***
Ветви деревьев услужливо пропускают последние лучи солнца, уходящего за горизонт. Ночь накрывает так же резко, как и запах кровожадных тварей, выползающих под её покровом. Несколько часов дороги вымотают кого угодно, а физически слабого эльфа и подавно. Шуга, хоть и привык к постоянному передвижению, но подстраиваться под темп двух отнюдь не медленных амбалов – практически выше головы прыгнуть. — Думаю, здесь нам придётся остановиться... — Чонгук, с неким раздражением окинув тёмное небо, падает у ближайшего дерева. — Ни зги не видно, чёрт бы побрал... — После сей фразы Юнги даже как-то взбодрился, активно присматривая место для разведения костра. Хосок тем временем следует примеру младшего, начиная рыться в своём рюкзаке. Мало-помалу в тёмной чаще организовался небольшой лагерь, ограждённый всяческими защитными артефактами. Шуга тихо посмеивается, глядя на рыжеволосого, рисующего излюбленный людьми круг соли. И вовсе не спешит сообщить, что на нечисть это не работает. — Она хоть посвящённая? А то так толку не будет... — Дождавшись, пока Хосок с гордостью закончит творение, Юнги решает добавить сюда каплю реализма. Ну или просто испортить идиллию. — Правда что ли? — Искренне обескураженное лицо мечника заставляет эльфа рассмеяться в голос. Да уж. Таких идиотов ещё поискать. — Эй, а сразу нельзя было сказать!? — Щёки Хосока раздуваются в обиде, а сам он злостно пинает землю, уничтожая собственноручно насыпанный круг. — Дерьмо. Хворост насквозь сырой, будто ливнем, блять, привалило... — Чонгук яростно кидает собранные ветви, понимая, что огня из этого не сваришь. — Хён, у тебя что? — Обернувшись и лицезрев Хосока, зачем-то бьющего пакет соли, брюнет со вздохом потирает переносицу. И снова всё идёт по пизде. А впрочем, ничего нового. Ввиду последних событий Чонгук закалился к любого рода казусам, и отсутствие костра определённо меньшее из бед. — Слышь, мелкий... — Хотя нет, Чонгук забирает свои мысли обратно. Самая мелкая проблема сейчас стоит прямо перед ним, светя неестественно яркой шевелюрой. «И откуда ты только выпал...» — Брюнет задаётся сим вопросом уже давно, наблюдая беспечно трущего затылок эльфа. Когда они успели перейти на неформальное общение? Чонгук понятия не имеет, но считает это забавным. Шуга буквально вчера и смотреть не хотел в его сторону, чуть что – плевался во всех ядом, а его вечные тёрки с Хосоком – вообще отдельная история. Иногда мечнику кажется, будто у наёмника с ним какие-то личные счёты, чего быть априори не может. Либо же брюнет знает слишком мало. — Сними эту хуйню, я здесь могу подсобить... — Юнги пальцем указывает на прилегающий к горлу ошейник, а Чонгуку почему-то стало дико смешно. Видимо, фраза наёмника напомнила ему о ситуации в целом. Ведь кто бы мог подумать, что гвардеец когда-нибудь объединится с эльфом в поисках наследного принца? Кто бы мог подумать, что этого самого эльфа брюнет ранее избил до полусмерти? Кто бы мог подумать, что после всего он сам предложит свою помощь? Да и... В конце концов, кто бы мог подумать, что мечник больше не будет хотеть перерезать ему глотку?.. Кто угодно, но точно не Чонгук. — Хах... А тебе идёт вообще-то. Назови мне хоть одну причину его снять... — Улыбка у брюнета игривая, явно издевательская. Может прозвучать забавно, но об этом грёбанном ошейнике он напрочь забыл. Самому даже обидно как-то... за эльфа. — Ну... Есть ещё вариант раздеться и согреть друг друга жаром наших тел... Или просто сдохнуть от холода, — Ответ Шуги, как всегда, превзошёл ожидания, сгибая пополам и выбивая из груди умирающий смех. — А если вздумаешь грабануть нас и лесом ломануться? Это ведь неплохая возможность? — Брюнет больше не в силах строить из себя апостол недоверия, но пытается, утирая скопившуюся