*B*
Положив последний учебник на парту, Белла удовлетворённо оглядывает готовый к занятиям кабинет. Она подходит к доске и, написав план урока, кивает, проверяя время. Завтрашний день принесёт новый учебный год, и как бы Белле не нравилась подготовка к занятиям, сейчас она планирует найти Хуч и разузнать все свежие ведьминские сплетни. Прогуливаясь по территории школы с кофе в руке, Белла помогает волонтёрам подготовить арену и картографирует ландшафт. Студенты приехали в Хогвартс прошлой ночью, сейчас их переполняет волнение, но оно не сравнится с тем чувством, которое они испытают после объявления, которое будет сделано за завтрашним завтраком. До анонса чемпионата осталось меньше сорока восьми часов, и ни один из её студентов не готов к этому. Она тренировала Драко всё лето, учила его всевозможным заклинаниям и правильной защите, но тот до сих пор неуверенно чувствует себя в дуэли. По правде говоря, Белла уже тысячу раз поссорилась с Люциусом. Всё это время Цисси металась между ними, но в конечном счёте всё только обострилось. Ближе к концу лета Беллатрикс объявила, что уходит, пригрозив Драко тем, что, если он не научится дуэли, на чемпионате ему делать нечего. Он приполз к её двери на следующую ночь с дорожной сумкой в руках, без сопровождения отца или матери. Тогда она впервые увидела в нём мужчину, а не напуганного маменькиного сынка. Белла не говорила Цисси, что Драко у неё, пока они не провели два дня тренируясь в одиночестве, без вмешательства его родителей. Её внимание привлекает фигура. Присмотревшись, Белла узнаёт в ней Грейнджер. Блэк наблюдает, как ведьма неспешно спускается к хижине Хагрида. Беллатрикс обменивается парочкой слов с полугигантом и смотрит на часы. Сейчас слишком рано, чтобы разгуливать здесь в одиночестве. Но Грейнджер уверенно продолжает идти по тропинке, по пути поправляя брёвна Хагрида и потягиваясь. Она в недоумении следует за ведьмой, оставляя Хагрида одного. Спустя пару минут Грейнджер переходит на бег. Скрещивая руки на груди, Блэк прислоняется к дереву, наблюдая за ученицей. Грейнджер повзрослела. Из неуклюжей девочки она превратилась в уверенную в себе молодую женщину. И когда это произошло? Она выросла, но Блэк только предстоит узнать насколько ведьма изменилась. — Тебя кто-то преследует? — выкрикивает Белла, не в силах сдержать нотки веселья в голосе. Она ухмыляется, когда Грейнджер теряет равновесие и падает на колени. Блэк инстинктивно подходит ближе, чтобы помочь ведьме, если та не просто поцарапала колено. Поднимаясь на ноги, Гермиона вызывающе смотрит на ведьму, стряхивая песок с колен. Это что-то новенькое, думает Белла, наслаждаясь горящими глазами Грейнджер. Утро обещает быть добрым, а предстоящий год ещё более захватывающим, чем предыдущие. — Профессор Блэк, — приветствует Гермиона с притворной вежливостью. — И чем же ты занимаешься, Грейнджер? — насмешливо спрашивает Белла. Потягиваясь, Гермиона отвечает: — Занимаюсь. Это помогает улучшить мозговую деятельность, а также полезно для растяжки мышц. Кроме того, доказано, что ежедневные упражнения снижают риск сердечной недостаточности, деменции, диабета… Блэк вскидывает руку, и Грейнджер замолкает. — Ты прямо ходячая энциклопедия, не так ли? — Только когда дело касается важных вещей. — Почему ты занимаешься так рано, Грейнджер? — с усталостью в голосе спрашивает Белла. — Постарайся ответить коротко, я хочу успеть выпить свой кофе. — Это мой привычный распорядок дня, — отвечает Гермиона, ухмыляясь. — Почему вы здесь, профессор? Беллу злит самоуверенный тон ученицы и она посылает ей злобный взгляд, но решает ответить. — Близнецы Уизли, по-видимому, планируют очередной сюрприз. Я здесь, чтобы помочь этому болвану, — она указывает рукой на идущего в лес Хагрида. — По дороге я заметила, что одна из моих учениц бежит очень… старательно. — Мне нравится бегать, — Гермиона пожимает плечами. — Да… — протягивает Белла, осматривая Грейнджер, чтобы понять, нужно ли отправить девчонку к Помфри. — А где мальчишка, не знающий, когда остановиться, и рыжий сопляк, которому от генов достались лишь объедки? — Вы действительно думаете, что вам стоит говорить такие вещи в моём присутствии? — спрашивает Грейнджер, но Белла видит, что та едва сдерживает смех. — Собираешься донести на меня Поттеру и Уизли? Насколько я помню, в последний раз Уизли намочил штаны. — И все это произошло из-за заклинания, — возражает Грейнджер. Белла едва заметно улыбается, прокручивая в голове события того дня, вспоминая ужас на лице Уизли. Раздражение Грейнджер перерастает в досаду, когда она замечает свою ошибку. — Да, и всё же, если мне не изменяет память, это было твоё заклинание. Краснея, Гермиона опускает глаза. — Как скажете. Фыркая, Белла опускает руки и подходит ближе. — Скажи мне, почему же всезнайка из Золотого Трио бегает… без своих неуклюжих друзей? — Уверена, что эти издевательства… — шепчет Гермиона. — Говорят сами за себя. — Объясни мне, — настойчиво произносит Блэк. — Ладно, они… — Гермиона пытается подобрать правильные слова, и Белла начинает нервно постукивать ногой, призывая ведьму поторопиться. — Они волшебники… — Это не причина, Грейнджер. — Но это правда. Тот, кто рождается в Волшебном мире, полагается исключительно на магию. Волшебники начинают забывать о важности физических упражнений и думают, что магия излечит любую болезнь, защитит от любых повреждений. Что ж, так бывает не всегда. Белла обдумывает слова ведьмы, на её губах появляется коварная улыбка. Блэк с удовольствием наблюдает, как Грейнджер отшатывается и начинает неуклюже топтаться на месте, избегая её взгляда. — Быть может, для таких, как ты, — усмехается Блэк. — Настоящие волшебницы и волшебники прекрасно справляются. Белла видит вспышку боли в карих глазах и понимает, что задела за живое. Она замечает подступающие слёзы, но Грейнджер вовремя берёт себя в руки и проглатывает оскорбление, по-видимому, не желая доставлять ей еще большее удовольствие. Беллу разочаровывает отсутствие ответа и она вздыхает. Больше всего на свете она хочет увидеть огонь в этих затравленных глазах, услышать колкий ответ. Но сейчас боли в глазах Грейнджер достаточно, чтобы Блэк почувствовала торжествующую радость внутри. Белла скалится, как хищник, готовый схватить свою жертву. — Не обижайся, Грейнджер, ты должна гордиться этим, — Гермиона недоуменно смотрит на Беллу. — Ты проявила инициативу, заменив свой недостаток магии чем-то более маггловским… Некоторые нашли бы это вдохновляющим. Гермиона старается держать эмоции под контролем и лишь кивает ведьме, разворачиваясь и направляясь обратно к замку. — Надеюсь, ты сдашь своё эссе вовремя, — кричит Белла ей вслед. — Я не хочу, чтобы маггловские занятия мешали тебе быть волшебницей. Грейнджер оборачивается и яростно смотрит на ухмыляющуюся Блэк. В её голове возникают тысячи проклятий, готовые вырваться наружу. Вместо этого Гермиона берёт себя в руки, а Блэк чуть склоняет голову вбок и спрашивает: — Хотела что-то сказать? — Оно уже на вашем столе, — выплёвывает Гермиона, прежде чем уйти прочь. — Другого я и не ожидала, — шепчет Блэк, с гордостью наблюдая за уходящей ученицей. Блэк замечает Хагрида неподалёку. — Кажется, сегодня будет много грязи, — ворчит она. Её отец, должно быть, сейчас в гробу переворачивается. Она направляется к Хагриду. Ей нужна его помощь в обустройстве временных клеток для существ, которых привезут в качестве испытаний на чемпионате. Она не может сказать этого Грейнджер, поэтому пришлось соврать про близнецов Уизли. — Интересно, заметит ли Минерва, если я разбавлю свой кофе огневиски, — тихо произносит она, подходя к Хагриду, и вздыхает.*B*
