Артур — минипут или человек?

Когда Артур и Барахлюш шли по старой тропе, ведущей к центральной части деревни минипутов, в воздухе витал запах смолы и свежескошенной травы. Но с каждым шагом, что они приближались к площади, Артур ощущал нарастающее напряжение. И вот, на повороте тропы они встретили старого друга минипута, который с радостью воскликнул: — Артур?! Это действительно ты?! Артур замер. Это был один из минипутов, которые сопровождали его в дни Войны Миров, один из тех, кто не забывал его подвигов. Этот минипут, по имени Сигмуд, вечно был рядом с ним и теперь, увидев Артура, не мог скрыть своей радости. — Ты вернулся! — продолжал Сигмуд, запрыгивая на месте от счастья. — Все думали, что ты больше никогда не придешь! Мы все помним, как ты сражался с Ужасным У и спасал нас! Ты снова с нами! Но не все минипуты разделяли эту радость. Среди группы, которая стояла чуть дальше, появился другой минипут, который с явным недовольством крикнул: — Так вот, кто вернулся! Всё это время, пока ты гулял в другом мире, мы жили и без тебя! Зачем тебе теперь сюда возвращаться? Ты что, думаешь, всё снова будет, как раньше? Артур, не ожидавший такого холодного приема, почувствовал, как что-то сжалось в его груди. Многие из минипутов давно считали его исчезновение предательством. Он знал, что ему предстоит не только встретиться с Селенией, но и с многими, кто будет сомневаться в его праве вернуться. — Откуда ты взялся, Артур? Ты что, опять решил играть в героя? — выкрикнул другой минипут, стоящий рядом с ним, с насмешкой. Артур не отвечал им, хотя злость поднималась в груди. Вместо того, чтобы вступать в спор, он взглянул на Барахлюша, который, заметив его замешательство, взял слово. — Не обращай внимания на них, Артур, — тихо сказал Барахлюш. — Это те, кто ждал, что ты не вернешься. Это не твои друзья, они только пускают грязь в твою сторону. Артур кивнул, но на его лице не было гнева. Он знал, что его возвращение вызовет и радость, и недовольство. Он не мог изменить того, что прошло, но мог показать, что его долг был исполнен. Вскоре они подошли к площади, где стояла Селения. Её лицо было серьёзным, и, несмотря на её красивую улыбку, в её глазах чувствовалась усталость и сомнение. Её длинные янтарные волосы, такие знакомые для Артура, теперь спадали вниз, обрамляя её лицо. Она не срезала их за все эти годы, и они стали значительно длиннее. Но волосы не скрывали того, что в её взгляде было больше решимости и зрелости. Веснушки, которые он так любил, теперь выделялись на её лице, подчеркивая её женственность. Но чего-то не хватало — какой-то искры, которая всегда была в её взгляде. Она стояла под старым деревом, с выражением, которое говорило о многом. Артур замер, наблюдая за ней. В его груди всё сжалось. Он видел её и в самом худшем сне, но здесь, перед ним, Селения была совсем другой. У неё было много причин быть усталой и разочарованной. И, хотя он знал, что её чувства к нему были настоящими, он ощущал, что ей пришлось столкнуться с многими трудностями. Барахлюш заметил его взгляд и тихо сказал: — Она уже приняла решение, Артур. Я не думаю, что она будет ждать тебя дальше. Она жила с мыслью, что ты больше не вернёшься. Артур посмотрел на брата, его взгляд был полон боли, но он не мог позволить себе сдаться. Он шагнул вперед и направился к Селении. Она не сразу заметила его, и это только усиливало его чувства. Но когда она повернулась и увидела его, её лицо сначала застыло, а потом на нем появилась робкая улыбка. — Артур? Ты… ты действительно вернулся? — спросила Селения, её голос дрогнул, но она пыталась скрыть волнение. Артур подошел и остановился перед ней. Он не мог оторвать взгляд от её глаз. — Я