влагу с края глаз. — Не недооценивай менталитет наёмников. Мы не какие-то там воры, и деньги не за просто так берём. Хоть я и пытался грохнуть вашего ушастого, но сейчас-то работаю на вас. Грабить заказчика не вписывается в мои принципы, да и как минимум грубо... — Юнги недовольно вздёрнул ушами, словно обидевшись на такой логичный вопрос. Шуга правда всё понимает, но менее раздражающим оно от сего не становится: он намного лучше, чем о нём думают. — Не только грубо, но и глупо. Когда мы вернёмся с Тэхёном, вы заплатите мне в трое больше, чем я могу сейчас унести... И как ты себе это представляешь? Я самоубийца ночью по таким лесам бегать? Думаешь, раз я эльф, то бессмертный?.. — Юнги сам не замечает, как начинает заговариваться, неправильно уловив настроение разговора. — И как я могу уйти, не избавившись от этого... — Наёмник с отвращением тыкает в чёрный кинжал, покоившийся на ремне собеседника. — Чтобы прирезать вас обоих ночью, мне, по сути, и магия-то не нужна. Я, знаешь ли, не со... — Да я понял, заткнись уже... — Чонгук устало закатывает глаза, расстроенный рухнувшей атмосферой. И вот надо же было всё так испортить. — Ну раз понял, то... — Внезапный щелчок снова лишает Юнги дара речи, а в придачу и бесящего предмета на шее. — Задрал. Давай уже огонь свой колдуй, я есть хочу, — Брюнет прячет злосчастный ошейник в карман, слишком поздно вспоминая, что костром бы и Хосок мог заняться. «Хотя нет, не мог...» — подумалось Чонгуку, стоило мельком взглянуть на продолжающего бесновать хёна. Позже брюнет обязательно спросит об этом, ну а сейчас... — Готово, — Шуга непринуждённо потирает ладони, а стражник буквально обернуться не успел, как его не имеющий шанса хворост загорелся бирюзовым пламенем. Брюнет на какое-то время даже остолбенел, откровенно залипая на созданное магией творчество. — А ты полезнее, чем я думал... — Мечник поощрительно взлохматил тому волосы, садясь рядом с эльфом у костра. Второй в свою очередь раздраженно цокнул, но предпочел не разводить лишней истерии – слишком вымотан для очередного переброса ядом. Спустя какое-то время к их молчаливой компании подтянулся и Хосок, показательно морщась от вида жареных паучьих ножек, любезно приготовленных Чонгуком. — Моё дело предложить, — Брюнет лишь пожимает плечами, преспокойно хрумкая с Юнги в унисон. — Спасибо, я лучше с голода подохну... — Рыжеволосый сглатывает, глядя на покрытое хитином мясо. — Удачи, — Безэмоционально ответил ушастый, продолжив на удивление вкусную трапезу. Ради выживания и не такое приходилось в себя запихивать, а лапки насекомых-переростков в сравнении так вообще деликатес. Наверное, поэтому поведение рыжего вызывает у Мина презрительную усмешку. — Видимо, для такой дворцовой неженки это слишком... Наверняка хорошо кормят? — Юнги раздражённо прокусывает корку, сам не понимая, почему его выбесило. Этот стражник умудряется с каждым днём вызывать к себе всё большую ненависть. Но вся она исчезает, сменяясь откровенным шоком, стоило Хосоку сделать то, чего ахуевший эльф ну никак не ожидал. Рыжеволосый резко хватает Мина за запястье, отгрызая солидный кусок от недоеденного ужина, а после как-то гордо усмехается, довольно глядя в покрасневшее лицо напротив. — Быть избалованным и не быть говноедом – разные вещи, ты знал? — Хосок напоследок щёлкает зависшего эльфа по носу, возвращаясь к своему пригретому спальному мешку. — Спокойной ночи, — Рыжий безмятежно укладывается к остолбеневшим товарищам спиной, будто ничего странного и не случилось. А Юнги ещё долго сидит, как вкопанный, пытаясь переварить эти несчастные десять секунд. — Чёртов псих... — Реакция настолько заторможена, что лучше бы Шуга промолчал. Или же сразу дал леща вкрай обнаглевшему стражнику, посягнувшему на один