Белла вне себя от ярости. Она зла на Грейнджер, которая оказалась настолько глупа, что не только позволила этим идиотам подать за неё заявку, но и не стала забирать бумажку со своим именем! Возможно, Белла и солгала ведьме, чтобы та передумала, но Грейнджер даже и не помыслила отступить. Может, она вообще пыталась сделать так, чтобы девушка осталась? Белла уже ничего не знает наверняка… Как бы то ни было, сегодня они узнают, кто будет участвовать в чемпионате. Риддл уже пообещал Поттеру место на арене, а это значит, что Грейнджер тоже будет участвовать. И как итог этого — теперь в игре участвует одна магглорождённая. Риддл входит в зал с таким важным видом, на который он только способен. Что ж, ничего нового. Белла видит, как у сидящих студентов при виде министра загораются глаза, и от этого ей хочется кричать. Все они дураки, которые не понимают, что чемпионат создан лишь для того, чтобы сделать их послушными солдатами, беспрекословно выполняющими приказы. Она хочет проклясть их, усыпать всеми заклятиями на свете, сказать посмотреть на их родителей и профессоров. Сколько ещё жизней унесёт чемпионат, сколько людей потеряет возможность любить из-за одного человека… Снейп касается её запястья, и Белла выпускает из руки треснувший кубок; гнев исходит от неё волнами. Макгонагалл бросает на неё предупреждающий взгляд, к которому Беллатрикс давно выработала иммунитет. Блэк борется с желанием встать и покинуть зал. Риддл призывает учеников к тишине и протягивает руку к кубку, ожидая имена первой команды. Замечая напуганный взгляд на лице Грейнджер, у Беллы возникает острое желание дать ведьме пощёчину. Прокричать, что ей некого винить, кроме себя самой. — Гарри… — её сердце пропускает удар. — Гарри Лонсдейл, Питер Фэскит, Анджелина Босс и Фредерик Пампскин! — читает Риддл. Она с облегчением вздыхает, глядя, как команда Пуффендуя вскакивает со своих мест. Риддл возвращается к их столу, многозначительно переглядываясь с ней, пока все остальные обмениваются новостями. Белла пытается унять дрожь в руках, к горлу подступает ком. Она была здесь бесчисленное количество раз и в мельчайших подробностях помнит тот момент, когда Риддл назвал её собственное имя. — Белла, — шепчет Риддл, привлекая её внимание. На его лице читается молчаливый вопрос: ты в порядке? Ей хочется закричать: это то, чего ты так хотел? Белла давно поняла, что Риддл окружает себя бездушными людьми, способными выполнять его приказы. Людьми, решившими сыграть в Бога. Людьми, которые были слишком молоды, чтобы осознать последствия. Белла лишь улыбается ему в ответ, потому что это всё, что она может сделать. Она залпом допивает свой огневиски. Ей не за что бороться, поэтому придётся тренировать очередных идиотов, которые угробят свои жизни в угоду чемпионату. Риддл возвращается на подиум, как раз в тот момент, когда из кубка красной искрой вырывается бумажка, которая попадает в руку Дамблдора. Покачав головой, Альбус передает бумагу Белле, которая с благодарностью принимает её. Она найдёт способ повеселиться с полудурками, которые решили, что могут жульничать на чемпионате. Неужели они не знали, что это пресекается? — Глупцы… — неодобрительно произносит Риддл, ожидая листка со следующими именами. Она разворачивает листик и замирает, читая имена, написанные на бумаге. Белла комкает лист, глядя на всё ещё празднующих пуффендуйцев. — Уизли, Поттер, Грейнджер и Лонгботтом, — разносится по залу голос министра. Комната наполняется гордыми возгласами гриффиндорцев, во главе которых стоят Поттер и Уизли. Грейнджер замирает, и на секунду Белле становится жаль ведьму, ведь та предпочла дружбу здравому смыслу. Но это чувство быстро уходит, и она резко вскакивает на ноги, заставляя Снейпа и Стебль подпрыгнуть от неожиданности. Даже Макгонагалл вздрагивает и свирепо смотрит на Беллу. Беллатрикс понимает, что что-то пошло не так, поэтому ей нужно поговорить с Риддлом вдалеке от посторонних глаз. Она выбегает из зала, игнорируя аплодисменты, и направляется в комнату, где, она уверена, к ней присоединится Риддл. — Vincit qui se vincit! — отвечают ученики. Она прикрывает глаза. Студенты из кожи вон лезут, чтобы угодить Министерству, не понимая, что тот лишь промывает им мозги. Создаёт армию, готовую сражаться за свою страну. — Белла? — зовёт её Том, входя в комнату. — Что произошло? Почему кубок не выбрал команду Драко? Она передаёт ему листок бумаги с именами студентов, дисквалифицированных за жульничество, и Риддл в замешательстве вырывает лист из её рук. — Зачем мне это? — спрашивает он. — Пожалуйста, не говори, что ты забыла подать заявку на их участие. — Нет, на этой бумаге имена тех, кто был дисквалифицирован, — отвечает Белла. — Твой собственный кубок вышвырнул твою же команду! — Чёрт, — шипит Том, глядя на листок. — Нам нужно это исправить. — Каким образом? — требовательно интересуется Белла. — Команды уже выбраны. — Другая команда не пройдет медицинский осмотр из-за допинга. — Ты же это не серьёзно? — Я серьёзен как никогда, — сурово отвечает Том. — Их выбрали справедливым путём. — Кто-то заколдовал кубок. Пуффендуй не пройдет осмотр, и я представлю команду, готовую занять их место. С этими словами Том выбегает из комнаты, с грохотом захлопывая дверь. Белла приходит в ярость. Чёртов кубок! Она стонет, отчаянно ударяя кулаком о стену, и морщится, когда от удара хрустят костяшки пальцев. Она ненавидит Министерство, ненавидит чемпионат. Успокаиваясь, она выходит из комнаты и направляется к месту, где должны собраться все новые чемпионы. Завтра прибудут команды из других школ, и начнётся подготовка участников к чемпионату. В коридорах оживлённо шепчутся ученики. Они с восхищением смотрят, как она проходит мимо, в руках одного из них журнал историй всех чемпионов, где её фотография распечатана на первой странице. Они видят в ней воина, кричащего во славу своей победы. Она видит на фотографии чистую боль, предательство и лучшего друга, лежащего у её ног. — Тонкс! — она вздрагивает от собственного крика. Она наблюдает, как Тонкс и Грейнджер обмениваются любезностями во время своего разговора. Белла до сих пор помнит, как помогла Нимфадоре заполучить работу мракоборца. Ей всего лишь надо было подёргать за пару ниточек вместе с Джеймсом