Путь к себе

      Дарт Ракдос вышел из гиперпространства. Убедился, что место, где он оказался, более-менее безопасно. Ни астероидов, ни космического мусора, ни других звездолётов. Его собственный корабль оказался в поле притяжения некой планеты. Но какой именно — он это сейчас не стал выяснять. Важно было другое.       Дарт Ракдос включил голопроектор и настроил его на новостную программу. Дроид-диктор что-то вещал о возрастающей мощи Империи, экономических, политических и прочих вопросах разных планет. Ситх слушал его в полуха. Ему нужен был Беспин.       Наконец приблизительно через три часа в эфир прорвалось экстренное сообщение: «Внимание! В Облачном Городе планеты Беспин произошли чрезвычайные события. Просим уважаемых слушателей и зрителей следить за новостями. Подробности будут сообщены в течение суток».       Ситх наконец услышал то, что хотел. Но новости включил не только поэтому, но и для того, чтобы переждать некоторое время, убеждаясь, что за ним нет погони. Её и не было. Успокоившись окончательно, Ка Ракдос обратил своё внимание на планету. Она была вся жёлтой, её покрывали сплошные пустыни. И чувствовалось очень сильное влияние Тёмной Стороны. Даже на Звезде Смерти, что одной, что другой, настолько сильного ощущения не было. Дарт Ракдос сразу же узнал место, где оказался.       Древняя цитадель ситхов. Коррибан. Он учился здесь путям Тёмной Стороны под руководством Дарта Вэйдера.       Он помнил один из своих первых уроков. Из академии ситхов Дарт Вэйдер увёл ученика в пустыню. Там они долго упражнялись в различных стилях боя на световых мечах. После истощающей рубки Дарт Вэйдер прекратил занятия и сказал: — Ракдос, ты неплохо сражаешься. Почти как я или Дарт Мол когда-то. Но не в искусстве боя заключается наше могущество. — А в чём, милорд Вэйдер? — спросил юный ситх. — Подумай сам. — В обращении с Силой? — Это и джедаи умели, пусть и не так, как мы. Неверно. — В знании многих тайн, скрытых от них? — Уже ближе. Мой учитель Дарт Сидиус действительно знал очень многое, что не было ведомо джедаям, отчего они и проиграли свою борьбу. Но самое главное вовсе не в этом. Думай. Ты на верном пути. — Милорд Вэйдер, Император мне как-то рассказывал, что у джедаев был так называемый кодекс. В нём было множество выдуманных ими самоограничений, и они поэтому не могли полностью раскрыть себя, свои желания и способности в Силе. Не поэтому ли мы оказались сильнее и лучше? — Верно, Ракдос. Ты сделал совершенно правильный вывод. Именно отсутствием подобных искусственных барьеров мы и отличаемся от джедаев. Что правильно, а что нет, решаем лишь мы сами, ни на кого не оглядываясь. Единственное, чему мы служим — сама Сила, и ничто иное.       Ныне же Дарт Ракдос понимал и другое. Его могущество основывалось не только на свободе, но и на безграничности перспектив в развитии. Он был волен узнавать что угодно и использовать это как угодно.       Ситх приземлился на поверхность планеты. Сила вела его. И он пошёл по пустыне. Спустя несколько часов ходьбы по палящему зною он дошёл до академии ситхов. Величественное и грозное здание возвышалось над ним, давя своей массивностью. Но он имел полное право войти туда. Император погиб, Дарт Вэйдер, наверное, тоже, и Дарт Ракдос почти наверняка остался последним ситхом. И он вошёл в академию. Залы давили на него почти осязаемой энергией Тёмной Стороны. Он медленно бродил по ним, изучая их, будто ему предстояло поселиться здесь очень надолго, если не навсегда. Он чувствовал, что так оно, скорее всего, и произойдёт.       