Я за тобой...

Пробуждение было моментальным, словно одна картинка в мгновение сменилась на другую. Я резко села на кровати, о чём тут же пожалела — голова загудела звенящим колоколом. Вчерашние нервы и истерики не могли остаться без последствий. Схватившись за виски и немного придя в себя, я всё же смогла подняться. Было совсем рано, я проснулась ещё до утреннего горна. Ульяна, ожидаемо, дрыхла, громко сопя и растянувшись звёздочкой на своей кровати. Я, тщетно пытаясь разгладить на себе смятую одежду, на цыпочках добралась до двери и вышла на улицу. В голове не было никаких внятных мыслей, я была совершенно разбитой и подавленной. Эмоций и слёз не осталось. Мне хотелось просто пойти вперёд, не меняя направления, в надежде, что на пути попадётся глубокая пропасть. Правда, ничего глубже канавок и мелких овражков вокруг лагеря не было, к сожалению. Я огляделась вокруг, щурясь от ослепляющих солнечных лучей. Видно было немного — солнце настолько немилосердно жарило всё вокруг, что даже воздух плыл и дрожал, не выдерживая этого пекла. Особенно тяжело было смотреть на восток, в сторону площади. Хотя чего я там могла увидеть нового — тот же утренний пейзаж, что и обычно. Разве что чей-то расплывающийся в солнечных лучах силуэт несколько выбивался из него. ~Интересно, кто это выперся в такую рань...~ Подумалось мне, хотя слово "интересно" было не к месту. Мне было наплевать. Я пошла вперёд, к площади. ~Может, если подойти к солнцу чуть ближе, оно сожжёт меня и мне не нужно будет искать пропасть?~ Силуэт не двигался, не замечал меня. ~Наверно, я так же безразлична ему, как и он мне.~ Однако, чем ближе я подходила, тем больше знакомых черт я узнавала в нём. ~Он какой-то крупный, у нас нет никого похожего в лагере... Или есть?..~ ~Неужели...~ Моя догадка, приправленная робкой надеждой, принуждала участить шаги и биение сердца. И чем ближе я была, тем меньше оставалось сомнений... ~Это он!!!~ На весь утренний лагерь раздался мой дикий крик, до краёв наполненный невообразимой радостью, счастьем и облегчением: Алиса: АРТЁМ! За мгновение до того, как я врезалась в него, он успел повернуться, как в первый раз, когда мы встретились... Я уткнулась лицом в его грудь и, рыдая, не переставала колотить его кулаками, но он стоял с невозмутимостью каменной статуи Будды. Алиса: Зачем... Зачем ты это сделал?! Почему ты ушёл?! Артём: Ты же сама попросила. Алиса: Мало ли чего я могла ляпнуть! Придурок, я так испугалась!!! Он не ответил. Сквозь пелену слёз я увидела, что этот гад ласково улыбается. В голову пришло осознание, что я не смогу больше жить без этой улыбки. Алиса: Никогда! Никогда не уходи больше, слышишь? Я без тебя не смогу... Он посмотрел мне в глаза с лёгкой обидой. Артём: А ты не прогоняй меня больше, и я не уйду. Я прижалась щекой к его груди. Алиса: Не буду... Что же ты со мной делаешь, я никогда столько не плакала... Он молча гладил меня по волосам. Мне на плечо вдруг упала горячая капля. Алиса: Ты чего? Артём: Извини. Это от счастья. Я отстранилась от него, но только для того, чтобы, встав на цыпочки, поцеловать. И я постаралась вложить в этот влажный от слёз поцелуй всю ту бездну эмоций, всё то безграничное облегчение, что испытала за это утро... Когда мы закончили, Артём посмотрел на меня таким тёплым взглядом, что я была готова растаять... Но он не дал, с улыбкой потянув меня за руку. Алиса: Ты куда? Артём: К умывальникам. Ты, конечно, и так остаёшься самой красивой девушкой на свете, но я не думаю, что ты захочешь, чтобы кто-то увидел грозу лагеря в таком виде. Он хихикнул, видя, как я, уже привычно, смущаюсь от его комплиментов. Алиса: Почему ты там стоял? Ждал меня, да? Артём только пожал плечами. Артём: Я дал тебе шанс передумать. Но учти, больше такого шанса у тебя не будет. Чуть помолчав, он продолжил: Артём: И никогда больше не думай про меня так, как думала вчера. Кроме тебя, мне больше никто не интересен. Я покорно кивнула ему в ответ. Алиса: Прости, я... привыкла ничего хорошего от людей не ждать... Мне сложно... Артём: Будь уверена, я тебя не предам. Мне можно доверять. Далее от лица Артёма. Пока моё зарёванное, но счастливое рыжее солнце умывалось, по лагерю пронёсся звук горна, означающий, что скоро сюда повалят толпы сонных пионеров. Я лениво поинтересовался у Алисы: Артём: На линейку пойдём, или ну её? Ольга Дмитриевна: Что ещё за вопросы! Конечно пойдёте! За моей спиной неожиданно выросла вожатая. Повернувшись, я бодро поприветствовал её, уже не удивляясь её внезапному появлению: Артём: Доброе утро! Как спалось? Ольга Дмитриевна: Как можно хорошо спать, когда подчинённые мне пионеры такие безответственные и ленивые?! ~Как-то нехорошо она на меня смотрит. Где я накосячил?~ Артём: Я что-то сделал не так? Ольга Дмитриевна: Я тебя ответственным назначила ради красивого звания? Уже неделя прошла, почему лодки в таком состоянии? ~Я как-то и забыл уже про них... Не до того было.