Поттером, чтобы ведьма могла присоединиться к числу авроров. Хотя Белла и никогда в этом не признается. Однако по непонятным Блэк причинам дружба Грейнджер с Тонкс сводит её с ума. Они уходят в другую комнату, оставляя Беллу наедине с её мыслями. Раньше она уже видела подобные взаимоотношения между своими сёстрами, поэтому может сделать вывод, что Грейнджер и Тонкс гораздо ближе, чем просто подруги. — Что насчёт вас, мисс Грейнджер? — голос Тома прерывает поток её мыслей, и Белла замечает, что почти все сидящие за столом уставились на Грейнджер. — Чем вы планируете заняться после Хогвартса? — спрашивает министр. Белла переводит взгляд на Поттера и Уизли. Она знает, что парни хотят стать мракоборцами. — Я не до конца определилась, — честно отвечает Грейнджер. Том задумчиво кивает и, слегка наклонившись вперёд, произносит: — Вам не хватает идей. Но я слышал, что вам поступают многочисленные предложения. — Да, есть несколько предложений, — нервно соглашается Гермиона. — Предложения от Департамента защиты магического правопорядка, Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними, Визенгамота, Отдела международного магического сотрудничества и Отдела тайн. Мне продолжить? — перечисляет Том, вскидывая бровь. — Чёрт возьми, Гермиона! — удивлённо восклицает Уизли, глядя на Грейнджер. — Ты никогда не говорила об этом! — Но ты никогда не спрашивал, — негодующе отвечает Гермиона. Блэк фыркает, пододвигая к себе свой кубок. Она не станет скрывать, что гордится тем, что её ученица пользуется спросом. Это напоминает Белле об её юности, когда от писем с предложениями попробовать себя в том или ином департаменте не было отбоя. Все хотели, чтобы многообещающая Беллатрикс Блэк была в их рядах. Но это было до того, как она выиграла чемпионат. После этого все они стали бояться её или восхищаться ею. — Я спрашиваю, — вмешивается Том. — У вас должны быть какие-то идеи. Грейнджер что-то шепчет себе под нос, так тихо, что Белла не может разобрать. — Грейнджер? — предупреждает Белла, заставляя Гермиону поднять голову и встретиться с ней взглядом. — О чём ты толкуешь? — Говорю же, ни о чём, что вы бы одобрили, — эти слова должны быть направлены в сторону министра, но Белла понимает, что в большей степени они адресованы ей. — Что ж, посмотрим, — подталкивает Том, его обаяние пробивается через защиту Грейнджер. — Я думаю об университете. — Хороший выбор, — соглашается Том. Белла закатывает глаза. В этом нет ничего удивительного, в конце концов, Грейнджер — ходячий конвейер знаний. — Я думаю о маггловском университете, — заявляет Грейнджер. Воцаряется неловкое молчание, во время которого все удивлённо глазеют на Гермиону. Белла пытается собрать все свои мысли воедино, ведь она с трудом может осознать смысл слов Грейнджер. Они обмениваются взглядами с Томом. Не надо быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что для чемпионата это может кончиться очень плохо. Если люди узнают, что магглорождённая готова вернуться в мир магглов, начнётся хаос… Ночь заканчивается перепалкой между участниками команды Грейнджер. Рон оставляет трёх друзей в замешательстве и уносится прочь. Чемпионат уже оказывает на них дурное влияние. Она признаёт, что потеряла самообладание, когда выловила Грейнджер в коридоре и потребовала ответов на свои вопросы. Мягко говоря, это был не самый лучший поступок в её жизни. Она пытается игнорировать причины своих действий, но глубоко внутри всё равно чувствует стыд.*B*
Она навещает свою надоедливую сестру: самую спокойную, разумную и добрую из них троих, но в то же время и самую трусливую. И Белла требует от неё ответов. Она никогда не была рациональной, но слепо надеялась, что сестра объяснит ей хоть что-нибудь. Например, почему Нимфадора так близка с Грейнджер. Но после визита у неё появляется ещё больше вопросов. Поэтому Белла занимается тем, что получается у неё лучше всего — работает. Работает над исключением команды Пуффендуя, чтобы освободить место для Драко, работает над улучшением первого уровня. Планирует убрать определённый кусок территории из предстоящего раунда, помогает разместить Гамолитевса в лесу. Зарабатывает порез на лице от Вендиго при их транспортировке, проклинает тварей, и заканчивает с ещё одним порезом на животе. С помощью Снейпа и Макгонагалл, она организовывает тренировку восьми чемпионов от их школы, чтобы научить их правильно применять патронус. Отправляя Лонгботтома подышать свежим воздухом в сопровождении Макгонагалл, Белла остаётся наедине с Грейнджер, которая, в свою очередь, не уделяет занятию ни капли внимания. Блэк без предупреждения освобождает боггарта, просто из вредности, но всё-таки позволяет Грейнджер минуту паники. — Заклинание, Грейнджер! — приказывает Блэк. — Экспекто патронум! — палочка ведьмы не излучает заклинания, воспоминания недостаточно сильные. — Ридикулус! — заклинание поражает боггарта в грудь, и тот исчезает в ящике. Блэк с яростью смотрит на лежащую на полу Грейнджер. — И что это было? — требовательно спрашивает Блэк. — Я была не готова! — отвечает Гермиона, поднимаясь на ноги. — На чемпионате никто не будет ждать твоей готовности, Грейнджер. Так что ты либо используешь нужное заклинание, либо не обременяешь меня своим присутствием, — угрожает Белла, вновь выпуская боггарта. Грейнджер сжимает челюсти, глядя, как дверцы шкафа снова распахиваются. Она пытается успокоиться и погрузиться в приятные воспоминания. — Экспекто патронум, — произносит она. Палочка Грейнджер загорается, и ослепляющий свет заполняет всю комнату, отправляя боггарта обратно в шкаф. Белла прикрывает ладонью глаза. Заклинание настолько сильное, что отталкивает на пару шагов даже её. Она чувствовала подобную магию только два раза в жизни, один раз с Томом, а другой — с Дамблдором. Заклинание гаснет, и Белла удивлённо втягивает воздух. Она тут же прогоняет Грейнджер и закрывает за ней дверь. Что, чёрт возьми, произошло? Белла знала, что ведьма скрывает свой истинный потенциал, но она и представить не могла, что девочка обладает такой силой. Блэк сглатывает. Грейнджер прячет свою магию глубоко внутри, сдерживает её изо всех сил. Белла прекрасно понимает, что это очень опасно. Ей нужно вмешаться, ведь, если ничего не предпринять, когда-нибудь Грейнджер потеряет контроль над своей магией. Теперь её прямая задача — предотвратить это любым способом.*B*
