Цветы в океане

Следующие несколько дней прошли, как в тумане. Пиррет бродила по каюте, все еще боясь проверить дверь, словно лишнее подтверждение своего положения привело бы ее в еще большее отчание. Несколько раз она прижимаясь ухом к двери в смежную каюту, в надежде услышать хоть что-нибудь ободряющее, но в основном там было тихо. Капитан больше не звала ее и будто бы снова куда-то пропала. Это было скверно, но больше всего Пиррет боялась в один день услышать взрывы и крики людей с потопленных кораблей. Она лишь раз видела Наутилус в действии, когда они с Антье чуть сами не стали его жертвами, но в ту ночь в горящих глазах капитана Немо она словно увидела все битвы, которые могут развернуться, и ужаснулась. Во всем, что может случиться с людьми, которых собиралась атаковать Немо, Пиррет могла винить только себя. Она почти не спала и лишь иногда забывалась тревожным сном, даже сквозь дрему прислушиваясь ко внешним звукам. Корабль спокойно продолжал свое движение, словно огромный организм, не обращая внимания на случайно прибившихся к нему гостей. Пиррет чувствовала себя мелкой рыбешкой на фоне этого великана. Изредка об обшивку бились проплывающие мимо ороговевшие части погибших морских животных, но Пиррет они казались выстрелами артиллерий. Она просыпалась, пытаясь вдохнуть раскаленный, удушливый воздух, и не могла пошевелиться, словно ее руки были скованы. Пиррет чувствовала себя так, словно ее не спасли тогда, когда она упала в воду. Ей казалось, что она умирает, и не было даже возможности позвать на помощь, тяжелый язык за пересохшими губами не шевелился. Она слабо замычала, пытаясь из последних сил бороться за жизнь и вдруг ощутила прохладное прикосновение к своей руке. Кто-то заботливо поднес влагу к ее рту и на мгновение стало чуть легче. С трудом открыв глаза, Пиррет различила рядом с собой силуэт. Человек, лица которого она не могла различить, сидел рядом с ее постелью, и это он держал ее за руку. - Папа? - прошептала Пиррет, чувствуя, как заболело в груди от нахлынувших эмоций. Она вновь почувствовала себя маленькой девочкой и вспомнила, как болела дома, а отец заботился о ней. Пиррет скорее ощутила, чем почувствовала его добрую улыбку, и по ее лицу против воли потекли слезы. - Все будет хорошо, госпожа, - ответила Антье, не отпуская ее руки. - Жар уже почти не держится. - Антье? Сколько... Сколько я спала? - эта фраза далась нелегко, язык все еще с трудом двигался. Видение прошлого растворилось, и теперь удалось различить взволнованное лицо Антье, утирающей ей лоб тканью, от приятной прохлады которой хотелось блаженно застонать. Пиррет хотела снова закрыть глаза, однако, внимание привлек второй силуэт напротив кровати, который она не сразу заметила. - Три дня, мадмуазель, - сказала капитан Немо, - вы сильно нас напугали, Пиррет, зачем было так мучить себя? Лицо капитана на первый взгляд не выражало эмоций, но голос говорил об обратном. В нем была неподдельная забота, и Пиррет стало приятно от мысли, что она, вероятно, ошибалась в том, что женщине больше не было до них дела. - Простите, капитан, - сказала она со слабой улыбкой. Немо продолжала смотреть на нее, скрестив руки на груди, и в ее взгляде читалось то, что она не решалась сказать вслух. Воцарилась тишина, в которой Пиррет отчетливо слышала только свое сердцебиенние. Антье, видимо, ощущая ту же неловкость в молчании, извинилась и тихонько вышла, сославшись на то, что пора обновить холодную воду для компрессов. Капитан не двинулась с места, подождав, пока закроется дверь. - Не вставайте, - сказала она, пресекая попытку Пиррет подняться, и сама подошла к кровати. С этого ракурса капитан