Сюрприз от предков_2

      Столкновение с берегом, нехило отбросившее моё бренное тело почти к носу дракара, настигло нас аккурат с первыми сумерками. Поначалу я расстроился: заветный срок истекал через слишком уж короткий промежуток времени, и я мог уложиться в срок лишь сильно ускорившись. От рождения я не обладал пущей расторопностью, оттого ровно до момента осознания лучшей маскировки в темноте я здорово разнервничался. Под громогласные ругательства Галиматьяна я тихонько спрыгнул на глинистый берег, почти теряя сапог на отсутствующей ноге. Арлет всё ещё оставался на судне, кажется, вообще не заметив моё существование. Оно и к лучшему. Забравшись с ним в одну лодку, я вообще рисковал головой, но иного выхода нет. В конце концов, моя голова так часто бывает на кону, что я устал думать об её сохранности.       Астрагоровский халат я скинул с себя как только переступил палубу: неласково свернул и кое-как утрамбовал в и без того забитую сумку. К досаде, желание запустить феодальное великолепие, на пару килограммов усложняющих моё существование, пришлось купировать в зачатке: а вдруг сгодится? Исход моей глупой выходки мог быть самым разным и, противясь сам себе, я допускал, что, возможно, работа на китайца и правда могла сослужить мне добрую службу. Хоть того и не хотелось.       До момента, пока общительные моряки доложат о высокопоставленной притащенной ими персоне, оставались считанные минуты, и оттого я решил не медлить. Благо, могу перемещаться здесь с закрытыми глазами.       Как я думал.       Запнуться удалось на первом же повороте.       Хижина, стоящая на пути, будто провалилась сквозь землю. Помнится, как только в нашу жизнь пришли драконы, она была переоборудована для них в медицинский пункт. Там часто крутилась Астрид, всё больше вытесняя назначенного на пост лекаря и раскинув там свою «базу». Кажется, в последнее время она работала над «куриной диетой» для Змеевиков. Даже интересно, чем кончились её эксперименты.       А ещё бесконечно жаль, что мы так плохо расстались. Я бы очень хотел поговорить с ней и как следует попрощаться…       И всё-таки я не располагал достаточным для самобичевания временем. Горечь никуда не ушла, даже когда пустое место с кое-где выглядывающими обломками почти сгнивших брёвен остались далеко позади. Отчего-то именно это место вызвало тоску, заставляющую меня идти медленнее обычного. Я потёр ладонями лицо и ускорился. Далее следовали возвышения для стартовой площадки. Когда-то следовали. Их точно так же сравняли с землёй, в качестве устрашения оставив лишь истлевшие обломки былого великолепия и глубокие борозды в земле. Дальнейшая экскурсия по старому-новому Олуху только усилила догадки: всё, что связывало остров с драконами, было безжалостно уничтожено.       Прискорбно, что теперь их снова считают злом, как в «старые добрые». Впрочем, в этом частично виноват и я. Да даже не частично, а самым что ни на есть прямым образом! Поэтому остаётся только тяжело вздохнуть. Что ж, у острова был огромный потенциал: сколько проблем можно было решить с помощью этих крылатых созданий!       Увы и ах, случился я.       На середине пути меня одолела мысль о том, что драконов здесь может не оказаться вовсе. От этого по коже прошёлся нехороший холодок и следущий за ним зуд в районе плеча. Покрытие на голове точно сделало из меня призрака, и я перемещался от хижины к хижине почти незаметно. О том, часто ли здесь шастают люди с покрытой головой, я думать не стал.       Когда я коснулся очередной стены, пальцы окрасились в приглушённый розовый цвет, опаливший кожу как пламя. Солнце тянулось всё ближе к морю, а счёт шёл на секунды. Постепенно зарево залило всю мою руку, и я как ошпаренный понёсся в нужном направлении. Конечно, обратив к себе лишнее внимание.       Загон стоял на своём законном месте. Доски в дверях и стенах рассохлись и пропускали внутрь свет, что уже недвусмысленно намекало на провал. Но решив не паниковать раньше времени, я на всякий случай влетел туда и быстро закрыл за собой дверь. Как только раздался хлопок и с головы соскользнуло покрывало, я почувствовал одышку.       