Дни Беллатрикс состоят из занятий и подготовки к следующему уровню. Первый раунд прошел довольно спокойно, никто не получил серьёзных травм. Белла смотрит на газету, лежащую на её столе. На первой странице красуется изображение физиономии Грейнджер; зрители буквально помешались на магглорожденной. «Ничего» — думает Белла, — «Это всего лишь первый раунд, это пройдёт». Она уже подготовила вазу для предстоящего урока. Сегодня они будут практиковать магию без палочки. Занятие проходит именно так, как Белла ожидала: студенты разбивают вазу столько раз, что она сбивается со счёта. Блэк едва не засыпает от скуки. Финниган умудряется поджечь вазу, а Невилл разбивает окно, видимо, чтобы не дать Беллатрикс уснуть. Блэк с интересом наблюдает за перепалкой между Лавандой и Грейнджер, которые то и дело обмениваются едкими комментариями. По правде говоря, она ни капли не скучает по разборкам, которые непременно приходят вместе с первой любовью. Очевидное увлечение Лаванды Уизли и её неприкрытая ревность к Грейнджер видны невооружённым глазом. — Тебе бросили вызов, Грейнджер, — произносит Блэк, вмешиваясь в их спор. — Твоя очередь. — Отлично, — бормочет Гермиона, поднимаясь на ноги, пока Лаванда проносится мимо неё на своё место. Белла рассматривает свои ногти, ожидая звука разбивающейся вазы. — Сконцентрируйся, Грейнджер, — в сотый раз повторяет Блэк, теряя свою привычную страсть к обучению. Грейнджер концентрируется на задании, пытаясь игнорировать язвительные комментарии Лаванды и её шайки. Закатывая глаза на детское поведение учеников, Белла ждёт, когда Грейнджер начнёт действовать. — Ты должна… — начинает Белла, поднимаясь со стула. Она с восторгом наблюдает, как ваза начинает парить над столом. Переводя взгляд на лицо Грейнджер, Белла замечает, как его черты искажаются сначала в раздражение, а потом и в гневе, когда девочки с задних парт начинают перешёптываться. — Она точно не на верёвочках? — выкрикивает Лаванда, от чего в классе начинается балаган. Слова застывают у Блэк на кончике языка. По-хорошему ей нужно поставить Лаванду на место, пригрозив наказанием. Сказать выскочке заткнуться и не мешать, но она не может заставить себя сделать это. Блэк хочет увидеть, что произойдёт, как отреагирует Грейнджер. Ваза начинает вращаться в воздухе, и Белла заинтригованно подаётся вперёд. Керамика медленно превращается в кружащую массу воды, и, сгибая запястье, Грейнджер посылает субстанцию прямо в сторону Лаванды. Девушка вскрикивает и закрывает лицо руками, пытаясь хоть как-то защититься. Гермиона останавливает воду в дюйме от лица Браун и щёлкает пальцами, возвращая падающей вазе свой привычный вид. — Как видишь, не на верёвочках, — с усмешкой произносит Гермиона. Что ж, это что-то новенькое. Белла отпускает учеников, приказывая Грейнджер остаться. Она видит, что ведьма ожидает от неё очередных нравоучений, но Белла не хочет читать ей нотации. Всё, чего она хочет, это похвалить Грейнджер, похлопать её по спине и попросить повторить свой перформанс. Её предки вычеркнули бы её из семейного древа только за мысль о том, чтобы поддержать грязнокровку. Вместо похвалы, она рассказывает Гермионе про зеркального человека и говорит переписать эссе про драконов. Белле не нравится чисто научный подход Грейнджер к написанию эссе о драконах. Ведьма, обладающая такой силой, должна понимать этих существ лучше других. Ей нужно придумать что-нибудь, что поможет Грейнджер встретиться с настоящим драконом и увидеть, насколько эти существа уникальны. К своему собственному удивлению, Белла советует ведьме остерегаться Уизли. Она не хочет, чтобы этот идиот навредил Грейнджер. Наблюдая, как ведьма уходит, Блэк пытается понять, с какого момента она стала так заботиться о своих учениках.*B*
— Белла! Она просыпается вся в поту, ноги запутаны в одеяле. Трясущимися руками Белла отталкивается от кровати, направляясь в ванную. Она обдаёт лицо холодной водой, пытаясь смыть с себя кошмар об Алисе. Глядя в зеркало, Белла рассматривает глубокие мешки под глазами и сжимает кулаки, чтобы успокоиться. Одеваясь, она слышит грохот барабанов и аплодисменты толпы, видит, как за окном на мётлах то и дело пролетают волонтёры. Сегодня чемпионов ожидает столкновение с вендиго. — Белла! Заклинание проносится по арене, разламывая палочку Рода пополам. Всё кончено. Алиса плачет от боли, схватившись за истекающую кровью ногу. Она победила. Аплодисменты зрителей закрадываются к ней в душу, и она триумфально ухмыляется. — Белла, — шепчет Алиса. Смаргивая, она опускает взгляд на свою лучшую подругу, свою любовь, лежащую у неё в ногах. Любовь, которая предпочла ей другого, лучшая подруга, которую она победила в дуэли. Рабастан неподвижно лежит недалеко от них, и Белла вновь осознаёт, что она — победительница. — Что мы наделали? — шепчет Алиса, поглаживая повреждённую ногу. — Что мы натворили? Белла наливает себе стакан огневиски и залпом осушивает его, пытаясь отогнать от себя непрошенные воспоминания. — Твоё здоровье, — шепчет она в пустоту. — Ты была права. Надевая мантию, Блэк выходит из комнаты. Братьев отправили в Азкабан, Алиса отплатила собственной кровью за свою одержимость, а сама Белла не может покинуть пределы замка из-за того, что боится взглянуть миру в лицо и признать свои ошибки. Заходя в пустое помещение, Белла задерживает дыхание, ожидая, когда к ней присоединится чемпион. К её большому удовольствию, в комнату входит Грейнджер. Блэк обменивается парочкой слов с волонтёром и отпускает его. Топот толпы под ними и напряжение в воздухе вызывают тошноту. Грейнджер сегодня неразговорчива. — Ты необычайно молчалива, — говорит Блэк. — Не понимаю, о чём вы, — холодно отвечает Гермиона. — Всё ещё сердишься? — Нет, просто жду. — Ждёшь? — Начала раунда, — поясняет Гермиона. — Ждёшь начала раунда? — скептически повторяет Блэк. Белла фиксирует на руке Грейнджер повязку, предупреждая, что её нельзя снимать ни при каких обстоятельствах. Блэк задаётся вопросом, знает ли Грейнджер, что за существа ждут её за этими дверьми. Её пальцы инстинктивно сжимаются вокруг бицепса ведьмы. Грейнджер бросает на неё недоумённый взгляд, но Белла его игнорирует. — Будь осторожна, — предупреждает Блэк, подталкивая девушку к дверям.*B*
Адское пламя! Белла сжимает переносицу. Она в ярости. Члены Министерства смотрят на неё как на врага народа, и ей с трудом удаётся сдерживать злость. — Чему же вы учите студентов, профессор Блэк? — требует Яксли. — Грязнокровка, использующая тёмную магию… — фыркает Люциус. — Теперь я видел всё. Пресса будет в восторге. — Мы должны положить этому конец, лорд Риддл, — настаивает Яксли, обращаясь к Тому. — Министерство не станет терпеть подобного проявления магии от таких, как она. — Белла, — спокойно говорит Риддл, переводя на неё безразличный взгляд. — Надеюсь, ты действительно не имеешь к этому никакого отношения? — Естественно, — огрызается Белла. — Узнай, кто это сделал. Беллатрикс кивает, молча принимая приказ, и направляется к выходу, по пути шепча небольшое проклятие своему зятю. Мужчина взвизгивает, и Белла смеётся по пути к лифту, показывая разозлённому волшебнику средний палец. Блэк знает, где сейчас Грейнджер; ведьма достаёт из кармана мазь, которая, как заверил Снейп, поможет обеззаразить раны, нанесённые Вендиго. Энди, как Белла и ожидала, устраивает сцену, и ведьме приходится угрожать ей именем Тома, пользуясь тем, что у Теда Тонкса и Министерства есть парочка нерешённых проблем. В конце концов, Энди отступает и подпускает Беллу к Грейнджер, лежащей на кровати. Беллатрикс