Главный Герой.

- Ну, здравствуй, незнакомый потолок. Ты скучал - Машинально произнес лежащий на кровати блондин, стоило ему только открыть глаза. Судя по всему он находился в каком-то медицинской палате, но что он здесь забыл подросток не смог бы сказать при всём желании. В голове парня царил настоящий вихрь из вереницы смутных образов в середине которого сияла зияющая пустота. Но несмотря на странность сложившейся ситуации, страха не было. - Вижу, мистер Арк вы пришли в себя? А мы как раз обсуждали с мисс Никос ваше состояние. - Вырвал из прострации блондина голос вошедшего в палату седого мужчины в очках и тростью, одетого в черный костюм с зеленым шарфом рядом с которой стояла рыжая девушка в школьной форме - Как вы себя чувствуете? Судя по вашим анализам - вы должны были уже полностью восстановиться. - В... порядке? - Скорее спросил, чем ответил странному мужчине подросток инстинктивно собравшись. Блондин не мог сказать точно почему, но данный посетитель ему не нравился. - А кто вы? И... кто я? Пару секунд в палате царила полная тишина пока стороны обдумывали услышанное, после чего обладатель трости кашлянул в кулак привлекая к себе внимание. - Понятно... - Задумчиво протянул мужчина, усмехнувшись в шарф. - Временная амнезия. Известный и один из старейших штампов. Ну, тогда позвольте представиться ещё раз, молодой человек. Я директор Академии Бикон Озпин, а вы, молодой человек, Жон Арк, лидер команды "Справедливости" и мой, без сомнения, самый выдающийся и перспективный студент в этом году. А эта юная леди Пирра Никос, ваш Партнер. Жон с удивлением увидел, как названная рыжая девушка опустила взгляд стоило ей лишь услышать собственное имя. - К сожалению, несколько часов назад вы стали участником некого.... инцидента. Можно назвать это несчастным случаем. - Меж тем продолжил свою речь Озпин. - Не беспокойтесь, мы уже приняли меры, чтобы подобного более не повторилось. А на этом, я с вами попрощаюсь. Думаю, мисс Никос введет вас в курс дела. Желаю вам скорейшего выздоровления, мистер Арк. Закончив свой монолог, мужчина чуть заметно поклонился, после чего неспешно покинул палату. Стоило двери за спиной Озпина закрыться, как в палате воцарилась странно неловкая тишина. Подросток не представлял о чем в этот момент думает рыжая красавица, но сам блондин просто не знал как себя вести с незнакомой девушкой, с которой, судя по рассказу Озпина его связывало очень многое. - Жон, я хотела извиниться... - Решившись, первой прервала неловкое молчание Пирра не решаясь смотреть на лежащего на кровати блондина. - Я должна была быть там, чтобы помочь. Если бы я была с тобой... - Стоп! - Прервал поток самобичевания девушки подросток. - Ты была как-то связана со случившимся? - Нет, но... - Ты была там... когда это произошло? - Продолжил наседать подросток, которого почему-то разозлил вид накручивающий себя девушки. - Жон, ты не понимаешь... - Может ты знала, что со мной должно что-то произойти? - Не сбавляя напора вновь спросил блондин принимая сидячее положение. - Нет, но я твой Партнер! - Воскликнула Пирра приблизившись в плотную к Арку - Я должна была помочь тебе! Это мой долг! - Хорошо. - Чуть сбавил обороты Жон видя, что рыжая девушка больше не занимается бесполезным самокопанием. После чего задал интересующий его вопрос. - Эм... А кто такой Партнер? - Ну, мы часть команды. - Не зная как правильно объяснить очевидное протянула Пирра, судорожно пытаясь составить хоть какое-то внятное определение. - Когда ты спросил, я поняла, что это действительно сложно объяснить. Партнер - это нечто большее, чем просто напарник или друг. Партнер - это надежная опора. Человек, с которым ты готов провести всю жизнь и умереть в один день. Тот, кто всегда поможет и прикроет спину вне зависимости от ситуации, не оставит тебя одного, поддержит и поможет. Партнер - это тот за кого ты готов отдать свою жизнь. На пару секунд в палате воцарилось неловкое молчание, поле чего Жон хрипло спросил. - То есть... Ты моя девушка? От подобного вопроса температура в палате, казалось, повысилась на несколько градусов, после чего покрасневшая Пирра нерешительно кивнула. - Мы на прошедших выходных сходили на наше первое свидание. - Явно чувствуя себя не в своей тарелке, всё же нашла в себе силы выдавить из себя молодая Охотница, после чего неожиданно для Жона наклонилась и клюнула подростка в губу, после чего испугавшись собственной храбрости отпрянула от кровати больного. - Я рада, что ты в порядке. Надеюсь, что ты скоро поправишься. - Выдавила из себя рыжая Охотница, после чего буквально выскочила из палаты, благополучно пропустив момент, как дверь шкафа открылась и оттуда выпала что-то цедя сквозь зубы миниатюрная блондинка, чей взгляд не Жону предвещал ничего хорошего. - Эм... Привет? Мы знакомы? - Собрав всю свою волю в кулак поздоровался с незнакомкой подросток, решил пока игнорировать странный способ появления той в палате. Что-то во внешнем виде в буквальном смысле вывалившейся из шкафа девушки пробудило в голове целый сонм смутных образов. Длинные белые волосы с серебряным отливом, промораживающие насквозь голубые глаза. И пробирающий до самых костей ледяной холод приправленный ощущением абсолютного отчаяния, ужаса и безысходности. Молодой Охотник сам не заметил, как его пробила холодная испарина, но волевым усилием он продолжал смирно сидеть на кровати, вместо того, чтобы спасаться бегством с помощью проламывания собственным телом ближайшего окна. Переборов паническую атаку, Жон вновь вернулся к изучению молодой девушки, попутно подмечая в своих ощущениях некую... странность. Пусть его инстинкт самосохранения до сих пор требовал от тупого хозяина как можно быстрее спасаться бегством, но блондин уловил в этом посыле некую двойственность? Как будто несколько слоев накладывались один на другой, но что это значит парень не имел не малейшего понятия. - Я Вайс Шни. - Меж тем, поднявшись на ноги и отряхнувшись, представилась блондинка не сводя взгляда с подростка. - Вспоминай давай. Этого ты точно не смог бы забыть. - Шни... - Задумчиво протянул Жон в чьем мозгу взорвался настоящий ураган из обрывков мыслей, но как бы он не пытался ухватиться за них, они всё время ускользали от него. - Прости... - Через томительно долгую минуту, провинился перед девушкой подросток. - В голове что-то крутится, но не могу вспомнить. Просто не получается. - Даже так? - Подросток готов был поклясться, что на лице блондинки промелькнула некая озадаченность. - Похоже, всё серьезнее, чем я думала. - Прошу прощения... - Ещё раз повинился перед Вайс парень, чье сознание пребывало сейчас в полном беспорядке. - Мы... мы были друзьями? - Можно сказать и так... - После длительной паузы медленно протянула блондинка не отрывая от лица Жона пристального взгляда. - Ты мой жених. Услышав подобное заявление представитель семейства Арков на секунду завис вновь перебирая в голове то, что успел узнать о себе, а также вновь вспомнив то ощущение падения в самую глубину души ужаса и обреченной безнадежности, что возникло у него при виде появившейся в комнате блондинки. Пару секунд подросток находился в полной прострации, после чего сумел выдавить из себя. - Это... это похоже на правду...