~ Артём: Понял, виноват, исправлюсь! Разрешите сегодня же приступить к работе? Ольга Дмитриевна: Не сегодня же, а сейчас же! Линейку и завтрак разрешаю пропустить. Теперь ты... Вожатая повернулась к Алисе, наградив её таким высокомерным и уничижительным взглядом, что та съёжилась в попытке стать меньше и незаметнее. Ничего не придумав, Цербер махнула рукой: Ольга Дмитриевна: А, ничего тебе не поручишь, бестолковой. Всё равно или сбежишь, или нахулиганишь... На линейке чтоб была, как штык! Погрозив Алисе пальцем, вожатая гордо удалилась. Алиса обиженно посмотрела ей вслед. Артём: Чего-то она сегодня не в духе. Эй, а ты чего расстроилась? Это же Панамка, чего от неё ещё можно ждать. Алиса горестно вздохнула: Алиса: Да нет, она права. Я бестолковая и мне ничего нельзя доверить... Я ободряюще погладил её по голове. Артём: Да даже если она так считает, когда тебя это заботило? Хватит киснуть, всё хорошо. Я тут, с тобой... Веселее она не стала, уныло заметив: Алиса: Сейчас уйдёшь... Артём: Да я же не надолго! Вернусь, и пойдём вместе куда-нибудь. Хочешь, на гитаре побренчим, или ещё что-нибудь? Я нежно чмокнул её в губы, заставляя улыбнуться, но глаза её всё равно оставались грустными. Алиса: Возвращайся скорее... Окрылённый теплотой её голоса, я бодрой трусцой побежал на причал. ...Материалы и инструменты я притащил сюда ещё полнедели назад, так что меня ничто не отвлекало. Я работал за десятерых: пилил, строгал, забивал и красил, стремясь закончить как можно быстрее. Я не мог оставлять Алису одну надолго: во-первых, я должен её охранять, а во-вторых — чем дольше я был без неё, тем сильнее давила тоска и пустота где-то в душе... Последний раз мазнув кистью, я отошёл назад и с удовольствием оглядел ровный ряд свежевыкрашенных сияющих лодочек на чистейшем, ни пылинки, полу лодочной станции. ~Ле-по-та.~ Правда, времени ушло чуть больше, чем я планировал. Запирая лодочный сарайчик, я предвкушал, как сейчас вернусь к своей Рыжей и буду хвастаться, какой я молодец, но... ~Жёлтый свет! Твою мать, ну почему я такой невнимательный! И почему индикация такая незаметная, сложно было что ли хотя бы вибрацию добавить?!~ Я проверил лагерь, Алисы в нём не было. ~Всё плохо, очень плохо...~ Скорости, с которой я стартанул, позавидовал бы сам Усэйн Болт. Через несколько секунд я уже был на площади, где около бронзового истукана в очках столпился почти весь наш отряд. Ворвавшись в круг пионеров я сходу вопрошал: Артём: Где Алиса? Ко мне обратился обеспокоенный Электроник, поделившийся тревожными новостями: Электроник: Шурик пропал... Не ночевал сегодня в домике... Я только отмахнулся от него и повторил свой вопрос на тон выше: Артём: Я спрашиваю, где Алиса?! Всех немного покоробило моё пренебрежение к такой несомненно важной проблеме, как исчезновение пионера. ~Да ничего не будет с вашим очкариком! Даже если его не искать, он сам потом придёт, я проверял много раз.~ Я понемногу начал выходить из себя, слыша в ответ только тишину. Артём: Да есть на этой площади хоть кто-то, кто в состоянии внятно ответить на мой простой вопрос?! Ольга Дмитриевна: Алиса пошла его искать. ~Что?!..~ Я повернулся к Панамке и очень-очень тихо уточнил: Артём: Вы отпустили её одну? Та вся сжалась под моим мечущим молнии взором и растерянно проблеяла: Ольга Дмитриевна: Шурик пропал же, она вызвалась помочь... Махнув рукой на её жалкие оправдания, я только спросил: Артём: Куда она пошла? Ольга Дмитриевна: В старый лагерь... Получив всю необходимую информацию, я сорвался с места и рванул туда. Мчась по лесу в сторону старого лагеря, я мысленно проклинал Ольгу Дмитриевну. ~Это ж надо было догадаться, послать Алису одну фиг знает куда. Она и так постоянно неприятности к себе притягивает, а тут...~ ~Старый лагерь... Кто знает, что там вообще происходит?~ Пробегая по очередной едва заметной тропинке, я услышал слабый и какой-то приглушённый плач где-то в кустах. Артём: Алиса? Мигом свернув с тропы, я забежал в кусты и едва успел остановиться — в земле чернела широкая дыра, в которую я чуть не свалился. Кинув камушек, оценил глубину — вроде можно аккуратно спрыгнуть... Что я и сделал. Алиса: Артём! Разнёсся по подземной мгле её сдавленный крик. В обе стороны тянулся бесконечный тёмный туннель. В тусклом свете, пробивающемся через отверстие в потолке, я увидел Алису, сидящую на полу, прислонившись спиной к бетонной стене. Рядом с ней валялся небольшой фонарик, очевидно, позаимствованный у кибернетиков. Я тут же кинулся к ней и бережно обнял, поглаживая по волосам. Алиса: Я уже думала, никто не придёт... На её глаза навернулись слёзы облегчения. Артём: Всё-всё, успокойся. Уже всё хорошо. Давно тут сидишь? Не отстраняясь, она рассказала: Алиса: Где-то час-два. Я услышала какой-то шум в кустах, зашла посмотреть и оступилась. Полетела вниз, упала неудачно, спиной ударилась. И нога, вот, ещё... Я только сейчас заметил, что левая нога у Алисы очень неестественно вывернута. Бегло оглядев её, я хмуро констатировал: Артём: Вывих. Ходить пока не сможешь, пока наверх не выберемся, там я это исправлю. Спину покажи. Алиса изогнулась, поморщившись от боли, чтобы я мог её осмотреть. На её спине красовался большой синяк. Артём: Ушиб, ничего страшного, пройдёт. Рёбра... Я стал прощупывать её в этом месте, что заставило её дёрнуться и захихикать. Алиса: Ай! Перестань, щекотно же! Артём: ...