Я за тобой...

Я раскрыл глаза, улыбаясь ласковым лучам солнца, бьющим из окна. Всю ночь меня сопровождали волшебные сны, навеянные, видимо, вчерашними событиями. Натянув шорты и перекинув жилетку через плечо, я вышел на крылечко с голым торсом, с наслаждением потягиваясь. ~Как же тут хорошо утром. Да и вечерами неплохо...~ Лениво перебирая ногами, я потопал к умывальникам. Прохожих не было, я проснулся раньше сигнала на подъём. Однако, умываясь ледяной водой, я услышал шаги. Из-за поворота бодро вырулила Славя в спортивной форме и, подбежав к соседней раковине, приветливо улыбнулась мне: Славя: Доброе утро. Я любезно подтвердил: Артём: И вправду доброе. Она как-то странно себя вела: краснела и постоянно норовила отвести глаза. Славя: Ты не мог бы... Сначала я не допёр, в чём дело, а потом, спохватившись, торопливо накинул жилетку, так и висящую у меня на плече, попутно оправдываясь: Артём: Прости, я не хотел тебя смущать. Ещё очень рано, я не надеялся кого-либо встретить. Славя понимающе кивнула, а я поторопился сменить тему: Артём: Хорошо, что мы встретились, я как раз хотел поговорить. Славя: Конечно, о чём же? Артём: Об Алисе. При упоминании рыжей оторвы Славя неодобрительно нахмурилась. Я поспешил объяснить: Артём: Я знаю, что она часто ведёт себя... не совсем корректно. Славя: Это уж точно. Не смогла не согласиться со мной образцовая пионерка. Артём: Поверь, она это делает не со зла. У неё действительно есть серьёзные причины так себя вести. Артём: Я хотел тебя попросить относиться к ней с большим пониманием и терпением. Если можешь. Славя: Хорошо, я постараюсь. Помедлив, я добавил: Артём: А я попробую на неё повлиять, чтобы она хоть немного усмиряла свой характер... Она осторожно поинтересовалась: Славя: А ты... с ней теперь? Подтвердив её догадку, я тем не менее попросил: Артём: Вроде того. Я знаю, что ты и так никому не расскажешь, но всё же... Славя с готовностью тактично пообещала, не дослушав: Славя: Само собой, не беспокойся. Артём: Спасибо. Ладно, не буду тебя отвлекать, увидимся на линейке. Помахав ей на прощание, я почапал на площадь... ...где лениво растёкся на одной из скамеек, стоящих в тенёчке, в ожидании прибытия своего отряда. Я даже успел немного задремать, пока прозвучал горн, пока все потолкались у умывальников, пока собрались у очкастого памятника... Одной из последних появилась Алиса. Я радостно помахал ей рукой, на что получил в ответ только скупой кивок с немного виноватым, смущённым взглядом, который она тут же отвела. ~Не привыкла к такому... Я понимаю, солнце. Я не тороплю.~ Описывать утренние мероприятия не имеет смысла — они были точно такие же, как и вчера. Разве что пафоса в выступлении Панамки было поменьше. Может, словарный запас не позволял не повторяться, или такая длинная и занудная речь была запланирована только на первую линейку. А, может, просто не выспалась. Так что слушал я её куда менее внимательно, чем она, вероятно, того хотела. После завтрака я вернулся в свой домик и призадумался: ~Куда податься?~ Я машинально просканировал лагерь, отметив, что Алиса сейчас в музклубе, но, самое главное — в несомненной безопасности. И вдруг я приметил одно интересное место за пляжем, на берегу речки: миниатюрная полянка, окружённая со всех сторон непролазными кустами, а в центре её мирно покоилось поваленное временем и ветром дерево. Идеальное место, чтобы уединиться, окунувшись с головой в собственные мысли. ~Странно, что я раньше не замечал его. Решено, направляемся туда.~ Быстрым движением закинув гитару за плечо, я дважды проверил, что запер домик. Ноги бодро понесли меня на пляж. Там было не очень людно, что странно, учитывая прекрасную погоду и, вероятно, теплейшую воду. Продравшись сквозь плотные колючие кусты, я выпрямился во весь рост уже на той самой полянке. ~А тут действительно миленько: такой вид хороший на речку, и никого нет. Красота.~ Я комфортно расположился на бревне, спиной прислонившись к стоящему рядом дереву, расчехлил гитару и задумчиво взял аккорд... ~Пока что всё идёт более чем хорошо. Оно и понятно, испытание ещё толком не началось — Хранитель любезно дал мне время установить контакт и наладить отношения с местными. И особенно, конечно, с ней...~ ~Ну, с остальными обитателями этого мира проблем у меня особых нет: ко мне, вроде, относятся неплохо, даже с уважением, особенно после вчерашнего матча. Небольшой конфликт, если это можно так назвать, с Шуриком, опять же, благополучно разрешился.~ ~Из тех, кто повзрослее — медсестра и вожатая — тут вообще забавно, они передо мной робеют, хотя "вроде как" старше. Ну и пусть, меня такое положение дел вполне устраивает.~ ~Проблемы может доставить только Лена. Но с ней я пока не представляю, как поступить...~ ~С рыжей целью всего моего путешествия в этом плане всё намного хуже: её натянутые отношения с остальными пионерами до добра вряд ли доведут. По сути, она дружит только с Ульянкой: Мику её боится, кибернетики считают неисправимой стервой (заслуженно, надо сказать) и тоже опасаются, а Славя и вожатая неодобрительно и порой даже враждебно отзываются о ней. Ну, а про Лену я вообще молчу.~ ~Это надо как-то исправлять...~ ~Зато в наших с ней чувствах всё замечательно и прекрасно: я ей, несомненно, нравлюсь. Ну, а про мою поющую, когда Алиса рядом, душу и упоминать не стоит.