Главный Герой.

      "Люди странные существа, которые способны привыкнуть ко всему." — Правильность этой простой истины Жон понял очень давно на личном опыте, а теперь мог наблюдать подтверждение данного тезиса со стороны в виде реакции на всю ту же странную пару, состоящую из Партнера Янг и её жертвы.       Удивительно, но за неполную неделю сокурсники настолько привыкли к чудачествам Норы, направленным в основном на своего "друга детства", с которым они "вместе", но не "вместе-вместе", что уже почти не обращали на них внимания.       Вот и сейчас, с самого утра рыжий падальщик с карманным термопраховым генератором в районе нижних полусфер со скоростью охотящейся за тарелкой печенья Руби, кружил вокруг своей любимой жертвы.       Та, несмотря на понимание всей плачевности своего положения, все же изредка подергивалась, подавая признаки жизни, тем самым не позволяя излишне активной и сумасбродной "подруге детства" оглушить себя молотом и утащить в пещеру.       Блондину осталось лишь пожалеть Рена, кажется этого молчаливого парня(?) звали именно так, и пожелать ему удачи в их будущей семейной жизни.       Не то, чтобы у брюнета был особый выбор...       Единственное, что Жон не мог понять во всей этой ситуации, почему этих двоих так и не перевели в одну команду, раз уж они все равно проводят всё свободное время вместе, но подросток признавал, что у Озпина могли быть веские причины поступить именно так. Мало ли какие скелеты скрываются в шкафах Академии...       Но куда более вероятной причиной подобного положения дел наследнику семейства Арк казалось банальная лень и нежелание заниматься всей этой бюрократической волокитой.       Ну, или Озпину просто не хотелось ломать голову по поводу названий новых команд. Вероятность этого тоже нельзя было полностью исключать.       От завтрака вперемешку с просмотром реалити-шоу "Бикон", Жона оторвало приближение Амбер с которой у него за эту неделю наладилось нечто вроде приятельских отношений.       Хотя, по большей части, блондин был почти уверен, что она возится с ним лишь потому, что ей нравилось нервировать свою начальницу, которая очень остро реагировала на его персону.        — Жон, я знала, что ты здесь! — Радостно произнесла помощница мисс Гудвич одетая в походный костюм, нависнув над блондином. — Слушай, ты свободен? Не мог бы ты мне помочь кое в чем?        — Извини, Амбер. Я хотел сегодня съездить в Вейл. Мне нужно забрать кое-какие вещи со съемной квартиры пока их не выкинул владелец. — Стараясь выглядеть максимально виноватым, постарался отказаться от подобной "чести" блондин. Он слишком хорошо представлял чем это может закончиться.        — Какое совпадение! — Ничуть не расстроилась молодая женщина. — Я как раз хотела попросить тебя составить мне компанию и помочь мне с покупкой недостающего оборудования для будущих занятий. Скоро мой первый урок в качестве преподавателя и не хотелось бы ударить в грязь лицом.        — Не думаю, что это возможно. Квартира находится на окраине Вейла и погрузка может занять весь день.        — Я никуда не спешу. — Вновь пошла в атаку Амбер. — Знаешь, несмотря на то, что я закончила Бикон, у меня как-то не было возможности осмотреть город. Все время возникали какие-то важные дела, которые не терпят отлагательств.        — И все же, вынужден отказать. — Понял, что просто так отделаться от молодой женщины не удастся, прямо произнес блондин даже не стараясь придумать хоть какого-то предлога.        — Жон, не будь таким букой. Возможность прогуляться с такой красавицей как я выпадает не часто. Потом сможешь хвастаться перед друзьями или... — На лице Амбер появилась хитрая ухмылка. — Ты стесняешься?        — Отчасти потому, что возможность прогуляться с очень красивыми девочками, девушками, женщинами или даже почтенными дамами в самом соку выпадали мне даже слишком часто, я и нахожусь здесь, прекрасно представляя, чем подобное чревато. Также, не похоже, что ты решила просто подразнить новичка, иначе выбрала бы другой костюм. — Не поддался на провокацию излишне самоуверенной смуглянки наследник семейства Арк. - И поэтому, я спрошу лишь один раз. Чего ты добиваешься?

...