...

- Это... это похоже на правду... - Данное заявление, произнесённое блондином, после длительной паузы, повергло Вайс в самый настоящий шок. Наследнице "ПКШ" потребовалась вся её выдержка, чтобы сохранить на лице спокойствие, хотя в душе начинающей "Охотницы" царила настоящая буря, а сердце стучало со скоростью бегущей за последней пачкой печенья Руби. К подобному жизнь её явно не готовила. Конечно, это была далеко не первая амнезия одного проблемного блондина на памяти девушки, но обычно было достаточно одного её появления в поле зрения подростка, чтобы тот с криками попытался выйти в ближайшее окно. Как правило, на этом проблемы с памятью и заканчивались подтверждая действенность шоковой терапии. Конечно, подобная реакция на неё, а если быть точным на призрачный образ её старшей сестры, что видел в ней один белобрысый дурак, несказанно бесила Вайс, но это не умаляло её эффективности. В особо тяжелых случаях, как, например, сейчас, хватало добавить к своему внешнему виду семейный герб Шни, показать болезненному Глиффы или просто назвать фамилию. Это было безотказное средство. Главное было достаточно сильно надавить и напугать, чтобы добраться до нужных ассоциаций. Важен был даже не столько информационный посыл, сколько достучаться до эмоций подростка. У неё даже было запасено несколько заготовок на такой случай, вроде записи их совместных посиделок с Винтер... И ни один из них не включал выставление себя полной дурой назвавшись чей-то невестой! И тем более она не могла объяснить себе, что её дернуло за язык сказать нечто столь постыдно-смущающее... Почему всего минуту назад ей подобный способ достучаться до памяти Жона вообще показался хорошей идеей? Вайс просто не могла найти логический ответ на этот вопрос. Правда, не могла же она так отреагировать на заявление этой рыжей двуличной стервы насчет того, что Арк её парень! Это даже звучит смешно! Чертов Жон со своим геройством... В этот момент Вайс посетило озарение, которое сложило в голове блондинки в логическую цепочку данную загадку. Конечно, она не могла приревновать сидящего перед ней подростка к этой "мисс совершенство"! Всё было гораздо проще! Во всём виноват был Арк со своим Гриммовым "Проявлением", которое заставило её выставить себя полнейшей дурой! Как она могла о нем забыть? Да, всё так и было! Это было всего лишь воздействие силы "Главного Героя", стремившейся помещать окружающих в абсурдные по своей природе ситуации! И она здесь совершенно ни при чем, сама став жертвой этой проклятой силы, которую потерявший память Жон даже не думал сдерживать! Вот только сейчас дать задний ход было бы равносильно признанию поражения после того, как "Проявление" знатно над ней поглумилось, на что наследница "ПКШ" не могла пойти никак. А значит, нужно было как можно быстрее вернуть сидящему перед ней блондину память, чтобы он мог как следует ответить за её унижение! Если эта сила решила, что она подобно героиням какого-то дешевого аниме смутится и будет бегать от главного героя, тем самым выполняя роль комедийного персонажа, то оно явно выбрало не ту жертву! В эту игру можно играть вдвоем. Нужно было лишь немного подыграть, чтобы как можно быстрее вернуть Жону память, после чего она припомнит блондину все свои унижения. - Ты вспомнил, дорогой? - Несмотря на ощущение будто она упала головой в ящик Огненного Праха, изобразила на лице самую лучезарную из своих улыбок протянула Вайс не сводя взгляда с подростка. - Мы любили друг друга с самого детства. Перед поступлением ты сделал мне предложение, чтобы показать всем силу наших уз. Мы как раз собирались на этих выходных сообщить о нашем решение моему отцу и старшей сестре. Ты в порядке, любимый? Ты так побледнел... Глядя на покрывшегося белыми пятнами от подобных новостей Арка, наследница "ПКШ" нашла в себе силы перебороть собственное смущение и обняла идиота. В конечном счете, для достижения результата все средства хороши... Так ведь? Вот только как показала практика, у Проявления "Вечного Героя" было на такие случаи собственное мнение, которому было откровенно плевать на желание всяких Шни. Не успела Вайс как следует прижаться к полусидячему в кровати блондину, как молодая Охотница почувствовала, как опора в виде груди подростка под неё напором начала стремительно проваливаться, предательски затаскивая бедную девушку в пучину похоти и разврата. Наследница "ПКШ" успела только издать какой-то нечленораздельный звук прежде чем сила гравитации подло притянула незадачливую принцессу к лежащему под нею рыцарю. Звук столкновение двух белобрысых тел с синхронным тихим шипением и проклятиями разнесся по палате, пока подростки пытались определить степень собственных повреждений. Возможно, на экране подобное и смотрится красиво, но когда миловидная блондинка на полной скорости врезается тебе миниатюрным локотком по ребрам, красота виновницы - это последнее о чем ты думаешь. Впрочем, и молодая Охотница не избежала определенной порции незабываемых впечатлений, как следует зарывшись головой в мужественное плечо подростка. - Вайс, возможно я чего-то не понимаю, но мне кажется, что ты слишком буквально понимаешь фразу про то, что "любовь - это боль". Это так не работает. - С трудом переведя дыхание попытался пошутить Жон за что был награжден полным любви и понимания взглядом со стороны девушки. - И да, мне конечно очень лестно такое внимание, но тебе не кажется, что больничная палата не лучшее место для... подобного? Услышав комментарий парня, Вайс вспыхнула будто её обдали Огненным Прахом. Глаза молодой Охотницы ошарашенно распахнулись бесцельно забегав по кубикам пресса на животе