~ ~Одно её присутствие для меня — как прямой впрыск эндорфина в кровь.~ ~Но чрезмерно надоедать ей своим вниманием не стоит: ко мне она за прошедшие дни уже немного привыкла, и ей нужно время, чтобы всё обдумать. Навязывать своё общество сейчас совсем ни к чему.~ ~Тем более она дала мне понять это утром, на линейке. Собственно, это одна из главных причин, почему я сейчас сижу тут, а не ухаживаю за ней.~ ~А когда она всё обмыслит и уже свободнее будет со мной общаться — я смогу сказать ей самое главное. Необходимо только подождать подходящего случая.~ Степенный поток моих размышлений и планов прервал резкий звук треснувшей ветки где-то за моей спиной. ~Алиса? Нашла меня?~ В голову стукнуло растроганное: ~Значит, она ни о чём размышлять не желает, просто хочет проводить время со мной.~ ~Чёрт, да как будто я против!~ Дав ей возможность решиться и объявиться самой, я продолжил перебирать струны. Но шло время, а она всё так же таилась в кустах позади меня, видимо, справиться с собой было слишком сложно. ~Так и быть, стесняшка, помогу...~ Артём: Ты долго там прятаться будешь? Садись рядом, тут же удобнее. Добродушно уверил я, не оборачиваясь. Алиса: Как ты узнал, что я там? Смущённо и немного обиженно спросила Алиса, умащиваясь рядом со мной. Артём: Когда у кустов вырастают рыжие хвостики — это наводит на определённые подозрения. И ветками ты шуршишь громко. Зачем подглядываешь? Алиса: Что хочу, то и делаю! Нагло ответила она, с вызовом глядя прямо себе под ноги, на что я подбадривающе улыбнулся и помог ей вернуть привычную насмешливую ухмылку: Артём: Да ладно-ладно, подглядываешь так подглядываешь, я не против. Пришла послушать игру величайшего гитариста этого мира? Алиса: Ой, прям всего мира? ~А ведь я не соврал. В этом мире со мной только Мику посоревноваться может, да и то вряд ли. Она сильна своей разноплановостью, а с гитарой я, скорее всего, её уделаю.~ Артём: А то. Или ты уже готова доказать обратное? Высокомерно задрав аккуратный носик, Рыжая не удостоила меня ответом. Я достаточно долго наигрывал ей разные мелодии из своего родного мира. Всё-таки музыка — невероятное изобретение, особенно, когда есть такой внимательный слушатель. Алиса, как будто в трансе, слушала каждую ноту, кивала головой в такт. Чувствовалось, что она вся поглощена моей игрой. Алиса: Классно... Я самодовольно хмыкнул и достал из кармана пачку сигарет. Алиса непонимающе следила за моими действиями: Алиса: Ты куришь?! Артём: Редко, только под настроение. Щелчком пальцев выбивая сигарету из пачки, пояснил я. Уже намереваясь прикурить обычным для себя способом, я вовремя остановился. ~Я пока ещё обычный парень, так шокировать её ещё рано.~ Поэтому просто чиркнул извлечённой из кармана зажигалкой. С удовольствием затянувшись, я почувствовал на себе ожидающий взгляд янтарных глаз и спросил: Артём: Что? Алиса: А мне можно?.. С некоторым сомнением протянув ей пачку, я предупредил: Артём: Они крепкие, осторожно. Повертев её в руках, она прочитала вслух: Алиса: Ка-пи-тан блэк. Никогда не видела таких. ~Конечно не видела, они из другого мира.~ А вслух я немногословно прокомментировал: Артём: Редкие очень, американские. Она с некоторой опаской подкурила пахнущую шоколадом табачную палочку, тут же закашлялась, но быстро пришла в себя: Алиса: Да, это совсем не та дрянь, что я раньше пробовала. И где ты всё это достаёшь? Кока-колу, сигареты такие странные... Я неопределённо повертел рукой на подозрительный взгляд Алисы. Артём: Знаю места. Алиса: Ну расскажи! Я строго посмотрел на изнывающую от любопытства Рыжую. Артём: Перестань канючить, когда-нибудь расскажу. Однако, это не помогло — Алиса не собиралась сдаваться так легко: Алиса: Ну правда, ты же не просто обычный парень, я же вижу. Она начала показательно загибать пальцы: Алиса: Гитара необычная, да и держишь ты её далеко не в первый раз. Алиса: Про вчерашний матч мне Ульянка уже все уши прожужжала, как она ничего против тебя сделать не могла, а ведь она в футбол ого-го как играет. Алиса: Штуки всякие редкие у тебя есть. Кольцо, кстати, тоже — обычные пионеры таких не носят... Я невесело усмехнулся, понимая, что Рыжая разошлась и тему сменить уже не получится: Артём: Да ты прям Шерлок Холмс. А, может, у меня просто родители богатые? Алиса сразу замотала головой: Алиса: Не-не-не, точно нет, на избалованного беззаботной жизнью мальчика-мажора ты совсем не похож. Может, ты американский шпион? Алиса прищурилась с новым подозрением, на что я разочарованно поморщился: Артём: Ну ты серьёзно? Эх, рано я тебя великим детективом обозвал. Что шпиону может понадобиться в пионерлагере? Алиса: Тоже верно. Тогда кто? Прижатый к стенке, я был вынужден сдаться: Артём: Ладно, я дам тебе шанс узнать меня чуть лучше. Задай один любой вопрос — и я на него абсолютно честно отвечу. Но после моего ответа этот разговор мы закончим, пока я сам не решу тебе всё рассказать. Хорошо? Алиса: Пойдёт. Сразу согласилась Алиса и надолго задумалась. Алиса: Ну, просто в лоб спрашивать смысла нет, как я понимаю. Ты, скорее всего, ответишь что-нибудь отстранённое или отшутишься. Глубоко затянувшись и шумно выдохнув, я не мог не похвалить её: Артём: Умная девочка. Наконец подобрав устроивший её вопрос, она не спеша проговорила: Алиса: Я могу попасть туда, где такие чудеса можно добыть? ~О как. Удивила, такого я не ожидал.