вроде не сломаны. Всё нормально. Голова не кружится, не болит? Руками и правой ногой шевелить можешь? Алиса: Да, всё хорошо, вроде... Артём: Ладно, с этим разобрались. Теперь объясни, на кой ляд ты вообще сюда одна попёрлась? А если б ты упала менее удачно, или ещё что-то случилось бы? Рыжая шмыгнула носом и виновато опустила голову, неуклюже оправдываясь: Алиса: Ну... Меня правда задело, что Панамка сказала утром... Я и хотела доказать, что это не так. Что я сильная и не бесполезная... Я возмущённо развёл руками: Артём: Ну да, а спасать потом мне. Ой, глупая... Ты в следующий раз доказывай, когда я рядом буду, хорошо? Алиса смущённо посмотрела на меня и внезапно всхлипнула. Алиса: Тут так страшно... Я видела чьи-то глаза в темноте... Вон там... Сильно дрожа, Алиса указала рукой в проход, ведущий под лагерь. Я негромко предположил: Артём: Может, померещилось от страха?.. Повернувшись в указанную сторону, я положил руку на пол туннеля и стоял так какое-то время, просматривая пространство подземелья. Алиса: Ну что т... Я шикнул на неё, прося тишины. Увиденное меня не слишком обрадовало. Я медленно заговорил, всё ещё находясь сознанием там, в глубине шахт: Артём: Там, дальше... провал в полу... он ведёт в старые шахты... очень обширная сеть переходов и тупиков... ~Чёрт, да эти шахты в разы больше, чем в других "лагерях"! Но главное...~ Артём: ...и в них сейчас три живых существа. Одно из них, несомненно, Шурик... Алиса: Ну вот, я его почти нашла! Я недовольно поморщился: Артём: Не перебивай. Другое — тоже совершенно безобидное, его, а точнее её глаза ты скорее всего видела в темноте. Алиса: Её? Артём: Да. Один местный фольклорный персонаж. А вот третье... Очень опасная тварь. Я таких ещё не видел. И я не представляю, что будет с лагерем, если она сможет выбраться на поверхность. Алиса в панике схватила меня за руку, заставив посмотреть в глаза. Алиса: Ты же не серьёзно? Скажи, что пошутил, просто чтоб меня напугать! Артём: Серьёзно, к сожалению. Но не всё так плохо: она сидит в заваленном ответвлении шахт, оттуда нет другого выхода. Да и находится она там, судя по всему, уже давно, и сильно ослабла. Я резко поднялся и посмотрел на дыру в потолке. Артём: Ладно, план такой. Сейчас я заберусь наверх, привяжу верёвку к ближайшему дереву, спущусь и заберу тебя. Алису немедленно охватила паника: Алиса: Нет!!! Не оставляй меня тут одну! ~Кажется, ещё немного, и у неё начнётся истерика. Наверное, зря я ей рассказал про то, что увидел там.~ Артём: Да я ненадолго совсем. От ямы этой дальше, чем на пару шагов не отойду. Ты же тут просидела больше двух часов, лишняя минута ничего не... Алиса: Ну пожалуйста, должен быть другой выход!.. Терпеливо вздохнув, я чуть раздражённо потёр лоб. Артём: Алиса. Я понимаю, что страшно. Но я правда быстро и недалеко. Другого выхода нет. Или ты предлагаешь пойти в шахты и поискать там? Представив этот вариант, она испуганно затараторила: Алиса: Нет! Ладно-ладно... Только поторопись... А как ты..? Я угрюмо посмотрел на края ямы. По стенам туннеля забраться задача не слишком трудная, кабели на стенах можно использовать как ступени, а вот выше... ~Ну, ничего, справимся как-нибудь.~ Артём: Смотри и учись. Ловко вскарабкавшись по стене, я уцепился за крошащийся бетон потолка туннеля. Матерясь себе под нос и постоянно рискуя сорваться, я кое-как выбрался из этой ловушки. Артём: Всё, не скучай, я скоро вернусь. Алиса: Скорее! Донёсся приглушённый голос снизу. Я несколько раз обвязал вокруг дерева альпинистский шнур, который всегда носил в одном из карманов, завязал пару тугих узлов, и собирался уже прыгать вниз, как вдруг услышал громкий крик Алисы, усиленный эхом каменных стен. Сорвавшись с места (хорошо, не забыл конец троса с собой взять), я сиганул обратно в темноту и холод туннеля. Артём: Что случилось, чего орёшь? Алиса: Там опять те глаза, смотри! Со страхом в голосе прошептала Алиса. Вглядевшись во мрак подземки, я понял, что не ошибся — Алису напугала действительно она. Юля: Здравствуй, Артём. Сначала в темноте сверкнула озорная улыбка, а после постепенно проявились большие кошачьи ушки и довольно милое лицо главной героини здешних слухов, мифов и легенд. Алиса отреагировала