блондина, которые показались из под распахнувшейся из-за её падения рубашки. Только сейчас гордая наследница семейства Шни осознала в какой двусмысленной позе они оказались. И как это выглядело со стороны. Оседлав, она фактически лежала на белобыросом герое, прижав парня собственным телом к кровати, попутно стягивая с него рубашку, пока руки подростка проскользнув под юбку крепко уцепились за два аппетитных полушария. Это... Это было просто немыслимо! Вульгарно! Непростительно... Где-то на этом моменте температура серого вещества в голове Охотницы достигла критической отметки, после чего в нем что-то замкнуло, окончательно лишая молодую наследницу возможности хоть как-то связно мыслить. - Вайс, ты в порядке? - Обеспокоенный тем, что его потенциальная невеста враз замолчала уперевшись невидящим взором куда-то в район его пупка, позвал девушку блондин. Стоило молодой Охотнице услышать голос подростка, как тело блондинки инстинктивно дернулось было куда-то в сторону выхода, но гравитация вновь решила показать свой норов, поскольку столь необдуманные действия могли привести лишь к одному. К очередному падению. Некоторые романтики сравнивают поцелуй объекта своего обожания с электрическим разрядом, что пронзает тело. Циники, пошляки и мистральцы чаще говорят о крови из носа, когда вместе с либидо поднимается давление. В чём-то обе эти группы были по своему правы. Вайс было трудно судить о подобном, но девушке показалось, что она увидела мифические искры, когда её лоб под звонкий хруст вошел в самый тесный контакт с переносицей блондина. Жону же досталась роль Обычного Мистральского Школьника, чей многострадальный нос не выдержал легкого соприкосновения губ с предметом обожания. Главное действие творилось несколько ниже, где губы двух блондинов, наконец, встретились. На пару секунд оба подростка замерли пытаясь осознать случившееся. После чего, оторвавшись от находящегося в состоянии полной прострации блондина, покрасневшая до кончиков волос Вайс сделала единственное, что могла сделать в данный момент. - Это была телепортация? - Только и сумел произнести блондин глядя в пустоту, где всего мгновение назад была девушка, попутно рефлекторно вправив сломанный нос. После чего услышав хлопок двери, констатировал. - Нет... После ещё нескольких томительных минут изучения крохотных трещин в потолке, Жон вытянул перед собой руки и задумчиво протянул: - И почему у меня такое мерзкое чувство дежавю?

...

Впрочем, долго отлеживаться в постели Жону не дали. Стоило блондину окончательно залечить сломанный нос, попутно отходя от свалившейся на него факта помолвки, как ручка входной двери снова повернулась, пропуская внутрь палаты молодого парня с прилизанными рыжими волосами - Жон, ты как... - Договорить ввалившемуся без приглашения подростку не дала рефлекторно брошенная блондином, блестящая от переполняющей её Ауры подушка. От этого столкновения незнакомца просто выкинуло из палаты в открытую дверь, после чего из коридора раздался оглушительный грохот. К чести незнакомца, он оказался на редкость живучим, поскольку буквально через минуту пошатываясь вновь показался в дверном проеме, после чего тут же попятился назад, видя что Арк уже шарил рукой в поисках нового снаряда. - Приятель, что ты делаешь!? - Видя, что Жон нащупал под кроватью тапочки в отчаянии закричал рыжий. - Я же просто зашел проведать тебя, а ты меня пытаешься убить! - Точно? - Недоверчиво протянул блондин, который ещё помнил чем закончились прошлые посещения. - Ты случайно не питаешь ко мне тайных чувств или ещё что-то в этом роде? Никаких мутных историй, ужасных фактов о нашей совместной биографии или хитрых планов на мой счет? - Жон, я совершенно не понимаю, что ты говоришь. - На секунду отведя взгляд в сторону надрывно засмеялся рыжий парень. - Я просто услышал, что ты попал в больницу вот и пришел навестить друга. Что в этом такого? - Хорошо. Просто... не подходи. Ладно? - Слегка расслабился, но всё же не убрал руку с метательного снаряда, произнёс больной блондин. - Так ты пришел навестить меня, извини не помню твоего имени. - Точно, я Кардин Винчестер. - Тут же пришел на помощь подростку рыжий парень. - Мы с тобой закадычные приятели и вообще дружим командами. Ну, периодически тусуемся вместе, обсуждаем девчонок, всё такое. Подобное заявление не слишком понравилось Жону, но решил дать парню шанс приняв сказанное Кардином на веру. В крайнем случае, у него всегда был его тапок. - Так, говоришь мы приятели? - С сомнением протянул начинающий Охотник оглядев своего собеседника с ног до головы. - Да, мы познакомились на поступлении. Я... - На мгновение Кардин запнулся, после чего уверенно произнёс. - спас тебя от Сталкера, когда ты доставал Реликвии для Инициации. С того момента я всегда помогал тебе советом и вообще был тебе как старший брат! Ты даже пригласил меня провести с тобой следующие каникулы с твоей семьей, братан! - Правда? - Сомнение в голосе Жона было настолько материальным, что казалось, его можно потрогать рукой. - Что-то не помню такого. - А я о чем говорю? - С жаром продолжил наседать на подростка рыжий студент, который от переполняющих его эмоций, даже сделал пару лишних шагов к кровати подростка, но тут же остановился увидев заряженный тапок-смерти. - Мы с тобой не разлей вода! Всегда вместе! Брат за брата! - Понятно... - Задумчиво протянул блондин, взвешивая в уме рассказ Кардина. Что-то в нём явно не сходилось. - Так, ты пришел меня навестить? - А я о чем толкую столько времени? Правда... у меня возникла небольшая просьба. - Виляя как Мистральский угорь признался Винчестер. - В общем, тут сложилась такая