казалась немного выше, темные волосы спадали по обеим сторонам лица, делая глаза еще чернее обычного. Немо смотрела сверху вниз несколько секунд, словно задумавшись, а после присела на стул рядом с кроватью. - Итак, - сказала она, не отводя внимательного взгляда, - признаюсь, вы заставили меня беспокоиться, Пиррет. Я нашла вас в нервном и физическои истощении, а ведь и недели не прошло с того разговора. С вашими нервами не становятся великими учеными. В ее глазах плясали огоньки. Несмотря на серьезный тон, капитан, казалось, готова была рассмеяться, но это было бы неуместно, потому вся улыбка сконцентрировалась за ее зрачками. Пиррет не могла ничего ответить, во многом потому что у нее по-прежнему не было сил, но, кажется, капитан читала ее эмоции по лицу. Женщина откинулась на стуле, устремив взгляд в потолок. - У меня тоже было достаточно времени подумать, - сказала она, помолчав. - Честно, до встречи с вами, я не сомневалась в правильности своих действий. Я и сейчас не сомневаюсь, - добавила она, возвращая взгляд к постели, - однако, вы сказали, что я буду не лучше их, если буду поступать так же. Почему? Вернее, почему это вам так важно? Капитан смотрела на нее, терпеливо ожидая ответа. Пиррет почувствовала, что от ее дальнейших слов будет зависеть многое, ее жизнь и жизни всех людей, за которые она так переживала, что очутилась в таком состоянии. Она не торопилась с ответом, глядя на женщину перед собой. Та была так же измучена и истощена, под глазами залегли усталые тени. Конечно, ее нервы не шли ни в какое сравнение, но и они тоже нуждались в отдыхе. У Пиррет заныло в груди, как только она представила, что, возможно, чувствовала капитан. Для ответа она собрала все свои силы, но и их тоже оказалось недостаточно. - Потому что я верю, что вы хороший человек. "И я верю, что у хороших людей есть мужество оставаться такими до конца" - хотела сказать она, но наткнулась на понимающий взгяд Немо. Капитан печально посмотрела на нее, а затем нащупала на кровати и сжала ее руку в своей. - Отдыхайте, Пиррет, - сказала она, вставая, а затем наклонилась и поцеловала ее в лоб. - Вы тоже, капитан, - ответила Пиррет надеясь, что Немо выйдет раньше, чем заметит ее покрасневшее от смущения лицо. *** Благодаря заботе Антье Пиррет быстро становилось лучше и вскоре она уже не нуждалась в постельном режиме. Короткая беседа с капитаном вселила в нее надежду, а регулярные визиты служанки доказали, что их больше не удерживают в каютах, пусть Немо и не говорила об этом прямо. Прогуливаясь по салону и библиотеке, Пиррет надеялась столкнуться с капитаном, чтобы поговорить. Ее блокнот не пополнялся интересными заметками уже довольно долго, и ученая надеялась, что это можно будет поскорее исправить. Капитан Немо поприветствовала ее легкой улыбкой, когда Пиррет в очередной раз заглянула в библиотеку. Женщина сидела за картой и внимательно отмечала пройденный курс. - Капитан, могу я с вами поговорить? - выждав, пока та не отложит перо, спросила Пиррет. Немо подняла на нее взгляд, вопросительно подняв брови. Пиррет, невничая, прижала блокнот к груди. - Вы планируете в ближайшем будущем остановку? Океан наполнен тайнами и в нем много прекрасного. Я читала про любопытный пример симбиоза актиний с раками-отшельниками, думаю, вам тоже было бы интересно их изучить. - А, конечно, мадмуазель, я же обещала вам кругосветное плавание, верно? А вместо этого пугаю вас страшилками о моем прошлом... - капитан улыбнулась губами, но глаза ее остались печальными, и это не ускользнуло от внимания Пиррет. - Капитан... - начала она, но Немо прервала ее мысль, подняв перед собой ладонь. - Не хочу, чтобы вы