В одном из помещений Дарт Ракдос обнаружил голопроектор. И он оказался работающим. Включив его, любопытный ситх вновь попал на новостную программу. Диктор на этот раз оказался человеком. — Внимание! Уважаемые зрители и слушатели! Срочная передача с Беспина! Дарт Ракдос напряг внимание до предела. — …Произошли широкомасштабные разрушения на производственных и газодобывающих мощностях. Тысячи жертв среди рабочих и сотрудников аппарата управления и тысячи пропавших без вести. Многие комплексы разрушены полностью, целиком уничтожены установки по добыче тибанна. К счастью, жилые кварталы Облачного Города не пострадали. В настоящее время из многих близлежащих систем срочно вызваны медицинские сотрудники, и полностью задействован врачебный штат Тибаннополиса. Имперская полиция ведёт активное следствие, опрашивая выживших. Существует несколько версий произошедшего. Передаём слово эксперту по производственной технике безопасности Кари Левитту. — Уважаемые зрители и слушатели. Как показывают данные расследования, на всех пострадавших объектах взрывы произошли одновременно. Опросы выживших очевидцев показали, что никаких грубых нарушений техники безопасности, несмотря на недавно введённый режим сверхурочной работы, не произошло. Шёл обычный производственный процесс. Но даже если допустить, что эпизодические нарушения были, то невероятно, что они были причиной столь массовой детонации на территориях ряда комплексов. К тому же были уничтожены и газодобывающие установки, а их работа была полностью автоматической. Отсюда можно сделать вывод, что версию о нарушении техники безопасности придётся исключить из рассмотрения. Благодарю за внимание. — Спасибо, гражданин Левитт. Слово передаётся генеральному прокурору Галактической Империи. — Уважаемые зрители и слушатели! — на проекции появился седой мужчина в сером мундире. — Расследование ведётся ударными темпами. Как верно заметил предыдущий участник эфира, возможное нарушение техники безопасности при данных условиях не могло привести к таким разрушениям. Поэтому следствие рассматривает другие версии. Возможно, что произошёл террористический акт. Предполагаемые злоумышленники заложили взрывные устройства в важнейшие производственные механизмы и газодобывающие установки и вызвали их одновременное срабатывание. Их умыслом, несомненно, являлась парализация экономики Беспина, что подтверждается как масштабами теракта, так и многочисленными жертвами среди рабочих различной квалификации, в том числе и крайне профессиональных специалистов. Таким образом, террористов следует искать среди врагов Империи. — Уважаемый генеральный прокурор! — вмешался диктор. — Вы позволите мне задать вам несколько вопросов о вашем видении случившегося? — Разумеется, вы можете это сделать. Произошедшая катастрофа почти сразу стала известна широкой общественности, у множества граждан на Беспине есть родные и близкие, поэтому ваши вопросы и мои ответы на них не нарушат тайну следствия, которая в данном случае мне представляется неуместной ввиду сильной заинтересованности населения в розыске выживших и государства в раскрытии преступления и сохранения безопасности общества. А ваши вопросы могут оказаться наводящими и помочь расследованию. Я внимательно слушаю вас, уважаемый диктор. Но должен заметить, что мои ответы будут лишь личным мнением, но не официальной точкой зрения генеральной прокуратуры Империи. — Благодарю вас, господин генеральный прокурор. У меня практически сразу, как я узнал о вашей версии случившегося, возник вопрос. Не могут ли являться предполагаемые террористы повстанцами? Они ведь враждуют с Империей очень давно. — Хороший вопрос. Действительно, с учётом цели теракта логично считать, что он в первую очередь выгоден именно им. Но это маловероятно. Дело в том, что повстанцы для осуществления диверсии подобных масштабов должны были с абсолютной точностью знать, как устроено производство на Беспине. Но в настоящее время их силы разрознены. Даже несмотря на недавние локальные военные победы, они не способны на такое с организационной точки зрения. Вынужден отмести эту версию. — Может быть, диверсию могли осуществить криминальные элементы? Наёмники, агенты Хаттов? — Безусловно, ваше суждение имеет даже большее право на жизнь, чем моё. Действительно, контрабандисты и прочие преступники тоже не менее заинтересованы в ослаблении Империи, чем повстанцы, а возможностей для этого у них больше. У Хаттов есть широкие сети агентов, подчинённые преступным целям. И они имеют множество шпионов и