Л - значит Ложь

ПРОЛОГ

      Бывших Пожирателей смерти не существует.       Они могут говорить что угодно, каяться и клясться, но всё равно останутся Пожирателями, для которых есть только два варианта будущего — вечная жизнь в Азкабане или смерть.       Эта простая истина открылась мне на мой двадцать первый день рожденья, когда я вернулась с вечеринки и увидела над своим домом Чёрную метку.       В тот день я потеряла всех своих близких.       Неделю спустя две камеры магической тюрьмы получили новых жильцов.       Месяц спустя на одну безымянную могилу в мире стало больше.       Все трое были «бывшими».       Я — Аэлитта Оршо.       Я — не существую.       И я убиваю Пожирателей.

ГЛАВА 1

Большой зал Гильдии зельеваров

За два года до основных событий

      Северус Снейп подавил зевок и лениво посмотрел на длинный отполированный стол. Высокие тёмные колпаки из толстого хрусталя, выставленные в ряд. Под колпаками клубился молочно-белый туман, в котором угадывались очертания флаконов. «Каждый год одно и то же, — лениво подумал он, отбрасывая упавшую на глаза прядь волос. — Разведут таинственность, как будто никто из присутствующих не догадывается о содержимом тех бутылок. Да у каждой из них патентов больше, чем у старика лимонных долек…»       Вспомнив директора магической школы, Снейп едва заметно поморщился. Добрый дедушка всея магической Британии давно не вызывал у него добрых чувств. Пожалуй, что и вообще никогда не вызывал. Разве что в тот короткий отрезок времени, когда Северус ненадолго поверил, что старик спасёт Лили.       Зельевар тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и посмотрел на короткий ряд кресел, где расположились его немногие коллеги-конкуренты. Он достаточно пристально следил за новостями в зельеварении, чтобы догадаться кто что привёз на ежегодный конкурс, хотя сам редко принимал в нём участие. Преподавание в Хогвартсе не оставляло ему так уж много свободного времени. Но на этот раз пришлось постараться, и таки закончить давние исследования по улучшению «Волчьего противоядья». Сократив время сна до трёх часов в сутки, Северус таки успел в срок. Теперь оборотню хватало всего одного приёма, чтобы пережить полнолуние в своём уме. Впрочем, оно того стоило. Приз за победу составлял тысячу галеонов. Именно столько запросил старый Горбин за толстый фолиант, который месяц назад невзначай подсунул на глаза зельевару. Расчёт торговца оправдался: разобравшись, что за сокровище попалось ему в руки, Северус готов был выложить любые деньги. Но проблема состояла в том, что «любых» у него как раз и не было. По крайней мере, таких, каких желал старый мерзавец. Скидывать цену торговец наотрез отказался, и тогда Снейп вспомнил про конкурс гильдии. Не у Дамблдора же занимать такую сумму.       «И всё-таки я чёртов гений, — подавив очередной зевок, ухмыльнулся Снейп. — Не этим замшелым индюкам со мной тягаться! — он скользнул взглядом по престарелым мастерам. — Бонс, такой же древний, как и его разработки: наверняка опять привёз зелье от фурункулов, чуть менее жгучее, или более прозрачное, чем раньше. Старый развратник Лоренс скорее всего сварганил очередную дрянь для повышения потенции с кучей смертельно опасных побочных эффектов. Ринз…»       Глава гильдии зельеваров прокашлялся, прервав мысленные выкладки Снейпа. — Уважаемые мастера!       «Ну, давай, — подумал Северус, глядя, как один за другим поднимаются хрустальные колпаки и подтверждаются его догадки. — Объяви меня уже победителем и расходимся. Мне ещё до Лютного добираться!» — Мастер Снейп! — проскрипел старик, взмахом палочки поднимая очередной колпак. Северус встал, как и прочие Мастера до него: — Мастера… — Что я могу сказать? Давно уже мне не приходилось испытывать такого… Такого… Разочарования, наверное.       