на её появление широко открытыми глазами и отвисшей челюстью. Алиса: Это... Это... Это... Артём: Привет, Юля, давно не виделись. Помимо необычной внешности, у Юли была ещё одна особенность — её голос. Тихий, очень мелодичный, и как будто... мурлыкающий. Это, безусловно, очень подходило к её внешности. Я поспешил представить девушек друг другу. Артём: Юля, это Алиса, моя девушка. Алиса, это Юля. Кто она, я думаю, ты поняла уже... Алиса: Очень приятно... А это правда... настоящее? Можно хвостик потрогать? Юлю позабавила такая реакция: она негромко захихикала и подошла к временно обездвиженной Алисе, протягивая ей хвост. Юля: Трогай, мне не жалко. Алиса: Никогда бы не подумала, что такое бывает... Алиса боязливо коснулась пышной шерсти Юлиного хвоста, словно опасаясь чего-то. Но когда она поняла, что ничего страшного не случилось — уже немного увереннее провела по ней и удивлённо заметила: Алиса: Как будто котёнка гладишь... Хмыкнув, я перевёл разговор в полезное нам русло: Артём: Великовата она для котёнка. Ладно... Юль, ты не замечала ничего необычного в этом "витке"? Девочка-кошка возмущённо вскинулась: Юля: Как не заметишь, когда весь твой дом с ног на голову становится. Тут всё необычное! Сколько я живу в этом лагере — никогда ещё такого не было. Это из-за тебя Хранитель так выпендрился? Я омрачённо кивнул: Артём: По всей видимости. А ты уже весь свой... обновлённый дом обошла? Юля: Почти. Кроме пары заваленных проходов. Я хотела их разобрать даже, но потом поняла, что моих сил на это не хватит. Артём: Ты не ходи к ним больше, не надо. То, что за ними находится, может легко тебя убить. Даже тебя. Юля не испугалась, вопреки моим ожиданиям, и даже не стала расспрашивать, что конкретно там такого опасного. Только плечами пожала. Юля: Ладно, тогда грибочки там посажу, на тех завалах. Я почувствовал, что стремительно тупею. Артём: Почему грибочки? Юля: А почему нет? Её логика, порой, ставила меня в неслабый ступор. Мало того, что женская, так ещё и не человеческая. Адская смесь для скучного мужского мозга. Алиса тем временем зябко передёрнула плечами и шмыгнула носом, напоминая, что она всё ещё ждёт спасения. Артём: Ладно, нам пора. Приятно было тебя повидать. Ты если что-то узнаешь полезного — сообщи по возможности. Юля: Конечно. Удачи вам. Мы ещё увидимся. И... Хороший выбор, Артём. Подмигнув мне и махнув напоследок хвостиком, Юля неслышно растворилась в темноте подземелья. Мы проводили её внимательными взглядами. Алиса: Значит, та история правда. И девочка-кошка, крадущая мелкие вещи у пионеров, действительно существует... Я задумчиво протянул, подтверждая: Артём: Да, правда. Ты удивишься, если узнаешь, сколько на самом деле подобных историй правдивы. Ну, или хотя бы, как говорят, "основаны на реальных событиях". Алиса, немного отойдя от этого необычного знакомства, начала засыпать меня расспросами: Алиса: А откуда ты её знаешь? Вы давно знакомы? И что за "витки", кто такой Хранитель и почему он из-за тебя выпендривается? Артём: Так, вопросы про Юлю, про наш разговор и устройство лагеря оставим на потом. Тебе ещё рано это всё знать — голова распухнет от всего сразу. Алиса: Ответь хотя бы на один! У вас с ней что-то было? Я в ту же секунду твёрдо и коротко бросил: Артём: Нет. ...на что Алиса подозрительно сощурилась: Алиса: Врёшь небось. Никто не упустил бы такую возможность... Я немного устало нахмурился: Артём: Мы вроде уже выяснили, что я в таких вещах не лгу. Да и вообще врать не люблю. Или тебе вчера мало было? Рыжая тут же испуганно замотала головой: Алиса: Нет-нет, прости, забыли. Удовлетворённо улыбнувшись, я потребовал: Артём: Так-то лучше. Ладно, цепляйся мне за шею руками и держись, будем выбираться. И фонарик не забудь, он мне ещё пригодится. Присев, чтобы Алисе было удобнее, я проверил, что она достаточно крепко держится, встал и ухватился за трос. Артём: Ну, вперёд! Алиса, конечно, весила не много, но я никогда не любил лазать по канатам, и этот подъём давался мне не очень легко. Но, в конце концов, мы оказались наверху. Аккуратно опустив Алису на траву, я стал сматывать верёвку. Артём: Ну, вот мы и выбрались. Как ты, дитя подземелий? Алиса жмурилась от непривычно яркого для неё света, но лицо её выражало неподдельную радость. Алиса: Живая, вроде. Нога только... Артём: Сейчас посмотрим. Ложись на спину и медленно выпрямись. Я ещё раз осмотрел ногу. ~Вывих — штука неприятная и выглядит страшно, но исправляется быстро.