запрещённых законом технологий. В случившемся их интерес состоит в том, что многие ресурсы стали труднодоступными для граждан Империи и государственных структур, поэтому вполне может сильно активизироваться чёрный рынок Галактики. Криминальные агенты вполне способны спланировать и осуществить диверсию, внедрив на Беспин своих засланцев. Подобные случаи были и раньше. — Но чтобы вычислить кого-нибудь из них, вашим сотрудникам нужно провести очень большую работу. — Конечно, вы правы. И она уже ведётся. Следователи постоянно допрашивают выживших рабочих и сотрудников управленческого аппарата. Изъяты все голозаписи систем безопасности за последние две недели и вся голопочта за тот же срок. Уже готовы первые отчёты, но я ещё не успел их прочесть. Но существенное затруднение состоит в том, что все члены правления Беспина также погибли. А они могли бы дать нам очень ценную информацию. К тому же сейчас неизвестно, каким образом произошла диверсия. — Может ли оказаться, что диверсанты оказались смертниками, взорвавшими себя вместе с объектами, и исполнителей найти уже нельзя? — Вполне. Особенно если учесть очень вероятное участие в этом криминальных структур, где подобные случаи — обычное явление. И в пользу этого говорит и тот факт, что за преступления такой тяжести законом предусмотрена смертная казнь. Преступника в любом случае ожидала бы смерть, и он был обречён с того момента, как согласился участвовать в диверсии. — Скажите, а не происходило ли до теракта каких-либо примечательных событий, которые могли быть с ним связаны? — К сожалению, на этот вопрос я ответить вам не могу. Я ещё, повторюсь, не успел ознакомиться с первыми данными следствия. Но я обещаю широкой общественности сообщать обо всех значительных подробностях, которые станут известны в будущем. — Благодарю, уважаемый господин генеральный прокурор. Не хотите ли вы ещё что-то добавить? — Я по долгу службы обязан сделать два заявления. Первое. Уважаемые зрители и слушатели! Будьте предельно внимательны при совершении торговых операций. Не совершайте их в малолюдных местах. Вы всегда имеете право потребовать у торговца предусмотренные законом документы и быть осведомлёнными обо всех деталях сделки. Если вам покажется, что ваш торговый партнёр ведёт себя подозрительно, немедленно прервите операцию и обратитесь в ближайшее отделение имперской полиции. Второе. Касается тех, кто проживает или находится сейчас на Беспине. Введено чрезвычайное положение. Приложите все возможные усилия для сотрудничества со следствием. Этим вы поможете сохранению безопасности. Исполняйте все распоряжения сотрудников правоохранительных органов. Помните, что при отказе от дачи показаний вы подвергаетесь привлечению к уголовной ответственности. Спасибо за внимание…»       Дальше Дарт Ракдос слушать не стал и выключил голопроектор. Он и так услышал, что хотел. Следствие, скорее всего, зайдёт в тупик. Свидетелей пребывания «инспектора» не осталось. Записи с камер стёрты. Конечно, это насторожит следователей, но данный факт не указывает конкретно на ситха. Да и незнакомы нынешние официальные лица Империи с ситхами, за исключением самых приближённых к Дарту Вэйдеру и Императору. А что касается привилегированного положения, то на этот счёт были общие инструкции о подчинении лордам ситхов. Свою личность раскрывать не требовалось.       Стоп.       Он сам представился им лордом ситхов и назвал имя, ещё когда показывал браслет сотруднику охраны посадочной площадки. Какой прокол… Ещё в самом начале…       Но с другой стороны, он в самом конце времени пребывания на Беспине подчистил память всем, кто его мог запомнить.       Что ж. Остаётся только прятаться и надеяться, что генеральный прокурор и его аппарат направятся по ложному следу.       Дарт Ракдос провёл на Коррибане около четырёх месяцев. За это время он вновь изучил академию и совершил важное открытие для себя. Он мог общаться с духами покойных ситхов. И он пользовался тем, что они ему давали. Увеличивал свои знания о Силе, упражнялся в разных стилях боя на мечах. И духи охотно делились с ним секретами, потому что Дарт Ракдос был последним.       