на мгновение замирает, изучая ведьму: её бледную кожу покрывают синяки, а от плеча к груди тянутся три ужасных красных шрама. Блэк крутит в руках тюбик с мазью, думая о том, как жаждет узнать, что побудило Грейнджер спасти ученицу Шармбатона, кто научил её Адскому Пламени, и почему Энди единственная, кому она доверяет своё исцеление. Блэк хочет ответов! Ведьма устала от вранья… устала от того, что каждый чёртов человек лжёт ей прямо в лицо. Грейнджер не отвечает ни на один из вопросов. Поэтому Беллатрикс делает несколько шагов вперёд, используя свой рост как средство устрашения, и наклоняется над ведьмой, наблюдая как та обеспоконенно сглатывает. Они так близко, что Беллатрикс ощущает магию, заполняющую воздух между ними, чувствует силу, которая исходит от ведьмы. Блэк хочется прикоснуться к ней, попробовать на вкус, поэтому она глубоко вдыхает запах Грейнджер. Она пахнет жасмином, шоколадом и свежей хвоей. Белла хочет сократить расстояние между ними и прикоснуться к этим дрожащим губам. Но Беллатрикс сдерживается, отстраняется и разрушает момент болтовней о ловушках и вендиго. Грейнджер игнорирует её предупреждения об опасности древних заклятий, поэтому Белла показывает ведьме магию, которая течёт по её венам. Блэк хочет, чтобы Гермиона поняла, насколько сильно она притягивает к себе людей… Настало время показать себя, вылезти из своей маленькой раковины и начать действовать. Беллатрикс планировала оставить мазь от рубцов Энди, но у её рук появились другие планы. Поэтому Блэк наносит тонкий слой крема на нежную кожу и болтает о вендиго, притворяясь, что не слышит стук сердца Гермионы. Белла — профессор, а Грейнджер предпочитает парней, и через пару лет она уедет из Хогвартса, выйдет замуж и будет работать в Министерстве. Но человек, который дотронется до ведьмы, будет её не достоин, а Белла может научить Грейнджер стольким вещам… Если бы она только знала, какая магия искрится на кончиках её пальцев. Ногти Блэк слегка царапают кожу, и Гермиона вздрагивает, делая глубокий вдох. Снаружи слышится рёв толпы, и Беллатрикс замирает. Ей пора, она должна помочь волонтёрам, хоть и вендиго больше нет на арене. Но Блэк не может заставить себя отойти от ведьмы. У них никогда не было шанса поговорить так, как сейчас: вдали от школы, вдали от её обязанностей. Но Грейнджер говорит о волонтёре номер шесть, и Блэк вспоминает, что ей нельзя здесь находиться — она должна помочь с транспортировкой вендиго. Белла покидает палатку, игнорирует любопытный взгляд Энди и направляется в лес.*B*
Ей нравятся девушки. Грейнджер нравятся девушки… для неё это настоящее потрясение, которое, на самом деле, не должно ни на что повлиять, но это меняет абсолютно всё. Бывшая Грейнджер — Флёр, чёртова Флёр Делакур, дочь женщины, которую Блэк задержала и отправила в Азкабан много лет назад. Из всех людей на планете, с которыми можно покувыркаться, Грейнджер выбрала именно Делакур. Ещё и этот чёртов кубок, она сломала его! Белле стоит держаться подальше от Грейнджер; отношения ведьмы с Флёр приносят слишком много проблем.*B*
Кошмары снятся всё чаще, она пьёт всё больше, а проблем меньше не становится. Во-первых, Грейнджер не умеет летать. Во-вторых, Драко даже и не думает скрывать, что он чемпион. Масло в огонь подливает и Министерство, беснующееся из-за использования участниками тёмной магии. Белле нужно отлучиться, и так совпало, что в это же время у Грейнджер назначено наказание. Забирать ученицу с территории Хогвартса не совсем по правилам, но ей нужно отвлечься от чемпионата. Грейнджер нужен небольшой урок о волшебных существах, поэтому на небольшой промежуток времени Белла может забыть о том, что она профессор. Однако Беллатрикс не ожидает встретить своего давнего собутыльника — Барти Крауча-младшего. Белла заставляет его замолчать, преподаёт подонку хороший урок. Такой, который он ещё долго не забудет. Как только он посмел угрожать её ученице из-за чёртовой книги? Которую, к слову, Белла сохраняет и отдаёт Грейнджер. Оставшаяся часть наказания прошла так, как Блэк и ожидала — Несси была в восторге от Грейнджер, а чистое восхищение на лице ведьмы сделало поездку стоящей всех приложенных усилий. Белла хочет научить Гермиону тому, что в жизни есть нечто большее, чем книги и уроки. Она должна попробовать вкус жизни, почувствовать магию вокруг себя. Белла почти обняла Грейнджер, когда та призналась, что ошибалась насчёт драконов. Почти.*B*
— Белла… Беллатрикс просыпается, поднимая голову с холодного деревянного пола, и отталкивает бутылку, лежащую рядом. Вокруг пахнет гнилью. Она стонет, когда шторы открываются, и в комнату попадает яркий солнечный свет. — Боже, посмотри на себя. — Заткнись. — Белла, в кого ты превратилась? Выругиваясь, Беллатрикс поднимается на дрожащие ноги и тут же сгибается пополам от приступа рвоты. Она посмеивается про себя и, спотыкаясь, ударяется о ближайшую стену. Мир кружится и плывёт перед глазами, голова раскалывается на части. Белла просто хочет, чтобы всё это закончилось. Чемпионка устроила погром в собственном доме, не прошло и года с её победы. Теперь Белла ненавидит побеждать. — Белла, тебе нужна помощь. — Заткнись, Алиса. Тебе здесь не рады. — Позволь мне помочь, — умоляет Алиса. — Я сказала заткнись! Улюлюканье, доносящееся из-за соседнего столика, вырывают Беллу из размышлений, и она смотрит на путешественников, приехавших посмотреть на ярмарку. Беллатрикс вертит папку в руках, пролистывая бумаги, а затем, допивая свой напиток, суёт её подмышку и встаёт. Все её мысли заняты Грейнджер и осознанием того, что она — анимаг. Белла поспешно уходит, проведя остаток дня в поисках вампира. На следующий день, когда Блэк проверяет работы учеников и ест тосты, она замечает фотографию падающей с метлы Грейнджер на первой полосе газеты. Беллатрикс улыбается. Иногда всё слишком просто.*B*
Её руки касаются загорелой кожи. Белла приподнимает бровь, глядя на кулак Рэйвен, занесённый вверх для удара. Ведьма ведёт себя очень подозрительно. — Боже, тётя, не пугай так, — выдыхает Рэйвен, продолжая наполнять свой стакан. — Будешь? — Что ты делаешь? — шипит Белла. — Пью. А что? Теперь выпивка — это преступление? — спрашивает Рэйвен, бросая ложку обратно в чашу с пуншем. — Выпивка? — Не начинай, я просто хочу выпить, разве я много прошу? — Ты ничего туда не добавляла? — Я бы не пила его, если бы он был отравлен, не так ли? — Рэйвен закатывает глаза. — Но пахнет ядрёно. — Значит, он отравлен, — подытоживает Блэк. — Скорее всего, но на вкус отлично. Ставлю на Грейнджер. — Грейнджер? — Белла усмехается. — Моё предположение, — Рэйвен пожимает плечами. — Она аутсайдер, плюс очень умна. И знает, что некоторые участники пьют больше остальных. Ни для кого не секрет, что они сговорились и хотят выбить её из чемпионата. Думаю, она и не надеется пройти следующий уровень без небольших хитростей. — Я думала, она тебе нравится?.. — спрашивает Белла. — Да, она горячая и всё такое… Но я чувствую, что есть какая-то часть её, которая от нас скрыта. То как она ведёт себя на чемпионате… Это не то, что я ожидала. Будто она хочет забрать всю славу себе. — Это не её конёк, — возражает Белла, наблюдая, как Грейнджер танцует с Флёр. — Чемпионат делает с людьми разные вещи. В любом случае, пунш отменный. — Не пей его, — предупреждает Белла.*B*
