Главный Герой.

      Неспешно бесцельно шатаясь по улицам вечернего Вейла Кардин мысленно прокручивал в голове события последних недель. Пусть его нельзя было назвать самым умным парнем Бикона, но он был далеко не так глуп, чтобы не понять, что все его мечты о создании гарема из молодых, знойных, загорелых Охотниц отправились Беовульфу под хвост. За это стоило поблагодарить Жона Арка на пару с его Проявлением. Хуже всего было то, что даже зная имя человека, который был виновен в этом Винчестер не испытывал злости или обиды на блондина. Более того, он даже не был особенно расстроен тем фактом, что его мечта по вине самозваного "Героя" разлетелась на сотню маленьких осколков. Да, и сама мечта нынче выглядела как-то по... детски. И Кардин не мог сказать, что ему данное изменение не нравилось. В конечном счете, было бы глупо злиться на будущего родственника? Как хороший отчим он должен во всем подавать пример своему приемному сыну? Перед глазами молодого Охотника вновь возник образ голубоглазой нимфы, что с теплом во взгляде и загадочной улыбкой на лице смотрела прямо в его душу.       На этом месте Кардин позволил себе горько усмехнуться, после чего с силой пнул подвернувшийся мусорный бак, стараясь выплеснуть в этот удар все накопившиеся эмоции. Да, он никогда не блистал особенным умом, но каким же нужно быть идиотом, чтобы влюбиться в мать собственного друга? Какой же он жалкий... От продолжения самобичевания Кардина отвлекли тяжелые шаги за спиной и чей—то низкий бас. — Смотрите, какая птичка залетела к нам на огонёк. — На обозрение вышло четыре тела в непонятном рванье. Пожалуй, от обычных гопников их отличало лишь наличие козлиных рогов на голове предводителя, да и остальная тройка была фавнами. — Что, петушок, мама не учила тебя не шариться по подворотням?       Под общий гогот Кардин скривился, внимательно оценивая обстановку. Пусть четверо гражданских были не угрозой для опытного охотника, но в жизни всякое случается. Охотники, чтобы там ни думала Янг, смертны. И самое печальное, что смертны внезапно. Быть прирезанным или ненароком прибить одного из этих придурков не входило в планы Винчестера, так что, прилежный ученик школы "Святого Фореста" стал прикидывать возможности побега.       — Парни, вам бы лучше свалить. — Придав лицу самое отмороженное выражение, ответил Кардин, попутно оглядываясь по сторонам в поисках возможности стратегического драпа.       На отморозков это не подействовало. Они мерзко загоготали, став обходить его по кругу.       — Ну, и чо мы тут делаем, а? — Один достал складной нож и умело, несмотря на запах перегара, прокрутил ее в руке. — Язык в жопу засунул? — Гы-гы-гы, это наш район. Хочешь пройти — плати аренду.       Винчестер угрожающе двинулся на них прекрасно понимая, что если проявит слабость, то его попытаются загрызть. Вот только прежде чем кто-либо успел что-то сделать по улице раздался топот множества ботинок.       Первым среагировал Кардин прописав отвлекшемуся главарю прямой в челюсть и добив ударом в пах. Не важно, дружки это данных отморозков или кто-то другой, вполне возможно более удобного шанса ему уже не представится. В следующую секунду в сцену уютного ограбления ворвались новые действующие лица, которые без лишних слов накинулись на фавнов. Не прошло и пяти секунд, и к главарю на уютном асфальте присоединилось трое корчащихся от боли прилипал.       — Не знаю кто вы, но вы спасли мой зад. — Переведя дух, оглядел новые действующие лица рыжий Охотник. — Я Кардин Винчестер.       А посмотреть было на что. Десяток молодых, крепко сложенных парней одетых в темно серые костюмы с белыми повязками на рукавах вооруженные дубинками оцепили переулок и сноровисто избивали неудачливых бандитов.       — Не стоит благодарности. — Усмехнулся коренастый черноволосый парень с конским хвостом на голове, после чего с силой пнул стонущее на земле тело. — Помочь брату против этих нелюдей — долг любого порядочного человека! Эти животные совершенно забыли свое место. Впрочем, ты и без нашей помощи показал этим тварям.       — Слушай, а ты кто? То есть вы?       — Джозеф Рид, пятый лейтенант второй когорты "Серебряных Клинков". — Представился парень, с гордостью указав на повязку на руке. — Мой отряд отвечает за патрулирование этого квартала.       — "Серебряные Клинки"? — Переспросил Винчестер, пытаясь вспомнить, слышал ли он о чём-то подобном, но был вынужден признать поражение. Это название ничего ему не говорило.       — Так называется наше движение. Мы тот священный меч, что без устали разит всякую звериную нечисть, а также всякую цветную погань и Гриммовых извращенцев. — Высокопарно заявил брюнет, для наглядности он снова пнул лежащего на асфальте фавна, пока его подчиненные сноровисто подхватывали стонущие тела на руки.       — А что будет с... этими?       — Тебе их что, жалко? — Взгляд Джозефа стал неожиданно колючим.       — Сдались мне эти животные. — Усмехнулся в ответ Кардин, мысленно прикидывая, кому из знакомых стоило позвонить в случае, если ответ его не устроит. Несмотря на свои хулиганские наклонности бросать людей или фавнов на смерть было не в его духе. — Просто, парни, у вас самих не будет проблем?       — Не стоит так переживать. — Тут же смягчился брюнет. — Мы всего лишь проведем воспитательную беседу, после чего выкинем их обратно в ту помойку, из которой они выползли. К сожалению, продажные копы сейчас куда охотнее защищают животных, чем добропорядочных граждан.       — Понимаю. — Глубокомысленно кивнул Винчестер. — И что теперь?       — Да, ничего. — Пожал плечами брюнет. — Мы же не звери, хотя...       Джозеф внезапно начал шарить по карманам пока на свет не появился скомканный лист бумаги, который он тут же протянул Кардину.       — Держи. Это приглашение. Мы собираемся...       — Послушай, не хочу тебя расстроить, но я предпочитаю держаться от подобного дерьма подальше. Без обид. Я и так на досрочном.       Последняя фраза была сказана для того, чтобы попробовать отбить желание лезть к нему, но брюнет, казалось, не обратил внимания, ни на отказ, ни на признание.       — Да, я и не предлагаю сразу присоединиться. Просто придёшь, посидишь, а дальше будет улётный дискач. — Столь же дружелюбно продолжил Жозеф, но заметив состояние подростка, решил добавить. — Выпивка за счет заведения. Если надумаешь, приходи.       Криво улыбнувшись, Кардин сказал единственное, что было возможно в данной ситуации.       — Я запомню. ...       В снятую комнату ночного клуба Жон возвращался в смешанных чувствах. Всё прошло значительно лучше, чем он мог предполагать, вот только решение одной проблемы породило сразу две новых. И эти проблемы отзывались на имена Пирра Никос и Рейвен Брэнвен.Категорический отказ от "помощи" Джуниора фактически означал, что теперь он в полном ответе за этих двоих со всеми вытекающими из этого проблемами, вроде посягательств на их филейные части различных "зловещих организаций" и не менее мутных директоров Академий Охотников.       И что со всем этим делать в данной ситуации, кроме как расслабиться и плыть по течению сюжета, Жон не имел ни малейшего понятия. Сейчас любое иное действие могло привести к поистине катастрофическим последствиям, по сравнению с которыми, противостояние с чистильщиками "SEBEK" и вырвавшимися на волю подопытными зловещей организации покажется мышиной возней.       Собственно, нынешняя ситуация была очень похожа на ту, что привела к Дню Открытия. И пусть в чистом "разрушительном" и "созидательном" эквиваленте прошедшая через обработку в лаборатории зловещей корпорации мощь Мэри превосходила возможности Пирры в разы, если не на порядок, вот только в современном мире грубая сила решает далеко не всё. Без сомнения, истинная мощь "Разрушения и Созидания" была за гранью понимания обычного человека и могла показаться магией, но в современном мире возможность разрушать объекты на атомарном уровне и создавать материю буквально из воздуха объективно уступала "Магнетизму".       С каждым годом в обществе зиждящемся на высоких технологиях различная электроника с каждым годом играет все большую роль. Коммуникации, связь, экономика, даже защита от Гримм и порядок на улицах, все это держалось на разветвленной информационной сети управляющей жизнью Королевств. Ремнант уже вошел в стадию когда благополучие человека определяло не количество Праха в кармане, а единицы и нули на главном сервере в банке.       Если в своей сильнейшей форме Мэри могла в буквальном смысле стереть из реальности небольшой город, то Пирра была способна полностью уничтожить всю систему взаимоотношений как внутри, так и между государствами, ввергув не просто отдельный город, а весь Ремнант в пучину хаоса, который всему "Белому Клыку" было бы не создать и за тысячу лет.       Именно этим и был опасен "Абсолютный Магнетизм". Если силу Мэри можно было сравнить с ударом кувалды по коленной чашечке, то Проявление Пирры было подобно нежному надрезу яремной вены с помощью скальпеля. Столь же незаметное, сколь и смертоносное. Прибавьте к этому факт массовой автоматизации в армии Атласа и рецепт очередного возможного Апокалипсиса готов.       Не удивительно, что Джуниор так резко отреагировал на откровение на счет истинной природы сил девушки. Пирра Никос — живое оружие Судного Дня. И с этим ничего нельзя было поделать. Теперь было лишь делом времени, когда на её Проявление начнется охота. И очень повезет, если она будет включать в себя только банальные попытки силового давления, которые всегда решались порцией ультранасилия. Куда хуже, если на Пирру попытаются воздействовать с помощью косвенных методов. Не важно с помощью шантажа, обмана, давление на честь, совесть или чувство патриотизма. Истинной цели это не изменит, а вот противостоять чему-то подобному на порядок сложнее.       На этом фоне проблемы с Рейвен казались какими-то мелкими и незначительными...       Поняв, что ещё немного и мысли в его голове зайдут на очередной круг, Жон потянулся за дверной ручкой. Проблемы можно будет решить по мере их появления, а пока стоило сосредоточиться на насущном. Вогнать себя в депрессию он всегда успеет, а сейчас стоит попытаться избавиться хотя бы от одного источника головной боли.       