И он совершил нечто невообразимое.       В архивах академии он нашёл четыре кристалла, использовавшихся для изготовления световых мечей. И у него возникла мысль. Но прежде, чем ими воспользоваться, ситх решил подстраховаться. Он воззвал к духам и спросил о них: — Что это за кристаллы, почему они не были использованы?       Духом, ответившим на зов, оказался Дарт Плэгас, и он сообщил:       — Это очень старые кристаллы. Они были предназначены для мечей четырёх учеников ситхов. Но они погибли в одновременном поединке друг с другом. Поэтому теперь они бесхозны, и ты, Дарт Ракдос, можешь забрать себе один или два. — Почему их не забрали до меня? — Они затерялись в архиве. Видимо, ты нашёл их не случайно. Сила отдала их тебе. — Тогда я возьму все четыре. — Ты хочешь изготовить несколько мечей? Это очень немалый труд. — У меня другая идея. — Насколько я чувствую, ты задумал нечто такое, что продвинет наши силы вперёд. Почему бы тебе не провозгласить себя Императором? Ведь трон Империи пуст! Ты единственный претендент! Подумай только! Мой ученик шёл к этому через множество преступлений, а тебе стоит лишь прийти и заявить о своём праве! Сколько времени ты терпел подчинение почившим лордам — и ради чего? Не пора ли занять их место? Ты сможешь направить Империю туда, куда захочешь. Никто не сможет оказать тебе сопротивление. — Милорд Плэгас, меня терзают сомнения. Я не настолько силён, как Император, и не побеждал его в бою. — Отбрось их! Ситхи никогда не отказывались от власти! У тебя сейчас нет конкурентов! Ты последний ситх! Достаточно просто прийти и сесть во главе имперского совета на Корусанте! — Имперцы могут снять с меня голову. — Я уверен, что твой ум найдёт решение этой проблемы. Настоящий ситх не останавливается ни перед чем ради поставленной им цели. А ты уже полноправный ситх, а не мальчик на побегушках у Дарта Вэйдера. Голову выше! — Вы убедили меня, милорд. Я займу трон, как только подготовлюсь.       Ка Ракдос задумался. Если он последний ситх, то он должен сразиться с последним джедаем, Люком, и таким образом раз и навсегда избавиться от конкурентов Ордена Ситхов, раз уж его судьба зависит от него. А далее он займётся поиском существ, чувствительных к Силе, и возродит Орден, который, когда уже действительно не будет ни одного джедая, станет абсолютно несокрушимым. Но найти и уничтожить Люка нужно как можно скорее, пока тот не нашёл себе учеников.       Но нужно стать сильнее него, сделать нечто такое, чему он будет не в состоянии противостоять. И он придумал это нечто.       Он потратил три месяца на изготовление нового оружия. И оно получилось изумительным. Это были два сдвоенных меча, как у Дарта Мола, только они могли ещё и соединяться в рукоятях крест-накрест, образуя нечто вроде «пропеллера» из световых клинков.       И ещё месяц Дарт Ракдос учился с новым оружием обращаться. Но зато когда он показал его духу Дарта Плэгаса, эти чудовищные затраты времени и сил окупились с лихвой. — Силён очень стал ты, юный ситх. Превосходное оружие изобрёл. Готов ты сразиться с Люком Скайуокером, — вынес свою резолюцию древний генетик Тёмной Стороны. — Но я даю тебе задание. Ты должен сразиться с нами, чтобы иметь право покинуть Коррибан. Это твой экзамен на полноправного ситха. — А если я откажусь? — Тогда мы тебя уничтожим.       Дарт Плэгас материализовался в виде голопроекции и подошёл к Дарту Ракдосу. Самым краем своего меча коснулся груди испытуемого. Тот почувствовал жжение и увидел ожог. Меч был реальным. И тут за спиной появились ещё трое ситхов. Дарт Плэгас сказал: — У тебя очень оригинальный меч. Сейчас я, Дарт Тиранус, Дарт Мол и Дарт Тенебрус испытаем тебя. Покажи нам, как ты владеешь новым оружием и Силой.       