Глава 2
22 сентября 2018 г., 23:22
С раннего утра Юдиферь была на ногах – к семи часам Хайиард прибудет в Лядчинский пансион, и к тому времени вещи должны быть собраны, учебники сданы в библиотеку, проводы окончены.
Девушка пребывала в самом мрачном настроении – ей ничуть не хотелось покидать обжитого места. Небольшой замок, стойкий к здешним северным ветрам, с тёплыми каминами, вкусной едой, умными книгами, – и даже строгие наставницы не могли испортить впечатления, – так полюбился Юдиферь, что едва ли она могла променять его на странствие по лесам и дорогам. И едва ли ей хотелось водиться с этим Хайиардом.
Две недели назад она получила письмо, предупреждающее, что её заберут из пансиона. В письме было изложено всё, до мельчайших подробностей, даже имя лошади! Хайиард был не первым медиумом, нанятым Ирвином фон Хаттоном, упомянутым ранее бароном, и было бы нечестно сказать, будто Юдвиферь хотя бы смутно верила в предстоящий успех, и куда правдивее, что очередная попытка казалась ей неизбежно обречённой на провал. Хайиард Молленхауэр, о котором доселе ей не приходилось слышать, всего пару лет назад прибыл в Вестинию, и пока на его счету значилось пять снятых проклятий, мелких и незначительных – какие обрекали на бездетность, какие на обнищание. Правда, со слов фон Хаттона, человеком он был способным и на своей родине известным, потому своих денег стоил.
Как и обещалось, в семь часов из грабового леса показался мужчина верхом на рыжей лошади. Юдиферь приметила его с балкона их с Теттер спальни.
Тет ещё с вечера взяла в толк, что долгих прощаний Юдиферь избегает, потому, провожая, обмолвилась лишь десятком слов, взяв обещание получать от подруги письма. Госпожа Вевея кратко выразила уверенность в светлом будущем своей воспитанницы. На этом прощания завершились.
Юд вышла через парадные двери на мощённую камнем дорожку; безветренно, каплет. В тридцати шагах впереди всадник спешился. Он был выше среднего роста, крепко сложен и твёрдо стоял на ногах, скрестив руки. Одет в кожаный сюртук поверх чёрного с синим дублета, охотничьи штаны и на удивление добротные сапоги с серебряными пряжками – Юд сразу приметила, что для странника-медиума он уж больно хорошо одет. Вкупе с высоким лбом, зелёными глазами, оценивающе смотрящими из-под низких хмурых бровей, носом с горбинкой и сжатыми тонкими губами, Хайиард напоминал классического охотника за вампирами. Подойдя совсем уж близко, девушка приметила ещё и несколько седых прядей в зачёсанных назад чёрных волосах, глубокие морщины поперёк лба и меж бровей, на впалых щеках, под глазами. И пусть черты лица его было аристократично правильными, всё обаяние сводилось на нет из-за жестокого выражения, и едва ли мужчине можно было дать указанные в письме тридцать пять лет.
– Ты не поможешь мне? – Юдиферь нарочито недовольно сделала просьбу, указывая на свой, пусть и небольшой, багаж, который ей пришлось тащить самостоятельно до самого коня. Заставлять её ещё и вскидывать эту ношу на Бронзу было бы уже чересчур оскорбительно.
На просьбу Хайиард добродушно – насколько то позволял склад его лица – улыбнулся, и без лишних слов нагрузил кобылу.
– Вы попрощались со всеми, с кем хотели?
– Да. Поехали. – Юдиферь, глянув исподлобья, накинула подбитый шерстью капюшон. С помощью Хайиарда влезла на седло, покрепче взялась.
Хайиард проверил посадку Юд, взял лошадь под уздцы, щёлкнул языком, и повёл назад, в лес.
Альтеттер вскоре вернулась в замок, и только Вевея, задумчиво держа ладонь на ладони, глядела на пару, пока те не скрылись. Странный этот её, как барышня Юдиферь объяснилась, старший брат. Ничуть с ней не схож, ни тебе «здравствуй», ни «до свидания».
