***
Владения семьи Ситри. Мемориальный госпиталь Левиафан. В это же время. Я чувствовал, как с каждым шагом мой пульс учащается. Каждый метр давался нелегко. Даже и не думал, что поход сюда будет столь... утомителен. Но причиной этого утомления были не падающие один за другим охранники и медперсонал, не тот факт, что о вторжении наверняка известно и сюда, скорее всего, уже спешит целая армия. Нет... мои мысли занимала лишь цель моего пребывания здесь. Рэйвел... Юная девушка из клана Фенекс, которую я когда-то случайно спас из рук наемных убийц. Ирония, учитывая мою привычку не оставлять живых. А сейчас я иду по коридорам, которые завалены телами, чтобы исполнять обещание, что дал ей когда-то... Сейчас я даже не знаю, в какой момент она стала для меня так близка. Все началось с пары моих рабочих визитов в их дом, после чего она стала моей сообщницей на одном задании. А уж как это все переросло в регулярные встречи, свидания и чувства... Вряд ли я смогу дать на это вразумительный ответ. Из всех с кем я был, она смогла выделиться. Она умела поддержать меня в моменты сомнений. Она была той, в чьи объятия мне хотелось возвращаться. Не то чтобы я не любил Ирину или Серафолл, просто... Именно с Рэйвел я обретал ту уверенность, желание идти вперед по выбранному пути. И оно было каким-то... чистым. Мне было хорошо с Ириной и Леви, но... находясь с ними, я испытывал непреодолимую жажду бросить все, забрать их и бежать в самый дальний уголок мира, свободный от треволнений нашей вселенной... Быть может именно поэтому, я так сильно в ней нуждался сейчас. Сейчас, когда мой разум разваливается, когда я все еще убеждаю себя, что точка невозврата прямо передо мной, хотя давно понимаю, что пересек ее. Но меня грызли сомнения... А получится ли? Имею ли я право на что-то, учитывая, на что я пошел, чтобы ее семья не пострадала из-за связей со мной? Вопросы, вопросы, вопросы... Мое внутреннее самокопание прервалось, стоило мне достичь края коридора. Первое, что меня встретило - сожженные заживо охранники. Даже не глядя, я понял, что они не часть персонала, слишком уж хорошо были вооружены, судя по клинкам, что буквально вплавились в их ладони. Впрочем, вполне ожидаемо, что подозрения на ее счет так легко не развеются... Собравшись с мыслями, я медленно открыл дверь... И тут же отбил файрбол, нацеленный мне в лицо. — Стучаться не учили? — окликнул меня голос из угла напротив. Там, облокотившись на стену, стоял высокий блондин лет двадцати пяти, одетый в красный пиджак и черную рубашку. На первый взгляд его легко можно было принять за его брата, но те, кто был знаком с ним лично, знали о разнице между ними. Рувал Фенекс, старший сын и брат Райзера и Рэйвел, номер семь в Рейтинговых Играх. — Вижу подобные встречи, это у вас семейное? Радует, что хоть с вашей матерью я познакомился при более мирных обстоятельствах... — усмехнулся я. — Хватит паясничать... Сказал бы спасибо, что отец послал меня, а не Райзера. Тот до сих пор не оценил того, что ты убил всех его слуг, знаешь ли! — фыркнул он. — Надо было думать, когда отпускал их с кем-то вроде Гремори. Она за своих-то не в состоянии поручиться, что говорить о прочих, — отмахнулся я. — И за что она тебя полюбила... — вздохнул Рувал, бросая взгляд на кровать. — Веришь, нет, сам думал, пока шел сюда, — пожал я плечами. — Давай быстрее, мне меньше всего хотелось бы, чтобы и меня заметили рядом с тобой. Я здесь лишь чтобы проследить, как ты выполнишь ваш с отцом уговор. — А если я его нарушу, то что тогда случится? Думаешь, тебе хватит сил со мной соперничать? — усмехнулся я, чем вызвал у него раздражение, — но расслабься, наши интересы и желания совпадают, так что нет смысла так нервничать... Подойдя к койке, я увидел лежащую на ней Рэйвел. Ее кожа была бледной, а на груди до сих пор оставались бинты, прикрывающие место моего удара, и я очень надеялся, что рана - это единственное последствие моих действий. Но... Даже в таком состоянии она была прекрасна, словно