И началась многосуточная рубка на истощение. Дарту Ракдосу приходилось то смыкать, то размыкать клинки, постоянно уворачиваться, прыгать, бегать. Ни секунды покоя в течение нескольких десятков часов. Только Сила поддерживала ситха в живых. На шестые сутки духи остановились. Дарт Плэгас похвалил нового ситха: — Ты выдержал исключительно тяжёлое испытание. А ты понимаешь, почему мы его провели? — Не думаю, что вам была любопытна моя техника. Скорее всего, вы хотели мне показать, насколько большие трудности меня будут ждать потом. — Ты догадлив, Дарт Ракдос. Да, мы испытывали тебя самого. А теперь мы по очереди зададим тебе по одному вопросу. Начнёт Дарт Тенебрус, а закончит Дарт Тиранус.       Дарт Тенебрус приблизился и задал свой вопрос: — Зачем ты прибыл на Коррибан?       Дарт Ракдос понимал, что попал сюда не случайно, но не по своей воле, поэтому ответил так: — Меня привела сюда Сила. И я постиг многое из того, что раньше мне было неизвестно.       Кивнув в знак удовлетворённости услышанным, Дарт Тенебрус исчез. Вместо него к Ракдосу вновь обратился Дарт Плэгас: — Каковы твои дальнейшие действия? — Найти Люка и сразиться с ним, чтобы уничтожить его и положить окончательный конец существованию джедаев. Сейчас это сделать проще, чем раньше, так как Люк — последний джедай. Остальных уничтожили Император и Дарт Вэйдер. — Ты верно выбрал свой путь. На тебя вся наша надежда. Не подведи нас, последний ситх, иначе наша кара будет ужасающей.       Дарт Плэгас также исчез. Вместо него к Ракдосу подступил Дарт Мол: — Твоё оружие очень похоже на мой сдвоенный меч. Точнее, это даже именно такие мечи, только скрещенные. Как тебе в голову пришла такая идея и зачем ты такое сделал, сородич? — Ты подсказал мне эту идею конструкцией своего меча. А изготовил я своё оружие именно так по той причине, чтобы оно оказалось полной неожиданностью для Люка Скайуокера. — Замечательный ответ.       Последним был Дарт Тиранус: — Собираешься ли ты занять престол Империи, как призывал тебя к этому Дарт Плэгас?       Вот тут был опасный момент. Дарт Ракдос не был готов к правлению Империей, но лгать было нельзя. Поэтому он ответил иначе, чем ожидал собеседник: — Империей невозможно править спокойно и блюсти там порядок, пока она в постоянной опасности. Ведь она — основа политического могущества Ордена. А основа должна быть прочной. Чтобы полноценно претендовать на трон, нужно уничтожить опасность, то есть повстанцев. А шанс у них есть только пока жив Люк. Умрёт Люк — вместе с ним погибнет и надежда мятежников на успех.       Дарт Тиранус впал в раздумья. Через несколько минут он изрёк. — Это ответ, достойный настоящего Владыки Ситхов. Теперь ты имеешь право задать нам один вопрос. — Почему с вами нет Дарта Вэйдера? Ведь он тоже погиб? — Дарт Вэйдер погиб, да. Но воскрес Энакин Скайуокер.       Ситхи исчезли, произнеся свой ответ. Дарт Ракдос задумался — уже в который раз. Судя по тому, что он увидел в храме — Энакин, пройдя путь Дарта Вэйдера, вернулся на Светлую Сторону. Но что его подвигло на это?       Этот вопрос пока висел в воздухе неразрешённым.       Дарт Ракдос направился к своему кораблю. Идти стало легче, чем в первый раз. Мельком его посетила мысль: «А не навестить ли гробницу Дарта Вэйдера?» Но он тут же понял, что она пуста, что ничего полезного и интересного там всё равно не найдётся. Ситх стал вновь джедаем и слился с Силой. И ему нет места на Коррибане.       А что же Император? Почему его не было среди духов, раз он погиб при взрыве Звезды Смерти-2?       Но из сведений, полученных в академии, он знал, что тот не распорядился о постройке гробницы для себя. А значит, он не хотел умирать. И не умер на самом деле, раз его не было среди духов.       Или всё же умер, но его дух есть где-то ещё, но не на Коррибане? Размышления Дарта Ракдоса прервало возмущение в Силе. Ситх инстинктивно потянулся к нему. Оно уводило куда-то бесконечно вверх. Поняв, что придётся взлететь, Ка Ракдос наконец добрался до корабля и включил двигатель. Интуиция повела ситха у одному из астероидов, вращавшихся вокруг Коррибана. С виду он был ничем не примечательным куском камня. Облетев его, Дарт Ракдос не заметил ничего примечательного. Но возмущение не ослабевало. Недоумевая, ситх сел на поверхность небесного тела, вышел из корабля, надев дыхательную маску, соединённую с кислородным баллоном. Астероид был не особенно велик, и Ка обошёл его по «меридиану» за три часа. Странно. Ситх повернул в другую сторону и вновь зашагал по камню. Спустя час его нога ощутила небольшой провал и в следующую секунду опустилась на металл. Он загремел. Ка Ракдос, смотревший прямо вперёд, опустил голову.       