Естественно, драконы здесь и рядом не валялись: непримятое сено давно сопрело и не живописно покрывало взрытую землю. Я проверил каждый особо подозрительный «стог» и приготовился в панике забегать по всему загону. Ситуация в корне безвыходная. Спасителльный Илия, на которого я стал уповать как-то слишком часто, находился далеко за морем и уж точно не мог услышать мои внутренние вопли. Я зажал ладонью рот и выпученными глазами стал соображать: неужели все жители так просто расстались со своими питомцами, которым так дорожили? Ни за что не поверю! Драконьего чутья, несмотря на прямое родство с фуриями, мне не достало, но я готов был поклясться, что чувствовал одного из них на острове. И, кажется, я знаю, кому бы хватило ума обойти даже суровые рейды соратников Скалы.       Как вдруг покрывало улетело с шеи. От неожиданности я дёрнулся, но оборачиваться всё же побоялся.       — Иккинг? Ты что на себя напялил?       О. Боги.       Этот голос.       Это она.       Астрид…       Теперь я боялся поворачиваться втройне.       К сожалению или счастью это сделали за меня. Не так легко, как я думал, но меня всё же развернули лицом к себе. По привычке я смотрел чётко перед собой, готовясь поймать пронзительный горящий взгляд. Но столкнулся только с макушкой и небыстро перевёл взгляд вниз. Подумать только, ниже почти на целую голову…       — Мог бы не стараться.       Что-то в ней изменилось. Глаза? Взрослые, слегка потухшие глаза из самого синего льда. Нет, они были почти такими же и раньше.       — Чего застыл? Если хотел сделать сюрприз, то ты облажался. — Голос. Ну, точно нет.       — В каком смысле?.. — наконец, нашёлся я.       — На весь белый свет есть только одно недоразумение с такой походкой, как у тебя.       Улыбка? Да нет же… хотя, возможно, она казалась несколько вымученной. Ах да. Она ведь успела стать матерью…       Не дождавшись от меня какой-либо сносной реакции, она вдруг обхватила мою грудь руками и прижалась к ней головой. Внутри всё перевернулось и заново вернулось на места. Первым, что захотелось бы сделать мне после предательства это наьроситься с кулаками. Что, собственно, Астрид и было пресуще. Но вместо этого она обняла меня. Несмело, будто не было того года, проведённого вместе, я положил руки на её плечи.       — Я скучала. — Тихо прошептала она. — Без тебя на острове пусто. И твой отец не находит себе места. С того самого момента, как ты ушёл, он сам не свой.       Значит, я жив на этом острове. Значит, у нас есть связь.       — Астрид… Астрид, прости меня, — затараторил я. — Я должен был всё тебе сказать с самого начала. Я должен был попрощаться. Не должен был убегать как трус. Прости меня, прошу тебя.       — Ничего. У тебя не было времени. Я понимаю это. Главное, что сейчас ты рядом.       — Спасибо…       В порыве эмоций я зажмурился и прижал её крепче. Мне очень нужно было это услышать. С души упал огромный груз, тянущий всё ближе к земле. И пусть с течением лет чувство вины потихоньку отходило на дальний план, стираться из памяти оно всё же отказывалось. И вот наконец я смог закрыть это самое незавершённое дело, не дающее покоя. С её объятиями я почувствовал, как я будто становлюсь легче и обретаю способность открыть глаза и оторваться от земли. Едва сдержался от того, чтобы не намочить глаза. Внезапно она отпрянула и впилась в губы, но мне удалось отцепить её и стыдливо отставить слегка в сторону. Она засмеялась, и не более того. Господи, сколько уже раз я целовался без его ведома…       — Думаю, это лишнее.       — Ты сюда понастольгировать припёрся?       — А… нет. Просто у меня… проблемы.       — Не удивительно.       — Да, — в ответ я также посмеялся. — Я и Роувелл попали в большую беду, и спасти нас мог только дракон.       Теперь Астрид изменилась в лице и смотрела точно на меня.       — Роувелл. — Вторила она и посмотрела вниз. Как вдруг распахнула глаза и теперь и уставилась таким взглядом, будто готова была меня съесть. Не ожидала, что мы будем вместе? Только я хотел выразить своё предположение, она оскалила зубы. — Иккинг?! — вскипела она и бросилась с кулаками.       Я на рефлексе быстро схватил их, но желание контактировать улетучилось.       — Да как ты вообще посмел сюда заявиться, троллин сын!!!       Я едва мог сдержать её, и в конечном итоге она вырвалась. Я таращился на неё будто впервые видел. Её перемкнуло?       — Так, стоп! Разрешите поинтересоваться: я не понял: что не так?! Секунду назад ты говорила, что всё в порядке!       — В порядке? С башкой у тебя не в порядке! — на середине своих яростных слов она почти достала до носа. — Дракона он требует! Нет здесь никаких драконов! Из-за тебя!!!       А, ну, понятно, опять меня за сучьего Арлета приняли! Как резко вся вежливость выветрилась! Только вот…       — Я опять не понимаю: если ты приняла меня за своего ненаглядного муженька, то какого чёрта ты назвала его по моему имени?!       На это она стушевалась и не нашла ответа. Подумав, она решила идти в наступление:       — Я не знаю, что такое «чёрт»! И во-первых, ты меня бросил! И свой остров ты тоже бросил! Над ним нависала угроза войны, а ты просто взял и сбежал. Просто взял своего дракончика и смотался, как и планировал когда-то давно. И тогда бы ты снова сбежал, если бы не я. И снова, и снова ты просто бежишь: от ответственности, от правления, от меня! Всю жизнь ты бегаешь! И сейчас, наверное, тоже — бежишь! Как крыса! А если бы ты действительно стал вождём, ты бы тоже бежал, поджав хвост? От первой же угрозы?! Да мне противно даже думать о том, что когда-то ты стал бы вождём!       — Откуда ты вообще можешь знать, каким бы я был?       — Да мне достаточно увиденного. Ты бы даже никогда не смог стать моим нормальным мужем. Если бы я изначально знала, ЧТО вас связывает с этим драконом… — она стала говорить тише и почти плакала. Ну, да, не самое приятное для себя зрелище она увидела… — Я же всё видела, — и снова, — я всё видела, Иккинг! Больше, чем кто-либо. Ты бы даже не смог делить со мной ложе.       — Ну, т…       С чего она взяла? Она всегда привлекала меня как девушка. И мои совершенно новые наклонности тут не мешают.       — Мы никогда не были особо близки. За последний год мы тоже не сильно сблизились. Но за те несколько дней я узнала всю твою подноготную, всю твою гнилую душу! — пальцы на её когда-то обожжённых и покрытыми рубцами руках скрючились. — «Ты выбрал свой путь с ними», правильно сказал твой отец. Тебе не место среди людей. Тебе не место рядом со мной.       Всё спокойнее и надменнее. Её тон не успокаивал. Ничуть. И вот я не выдержал тоже, однако стараясь держаться осторожно, всё же в большей степени виновен тут я:       — Во-первых, я ушёл с острова не по своей воле, это твой, Как там его? Это твой Арлет постарался, за что ему в какой-то мере спасибо! И вообще, я оказал острову огромную услугу своим отсутствием.       — Да, тут я спорить не стану. Но ты бросил меня! А то, что ты сбежал, ещё раз показывает твою несостоятельность как вождя. Я не позволю тебе взять дракона.       — Эти драконы появились здесь благодаря м…       — И благодаря тебе же они снова объявлены вне закона! — она всплеснула руками и снова наступила. — Ты разрушил всё, к чему стремился. — И вдруг в тряске она попыталась скривить насмешку: — А где Роувелл, а? Зачем тебе дракон? Ты и тут постарался всё разрушить? — Насмешка вышла более чем успешной. Доселе я слушал её брань как что-то вполне разумное, но после одного упоминания о Роувелле во мне будто что-то отключилось. Я задышал как загнанный бык и больше не видел перед собой когда-то дорогого человека. — С того самого момента, как только мы узнали друг друга, я всё думала, как же не повезло Олуху с наследником, думала, я всегда думала только о благополучии. Как не привести его в упадок. — Она снова вернулась к «холодному» образу. — Олуху нужен сильный правитель. Который был бы в состоянии защитить его от врагов. — Драматическая пауза. — И теперь у него есть я. — Произнесла сквозь зубы. — Это единственное, за что я тебе благодарна.       — Значит, — хрипота как никогда некстати, — ты давно планировала приблизить себя на пост вождя. Тебе был важен остров. Похвально. Выходит… — я сглотнул ком в горле. — Ты добилась, чего хотела, правда?       