***
– Вы, барышня, всегда так неразговорчивы, или только с незнакомцами? – через полчаса, когда замок позади уже совсем пропал из виду, а впереди виднелись только дорога, да бесконечные скучные деревья, Хайиард решил разговорить свою подопечную. Юдиферь помолчала. Какой вкрадчивый, бархатный голос. Какие при этом дурные манеры и вид. – Только с незнакомцами. И с невежами. – Тогда давайте знакомиться. – Не думайте, будто я стану говорить больше. Хайиард усмехнулся, мысленно интересуясь, всегда ли Руфь, как фон Хаттон, неясно отчего, многократно называл свою любовницу, была такой острячкой, или же во всём вина буйного переходного возраста. – Во всяком случае, мне нужно узнать подробности о проклятии, иначе я не смогу работать. Вам приятнее будет их рассказать, если Вы будете знать, кому рассказываете. Юдиферь замешкалась. Какой спокойный тон. Почти снисходительный. Будто он с ней как с ребёнком. – Моё имя Юдиферь Флеминг, в широких кругах была известна как Королевская Болонка. Родом из Фридерики, родилась в год становления её независимости. – Королевская Болонка? Откуда такое прозвище? – В юношестве я практиковала полиморфизм. Там… Долгая история. Ведь и так понятно, что обращалась я в болонку? – Королевскую? – Долгая история. Очень долгая. Хайиард не стал спорить – не в его принципах, да и лишних вопросов задавать не хотелось – страшно раздражительная барышня попалась. – Откуда ты родом? – спросила Юдиферь, покачнувшись в седле, когда Бронза оступилась на размытой колее. – Из Чез-Галлы. Это очень далеко отсюда, южнее Вестерлингских островов, за морем. Фридерика очень плодородный край, ведь так? – отвечал Хайиард, успокаивая лошадь поглаживанием по шее. – Крупнейший экспортёр вина, свежих фруктов и овощей и сухофруктов. – Чез-Галла по процветанию сравнима с Фридерикой. Многие металлы добываются в Чез-Галле, в ней сильно развита алхимия – некоторые ингредиенты можно достать только там. Да и магическое оборудование производят первоклассное. Юдиферь уже поверхностно слушала галлийца, задумавшись. Подозрительный мужчина. Чуть более двух лет назад прибыл в Вестинию из далёкой Чез-Галлы, хорошо одет, но иных занятий, кроме спиритизма, вроде бы не имеет. Так откуда у него деньги на путешествия и дорогой гардероб? «Морда не бандюжья. Господь, какое скверное же выражение! Провались Теттер с её привязчивым жаргоном! Но так ведь оно так… Может, и не разбойник.» – размышляла осторожно Юдиферь, пристально наблюдая за спутником. То, что он не лгал о происхождении, было точно – незнакомый Юд акцент был тому подтверждением. Если бы Хайиард был родом из соседнего государства, она бы поняла – много у неё разномастных знакомых. Определённо стоило узнать его ближе, хотя бы побеспокоившись о собственной безопасности. – Расскажи о своём роде. «Да, в ней чувствуются баронесские замашки.» – девушка начинала казаться ему забавной. – Молленхауэры – дворянский род. Были посредниками при экспорте медной руды из небольшой области. Так сложилось, что экспортёр решил осуществлять сбыт напрямую. Найти другого партнёра не удалось и дело прогорело. Родители сейчас живут на накопленные сбережения, а я зарабатываю сам. Откровенность, с какой этот грубый на вид человек рассказывал о своей семье, подкупала. Хайиард Молленхауэр – потомственный дворянин из Чез-Галлы, благородно посвятивший свою жизнь помощи в избавлении от людских недугов. Пока что всё складывалось красиво, если, конечно, было правдой. Хайиарда предупредили, что Юдиферь скверно обучена верховой езде и редко бывает в седле, потому спросил, не устала ли она. – Нет, но проголодалась. Было принято решение остановиться на ближайшей лужайке, как дорога пойдёт вверх. Дождь перестал, и Юд сняла капюшон. Она недовольно смахнула светло-золотистую прядь волос, выпавшую из косы-венка, но побоялась отпускать с седла обе руки, чтобы поправиться. Лес в эти часы был тих, пропускал холодные солнечные лучи и веял свежестью; редко на путников падали капли с простирающихся над головой ветвей. После обеда выехали на холм, и тут же устроили привал. Хайиард собрал хворост, развёл огонь, кинул печься картошку. Слегка разогрев над костром медовые булочки, он отдал несколько Юд, дал ей и бутылку с молоком. Юдиферь была одновременно обескуражена – такая простая еда, печёная в углях картошка, – и приятно удивлена – такие излишества, как пышные булочки и молоко. Она быстро покончила со сладким, и, чтобы скоротать ожидание горячего, решила познакомиться с Бронзой. Бронза была длинноногой рыжей лошадью с белой проточиной на лбу. Поступь её мягкая, аккуратная, да и сама она была невозмутимо спокойной, осторожной и умной. Юд, сколько себя помнит, питала любовь к лошадям и, хоть была неумелой наездницей, умела найти с ними общий язык. – Не обижайтесь, что Вы ей безынтересны. – помешивая картошку в углях, Хайиард краем глаза наблюдал за попытками девушки сдружиться с Бронзой, пока той интересна была лишь трава. Юдиферь, приложив ладонь к плечу лошади, наблюдала за ней с еле уловимой тоской во взгляде. – Барон Ирвин фон Хаттон не распространялся насчёт Ваших способностей. Так в чём они заключаются? – чуть погодя спросил Хайиард. – В основном в умении контролировать разум существ животной природы. – Ого, это интересно. Вам под силу подчинить разум Бронзы? – Нет. Для установления контроля нужно три составляющих: граничащее со сном состояние, отсутствие привязанности к объекту, а также отсутствие блокирующих магические способности элементов. – Последнее, насколько я понимаю, причина, по которой проклятье нужно снять. – Причём единственная. Я в возрасте юношества уже полсотни лет, и было бы забавно прожить так ещё столько же, но в таком состоянии я не могу ни копить, ни даже пропускать напрямую энергию, а значит и колдовать. Сам понимаешь, какого это для чародейки. – повествование Юдиферь было наполнено трагичностью, которую Хайиард не оценил; он палкой выкатывал из костра картофелины. – Отсутствие привязанности обязательно? – Нет, но лучше для чародея. Подчинённый зачастую испытывает неприятные ощущения в процессе. – Юдиферь, за что Вас прокляли? – бесцеремонные вопросы свидетельствовали только о том, что медиум хотел поскорее разобраться с делом. К его сожалению, всё было не так просто. – Поговорим об этом позже. Я голодна.***
По окончании трапезы потушили угли и отправились дальше, Юдиферь верхом на Бронзе, Хайиард – рядом, ведя лошадь под уздцы. До заката они прошли лес, пересекли реку по песчаному мелководью и дошли вдоль размытого берега до деревни Ломки.
