Strong

      Гости продолжают подтягиваться в усадьбу, встречая уже присутствующих радостными улыбками или объятиями, в зависимости от степени знакомства. Почти все, за редким исключением, знают друг друга или работают в тесном кругу. Брюнетка обводит взглядом здешнюю публику, отмечая парочку симпатичных девушек в ярких платьях. Они смеются между собой, явно делясь новостями и демонстрируя что-то в телефонах. Хороший праздник, когда из присутствующих ты знакома только с невестой и ее родными. Женя ставит свой букет рядом с другими, и прохаживается вдоль расставленных на поляне пуфиков. Приятные цвета и свежесть природы радуют глаз.       Одной из последних на торжество приезжает женщина, к которой обращаются взгляды почти всех присутствующих. И это даже не новоиспеченная молодая жена. Высокая, в свободном прозрачном платье, не скрывающим длинных ног. Блондинка плавным жестом откидывает волосы за спину и сдержанно здоровается с каждым, кого встречает. Следом за ней идут несколько мужчин, и судя по всему, один из них с ней. Брюнетка хмыкает, что ж, не могло быть все так просто. По крайней мере, с ней возможно получится пообщаться, потому что все остальные разделились на какие-то маленькие компании, куда вклиниваться желания не было.       Когда официальная часть на открытом воздухе остается позади, гости расходятся по роскошному приусадебному саду. Всюду благоухает зелень и цветы, что пестрыми оттенками радуют взгляд. И брюнетка случайно замечает в отдалении ту самую женщину в одиночестве. Белую беседку украшают темно-розовые и молочные пионы, делая ее похожей на сказочное место. А при приближении в свои объятия принимает насыщенный аромат, словно сто роз одновременно благоухают в многолепестковых цветках, переливаясь всеми оттенками и терпкостью.       Этери курит, наслаждаясь тем, что доморощенные блогеры, которые снимают виновников торжества у каждого куста, по крайней мере, не доберутся сюда. Она в своем то платье собрала ни один куст, когда шла за чарующим ароматом цветущих пионов, увивающих беседку. Сила аромата каждый раз меняется, в зависимости от температуры и влажности воздуха и Этери вполне довольна этим обществом ненавязчивой сладости. Однако по шороху веток слышно, как кто-то еще облюбовал это место. — Вы не возражаете, если я составлю вам компанию? — осторожно интересуется незнакомая девушка у обернувшейся блондинки. Вблизи женщина кажется еще более хрупкой. Тоненькие руки, длинные пальцы, пушистые волосы и внимательный карий взгляд, пока она пытается понять знакомы они или нет. Блондинка явно никого не ждала к себе в компанию. — Конечно, присаживайтесь. — Вполне дружелюбно отвечает она, но Женя чувствует, что пока ей тут не рады. Это место кажется оторванным от общего сада, потому что музыка и гул остаются в стороне. Пряная сладость аромата пионов расслабляет, а общество прекрасной женщины вызывает желание пообщаться, чем девушка тут же пользуется. — Почему вы прячетесь тут одна? — тонкие пальцы собеседницы ловко выуживают из пачки сигарету, маленькое пламя цепляется за кончик и слетает первой струйкой дыма. Девушка в темном брючном костюме, блузке, с распахнутым пиджаком оверсайз, и она выбивается из толпы здешних леди, которые поголовно в платьях. У нее темные губы и внимательный взгляд, который собеседница не отводит, в ожидании ответа. — Не могу согласиться с тем, что прячусь. Просто здесь спокойно и можно отвлечься от общей суеты. — Незнакомка зябко поводит плечами, стоит только ветру подуть. Несколько лепестков темно-розовых пионов срывается и падает между ними на пол беседки. Обоняние улавливает аромат с примесью фруктовых и пряных нот. Тонкий и нежный, как шелк телесного цвета под прозрачным платьем блондинки. — Похоже, вы не большой любитель вечеринок. — Попадает в цель девушка. — Знаете, что есть, то есть. — Пожимает плечами блондинка, делая новую затяжку. Девушка смотрит на ее руки, к своему удовольствию не замечая там обручального кольца, хотя конечно это еще ни о чем не говорит. — А вы как тут оказались? — По той же причине, хотела передохнуть, прежде чем все продолжится за столом в зале. Все как-то собрались компаниями, а я почти никого и не знаю. — Наверное, мы самые ужасные гости сегодня, — женщина смеется, так легко растворяя напряжение, что царило вначале. — Как вас зовут? — блондинка выглядит удивленной, только девушку это ничуть не смущает. Она не обязана знать всех поименно, потому что большую часть этих людей, скорее всего, видит в первый и последний раз. — Вы, действительно, не знаете или пытаетесь меня заинтересовать? — хмурится блондинка, но даже этот жест вызывает у девушки умиление. Некоторые сорта пионов имеют медовый или пряный аромат. Однако, независимо от ароматного оттенка, пионы всегда очаровательны и неповторимы, а их благоухание завораживает и надолго остается в памяти. Так и женщина, сидящая напротив, привлекла ее внимание при первом же появлении, а теперь открывалась для нее с новой стороны. — Что? Я последние пару лет редко бываю в России, а вы, уж извините, не входите в число гостей со стороны невесты. Меня Женя зовут. — Я Этери. — О, вы начальница Дани? Я что-то такое слышала про фигурное катание, но честно, не особо вникала. — Женя кивает, улыбаясь. Господи, можно было подойти к Оле и элементарно спросить, как зовут эту женщину. — Не совсем, мы коллеги. И