Потянув дверь на себя, Жон почти машинально закрыл глаза, попутно смещаясь с возможной траектории обстрела. В следующую секунду рядом с головой подростка просвистело нечто, перед тем как разбиться где-то в коридоре.       Как правило, большинство машинально повернуло бы голову, чтобы проследить траекторию полета снаряда. Чисто инстинктивно, но сейчас демонстрировать то, что он не слепой было опасно для физического и ментального здоровья.       Жону вполне хватило той доли секунды пока дверь открывалась, чтобы намертво запечатлеть в мозгу царящую в комнату картину. Перед внутренним взором блондина вновь встала картина двух крепких девичьих тел, блестевших от пота, которые сцепились друг с дружкой с занесенными кулаками и сердитыми оскалами.       Особой пикантности ситуации придавали позы девушек — весело покачивающиеся груди прижались, прикрывая самое важное, коленка Рейвен покоилась меж ног Пирры, а одна рука прижимала кисть чемпионки к основанию кровати.       Впрочем, разумеется всё было совершенно не так, как он подумал. Это даже не обсуждается, поскольку такие мысли могли привести лишь к грандиозным неприятностям.       "Опять проявление шалит?" — Даже как-то лениво пронеслась мысль у закрывшего глаза подростка, пока в комнате разносилось сосредоточенное сопение. Впрочем, это не значило, что в случае провала тактики "Иггдрасиля", Жон не готов был защищать свою "мужскую честь" от двух сошедших с ума Охотниц. Как показал пример Неополитан, подобные наклонности нельзя оставлять на самотек, если у тебя нет бесконечной регенерации.       Да, и при её наличии лучше не злоупотреблять...       — Жон! Это не... — Как ни странно, первой подала признаки разумной жизни Пирра.       — Стоп! Я не хочу знать, что там у вас происходит! — Опережая возможный поток женских возмущений громко сказал блондин. Ему не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть алое, как её волосы, лицо чемпионки. — Просто скажите, когда закончите и я смогу открыть глаза. Хорошо?       Пусть у него и была легендарная живучесть "Обычного Мистральского Школьника", но каждый раз заново отращивать выбитые зубы было то ещё удовольствие, так что наследнику "древнего и благородного" оставалось лишь изображать из себя статую в ожидании, когда это закончится, не обращая внимание на шалящие гормоны и нашептывания у себя в голове.       — Лично мне нечего стесняться. — Как выстрел Атлаского линкора в центре Вейла раздался слегка тягучий, полный скрытого самодовольства голос Рейвен. — Жон, что скажешь?       Подросток почувствовал, как его взяли за руку, после чего положили её на что-то не слишком крупное, но, несмотря на срок выдержки всё ещё упругое.       — Правда навевает воспоминания? — Голос брюнетки буквально сочился сладким ядом.       Кто знает, что сыграло роль: дух женского соперничества, боязнь, что у нее украдут напарника, излишнее доверие к нему или же все вместе, но следующие ее слова удивили саму Пирру, которая до этого момента пыталась осознать увиденное.       — Т-тогда. — Слегка заикаясь, жутко смущенная, сумела выдавить девушка, делая крохотный шаг вперед, совершенно не замечая как все металические предметы в комнате начале мелко подрагивать. — Тогда и я тоже!       — Открывай глаза, Жон. — Прошептала на ухо наследнику семейства Арк брюнетка. — Твоя напарница хочет тебе кое-что показать. Ты не можешь пропустить такое зрелище.       — Рей...       — Жон, не будь "ОМШ". Будь мужчиной и открой глаза. Девочка же для тебя так старается.       Понимая, что от него не отстанут, блондин мысленно вздохнул и подчинился, изучая картину прикрытого лишь небольшим полотенцем тела напарницы.       — Что скажешь? Ты ведь тоже это видишь? Значит, меня ещё не посетила Шни. Что и следовало доказать. — Неожиданно в голосе Рейвен исчезли даже намек на игривые нотки. — Жон, у твоей подружки просто запредельно большие проблемы с контролем эмоций, Ауры и Проявления. В таком состоянии её выпускать из комнаты опасно. Что будете делать?       — Работать над этим. — Коротко ответил наследник семейства Арк наблюдая за тем, как рыжая Охотница старается изобразить из себя Вакуонскую мумию.       — Это будет забавно. — Уголками губ обозначила усмешку брюнетка.       — Что это было? — Через несколько секунд выдавила из себя Пирра, стараясь как можно сильнее закутаться в полотенце. — Это была не я... То есть...       — Ты не могла себя контролировать. Я знаю. Ты ни в чем не виновата. Просто твоя Аура немного чудит после недавнего роста силы. — Заботливо пояснил источник проблемы своей Партнерши Жон, стараясь не пожирать глазами закутанное в полотенце тело рыжей Охотницы или совершенно голой Рейвен. — Просто дыши глубоко и спокойно, а я постараюсь все объяснить.       Убедившись, что девушка готова воспринимать информацию, Жон начал импровизированную лекцию.       — Пирра, твоя главная проблема в том, что на данный момент твое тело вырабатывает больше энергии, чем ты физически способна контролировать сохраняя ясность рассудка. В обычной жизни или бою, это не должно быть проблемой... большой проблемой, но стоит тебе оказаться в стрессовой ситуации и потерять самоконтроль, то начинается цепная реакция. Гормоны подстегивают выработку Ауры, она же воздействует на тело, усиливая в том числе и выработку гормонов. Это замкнутый круг. В конечном счете, достигается критическая масса и происходит сброс излишек Ауры самым простым и естественным способом. Превращая излишки Ауры в магнитное поле. Тебе не стоит беспокоиться. Данная ситуация неприятная, но вполне решаемая. У меня уже был похожий опыт.       — Хорошо... Я поняла... Но... Вы так и будете дальше стоять? — Не выдержав зрелища того, как Рейвен из одежды на которой была лишь цензура, нагло повисла на её Партнере, воскликнула девушка.       Пусть она понимала, что это глупо, но эмоции с переизбытком Ауры постепенно брали вверх.       — Ну, Жон сильный. Его на всех хватит. — Ничуть не смутившись продолжила черноволосая социал-дарвинистка, которая похоже даже не думала убирать руку блондина со своей груди, вместо этого поправляя волосы. Но видя, как мелкие металлические предметы в комнате снова начали отбивать ритм, все же добавила. — Кроме того, он однажды уже спас жизнь моей ученицы и по обычаям Племени он имеет право на... награду. Пусть мы и бандиты, но у нас есть понятие чести.       — И это дает тебе право висеть на моем Партнере? — С трудно скрываемым недовольством уточнила Пирра, чувствуя, как эмоции снова берут вверх над разумом.       — Нет. Но как хороший Учитель, я в ответе за все действия своей ученицы. В том числе и за её слабость. — В этот момент по спине подростка побежали холодные мурашки буквально кричащие о подставе. — Так что, как ответственный наставник, я должна убедиться, что когда придет время выплаты долгов, всё разрешится к взаимному... удовлетворению. Может даже с процентами.       Ответом на данное заявление стал крайне красноречивый взгляд и мигание настенного светильника.       — Пирра, не поддавайся. Вдох-выдох. — Голос охотника подействовал на напарницу как ведро холодной воды.       — Ну, не обижайся. — Видя, что рыжая Охотница находится на грани, Рейвен решила отступить, всё же отстранившись от блондина. — Просто, когда ты дуешься, ты становишься очень похожа на мою старую подругу. Саммер реагировала точно также, когда видела меня рядом с Таем. Это было так мило, что мне всегда хотелось затискать её.       — Д—да... Извините. — Вновь придя в себя, тут же отпрянула на шаг назад воительница. — Я просто не могу себя контролировать. Я стараюсь себя сдерживать, но это сложно...       — Понимаю. — Глубокомысленно кивнула брюнетка на слова молодой Охотницы. — Я тоже с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на этого идиота.       Прямой как ледокол намек был гордо проигнорирован блондином, чьим вниманием в этот момент полностью завладела Никос.       — Пирра, ты мне веришь? — Внезапно для Чемпионки спросил её напарник, глядя ей прямо в глаза.       — Жон... — Чуть отклонив голову в бок, чтобы разорвать зрительный контакт, выдавила из себя девушка. Неожиданный вопрос её Партнера и его поведение не только поставил рыжую Охотницу в тупик, но и изрядно смутил. — Что ты имеешь в виду?       — Это очень сложно объяснить... — Как показалось Пирре растерянно, произнес блондин, почесывая рукой затылок. — Просто ответь, ты мне веришь или нет?       — Жон... Да, я тебе верю. — С небольшой запинкой ответила воительница, хотя толком не могла взять в голову, как разговор скатился к такому.       – Тогда закрой глаза, сконцентрируйся… и ничего не бойся. — Последняя часть фразы прозвучала несколько зловеще, но Пирра решила довериться своему Партнеру.       Закрыв глаза, девушка почувствовала, как рука блондина нежно коснулась её щеки, убирая одну из рыжих прядей.       — Долг. Оковы защищающие нас от зла. — Медленно, выговаривая каждый слог, произнес Жон. Голос блондина показался неожиданно глубоким и полным скрытой внутренней силы переполняющей его. — Тропа сквозь мрак длиною в бесконечность. Единственный путь искупление для грешников. Терновый венец для недостойного. И если таково твоё проклятие, я возьму его себе, чтобы пронести на своих плечах как благословение, обращая слезы этого мира в надежду, ибо такова суть нашей порочной клятвы.       Неожиданно для Пирры, она почувствовала, чужое дыхание на своем лице, а затем её губы оказались в сладком плену.       Распахнув глаза, Охотница на подгибающихся ногах попыталась отстраниться от своего Партнера, но Жон не позволил, прижав рыжую воительницу себе, не давая той разорвать поцелуй. Странная, неестественная легкость начала стремительно распространяться из груди по телу девушки, даруя чувство спокойствия и защищенности. Комната вокруг начала медленно кружится и терять очертания пока единственным реальным объектом в этом иллюзорном мире не остались глаза её Партнера, в которых так чудесно было раствориться... ....       Осторожно положив на кровать потерявшую сознание Пирру, при этом стараясь не смотреть на обнаженное тело чемпионки, Жон мысленно перевел дух, после чего перевел взгляд на предплечье, где отчетливо чувствовалась тяжесть с виду простого бронзового браслета без какой—либо сложной гравировки.       На губах блондина выступила усталая, но довольная улыбка от осознания хорошо сделанной работы.       