~ Я тщательно обдумал ответ, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, и медленно сказал: Артём: Сама нет, не сможешь. Она тут же уточнила: Алиса: А если ты проведёшь? Артём: Тогда да. Алиса: Интересно... Мы безмолвно сидели, погружённые в свои мысли. Алиса: Точно больше ничего не расскажешь? ~Вот неугомонная-то, а...~ Артём: Могу только чуть-чуть намекнуть. И объяснить, почему не рассказываю всё сразу. Алиса вся обратилась в слух. Алиса: Давай. Артём: Я очень издалека. И моя история не совсем... Точнее, совсем не обычная. Сейчас ты в неё просто-напросто не поверишь. Артём: И даже не пытайся спорить. Алиса: Только заинтриговал ещё больше... Я виновато развёл руками. Артём: Давай просто наслаждаться обществом друг друга. А остальное оставим на потом. Тебе же приятно проводить со мной время? Алиса: Угу... ~М-м-м... Как же я люблю тебя смущать...~ Артём: Ну, вот и хорошо. И не забивай голову лишними и ненужными мыслями. На вот, побренчи лучше, проведём внеплановый урок. Закрыв неудобную тему, я протянул растерянной Алисе гитару. Алиса: Доверишь мне своё сокровище? Артём: Тебе только и доверю. Попробуй наиграть вот такой перебор. Показав, какие струны дёргать, я расслабленно откинулся спиной на дерево и сквозь лёгкую дрёму слушал. Артём: Хорошо... Очень хорошо... Алиса: Чёрт! Я обеспокоенно открыл один глаз: Артём: Что такое? Алиса: Меня Цербер просила, чтоб я к ней в домик зашла после завтрака! Я с недоумением посмотрел на Алису. Артём: Ну и что? Как будто первый раз... ~Обычно она не переживает из-за такой мелочи. Ищет повод уйти? Да, вроде, не похоже...~ Алиса: Нет, в этот раз и правда серьёзно. Артём: Сходить с тобой? Меньше орать будет. Алиса почему-то отвела глаза. Алиса: Да нет, не надо, спасибо... ~Что-то ты недоговариваешь, Рыжая...~ Алиса: Прости. Увидимся. Я грустно смотрел, как она исчезает в зарослях, констатируя очевидное: ~Ушла. То крадут, то сама уходит. Что ж такое-то...~ Самому уходить не хотелось, дел особо не было, а тут, в прохладном тенёчке, было хорошо. Мысли ленивыми улитками ползали в голове, и я сам не заметил, как задремал. Разбудил меня общелагерный сигнал. ~Уже обед? Как быстро летит время...~ Когда я открыл глаза, ничего не поменялось. Кроме... ~Кольцо! Глазницы мигают зелёным... Началось?..~ Дрёма мгновенно испарилась, я подскочил, как ужаленный, закинул гитару за спину и собрался бежать, как вдруг свет обратно стал ровно-синим. ~Что за фокусы? Сломалось?~ Я проверил пространство: Алиса одна, шла к столовой. Ничего опасного вокруг. Особого смысла в пустых гаданиях я не видел, лучше пойти и разузнать, что произошло. Подходя к столовой, я услышал шумный гомон с веранды. Для местного предприятия общепита это, в принципе, неудивительно, но сейчас в нестройных голосах отчётливо слышалось осуждение. Ольга Дмитриевна увлечённо кого-то отчитывала, и у меня сразу появилось нехорошее предчувствие. Я подобрался ближе. ~Ну точно. Кому ещё могут выговаривать. И что она учудила на этот раз?~ Алиса едва сдерживала злость, внимая строгим нотациям Цербера. Чуть поодаль, словно не участвуя в этом балагане, прислонился к стене Электроник, прикрывая левую часть лица с большим фингалом под глазом. ~Ясно. Опять от Алисы отхватил. Это из-за Электроника кольцо мигало?~ Я задумчиво посмотрел на кибернетика: ~Самое опасное, что могло с ней случиться — поцарапала бы кулачок об его лицо...~ А что касается конфликта... Если честно, я был на стороне Рыжей, и даже не потому, что она мне нравится. Конечно, с одной стороны она на правах сильного побила слабого. Но с другой — если мальчик настолько не может за себя постоять, да ещё и перед девочкой, да ещё и бежит жаловаться после этого... Мне его совсем не жаль. Да и какой, к чёрту, мальчик? Тут всем по 16-17 лет уже. Ну, кроме Ульянки. Но, к сожалению, в этом лагере другие законы. Ольга Дмитриевна: ...Это позорит честь пионера! Отчитываемая тихо прошипела, перебив тираду панамки: Алиса: Это всё? Я могу идти? Ольга Дмитриевна на это возмущённо всплеснула руками: Ольга Дмитриевна: Ты что, вообще меня не слушала?! Пришло время вмешаться в ситуацию, она уже принимала совсем не нужный мне оборот — ещё немного, и рыжую нарушительницу пионерских заветов безжалостно линчуют. Артём: Ольга Дмитриевна, не кричите так. Что тут происходит? Славя: Двачевская Электронику фингал поставила! Если бы взглядом можно было сжечь человека, на месте Слави уже была бы горстка пепла. Алиса: Да я тебя... Я повысил голос: Артём: Алиса! Она остановилась и гневно взглянула на меня. Артём: Алиса, успокойся. Ты не права. Извинись перед Электроником. Я внимательно изучал её глаза, стараясь сохранять как можно более спокойное выражение лица. ~Возьми себя в руки, дочь самурая.