Территория клана Барбатос.
Место встречи с Дихаузером Белиалом.
Некоторое время я просто стоял и внимательно смотрел на шахматную фигуру, мерцающую в его руках.
— Это... то, о чем я думаю? – наконец нарушил я тишину.
— Всё верно, это – фигура «Короля». Один из самых охраняемых секретов Аджуки Вельзевула и одна из самых грязных тайн мира демонов, о которой сейчас известно лишь единицам, – ответил мне Белиал.
— Меня всегда это интриговало... Отсутствие подобной фигуры, в чем же ее сакральность? И, что более важно, откуда она у вас?
— Хм... Скажите, вы знаете, как появились Рейтинговые Игры?
— Кажется, после гражданской войны и поражения Старых Владык. Правда, подробности меня никогда не интересовали, но, уверен, что вы сгораете от желания мне их поведать? – усмехнулся я.
— Иначе, зачем я здесь?.. Сама концепция была создана с несколькими целями. Самая главная – это перенести конфликты между демонами в более... легитимную и контролируемую плоскость. Иными словами, чтобы они решали конфликты между собой и другими кланами на аренах, а не на дуэлях, которые сокращали и без того уменьшившуюся численность дворянства. Вторая – это дать возможность подняться новым, молодым демонам, показать преимущества нового курса и эффективность «Частиц Зла». Ну и третья... Да просто ради развлечения, вы ведь знаете, как лидеры любят отвлекать народ от насущных проблем...
— Принцип «хлеба и зрелищ»... Ну, похоже, идея себя оправдала. Но какое это имеет отношение к нашей теме? Более того, вы ведь сами сделали себе имя именно на этом! Так в чем же наколка?
— Я не питаю никакой ненависти к концепции игр, меня угнетает то, какая грязь за ними скрыта... Полагаю, сперва нужно разъяснить, какое отношение имеет ко всему этому фигура «Короля». Как вы знаете, все фигуры дают их носителям определенные преимущества, вроде магического запаса или грубой силы. Как думаете, в чем преимущество этой? В чем сила «Короля»?
— Я бы предположил, что она сочетает преимущества всех прочих, но эту функцию несет «Ферзь»... Что ж, удивите меня... – пожал я плечами после некоторых раздумий.
— В каком-то смысле вы угадали, вернее, в своих выводах просто свернули не туда. Фигура «Короля» усиливает владельца в несколько десятков раз, фактически она может дать высшему демону, силу равную Истинным Владыкам Демонов.
— А что будет, если владелец силён сам по себе? – спросил я с интересом.
— Хм... Правильный вопрос. В этом и состоит ее главный недостаток: если демон могущественен сам по себе, то применять фигуру становится опасно, иначе есть риск, что его просто разорвёт на части. Думаю, это было сделано осознанно, чтобы сдерживать потенциальных экспроприаторов... – зловеще усмехнулся Дихаузер.
— Кажется, я понимаю, почему вы ею не воспользовались, – улыбнулся я.
— Да, мне она оказалась ни к чему. Но причина не только в инстинкте самосохранения, но и... можете смеяться, но в банальной честности. Тогда я был молод, и подобное казалось мне неприемлемым. Довольно наивно, не правда ли? – грустно улыбнулся он.
— Кажется, я начинаю понимать, о какой такой тайне вы все время говорите... – нахмурился я.
— Вот как?
— Судя по тому, как вы акцентируете внимание на Играх и этой фигуре... Могу предположить, что те люди, что занимают верхние строчки, используют именно её.
— Браво! Поздравляю вас, теперь вы один из немногих, посвящённых в эту тайну, – улыбнулся Белиал.
— И сколько же демонов обладают этой фигурой?
— Не считая меня, ей владеют лишь двое, те кто занимают второе и третье место соответственно – Бедез Абаддон и Ройген Бельфегор. Все прочие занимают свои места по справедливости, вроде Рувала Феникса или Таннина.
— Занятно... Мне неясно только одно, какое вам до этого дело? Вы ведь все равно чемпион и вы не раз побеждали их, даже несмотря на их мошенничество. Так какое вам дело до этого? Мне с трудом верится, что все дело в обостренном чувстве справедливости... – спросил я.