из трёх святых столпов мироздания – на его, без преувеличений, драгоценную еду. Остальные два для эльфа представлялись выпивкой и сексом. За шоковой стадией следует злоба, чуть ли не пускающая из ушей пар: Юнги сейчас похож на голубой паровозик, о котором Чонгуку мешает пошутить разве что напряжённость момента. Прожигая глазами рыжий затылок, лучник готов поклясться: «Лыбится, падла...» — И почему это так выбешивает? Юнги, к сожалению, не в курсе. Но в чем уверен точно – Хосоку определенно понравилось. Прям засветился весь, знать бы от чего. «И в кайф же тебе людей бесить?» — Шуга мысленно принимает вызов. «Я был слишком мягок с тобой, Чон Хосок...» — Злобное эльфийское хихиканье раздаётся в лесной чаще, а обеспокоенный взгляд брюнета совсем не смущает. — Вы оба психи, — оставив наконец свой комментарий, Чонгук, как ни в чем не бывало, возвращается к поеданию особо филейных частей насекомого, за что Юнги без пяти минут окрестил его всеядным. Эльф не перестает поражаться тем, насколько сильно стражники, явно состоящие в хороших отношениях, друг от друга отличаются. С какой-то стороны забавно, но и в то же время контраст Мину представляется странным. Ибо Хосок – невероятно тупой подонок-жополиз короля, однако даже в нём Юнги сумел разглядеть нечто хорошее: чувство справедливости у рыжего, хоть и извращённое, но всё-таки оправдывает звание стражника. Момент, когда гвардеец осознанно дал ему сбежать вместе с ведьмой, до сих пор в голове не укладывается, подрывая выстроенный эльфом шаблон. Чонгуку же, казалось бы, кроме близких людей на всех насрать. Интересно, как такой человек вообще стал членом гвардии? Зачем? Ответ Шуги в большинстве случаев был прост – деньги. Но почему-то он уверен, что ни один из стражников под привычную категорию не попадает. «Да, Мин Юнги, самое время думать о всякой дребедени...» — Эльф устало выдыхает, осознав пустую трату своего мозгового ресурса. До ушей доносится тихое сопение, и это, наверное, самая приятная мелодия за последнюю неделю, ведь именно она знаменует долгожданную отправку в царство Морфея, которое на сей раз обещает обойтись без землежителей. Юнги хотел бы на это надеяться.***
Оказавшись в абсолютной темноте, Шуга долго не решается открыть глаза – боится вновь увидеть то самое, уже несколько дней к ряду не дающего спящему покоя. Неизбежность очевидна, и Юнги буквально вздыхает с облегчением, увидев перед собой огромную цветочную поляну. Деревья тоже присутствовали, а сочная высокая трава напоминала эльфу о давно забытых прериях. Пройдя немного вперед, эльф не в силах сдержать искренней улыбки, так редко мелькающей на вечно хмуром лице. Шуга впервые не мучает себя логичными вопросами – просто наслаждается каждым проведенным здесь мгновением. На секунду даже проскользнула мысль о собственной смерти, но сия теория отпала сразу, стоило вспомнить, что в рай Юнги уж точно никогда не попадет. А если попадет, то у богов определённо есть чувство юмора. Из глупых размышлений выдирает раздавшийся под ногами шорох, привлёкший внимание любопытного эльфа. — Эй, дружок, иди сюда? — Шуга незамедлительно находит источник шума, протягивая руку к торчащим из густой травы кроличьим ушкам. — Я не человек, меня можно не бояться... — Эльф посмеивается с собственной фразы, погладив-таки нового пушистого друга, который оказался на удивление податлив. — Хех... Хорошо тебе здесь живется, да, малыш? Я бы тоже с радостью переехал... — Выражение резко сменяется грустью, а животное, словно почувствовав, предприняло попытку откусить доброжелателю палец. — А я-то думал, мы друзья, засранец... — Шуга болесно цокает, наблюдая, как предатель ускакал в цветочные джунгли. Хотел было развернуться и уйти, но белая морда вновь выныривает из чащи, призывно