~ Рыжая отвечала мне яростным взором, но через некоторое время всё же отвела глаза, проигрывая эту бессловесную дуэль. Уже виноватым, но ещё с проскальзывающими нотками бешенства, голосом она извинилась перед пострадавшим: Алиса: Серёжа, извини. Видя неудовлетворённое лицо Панамки, она добавила: Алиса: Мне очень жаль, что так получилось. Ольга Дмитриевна: Так-то лучше. Я повернулся к вожатой: Артём: Ей положено какое-то наказание? Панамка ненадолго задумалась и призналась: Ольга Дмитриевна: Вообще, я хотела запереть её в домике до завтра... Это никак меня не устраивало — целый день, который можно потратить с пользой, будет потерян. Тем более, учитывая, какие у меня были планы на сегодня... Артём: И никаких других вариантов нет? Ольга Дмитриевна: Дежурные уже назначены, никаких поручений, вроде как, нет, разве что... Мешки надо на складе к выходу притащить, но Алиса с этим не справится, это мужская работа. Я моментально ухватился за эту возможность: Артём: Пойдёт, я ей помогу. Какие мешки нужно перенести? Алиса непонимающе смотрела на меня, закипая уже по новой от того, что я вдруг загрузил её некислыми физическими упражнениями до вечера. Я едва заметно помотал головой, мол, "потом объясню". Ольга Дмитриевна: По левой стороне от входа, два дальних стеллажа. Все продукты с них нужно принести к выходу, отсортировать по содержимому и занести в журнал. Артём: Задачу принял, мы отправились. Я указал Алисе взглядом, чтоб шла за мной. Когда мы отошли достаточно далеко от толпы пионеров, она сразу накинулась на меня: Алиса: И зачем это всё?! Глядя на её зарумянившиеся от злости щёки, вставшие дыбом хвостики и суровый взгляд горящих глаз, я невольно улыбнулся: ~Какая же она красивая, когда злится.~ Артём: Потому что тебя нужно было остановить. Ещё немного, и ты бы опять в драку полезла, только теперь уже со Славей или вообще с Панамкой. Оно тебе надо? Она начала понемногу успокаиваться, похоже, представила дальнейшее развитие событий. Всё ещё недовольным, но уже без явной ярости, голосом она ответила: Алиса: Ну, да, зато теперь на складе до вечера торчать. Артём: А в домике целый день отсиживаться лучше? Алиса: Там хотя бы не надо мешки таскать! Артём: Тебя никто не заставляет, сам справлюсь. Постоишь, развлечёшь меня беседой, отпишешься в журнале и всё. Свободна как ветер. Она недоверчиво посмотрела на меня, но ничего не сказала. Артём: За что мелкий-то пострадал? Алиса: Он назвал меня... Артём: Как? ДваЧе? Алиса с бурным негодованием подтвердила: Алиса: Да! Артём: И что в этом обидного? ДваЧе. ДваЧе-ДваЧе-ДваЧе. Видели когда-нибудь лесной пожар? Так вот, это ничто по сравнению с тем огнём, что заполыхал сейчас в её глазах. Она прорычала: Алиса: Перестань, если планируешь дожить до вечера! Артём: Нельзя так, Алис. Бить людей только за то, что они тебя не так назвали. Тем более я уверен, что он не со зла. Рыжая возмущённо набычилась: Алиса: Да я же извинилась перед ним, чего ты ещё хочешь?! Артём: Ничего. ДваЧе. Мы подошли к большой двустворчатой двери, больше похожей на ворота ангара, и я открыл ключом навесной замок. Войдя в погруженное в полумрак обширное помещение склада, Алиса, всё ещё хмурая от моих дразнилок, заметила: Алиса: Надеюсь, мышей тут нет. Я не мог её не подколоть: Артём: Боишься? Алиса надменно фыркнула: Алиса: Нет. Но это не значит, что я хочу их видеть. Я прошёл через весь склад и оценил фронт работ: два длинных стеллажа, заваленных мешками с различными крупами, мукой и сахаром. ~Сколько же эти пионеры едят...~ Алиса остановилась рядом со мной и сокрушённо присвистнула: Алиса: Да мы тут не то что до вечера, мы до завтра пахать будем. Тут мне в голову пришла неожиданная и крайне дерзкая идея. Я подошёл к одному из стеллажей, осмотрел его — вроде, развалиться не должен. Поплевав на ладони, я крепко схватился за его трубчатые рейки и потянул всю конструкцию наверх. В голове самопроизвольно зазвучал Шаляпинский бас. От натуги на моих руках вздулись вены, угрожая лопнуть, но моя ноша всё же поддалась, отрываясь ножками от земли. Алиса наблюдала за этим с квадратными глазами: Алиса: Ты что, хочешь ВЕСЬ СТЕЛЛАЖ ко входу притащить?! Вернув его на землю, я невозмутимо уточнил, растирая ладони: Артём: Нет. Два стеллажа. Нам же два нужно. Алиса: Ты псих! Он же весит чёрт знает сколько! Артём: Да, тяжеловат. Ничего, зато кучу времени сэкономим. Опять взявшись за стеллаж, я с теми же усилиями поднял его и потащил назад. Он едва полз за мной, оставляя глубокие борозды в земляном полу. Я прохрипел, подражая известному зеленокожему персонажу комиксов: Артём: Артём... Тащить! Я вытянул стеллаж на середину склада, но предстояла ещё одна непростая операция — его надо было развернуть. Я попросил шокированную Алису помочь: Артём: Встань с другой стороны и следи, чтобы он не опрокинулся. Алиса растерянно оглядела это гигантское, по её меркам, сооружение и жалобно пискнула: Алиса: А что мне делать, если он начнёт? Хмуро осмотрев её хрупкую фигурку, я честно ответил: Артём: Не знаю. Кричи, прыгай и размахивай руками. К счастью, всё прошло без происшествий, и я развернул стеллаж перпендикулярно остальным. Осталось самое трудное — доставить его к выходу. В третий раз взявшись за него, я, обливаясь потом, потянул эту дуру к воротам склада. Несколько раз останавливался, чтобы передохнуть, но в итоге всё же эта неимоверно тяжёлая конструкция оказалась у выхода. Я шумно выдохнул и присел на стоящий рядом ящик: Артём: Фу-у-ух. Сейчас чуть отдохну и раскидаем эти мешки по кучкам. Алиса: Как у тебя это получилось? Я самодовольно усмехнулся: Артём: Я сильный! Отдышавшись, я встал одной ногой на стеллаж и стал сбрасывать сверху мешки, сортируя их по нашитым на них этикеткам. Соль, гречка, сахар, мука, рис, опять сахар... Много времени это не заняло, и уже скоро я весело тащил заметно полегчавший стеллаж на место. Веселья заметно поубавилось, когда я вспомнил, что