~ Рыжая с явной опаской следила за моими действиями. Алиса: А ты точно знаешь, что делать? Не будет больно? Артём: Ты мне доверяешь? Алиса подумала пару секунд, а потом растерянно кивнула. Я неожиданно указал пальцем в сторону, расширив глаза: Артём: Ой, смотри, какая белка большая побежала! Алиса: Где?.. А-а-а-а!!! Чёрт, ненавижу белок! Быстро, одним чётким и резким движением я вправил вывих, пока Алиса отвлеклась на выдуманную белку. Артём: Всё-всё, не кричи, я уже закончил. Теперь как новенькая. Алиса неуверенно подвигала повреждённой ногой, всё ещё иногда морщась. Заметив это, я успокоил её: Артём: Это пройдёт, нужно время. Опираться на эту ногу в ближайшее время лучше не стоит. Бережно поддерживая Рыжую, я помог ей подняться. Алиса: Тогда мы очень долго до лагеря ковылять будем. Надо хоть палку какую-нибудь найти, вместо костыля... Хмыкнув, я легко поднял Алису на руки. Артём: Этого не потребуется, так дойдём. Алиса: Тебе не тяжело? Может, я всё же сама пойду? Артём: Не тяжелее, чем поднимать нас по верёвке. Алиса: Спасибо... Ты вроде как опять меня спас... На щёки Алисы резко набежал румянец. Артём: Да не за что, я привык уже. Вечно ты всякие беды на свою милую задницу находишь. Я улыбнулся, чем заставил её покраснеть ещё сильнее. Алиса: А что за чудовище там, в шахте? Это хоть ты можешь рассказать? Нахмурившись в раздумьях, я засомневался: ~Стоит ли её пугать ещё сильнее? Хотя мы уже выбрались...~ Артём: Ну, после всего, что я тебе уже рассказывал и что ты сама видела, думаю, то, что ад и рай существуют, тебя не сильно удивит? Алиса: Допустим, а как это... Я мрачно перебил её: Артём: Демон. Не из самых могущественных изначально, но ставший очень опасным тут. Артём: Эта эфемерная тварь вселяется в человека, поглощая его душу и изменяя тело. Но этот вид демонов не самый сильный, как я уже говорил, и просто вселиться в здорового человека не может. Зато в ослабленного телом и духом... Артём: Вероятнее всего — тот завал в шахте замуровал группу рудокопов. Очень большую группу. Судя по бункеру, который находится под старым лагерем, тут было что-то секретное, может, какие-то редкие минералы добывали. Артём: Наверное, их пытались оттуда вызволить, но что-то пошло не так. Может, шахта грозила обвалиться ещё сильнее, или ещё какая-то причина была. И они остались там. Без света, еды и надежды выбраться. Я печально вздохнул, представляя, что чувствовали эти люди. Артём: И когда все окончательно отчаялись, шахтёры начали замечать, что они меняются. Голод и безумие окончательно поглотило их: они стали жестоко убивать и пожирать тела друг друга. Алису передёрнуло от испуга и отвращения. Я, дав ей время представить рассказанное мной, продолжил своё гнетущее повествование: Артём: В живых остались несколько, но уже не людей. Вендиго, демоны голода — так их прозвали индейцы, первые встретившие их. Мерзкие создания, которыми управляет только голод и жажда крови. И, когда прошло какое-то время, бойня повторилась вновь... Артём: Они рвали друг друга на части, потому что других жертв уже не осталось. И выжил только один: самый сильный, самый опасный, поглотивший души остальных. Настоящий Король вендиго. Он и живёт в той шахте. Чуть помедлив, я добавил: Артём: Это всё, конечно, только мои предположения, но такой вариант развития событий наиболее возможен. Подумав, Рыжая указала на несоответствие в моём рассказе: Алиса: Ты же говорил, что не видел таких ещё? А так подробно его описал... Артём: Таких крупных — нет. А обычных доводилось встречать, к сожалению. Алиса поёжилась, осмысливая мой рассказ. Алиса: И так жуткая история, а если знать, что это ещё и не сказка... Вернув своему голосу привычный, спокойный тон, я подбодрил её: Артём: Ну, как я говорил, не всё так плохо. Само выбраться это существо не сможет. Оно как будто в глубокой спячке. А вот если ему кто-то поможет... Алиса: Да не может ему никто помочь, перестань. Нет таких придурков отбитых. Я несогласно помотал головой: Артём: Разные люди бывают. Да и случайность никто не отменял... За этим разговором мы вернулись к пионерлагерю. Алиса поинтересовалась: Алиса: Мы куда? Артём: В медпункт, конечно. Вывих я тебе вправил, но у тебя ещё ушиб на спине и всё тело в ссадинах. Тебе лучше пока побыть там. Алиса: Да я нормально себя чувст... Не терпящим возражений тоном я перебил её: Артём: Не спорь, так будет лучше. Рыжая вздохнула, смирившись, видимо, с неизбежной встречей с разноглазой пошлячкой в форме медсестры. Алиса: Ладно, а ты куда? Артём: Про Шурика не забыла? Алиса: Точно! Стой, он же в тех шахтах... В глазах Алисы блеснуло беспокойство. Артём: И что? Я же говорил, там безопасно. Алиса: Ну и что, там всё равно... жутко. Ты аккуратнее там... Артём: Переживаешь за меня? Я широко улыбнулся, заставляя её вновь зардеться и чуть слышно прошептать: Алиса: Как будто ты не знаешь... Артём: Да я быстро, даже соскучиться не успеешь. Когда мы пересекли порог медпункта, сидящая за столом Виола подняла взгляд и немного удивлённо уставилась на нас. Я представил, как мы выглядим со стороны: грязные, оборванные, уставшие, тем более Алиса у меня на руках... Виола: Это вы откуда такие красивые, пионеры? Артём: Из старого лагеря. Шурика искали. Пояснил я в ответ на её ошалелый взгляд. Виола: А, ясно. Поисковая операция увенчалась успехом? Артём: Не совсем. Сейчас пойду это исправлять. Виола: А с пионеркой что? Указала она взглядом на Алису, покоящуюся на моих руках. Рыжая опередила мой ответ: Алиса: Я ногу вывихнула. В яму упала. И спину ушибла... Я аккуратно опустил Алису на кушетку, и Виола принялась осматривать её. Виола: Ничего, до свадьбы заживёт. Хотя с... активным отдыхом лучше повременить. А вывиха у неё я не вижу. ~Вот не может она без этих пошлых намёков!