ситуация... - Кардин, если то, что ты сказал правду, то я постараюсь тебе помочь. - Всё ещё находясь в боевой готовности согласился блондин, после чего добавил. - Правда, я мало что могу сделать из больничной палаты. - Нет-нет! Этого более чем достаточно! Просто отлично! - Чуть ли не со слезами счастья на глазах воскликнул Винчестер. - Можно я останусь этой ночью с тобой, Жо... Как известно, Аура может творить чудеса. Только чудом можно объяснить тот факт, что череп Кардина не взорвался на тысячу осколков, когда тапок с мордой с изображением зайца на скорости близкой к звуковой вошел точно между глаз незадачливого рыжего подростка. В этот раз Жон не сдерживался, вложив в бросок всю свою решимость сказать "нет" на подобные предложения. Возможно, наследник семейства Арк и потерял память, но даже в таком состоянии он знал, что "Слэш - не пройдет".

...

Многие считают, что нет однозначно плохих или хороших разумных, а есть лишь разные точки зрения. Впрочем, познакомившись со жгучей брюнеткой снявшей скромный двухэтажный дом в спальном районе Вейла, эти идеалисты моментально изменили бы своё мнение. Синдер Фолл, казалось, была концентрированным воплощением представления среднестатистического человека о зле. За свою насыщенную жизнь брюнетка успела проделать длинный путь от простых карманных краж до пыток, заказных убийств, терактов и работорговли. Конечно, при необходимости Синдер могла бы рассказать гипотетическим слушателям слезливую историю о том, как после смерти её отца бывшего успешным промышленником второго эшелона, мачеха с дочерьми вынудили её бежать из дома пока обессиленного ребенка не подобрал один из подручных Салем... Но это было бы очередной ложью. Своих старших "сестер" вместе с горячо любимой мачехой молодая брюнетка похоронила буквально через несколько месяцев после скоропостижной кончины её любимого отца. Трагическая неисправность тормозов оставили малышку Фолл круглой сиротой с солидной суммой на банковском счету и дорогим дядюшкой, который погрузившись в управление семейной фирмой появлялся на пороге теперь уже её дома в лучшем случаи несколько раз в месяц. Что полностью устраивало молодую Синдер. И не было ничего удивительного, что в подобной ситуации, в одну из ночей живущая в одиночку наследница достаточно крупного регионального конгломерата просто... исчезла в охватившим её дом пожаре. Не помогли малышки ни открытая Аура, ни подготовка, ни запасы Праха. Вот только те, кто пытался связать исчезновения четырнадцатилетней девочки с кознями её дяди по захвату компании в конечном итоге ни к чему не привели. Расследование очень быстро зашло в тупик. Нет, правда заключалась в том, что Синдер Фолл изначально была чудовищем. Не было какого-то судьбоносного события, которое неожиданно разрушило её жизнь и толкнуло молодую девушку на путь служения "Силам Зла". Наличие же от природы острого ума, врожденного актерского таланта, хитрости вместе со звериной жестокостью, сделали её лишь ещё более опасной тварью, которой были глубоко чужды такие понятия как мораль и милосердие. А имея доставшиеся по наследству ресурсы и связи позволили девочке не только начать воплощать в реальность собственные амбиции, но и найти ниточку ведущую её на "темную сторону" Ремнанта. Так что, когда к будущему лейтенанту "Темной Башни" пришел посланец её будущей Госпожи Синдер не секунды не сомневалась в собственном выборе, вновь отбросив всё, что мешало достижению собственных амбиций. И с того момента брюнетка ни разу не пожалела о сделанном выборе. Служба Салем дала девушке много больше, чем она смогла добиться останься дома. Вот только вместе с силой и тайной властью, которая позволяла ей направлять событиями на Ремнанте так, как ей было угодно, на шее брюнетки появилась тугая удавка из недовольства её Госпожи. И несмотря на всю её силу, навыки и умения брюнетка никак не могла повлиять на этот факт. Салем невозможно было купить, запугать, обмануть, подчинить каким-то другим способом или убить. Фолл была уверена, что Салем видела свою подопечную насквозь, но вместо наказания за дерзкие мысли, Королева Гримм лишь сильнее приближала к себе непокорного маленького монстра. Иногда казалось, что ту забавляла сложившаяся ситуация, впрочем брюнетка давно перестала пытаться понять мотивы и планы своей Госпожи. Но это не значило, что Синдер смирилась со своим подчиненным положением. В конечном счете, на вершине было место только для одной "Королевы". И для этого Фолл нужна была сила, чтобы иметь возможность противостоять бессмертной Ведьме. Сила, которая превзойдет все человеческие пределы. Сила, которая сможет повергнуть в ужас даже ту, кто сама является синонимом слова страх. Синдер знала, что подобная мощь существовала. Могущество столь же древнее как сама Салем. Нужно было лишь суметь завладеть им. И здесь начинались проблемы. Брюнетка с самого начала понимала, что добраться до "стратегического оружия" главного противника её госпожи будет непросто, но Фолл никак не могла представить, что все её планы начнут рушится ещё на стадии подготовки. Причем, Синдер бы смирилась, если бы в этом были виноваты люди Озпина. Директор Бикона, несмотря на свою эксцентричность был старым противником её Госпожи. То, что он всё ещё был жив доказывало силу и интеллект "Белого Короля". Вот только насколько могла судить Синдер, винить в сложившейся ситуации кроме некомпетентности собственных подчиненных и банального невезения было некого. С самого начала операции по получению силы Девы её группу как будто преследовал злой рок. Долгие недели охоты на Деву лишь чтобы узнать, что она давно в Биконе. Неожиданное появление в городе