мне предстоит ещё один такой поход. Мысленно чертыхнувшись, я опять взялся за холодный металл. Он мне показался ещё тяжелее — не знаю, действительно ли он весил больше или это из-за усталости, но тащил я его раза в два медленнее. Остановившись у большой кучи мешков на полу, я рухнул рядом. Алиса склонилась надо мной и участливо поинтересовалась: Алиса: Ты как, живой? Я лишь мотнул головой: говорить было лень. Пролежав так несколько минут, я поднялся и продолжил процедуру сортировки, буквально завалив вход на склад этими проклятыми мешками. Алиса старательно выводила количество каждого типа продуктов в журнале. Вернув уже замучивший меня стеллаж на место, я осмотрел себя: весь грязный, пыльный, насквозь пропотевший, с дрожащими, как у припадочного, руками. Надо идти в баню, помыться и расслабиться. Я недлинно озвучил свои мысли: Артём: Я в баню. Алиса тут же добавила насмешливости во взгляд и эротичности в голос: Алиса: Тебе помочь? Может... м-м-м... спинку потереть? Я настолько вымотался, что мне было не до шуток: Артём: Виолу не включай. Ладно, я пошёл. Очень-очень не спеша я доковылял до бревенчатого строения, ставшего на мои следующие полчаса жизни раем на земле. Уже и не вспомню, когда последний раз так расслаблялся. Для кочующего наёмника, почти не бывающего дома, это непозволительная роскошь. Обычно все удобства куда скромнее и неказистее. ~Как же хорошо-о-о... Но... надо идти.~ Лениво натянув на себя свою "форму", я вернулся в лагерь. На площади мне встретилась Панамка в панамке. Нахмурившись, она подошла ко мне. Ольга Дмитриевна: Артём, почему ты не на складе? И где Алиса? Я был настолько расслаблен, что соображал и говорил неспешно. Артём: Алиса — не знаю. А зачем мне на склад? Судя по всему, Панамку взбесила моя тормознутость, и она возмущённо взвилась: Ольга Дмитриевна: А мешки кто обещал перенести?! Артём: Так уже всё сделано давно. Перенесено, рассортировано и задокументировано в журнале. Возмущения стало ещё больше: Ольга Дмитриевна: Ты ещё и врёшь мне в глаза! У Двачевской научился? Времени всего-ничего прошло, вы бы не успели! Не имея сил и желания спорить, я просто махнул рукой сначала в сторону склада, а потом на недоверчивую вожатую. Артём: Сами сходите и посмотрите. Ольга Дмитриевна: И схожу! Погрозив пальцем мне напоследок, вожатая удалилась. Я сел на скамейку, беззаботно подставив лицо ласковому летнему солнцу, и закрыл глаза. Услышав шаги, я приоткрыл один глаз и увидел Рыжую. Она остановилась напротив меня и с ласковой улыбкой протягивала мне что-то. Алиса: С лёгким паром! На, держи конфетку, трудяга. На её протянутой ладони покоилась большая шоколадная конфета. Пусть я и не любил сладкое, но отказываться было невежливо, так что я взял её, решив потом принести в жертву красноволосой богине шалостей. Однако, Алиса наблюдала за моим действиями взглядом, сияющим такой по-детски искренней добротой и надеждой, что мне всё же пришлось закинуть угощение в рот. ...И тут же пожалеть об этом: язык и нёбо обожгло такой остротой, что у меня мгновенно перехватило дыхание, а на глазах выступили крупные слёзы. Расслабленность как рукой сняло. ~Горчицы туда напихала, зараза!~ Алиса: Вкусно? Издевательски-заботливо поинтересовалась Алиса. Ответить я не мог — как рыба, бьющаяся на суше, я судорожно открывал и закрывал рот, безуспешно пытаясь сделать хоть небольшой глоток воздуха. Алиса: А ты думал, я забыла про то, как ты меня подставил в столовой? Алиса: Ещё и дразнился сегодня! На её лице было наисчастливейшее выражение, как у кота, которому безвозмездно преподнесли полную бочку сметаны. Кое-как стабилизировав дыхание и смахнув льющиеся рекой слёзы, я сипло проскрипел: Артём: Ну, это уже слишком, Рыжая. Сама напросилась! Я рывком дёрнулся вперёд, схватил не успевшую среагировать Алису поперёк туловища и, закинув её на плечо, побежал в сторону пляжа. Хоть я и был уставшим, но весила Алиса немного, так что особых неудобств она мне не доставила. Она возмущённо заорала: Алиса: Пусти, псих ненормальный! На мою спину посыпался частый град ударов миниатюрных кулачков, что лишь заставило меня расхохотаться. Артём: Нормальный! Нормальный!!! Алиса: Куда меня тащишь?! Я отвечал ей с коварной ухмылкой: Артём: Как куда, топить, конечно же! Алиса: Поставь меня на землю, сейчас же!!! Артём: Сейчас, шнурки только поглажу. Пионеры, которым довелось увидеть это зрелище — стремглав несущегося меня с сиреной в виде орущей Алисы на плече — показывали в нас пальцами и смеялись. ~Во, и настроение народу подняли. Хорошо же!~ Алиса: Когда я тебя достану, а я достану! — тебе конец!!! Артём: Ага, боюсь-боюсь. Посмеивался я над её воплями. Забежав на пляж, я, не останавливаясь, приблизился к воде и продолжал идти вперёд, пока волны не стали захлёстывать колени. Артём: Ну что, готова окунуться? В её голосе полыхала неудержимая ярость: Алиса: Я! ТЕБЯ! УБЬЮ! В голову мне пришла неожиданная идея: ~А ведь сейчас идеальный момент, чтобы...