Нога стояла на крышке люка. Попытки открыть его руками оказались безуспешны.       Вытащив и включив меч, ситх разрезал металл. Внизу виднелся ещё один люк. Спустившись к нему, Дарт Ракдос Силой заварил первый люк, вернув проходу герметичность, и открыл второй, уже обычным способом, так как тот не был заперт, в отличие от первого. Взору ситха предстал узкий коридор. По стенам шли кабели. Ситх пошёл вперёд. Через пять минут он вышел в большой и хорошо освещённый зал. Повсюду виднелись мониторы на стенах, потолок оказался огромным экраном, показывавшим карту Галактики. В центре зала находился гигантский телескоп. У его основания стояло вращающееся кресло с кнопочными панелями на подлокотниках. В этом кресле кто-то сидел и смотрел в телескоп. Кресло было обращено спинкой к вошедшему, поэтому тот не видел таинственного астронома. Дарт Ракдос почувствовал, что дошёл до источника возмущения в Силе. Им и был астроном. Он оказался носителем Силы. Видимо, тот почувствовал ситха, и повернулся к нему лицом. Астроном оказался человеком. Он был молод, его зелёные глаза прищуренно смотрели на незваного гостя. Прямые и резкие черты лица выдавали в хозяине обсерватории решительность и остроту ума. Волосы его были белы, но не седы. Астроном вытянул руку в сторону — в неё тут же прилетел включённый красный световой меч. Одноклинковый, отметил про себя Ка Ракдос, и тоже перевёл один из мечей в одноклинковый режим, не выдавая своего секрета неведомому оппоненту, но не включил его. Оппонент был одет в униформу пилота TIE-истребителя. Он встал с кресла и представился звонким и твёрдым басом, желая, по-видимому, внушить вторженцу трепет и уважение к своей персоне: — Дарт Кетлер.       Но Ка Ракдоса, после того, что он пережил на Коррибане, было не так-то легко согнуть. И он тоже твёрдым голосом ответил, включив клинок меча: — Дарт Ракдос.       Больше они не произнесли ни слова. Они начали медленно идти боком вокруг зала, неотрывно изучая друг друга глазами. Ни один не проявлял неуверенности. Но и вступить в бой они не спешили. Наконец после двух кругов по обсерватории Дарт Ракдос нарушил тишину: — Ты не удивлён моим появлением, Дарт Кетлер. Видимо, ты хотел, чтобы я тебя нашёл. — А ты не удивлён тем, что я тоже ситх, — послышался ответ.       Дарт Ракдос решил не скрывать очевидного: — От тебя шло возмущение в Силе, да такое, будто бы на Татуине устроили мусорную свалку площадью с Мос Эйсли.       Дарт Кетлер посчитал сравнение оскорбительным и стал угрожающе приближаться, взяв меч на изготовку. Дарт Ракдос активировал второй клинок. Поняв, что незваный гость в этом сильнее него, Дарт Кетлер остановился и произнёс фразу, которая хорошо защищала от возможного нападения: — Я могу быть тебе полезен. Я специально для этого позволил тебе найти меня. — И чем? Назови хотя бы одну причину, по которой у меня не может быть желания немедленно от тебя избавиться. — Хотя бы ту, что на самом деле ты не последний. — А какой? Предпоследний? — Ракдос зловеще усмехнулся. — Стать последним я могу сейчас. И я ещё не передумал. — Император жив. И чтобы стать последним и возглавить Империю, нужно окончательно его свалить. Как ни парадоксально это звучит — но это так. Нужно закончить начатое последним джедаем. — Откуда ты это знаешь?       Дарт Кетлер выключил меч и сказал: — Я раскрою тебе один свой маленький секрет. А ты за это пообещай сохранить мне жизнь.       