~ Артём: Я вправил, как из тех катакомб вылезли. Виола одарила меня уважительным взглядом: Виола: Сам? Похвально, но без присмотра опытного врача такие операции лучше не делать. Я нетерпеливо отмахнулся: Артём: Хорошо, учту на будущее. Ну, вы за ней присмотрите, а я за Шуриком побежал. Виола: Беги-беги... пионер. Я покинул медпункт. После произошедшего, я ещё больше убедился в своих вчерашних выводах — я не всегда могу успеть среагировать вовремя. Кольцо, конечно, выручает, но оно не всесильно. Значит, нужно как можно больше времени находиться рядом с Алисой. ~Мне срочно нужно пообщаться с вожатой.~ Быстро преодолев небольшое расстояние от медпункта до её домика, я постучал в дверь. Дождавшись одобрительного... Ольга Дмитриевна: Войдите. ...я толкнул дверь и оказался перед Панамкой. Ольга Дмитриевна: Какие новости? Что с Алисой? Шурика нашли? На её лице было неприкрытое беспокойство, видимо, наконец поняла, какую глупость совершила, отпустив моего рыжего бесёнка одного в такое приключение. И самое главное, кому потом отвечать, если бы с ней что-то случилось. Я холодно поделился новостями: Артём: Алиса упала с трёхметровой высоты на бетонный пол, вывихнув ногу, и лишь чудом избежала более серьёзных травм. Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт, на ком лежит вина в этой ситуации? Сразу "подбодрил" я её. Панамка побледнела. ~Наверное, не стоило с ней так жестоко. С другой стороны, она действительна была виновата.~ Ольга Дмитриевна: Я... мне... Я не дал ей времени, чтобы прийти в себя, и сразу жёстко высказался: Артём: После случившегося, я требую, чтобы Алиса жила со мной в одном домике. Если Вы не в состоянии за ней следить — это буду делать я. Она мне дорога, и я не хочу, чтоб её жизнь подвергалась опасности. При других обстоятельствах этот разговор не имел бы смысла, Панамка никогда бы не допустила такого, но сейчас... Ольга Дмитриевна: Ты... Это против всех правил! Я не мо... Я грубо перебил её: Артём: Она — девочка бедовая, и любит попадать в неприятности, вы это прекрасно знаете. Так будет лучше всем — и вам меньше хлопот, да и мне спокойнее. На лице Ольги Дмитриевны было ничем не прикрытое сомнение. Я решил помочь развеять его и заговорил уже спокойнее: Артём: Вы же видите, как благотворно я на неё влияю. Она в последнее время начала заниматься общественно полезными делами, заметно меньше хулиганит. Ольга Дмитриевна задумалась и, признав очевидное, нерешительно кивнула. ~Ещё чуть-чуть додавить...~ Артём: Тем более, если она переедет ко мне — на её место можно поселить... например, Славю. И она сможет следить за Ульянкой, воспитывать в ней настоящего пионера! ~Так тебе, мелочь гоповатая, будешь знать, как меня на конфеты разводить.~ Ольга Дмитриевна: Хорошая идея... Оценила вожатая, и, ещё немного поколебавшись, согласно вздохнула: Ольга Дмитриевна: Ладно, так и быть... Только не заставь меня пожалеть об этом! Если я узнаю, что вы там развратом всяким занимаетесь... ~Узнает она, ага. До сих пор не узнала, кто про неё уже несколько смен на стенах её же домика всякое пишет, а тут узнает.~ Я немного театрально возмутился, что заставило Панамку улыбнуться: Артём: Да как вы могли такое про нас подумать?! Ольга Дмитриевна: Верю-верю. А что с Шуриком? На её лице вновь промелькнула уже ушедшая тревога. Артём: Насчёт Шурика не беспокойтесь, с ним всё хорошо. Через полчаса он уже будет в лагере. Успокаивающе улыбнувшись на прощание, я вышел из домика. Ольга Дмитриевна: Спасибо, Артём! Осторожнее там! Донеслось мне вслед. Я мысленно хмыкнул: ~Как все за меня переживают, самооценка так и прёт вверх.~ Шустро забежав на склад за ломом, я отправился к бессменному надзирателю этого лагеря, обречённому целую вечность поправлять свои очки. Насколько я помнил, под ним была решётка, ведущая как раз в те самые шахты. Собственно, чтобы её открыть, мне и требовался лом. Вставив его между прутьев, я приложил немного усилий, и решётка отъехала в сторону, обнажая тёмный провал со ржавыми ступеньками, вбитыми прямо в бетон. Вздохнув от мысли, что я невольно становлюсь опытным диггером, я проверил фонарик, взятый у Алисы, и полез вниз. ~Надеюсь, без хедкрабов обойдёмся. Ломик-то я наверху оставил.