По правде говоря, несмотря на то, что это был не первый раз, когда он прибегал к данному обряду, Жон до последнего момента сомневался, что вся эта авантюра увенчается успехом. Уж слишком были капризны и нестабильны все эти древние мистические ритуалы.       Вопрос по поводу доверия был задан отнюдь не случайно. Стоило Пирре хотя бы на мгновение усомниться в нём, и весь ритуал полетел бы не просто к старшей из сестер Шни, а к Винтер застукавшей его ночью в постели Вайс после разноса генералом Айронвудом по поводу потери новейшего линкора... Не меньше. Но обошлось...       — Ты опять в своем репертуаре, Жон. Как обычно используешь против пожара баллон с Огненным Прахом. — Вырвал подростка из раздумий полный иронии голос Рейвен, которая всё это время, пока блондин был занят Пиррой, неспешно переодевалась в свой привычный доспех. — И что будешь теперь с ней делать?       — Дождусь пока Пирра придет в себя, после чего мы вместе вернемся в Бикон. — С максимально возможной беспечностью отозвался подросток на что глава Племени лишь насмешливо усмехнулась.       Было видно, что разбойница ни на льен не поверила в то, что сказал подросток.       — Жон, не прикидывайся большим дураком, чем ты являешься на самом деле. Ты прекрасно понимаешь о чем я. — На лице брюнетки проступила тень недовольства. — Пусть сама я никогда не использовала его, но мне известно предназначение данного ритуала, а также его побочные эффекты. Я не буду читать тебе нотации, но это того стоило?       — Она мой Партнер, Рей...       — А ты мой друг! Это не повод совершать глупости! — Неожиданно жестко оборвала подростка брюнетка, после чего сказала такое от чего у молодого Охотника полезли глаза на лоб. — Жон, за время нашего знакомства ты сделал для меня и племени гораздо больше, чем мой придурковатый братец за всю жизнь. Поэтому я спрошу тебя ещё раз... Это точно того стоило?       — Да. Такой мой выбор. — Твердо кивнул подросток не сводя взгляда с брюнетки. — Рейвен...       — Я просто не хочу, чтобы из-за слабости этой девчонки ты подвергал себя опасности. — Вновь нацепив на лицо маску циничной социал-дарвинистски, продолжила брюнетка. — Ты слишком ценен, чтобы позволить тебе умереть из-за того, что она оказалась слишком слабой. Плюсы от этого пережитка прошлого всегда были сомнительны, в отличие от минусов. Слова: "и умерли в один день" — появились не на пустом месте. Это проклятие вполне может утащить тебя на тот свет вслед за девчонкой.       — Или вытащить одного из нас с того света. — Усмехнулся наследник семейства Арк девушки, после чего спросил. — Рейвен, чего ты хочешь? Клятва была принесена. И даже если я сейчас неожиданно передумаю, ничего уже нельзя переиграть.       — Просто пообещай мне, что если она однажды станет балластом — ты бросишь её. — Взгляд и тон главы банды головорезов были убийственно серьезны.       — Ты прекрасно знаешь, что не могу. — Ответ блондина был дан незамедлительно. — Но это не значит, что я покорно позволю кому-либо забрать мою голову.       — Какой же ты всё-таки дурак, Жон Арк. — Несмотря на нотки безнадежности в голосе Рейвен, наследник семейства Арк был готов поклясться, что за секунду до того, как та надела маску, на её лице появилась улыбка. — Раз таков твой выбор, то так тому и быть. Я приму его. Но со своими проблемами будешь разбираться сам. Я не собираюсь спасать твой зад из передряги.       Сказав это, брюнетка, плавно вытащив клинок из ножен взмахнула одати открывая перед собой багрово-черный зев портала.       — Иного я от тебя не ожидал. — Улыбнувшись, на прощание сказал скрывающийся в портале фигуре. — И постарайся не сдохнуть до нашей следующей встречи, Рейвен. ...       — Что это было? — Стараясь скрыть выступивший румянец спросила Пирра. — Я... мне показалось, что...       Несмотря на то, что девушка вновь проснулась всего несколько минут назад и успела лишь немного привести в порядок, отказываться от допроса Партнера Охотница не собиралась.       — Это довольно сложно объяснить. — Почесав затылок произнес блондин, которому предстояло как-то объяснить своей Партнерши, чем пестики отличаются от Невермора. — Давай начнем по порядку. Пирра, ты же знаешь, что такое Аура?       — Аура – это воплощение наших душ. — Не задумываясь ответила на поставленный вопрос воительница. — Она помогает выносить наши тяготы и хранит наши сердца в самый темный час.       — Мистральская философская школа. — Одобрительно кивнул наследник семейства Арк. — Меня всегда удивляло как ей удается смешивать в себе изящество и поэтизм с крайне глубоким пониманием базовых вещей. Значит, будет несколько проще, чем я опасался. Пирра, ты же знаешь, почему так мало людей имеют открытую Ауру?       — Да. — Смущенно произнесла девушка стараясь не смотреть на своего Партнера и наследник семейства Арк её понимал.       Для подавляющего большинства пользователей Ауры, которые всегда славились своим индивидуализмом, процесс "Открытия" по причине необходимости открыть Партнеру свою душу, а также возникающей между двумя пользователями Ауры связи и ощущения родства, был глубоко интимным, фактически являясь своего рода аналогом лишения девственности. Не было ничего удивительного в том, чтобы со временем данный процесс оброс множеством сопутствующих ритуалов уникальных для каждого Королевства.       — Хорошо. Тогда для тебя не секрет, что Ауру человеку пробуждает обычно или близкий родственник, учитель или тот, кому он безоговорочно доверяет.       Увидев кивок девушки, Жон продолжил.       — Мы подошли к самому главному. Имея на руках "Открытие", не было ничего удивительного в том, что некоторые пользователи Ауры в разных уголках Ремната решили двинуться в этом дальше. Так начали появляться различные "нечестивые ритуалы". — Последнюю часть подросток произнес с некой странной интонацией, но Пирра решила не обращать на это внимание. — В разных королевствах они назывались по разному. "Духовное Братание", "Резонанс Душ", "Алая Нить" и многие другие, но все они имели схожий механизм работы. Двое пользователей Ауры направляли свою силу друг в друга, смешивали её, тем самым стараясь синхронизировать свои души в некое единое целое. Данная идея имела частичный успех. Пары подобных пользователей Ауры начинали лучше понимать друг друга не важно в бою или личной жизни, ускорялась взаимное обучение между связанными данными ритуалами, да и просто нахождение поблизости повышала настроение и общий тонус организма.       — А что на счет минусов? Не зря же ты назвал это "нечестивыми ритуалами".       — Кроме того, что они фактически шли в разрез с концепцией радикального индивидуализма? — Усмехнулся наследник Арк. — Зачастую связь становилась слишком сильной. — Минусы вытекают из плюсов. Слишком сильная связь вызывала слишком сильную реакцию на раздражители. Для многих столь зависимое положение было попросту неприемлемым.       — Это было настолько плохо? — искренне не поняла девушка.       — Если мы говорим о личных вкусах или мировоззрении, как ни странно — нет. — Пожал плечами парень. — Но это скорее производные. А главной, можно сказать фатальной проблемой данных ритуалов всегда был тот факт, что в случае гибели одного из участников второй неожиданно оказывался совершенно один без привычного чувства некой общности. В одно мгновение несчастный терял кусок души оставаясь наедине с самим собой. Совершенно один без привычного ощущения поддержки. Очень немногие смогли оправиться от подобного удара, при этом не наложив на себя руки, а если учесть, что чаще всего это происходило в бою... Немногие, кто всё же сумел преодолеть смерть напарника навсегда сохранили на себя следы "разрыва". Если подумать, страшная цена за сомнительное преимущество. Именно из-за этого факта данный раздел использования Ауры был признан "нечестивым" на территории Вейла и Вакуо.       — А что насчет других Королевств? — Сразу заметив, что Жон назвал лишь два Королевства, спросила Пирра.       — В то время, когда на территории Вейла и Вакуо боролись с опасным знанием, оставшиеся два государства не стали устраивать массовые запреты на использование данного "нечестивого знания". — Продолжил свой Рассказ блондин, перед этим глотнув из стакана воды. — Дальше были десятилетия проб и ошибок различных энтузиастов в попытках сделать данную клятву более безопасным. Сразу скажу, оба Королевства частично преуспели в этом, но в итоге пришли к совершенно разным выводам.       — Каким?       — В Мистрале традиционно существовала самая мощная духовная традиция на Ремнанте. Не было ничего удивительного в том, что местные энтузиасты решили использовать свои познания в управлении Аурой, чтобы решить данную проблему. Итогом их работы стало создание ритуала с участием так называемых "медиумов", предметов с высоким содержанием кристаллов Праха, служащих в качестве точки фокуса для клятвы. Как например этот. — С этими словами Жон дотронулся до медного браслета на своей руке показывая тот Пирре. — Суть Мистральского метода была достаточно проста. Если изначальный ритуал оказывал слишком сильный эффект на пользователей, его нужно было немного ослабить. Для этого было решено проводить его не напрямую, а с помощью определенного посредника. Это ослабляло полезные свойства "Духовного Резонанса", но позволяло серьезно уменьшить шанс срыва. Кроме того, в подобный вещах оставался остаточный след обоих сторон, что помогало куда проще пережить разрыв связи.       — Странно, что я об этом ничего не слышала. — Задумчиво протянула рыжая чемпионка, задумчиво накручивая на палец кончик своей косы. — Мои учителя ничего не рассказывали мне об этом.       — А я был бы удивлен, если бы ты как раз знала о данном ритуале. — Чуть усмехнулся блондин, стараясь не отвлекаться на вид сбитой с толку и растерянной девушки. Всё же данная связь была обоюдной и воздействовала, в том числе и на него. — Информация о нем не то, чтобы секретная, просто чтобы что-то найти, нужно изначально знать, что именно ты ищешь. На данный момент в Мистрале есть пять или шесть закрытых... сект, которые владеют данным умением, но они не очень жалуют чужаков.       Сказав это Жон на несколько секунд замолчал. Молодая Охотница явно что-то хотела спросить, но увидев мрачное лицо подростка передумала.       — С Мантлом ситуация обстояла несколько иначе. — После непродолжительный паузы продолжил наследник семейства Арк. — На севере исторически сложилось так, что одиночки — индивидуалисты долго не живут, потому на Солитас сложился особый менталитет, который мог бы привести в ужас пользователей Ауры из Вейла или Вакуо. Если на остальном Реманте данный ритуал считался чем-то глубоко личным, интимным и даже сакральным, то в Мантле к нему относились иначе. Более... утилитарно, что ли? Пусть в Мантле пришли к тем же выводам, что и в Мистрале, но вместо попыток ослабить ритуал, местные умельцы решили зайти с другой стороны. В основу легла концепция своеобразной общины, боевого братства, отряда, семьи скрепленной не кровью, а Аурой. Называй как больше нравится.       Всё сводилось к тому, что вместо ослабления одной связи, создание ритуала в котором одновременно будет создано с десяток подобных, чтобы равномерно распределить образовавшиеся привязанности между всеми членами группы.       На выходе получался достаточно сбалансированная боевая группа, которая понимает друг друга с полувзгляда, при этом способная сохранять высокую мораль для продолжения сражения даже в случае потерь до трети личного состава. Несколько десятков таких подразделений воевали на стороне Мантла в великой войне. Собственно, о нем я знаю больше всего просто из-за доступа к семейным архивам.       — Пока что выглядит очень неплохо. — Задумчиво протянула воительница. — В чём подвох?       — Кроме уже вышеназванных минусов? — Усмехнулся наследник семейства Арк. — Из-за количества связей, которые стремились подогнать всех под общий знаменатель, пользователю Ауры становилось куда сложнее достучаться до собственной души. Фактически, данный ритуал мог на долгое время осложнить или вообще лишить начинающего неофита возможности использовать свое Проявление.       — Зачем? — Наконец, собравшись с мыслями, задала самый важный вопрос Пирра.       — Разве желание помочь своему Партнеру требует каких-то причин? — С усмешкой конченого героя спросил натуральный блондин, но видя, что свести всё к шутке не удалось, всё же решил ответить. — Пирра... Я далеко не пример для подражания. Мы оба это прекрасно знаем. Но если я дал слово, то я его держу или, по крайней мере, пытаюсь. Ты мой Партнер. Мой друг. И помочь тебе мой долг. Можешь считать меня дураком, но это дело принципа. Или того, что от них ещё осталось...       Горькая усмешка исказила лицо охотника.       После сказанного Жонов в комнате на некоторое время погрузилась в тишину. Каждый из присутствующих думал о своем.       — И что теперь? — В обычно уверенном голосе прославленной воительницы отчетливо слышались нотки сомнения.       — Вернемся в Бикон. Думаю, в нынешнем состоянии у тебя какое-то время не должно теперь возникнуть проблем с контролем Ауры. Конечно, придется поработать, чтобы в будущем не допустить подобных рецидивов, но с этим я смогу помочь более классическими методами. Всё же мой учитель специализировался именно на этом. И кое-чему я всё же сумел от него научится.       — Я не об этом...       — Поверь, я смогу тебя защитить. В крайнем случае... — На секунду Жон замолчал проведя ладонью по браслету, после чего открыл ладонь вверх. — Я возьму огонь на себя.       В подтверждении его слов в руку подростка со стола прыгнула стальная ручка чуть не проткнув ему руку. Лишь благодаря отменной реакции блондин сумел извернуться и всё же поймать снаряд в воздухе, после чего разжав кулак, показал, что ручка медленно крутится в воздухе.       — Гримм... А это куда сложнее, чем кажется... — Под звон разлетающегося шаблона произнес наследник семейства Арк. — Что думаешь?       От вида того, как её Партнер использует "Магнетизм" все возражения напрочь вылетели из головы мистралки, а привычная картина мира дала заметную трещину.       — Как... — Только и смогла выдавить из себя Пирра, борясь с желанием ущипнуть себя. Зрелище и правда было воистину сюрреалистичным.       — А это уже моя совместная с учителем разработка. — Всё же не сдержав легкой самодовольной ухмылки пояснил Жон. Ему действительно было чем гордиться. — В любом "медиуме" находится остаточный след смешения Ауры. Теоретически, при достижении определенного уровня в практиках чистой Ауры данные следы можно находить, извлекать и использовать. Правда, о таких уникумах я никогда не слышал. Зато мое Проявление умеет считывать подобные остаточные следы, после чего мне лишь потребовалось научиться их воплощать в жизнь. Этот процесс далеко не прост, требует даже по моим меркам огромного количества Ауры и постоянного физического контакта, а в итоге обычно вместо полноценной копии получается нечто отдаленно похожее на оригинал, можно сказать, по мотивам. Но чтобы прикрыть тебя даже такого "Магнетизма" хватит. Главное не выставляй свое Проявление на всеобщее обозрение. Обо всем остальном я позабочусь. ...       Вейл — столица одноименного королевства никогда не засыпал. Даже ночью в одном из крупнейших городов Ремнанта продолжала кипеть жизнь. И этот субботний вечер не был исключением.       — Ниже... Ниже... Стоп! А теперь отпускай! — Разнесся над складом мощный бас мужчины в рабочем комбинезоне, руководящим разгрузкой Быкоглава, пока остальные сноровисто перегружали массивный ящик на погрузчик.       Одним словом, это была ничем не примечательная сцена в портовом районе Вейла, если бы не личности занимающиеся разгрузкой, а также внушающее почтение оцепление вокруг склада состоящее из крепких мордоворотов, которое сразу отбивало у излишне любопытных желание лезть не в свое дело.       Несмотря на то, что "малыш" Джуниор официально был вполне себе солидным бизнесменом, мало кто в своем уме горел желанием связываться лишний раз с одним из криминальных авторитетов Вейла.       Оттого разворачивающаяся там сцена показалась бы многим дикой.       Один из мордоворотов Джуниора не справился с погрузчиком и массивный стальной ящик с грохотом упал на пол склада.       — Идиоты, это оборудование стоит больше, чем ваши никчемные жизни! — Тут же подбежал на звук упавшего груза мужчина лет сорока в бежевом пиджаке с аккуратной бородкой и зализанными назад волосами, после чего стал нарезать круги вокруг ящика на предмет повреждений. — Молитесь, чтобы там внутри ничего не сломалось. Если вы что-то разбили, то клянусь, что вы будете мечтать, чтобы вас просто скормили Гримм.       — Какие-то проблемы? — Спросил ещё один широкоплечный мужчина привлеченный криками, который даже не пытался скрыть свое отношение к известной в узких кругах банде.       — Это недоумки уронили важное оборудование! — С нескрываемым отвращением заявил мужчина убедившись, что груз цел. — Я уже начинаю жалеть, что нанял для перевозки столь некомпетентных дебилов!       — Я передам ваши слова боссу. — Ровно произнес ответственный за данную операцию, затягиваясь. — Вот только заранее предупреждаю. Шеф и так слишком нервный в последнее время. Вы уверены, что хотите ещё сильнее действовать ему на нервы? Это может привести к различным... недопониманиям.       — Хорошо... Я перегнул палку. — Прикусил губу хлыщ, разворачиваясь на каблуках. — Просто проследите за тем, чтобы эти приматы ничего не сломали!       — Вот урод. — Когда зализанный отошел достаточно далеко сплюнул один из работников. — Строит из себя большую шишку и относится к нам как к фавнам, а сам чуть ли не лижет зад своему боссу при каждом звонке. Бесит! Ненавижу яйцеголовых.       — Согласен. — Кивнул главарь отряда затягиваясь. — Но в первую очередь он наш клиент, а не толстая пачка Льен, чтобы нам нравиться. Так что, хватит валять дурака. Шеф приказал помочь с транспортировкой и мы это сделаем. И чем быстрее мы закончим, тем быстрее мы покончим с этим мудаком. Но мы здесь никогда не закончим, если вы будете ломать его игрушки.       — Да брось... У этих ящиков защита как самомнение у сестер Мэлакайт. В этих контейнерах не то, что оборудование для яйцеголовых можно перевозить, их можно набить Прахом под завязку и сбросить в обрыв. Результат будет тот же. Не поделишься? Мне нужно успокоить нервы. — Получив сигару и хорошенько затянувшись, грузчик поневоле продолжил. — Я вообще не понимаю зачем мы здесь? Всё настолько чисто и законно, что аж тошно. Злобных конкурентов тоже как-то на горизонте не видно. Так зачем этим лунатикам потребовались мы?       — А тебе не всё равно? Нам платят не за вопросы, а за то, чтобы мы их не задавали. Так что, хватит ныть и возвращайся к работе.       — Как скажешь, шеф. Вот только мне всё это не нравится. Тут точно есть какая-то подстава. ...       — Это было опасно, Элли. Если бы тот ящик не упал и не отвлек внимание охраны, то тебя бы могли поймать. — Тоном учителя младших классов отчитывать почти классическую голубоглазую блондинку молодой брюнет с худым лицом на котором явственно были видны следы недосыпа.       Его не смущало даже то, что по внешнему виду он выглядел даже младше отсчитываемой красотки. — Брось, Нейт. У меня всё было под контролем. — Легкомысленно отмахнулась от нотаций девушка. Подобное происходило между ними не один десяток раз, и всегда заканчивалось ничем. — Будь твоя воля, мы бы ещё месяц гадали по поводу груза. Мы нашли то, что искали или твой информатор ошибся?       — Да... — После секундной паузы кивнул брюнет достав Свиток начал показывать кадры с заснятой документацией. — Обрати внимание на маршрут доставки, имя посредников и вот на эту печать. Ничего не напоминает?       — Значит это правда... — Задумчиво протянула девушка прикоснувшись указательным пальцем к губам глядя на изображение анка со стилизованной буквой "S" внутри верхнего круга. — Концерн действительно выкупил оставшиеся активы "SEBEK"... Но зачем? Концерн Кириджая специализируется на различной электротехнике. Медицина и фармакология всегда находились вне зоны их интересов. Что могло заставить их так изменить приоритеты?       — Это нам и предстоит выяснить. Если это всего лишь очередная переделка рынка сбыта или попытка перепродать патенты, то так тому и быть... Но если Кириджо решат пойти по стопам "SEBEK"...       — То мы их просто уничтожим!       — Ты хотела сказать помешаем? — Устало вздохнул Нейт, которого излишняя прямолинейность подруги уже начала утомлять. — Как вообще можно быть такой легкомысленной?       — Легко. Ведь я "Богиня Победы".