думали, что капитан "Наутилуса" бросает слова на ветер. Вы правы, через несколько дней мы сделаем остановку для сбора провизии. Пока наши ныряльщики отправятся на охоту, вы сможете прогуляться по дну и, если захотите, принести на борт все, что покажется любопытным. Надеюсь, это вернет мне ваше расположение, мадмуазель Аронакс. - Капитан Немо легко качнула головой, не вставая, и Пиррет улыбнулась ей. - Конечно, благодарю вас, капитан. Она мгновение смотрела на женщину, пытаясь понять, как та себя чувствует. Внешне, она больше не казалась столь измученной, как тогда, у ее постели, но глаза... в них была невысказанная печаль. Пиррет думала, стоит ли ей снова заводить эту тему. Прошлое капитана Немо трагически отражалось на ее состоянии, и беседа об этом снова могла раз и на всегда рассорить их после такого случайного перемирия. Прикусив язык, Пиррет отвернулась, чтобы уйти в коридор, пока не случилось непоправимого, но капитан окликнула ее. - Пиррет... стойте. Она обернулась. - Я знаю, что доставила вам много беспокойства, и я заплатила за это тем, что чуть не потеряла вас, - сказала она тихо. - Мне приятно, что вы верите в то, что я хороший человек. Не помню, когда я сама в это верила в последний раз, но вы заставили меня задуматься над вашими словами. До того, как атаковать "Авраам Линкольн", "Наутилус" потопил много кораблей. Хорошо, что вы не видели всего этого, потому что тогда бы вы не говорили так. Немо немного помолчала, глядя куда-то сквозь Пиррет, а потом перевела взгляд на нее. - Я отпущу вас, - сказала она. - Не сегодня, но отпущу, несмотря на все, что говорила. Как только закончится наше плавание, вы со служанкой сойдете на берег, как и хотели. Правда, не обещаю, что это будет Париж. - Немо усмехнулась, подперев голову ладонью и не сводя взгляда с Пиррет, пораженно застывшей в дверях. - Это очень великодушно с вашей стороны, спасибо, капитан, - проговорила она, поклонившись. Больше Немо ничего ей не сказала, и Пиррет, расценив это как конец беседы, вышла в коридор и поспешила в каюту к Антье, чтобы наконец обнадежить бедную девушку. Услышав новость, Антье, забыв приличия, радостно бросилась на шею Пиррет, хотя после этого смущенно отступила. - Прошу госпожу простить меня, просто я так рада, - прошептала она, стирая слезы, - мы увидим землю, мы сможем вернуться домой. Пиррет смотрела на нее с улыбкой и чувствовала, что тоже должна радоваться, но отчего-то не ощущала того же, что и Антье. Ей было немного грустно от того, что придется покинуть такое совершенное чудо техники, Наутилус, прервать их невероятное приключение. Пусть это случится даже не завтра, но в груди уже начинала ныть тоска, и Пиррет с трудом улыбалась девушке перед собой. - Госпожа чем-то обеспокоена? - наконец спросила Антье, заметив ее состояние. Пиррет постаралась стряхнуть с себя волнение, мотнув головой. - Нет, нет, все хорошо, моя дорогая, - ответила она, беря служанку за руки, - просто мне тоже не верится в это. Ей и правда не верилось. Пиррет как во сне добрела до своей каюты, впервые посмотрев на нее под другим углом. Когда-то она навсегда покинет ее, вернется в свою квартиру, и будет жить своей привычной, земной жизнью. Напишет книгу об их невероятном путешествии, возможно, даже прославится, как всегда мечтала, тем более, что весь мир до тех пор будет считать их с Антье погибшими. Внезапное возвращение принесет им много внимания, и полгода назад Пиррет была бы рада такой возможности заявить о себе миру и доказать, что не хуже отца способна обогатить науку. Но теперь ей отчего-то было не по себе. Чтобы привести мысли в порядок, Пиррет села за стол и пролистала записи, сделанные за