вернулся, Селения. Я обещаю, что больше не уйду. Я здесь, чтобы быть с тобой. Я не забыл о тебе и никогда не забуду, — сказал он, и его голос был полон уверенности, хотя в душе всё ещё бушевала буря эмоций. Селения молчала, её лицо было задумчивым. Она смотрела на него, но в её глазах было много невыраженных мыслей. Артур мог почувствовать, как всё, что она пережила за эти годы, сразу накатывается на неё. Он знал, что ему нужно было объяснить, почему он исчез, и что они могли бы начать всё с чистого листа, но он не знал, с чего начать. — Артур, ты не можешь просто вернуться и думать, что всё будет как раньше, — сказала она наконец. — Ты ушел, и прошло слишком много времени. Ты обещал мне, что вернешься, но я не могла ждать бесконечно. У меня были обязанности, и я должна была выбрать. Мой долг перед королевством важен, и я не могу больше откладывать выбор. Артур почувствовал, как его сердце сжалось, когда она произнесла эти слова. Он знал, что она говорила правду. В её положении, ей не было простительно оставаться в ожидании, она должна была двигаться вперёд. — Я понимаю, что ты должна была принять решение, — сказал Артур, его голос стал более мягким. — Но ты не должна была выбирать кого-то другого, Селения. Ты — моя. Я обещаю, что буду рядом, буду поддерживать тебя во всем. Мы можем править вместе, как мы всегда мечтали. Но её глаза стали ещё более печальными. — Я не могу. Есть другой, Артур. Фендрин. Он… он лучший выбор для минипутов. Я не могла продолжать ждать, и теперь я должна быть рядом с ним. Он уже стал частью королевства, и я не могу изменить это. Артур замер. Его гнев моментально растаял, заменившись горечью. — Фендрин? — он едва произнес это имя. — Ты собираешься выйти за него замуж? Селения не ответила, но её взгляд был полон сожаления. — Я не хотела этого, Артур. Но что ещё мне было делать? — сказала она с болью в голосе. — Я не могла оставаться в одиночестве, когда королевству нужна стабильность. Я думала, что ты уже никогда не вернешься. Артур почувствовал, как его внутренний мир рушится. Он не мог допустить, чтобы Селения пошла на этот шаг. Его взгляд стал твёрдым, он подошел ближе и взял её руки в свои. — Селения, ты говоришь, что Фендрин лучший выбор для минипутов, но это не он спасал нас в самый страшный момент, не он сражался с Урдалаком, чтобы защитить королевство и твоё сердце! Это не он был рядом с тобой, когда мир висел на волоске. Это я, Артур! Помнишь ли ты, как я сражался с Урдалаком, рискуя своей жизнью, чтобы остановить его и спасти весь первый континент? Как я спасал минипутов и тебя из плена Ужасного У? Как я, единственный, осмелился взять в руки Меч Всевластия, когда никто другой не мог этого сделать? Это я, Артур, и я не один раз сражался за тебя, за нас! Он сделал паузу, а его голос стал ещё сильнее и полнее. — Меч Всевластия выбрал меня, Селения! Я был избран, потому что я достоин быть рядом с тобой! Помни, как ты сама поцеловала меня перед тем, как мы отправились в Некрополис, зная, что впереди нас ждали самые страшные испытания! Ты выбрала меня своим принцем, и я клянусь, что не оставлю тебя теперь, когда мы оба так много пережили! Мы вместе победили врагов, мы вместе спасали этот мир, и я вернусь, чтобы быть рядом с тобой, как и должно быть. Селения стояла перед ним, её глаза наполнились слезами. Она пыталась что-то сказать, но не могла. — Ты не можешь выбрать его, Селения. Ты не можешь предать нашу любовь и все, что мы прошли, ради кого-то другого. Ты — моя, и я буду бороться за тебя, несмотря на все. Я вернулся, потому что тебе нужен я, а не он. Тишина заполнила пространство, и Селения тихо прошептала: — Я не знаю, Артур… Я боюсь, что уже слишком поздно.