да, фигурное катание. А вы, значит, со стороны Оли. Вы сестра? — Холодно, — ослепительно улыбается новая знакомая. — Мы со студенчества вместе. Я тоже начинала в журналистике, но быстро поняла, чего она стоит в этой стране. — Здесь не поспоришь. Некоторое время они говорят на отвлеченные темы, делятся историями про жениха и невесту, и много смеются. Этери чувствует себя спокойно в обществе человека, который знать не знает про популярность и воспринимает ее, как самого обычного человека, без всяких приставок «великая» и «заслуженная». Этого так не хватает в насыщенной публичной жизни. — И как бы ни было приятно с вами поговорить, боюсь, уже пора возвращаться, пока нас не объявили в розыск. — Женя подает руку, помогая женщине подняться, и ведет ее через зелень, сквозь манящий аромат пушистых пионов, огибая кусты, и следя за тем, чтобы платье никуда не цеплялось.       Громкая музыка, танцы, алкоголь и бесконечная вереница тостов и прекрасных слов. Судя по звучащим пожеланиям, здесь сегодня собрались лишь самые близкие, никого лишнего. Счастливые молодожены светятся от счастья и Женя рада за подругу от души, не каждый день выдаешь ее замуж. Время от времени девушка посматривает в другую сторону зала, где подальше от любопытных глаз сидит ее новая знакомая. Пару раз женщина словно чувствует, как в ней прожигают дыру глазами, и оборачивается, замечая улыбку Жени. После очередного тоста девушка даже салютует ей бокалом, замечая, как Этери отвечает, игнорируя при этом мужчину сидящего рядом и о чем-то говорящего ей. Чуть позже настойчивый ухажер зовет ее на медленный танец, а потом его сменяет другой и третий…с которыми блондинка вежливо расстается сразу же после того, как заканчивается музыка. Женя качает головой. Столько мужчин и никому в голову не пришло, что одни восхищенные взгляды не согреют даже самую прекрасную на свете женщину.        После очередного тоста и приятных слов, Этери выходит на крыльцо, чтобы глотнуть свежего воздуха. Ей быстро наскучивают подобные мероприятия, будь она хоть трижды рада за коллегу и друга. Возникает ощущение, что ты впустую тратишь время. Этери обнимает себя, на улице стемнело и стало свежо. За раздумьями женщина не замечает ничего вокруг и вздрагивает, когда чувствует, как на ее плечи опускают пиджак, а с ним и невероятное тепло. Чьи-то руки касаются поверх пиджака. Она тянет свои ладони, прикасаясь к теплу чужой кожи, и оборачивается, встречаясь взглядами совсем не с тем, кого ожидала увидеть. — Привет, — улыбается Женя. — Тут нет фигурного катания, надо бы беречь тепло. — Привет, извини, я думала это… — женщина теряется, убирая руки, и не зная, как охарактеризовать того, с кем пришла. — Ему там и без тебя неплохо. — Женя подхватывает женщину под руку и направляет к лестнице. — А вот если я сейчас же не покурю, то не вытерплю еще несколько часов на этом празднике жизни. — И что мешает тебе уехать? — Ты, например. — Улыбается Женя, передавая женщине пачку сигарет и поднося зажженный огонь к ее губам. — Почему я? — Не хочу оставлять тебя тут одну. — Я не одна. — Поверь, он справится и без тебя. Но ты терпеливо ждешь, пока все нагуляются, чтобы поехать домой. Или ты хочешь остаться на торт? — Я вообще не люблю сладкое, а еще мы выпили за здоровье молодых. — Тогда смотри, сколько у нас общего. Мы равнодушны к шумным тусовкам, не любим сладкое и ты замерзла. И я не пила алкоголь, потому что не собиралась оставаться с самого начала. — А как же твоя подруга? — резонно замечает Этери. — Увидимся с ней завтра. Или после того, как они отпразднуют со всеми. Они все равно сейчас в своем счастливом мире и никакого дела до других этим двоим нет. — Твоя взяла, надо только попрощаться. — Женя согласно кивает.       В салоне машины тепло, стоит только двери закрыться, как Этери с блаженным стоном стягивает с ног туфли, поднимая платье выше и оголяя ноги до колена, чтобы удобнее расположиться в кресле. Женщина не спешит возвращать пиджак, все еще кутаясь в него и чувствуя себя словно в надежных объятиях. — Пока я ждала тебя, успела пробежаться по заголовкам статей в интернете, где фигурирует твое имя. Раньше мне казалось, что журналистика катится в бездну, но, похоже, в твоем мире она пробила дно. — Они одновременно смеются, пока машина направляется к большой дороге. — Почему тебя прозвали Снежной королевой? — Потому что никто не хочет видеть дальше внешней картинки. Никому не интересна твоя жизнь, кроме той, которую ты являешь на публику. Тобой интересуются, пока ты приносишь медали. — Никогда бы не подумала, что ты работаешь со льдом, встретив тебя сегодня. — Возможно, поэтому мы и сошлись. Ты не воспринимаешь меня, как большинство людей, которые окружают. А я, когда прощалась с Олей, спросила про тебя. — Она наверняка сказала, чтобы ты держалась от меня подальше? — усмехается Женя, поворачивая на дорогу, где вдали еле мелькают городские огни. — Что на тебя можно положиться. — А еще я умею обращаться со Снежными королевами. — Авторитетно добавляет Женя. — Время покажет. — Самовлюбленно бросает эта королева с соседнего кресла, не переставая улыбаться. — А пока покажи мне дорогу к твоему дому.       Никогда не знаешь, где познакомишься с человеком, который принесет в твою жизнь новый опыт или большие перемены. Но каждая встреча по своему прекрасна, потому что следом за ней начинается новая жизнь.