~ Артём: Ладно, я сейчас тебя отпущу, но пообещай, что ты спокойно выслушаешь меня. Не окончив очередной удар, Алиса недоверчиво замерла: Алиса: И всё? Просто выслушать? Хорошо! Отпускай! Вернувшись на берег, я медленно и осторожно снял Рыжую с плеча и поставил на мокрый песок. Она злобно уставилась на меня, пытаясь удержать поглощающий её гнев: Алиса: Ну? Говори и молись, чтобы мне понравились твои слова, иначе... У-у-у... Артём: Будь моей девушкой. Сначала Алиса стояла передо мной предельно взбешённая, потом до неё начало доходить, и бешенство сначало сменилось на безмерное удивление, а потом, наконец, на смущение. Она тихо-тихо переспросила: Алиса: Что?.. Я терпеливо повторил: Артём: Ты мне нравишься, и я предлагаю тебе встречаться. Её красные, как два спелых помидора, щёчки, удивлённо приоткрытый рот вкупе с мечущимся в панике взглядом вызвали у меня умилённую улыбку. Она, запинаясь, жалобно проговорила, глядя куда-то в сторону: Алиса: Я... Я не знаю... Я могу подумать? Улыбка моментально слезла с моего лица, и я участливо заверил: Артём: Конечно... Скажи, как будешь готова ответить... Алиса кивнула и торопливо убежала в лагерь, а я растерянно смотрел ей вслед: ~Как-то не такого развития событий я ожидал. Нет, конечно, она навряд ли сходу набросилась бы мне на шею с поцелуями, но всё равно... Что-то явно пошло не так.~ ~Как же у них, у девушек, всё нерационально сложно... То ли дело у нас, парней: нравится — значит моя! Взял под мышку и понёс к себе домой. Нет — отнёс обратно. И всё! Никаких лишних и ненужных премудростей. Эх...~ Погоревав о тяжкой доле сильной половины человечества, обречённой терпеть эти глупости, я отправился в свой домик. Зайдя внутрь, я, не раздеваясь, растянулся на кровати, положив под голову кулак. Расслабившись, закрыл глаза. ~Теперь остаётся только ожидать её, несомненно, положительного ответа.~ Однако, долго ждать мне не пришлось. Вскоре я услышал едва заметный, робкий стук в дверь и частые шаги, торопливо отдаляющиеся от моей холостяцкой берлоги. Раскрыв дверь, я, вполне ожидаемо, никого не увидел. На крыльце лежала короткая записка, содержание которой поразило меня как гром среди ясного неба. Я не могу быть с тобой, прости. ~Это ещё что за новости?!~ Даже не заперев домик, я помчался к Алисе. Впрочем, бежать было недалеко, так что вскоре я уже деликатно стучал в её дверь. Сначала ничего не происходило, но после повторного стука, дававшего понять, что я всё равно не уйду, я услышал медленные, осторожные шаги. Дверь распахнулась. Алиса: Почему ты здесь? Я ведь всё написала... На её хмуром лице были заметны следы недавних слёз. Не глядя на меня, Алиса зашла вглубь домика и не спеша опустилась на кровать. Артём: А ты думала, я просто махну рукой и забуду? Она не ответила. Я невозмутимо уселся рядом, безуспешно пытаясь поймать её взгляд. Артём: Я могу сделать вид, что ничего не видел. Алиса: А зачем? Это ведь правда... Артём: И почему ты так считаешь? Алиса невесело вздохнула. Алиса: Ты же ничего обо мне не знаешь. Артём: Это не повод, это можно легко исправить. Да и знаю я куда больше, чем ты думаешь. Алиса: Например? Артём: Например, что ты очень не хочешь после лагеря возвращаться домой. Это ведь одна из причин твоего ответа? Я намеренно выделил это слово. Понимающе хмыкнув, Алиса всё же удостоила меня взглядом. Алиса: Ульянка рассказала про детдом? Я позволил себе лёгкую улыбку. Артём: Нет, ты сама. Я не то чтобы весь из себя первоклассный психолог, но это сложно не заметить. От хорошей жизни такой язвой не станешь. Алиса: Тогда ты должен понимать, почему у нас ничего не получится. Мне суждено всегда быть одной... Алиса горестно вздохнула, отвернулась и уставилась в одну точку. Я несогласно помотал головой: Артём: А вот тут, милая, всё зависит от нас. За своё счастье надо бороться! И любые трудности можно преодолеть, если есть стремление. А моего стремления хватит на двоих... Последняя фраза окрасила лицо Алисы лёгким румянцем. Она едва слышно спросила: Алиса: Неужели я настолько тебе нужна? Решительным тоном, не дававшим шанса засомневаться в моих словах, я подтвердил: Артём: Да. Сильнее, чем ты можешь себе представить. Румянец активно набирал силу. Алиса: Но почему? Есть же другие девушки, они лучше меня. Славя, например, или... Лена. С ними куда проще. ~Вот не зря я тогда о премудростях подумал.~ Артём: И тем не менее, я сейчас сижу тут, с тобой, а не ухлёстываю за ними. Ни на какие мысли не наводит? Я бережно приобнял её за плечи. На её лице, наконец, начали появляться робкие намёки на улыбку. Алиса: Я же такая язва, как сам ты говоришь. Со мной будет непросто... Я согрел её ласковым взглядом. Артём: За это и нравишься. И с чего ты взяла, что просто — это хорошо? За этим риторическим вопросом последовала тишина, нарушаемая только лёгким шелестом листьев за окном. Однако, она не была неловкой, просто разговор как будто вознёсся на следующий уровень — без слов и жестов, одними только взглядами. Неотрывными, такими открытыми и влюблёнными взглядами... Наверное, прошла целая вечность, а, может, и не одна, когда Алиса с тёплой улыбкой поделилась: Алиса: Знаешь, я, когда тебя увидела первый раз, почему-то сразу подумала, что буду с тобой. Глупо, наверно... Артём: Ну, почему глупо... Может, я телепатически тебе эту мысль передал. Сосредоточенно посмотрев в её глаза, я коснулся двумя пальцами сначала своего лба, а потом её, чем заставил звонко засмеяться. Алиса: Ты и это умеешь? Коротко пожав плечами, я счастливо улыбнулся: Артём: Я много чего умею. Значит, теперь мы вместе? Тихий нежный шёпот и лаконичный и такой желанный ответ на самый важный для меня вопрос... Алиса: Да... Не сдержавшись, я притянул её к