спящая красавица, ждущая спасения от злых чар. Ирония... Злодей пришел спасти принцессу от проклятия, которое сам на нее наложил. Этот мир точно рехнулся... — Что ты собрался делать? — задал он вполне логичный вопрос. — Ничего плохого, оставь эти нелепые сомнения. — Ну уж прости, но, учитывая из-за кого она здесь, мне бы хотелось больше конкретики... — раздраженно ответил Рувал. — Что вам сказали врачи? — Что она в коме... Какой-то шок дестабилизировал ее тело и разум, вот и все. — Довольно грубое, но в целом верное утверждение... — Но ты, похоже, знаешь больше? — Разумеется... Как-никак, я пошел на это ради ее блага. — Пробить ее грудь и отправить в кому? И это «благо» в твоем извращенном понимании? — Не стоит повышать голос, я это не люблю. И да, благо. На тот момент, лишь так я мог убедить всех в том, что ваша семья со мной более не связана. Кроме того, я не сделал ничего, что угрожало бы ее жизни. Просто выбрал не самый красивый метод... — вздохнул я. — И что же ты, по-твоему, сделал? — Тем ударом я не убить или вывести её из строя пытался. Вернее пытался, но не ее... — Хватит говорить загадками, отвечай по существу. — Я уничтожил «Частицу Зла» твоего брата в ней. Они, по своей сути, энергоматрицы, вплетенные в тело и душу пользователя. Не будь она демоном изначально, подобное могло бы убить ее, так что урон пришелся лишь на тело. Выброс энергии при уничтожении просто ее перегрузил, результат мы наблюдаем сейчас. — И как ты это исправишь? — Все просто, слыхал про поговорку: «клин клином вышибают»? Этим я воспользуюсь сейчас... — заговорщицки улыбнулся я. — Что ты намерен... Не давая ему закончить, я достал маленькую кристаллическую фигурку, и положил ее на грудь Рэйвел. Спустя пару секунд она засияла оранжевым светом и исчезла внутри нее. В следующий миг от ее тела прокатилась волна энергии, от которой все стекла и зеркала со звоном лопнули, а Рувал едва устоял на ногах. — Что это во имя Лилит сейчас было?.. — спросил он, приходя в себя. — Я же сказал, клин клином... — ответил я, не сводя глаз с Рэйвел. Ее тело постепенно стало обретать более здоровые черты, но этим все не ограничивалось. Ее аура также менялась и преображалась, словно вместо свечи начинало светить солнце. — Что с ней происходит? Ее силы не просто восстанавливаются... Их уже минимум вдвое больше, чем до комы! — ее брат, казалось, не мог поверить тому, что чувствовал. — Это еще не все. Времени мало, но, надеюсь, все пройдет быстро... — пробормотал я и у меня в руках возник серебряный крест. — Крест? Что ты с ним собрался делать? — Все просто, ты видимо забыл, какую птицу вы считаете своим покровителем? — ухмыльнулся я. — При чем тут это? — Все просто... Когда феникс умирает, он сгорает, а затем... восстает из пепла, сияя ярче прежнего! — сказал я, погрузив крест в ее грудь, после чего комнату заполнил свет, а стены объяло пурпурным пламенем...***
В это же время. Люцифаад. От лица Артура Пендрагона. Лезвие прошло сквозь сердце очередного демона, отчего он рассыпался в прах быстрее, чем я успел вытащить меч. Пол был завален трупами и прахом, отчего это место напоминало какой-то склеп. Слева я услышал предсмертный хрип, остальные завершали зачистку. — Это всё-ня? — спросила Курока, стряхивая пепел с кимоно. — Надеюсь, а то уже на нервы действует - куда ни сверни, везде одно и то же: длинный коридор и толпа охранников... — вздохнула Лавиния. — Да ладно, в играх это означает, что мы идем в правильном направлении! — усмехнулся Бико. — Слушай Артур, мы хоть знаем, кого ищем-ня? — Я же показывал вам фото перед началом. — Да это-то понятно, только мы тут уже почти час бродим и рискуем задержаться, а мне бы не хотелось осложнений. — Ну, посмотри на это с хорошей стороны! Теперь мы можем не скрываться и в открытую мочить этих козлов! — И это, по-твоему, хорошая сторона? — язвительно спросила Курока. — Достаточно! Чем быстрее мы ее найдем, тем меньше мы тут пробудем, — оборвал я их перепалку. Обычное задание, но эти двое