время путешествия. Рисунки и описания рыб и других морских организмов: их бы хватило, чтобы дополнить то, что у нее уже было заготовлено во время путешествий по суше. Кроме этого, было много заметок, сделанных о работе "Наутилуса". Этот корабль поражал воображение. Изобретательный ум создал его и заставил работать так, словно он был порождением ученых будущих эпох. Если мир сможет применить эти знания и открытия, то вскоре изменится до неузнаваемости. Такой скачок прогресса нельзя задерживать, это было бы по крайней мере не честно. Вместе с мыслями о "Наутилусе" пришли мысли и о его командире. Пиррет уронила перо и приложила руку к груди, где отчаянно билось сердце. Капитан Немо была красивым и удивительным человеком, глубокой души и ума. Покраснев, Пиррет вспомнила их беседы у иллюминатора в салоне, то, какой задумчивой становилась Немо, и как в глубине ее темных, печальных глаз отражалось море, и как черные волосы покачивались в такт ее движениям, когда она поворачивалась, чтобы обратиться к собеседнику. Она умела поражать своей натурой еще в первую встречу, вызывая восхищение и уважение у любого. Был ли именно таким ее брат, поведший армию сипаев? Немо сказала, что во всем подражала ему и, вероятно, именно поэтому была прекрасным командиром его судна и команды, беспрекословно подчияющейся ее приказам. Пиррет хотела однажды вернуться домой, конечно же, она желала этого с тех пор, как очутилась здесь, несмотря на все чудеса, которые подарило ей это путешествие. Вынужденное заточение и внушенная капитаном мысль о том, что это невозможно, лишь усиливали это чувство. Но теперь она сомневалась, что готова отпустить это приключение и покинуть невероятный корабль и его командира. То, какой измученной выглядела Немо в их последние несколько встреч заставило Пиррет беспокоиться о ней. Упрямая натура капитана не позволила бы ей рассказать о своем состоянии, но Пиррет сердцем чувствовала, что что-то не так. Капитан может злиться на нее после этого, но Пиррет была уверена, что готова будет это вытерпеть, если сможет помочь и вернуть заботу, оказанную ей при похожих обстоятельствах. Осторожно постучав в дверь смежной каюты, она прислушалась. В ответ была лишь тишина. Был уже глубокий вечер, за ставнями иллюминаторов опустилась тьма, нарушаемая лишь призрачным сиянием. Капитана не было в каюте. Пиррет осторожно приоткрыла дверь в пустой коридор. Идти в темноте по спящему "Наутилусу" было непривычно, но сердце гулко ухало вовсе не от этого. Пиррет не сразу это поняла, но прожектор субмарины был выключен. Голубоватый свет падал из салона, освещая гладкие стены коридора, по которому можно было уже не идти наощупь. Темная, красивая фигура капитана контрастировала на фоне залитого светом большого иллюминатора. Она стояла спиной к двери, сложив руки на груди, и погрузившись в свои мысли. Пиррет застыла на пороге, не решаясь нарушить момент уединения, но капитан вдруг покачала головой и повернулась, замечая ее. - А, это вы, мадмуазель, - произнесла она, - не думала, что вы еще не ложились. - Не спится, капитан, - ответила Пиррет, тихо подойдя к ней. Капитан Немо молча скользнула по ней взглядом и вновь обратилась к стеклу. Пиррет тоже повернулась к нему и восхищенный вздох вырвался из ее груди. Все дно, камни и кораллы были усеяны миллионами крошечных светящихся организмов. Они покачивались в слабом движении воды, словно цветы в поле. Их короткие "лепестки" трепетали, как в танце. - Это медузы, - сказала тихо капитан, прочитав ее мысленный вопрос, - сейчас они лишь колония полипов. Крошки привязаны к месту, в котором родились, но вскоре они отделятся от родного дома и начнут