       — Фух, выбрались. Наконец-то я смогу немного отдохнуть от постоянных нотаций Гудвич! Как же она мне за эти три месяца надоела! — Радостно произнесла чуть ли не прыгающая от нетерпения Амбер, стоя у входа заходящего на посадку Быкоглава. — Знаешь, я до последнего момента думала, что все обернется пшиком и нас поймают, и мне придется выслушивать очередные длинные нравоучения директора. Я рада, что Глинда не ошиблась на твой счет. Ты и правда очень скользкий тип.        — Сомнительный комплимент. Но не время расслабляться. — Постарался привести к порядку почувствовавшую вкус свободы знакомую. — Мы еще не выбрались. Если у директора была какая-то дублирующая система слежения кроме "Гримм" в Свитке, камер и сверки со списком компании доставки, то нас уж могут ждать.        — Да-да, папочка... Я помню. Не будь занудой. — Отмахнулась от подростка девушка, после чего чуть тише, так, чтобы её не услышали остальные добавила. — И все же ловко ты обнаружил и ломанул следилку на моем Свитке. Откуда такой софт у обычного парня из глубинки?        — Подарок друга специально на такой случай. — Коротко обронил наследник семейства Арк, не желая вдаваться в подробности.        — Хотела бы я иметь таких друзей. — Задумчиво протянула без пяти минут молодой учитель.       Мысленно вздохнув, Жон пытался понять как всё до такого вообще дошло. Этот день должен был пройти совсем не так.       Всего лишь обычная поездка за вещами в Вейл и обратно. Он не должен был помогать "почетной гостье" сбежать из "золотой клетки" "доброго старого волшебника" и его "ручной Глинды".       Жон прекрасно понимал, что ничем хорошим данная авантюра беглянки не могла закончиться по определению. Уж точно не с его Проявлением. Вот только ничего уже нельзя было изменить, оставалось лишь мысленно пенять себя за то, что желание слегка насолить Озпину превысило голос разума.       Можно сказать, что у наследника семейства Арк произошла антипатия с первого взгляда, направленная на Озпина. Не до уровня:"попытаться перегрызть горло при случайной встрече", но кулаки непроизвольно начинали чесаться, стоило лишь главе Бикона бросить на кого-то откровенно оценивающий взгляд поверх своих очков.       Добавим сверху подставу с "Бегемотом" на испытании и крайне... оригинальное название команды и получим мотив для классического конфликта между "героем-бунтарем" и тоталитарной системы в виде злобного директора Академии.       Не нужно быть гением, чтобы понять к чему его откровенно толкает Проявление. Подобные картины пусть и были достаточно нишевые, но имели свои устоявшиеся шаблоны, которые было достаточно просто избегать.       Вот только на короткий момент все эти факторы вместе с умоляющим взглядом Амбер, а также достаточно расплывчатая история о том, что её Проявление заинтересовало группу неких "злодеев", желающих заполучить её силу для захвата мира, отчего Глинда в начале каникул приехала за ней и чуть ли не насильно запихнула в Бикон преподавателем, при этом разрешив покидать территорию Академии только в сопровождении кого-то из более опытных "коллег", все же смогла на краткий миг пробить самообладание подростка.       Не то, чтобы история особо зацепила наследника семейства Арк. Она была... обычной. Обычные проблемы поколений, когда молодежь бунтует против чрезмерной опеки старшего поколения. Не спасал её и легкий налет мистики.       После того, как он пару лет назад на пару с группой школьников из провинциального поселения близ Мистраля сорвал церемонию призыва в Ремнант некой "Никс"(или чего там добивались эти культисты?), блондин на подобные выкрутасы своего Проявления смотрел сквозь пальцы.       Разве что Жона слегка удивил факт того, что в Ремнанте ещё остались "тайные общества", "зловещие ложи" и прочие "тайные мировые правительства" в чьих списках за его голову не назначена награда. Это явно была недоработка его Проявления.       Впрочем, очень скоро это должно было измениться. В тот момент, когда он согласился на прогулку начался обратный отсчет нового противостояния. Или он совершенно не понимал логику своего Проявления.       Меж тем Быкоглав зашел на посадку, выпуская из своих недр тех немногих студентов, которые решили провести эти выходные в Вейле, а не на территории Академии.        — Ты уже решила где остановишься? Не думаю, что директор оставит без внимание твой побег. Так что, обычные гостиницы отпадают. — Решил поинтересоваться у смуглянки Жон, когда они покинули территорию аэропорта и не спеша двинулись в сторону пригородов.        — Ещё нет. — После небольшой паузы призналась Амбер. — Я как раз думаю об этом.        — Тогда, в чем был твой план? Ну, кроме того, чтобы привлечь к побегу меня? Мне импонирует твоя вера в мои способности, но строить операцию вокруг них...        — А его не было. Честно говоря, я была уверена, что нас поймают ещё при взлете. — С поразительной легкомысленностью призналась девушка. И видя недоумение на лице спутника продолжила. — Просто... Я так больше не могла. Мне надоело всю жизнь выполнять чьи-то приказы. А потом ещё этот бомжеватый хам с постоянным перегаром, которого попытались представить в качестве сторожевого пса. Нет, я благодарна директору Озпину за заботу обо мне, но я и сама могу за себя постоять. Просто я не для того стала Охотницей, чтобы отсиживаться за спинами, когда остальные рискуют жизнями. И я хочу хоть как-то донести это до директора Озпина и мисс Гудвич.        — Благородно... Хоть и глупо. — Хмыкнул блондин, за что тут же совершенно заслуженно получил тычок в плечо.        — Эй, я серьезно! — Изобразила праведное возмущение Амбер. — Можно сказать, душу открыла, а ты... Нет, все же Глинда была полностью права на твой счет!        — Можешь не продолжать. — Тут же перехватил инициативу блондин. — Я не хочу знать сколько лап, голов, языков и тонн чешуи отросло у меня с нашей последней встречи. Зная скрытые наклонности Глинды, камеры слежения в ванной я отключил от школьной сети наблюдения ещё в первый день, а новые фетиши мисс Гудвич мне мало интересны.        — Камеры? — С нескрываемым удивлением спросила девушка. Похоже, данное известие стало для нее полной неожиданностью.        — Ты не знала? Территория Бикона покрыта густой сетью скрытых камер. Я насчитал больше сотни. — Поделился с Амбер своими наблюдениями Жон. — Похоже, у Озпина синдром "Доброго Дедушки", ну или он просто тешит свои фетиши на старости лет. Впрочем, не могу его за это судить. В Биконе много красавиц. Слишком большой соблазн.        — И ты взломал сеть Бикона? — Не поверила девушка, которая в бытность студенткой не раз видела попытки окружающих добраться до возможности корректировать собственные оценки.        — Взломал сильно сказано. У меня банально недостаточно знаний и умений для подобных трюков. Просто подключил Свиток к сети и отрезал некоторые её участки от центра. — Не стал делать большого секрета буквально из ничего блондин.        — Не боишься рассказывать мне о таком? Вдруг я решу его украсть и продать? По твоим словам он стоит целую кучу льен.        — Амбер, можешь считать это обычным хвастовством, но над моим Свитком в разное время работали сразу трое гениев электроники и программирования, о которых говорят, что они рождаются раз в поколение. В нем намешано столько креативного авторского софта, что я не удивлюсь, если где-то внутри программного ядра находится зародыш ИИ.       Он полностью игнорирует любой спам, вирусы, а также падения с двадцатиметровой высоты, выстрел из дробовика в упор и удар клювом Невермора.       Про попытки несанкционированного доступа я вообще молчу. Чтобы взломать защиту на Свитке нужно собрать этих троих, что уже крайне проблематично и заставить работать заодно. Так что, это классический чемоданчик без ручки. Дешевле сделать такой же с нуля, чем пытаться украсть мой или пытаться разобраться как он работает.        — И во сколько тебе обошлось данное чудо? — Одобрительно присвистнула Амбер, впечатленная описанием парня. Если бы он был продавцом, то она бы уже потянулась к кошельку.        — Сто миллилитров крови, комплексное снятие данных моей Ауры, а также совместная фотография и обещание всегда дегустировать её кулинарные эксперименты. — К концу фразы Жон всё же скривился, вспомнив далеко не лучшие моменты своей жизни.        — Её? - Усмехнулась Амбер, найдя, как ей показалось брешь в броне пофигизма блондина. — Неужели твоя девушка так плохо готовит?        — Первое, Фуука не моя девушка. Она для меня скорее как ещё одна младшая сестра. — Решил тут же прекратить всевозможные спекуляции Жон. — Насчет же готовки... Скажем так, если тебя никогда не пыталось сожрать изнутри то, что ты только что по своей глупости съел, то ты не поймешь всю полноту ощущений.        — И после таких откровений ты говоришь, что она не твоя девушка? — Продолжила гнуть свою линию беглянка.        — Не моя. — Кивнул блондин, окончательно перестав следить за дорогой. — Просто нужно быть абсолютно бездушной сволочью, чтобы отказать ей в просьбе, когда Фуука просительно заглядывает тебе в глаза. Это как пнуть голодного щенка. В этом она чем-то похожа на Руби. Тоже вызывает приступы умиления и желания защищать. По крайней мере, так было полтора года назад.        — Кстати, а куда мы идем? — Неожиданно спросила Амбер, оглядевшись по сторонам.       Увлеченная беседой девушка только сейчас поняла, что окружающий их пейзаж каким-то неуловимым образом успел измениться.       Куда не кинь взгляд, везде виднелась картина всеобщего запустения. Покосившиеся дома, заросшие улицы, выбитые окна, множество других мелких деталей создавали ощущение общей запущенности и безнадзорности.        — В мою съемную квартиру. — И видя скепсис на лице беглянки, оценившей местный антураж, Жон не удержался от легкой иронии. — Или ты ожидала, что я остановился где-нибудь в "Белой Розе"? Не хочу тебя разочаровать, но я далеко не так богат, чтобы позволить себе нечто столь бессмысленно пафосное. Да, и контингент там соответствующий.        — И всё равно... Неужели нельзя было найти что-то... поприличнее? — Слегка запнувшись, все же подобрала подходящее слово Амбер.        — Можно. И даже дешевле чем здесь. — Данное признание парня привело молодую Охотницу в недоумение. — Вот только у этого района есть свои плюсы.        — Это какие? Лишняя порция белка в виде тараканов на завтрак? — Нашла в себе силы съязвить Амбер.        — Кроме цены на жилье и близости к портовому району? — Усмехнулся Жон про себя наслаждаясь реакцией девушки. — Тут не принято задавать лишних вопросов. А при наличии толстого кошелька с тугой пачкой льен, нужных знакомств и удачи, здесь можно достать практически всё, начиная от реликвий Квайгонской Церкви, созданных в соседнем подвале местными умельцами, вплоть до партии новейшего оружия Атлаской армии, настоящих кошко-девочек или кристалла Вардаста.        — И полиция с ополчением ещё не прикрыли это безобразие? — Не поверила Амбер. Подобное могло существовать в какой-нибудь дешевом фильме, но никак не в самом центре Вейла.        — Ещё одно достоинство данного места. Полиция предпочитает обходить данный район стороной. — Сделал вид, что не заметил реакцию своей спутницы, продолжил блондин. — Это место почти идеально, если, как в твоем случае, надо залечь на дно. При определенной доле везения тут можно жить годами и никто тебя не найдет. А если всё же произойдет худшее и тебя найдут, то при минимальном знании здешних лазов, черных ходов и подворотен, оторваться от преследователей не составит особого труда. Главное, если не знаешь куда бежать, держаться агитаторов и вербовщиков "Белого Клыка". Эти крысы всегда бегут первыми и могут выбраться из любой передряги.        — "Белый Клык"? — Услышав это название, встрепенулась девушка. — Эти террористы?        — Тише ты. — Одернул девушку Жон. — Во-первых, не "террористы", а "Общество за Права Фавнов". Запомни это для своего же блага, иначе рискуешь получить в челюсть невзирая на пол, расу и статус Охотницы.       Многие местные жители из числа фавнов и не только выживают лишь благодаря гуманитарной помощи этого самого "Клыка".       Да, и если честно, то террористы из них такие же как и из Шни меценаты. Акты вандализма, погромы заведений, где отказываются обслуживать фавнов, кражи со взломом. Таким образом террористами можно назвать любую полукриминальную организацию и половину профсоюзов.        — Хочешь сказать, что все истории о кровавых жертвах БК ложь? — Глаза Амбер на мгновение недобро сверкнули.        — Нет. В "Клыке" есть небольшое боевое крыло, но оно не достигает и десяти процентов от размеров всей организации. Да и те в основном занимаются устранением всяких любителей рабского труда в прямом смысле этого слова и всех кто с этим связан, либо опять же устраивают различные демонстрации силы, а не убийством всех, кто не имеет рогов, ушек или хвоста.       Конечно, есть небольшая группа действительно повернутых на войне с людьми индивидов, но говорить, что Белый Клык террористическая организация — это в высшей мере глупо.        — И все же ты не питаешь к ним особой симпатии? — Усмехнулась девушка.        — Мне не за что их любить. — Покачал головой наследник семейства Арк. — Уж поверь, за время своих странствий я видел самых одиозных и отмороженных представителей данной организации. Но также я видел и тех, кто искренне желал помочь своим соплеменникам выжить в этом мире. Именно поэтому я и не спешу вешать ярлыки.        — Жон, тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносим? — Тяжело вздохнула Охотница, глядя на подростка.        — Добро пожаловать в мой мир, Амбер! — Улыбнулся девушке блондин. — Давай же проверим насколько глубока эта кроличья нора!       Продолжая легкую пикировку, Жон с Амбер прошли ещё несколько улиц, пока чуткий слух Охотницы внезапно не уловил до боли знакомый звук из проулка. Детский плач несостоявшийся преподаватель Бикона могла различить из сотен звуков.        — Я бы на твоем месте этого не делал. — Понимая, что отговаривать девушку бессмысленно, всё же попытался возвать к разуму Охотницы блондин. — Поверь, ничем хорошим это не кончится.       Полностью проигнорировав совет подростка, Амбер направилась в проулок из которого доносился детский плач.       Открывшаяся картина привела девушку в недоумение. На горе мусора, тихо поскуливая, сидел одетый в мешковатое рванье мальчик с пепельными волосами и пушистым то ли собачьим, то ли волчьим хвостом.        — Тише, малыш. Что с тобой случилось? — Подойдя вплотную и присев рядом с маленьким фавном, которому на вид было не больше двенадцати, спросила Амбер, рефлекторно прижимаясь к мальчику.        — Тетя... Вы... Вы... Вы не поделитесь со мной наличностью? - Подобной наглости девушка никак не ожидала. В качестве главного аргумента данной просьбы послужило дуло древнего, проржавевшего от отсутствия ухода револьвера, упершиеся прямо в подбородок молодой Охотницы. — Тебя это тоже касается, дядя.        — Какое нынче невоспитанное поколение пошло. Никакого уважения к старшим. — Несмотря на всю серьезность ситуации, голос наследника семейства Арк буквально лучился пренебрежением и сарказмом, а на лице блондина появилась самодовольная ухмылка. — Амбер, я же говорил. Твоя излишняя доброта здесь верный способ вляпаться в историю.        — Ты не слышал? Гони кошелек, пока я не пристрелил твою девку! — Видя, что его игнорируют, закричал фавн.        — Правда? Ну, так сделай это! — Неожиданно произнес блондин, сделав шаг вперед. — Вот только у тебя это не получится при всем желании. Но ты можешь попытаться.        — Я не шучу! - Чуть не выронив револьвер из руки, взвизгнул оборванец, попятившись назад. В глазах волчонка отчетливо читался страх, медленно переходящий в ужас.       Меж тем, "дева в беде" постепенно начала отходить от осознавания того факта, что ей на полном серьезе угрожают каким-то музейным антиквариатом. И она жаждала как следует оттаскать за хвост эту мелкую дворнягу.       Видя состояние своей спутницы, Жон поспешил вмешаться.        — Тише, Амбер, это всего лишь мелкий паршивец, что пытается храбриться, хотя давно уже наложил в штаны от страха. Его не стоит убивать. Не порть все веселье.        — Молчать! Или...        — Или что? — Наследник семейства Арк покачал головой, даже не пытаясь скрыть своего презрения. — Ты не убийца. Может быть мелкий воришка, но подобное у тебя впервые. Одна лишь мысль о том, чтобы отнять чью-то жизнь повергает тебя в ужас.        — Замолчи! — Взвизгнул маленький фавн.        — Твои руки дрожат. Чего ты боишься? Крови? Наказания? Или расплаты? А может собственной слабости? — Продолжил наседать на незадачливого бандита Арк.        — Прекрати! — Голос мальчика окончательно сорвался на фальцет.        — А что скажет твоя мама, если увидит, как её чадо пытается заниматься рэкетом?       Это стало последней каплей. С диким криком мальчик-волк забыв об Амбер, перевел прицел на Жона и растерянно замер, глядя в пустоту.       Момент, когда его рука с зажатым револьвером оказалась в захвате прошел мимо сознания фавна, зато суровая встреча с каменной стеной не заставила ждать.        — Тебе никто не говорил, что направлять оружие на пользователя Ауры опасно для здоровья? — Задал риторический вопрос сползающему по стене фавну подросток, попутно подбирая с асфальта пистолет.        — Кроме того... — Не обращая внимания на возмущение стоящей рядом девушки, Жон сделал эффектную паузу прежде чем продолжить. — Он не заряжен. Похоже, мелкий где-то украл револьвер и вышел на тропу войны, не имея никакого понятия что же с ним делать.       В подтверждении своих слов подросток приставил револьвер ко лбу незадачливого грабителя и спустил курок. Барабанный механизм старого ржавого чудовища прокрутился, но ничего кроме глухого щелчка не произошло.        — Видишь? Изначально не было никакой опасности. — Стараясь задавить вполне правомерное возмущение Амбер, произнес блондин, чуть сместившись в сторону, чтобы не оказаться в луже медленно образовывающейся под горе разбойником. — И да, извини за эту сцену, но по правде говоря я был удивлен, что у мальчугана хватило духу выйти на промысел с этим антиквариатом, да ещё и в этом районе. Здесь за подобные шутки платят сломанными конечностями и отбитыми почками. Похоже, он действительно в отчаянии, раз решился на подобное. Вот мне и стало интересно, что же здесь происходит раз крысы полезли из своих нор. Ну, что мелкий, поведаешь дяде Жону свою историю? Или мы продолжим играть в молчанку?       Пару секунд неудачливый грабитель растерянно переводил взгляд с Жона на стоящую за его спиной Амбер и обратно, а затем на макаронной фабрике случилась авария. Иначе объяснить дальнейший поток лапши у подростка попросту не получалось.       Наследник семейства Арк ничего не имел против попыток надавить на жалость, чтобы избежать заслуженного наказания, но подобный набор штампов вместо продуманной истории мог подействовать только на кого-то вроде Амбер, которая судя по всему никогда не общалась с представителями так называемого местного "дна".       В какой-то момент подросток не выдержал, и показав кулак, раздраженно произнес.        — Знаешь, я даже готов поверить в эту слезливую историю про бедного "сиротинушку" с "больной сестренкой", которой срочно, вот прямо сейчас нужны лекарства и далее по тексту... Вот только, что-то не складывается в твоей истории. Ты фавн. И раз дела настолько плохи, то почему не пошел на поклон к "Белому Клыку"? Зачем рисковать своей шкурой, в одиночку охотясь за чужими кошельками, когда можно податься в банду? — Нахмурился Жон, не отрывая от незадачливого грабителя взгляда. Мозаика никак не складывалась. — Я шапочно знаком с командиром Осо. Он медведь-фавн ещё старой закалки. Может денег он бы тебе не дал, но нашел бы куда пристроить, чтобы ты сумел отработать нужную сумму. Например, назначил бы курьером или начал выпускать агитки с твоим участием. Ты для этого достаточно смазлив. Только не надо мне втирать, что работать на "Клык" ниже твоего достоинства.        — Я хотел, но... — Мелкий фавн, начал дрожать всем телом от страха. — Я действительно хотел... Я пришел на призывной пункт... А там... Она...        — Кто? Что случилось? — Едва не сбиваясь на рычание, прошипел блондин, которому порядком надоело буквально по капле выдавливать из собеседника полезную информацию. — Хватит придуриваться. Скажи, наконец, что здесь происходит. И не надо мне про "сестренок", "маму" и прочие глупости из брошюрки "Как разжалобить полицейского". Мне нужна информация!        — Командир Осо... Он... Он проиграл и был смещен с должности главы Вейлской ячейки "Белого Клыка". Теперь здесь главная коммандер Таурус. — На последних словах бедный грабитель, который уже тысячу раз пожалел, что решил выбрать своими жертвами эту парочку, чуть не заплакал.       От подобной новости Жону показалось, что он пропустил удар под дых. Данное известие всё объясняло, но от этого не стало менее неприятным. Пусть старика Осо он видел мельком всего лишь два раза в жизни, но он был в меру порядочным фавном с намеками на своеобразное благородство и кодекс чести, который явно не заслуживал той судьбы, которая его ожидала в руках "Алой Буренки Погибели".       Никто не заслуживал участи оказаться в руках Евы Таурус.       Сделав несколько шагов назад, Жон молча достал из кармана бумажник и, не говоря ни слова, бросил к ногам мальчика-волка всю имеющуюся наличность, после чего тихо произнес:        — Мелкий, послушай мой совет. Бери деньги, хватай семью, если она у тебя действительно есть, и сваливай из Вейла. Ты ведь именно этого хотел добиться, решившись на разбой? Так хватай и беги, пока я не передумал. — И видя, что парень не спешит, явно не веря, что отделался простым испугом, блондин добавил. — Ты всё ещё здесь? Похоже, ты всё-таки хочешь на прощание обзавестись парой переломов.       Мальчик-волк, несмотря на свой внешний вид и юный возраст, оказался понятливым малым и не заставил Жона повторять дважды. Буквально на бегу подхватив несколько мятых купюр, он выскочил из проулка, чтобы скрыться где-то в лабиринте домов.        — Жон, ты в порядке? — Осторожно спросила девушка, видя состояние блондина.        — В полном. Я только что узнал, что в террористической организации произошел переворот. — Нашел в себе силы съязвить блондин. — А так всё нормально.        — Ты же говорил, что нельзя так говорить о "Белом Клыке"?        — Теперь можно. Теперь все можно. Хуже уже все равно не будет. — Интонация парня поставила Охотницу в тупик, но видя, что тот не желает развивать данную тему, решила оставить свои вопросы при себе.       Остаток пути до съемной квартиры наследника семейства Арк прошел в полной тишине. Жон не знал, о чём думала его спутница, но вот его никак не отпускала мысль о том, что во главе одной из крупнейших ячеек "Белого Клыка" оказалась столь одиозная, амбициозная и безжалостная садистка как Таурус.       Ничем хорошим это не могло кончиться по определению. В том, что прольется кровь, "герой поневоле" не сомневался. Как и в том, кому в конечном счете суждено было встать на пути у психованной буренки.       Такова, волею Проявления, была судьба "Главного Героя".

...

       — Вот мы и почти на месте. — Неожиданно сообщил Амбер идущий впереди блондин, поворачивая к одному из домов. — Советую вытирать ноги, иначе хозяйка из тебя душу вытрясет вместе с неустойкой.        — Выглядит... обычно. — После секундной заминки вынесла вердикт девушка, внимательно изучив открывающееся взору строение, оказавшееся неожиданно ухоженным двухэтажный дом.       Если честно, Амбер уже почти смирилась с мыслью, что ей придётся ютиться в сырой комнатушке в полуразрушенном доме, которые в избытке попадались им по пути, оттого вид маленького уютного домика с небольшим ухоженным двором несколько удивлял.        — Не стоит удивляться. — Поняв реакцию молодой Охотницы, улыбнулся подросток, открывая входную дверь. — Даже на "дне" не всем нравится жить в грязи. Другое дело, что не каждый может себе позволить что-то более приличное. И да, нам на второй этаж.       Подойдя к одной из дверей, Жон потянулся к карману, после чего нахмурившись, произнес что-то нелицеприятное в отношении мелких фавнов-волков.        — Что случилось? — Видя как парень роется по карманам, спросила девушка, уже зная каков будет ответ.        — Похоже, я потерял ключи. — После недолгих поисков был вынужден признать очевидное блондин. - Невезуха.        — И что теперь? — Резонно поинтересовалась Охотница, не горя желанием выламывать дверь.        — Будем надеяться, что она дома. — И прежде чем Амбер успела что-то спросить, подросток нажал на звонок соседней квартиры.       Пару секунд ничего не происходило, а затем из-за двери послышались шаги и звук открывающегося замка.       Несколько мгновений возни с замками и взору Амбер предстала спортивная мулатка с зелеными волосами, чей короткий топ не оставлял никакого простора для воображения.       Пусть Амбер никогда особо не волновалась на счет внешности, но стоящая напротив девушка в своем полураздетом состоянии выглядела очень эффектно, особенно на фоне её походного костюма.       На секунду Охотница даже испытала укол чего-то похожего на зависть, впрочем девушка тут же взяла себя в руки.        — Привет. — Дружелюбно улыбнулся хозяйке квартиры Жон. — Извини, если побеспокоил, но тут такое дело... Видишь ли, похоже я потерял ключ от двери. Не поможешь?        — Секунду. — Произнесла девушка, скрываясь за дверью, чтобы через пару секунд появиться вновь, держа в руках связку тонких металлических трубок, с которыми она, не теряя времени, наклонилась над злополучным замком.       Полминуты было слышно лишь мерное дыхание девушки, после чего с тихим щелчком дверь открылась.        — Спасибо, Эмеральд. Не знаю, что бы я без тебя делал. Сколько с меня? — Спросил у мулатки подросток, потянувшись за кошельком.        — Пустяки. — Отмахнулась девушка, пряча отмычку в карман. — Лучше скажи, ты здесь надолго?        — Нет. Только заберу кое-какие вещи и вернусь в Бикон.        — Жаль. — Казалось, искренне огорчилась преступница. — А я тортик из той пекарни на углу купила. Придется съесть его одной. Жон, если я растолстею, то тебе придется взять на себя ответственность!        — Тебе это явно не грозит. — Прошелся демонстративно оценивающим взглядом по фигуре мулатки подросток. - И да, возможно это наглость, но у меня будет к тебе ещё одна небольшая просьба. Не могла бы ты по мере сил приглядывать за моей подругой? Она поживет в моей квартире какое-то время, пока я буду в Академии.        — Я бы с радостью, но у меня дела помимо того, чтобы нянчиться с гражданскими, сам понимаешь.        — Этого и не надо. — Заверил мулатку блондин. — Она девушка взрослая. И вообще Охотница. Вот только к условиям "дна" непривычна. Ну, так что? Покажешь ей окрестности и расскажешь о местных порядках? Заодно и по магазинам пройдетесь, Амбер платит.        — Ну, если ты так ставишь вопрос... — Явно взвешивая все "за" и "против", протянула Эмеральд. — Ладно, я присмотрю за "Принцессой", но лишь потому, что ты попросил.        — Эй! Я вообще-то здесь! — Подала голос возмущенная Охотница. — И почему "принцесса"?        — Потому, что прямиком из Замка. — Пожала плечами мулатка. — Ладно, если это все, то откланиваюсь. Рада была повидаться, Жон, но у меня сегодня ещё много дел.        — Кто она вообще такая? — Не выдержав, издала крик души Амбер, глядя на закрывшуюся перед её носом дверь в квартиру Эмеральд.        — Честно говоря, без понятия. — Пожал плечами блондин, заходя в квартиру. — Судя по пластике движений и навыкам, скорей всего профессиональная воровка, но, возможно, наемница или охотница за головами. Честно говоря, я не спрашивал. Здесь вообще не принято лезть в чужие дела. Да, и какая собственно разница? Главное, человек хороший и без лишних тараканов. Просто имей в виду, что если тебе понадобится помощь в обустройстве, то можешь смело обращаться к Эмеральд.        — Буду иметь в виду. — Буркнула Амбер, уже устав за сегодня удивляться.        — Только я должен тебя заранее предупредить... Видишь ли, она... эм... как бы помягче. Короче, из нас двоих именно ты в её вкусе.

...

      Власть — это неблагодарное, ненасытное чудовище, что медленно пожирает свою жертву, не оставляя той даже лишней минуты на отдых.       Эту простую истину давно осознал Хозяин Часовой Башни и всех окрестных земель, в простонародье именуемый просто директором Озпином, который даже в свой законный выходной был вынужден думать о благополучии своих подданных.       С самого раннего утра один из влиятельнейших людей Вейла, кавалер ордена «Серебрянного Щита» третьей степени и медали «Защитника Ремнанта», бывший посмертный Герой «Великой Войны» и Король Вейла, а ныне скромный директор Академии Бикон для особо проблемных Охотников, а также совладелец и постоянный клиент крупнейшего кофейного концерна, Озпин Оум, и просто скромный маг и чародей, был озадачен поставленным перед сложным выбором, который мог кардинально изменить судьбу Бикона и всего мира.       Данный вопрос был предельно важен. Любая ошибка могла положить конец существованию не только Академии, но и всей системы Охотников и весь опыт древнего «Героя Человечества» не мог помочь Озпину в решении данного кризиса.       Но как бы хозяину пентхауса с часами ни хотелось отложить решение проблемы, пустые кружки с кофе намекали о том, что времени не осталось и выбирать нужно прямо здесь и сейчас.       «Вейл де Эксцельса», «Атлаский Элитный» или «Манаджери Мокко». Эта дилемма выбора сводила Озпина с ума.       Проще всего было не ломать лишний раз голову и вновь закупить «Вейл де Эксцельса». Классика никогда не выходит из моды. К тому же, как постоянному клиенту и совладельцу, компания предоставляла Бикону солидную скидку, что несомненно шло на благо бюджету Академии.       С другой стороны, это было чревато очередным скандалом на счет коррупции среди высокопоставленных Охотников, который неизбежно повторялся всякий раз, когда Озпин подавал очередную заявку в Совет на новую партию кофе и алкоголя.       Да и вкус, если на то пошло, с каждым годом становился всё хуже и менее насыщенным. Видимо, протекционизм со стороны государства не пошел компании на пользу.       С другой стороны, Атлаский кофе, выращенный на автоматизированных фермах, всегда показывал стабильно высокое качество и стоил относительно недорого, вот только был он каким-то… бездушным.       