Дарт Ракдос, как и все ситхи, был охоч до секретов, поэтому согласился и тоже выключил свой клинок. Астроном вернулся к телескопу и стал о нём рассказывать: — Я соорудил это, без преувеличений, чудо инженерной мысли. Этот, как я его называю, Глаз Галактики способен показать любой уголок метавселенной. Как тебе известно, для наблюдения за периферией обитаемых миров в смежных с ней системах расположены тысячи зондов-мониторов и наблюдательных систем. И метавселенная, то есть та, которая видна в телескопы и через мониторы, довольно велика. А этот способен заменить их все разом. А не далее как вчера я обнаружил, что при довольно мощном напряжении Глаз способен даже несколько расширить наблюдаемую область космоса. Если хочешь убедиться в этом лично, взгляни сам в телескоп. Управление им осуществляется через сенсорно-кнопочную панель рядом с креслом.       Дарт Ракдос увидел, что эта панель изображала известную Галактику в виде трёхмерной карты, и наугад ткнул пальцем в экран. Тычком он попал на какую-то отдалённую обитаемую планету. Приникнув в окуляру, ситх увидел город в скалах с высоты птичьего полёта. Дома соседствовали с пещерами. По земле неспешно прогуливались какие-то сиреневые человечки. Облака были синими. Неподалёку зияли кратеры в земле, то и дело пыхавшие непонятным зелёным дымом. — Удивительно! — воскликнул Дарт Ракдос. — А что это была за планета и где она находится? — Бэлаур, в Неизведанных Регионах. Панель помимо карты содержит обширнейшую базу данных, которую я по крупицам собрал за годы. И эта система подключена к тысячам источников и передатчиков, поэтому регулярно обновляется. — Невероятно! — И это ещё не всё! Ты не видел самого главного. Но позволь сначала тонко намекнуть. Ты ведь знаешь, как была уничтожена Звезда Смерти-1? И что угрожало повстанцам, если бы они не успели? — Уничтожение Явина-4 аннигилирующим лучом станции. — Верно. Но не всё так просто. Как тебе наверняка известно, Явин-4 во время битвы был закрыт своим солнцем и выходил из-за него. Системы станции уже были нацелены на планету мятежников. И счёт шёл буквально на часы и минуты. У меня сохранилась запись боя.       Дарт Кетлер включил стоящий в обсерватории гигантский голопроектор, занимающий довольно солидную часть стены. Незваный гость увидел картину боя. Но его внимание привлекло не только само сражение. На экране были кривыми линиями показаны орбиты Звезды Смерти-1, Явина-4 и его солнца, указаны скорости движения этих тел. И вот решающий момент — Люк стреляет, направив бомбу в канал, ведущий к основному энергогенератору станции. Но это был первый выстрел, неудачный. И тут произошло нечто совершенно неожиданное. Скорость движения Явина-4 и Звезды Смерти-1 снизилась! Всего на считанные километры в секунду, но всё же…       Дарт Ракдос ахнул, догадавшись, в чём дело. — Да. Я снизил скорости на пятнадцать минут, — подтвердил Дарт Кетлер. — Но этих минут хватило, чтобы Люк Скайуокер и компания, получив второй шанс, воспользовались им. Явин-4 уже начал показываться из-за солнца, и гранд-мофф Таркин отдал приказ открыть огонь. Но в этот момент вторая бомба достигла своей цели. Звезда Смерти-1 погибла со всем экипажем, не успев выстрелить. — Почему ты так поступил? Ты помог повстанцам нанести Империи сокрушительный удар! Но ситхи всегда стремились возглавить и усилить Империю, но не уничтожить её! — Ты прав в этом суждении, но только в нём. Моя цель состояла совершенно в другом. Я намеревался уничтожить самых опасных соперников — лордов ситхов вместе с их жуткой станцией и, если удастся, даже самого Люка. А потом, имея самое мощное оружие — всевидящий Глаз, который может влиять на движение космических тел Галактики, я бы захватил власть. Ну, а повстанцы не смогли бы ничего мне противопоставить и были бы вынуждены прекратить борьбу и сдаться. — Тебе помешало лишь то, что никого из этих троих на самой станции не было. И об отсутствии там Императора ты знал. — Да, знал. Но с ним я хотел помериться силами позже… Люк поступил очень разумно, сделав выстрел с достаточно большого расстояния, не ныряя в канал. Это и позволило ему уйти на относительно безопасное расстояние. Вэйдеру же просто повезло. — Скорее, он очень вовремя догадался, что происходит, и также успел улететь. — Вполне допускаю, тем более что он преследовал Люка и мог увидеть его выстрел. Ну что ж, тогда я малость просчитался, недооценив ученика Сидиуса. Но сейчас это уже несущественно. Вэйдер мёртв. И теперь нет никого из ситхов, кроме меня, тебя и Императора. — Но есть и Люк. — Да, он стал сильнее. Но он слаб своим неведением, потому что не знает о нас троих и считает, что Орден полностью уничтожен.       