Её будит сквозняк, она вздрагивает, садится и проводит рукой по волосам, рассматривая незнакомую комнату. Сердце замирает, и Белла оглядывается, прижимая одеяло к своему обнажённому телу. — Где я? — шепчет она, вставая с кровати. Ноги сопротивляются движению, и Беллатрикс вздрагивает, глядя на чёрно-синие синяки, покрывающие её бёдра. Беллу рвёт на пол, и она замечает лежащие рядом боксеры и мужскую одежду, разбросанную по мебели. Она хватает свою палочку, собирая свою одежду и оглядывая вздымающуюся грудь незнакомца, лежащего на кровати. Слышится шум льющегося душа. Белла ломает голову, надеясь вспомнить хоть что-то, но душ замолкает и она бросается к двери, которая оказывается запертой. Белла вышибает дверь, выбегает в коридор и аппарирует прочь. Ноги упираются в твёрдую землю, и она хватается за бок, падая на траву в своём саду. Беллатрикс посылает патронуса за единственным человеком, который, она знает, точно придёт. Белла закрывает глаза, пытаясь восстановить события прошлой ночи; она помнит, как начала пить в каком-то баре, а потом её «друг» принёс выпивку к их столу… Помнит неприятный привкус на кончике языка. А потом пустота… Вспышки лиц, смех и боль. — Белла, — её бока касается мягкая рука. — Белла, я здесь. — Я облажалась, — всхлипывает Белла. — Алиса, я облажалась. — Мы всё исправим, обещаю. Белла не уверена, что они смогут это исправить. Больше нет.*B*
— Половина чемпионов отравлена, — говорит Яксли. — Мы должны выяснить, кто это сделал. — Этим займутся мракоборцы, — напоминает Белла, глядя в окно. — Я опросил большинство учеников: вчера вечером Грейнджер не вернулась в свою комнату, что я нахожу очень странным, — рассуждает Яксли, наблюдая за Риддлом. — Я знаю, где была Грейнджер. — Мисс Грейнджер было бы очень выгодно отравить школу, — продолжает Яксли так, будто бы Беллы здесь нет. — Ей тоже было плохо, — вмешивается Блэк. — Я слышал, что она довольно быстро поправилась. Мне жаль, но эта девушка, эта грязнокровка, намеренно изучила тёмную магию, что ты, Белла, лично подтвердила, — обвиняюще произносит Яксли, наконец, глядя на Беллатрикс. — Она получит из этой ситуации больше выгоды, чем кто-либо другой. — Что ты предлагаешь, Корбан? — спрашивает Том, изучая работника Министерства. — Один из моих подчинённых готов поговорить с мисс Грейнджер, — отвечает Яксли, скалясь. — Даю слово, нам удастся докопаться до сути. — Остынь, — шипит Белла. — Я знаю твоих подчинённых, дай угадаю — это Струпьяр? Даже не надейся на то, что я оставлю этого подонка в одной комнате со своими учениками. — Это дело Министерства, — спокойно продолжает Яксли. — Грейнджер — моя ученица, я — её профессор и амбассадор этого грёбаного чемпионата, а у тебя полно дел в качестве чёртовой пикси. — Белла, — спокойно прерывает Том. — Я выслушал обе точки зрения. И считаю, что Беллатрикс более чем способна поговорить со своими учениками. Пусть лучше это будет она, а не незнакомец. — Она будет слишком мягка, мы не получим никаких ответов, — возражает Яксли. — Я вкалывала ещё до того, как ты начал перебирать бумажки в Министерстве, поэтому не думаю, что от тебя здесь будет хоть какая-то польза, — рычит Белла, поднимаясь на ноги. — Если ты хочешь, чтобы тот факт, что вы не хотите видеть грязнокровок в чемпионате стал более очевидным, можешь поставить баннер рядом с ареной. Что-то в духе: «Если ты фанатичный чистокровный идиот, то тебе сюда». Если нет, то сделай нам всем одолжение и оставь расследование для более одарённых волшебников и волшебниц. — Спасибо, Белла, — усмехается Том. — Думаю, он понял твой посыл, не так ли, Корбан? На сегодня хватит. Поговори с мисс Грейнджер, Белла. — С удовольствием, — произносит Белла и выходит из комнаты. По венам Беллатрикс струится гнев, и всё усугубляется, когда дверь снова открывается, и Яксли становится рядом. — Я и забыл, что ты любишь лесбух, — начинает Яксли. — После её провала на чемпионате, она будет благодарна за внимание со стороны таких людей, как Струпьяр. Белла делает рывок и прижимает Яксли к ближайшей стене; он стонет от железной хватки на своём запястье. Палочка Блэк крепко прижимается к горлу мужчины. — Ещё раз пригрозишь хоть кому-то из моих учеников и больше никогда не увидишь дневного света, понял? — шипит Белла. — Ты ничто, чёртова офисная мышь. Не знаю, сколько членов ты пересосал чтобы занять свою должность, но, надеюсь, оно того стоило. — Катись к чёрту, — Яксли сплёвывает. — Запомни мои слова. Я не люблю повторяться, — усмехается Белла. Блэк пускает в Яксли заклятие и он, ударяясь головой о стену, падает на пол. Из уголков его глаз текут слёзы. Белла насмехается и отталкивает его руку, когда он тянется за помощью. — Ты жалок… Можешь рассказать об этом всем, и каждый посмеётся тебе прямо в лицо. Помни своё место, ублюдок. Белла уходит, оставляя его на полу, и готовится к допросу Грейнджер.*B*
Вскоре Гамолитевс окажется на арене, где столкнётся с чемпионами, и Белла надеется, что успокаивающее зелье поможет ему проспать весь уровень. Она не хочет, чтобы кто-то из учеников ранил его столь чувствительную душу. Белла задумчиво проверяет домашние задания учеников, попивая кофе. Яксли вернулся в Министерство, но она всё ещё не уверена, что он не успел натворить дел в Хогвартсе. Блэк раздражает то, что Риддл полностью игнорирует происходящее — Том слишком озабочен налаживанием международных отношений, чтобы заметить проблемы, маячащие прямо перед его носом. Рэйвен, ведущая себя словно профурсетка, подливает масла в огонь; ходят слухи, что она умудрилась затащить Флёр в постель только для того, чтобы насолить Белле. Драко совсем не преуспевает в дуэлях, а Цисси только и делает, что бубнит о чемпионате и своих бесконечных переживаниях о сыне. Люциус, как бы странно это не прозвучало, пребывает в довольно спокойных чувствах, а это не может не беспокоить. Тихий Люциус — плохой знак. Стук в дверь вырывает Беллу из её мрачных мыслей; она вздыхает, откладывает перо и поднимает голову. К её удивлению, в кабинет входит Дамблдор: мужчина уважительно кивает и закрывает за собой дверь. Блэк откидывается на спинку стула и, с мягкой улыбкой, наблюдает за тем, как волшебник садится за ближайшую парту. — Как ты, Белла? — Не очень, — отвечает Блэк. — Но ты здесь не за этим. — Я как всегда по делу, — усмехается Дамблдор. — Надеялся, что ты сможешь развеять некоторые мои опасения. В каком-то роде даже страх за одного конкретного человека. — Ничего не обещаю, но я готова выслушать. — Боюсь, что я ошибался, надеялся, что перемены всегда к лучшему. Возможно, на старости лет, я совершил глупость. Или