собственную жизнь. - Это удивительно, - ответила Пиррет. - И они так прекрасны. Капитан повернулась к ней, и Пиррет вновь застыла, ощущая, как сердце громко колотится в груди. Немо смотрела на нее, но словно сквозь, однако Пиррет не могла не уловить в ее глазах того же чувства, что уже несколько раз видела, когда они пересекались взглядами. Печаль, которая смешалась сейчас с тем невысказанным, дала Пиррет понять, что она точно не хочет покидать "Наутилус", даже после того, как капитан сама решила их отпустить. Голубоватое свечение молодых медуз плясало по ее волосам и лицу, отражаясь бликами от воды и стекла. - Капитан, - тихо сказала Пиррет, и Немо слегка вздрогнула, фокусируя взгляд на ней, - я не хочу уходить даже после конца плавания. Позвольте мне сопровождать вас и дальше. - Боюсь, что это был приказ, мадмуазель, - Немо грустно улыбнулась ей, покачав головой, - решение командира, которое... далось очень нелегко. Я думала, вы именно этого хотели. И почему же вы решили вдруг оспорить его? Пиррет почувствовала, как кровь отливает от пальцев рук и как сильно стучит в висках. Слова, в которых она не признавалась пока даже себе, застряли в горле и мешали ровно дышать. - Потому что... потому что, думаю, я полюбила вас, - ответила она так же тихо, с трудом вернув самообладание. Капитан Немо не изменилась в лице, но, кажется, далось ей это нелегко. В ее глазах пробежали еле различимые искорки, смешиваясь с призрачным светом полипов. - Пиррет, вам лучше не разбрасываться такими словами, - прошептала она, приблизившись, - вы можете дать надежду тому, кто давно лишился ее, а это очень больно. - Вы не верите мне, капитан? - удивилась Пиррет. - Дело не в этом, - ответила Немо, впервые за все их общение отводя глаза, - просто в моем положении довольно трудно поверить в чью-то искренность. - Тогда, - чувствуя, как дрожат руки, сказала Пиррет, еще сокращая расстояние между ними, - позвольте мне показать, что в моих чувствах нет ничего неискреннего. Капитан подалась ей навстречу, когда Пиррет коснулась ее уголка рта, прижимаясь губами в ответ. Пиррет впервые прикасалась к женщине, с которой провела несколько месяцев, бок о бок исследуя морские глубины, и ее голова кружилась от ощущений под пальцами. Узкие, но сильные плечи, мягкая и теплая кожа. Капитан придерживала ее за предплечья, оберегая от падения, и Пиррет была ей за это благодарна, так как ноги уже давно стали ватными и не удержали бы ее. Пиррет чувствовала, как в салоне становится душно, и она нащупала пуговицу на форме, чтобы ослабить воротник. - Капитан, - прошептала она, хватаясь за ее плечи. В животе скрутился приятный ком, а пульс подпрыгнул к горлу, когда Немо, выхваченная из темноты сиянием из иллюминатора, вновь посмотрела на нее, и в ее глазах больше не было, ни печали, ни задумчивости. - Кажется, салон не самое удачное место для этого, не находите? - усмехнулась она, и Пиррет, смутившись, кивнула. Вопреки всем ожиданиям, они оказались не в каюте капитана. Приземлившись на свою кровать, Пиррет вновь вспомнила тот легкий поцелуй в лоб, подаренный ей Немо. Кажется, она тогда уже все поняла, но не решалась на что-то большее, не имея уверенности в том, что не останется вновь одна. Пиррет поняла, что ее чувства взаимны в тот момент, когда капитан объявила о своем решении отпустить ее. Несомнено, она сама поступила бы так же, но только не тогда, когда ее тело горело от нежных, но жадных прикосновений к оголенной коже. - Капитан, скажите, что вы чувствуете? - прошептала она, вновь задыхаясь и желая хотя бы на пике услышать заветные слова. Немо тихонько рассмеялась, заставляя каждый волосок на теле подняться от