~ Это подземелье встретило меня, вполне ожидаемо, непроглядной темнотой и едким запахом сырости. Фонарь помог мне разглядеть прямо перед собой железную дверь, обильно покрытую ржавчиной. Я толкнул её ладонью и оказался в помещении с какими-то трубами и кучами мусора на полу. В углу, на корточках, сидел Шурик: он смотрел в стену, сильно дрожал и покачивался взад-вперёд, непрерывно что-то бормоча. ~Похоже, не хило с ним хвостатая поигралась.~ Дружелюбно окликнув его, я внимательно следил за ответной реакцией: Артём: Шурик! Дружище, ты не устал тут прятаться? Тебя весь лагерь ищет... Он дёрнулся, обернулся, с какой-то обречённостью посмотрев на меня одуревшими от страха глазами, и отрывисто завопил: Шурик: Опять вы! И тут меня нашли! Тебя нет! Ты фантом! Галлюцинация! Это антинаучно! Уходи! Я безуспешно пытался убедить его: Артём: Конечно уйду, только тебя заберу сначала. Я реальный, а не твоё разыгравшееся воображение. Тебя там Славя ждёт. Вставай и пошли. При упоминании Слави его глаза на миг просветлели, но он тут же завопил опять: Шурик: Никуда я с тобой не пойду! Я сделал быстрый шаг навстречу и... перехватил его занесённую для удара руку с какой-то железкой, очевидно, найденной в шахтах. Добавив изрядную толику холодка в голос, я предупредил: Артём: Не нужно так делать, я не враг тебе. Возьми себя в руки. Осторожно, но твёрдо, я вывернул ему запястье, невзирая на вопли, и, отобрав железку, выкинул её в угол комнаты. Артём: Давай, не дури, выбираться пора. Толкнув его к лестнице, я не терпящим возражений тоном приказал: Артём: Наверх лезь. И смотри не свались, ступени скользкие. Шурик, проворно перебирая трясущимися конечностями, стремительно выбрался на поверхность. Я обернулся в последний раз на чернеющий дверной проём, за которым начинались шахты, и пробормотал себе под нос: Артём: Чувствую, мне всё же придётся с тобой встретиться... Пока я лез по мокрым стальным скобам, меня не оставляли тревожные мысли: ~В других "лагерях" его точно не было. Не просто же так Хранитель его пихнул сюда. Это должно быть частью испытания? Тогда у меня серьёзные проблемы...~ Было уже достаточно поздно, так что народу на площади не было — все давно разошлись по домикам. Я кинул взгляд на Шурика — тот выглядел исключительно жалко: весь грязный, в порванной одежде, с бегающим, ещё не отошедшим от недавнего безумия, взглядом. Впрочем, я сам, наверное, не сильно от него отстал — всё-таки дважды лазил фиг знает куда. Нервы только, вроде, пока в порядке. Я коротко спросил: Артём: Где дом, помнишь? Сам дойдёшь? Шурик: Угу... Дойду. Пошатываясь, он поковылял на одну из улочек лагеря. Я подвинул решётку на место, а то свалится ещё кто, и прислонил ломик к Генде. Завтра отнесу. ~Помыться бы сейчас. В баню пойти или будет достаточно умывальника?~ Критично осмотрев себя, в особенности покрытые грязью и пылью подземки руки, и представив своё лицо такого же цвета, я подумал, что умывальника решительно не хватит. ~Ладно, баня, так баня. Но перед этим надо бы кое-кого осчастливить...~ ...Здравпункт встретил меня тёмными окнами и запертой дверью. ~Странно, никого. Значит Алису уже "выписали".~ Не успел я зайти на нашу "улицу", как увидел Рыжую, выходящую из своего домика. Алиса: Привет шахтёрам! Я уже хотела к Панамке идти, узнавать, куда ты пропал. Артём: Она меня и задержала, разговор долгий был. А ты как? Алиса: Нормально, ходить могу, спина уже почти не болит. Как ты извазюкался-то... Шурика нашёл? Наш разговор сопровождался моим робким сопротивлением от безуспешных попыток Алисы привести меня в надлежащий вид. Артём: Да я умоюсь сейчас схожу, перестань. Нашёл, он уже у себя в домике отлёживается. Хотя, в каком домике, это же Шурик. В клубе робота паяет, наверное. Правда, он исправляется в последнее время, вроде как... Алиса заинтересовано изогнула бровь: Алиса: Исправляется? И каким образом? ~Чёрт, не нужно мне было этого говорить.~ Артём: Он просил не рассказывать никому... Моя рыжеволосая бестия хищно прищурилась: Алиса: Понятно, наш ботаник запал на кого-то. И кто же она? Артём: Алиса, перестань! Это не мой секр... Алиса, не слушая меня, с задумчивым видом стала перебирать варианты: Алиса: Так, Ульянка сразу отпадает, Лена тоже вряд ли, Мику? Не думаю, слишком они разные... Неужели Славя? Я сделал морду кирпичом, не желая ей подсказывать, но похоже ей всё же каким-то образом удалось понять, какой ответ правильный. Алиса: Славя? Угадала? Ничего себе новость, Ульянка в восторге будет, когда узнает! Артём: Двачевская, не смей! Растреплешь — и я с тобой хорошими новостями не поделюсь! Она уже кинулась к домику, но мои слова заставили её обернуться и заинтересованно и немного снисходительно посмотреть на меня: Алиса: Ну-ка, удиви меня? Я не стал тянуть кота за усы и сразу выдал: Артём: Я говорил с Ольгой Дмитриевной. В общем... собирай вещи, ты переезжаешь ко мне. Пару растерянных взмахов длинными ресницами и Алиса уже повисла у меня на шее со счастливым визгом, усеивая всё моё лицо поцелуями. Сдержать умилённую улыбку было выше моих сил. Алиса: Ты же не шутишь, правда? Артём: Правда-правда... За моим ответом последовал долгий и очень нежный поцелуй. Алиса: Я мигом! Артём: Я умываться пошёл! Вернусь и помогу вещи перенести! ...