Дарт Ракдос решил не рассказывать о своей встрече с мастером-джедаем. Пусть это будет его козырь. Этот факт подрывал планы Кетлера. А он всё-таки соперник. У ситхов не бывает друзей и постоянных союзников, только временные. И они рано или поздно становятся соперниками.       Ситху пришла в голову дерзкая мысль: — Как хорошо, что ты поведал мне свои тайны. Теперь я убью тебя и завладею всем этим. Что ты на это скажешь?       Вместо ответа Дарт Кетлер вытащил из-под униформы и показал три красных кристаллика, висевшие на нагрудной цепочке словно ожерелье. Едва он её снял, как все системы обсерватории мгновенно вышли из строя. Стоило Дарту Кетлеру надеть цепочку снова — и электроника вновь ожила.  — Всё это управляется и питается Силой, которую пропустил через себя я сам и заключил в цепочку с этими камнями. Без меня лично это всё будет лишь огромной грудой хлама. Я трудился надо этим всем около десяти лет. — Таким образом ты получил власть, едва ли не превышающую могущество самого Императора! И почему же ты не бросил ему вызов? — Я как раз собирался это сделать, наконец-то дождавшись удобного случая. Он лишён орудий угнетения, распоряжаясь лишь самим собой, он ныне слаб и уязвим. Но я не могу его найти… Почувствовав возмущение в Силе, я подумал, что это он прибыл на Коррибан, но это оказался ты. И я приманил тебя, чтобы оценить. — И насколько я ценен и высок в твоих глазах? — Очень и очень. Ты почти готов сразиться с ним за власть, трон Империи. Но ты не знаешь, где его искать. И я не знаю. Давай объединим усилия и вместе сразим его. — Я чувствую подвох. Занять трон может только один. А нас двое. — Трон займу я. Объясняю, почему. У меня в руках мощное оружие, не уступающее Звезде Смерти. Я намного опытнее тебя. И в конце концов, я, в отличие от тебя, готовился к этому давно и упорно. У тебя же, видимо, другие интересы и цели.       Дарт Ракдос понимал, что Дарт Кетлер прав. Политически и психологически он сильнее. И ситх признался: — Прежде всего я думаю, как сокрушить Люка, а уже потом об Империи. Ведь пока жив Люк, повстанцы будут угрожать нам, и спокойно править не получится, кто бы из нас ни попытался. — Совершенно верно. Я предлагаю тебе пойти на поиски Люка и сразить его. Вижу, что у тебя отличное оружие — двойной меч. Но для того, чтобы сражаться, тебе не хватает мощи и опыта. Я знаю хорошее место, где можно набраться и того, и другого. — Какое? — Нафема. — Ну, допустим, я улечу, а ты что будешь делать? — Выискивать Императора. Я убью его окончательно, приложу для этого все усилия. Хоть я и не знаю, каким образом он выжил, но разгадаю его грязный секрет и положу его правлению и жизни конец. — Выходит, мы действуем порознь? — Да… — поспешно ответил Дарт Кетлер и осёкся. Ракдос понял, в чём дело: — Не уверен, что мы справимся с врагами поодиночке? — Признаться — да. Поступим так. Ты набираешься на Нафеме сил и опыта, а дальше мы вдвоём сокрушаем и того, и другого. — А ты что будешь делать, пока я путешествую? — Искать обоих с помощью Глаза и планировать ловушки. — А ты уверен, что Дарт Сидиус не попытается тебя найти и уничтожить раньше, чем ты поймёшь, в чём его слабость? — Уверен. Он не найдёт меня. Астероид защищён надёжным экраном Силы, который не позволяет проникнуть сюда зрению владеющего ей. Ты меня почувствовал потому, что я это позволил и даже сам позвал тебя. — Как интересно! Тебя никто не видит, а ты видишь всё! Но если ты добьёшься своего, тебе придётся расстаться со станцией. — Придётся… А может быть, я что-нибудь придумаю… Удачи на Нафеме, Дарт Ракдос. Опыта тебе понадобится много.