Произнёс я не своим голосом. Именно так. Ей не нужен был я. Ни моя любовь, ни даже сосуществование рядом. Сама сказала, своим языком. Она смотрела с ужасом, но оттого мнение не изменилось: ей нужен был престол, и она мастерски пришла к своей цели. Ну и к чёрту всё.       — Благодаря мне стала «полноправным правителем», — я не мог не скривиться, — сильным и способным на защиту. К чему меня осуждать? — также насмешливо я наигранно всплеснул руками. — Я исполнил твою мечту, и избавил тебя от необходимости «делить со мной быт и ложе», с таким противным и жалким, не пришлось меня… терпеть. — Раз ты давно хотела, я понимаю, с чего ты так быстро сменила гнев на милость и «позволила» себя любить. Это были не чувства и не восхищение, а, идеальный правитель? Я оказал тебе огромную услугу. А происходящее между мной и Роувеллом — не твоя забота!       Никто не вызывал во мне таких быстро сменяющихся чувств. И всё же ей снова это удалось: никогда не чувствовал, как кто-то в один миг стал настолько мне противен. Но я всё равно ничего не мог ей сделать. Даже ненавидеть уже не мог. Поздно, да и незачем. Даже злости не осталось. Смерив её взглядом, я просто отступил назад. Как она посмела приплетать его сюда?       — Так что… будь добра. В сторону! — Забыв контролировать силу, я толкнул её в сторону, отчего она с трудом удержалась на ногах и с шумом врезалась в балку.       Не хочу на неё смотреть. Не хочу даже знать, что когда-то был знаком с этой ледяной и расчётливой крысой.       Всё окружающее расплылось и засверкало в красной дымке ярости, что я сдерживал внутри. Я правда был виноват в том, что «бросил» её здесь. Но, посвятившись в подробности её плана, я самопровозглашённо признал свою вину не действительной. Кое-как совладав с собой в порыве одним ударом разнести дверь, я нервно накинул на голову покрывало и, стараясь выправить походку, положил ладонь на дверную доску.       — У Рыбьенога есть Громмель. Он спрятал её, когда люди Скалы осматривали дома.       Краем глаза я заметил, как она стояла, прижав руки к груди и таращась сощуренными глазами в одну точку. Обиделась? Да идёт она к чёрту на рога!       — Я проведу тебя.       — Да пошла ты!       — Услуга за услугу. И накройся получше. Нельзя, чтобы тебя и Арлета увидели в одном месте.       Она деловито, но всё ещё идолу подобно прошла к двери, не касаясь меня даже взглядом.       — Почему ты называешь Арлета моим именем?       Она промолчала и хотела выйти. Вместо этого я дёрнул её на себя за рукав:       — Я с кем разговариваю?       — Я привыкла.       — Даже наедине? Омерзительно.       — Шевелись.       И всё-таки это не ответ. Почему эта набитая дура равняла образ болезного меня со своим ненаглядным и уж тем более называла моего отца отцом Арлета, осталось загадкой. Котору я откровенно говоря вообще не хотел разгадывать. Ладно. Ради того, чтобы исполнить обещание и приблизиться к тому, кого действительно люблю, я готов пройти с ней хоть сотню метров. Но только сотню.       Рыбьеног нашёлся в свежепостроенной хижине, от и до заваленной свёртками. От неожиданности нашего прибытия он обронил несколько из них.       — Иккингу нужен дракон.       Нисколько не растерявший своей величественности парень, отпустивший забавные усы, сплетённые в небольшие косички, принялся рассыпаться в любезностях, на что я даже, кажется, вполне искренне улыбнулся. Он подметил мою молчаливость и усталость и всё же вручил мне поводья. Предварительно, конечно, потрепав свою любимицу за ушами и взяв с меня честное слово вернуть её в целости и сохранности. Добрый и искренний парень. Очень хочется считать так до конца. Поэтому, дабы не разочаровываться как в некоторых двуличностях, я поскорее поспешил связать подобие страховки и оседлать драконицу.       Астрид сделала вид, что не смотрит. Рыбьеног с широкой улыбкой помахал мне, а девушка так и осталась равнодушной.       Пообещав себе никогда больше сюда не возвращаться, я мысленно сравнял с рождения осточертевший клок глины с землёй и наконец воспарил ввысь.       — Теперь меня здесь точно ничего не держит. — Буркнул я себе под нос.       Оторвавшись на многие метры, я всё же кинул мимолётный взгляд вниз.       Она смотрит.       Точно как тогда.       Полными сожаления и отчаяния глазами.       Когда-то моя Астрид.