— Вижу, я в вас не ошибся... Да, вы правы, дело отнюдь не в этом. Если бы все вертелось лишь вокруг моей гордости и честности, я бы давно махнул на них рукой, в конце концов, даже с фигурой они мне не соперники. Дело в другом, в инциденте, который случился, когда я раскрыл этот фарс... Скажу честно, я никогда не был политиком, наша семья всегда была далека от нее, не в последнюю очередь из-за низкого положения нашего рода. Это сейчас наша фамилия произносится с уважением и восхищением, а до моего восхождения мы были мелким кланом, на который смотрели сверху вниз все, кто только мог... Как я и говорил, тогда я был молод и не предвидел последствий своих действий... Разумеется, я доложил об этом Сазексу и Аджуке, требуя публично раскрыть этот обман и лишить обманщиков всех привилегий, но...
— ...Они вам ласково отказали?
— Да. С какой-то стороны я могу их понять, ведь Рейтинговые Игры тогда только переживали рассвет, и если бы выяснилось, что любимцы толпы, одни из самых уважаемых членов нового общества не более чем жалкие мошенники, получившие силу от шахматной фигуры... Резонанс был бы чудовищным, и если новое правительство как-нибудь да открестилось бы от этого, то самим Играм настал бы конец. Их репутация, как и репутация их создателей, оказалась бы втоптанной в грязь. Естественно, что допустить подобное они просто не могли и вежливо попросили меня замолчать...
— Но вы, разумеется, на этом не остановились?
— Нет... Будь я хоть чуточку умнее и рассудительнее... Я бы в жизни не переступил ту грань. Но тогда я еще думал, что справедливость должна восторжествовать. Я хотел собрать пресс-конференцию, на которой бы и вскрыл их махинации, но меня решили заставить заткнуться более... радикально... – тихо ответил он.
— Покушение на вас... Нет, на вашу семью... – осознал я, к чему он ведет.
— Да... Я был для них недосягаем, да и убить меня не самая простая задача, учитывая, что я одолел одних из сильнейших демонов в Аду. Но... Они нашли брешь... Мою... мою сестру... Клерию... Они выставили все так, что ее убил экзорцист по имени Масаоми Яигаки, но я-то прекрасно понял их намек...
— Мне жаль, правда жаль... Вы рассказали мне довольно занятную историю, но... я по-прежнему не понимаю, какое место в ней занимаю я? – спросил после после некоторого молчания.
— А вы еще не поняли? Я хочу примкнуть к вам, к вашему крестовому походу против этого нового Альянса, – заявил он.
— Зачем вам это? Неужели все дело в мести? Вы готовы пойти на союз с таким как я, просто ради убийства Сазекса Люцифера? Вы уверены, что оно того стоит? Более того, почему вы сами не пойдете на этот шаг? Если уж вас так мало заботят последствия... – искренне удивился я.
— По-вашему, если бы я мог, то я бы сейчас был здесь? Увы, но моих сил не хватит, а искать союза с кем-то из демонов я не могу, риск слишком велик. Более того, сейчас вы единственный, кто бросил им вызов и кто в состоянии исполнить это... – ответил Белиал.
— Спасибо, конечно, на добром слове... Но с чего вы взяли, что я соглашусь? Я убил бы его и без вас, без этой информации и без этой встречи. Не спорю, вы рассказали мне интересные вещи, но отнюдь ничего такого, чтобы я мог хотя бы представить вас в качестве союзника.
— Хех, хороший метод сказать: «А ты мне что?» – усмехнулся Дихаузер. – Но я понимаю вашу позицию. Более того, я рассчитывал на такое, так что подготовился.
— И что же вы мне можете предложить? Что такого особенного, чего я не смогу добыть сам?
— Ну, во-первых, себя самого, мои навыки, знания и связи. Пусть я и далек от политики, но это отнюдь не значит, что у меня нет друзей в нужных местах. Во-вторых, фигура «Короля», вы можете забрать ее себе и использовать, как сочтете нужным. Думаю, вы найдете ей достойное применение. Ну и в-третьих... информация, которая будет вам весьма и весьма интересна... – загадочно улыбнулся он.
— И какого же рода эта информация? И учтите, что фразы вроде: «Узнаете, когда руки пожмем» не принимаются!