предвкушения. - Пиррет, думаю вы можете называть меня по имени, - она наклонилась к уху, не останавливая своих ласк, и прошептала, - меня зовут Джая, и да, я тоже люблю вас. Пиррет обхватила ее руками за плечи, от счастья прижимаясь всем телом к разгоряченной коже, а за окном медленно проплывали чудесные флуорисцентные медузы, которые наконец смогли отделиться друг от друга, чтобы теперь свободно плавать, наполняя поверхность океана своим голубоватым сиянием. *** Эпилог. Солнечные блики играли с мелкими барашками волн, когда Пиррет, Антье и капитан вместе с несколькими матросами поднялись на палубу. Было раннее утро, и слабый ветерок доносил тепло с постепенно нагревающейся суши, которая виднелась по левому борту. Пиррет смотрела на нее, пытаясь понять, что чувствует. Она не сомневалась в своем решении остаться, та незабываемая ночь несколько недель назад наконец ответила на все ее вопросы, но все же... это означало расставание, которое наверняка отразится на них всех. Антье рассеянно наблюдала за тем, как матросы отцепляют и спускают шлюпку. Девушка старалась скрыть свои чувства, но от Пиррет все равно не ускользнуло то, как она держалась. Она коснулась плеча Антье, и та вздрогнула. - Госпоже не нужно переживать за меня, - прошептала она, не оборачиваясь, и у Пиррет кольнуло в сердце. Вскоре лодка была на воде и все трое спустились в нее вместе с гребцом. Пиррет с горечью смотрела на спину Антье, которая так и не решилась взглянуть ей в глаза за все утро. Пиррет понимала, что та тоже не хочет прощаться, но она сама бы на ее месте поступила так же. Все же, для Антье лучше было бы вернуться домой и продолжить жить, как обычный человек, выйти замуж или... Лодка носом толкнула низкий причал, заставив ее пассажиров качнуться по инерции. Пиррет с Антье сошли на берег, чтобы в последний раз попрощаться. Капитан Немо осталась в лодке, невозмутимо глядя на песок и деревья, которые, возможно, не видела так близко уже давно. - Госпожа, - обратилась девушка после короткого молчания, - вы ведь будете счастливы, не так ли? - Конечно, моя дорогая, - ответила Пиррет, борясь с тем, чтобы смахнуть набежавшие слезы. - Тогда, прощайте, - сказала уверенно Антье, наконец поворачиваясь, чтобы крепко обнять ее. Пиррет сжала в руках подругу, надеясь, что это все же их не последняя встреча. - Прощайте, капитан, - обратилась Антье к Немо, та лишь с улыбкой кивнула ей, - спасибо за все. Лишь когда шлюпка без одного пассажира возвращалась обратно на "Наутилус", Пиррет позволила слезам пролиться по щекам, пока она провожала взглядом Антье на берегу. Она в последний момент отдала ей свою записную книжку со всеми заметками, не зная, когда еще в следующий раз сможет связаться с сушей. Антье получила от нее разрешение на публикацию книги, ведь увидеть ее труд изданным мечтали они обе, да и денег после этого должно было хватить ей на жизнь, но... с кем теперь она останется? Совсем одна будет жить в ее квартире и беречь ее, надеясь однажды на возвращение госпожи, или найдется родственник, пожелающий взять ее к себе? Судьба бедной служанки тревожила Пиррет с тех пор, как она решила остаться на корабле. Силуэт Антье все еще виднелся, пусть и казался теперь почти точкой, когда шлюпку подняли на борт. Пиррет помахала ей в последний раз, загораживаясь рукой от поднявшегося солнца. Девушка была одна, но вскоре к ней присоединился второй силуэт. Антье долго смотрела на него, а после радостно кинулась в объятия. Взяв подзорную трубу у матроса, Пиррет улыбнулась. Теперь она была спокойна. Уж Надин точно не даст Антье в обиду и позаботится о ней. Пиррет была уверена, что они обе теперь будут счастливы.