хлопая белыми ушами. — Хочешь чего-то ещё? — Юнги наклоняет голову набок, а пушистик скачет дальше, начиная снова прожигать эльфа глазами. Может прозвучать смешно, но Шуге даже показалось, что тот его куда-то зовёт. «Я точно сошел с ума» — Единственная здравая мысль, посещающая в процессе погони за блядским кроликом. Хотя стоило им столкнуться со входом в густой лес, которого совершенно точно там не было, Шуга перестаёт считать её таковой. — Я понял. Ты убить меня хочешь, да? — А впрочем, не важно. На каком-то подсознательном уровне Юнги уже догадался, что выбора у него нет. Не пройдя и двадцати метров лесной чащи, Шуга благополучно теряет нового друга из виду, сталкиваясь с искренним непониманием при неудачной попытке вернуться на поляну. Обернувшись, эльф лицезреет выросшую перед ним железную ограду, которая хоть и была многим вычурнее тюремных прутьев, но иных ассоциаций у Юнги не вызывала. — Ненавижу кроликов. — Шуга лишь устало закатил глаза, словно произошедшее не стало для него сюрпризом. Что же... Теперь ему дорога только вперед. Юнги, пожалуй, не соврёт, поведав о своём ожидании увидеть здесь горы гниющих трупов, поедаемых местными монстрами. Однако очень удивляется, когда этого не происходит. Лес изнутри на вид еще более прекрасный, чем снаружи, а обилие фауны не нарушено пауками-переростками, ядовитыми рептилиями и прочими мутантами, успевшими засесть у эльфа в печенках. По крайней мере, пока ему встречаются лишь мелкие пушистые зверьки. И Шуга бы даже присвоил здешней природе такой редкий нынче статус «нормальной», не будь преобладание кроликов среди животных таким существенным. У Юнги, верно, крыша едет, ибо блядские уши начинают мерещиться буквально из каждой щели. Даже там, где видеть их ну просто смешно. Тем не менее, если закрыть на сей факт глаза, то лес однозначно заслуживает громкого слова «волшебный» в прямом его употреблении. Атмосфера буквально пропитана духовной силой, что для эльфа незаметным быть не может. Несмотря на абсурдность происходящего, Юнги открыто наслаждается прогулкой, забив уже болт на невозможность выйти. Ровно до того момента, пока перед ним не явилась вещь, испортившая абсолютно всю идиллию, жестоко вырвавшая мечтательного эльфа в реальность. — Блять, ну нет... Ну только не это... — Шуга даже вслух прихныкивает, созерцая на дереве дверь округлой формы, которая, в подтверждение худших догадок Мина, оказалась не единственной: по периметру в неизвестном радиусе виднелась ещё куча проходов разной формы и размеров. — Нахуй. — Наивно сказал Юнги, цепляясь за совершенно глупую надежду съебаться куда подальше. Попытка заведомо провальна – теперь их можно было заметить не только спереди, но и сзади. — Да горите вы все в адском пламени! — От безысходности Шуга начинает тарабанить ногой по дереву, после думая, что идея устроить пожар звучит не так уж и плохо. «Да всё равно не поможет...» — Успокоившись, Юнги вздыхает полной грудью, окинув местность оценивающим взглядом. Не сказать, будто Шуге есть хоть какое-то дело, но здешняя локация от привычного дурдома уж слишком отличается. — Ремонт устроил, говнюк? — Эльф чуть проходится вперед, рассматривая разбросанные где ни попадя двери: в одну из них Юнги едва не свалился, ибо её расположение в полу было несколько неожиданным и... диким. Впрочем, как и та пара витающих над головой проходов. Шуга сам не знает, чего ищет. Да и искать-то, в принципе, нечего. Однако заслышав позади деревянный скрип, отчётливо понял, куда стоит направляться. Недовольно принимая приглашение, Юнги берётся за позолоченную ручку, отворив похожие на парадный вход в кафе двери. Пожалуй, эльфа по жизни мало чем удивишь. — Вы к нам на чашечку чая? — И да. Шуга забирает свои слова обратно. — Тэ... Тэхён?..