— Хорошо... Поступим так: я дам вам наводку, и вы решите для себя стоит ли оно того. Думаю, это приемлемо?
— Более чем, – кивнул я.
— Чудно. Вот, здесь данные об одной весьма интересной девушке, с весьма интересным даром и... прошлым, – протянул он мне папку.
— Ингвильд... Левиафан? Это то, о чем я думаю? – прочитал я.
— Верно, пусть и человек наполовину, но она потомок истинного Левиафана, одного из четырёх Владык. Впрочем, слабее она от этого не стала, учитывая наличие у неё священного механизма... – улыбнулся Дихаузер, видя мой интерес.
— Раз так... то спрошу еще раз, вы уверены? После того как мы пожмем руки, пути назад не будет. Только вперед или на тот свет... – предупредил я его.
— Пока ваши планы не несут угрозы моей семье и гарантируют смерть Сазекса, мне все равно, – уверенно ответил он.
— В таком случае... Добро пожаловать в «Бригаду Хаоса», Император... – усмехнулся я, протягивая ему руку.
— Надеюсь, мы окажемся друг другу ценными союзниками, Азраил... – ответил он пожимая её.
— Это все, или есть что-то ещё?
— Есть... Видите ли, вы не первый, кто попал в моё поле зрения, когда я начал искать союзников... Однако... скажем так... их планы слишком резко расходятся с моими принципами, поэтому мой выбор и пал на вас, как на меньшее зло...
— Ну и ну, какая занятная у меня характеристика... И что же это за контора? – с ухмылкой спросил я.
— Вам доводилось слышать об организации «Клиппот»?... – спросил он с крайне мрачным выражением лица...
***
База «Бригады Хаоса».
Несколько часов спустя.
Возвращение прошло в глубоких раздумьях... Слишком много информации, и, увы, большая её часть меня далеко не радовала...
Не могу не заметить, что предложение Дихаузера застало меня врасплох. Однако, он подтвердил некоторые мои подозрения, но кто бы мог подумать, что и правда существует фигура «Короля»! Азазель, конечно, подозревал нечто подобное, но одно дело теория, а другое настоящая фигура, которую я держу в своей руке. И я уже знаю, как ею воспользоваться. В который раз убеждаюсь, что Сазекс плохой политик... Восстановить против себя такого человека... на такое ещё решиться надо.
А эта девушка... Ингвильд... Кто бы мог подумать, что я наткнусь на такое? Но она может стать ценным кадром, главное убедить ее, впрочем, с ее положением это проблемой не станет...
Кроме того, если верить сведениям Императора, то выходит, что демоны что-то мутят вместе с вампирами в Румынии, и это как-то связано с их планами по мировому господству... Нужно будет отправить туда наших новичков, для них это будет хорошей проверкой. Но все же... вампиры и демоны? Мне сложно представить, как две эти фракции вообще могут хоть в чем-то договориться! Что те, что эти просто кучка напыщенных, самовлюбленных выродков... Какие у них могут быть общие интересы? Тем больше причин отправить туда отряд...
Но все это лишь в будущем...
Сейчас я должен сделать их как можно сильнее, и сделать это как можно быстрее. Они должны раскрыть свой потенциал и быть готовы к войне, иначе, их ждет бессмысленная гибель. Но у меня в запасе месяц, больше сидеть на месте я не смогу. Время работает против меня, против всех нас. И данные Белиала всё лишь подтвердили... За этот месяц я должен максимально усилить нашу боевую мощь и ослабить врага, а по возможности уничтожить помехи на пути. После этого настанет мой черед действовать. Этого времени им должно хватить на создание своего Альянса и начать переговоры с другими фракциями... Если верить Азазелю, то Северный Пантеон, Греция, Синтоизм, Египет и Ёкаи готовы к ним присоединиться. Однако, Аид и Индра вместе с... отцом пока стоят в стороне. Наверняка ждут развития событий, это на них очень похоже. Ну что же, четыре пантеона богов, три библейские фракции и их шестерки, против пары десятков террористов? Ха-ха-ха, думаю, ребята будут польщены...
Но сейчас... Мне нужно быть в другом месте... Я должен исполнить одно обещание... надеюсь, я не заставил тебя ждать слишком долго?...
...моя милая Рэйвел?