фракции безумной психопатки Таурус устроивший в подворотнях Вейла настоящий кровавый террор. Потеряли одного из двух её главных подчиненных вместе с завербованным мясом на рядовом задание. Этот список можно было продолжать ещё очень долго. Конечно, это всё было временными трудностями. У Ковена было огромное количество ресурсов и пешки по всему Ремнанту. Вот только их мобилизация требовала времени. Времени, которого и так с каждым днём становилось всё меньше. Синдер срочно требовался результат. Постоянные неудачи ослабили её позиции во Внутреннем Круге. И Фолл прекрасно понимала, чем для неё может закончиться данная ситуация, если из-за серии провалов Салем посчитает, что её фаворитка не оправдала возложенных на неё ожиданий. Это был профессиональный риск любого "лейтенанта зла"... По крайней мере до того момента, как силы Девы окажутся у неё в руках. Вот только на данный момент жгучая брюнетка не могла сделать ничего, чтобы изменить сложившуюся ситуацию. Оставалось лишь ждать прибытие подкрепления. Из не самых оптимистичный мыслей Синдер вывел звук скрип половиц где-то в гостиной. Не прошло и секунды, как в руках преступницы сформировались парные клинки, а на губах появилась жуткая ухмылка. Кто бы не был тем идиотом, что посмел пробраться в её дом, он пожалеет о том моменте, когда родился на свет. Открыв дверь Синдер неспешно продефилировала в гостиную, попутно демонстративно небрежно покачивая зажатыми в руках парными клинками. Несмотря на показную расслабленность, брюнетка была готова в любой момент сорваться в бой или, если её выследили подчинённые Озпина, уходить по одному из подготовленных на данный случай путей. Вот только в гостиной девушку ждали не марионетки директоры Бикона, спецназ Вейла, охотники за головами, головорезы Таурус и или самые банальные воры решившие залезть в пасть к Гримм. Нет, её незваные посетители оказались более... интересными. Синдер вопросительно изогнула бровь увидев сидящего на кресле обтянутого морщинистой кожей старика больше похожего на оживший скелет, чем на живого человека, которого заботливо поддерживал стоящий за его спиной крепкий мужчина в очках. Чуть присмотревшись брюнетка заметила сеть тонких трубок, которую можно было с трудом различить под богатым нарядом сидящего на её кресле полутрупа. Заметив появление преступницы старик с трудом приподнялся на кресле, после чего на его потрескавшихся губах появилась жутковатая улыбка. - Прошу прощение за вторжение, юная леди. Клянусь, у нас и в мыслях не было вас пугать. - Откашлявшись произнес незнакомец, при этом недвусмысленно посмотрев на оружие в руках девушки. - Кто вы такие? - Одарив незваных визитеров испепеляющим взглядом, спросила Синдер, но всё же развеяла свои клинки. Убить незнакомцев она могла в любой момент. - Точно... Прости бестактность этого старика. Моё имя Озвел. Озвел Спенсер. А этот молчаливый молодой человек, мой помощник Альберт. - Усмехнулся полутруп, чем вызвал у Фолл желание добить эту развалину. - Вижу, ты сильно выросла с нашей последней встречи, моя дорогая. - Не думаю, что мы с вами знакомы. - Сохраняя внешне ледяное спокойствие отрезала преступница. - И прежде чем продолжить, знайте, что у меня прекрасная память на лица. - Я немного неправильно выразился. Скажем так, я был коллегой и единомышленником твоего отца, Синдер. Он много рассказывал о тебе до своей кончины, дорогая. Малыш Уильям был прекрасным специалистом. Как жаль, что он так нелепо погиб. - Фальшиво изобразил скорбь на лице старик. - Это ложь. - Отслеживая мимику Озвела холодно констатировала Синдер внутренне напрягшись, внимательно изучая взглядом лицо собеседника. То, что он знал имя её отца было тревожным знаком. - Судя по вашей мимике мистер Спенсер, вы действительно знали моего отца, но друзья... - Хе-хе... Да, ты права... - Издав переходящий в кашель смех, согласился старик - Мы были не совсем друзьями... Скорее... соперниками? Учителем и учеником? Двумя романтиками зачарованными величием поставленной цели? Так ли важно сейчас точное определение моих взаимоотношений с твоим отцом? Давай поговорим о чем-то действительно важном, моя дорогая? - Да, для начала ответьте, почему я должна простить вам вторжение в мой дом? По закону Вейла я могу делать с вами всё что угодно... В рамках самозащиты. - От тона, которым была сказана последняя фраза большая часть знакомых Синдер уже поседела бы, но Озвел казалось не заметил данной угрозы. - Как я сказал, мы с твоим отцом были коллегами. - Тихо произнёс Спенсер оторвал голову от кресла. - Мы не всегда сходились в отношении различных частностей, вроде центрального направления исследований, этичности происходящего, допустимости человеческих жертв, но мы оба разделяли единую мечту о "лучшем человечестве". Я всегда восхищался целеустремленностью Уильяма. Его преданностью нашему делу и готовностью идти на жертвы. Разве помощь дочери друга в тяжелое время - это нечто странное? - Снова ложь. - Припечатала Синдер не клюнув на слова старика. - Мой отец был промышленником и предпринимателем. Человеком для которого существовал только его бизнес. Его не интересовало ничего помимо его работы. Вместо ответа со стороны Спенсера вновь раздался надрывистый, переходящий в кашель, смех. - Можешь считать как тебе будет угодно, моя дорогая. - Отсмеявшись произнес Озвел. - Но сейчас я говорю правду. Он был человеком одной идеи. Твоего отца действительно интересовала только работа. Его работа. Всё остальное для Уильяма существовало лишь в качестве инструментов для продолжения его работы. Компания, деньги, семья, даже ты, моя дорогая. - К чему вы клоните? - Смысл странного диалога