мои надежды не оправдались… В любом случае, один достоверный источник сообщил мне кое-что, что меня очень обеспокоило. — Что? — спрашивает Белла, потирая лоб. — Мисс Грейнджер в большой опасности. Белла молча ковыряет ногти, обдумывая свой ответ; её сердце замирает. — Что за достоверный источник? — Он ещё никогда меня не подводил, — спокойно отвечает Дамблдор. — Быть может, ты сможешь меня переубедить. — Ты говорил, что, хоть это и станет для меня неожиданностью, участие Грейнджер в чемпионате — хороший ход, — говорит Белла, вспоминая их давний разговор. — Ты даже намекнул на то, что я смогу ей помочь. Что изменилось? — Велись разговоры об окончательной дисквалификации Грейнджер из чемпионата. Я совершил много ошибок в своей жизни, и одна из них — довериться Министерству. Боюсь, озабоченность Риддла политикой может скрыть от его глаз потенциальную смерть, которую можно избежать. — Ты хочешь, чтобы Грейнджер покинула чемпионат? — Никто лучше тебя не будет знать, находится ли мисс Грейнджер в опасности. Один раз я уже ошибся и не хочу сделать это снова. Если ты скажешь, что с ней всё в порядке, я не буду вмешиваться. — А если это не так… — медленно произносит Белла. — Если она не в безопасности, что бы ты сделал? Ты не можешь её дисквалифицировать. — Я бы попросил тебя поговорить с ней и уговорить уйти добровольно. — Почему именно меня? — Она тебя уважает, — Дамблдор улыбается. — Я не могу этого сделать. — Славно. Тогда мне стоит поговорить с Минервой. Спасибо, Белла. Дамблдор встаёт и направляется к двери. — Подожди, — говорит Белла. — Я заставлю её уйти. — Значит, ей всё же угрожает опасность? — Да, — Белла кивает. — Я с ней поговорю. — Спасибо, Белла. Если ей не удастся убедить Грейнджер уйти добровольно, Белла использует козырь и признает ведьму непригодной для участия в чемпионате. Грейнджер грозит верная смерть, а на следующем уровне на арене будет дракон… Белла не хочет рисковать, и, хорошо это или плохо, Грейнджер откажется от участия в чемпионате сама или никогда больше не заговорит с Беллой.*B*
— Прекрасно. Белла отвлекается от бумажной работы и поднимает глаза. В дверях стоит Алиса, и Блэк, с улыбкой на лице, откидывается в кресле и складывает руки на животе. Прошло шесть лет с тех пор, как Белла выиграла чемпионат, и она всё ещё уходит в запои и спит с женщинами из клубов, но теперь у неё хотя бы есть отвлечение. Она — мракоборец, заместитель главы отдела, и с недавного времени ходят слухи о её повышении. Белла станет самой молодой главой мракоборцев. — Алиса, — приветствует Белла. — Что привело тебя сюда? — Я гостила у Фрэнка и решила заглянуть к тебе. Их отвлекают возгласы из другого кабинета, они обе поворачиваюся и видят нового мракоборца — Джеймса Поттера, который громко смеётся вместе со своими коллегами. Он выглядит неопрятно: растрёпанные волосы и круги под глазами подтверждают многочисленные слухи о проблемах с алкоголем. — Как он? — спрашивает Алиса, изучая мужчину. — Боится собственной тени и не доверяет ни единой душе. Но с этим можно работать. — До сих пор не могу поверить, что Дамблдор был его ментором… — шепчет Алиса, качая головой. — У тебя был Риддл, а у него — Дамблдор, и теперь вы оба работаете здесь. — С ума сойти, — без особого энтузиазма комментирует Белла. — Что насчёт тебя? — Всё в порядке. Алиса кивает и заходит в кабинет; несмотря на все усилия ведьмы, Белла замечает лёгкую хромоту. Блэк отворачивает и сглатывает, откладывая бумаги. — Ты когда-нибудь посмотришь на меня? — Я смотрю, — отвечает Белла, поднимая глаза. — По-настоящему… — Алиса вздыхает. — После всего, через что мы прошли, разве я этого не заслуживаю? — А ещё ты заслуживаешь ходить, не испытывая боли, носить бикини без чар, скрывающих шрамы, и не иметь необходимости в регулярных визитах в больницу Святого Мунго. Вот только я всё испортила. — Не вини себя за это, — говорит Алиса, указывая на свою ногу. — Боль стала притупляться, а бедро почти зажило. — Но ты всё ещё не можешь забеременеть, — холодно комментирует Белла. — И всё из-за того, что я сделала с тобой на чемпионате. — Нет, — шепчет Алиса. — Думаю, в скором времени всё получится. — Желаю удачи. — Белла, хватит отталкивать людей. — Я никого не отталкиваю. Просто живу своей жизнью, в которой не нашлось места для тебя. — Я искренне забочусь о тебе, ты же понимаешь? — грустно говорит Алиса. — Если ты продолжишь так себя вести, то потеряешь единственного человека, который мог бы привнести в твою жизнь что-то хорошее. — Ты закончила?*B*
По губам Гермионы расползается ухмылка, а бровь поднимается в насмешке. Белла хмурится и вытирает кровь с губ, глядя на ведьму. Грейнджер снова атакует, и Блэк в очередной раз убеждается, что сделала правильный выбор. Белла корректирует каждый неверный шаг, выжимает из Грейнджер все соки, чтобы увидеть её истинную магию. Цисси может не разговаривать с ней хоть целую вечность, но Белла должна довериться своей интуиции. Блэк должна работать с тем, с кем хочет, а она хочет Грейнджер.*B*
Белла проверяет домашнюю работу и поглядывает на молчаливую Гермиону, которая сидит в другом конце комнаты и делает очередное задание по зельеварению. Она не спрашивает, почему Грейнджер настаивает на том, чтобы зеркала в её комнате были завешены тканью — Белла едва ли может встретиться с собственным отражением, так кто она такая, чтобы осуждать других? Наступает ночь, Грейнджер встаёт и с сонными глазами уходит в спальню: Белла слышит, как под ведьмой прогибаются пружины кровати. Блэк заканчивает только к утру, встаёт и потягивается, пытаясь игнорировать бормотание Гермионы во сне. Белла выливает в раковину остатки огневиски и идёт в постель. В ту ночь ей не снятся кошмары, а сон нарушает только Грейнджер, которая готовит себе завтрак.*B*
Белла напряжённо наблюдает, как Северус и Лили болтают между собой. Поблизости Грейнджер практикует пару новых заклинаний. Блэк слишком сосредоточена на Северусе и не может заставить себя проследить за техникой Гермионы. — Профессор? — зовёт Грейнджер, садясь рядом с ней на бревно. — М-м-м? — мычит Белла, потягивая воду. — Ты не сделала ни одного замечания моей стойке, — Гермиона усмехается и поддевает Беллу плечом. — Что ты делаешь? — Я уделяю тебе недостаточно внимания? — шутит Белла. Грейнджер отмахивается от неё и наблюдает за людьми за пределами их тренировочного лагеря, пытаясь найти то, на что так отвлеклась Белла. Её глаза останавливаются на смеющихся Северусе и Лили. — Это печально, — бормочет Грейнджер, отбирая у Беллы бутылку с водой. — Что? — слегка раздражённо спрашивает Белла. — Принимать одержимость за любовь.*B*
Она снова засыпает, уткнувшись в учебник. «Это всё ради книги» — убеждает себя Белла и вынимает учебник из рук Грейнджер. В конце концов, Белла не хочет, чтобы Гермиона пустила слюни на обложку. «Это всё ради чемпионата» — убеждает себя Белла и накрывает Грейнджер одеялом. В конце концов, Белла не хочет, чтобы её подопечная заболела. Блэк потягивает яблочный сок; слой пыли на её коллекции алкогольных напитков растёт с каждым днём.*B*
