Л - значит Ложь

ЭПИЛОГ

Долина Отверженных

два года спустя

— В третий раз! В третий! Два месяца работы псу под хвост!       Северус Снейп резко взмахнул палочкой, освобождая котёл от испорченного зелья. — Немой заговорил! Чудо! — в дверь сунулась растрёпанная рыжая голова. — Отверженные! На нас снизошло чудо! — Иди отсюда, клоун! — беззлобно махнул рукой на коллегу-зельевара Северус. — Нет, уж, — ухмыльнулся огненно-рыжий мужчина со сморщенным, как печёное яблоко, лицом.       Он прошёл мимо Северуса и присел на край захламленного рабочего стола. — Мартин, уйди! Дай мне почувствовать всю глубину своего ничтожества, — проворчал зельевар, прекрасно зная, что от болтливого дедка просто так не отделаешься.       Как это ни странно, но старик давно перестал его раздражать. Несмотря на замашки паяца и постоянно меняющиеся цвета шевелюры и любовниц, Мартин был зельеваром от Бога, и беседы с ним порой доставляли Северусу почти эстетическое наслаждение. — Так ничего и не получается? — отбросил шутливый тон старый Мастер. — Жаль. Необратимое исцеление оборотня… Благородная цель. — И невыполнимая! — буркнул Снейп, от души пнув стоявший под столом серебряный котёл. — Не представляю, как успеть его перелить и не испортить при этом! — Так в чём затык-то? — Получается, что начальные реакции должны проходить в медном котле. Иначе сок перемонны и изумрудная пыль не свяжутся правильно. Но потом нужно добавить анемон, настоянный на серном порошке. А вот он с медью… — Ну, ты мне прописные истины-то не рассказывай, чай, не мальчик, — ухмыльнулся старик. — Короче, получается, что начальный этап работы может проходить только в медном котле, а заключительный — в серебряном. — То есть… Серный анемон у тебя, вместо того, чтобы связаться с изумрудной перемонной, реагирует на медь котла? — Точно. И наоборот соответственно. — А какой-нибудь другой материал котла? — Ну-у-у… Мартин, — насмешливо протянул Северус. — Я тоже уже «чай, не мальчик». — Засада… — Она самая. Хоть в воздухе его вари, это чёртово зелье! — В воздухе, говоришь, — задумался старый Мастер и, пожевав губами, выдал. — Так сходи к артефакторам. Они у нас тут, на третьем уровне обретаются, знаешь, небось. Так вот там… — Был! — махнул рукой Снейп. — Дохлый номер. — Да ты послушай сначала, торопыга! — слегка рассердился Мартин. — Спроси там у них Ли. Это сумасшедшее создание пару дней назад вернулось из Китая. Если уж вдвоём вам не удастся решить эту проблему, то никому не удастся. — И кто такой этот Ли? — скептически уточнил Северус. — О… — мечтательно закатил глаза старик. — Это восьмое чудо света. Из тех, которые слово «невозможно» просто не знают, головой пробивают замковые стены и ничего не видят, кроме своей работы. Короче говоря, такое же чучело, как ты! — Ну, спасибо на добром слове, — поморщился Северус, невольно коснувшись рукой волос: опять забыл активировать головной пузырь во время работы, и снова голова выглядит так, будто он не мыл её по меньшей мере месяц. А ведь только утром душ принимал. — Спасибо будешь говорить, когда у вас всё сладится, и я вам первого кандидата на испытания пригоню. Есть тут у нас такой. Лапкой уже скребёт от нетерпения, с тех пор, как узнал, над чем ты работаешь. — Тут и оборотни водятся? — Тут всё водится. Даже мы с тобой. Иди уже!       Северус усмехнулся, закрывая за старым Мастером дверь. Но пошёл не к артефакторам, а в свою небольшую квартирку, прилегавшую к лаборатории. Что бы там ни думали в своё время Мародёры, а чистоту Снейп любил и поддерживал. Когда вспоминал о ней, конечно же.       Уже поздним вечером Северус решил всё-таки сходить к артефакторам. Не то, чтобы он сильно поверил во всемогущество неведомого Ли, но в силу характера никогда не пренебрегал даже самыми ничтожными возможностями.       Магический лифт быстро доставил его на третий уровень, где находились мастерские. В слабо освещённом редкими светляками коридоре царила гробовая тишина.       «Разбрелись уже, что ли? — удивился Северус. — Рановато, вроде».       И тут ближайшая к нему дверь распахнулась, выпуская сноп света и неясную тень. — Только попробуй опять испариться на два года, Ли! — крикнул кто-то в глубине комнаты. — Жду тебя с утра! — Ага, — тень вытянулась до противоположной стены, а в проёме появилась высокая фигура в рабочей мантии с укороченными рукавами. — Жди меня, и я вернусь!       На мгновение сердце остановившегося посреди коридора человека сбилось с ритма и замерло, чтобы забиться в два раза быстрее. Он уже слышал эти слова. И он знал этот голос…       «Ли! Аэлитта! Ну, конечно! Какой же я осёл!»       Дверь захлопнулась, и женщина, ещё не привыкшая к полумраку, подслеповато заморгала. — Темно, как у дементора в заднице, — проворчала она, и тут заметила Северуса. — Кто здесь? — Наверное, Призрак, — тихо ответил он. — Северус…       Зельевар, не отрываясь, смотрел на такие знакомые черты, тонкие, мелко подрагивающие пальцы, гладко зачёсанные волосы, сейчас короной уложенные вокруг головы, уже не тёмной, а серебряной.       Он не позволял себе даже шевельнуться, опасаясь спугнуть или услышать жестокое «Не трогай меня!» Он просто смотрел, словно пытался насмотреться на всю оставшуюся жизнь. — Ты знаешь… — выдохнула она. — Знаю. Но я не убивал. Я пытался их остановить. И опоздал. — Как и я…       Он всё-таки переборол тот животный ужас, бившийся где-то внизу живота, и шагнул вперёд. — Мы оба опоздали… — прошептала Аэлитта, бессмысленно пытаясь одёрнуть короткий рукав в попытке скрыть дрожащие руки. — Ну, почему же? — Северус пинком загнал в подсознание иррациональный страх быть отвергнутым, едва не через силу заставляя ворочаться деревенеющий язык. — Мне кажется, мы ещё можем успеть.       Он обнял её и снова замер. Женщина молчала.       «Вот сейчас. Сейчас она меня оттолкнёт. И зачем я полез?! Кретин! Мало было?! Плевать! Хуже, чем есть, уже не сделать!» — Мне говорили, что для артефактора Ли не существует слово «Невозможно». А у меня как раз имеется парочка невыполнимых задач. — Например, научить разговаривать двух немых? — несмело подняла глаза она. — И это тоже, — выдохнул он в мягкие податливые губы, а в следующую секунду, забыв обо всём, просто смял их почти болезненным поцелуем…

***

      Двенадцать лет спустя в Хогвартсе на факультете Слизерин появились похожие, как две капли воды, черноволосые близнецы Снейп. Курс ЗоТИ им читал бывший оборотень Римус Люпин.

КОНЕЦ