всё ещё ускользал от Синдер. На данный момент брюнетка уже не могла сказать врет ли её собеседник и это её несказанно бесило. - К чему? - Наигранно переспросил старик вновь положив голову на спинку кресла. - Можешь считать - это чудачеством выжившего из ума старика, который решил познакомиться с "воскресшей" дочерью своего давно умершего друга и испытывающий определенные затруднения, а также предложить той посильную помощь. Да, мне интересно чего же на самом деле стоишь ты, моя дорогая. Каких высот ты сможешь достичь? Был ли он прав? Ответь мне, его дочь. Его продолжение. Его последнее и величайшее из творений. - Что ты имеешь в виду? - Прошипела взбешенная подобным намеком Синдер Брюнетка сама не заметила, как в её руках в её руке вновь появился созданный из частиц праха клинок, который застыл в нескольких миллиметрах от шеи старика. Мужчина, которого старый мешок костей назвал Альбертом было дернулся, чтобы помешать брюнетки, но заметив легкий жест своего босса тут же вернулся на места. - Не понимаю столь бурной реакции, моя дорогая. - Ничуть не смутившись тем фактом, что его жизнь застыла на острие клинка, отозвался оскалившись в беззубой улыбке Озвел. - Ты должна гордиться собой своим отцом, девочка. Далеко не каждый родитель способен ещё до рождения дать своему ребенку столь ценный дар. Уильям действительно был гением. — Моя сила принадлежит только мне! — В подтверждение своих слов праховый меч в руках Фолл вспыхнул, создав несколько подпалин во воротнике Озвела. — Тогда, я вру? Ответь мне девочка. Ты же способна распознать ложь этого выжившего из ума старика. — Несмотря на всю серьезность ситуации Спенсер не проявлял и намека на страх. — А заодно ответь, ты когда-нибудь встречала детей способных составить тебе конкуренцию хоть в чём-то? Будь то сила, выносливость, ловкость или интеллект? Разве с самого детства ты не превосходила окружающую тебя серую массу? Не чувствовала, что превосходишь это аморфное стадо просто по праву своего происхождения? - Мои таланты - это только моя заслуга. - Не дала сбить себя с толку Синдер, попутно сделав небольшой надрез на шеи старика, после чего остановила лезвия в считанных миллиметрах от сонной артерии. - В отличие от окружающих я тренировалась с самого детства. Мне потребовались годы, чтобы достичь нынешнего уровня и я не позволю кому-то ставить под сомнения мои достижения. - Никто и не ставит под сомнения твои достижения, дорогая. - Не замечая струйки крови стекающей под одежду отозвался Озвел. - Даже самый большой талант - ничто без должных усилий по его развитию. Даже самые совершенные генные модификации не гарантируют величия. И наоборот, иногда полная бездарность способна превзойти даже самый величайший из талантов. В комнате на краткий миг воцарилась тишина. После нескольких секунд молчания Синдер всё таки убрала меч от шеи старика, после чего Спенсер продолжил. - Взять хотя бы Альберта... Являясь всего лишь одним из первых "Альфа-чисел", он доказал, что его умения и навыки находятся на уровне элитных бойцов "Бета-чисел", что было бы невозможно, если бы речь шла исключительно только о генетике и врожденном таланте. Тоже касается и тебя, дочь Уильяма. Несмотря на изначальное превосходство вложенное в проект "Гамма" - без должного старания с твоей стороны этого разговора бы никогда не произошло. - Даже если представить, что сказанное правда. Это не отменяет главный вопрос. Что вы здесь делаете? - Преступницу изрядно утомил этот странный разговор. Синдер не видела в словах старика лжи, но то, что он верил в сказанное ещё не означало, что это было правдой. - Не думаю, что вы просто зашли познакомиться. Что конкретно вы предлагаете и что хотите получить взамен? - Что я предлагаю? - На секунду Спенсер, кажется действительно задумался. - Допустим, я просто скромный старик, который пришел сказать, что она может забрать вклад, который оставил её отец в нашем скромном клубе единомышленников. С процентами. Вместо оставленных Уильямом заготовок, я возвращаю тебе готовый продукт. Солдаты "Альфа-чисел" во главе с "Бета-числами" готовы выполнить своё предназначение. Встать под знамена единственного в своем роде "Гамма-числа", чтобы доказать своё превосходство. - Занятно... И зачем же понадобился весь этот план? - Не веря ни единому слову всё же спросила Фолл у Спенсера. - Если я расскажу больше - это повлияет на чистоту эксперимента. - Усмехнулся старик проведя пальцем по порезу на шее. - Но, если в двух словам, все наши усилия направлены на то, чтобы перевести человечество на качественно новый уровень. Превратить погрязшее в собственном ничтожестве стадо в нечто... большее. - И вы думаете, что я поверю в этот бред? - Усмехнулась брюнетка, хотя слова старика всё же что-то задели внутри девушки. Уж слишком слова и действия этого Озвела напоминали некоторые идеи её Госпожи. - Не верь! Просто используй как тебе будет угодно, а потом избавься, если такого твоё желание! Жги, убивай, подчиняй или сражайся с Гримм и занимайся благотворительностью! - И видя скепсис на лице Синдер Озвел пояснил. - Мне правда всё равно, что ты будешь делать с "Числами". В любом случае, оказавшись под твоим контролем они выполняют своё главное предназначение. - Ты так уверен, что я буду слушаться ваших команд? - В этот раз брюнетка даже не пыталась сдерживать иронию в голосе. - Вовсе нет. Как раз наоборот. - Вновь улыбнулся старик. - Ты при первой же возможности предашь и попытаешься уничтожить нас, после чего попытаешься изменить Ремнант по своему вкусу. В этом твоя суть, моя дорогая. И это именно то, чего не хватает "Числам", чтобы завершить данный эксперимент.