Снейпу пришлось задействовать всё своё самообладание, чтобы не вытаращиться на оратора: «Какого черта?!» — Конечно, каждый Мастер может работать над тем, что ему интересно. Но создавать заведомо бесполезные зелья на базе чужих разработок, да ещё представлять их на конкурс, заставляя высокое собрание тратить своё время. Чем вы руководствовались, молодой человек?       Северус припомнил, что именно этот старик, тогда ещё даже не глава Гильдии, больше всех противился его признанию Мастером. Он напирал на излишнюю молодость претендента, недостаток опыта и тому подобное. Снейп заскрипел зубами, но заставил себя говорить спокойно. — Я полностью переработал рецептуру. Теперь оборотню достаточно… — Одного приёма? — с заметной насмешкой перебил старик. — Ради этого Вам пришлось ввести три редких ингредиента. Ваш вариант в четыре раза дороже, чем разработка Мастера Белби. Готовить его гораздо сложнее. А главное, зачем? — Как «зачем»? — опешил Снейп. — Молодой человек, Вам стоит больше внимания уделять самообразованию. Вот уже год существует Браслет Оршо. И для него прекрасно подходит зелье мастера Белби. Думаю, меня все поддержат, если я отклоню Вашу разработку.       Оглушённый Северус молча смотрел, как кивают Мастера вокруг. — Значит, единогласно, — подытожил глава гильдии, — Эванеско! Мы Вас больше не задерживаем, молодой человек. Снейп не стал дожидаться повторного приглашения, резко развернувшись на каблуках, он вылетел из зала. Несколько минут спустя обозлённый зельевар уже шагал по загаженной мостовой Лютного переулка, пытаясь придумать где достать денег и как уговорить проклятого Горбина не продавать книгу ещё какое-то время.       Задумавшись, Северус не услышал хлопок аппарации и буквально врезался в замотанную в чёрный плащ фигуру. — Осторожнее, — рявкнул он, с трудом удержавшись на ногах, а палочка скользнула в ладонь.       Он мог бы приложить невежу и невербально, но никогда неизвестно, с чем или с кем можно столкнуться в Лютном, а серьезные заклинания лучше всё-таки творить с палочкой. — И Вам того же, — хрипло отозвался незнакомец и, оттолкнув его, первым вошёл в лавку Горбина. Выругавшись, Северус последовал за ним, едва не получив дверью по лбу: похоже, колдун не поленился придать створке ускорение. — Горбин, — рыкнул зельевар. — Момент, профессор Снейп, — расплылся в кривой улыбке хозяин лавки и снова сосредоточил всё свое внимание на давешнем невеже, что-то тихо хрипевшем у прилавка.       Выматерившись сквозь зубы, (старый мерзавец мог бы обойтись и без того, чтобы на всю лавку орать его имя) Северус отвернулся к витрине, лениво разглядывая выставленные там, явно темномагические артефакты. Но долго предаваться созерцанию ему не дали. — Думаю, этот вопрос можно решить прямо сейчас, — громче обычного проговорил Горбин. — Профессор, Вы принесли деньги? — Нет, — буркнул Спейп. — Разберитесь с Вашим клиентом, и мы это обсудим. — О! — с притворным сожалением отозвался торговец. — В этом не будет необходимости. Видите ли… — Хватит болтать! — прервал вдруг незнакомец. — Есть у Вас покупатель? — Увы, уже нет, — склонился в подобострастном поклоне Горбин. — Замечательно.       На стол брякнулся глухо звякнувший внушительный мешок. «Откуда он его достал?» — невольно удивился Северус, но дальнейшие события напрочь отбили у него любопытство: на прилавке появилась книга. Та самая книга. — Ей, Горбин, мы так не договаривались! — Снейп в два шага пересёк лавку и положил ладонь на потрёпанный фолиант. — Это моя покупка, мистер. — Вы готовы сейчас заплатить, профессор Снейп? — с едва заметной издёвкой поинтересовался Горбин. — Нет, но… — А вот этот… Мистер… Кхе-кхе. Готов. И кстати, уже это сделал.       