Алкоголь губит людей, и Белла — прямое тому доказательство, но наблюдать за этим процессом глазами другого человека в разы страшнее. Воспоминания Грейнджер преследуют Блэк; Белла напряжённо наблюдает за спящей ведьмой. Внутри поднимается злость, ненависть ко всем этим чистокровным идиотам, которые пытаются выбить Грейнджер из чемпионата. В руке Беллы разбивается стакан, ведьма стонет от досады и поднимается, чтобы выбросить осколки в раковину. Всё это время она давила на Грейнджер, заставляла её бороться, а та лишь боялась превратиться в своего отца. Белла пытается злиться на Энди за то, что та ничего не рассказала; хочет проклянуть Дамблдора за то, что тот держал всё в секрете… Но не может. Она должна была увидеть всё сама, ещё давно, но решила не обращать внимания на странные совпадения, и тогда Гермиона убила своего отца, потому что от неё все отвернулись.*B*
О боже, нет, нет, нет… Белла, не обращая внимания на кровь, сжимает руками холодную шею ведьмы, умоляя ту проснуться. Помфри бормочет каждое известное ей заклинание, чтобы спасти Гермиону, а Снейп суетится рядом, пытаясь помочь. Белла продолжает шептать обещания, сжимая бледную щёку. С губ Гермионы срывается слабый вздох, и Белла сопротивляется желанию их поцеловать. — Она жива, не знаю, надолго ли. Рана зашита, но нам нужно доставить Гермиону в операционную, — командует Помфри. Белла кивает и позволяет эльфу аппарировать обмякшее тело. Она остаётся стоять на коленях на окровавленном ковре. Если Грейнджер не выкарабкается… Белла отмахивается от этой мысли и вскакивает на ноги. Нападавший всё ещё на свободе. Блэк следует за пятнами крови, которые остались на полу; студенты в ужасе смотрят на неё, пока она идёт по коридору: вся бледная и покрытая кровью. Белла замирает, глядя на неподвижную фигуру, и её гнев испаряется. Она осторожно подходит к ведьме и палочкой разворачивает ту лицом к себе. Глаза Луны застилает белая пелена, и Белла вздыхает и выхватывает из рук ведьмы кинжал, а затем прижимает свою палочку к виску Луны. Луна вздрагивает — Империус отступает, и ведьма в страхе смотрит сначала на Беллу, а потом на свои руки. Блэк сжимает её плечо. — Гермиона… — шепчет Луна. — Она жива, — успокаивает её Белла. — Пойдём. Белла ведёт Луну через весь Хогвартс, предварительно наложив на неё заклинание, чтобы скрыть от любопытных глаз учеников. Блэк передаёт Луну Помфри, которая грустно качает головой и уводит ведьму в другое крыло. Белла изучает кинжал и узнаёт в нём тот, который потеряла много лет назад, ещё будучи мракоборцем. Она отдаёт его аврорам и объясняет, как его нашла. Джеймс появляется как раз в тот момент, когда они собираются увести Луну. Он обещает отправить её в больницу Святого Мунго и обращаться с ней как с жертвой, а не подозреваемой. Грюм, однако, без угрызений совести допрашивает Беллу в маленькой комнате, требуя чёткого ответа на каждый вопрос. Блэк не может сдержать смех: она скучала по работе с Грюмом. Грозный Глаз использует определённое заклинание, и Белла подскакивает, сосредотачивается на вопросах и говорит чистую правду. Грюм удовлетворенно кивает и смягчается, похлопывая Беллу по спине. — Я знал, что ты ни при чём, но надо, чтобы всё выглядело правдоподобно, — хихикает Грюм. — Возвращайся к Грейнджер. Белла возвращается в пустую операционную. Энди сидит на полу и, обхватив голову руками, плачет. Блэк замирает от страха, сердце пропускает удар, и она неверяще смотрит на сестру. — Она жива, — шепчет Энди. — Просто… Она была на волоске от смерти. Белла выдыхает и садится на пол рядом с Энди, притягивая сестру в объятия. С губ Энди срывается всхлип, и Белла начинает успокаивающе гладить спину ведьмы. — Кто мог это сделать? — прерывисто шепчет Энди. — Не знаю, но обещаю, что выясню это.*B*
— Если ты продолжишь так себя вести, то потеряешь единственного человека, который мог бы привнести в твою жизнь что-то хорошее. Белла резко втягивает воздух, вдалеке слышится стук барабанов, время течёт неумолимо медленно. Грейнджер качается из стороны в сторону и разминает шею, мысленно готовясь к следующему уровню, который начнётся через несколько минут. — Добро пожаловать на следующий уровень! — раздаётся голос Риддла. Дверь, ведущая к трибунам, с грохотом захлопывается, оставляя их наедине друг с другом. Белла наблюдает за Гермионой, с её губ срывается усталый вздох. Они днями напролёт готовились к этому моменту, стараясь вернуть Гермиону в прежнюю форму, поэтому последние несколько недель кажутся размытыми. — Ты в порядке? — спрашивает Гермиона, глядя на Беллу. — Да. — Ты уверена? — ещё раз спрашивает Гермиона, поворачиваясь к Белле и глядя на ту тёплым взглядом. — Я справлюсь, обещаю. Белла ухмыляется, подходит к ведьме и достаёт браслет. Блэк медленно поднимает его вверх по напряжённой руке, чувствуя как Гермиона дрожит от прикосновения. Позволь мне побыть глупой… Возможно, у меня больше не будет шанса… — Всё будет хорошо, — соглашается Белла. Её рука скользит к шее Гермионы и дотрагивается до ожерелья Энди; Грейнджер сглатывает. Когда Белла в последний раз прикасалась к этому ожерелью, они поссорились. Она выгнала Гермиону из класса, думала, что та своровала украшение у её доверчивой младшей сестры… Как же сильно она ошибалась. — Просто вернись живой, — просит Белла. — Ты уверена, что всё в порядке? — спрашивает Гермиона. — Обычно ты мне угрожаешь. Белла фыркает и прячет ожерелье под футболкой, которая, на её взгляд, слишком тонкая, чтобы защитить ведьму. Чемпионат и так отнял у Беллы много вещей… Рука Гермионы скользит вдоль запястья Беллы, призывая ту сосредоточиться на ведьме. — Я буду в порядке, — повторяет Гермиона. — Я вернусь. — Я верю в тебя, — Белла улыбается. — Не думай об этом. Её рука обхватывает щёку Гермионы, и притягивает ведьму ближе: их губы встречаются, и свободная рука Гермионы скользит вдоль спины Беллы и тянет её к себе. Белла растворяется в поцелуе — её охватывает жар, и единственное, чего она сейчас хочет — увести ведьму подальше от этого места. Язык Блэк скользит по мягким губам, призывая Гермиону приоткрыть рот. Ведьма послушно подчиняется, что позволяет Беллатрикс углубить поцелуй. Гермиона не может сдержать стон. Блэк отстраняется, когда гул толпы становится громче, и ухмыляется, глядя на ошеломлённую Гермиону. — Возвращайся. Белла делает шаг назад как раз в тот момент, когда перед ними щёлкает камера; Гермиона приходит в себя и облизывает губы. Беллатрикс хочет вновь прикоснуться к этим губам, дотронуться до них кончиком языка и прошептать на ухо Грейнджер что-нибудь неприличное. Ей с трудом хватает самообладания, чтобы не сделать этого. Блэк сдерживается даже когда Гермиона расплывается в захватывающей дух улыбке. Грейнджер кивает, поворачивается к арене и машет камере: толпа отзывается сумасшедшим рёвом. Белла ухмыляется. У них всё получится.