...

Что такое ужасы войны? У каждого они глубоко индивидуальны. Страх смерти и увечий, вид убитых и покалеченных братьев по оружию, горечь поражения, мародерство, отчаяние от составления похоронных писем, лицемерие командиров... Этот список можно продолжать бесконечно. Война пробуждает сокрытое в людях. Не важно лучшее или худшее. Однажды какой-то "диванный генерал" сказал, что: "Война никогда не меняется". Этот "эксперт" точно никогда не был в реальном бою, поскольку для любого солдата каждый бой как первый просто потому, что может внезапно стать последним. Об этом командир Жан Арк знал не понаслышке, морально готовясь прыгнуть Левиафану в пасть. Уж лучше было в одиночку идти в рукопашную на ружья Вейлийцев, чем встретиться с тем ужасом, что ему предстоял. - Вы как, готовы, виконт? - Раздался за спиной вкрадчивый голос, после чего мужчина почувствовал, как изящная рука его лучшего друга и заместителя опустилась на его плечо. - Нет. - Честно ответил Жан вновь с отвращением посмотрев в серебряное ростовое зеркало перед собой. - Как вообще можно быть готовым к чему-то подобному, Нео? Да, и зачем всё это? В этих тряпках выгляжу как какой-то Вейлиец! Почему я не могу просто надеть парадный мундир? Вместо привычных для ветерана Великой Войны доспехов с семейным гербом на него смотрело странное прилизанное нечто в дамском платье, которое вызывало у представителя "Старой Семьи" рвотные позывы. - Сейчас нашей стране нужны герои, мой дорогой командир. Не мы выбрали свою судьбу, но нам остается принять её с достоинством. - Тихо прошептал ему на ухо адъютант, который явно не разделял настроение своего командира. - В конечном счете, вы должны были знать, что ни одно хорошее дело не остается безнаказанным. - Я знаю... - Выдавил из себя глава рода Арк. - Просто... Это не мое. - Вы слишком самокритичны, виконт. - Жан почувствовал как Нео прижался к его спине, чтобы выглянуть из-за плеча. - Знаете, что я вижу в зеркале? Великого человека, патриота, героя, триумфатора и просто красивого статного мужчину в самом расцвете лет. И никакая одежда не в силах скрыть ваше горящие праведным гневом сердце и острый взгляд направленный в будущее. Это всего лишь ещё один бой. Так чего вам бояться, мой бесстрашный командир? Просто поразить их в самое сердце! В конечном счете, не каждый солдат может мечтать удостоится официальной аудиенции со стороны Его Величества. Это момент вашего триумфа! - Ты всегда умел подобрать нужные слова, Нео. - Усмехнулся Жан чувствуя, как его нервозность постепенно пошла на нет. - Если бы ты ещё немного убавил пафоса... Вместо ответа за спиной главы семейства Арк на секунду высунулась голова его друга, который не преминул показать своему командиру язык. Издав тихий смешок Жан обернулся к своему адъютанту, который был одет в состоящее из нескольких кусков полупрозрачной ткани, Вакуавское нечто, чье название старый солдат не знал и не горел желание узнать. На взгляд представителя аристократии "Фронтира" данный костюм крайне сильно вышел за рамки приличия. Открытый живот, прикрытые лишь полупрозрачными кусками шелка плечи, голые лодыжки... Этот костюм по любым параметрам выходил за пределы допустимого в приличном обществе! - Гримм... Нео... Иногда ты выглядишь женственнее моей жены. - В сердцах воскликнул Жан глядя на позирующего друга. - Но ты точно уверен, что это мужской костюм? Мне кажется, тот торгаш тебя обманул впарив обноски из ближайшего борделя. - Как вульгарно. - Поджав губы отозвался Нео поджав губы, чем стал ещё сильнее напоминать девушку. - Не понимаете вы прекрасного, виконт. - Ну, в ваше бестактное сравнение меня с виконтессой... Сочту его за комплимент, командир. - Не понимаю, как с такой внешностью ты всё ещё холост... - Устало вздохнул Жан, после чего повернулся в сторону массивной двери из белого мрамора. - Тебе уже двадцать семь. И мы с тобой не молодеем. - Ну, можно сказать, всему виной неудачная первая любовь, мой командир. - Со странной интонацией отозвался из-за спины Жана его адъютант. - Ну, и война куда уж без неё? В конечном счете, поле боя это не место для любовных терзаний. - Да-да... Твоя загадочная и замужняя дама сердца. - Кивнул уже ставшей привычной за годы совместной службы виконт. - И имя ты мне её не скажешь, чтобы не запятнать её честь. - Вы как всегда проницательны, мой командир. - Гордо выпятив грудь, отозвался его адъютант. - Не скажу, чтобы не порочить доброе имя. - Ну, это твое дело. До тех пор пока объект твоих мечтаний не моя жена, делай что хочешь. - Тихо хмыкнув сквозь губы Жан, чуть расправив плечи направился к двери, которые при его приближении стали величественно открываться. Нервозность последних нескольких часов постепенно пошла на спад. Несмотря на некоторые странности Нео, его лучший друг и названный брат всегда мог найти слова, чтобы поддержать его. Стоило Жану сделать шаг за порог двери, как по ушам виконта ударил мощный звон