донеслись вслед радостно ускакавшей в домик Алисы мои слова. ~Ну, теперь ей явно не до секретов Шурика.~ Мне осталось только удовлетворённо вздохнуть и, с немного усталой улыбкой, зайти домой за полотенцем, а после поплестись на опушку леса, где среди частых кустов и деревьев спряталась лагерная баня. Помылся я без особых приключений. Разве что уже по привычке постоянно следил за кольцом. ~Нервным я становлюсь из-за него, дёрганым каким-то... Но, с другой стороны — без него всё было бы в разы сложнее. Ладно, половину испытания, считай, мы уже одолели. Сдюжим как-нибудь...~ Лагерь тем временем уже давно погрузился в ночные сумерки. Причём именно в сумерки, а не во тьму. Меня всегда поражала эта особенность этого места — тут даже ночью так светло, что можно комфортно читать. Бездонное звёздное небо, словно огромная хрустальная люстра работы самого искуснейшего из мастеров, своим величием и грандиозностью как будто насмехается над нелепостью и неуместностью редких фонарей, которые непонятно зачем утыканы по территории лагеря. Подойдя к домику Алисы, я машинально отметил, что свет там не горит, а неизменное полотнище со скалящимся черепом пропало. ~Не дождалась? А я помочь хотел с переездом... Хотя чего тут переезжать, через пару шагов уже мой... теперь уже "наш" домик.~ И действительно, зайдя в своё жилище, я обнаружил там Алису. Она, похоже, уже вполне освоилась и сидела теперь, залипнув в монитор, с наушником от плеера в одном ухе и от ноута в другом. Я недовольно подумал: ~Интересно, чему она больше рада — моему обществу или моим игрушкам?~ ~Стоп, а как она вошла? Я же запирал дверь...~ Я громко хлопнул последней, привлекая внимание Алисы, на что она резко дёрнулась и испуганными глазами уставилась на меня. Артём: А если бы это вожатая была, а не я? Как бы ты объяснила это всё? Я обвёл рукой обилие иномирной техники на столе. Алиса: Ой... Прости, я не подумала... Безнадёжно махнув на неё рукой, я уселся на кровать напротив и устало потянулся, широко зевнув. Артём: Ладно, забыли. Но впредь будь осторожнее. Никто этого видеть не должен, иначе у нас будут большие проблемы. А дверь ты как открыла? Подбородок Алисы незамедлительно и гордо указал в потолок. Алиса: Ну, в столовой ты мне не дал показать свои навыки, так что я тут поупражнялась. Выглядело её напыщенное самодовольство так забавно, что я не выдержал и фыркнул: Артём: Да с тобой теперь Форт Нокс грабить можно... Мой сарказм был не понят, и гордости во внешнем виде Алисы стало ещё больше, что рассмешило меня окончательно, за что я тут же получил лёгкий подзатыльник. Артём: Да ладно, это действительно полезное умение. Иногда бывает... Кстати, а почему ты сидишь в разных наушниках? Это ж неудобно. Она растерянно заморгала: Алиса: А как надо? Взяв у неё плеер, я надавил ногтем на карту памяти, извлекая её. Алиса мгновенно заинтересовалась: Алиса: Что это за квадратик? Я задумался на миг, как объяснить понятными словами. Артём: Хм. Кассета?.. Диск?.. Носитель информации, короче. На нём все песни записаны. Глаза Алисы тут же приняли форму правильных кругов. Алиса: НА ЭТОМ?! Он же меньше ногтя! Артём: Знаешь, объём носителей информации считается критерием развитости цивилизации. Чем меньше они размером и больше объёмом, тем технологии лучше. Так что теперь ты наглядно видишь, насколько мой мир обошёл ваш, по крайней мере, в этом плане. Сунув карту в порт ноута, я включил музыку через проигрыватель, одновременно показывая Алисе, как это делается. Она с удивлением услышала музыку уже в другом наушнике. Алиса: Да, так гораздо удобнее... Спасибо. Артём: Пожалуйста, только ты особо не увлекайся. У нас дела ещё остались, ты не забыла? Рыжая наморщила лоб, вопросительно глядя на меня. Артём: Концерт! У нас уже меньше недели осталось, чтоб песню выучить. Алиса: Точно! А мы почти не занимались... Я нахмурился и строгим тоном потребовал: Артём: Я, конечно, не сомневаюсь в тебе, но всё же надо стараться, само ничего не получится. Так что завтра же, прямо с утра — за гитару! Алиса шутливо отдала мне честь, завопив: Алиса: Так точно, сэр! Разрешите идти спать, сэр? Артём: Разрешаю. Ноут я сам спрячу, иди ложись. Захлопнув крышку, я затолкал его в сумку и засунул последнюю под кровать. Алиса уже хлопала ресницами из-под одеяла. Раздевшись, я завалился на свою кровать, чем вызвал разочарованный вздох из противоположного угла комнаты. Артём: Отставить вздохи! Засыпай давай, завтра будет напряжённый день. Знал бы я в тот момент, насколько был прав...