Каждый раз после кружки «Элитного» внутри Озпина оставалось некое ощущение пустоты и незаконченности. Как будто его, в какой-то неуловимой мелочи обманули.       И плюсом данного варианта можно назвать отсутствие какой-либо лишней бюрократии и прочих трудностей с доставкой.       Советники не упустят шанса ещё раз продемонстрировать единство двух Королевств, пусть даже в такой мелочи. Да и в переговорах с Джеймсом данную карту можно было бы разыграть…       «Манаджери Мокко» же… Это была «темная лошадка» в данном списке.       Сравнительно молодой сорт, выведенный маленькой компанией на территории резервации фавнов, которая чисто физически не могла похвастаться большими объёмами продукции.       Добавить экономические санкции, политическую нестабильность региона, отношение местных жителей к людям… На выходе получается кофе по весу Праха. Но вкус!       Будь Озпин хоть в половину так безумен, как о нем писали в некоторых желтых газетёнках, то он без сомнения закупил бы именно его, вот только почему-то у директора Бикона были некоторые сомнения, что Королевство одобрит, если фраза «Потратил половину бюджета на кофе» перестанет быть метафорой.       Впрочем, далеко не это, и даже не возможная реакция общественности, как среди людей, так и фавнов, на подобную сделку останавливала бывшего «Короля Героя».       Все равно, по сравнению с задачей по упразднению монархии данные проблемы как-то меркли.       Нет, Озпина волновала банальная бюрократия и логистика. А если быть точным, старый маг резонно подозревал, что у него банально закончатся запасы кофе до того, как он дожмет Совет и первая поставка из Манаджери окажется на его столе…       Закончить мысль Озпину не дало чужое колебание Ауры, вызванное чьим-то явственным раздражением.       Лишь в этот момент всемогущий директор вспомнил, что не один и вернулся к реальности.        — Мисс Неополитан Вейн, ваше прошение очень… необычное. — Сделав вид, что все это время обдумывал ситуацию молодой Охотницы, произнес Озпин. — Признаюсь, случаи подобным вашим достаточно редки.       Девушка с разноцветными волосами в бело-розовом костюме вопросительно изогнула правую бровь и прижала руки к груди.        — Ни в коем случае! Никаких проблем. Все заполнено согласно формулярам и заверено лично директором Леонхартом. — Про себя удивившись столь живой мимике гостьи, заверил молодую студентку Озпин, ещё раз бегло пробегаясь по документам о переводе стоящей перед ним девушки.       Придраться было не к чему. Хотя бы потому, что они были настоящими. В этом чиновник с тысячелетним стажем был уверен. Вот только вся эта ситуация все ещё очень не нравилась директору.       Уже одно то, с какой тщательностью были заполнены документы говорило Озпину о многом. При всем уважении к заслугам директора Хейвена, Леонардо был из тех разумных, которых нужно постоянно пинать, чтобы те работали с должным усердием.       Вчитываясь же в каждую строчку достаточно толстой пачки документов, заполненных ровным почерком старого друга, Озпин не мог отделаться от видения, как находящаяся перед ним девушка схватила Лео за гриву и приставив паяльник к шее, заставила того оформить перевод.        — И все же, в чем причина столь неожиданного перевода в Бикон? — Наконец, после непродолжительной паузы, поинтересовался директор.       Стоило ему закончить вопрос, как на стол легла прошлогодняя брошюра Турнира, на которой был изображен Охотник, во имя мира втаптывающий своего противника в землю.        — Вы собираетесь принять участие в турнире? — И дождавшись положительного кивка, продолжил. — Но до него ещё очень много времени. Зачем было так спешить? Не лучше ли было прибыть вместе с командой?       Теперь на стол легли рекламные проспекты, красочно описывающие самые живописные места Вейла, а также местных достопримечательностей.        — Значит туризм... И никаких скрытых мотивов?       На несколько секунд Неополитан замялась, после чего положила на стол фотографию с распределения, где была изображена команда "Справедливость", а также небольшой туго завязанный бархатный черный мешочек.       На мгновение Озпин опешил от подобного откровения. Такого он, признаться, не ожидал. Впрочем, "фактор Арка" ещё никто не отменял.       Не говоря ни слова, директор Бикона развязал веревку... и моментально забыл о всех мелочах и нестыковках в истории стоящей напротив него девушки, вдыхая чудесный, ни с чем не сравнимый аромат.       Аромат, который Древний Маг уже никогда не надеялся почувствовать. Аромат того самого, настоящего кофе, который он пил, когда его ещё называли Озмой, а бессмертие не давило на него тысячелетним бременем. Аромат давно ушедшей эпохи.        — Мисс Вейн, добро пожаловать в Бикон. — Стремительно теряя связь с реальностью, произнес Озпин, поспешно пряча скромный подарок новой студентки в стол, мысленно уже предвкушая ощущение на языке вкуса давно потерянного дома. — Со всеми вопросами на счет размещения и учебников обращайтесь к профессору Гудвич. И да... Убийства на территории Академии запрещены. Так что, попытайтесь хотя бы не попадаться.