труб за которым по центральному залу королевского дворца разнеслись первые торжественный ноты гимна Мантла. Исполинский зал, где с легкостью поместился бы весь его полк, сиял своим богатством и великолепием освещенный сотнями кристаллов Праха. Пусть блондину уже приходилось бывать в королевском дворце во время присяги, но тогда он был удостоен чести посетить лишь малый зал, который не шел ни в какое сравнение с центральным залом, куда путь провинциальному аристократу был заказан. Но главным было даже не это, а красный ковер с золотой кромкой, что ввел от дверей прямо к трону, по обе стороны которого собрались в шеренгу, чтобы приветствовать вошедших, самые родовитые и влиятельные люди Мантла. Собрав всю волю в кулак Жан медленно двинулся мимо собравшейся публики, прожигаемый сотнями глаз. Взгляды собравшихся разнились от безразличных, заинтересованных, до подчас и крайне недобрых. Кто-то явно был против такого отношения к деревенщине, не в силах пойти против воли монарха. Подойдя к возвышению на котором расположился трон с владыкой Мантла, блондин стараясь смотреть в пол поспешил припасть на одно колено, чтобы засвидетельствовать свое почтение. - Командир Жан Арк, виконт и протектор Арлея, прибыл. - Громогласно провозгласил герольд, стоило Жан занять своё место под троном. - Встань, "Цареубийца". - Раздался с постамента властный голос, который Жан помнил ещё по присяге, которую он принес более пятнадцати лет назад. - Не гоже герою, что мы сегодня чествуем, бояться собственного монарха. От подобного представления блондин чуть не сбился с шага, но еле уловимый толчок в спину от Нео вернул его в нужное русло. - Находится рядом с вами великая честь для простого солдата, Ваше Величество. - Припав на колено, всё же поднял голову Жан, чтобы встретиться взглядом с владыкой Мантла. - Я не смею претендовать на большее. - Скромность - это великая добродетель достойная настоящего героя, виконт. - С еле уловимой иронией в голосе отозвался одетый в богато украшенный парадный костюм мужчина лет сорока. - Я всего лишь солдат нашей доблестной армии, Ваше Высочество. - Если бы каждый солдат проявлял подобную доблесть, то это война закончилась бы ещё годы назад. И я считаю такую преданность нужно оценить по заслугам. - На губах монарха появилась чуть заметная ухмылка, после чего мужчина сделал чуть заметный жест рукой. - Командир Арк, за проявленный героизм и беспрецедентную доблесть на поле боя, захват и удержания Арвея малыми силами, за разгром экспедиционного корпуса Вейла, за приведение Вакуо к согласию, вы награждаетесь чином капитана. - Громогласно прочитал начала указа герольд, после чего сделав глубокий поклон новоявленному капитану. - "Всегда верны". - Отозвался Жан давя в себе желание рефлекторно ударить себя кулаком в грудь. В подобной ситуации это смотрелось бы неуместно. Вместо этого глава семейства Арк просто прижал правую руку к сердцу. - В жизни и смерти. - Закончил полуофициальный девиз обитателей "Фронтира" монарх приподнявшись со своего трона. - Я знаю, виконт. Вы не раз это доказали на деле. И чтобы поощрить вашу службу, лично я, от своего имени, дарую вам его. Только сейчас блондин заметил в руках своего господина длинный продолговатый предмет, который ни один солдат Мантла не спутал бы ни с чем другим и от одного вида которого ветерана Великой Войны бросило в холодный пот. Отполированный стальной цилиндр украшенный серебряными узорами и кристаллами Гравитационного Праха терялся на фоне царящий вокруг роскоши, но для того, кто половину своей жизни провел на войне данный символ был куда ценнее, чем любое количество золота. Генеральский жезл. Знак высшей власти в армии королевства и доверия со стороны Королевской Семьи. Даже среди самых прославленных полководцев Мантла было всего двое, кто удостоился чести носить данную регалию. - Ваше Величество... - Я не давал вам слова, капитан. - Оборвал попытавшегося что-то сказать блондина хозяин ледяного королевства. - Считайте данный жезл авансом вашим будущим свершениям. Вам ещё предстоит доказать, что я не ошибся в вашей кандидатуре вы достойны его. - Вы доказали в бою свою силу, стойкость, ум и хладнокровие. Вы не просто выстояли там, где устоять было невозможно. - На мгновение мужчина сделал паузу, после чего звучно воскликнул. - Нет, вы уничтожили, растоптали, втоптали в грязь волю наших врагов! Уничтожили их сердце! Королевская семья ди Вейл больше не существует и Вейл погружается в хаос и анархию безвластие. Но этого мало! Слишком мало! - Приказывайте, Ваше Высочество. - Выражая свою покорность опустил голову Жан. - Виконт, вы станете острием того клинка, что сломит остатки сопротивления Вейла. За ваш вклад в победу я дарую вам великую честь быть первым, кто войдет в столицу нашего врага и положить конец этой бесконечной войне. И для достижения этой цели в ваших руках все ресурсы Мантла, генерал. Докажите, что мы в вас не ошиблись.