как обычно, словно задаются целью сделать его как можно более утомительным. Порой я скучаю по тем временам, когда Азраил лично вел нас в бой, по крайней мере, эта парочка держала язык за зубами. Впрочем, сейчас оно и к лучшему, все и так на нервах, и мне сложно их винить. Все же... выступить против целого мира, на такое пошел бы только наш лидер. Хотя, сейчас он уже не тот ухмыляющийся парень, что одним ударом рубил десятки демонов и шутил в этот же момент. Он стал каким-то более... закрытым, отчужденным, и ходил, словно погрузившись глубоко в себя. И это начинает меня беспокоить... Не то чтобы я в нем сомневаюсь... но именно сейчас тот момент, когда сомнениям не должно быть места, а он, похоже, терзается, как никогда прежде. Надо будет переговорить с ним по возвращению, подтвердить или развеять мои сомнения... Наконец, спустя десять минут плутаний, мы оказались перед запечатанной комнатой. На ней была прорва барьеров и ловушек, разной степени сложности. Впрочем, для Калибурна они не конкуренты - мало какой барьер выдержит меч, что режет саму ткань реальности. Дверь с грохотом развалилась, и мы немедля вошли в комнату. Она была обставлена довольно неплохо: множество шкафов с книжными полками, будуар, широкая кровать. Однако, похоже, дверь была единственным входом-выходом, так что это место скорее золотая клетка, чем покои принцессы. Говоря о принцессе... похоже, мы нашли, кого искали. На кровати лежала девушка с длинными пурпурными волосами, одетая в белое платье. Внешне она была довольно красива, но меня беспокоила бледность ее кожи, а также отсутствие реакции на вторжение. Подойдя ближе, я убедился, что она была без сознания. — Артур, смотри, — указала мне на ее руки Лавания. — Это... У нее брали кровь, — узнал я характерные следы. — И, похоже, немало, судя по ее бледности, что же эти подонки тут делали? — Не знаю, и не уверен, что мне это интересно... Курока, она переживет транспортировку? — Да, но по прибытию лучше сразу ей заняться-ня, ее жизненная сила ниже среднего-ня, — ответила она. — Это она и есть? — спросил Бико. — Да, это Ингвильд Левиафан...***
Пару часов спустя. База «Бригады». — Каково их состояние на данный момент? — спросил я у присутствующих. — Стабильное-ня, мы довольно вовремя там появились. Если они такое каждый день делали, что, судя по следам на руках, отнюдь не самая безумная теория, еще день-два и единственное, что мы бы успели, это похоронить ее с достоинством, — мрачно пошутила Курока. — А Рэйвел? — С ней все получше, хотя после того, что ты там наделал... Рана груди зажила, каналы маны постепенно меняются, словно подстраиваются под новые изменения. Думаю, пара дней и они будут в порядке. — Хорошо... — облегченно вздохнул я. — Думаешь, это была хорошая идея? — спросила Лавиния. — Честно? Нет. Но за последние месяцы я уже перестал понимать, какая идея в нашем случае хорошая, а какая нет... — усмехнулся я. — Не волнуйся, мы всегда рядом, мы команда, не забывай об этом, — сказал Артур. — Знаю, спасибо, Артур. Как там наши новички? — Прогрессируют, талант у них есть, меня беспокоят лишь сжатые сроки. — Меня тоже, но, увы, сейчас тратить на них годы, как на себя, мы не можем, впрочем, я и не планирую бросать их в мясорубку, — тяжело вздохнул я. — До срока, что ты назначил, остается две недели. Как планируешь их использовать? — Закончим приготовления, пара мелочей, после чего... в общем, решим по мере поступления. — Как-то настораживает эта неопределенность-ня... — Не ищи скрытый смысл там, где его нет... Ладно, все свободны... — отпустил я их, но к моему удивлению, Артур остался, — еще что-то? Артур подошел и, поставив стул напротив меня, сел, после чего сказал: — Азраил, мы можем поговорить? — Это не совсем к спеху, но... э-эх, ладно... В чем дело? — Это ты мне скажи. — Я не уверен, что понял тебя... Артур тяжело вздохнул, после чего ответил максимально серьезно и так тихо, что услышать его мог только я: — Хорошо, спрошу напрямую... Что с тобой происходит?...