Из-под капюшона донёсся хрип, отдалённо напоминающий смешок, и надтреснутый голос: — Мистер Горбин, у меня мало времени. — У меня тоже, — проворчал старик, осторожно убирая с потрёпанной кожаной обложки руку Северуса. — Я, профессор, стар уже. Пора отдохнуть немного, в отпуск съездить. Здоровье уже не то, знаете ли. А ветра нынче в Англии нехорошие. Я бы сказал, опасные для здоровья ветра.       Снейп, в бессильной ярости сжимая кулаки, смотрел, как фолиант обзавёлся упаковкой из обёрточной бумаги и исчез где-то в складках мантии хриплого незнакомца. Но нападать на незваного покупателя прямо в лавке Горбина, было бы верхом идиотизма. — Благодарю, — каркнул незнакомец и, заметно прихрамывая, вышел за дверь. Не удостоив торговца больше ни единым взглядом, Снейп бросился следом: Он должен достать эту чёртову книгу! — Эй, мистер! — окликнул он. Но новый хозяин фолианта и не подумал обернуться. Хотя и шаг не ускорил, спокойно удаляясь к выходу на Косую аллею. Обозлившись окончательно, Снейп нагнал его и, схватив за плечо, резко развернул к себе. При этом его собственный воротник перекосился и больно врезался в горло, но зельевар не обратил на это никакого внимания. — Я к Вам обращаюсь! — Разве? — насмешливо проскрипел незнакомец. — Руки уберите. — Мне просто очень нужна эта книга, — буркнул Снейп, отпуская чужую мантию. — Возможно, когда-нибудь я дам Вам её почитать. Если Вы научитесь вежливо просить. — Я мог бы просто отобрать… — Да неужели?       То, что Северус в пылу гнева посчитал перекосившейся одеждой, вдруг оказалось кончиком волшебной палочки. Но не это заставило зрачки зельевара удивлённо расшириться. Палочку держала совсем не мужская рука. Косой взгляд не ускользнул от внимания незнакомки: из-под капюшона снова донёсся каркающий смешок, так взбесивший зельевара несколько минут назад. Усилием воли, мужчина подавил гнев. — Простите мою настойчивость. Мне действительно нужна эта книга. Хотя бы на время. Возможно, мы могли бы посидеть где-нибудь и всё обсудить? — Посидеть? Со мной? — незнакомка расхохоталась хриплым рваным смехом. — А Вы забавный. — И в чём, позвольте узнать состоит моя забавность? — поинтересовался Снейп, с трудом заставив голос звучать ровно. — В Вашей наивности, может быть? — хмыкнула она, и откинула капюшон.       При всём своём самообладании Снейп невольно отшатнулся. Нет. Женщина не была уродливой. Она была… Странной. В ней всё было противоречиво. Тонкие аристократичные черты лица и загоревшая до черноты обветренная кожа. Темные волосы, обильно подёрнутые сединой, и светло-голубые, почти белые глаза. Бескровные губы, не тронутые косметикой и ровные белые зубы, на мгновенье сверкнувшие в насмешливой улыбке. Северус не взялся бы определить даже примерный возраст: ей могло бы быть и двадцать пять и пятьдесят. Когда он опомнился, женщины уже и след простыл.       Выругавшись, Северус тряхнул головой: «Чем же эта паршивка меня приложила?!» Подумав немного, он решил вернуться в лавку и вытрясти из Горбина всё, что тому известно про странную незнакомку. Старый торговец никогда не распространялся о своих покупателях, но раз уж назвал имя зельевара в присутствии посторонних, значит, на то были свои причины. И эти причины Снейп намерен был выяснить, даже если придётся раскидать лавку по кирпичику.       Но эти планы так и остались планами. На дверях магазина висел здоровенный замок, жалюзи оказались опущены, и всё это едва не искрило от обилия защитных заклинаний. Хозяин явно уехал далеко и надолго. Проклиная свою неудачу, Северус аппарировал в Хогсмид. Пришлось смириться с тем, что «Гады земные ползучие в волхвованиях презлейших», интереснейший труд средневекового мага-исследователя с непроизносимым варварским именем окончательно выскользнул из рук. А ведь именно его он искал уже год, с тех самых пор, как впервые увидел Нагайну.