себе и поцеловал, как бы закрепляя её ответ и ставя точку. Алиса: Кто-то наглеть начинает, как я погляжу. Сказала она с совершенно беззлобной улыбкой. Артём: Если ты мне залепишь пощёчину — я пойму, но жалеть о совершённом не буду. Алиса мило засмеялась: Алиса: Пощёчину давать не буду, но знай — ты хам и подлец. Артём: Как будто тебе это не нравится. У тебя есть планы на сегодняшний вечер? Алиса: А ты хочешь меня пригласить? Игриво ответила вопросом на вопрос она. Я потёр подбородок, честно признаваясь: Артём: Однозначно хочу, только пока не придумал, куда. На её лице ненадолго появилось задумчивое выражение, но оно быстро сменилось радостным возбуждением. Алиса: Знаю! Тут остров есть недалеко, там очень хорошо. На нём небольшая полянка, прямо усыпанная земляникой, очень красиво и уютно, а какие там виды с берега... М-м-м... Алиса: Я была там один раз, прям уходить не хотелось! Она тараторила в лучших традициях Мику, но я всё же успел уловить одно несоответствие: Артём: Если это такое классное место, почему ты там была только раз? Алиса тут же объяснила: Алиса: Грести некому было. Артём: А, ну да... Когда пришли на причал, солнце уже садилось, окрашивая всё вокруг в золотые и багровые тона. Глядя на лодочный сарайчик, я мимолётом вспомнил, что мне вроде как надо бы закончить свою работу там, но я отмахнулся от этой мысли. ~Успеется.~ Я гостеприимным жестом на правах ответственного обвёл рукой плавно покачивающиеся на волнах судёнышки. Артём: Выбирай, какая больше нравится. Алиса с величественным видом скромно указала на ближайшую к нам шлюпку, и я, пожав плечами, стал её отвязывать. Далее от лица Алисы. Когда мы отчалили, я не сводила глаз с Артёма. Он работал вёслами со счастливым выражением на лице и без малейшего намёка на напряжение, просто наслаждаясь приятным вечером и мечтая о чём-то своём. А я была погружена в раздумья. ~Правильно ли я поступила, согласившись?~ Меня беспокоило даже не то, что я его совсем не знала... Да, он более чем загадочный, он многого недоговаривает, пусть и обещает всё рассказать "потом". Но он настолько притягивал к себе, что ему невозможно было не верить. Если он не может сказать сейчас — значит, так действительно надо, я почему-то ни капельки не сомневалась в этом. Я знала, что, когда придёт время, он поведает всё без утайки. Его чистые, ослепляющие своей искренностью глаза просто не способны врать. Меня тревожило другое: понимает ли он, насколько сложно нам будет после лагеря остаться вместе? Понимает, насколько сложно будет устроить жизнь со мной? ~Стою ли я тех трудностей, с которыми ему придётся столкнуться?~ К этим и без того серьёзным опасениям добавляла свой визгливый голос гордость: ~И готова ли я вот так запросто полностью отдать себя в его руки? Я ведь действительно его совсем не знаю.~ И хотя разум терзали сомнения, сердце робко шептало: "Да"... ~А, может, я зря так серьёзно ко всему отношусь? Может, стоит легкомысленно положиться на него, надеясь, что он знает, что делает?~ ~А самой безмятежно наслаждаться приятными моментами, которые он так успешно создаёт...~ Нос лодки глубоко зарылся в песок. Артём легко соскочил на землю, галантно подавая мне руку. Я мотнула головой, избавляясь от внутренних колебаний, приняла протянутую ладонь и встала рядом с ним. Артём: Ну, веди, раз ты тут была. За нестройным рядом стройных берёзок нашим взорам открылась та самая полянка, что я упоминала. Она была словно устлана пышным зелёным ковром, под которым россыпями ждали своего часа крупные ягоды дикой земляники. Мы застыли, заворожённые этой красотой. С совершенно несвойственной для меня заботой, чувствуя, что я заливаюсь краской и молниеносно закипаю от этого, я сказала: Алиса: Ты устал грести, наверное... отдохни... а я пока земляники наберу! И если первую часть предложения я произнесла тихим, застенчивым тоном, то последние слова — буквально прорычала. ~Да, я немного взрывоопасная! И что?!~ Артём, уловив, видимо, причину моих перепадов настроения, захихикал и послушно устроился в тени раскидистого дерева. Артём: Хорошо-хорошо, не кричи только. Пока я собирала ягоды, Артём растянулся на траве во весь рост, подложив руки под голову, и закрыл глаза. Мне подумалось, что, наверно, стоит извиниться за свой эмоциональный всплеск. Алиса: Ты прости, что я так... Мне очень сложно так себя вести... Артём: Я же ничего не сказал против, привыкай. Набрав полные ладони земляники, я устроилась рядом с ним, протягивая половину добычи ему. Артём: Вкусная... Я уже и не помню, когда последний раз землянику ел. Я осторожно поинтересовалась: Алиса: А там, откуда ты родом, она не растёт? Артём: Там, откуда я родом, я почти не бываю, веду кочевой образ жизни. Всё не теряешь надежды заставить меня проговориться? В очередной раз не выпытав ничего интересного, я угрюмо насупилась: Алиса: Угу. Ты хоть русский? Он без колебаний кивнул, облизывая сладкие от ягодного сока пальцы: Артём: Абсолютно. А что, не похож? Алиса: Почему тогда ты говорил, что ты очень издалека?.. Он устало вздохнул и закатил глаза, бормоча что-то под нос. Артём: Будешь задавать много вопросов — вообще ничего не расскажу. Алиса: Эй! Артём: Я же хам и подлец, мне можно. Он поднялся на локте и чмокнул меня в нос, после чего опять упал на спину, глубоко вдыхая речной воздух. Артём: А тут и правда хорошо... Спокойно, тихо, небо красивое. Он широко зевнул, прикрывая рот кулаком, и лениво поделился: Артём: Спать только хочется, как-то незаметно день пролетел. Я, хмыкнув, легла рядом с ним. Алиса: Ещё бы не хотелось, у меня до сих в голове не укладывается, как ты умудрился те стеллажи перетащить. Алиса: Ну, ничего, зато конфетку потом съел. Вкусная же была? Я лежала с закрытыми глазами, но по голосу чувствовала, что он улыбается. Артём: Очень. Как ты умудрилась в неё горчицу-то затолкать? Я легко призналась, хвастаясь своей находчивостью: Алиса: Шприц в медпункте позаимствовала. Артём непонятно похвалил меня: Артём: Птица-говорун отличается умом и сообразительностью... Алиса: Это что за птица такая? Артём: У вас такие не водятся. Потом покажу как-нибудь. Этот размеренный, неторопливый разговор очень быстро погрузил меня в сон. Сама не заметила, как задремала... Мне почему-то снились красивые цветастые птицы с длинными клювами, говорящие человеческими голосами, кошки, прыгающие по огромным, размером с дерево, грибам, и прочий бред. ~Интересно, к чему это?~ Когда я открыла глаза, было уже совсем темно. Что странно, мне не было холодно. Полянка, конечно, закрыта от ветра деревьями со всех сторон, да и жаркое лето на дворе, но закоченеть во сне, лёжа на голой траве — легче лёгкого. Причина была очень проста — я оказалась плотно прижата к Артёму. Причём, судя по позе, это я приползла к нему во сне. Я торопливо отодвинулась, боясь, что он почувствует. Но он уже не спал. Артём: Не замёрзла? ~Хорошо, что он не видит, как я покраснела...~ Алиса: Н-н-нет... Надо назад плыть, пока Панамка тревогу не подняла... Лихорадочно сменила тему я. Артём: Да, пожалуй... Артём рывком поднялся и помог встать мне. Не отпуская мою руку, он вывел нас на берег, где нас покорно ожидала лодка. Уже где-то на середине реки я заметила на пристани чей-то силуэт и указала на него тяжело вздохнувшему Артёму. Артём: Накаркала ты с Панамкой. Ладно, оправдаемся как-нибудь... Мы даже причалить толком не успели, как нас настигло строгое: Ольга Дмитриевна: И как это понимать? Вы время видели?! Артём: Здравствуйте, Ольга Дмитриевна, не кричите так, пожалуйста. Вы на складе были? Она осеклась, а я в который раз восхитилась Артёмом: ~Как у него получается так спокойно ей отвечать? Я бы уже давно взорвалась и накричала в ответ.~ ~Или наоборот смутилась бы, покраснела, опустила голову. А ему фиолетово, стоит, лыбится себе.~ ~Его вообще возможно вывести из себя? Надо будет попробовать...~ Ольга Дмитриевна: Да, была. Вы молодцы, что так быстро всё сделали, но... Артём: Ну, так и что плохого в том, что после тяжёлой, но успешно выполненной работы, мы позволили себе чуть отдохнуть? Решительность вожатой таяла на глазах. Ольга Дмитриевна: Но... поздно же... Артём: Я устал за день, поэтому грёб не так быстро, немного не рассчитал время. Это же не повод для выговора, так? Ольга Дмитриевна махнула рукой, пригрозив напоследок: Ольга Дмитриевна: Ладно. Но чтоб через десять минут вы уже были в своих домиках и крепко спали! Было видно, что ей просто хотелось оставить последнее слово за собой. Алиса: Тебе пора орден вручать. "Укротитель церберов". Артём: Возможно. Но мне больше хотелось бы получить другой. Я уточнила, хотя догадывалась, какой ответ за этим последует: Алиса: Это какой же? Артём: На котором будет изображена одна вредная девчушка с рыжими волосами. ...Что не помешало мне опять засмущаться. Алиса: Ты считал, сколько раз за сегодня ты меня в краску вгонял? На рекорд идёшь... Артём: О, я готов делать это бесконечно — очаровательнее тебя не смущается никто. ~Немедленно прекрати делать мне комплименты, я уже не знаю, куда взгляд прятать!~ Артём: Это сейчас за один или за два раза зачлось? Алиса: Ну хва-а-а... Как-то незаметно для меня мы оказались у моего домика. Артём: Хороший вечер сегодня, правда? Сейчас должно было произойти что-то очень приятное и волнующее, что-то волшебное... но Артём покачал головой, указывая глазами куда-то мне через плечо. Обернувшись, я увидела... лыбу. Честное слово, остальной Ульянки не было видно, она вся превратилась в одну большую, довольную лыбу, выглядывающую из окна. Из домика раздался её приглушённый и очень ехидный голос: Ульяна: А чем это вы тут занимаетесь? Я очень-очень ласково ответила ей: Алиса: Да так... Размышляем, куда будем прятать твой остывающий труп. Ульяна: Эй! Это насилие над несовершеннолетними! Я буду жаловаться! Алиса: Конечно будешь... если доживёшь. Довольное лицо Ульяны скрылось в темноте домика. ~Маленькая самодовольная вонючка.~ Артём: Ладно, иди кончай с ней, а тело завтра вместе спрячем. Хихикнув, я нежно чмокнула Артёма в щёку и развернулась к двери. Уже закрывая её, я услышала себе в спину: Артём: Доброй ночи. Алиса: И тебе... Ульяна стояла передо мной, уперев руки в бока и сверля меня изнывающе-любопытным взглядом. Ульяна: Ну? Как провели время? Непреклонно обойдя её, я села на свою кровать. Алиса: Замечательно. И хватит так на меня смотреть. Ульяна: Я жажду подробностей! Широко зевнув, я легла, сразу отворачиваясь к стене. Алиса: Вот вырастешь — обязательно расскажу. Ульяна: Зануда! Ну и ладно! Не удостоив её ответом, я хотела было прокрутить в голове прошедший, такой насыщенный событиями день, но организм решил, что это лишнее — уже через полминуты я крепко спала.