Я за тобой...

Далее от лица Алисы. Утро началось... неоднозначно. Открыв глаза, я сладко потянулась, отметив, что в домике что-то не так. На первый взгляд всё как обычно, разве что соседняя кровать пустая, Артём уже успел куда-то убежать. ~Вроде уже поздно, почему так темно?~ Кинув взгляд на забитое досками окно, я... ~Стоп, что?!~ Алиса: Это как понимать?.. Наглухо заколоченное окно вряд ли предвещает что-то хорошее. Я кинулась было к двери, но моё внимание привлекла записка на столе. Я подняла её, и в глаза мне бросились слова, размашисто написанные на клочке бумаги, явно в спешке: Не выходи из домика, что бы ни случилось! Дыхание сразу участилось, а сердце забилось как ненормальное. ~Да что творится? Это явно написал Артём, но что заставило его оставить такое послание? Где он сам? И насколько же, чёрт возьми, я крепко спала, если у меня под ухом стучали молотком, а я даже не дёрнулась?~ Слишком много вопросов и странностей для хорошего начала дня. С чувством глубокой тревоги я присела на кровать. ~Вряд ли Артём решил меня разыграть. Да и он вчера упоминал о каком-то предупреждении от Юли. Думаю, в этот раз действительно не стоит никуда рыпаться...~ Неконтролируемый поток мыслей прервали тяжёлые шаги за дверью. ~Кто-то идёт!~ Я приготовилась к худшему, взгляд заметался по комнате в поисках чего-нибудь, чем можно защитить себя. Дверь резко распахнулась... Артём: Всё нормально? Хорошо спала? Артём, как ни в чём не бывало, зашёл в домик и закрыл за собой дверь. Алиса: Ты серьёзно? Не хочешь объяснить, что происходит? Что за записка, что ты сделал с окном? Почему мне нельзя выходить из домика? Он присел рядом со мной. Артём: Тихо, не так быстро. У меня две новости, хорошая и плохая, с какой начинать? Алиса: Ну, допустим, с хорошей... И дай руку посмотрю. Он протянул мне перебинтованную ладонь, и пока я разматывала бинт, рассказывал: Артём: Я с утра успел побеседовать с Хранителем. Сегодняшний день — последнее испытание. Если мы его выполним — выиграем спор и он оставит нас в покое до конца смены. Алиса: А плохая? Артём замялся: Артём: Плохая — в самом испытании. Нам нужно в назначенное время, сегодня ночью, добраться до назначенного места. Я не могла не признать: Алиса: Звучит странно. Зачем ему это? Он растерянно пожал плечами: Артём: Точно сказать не могу, но, предполагаю, это будет не так просто, как кажется на первый взгляд. Артём: Но сейчас это не имеет значения. Что там? Артём вопросительно кивнул на свою руку. Я удивлённо провела подушечкой пальца по практически затянувшемуся шраму: Алиса: Почти зажила... Как так, прошла же всего одна ночь? Опять какие-то магические заморочки? Он удовлетворённо объяснил: Артём: У меня регенерация хорошая. Да и чем острее нож — тем быстрее порезы от него заживают, а моим бриться можно. Протерев платком ладонь, он вернулся к главному: Артём: Ну так вот. В чём заключаются трудности — сейчас снаружи творится натуральный ад. Лагерь заполонили монстры, я пока сюда возвращался, меня пару раз чуть не сожрали. Я недоумённо подняла бровь: Алиса: Что за бред? Какие монстры? Даже несмотря на все чудеса, что показывал Артём, это казалось уж слишком фантастичным. Я хотела высказать ему, что думаю, но... Откуда-то издали донёсся звук, от которого хотелось забиться под кровать и заплакать. Вой. Ужасающий, потусторонний вой, заставляющий кровь стынуть в жилах. Ни одно живое существо не могло издать такой пугающий звук. Алиса: Ч-ч-ч...то это? Артём невозмутимо ответил: Артём: Подтверждение моих слов, один из этих уродов. Какой конкретно — не скажу, в этот раз Хранитель умудрился удивить даже меня своей фантазией. Такой кунсткамеры я ещё нигде не встречал. Алиса: Ты же говорил, что Хранитель не может создавать души? Артём: Они не настоящие, иллюзии. Но эти иллюзии могут убивать. Точно так же, как тот поезд на острове — он вполне может раздавить тебя, если ты под него попадёшь, несмотря на то, что он ненастоящий. Алиса: А остальные пионеры где? Артём: Домики все пустые. Живых по дороге я не встречал, но пару тел видел. Кого конкретно — не скажу, времени разглядывать не было. Я замолчала, пытаясь смириться с этими не самыми весёлыми новостями. Артём попытался меня подбодрить: Артём: Не переживай, прорвёмся как-нибудь. Теперь к плану... Артём: Сначала мы совершим набег на склад и клуб кибернетиков, может, удастся разжиться чем-то полезным. В столовую и медпункт нам не надо — до вечера бы только дожить, для этого моих запасов хватит. В столовую сейчас вообще лучше не ходить, я видел "радаром", что там творится... Я благоразумно решила не уточнять, что там конкретно происходит: Алиса: А дальше? Артём: Дальше... Мы отправимся в старый лагерь. Нужно добраться до бункера, там и дождёмся ночи. А цель наша — одно из ответвлений в шахтах. Там есть скрытый коридор, по нему мы попадём в комнату, где мы должны быть в полночь. Больше всего на свете я не хотела сейчас это услышать. Безнадёжным тоном я простонала: Алиса: Нет-нет-нет, только не шахты. Ну почему именно туда? Артём пожал плечами: Артём: Правила тут устанавливаю не я, к сожалению. Собирайся, мы скоро выдвигаемся. Когда я стала складывать в сумку одежду, Артём меня остановил, терпеливым тоном уточнив: Артём: Алиса. Ты правда думаешь, что эти тряпки помогут тебе выжить? Бери только самое необходимое. Я растерянно водила взглядом по своим вещам, думая, что из них является самым необходимым. Артём это заметил и сжалился: Артём: Ладно, я понял, пойдёшь налегке. Так даже лучше, потому что, скорее всего, нам придётся бежать. Алиса: Хорошо... Артём: А теперь о деталях. Артём: Мы пойдём тихо, стараясь не шуметь — аккуратно, медленно и по кустам. Выходить на дорожки и тем более площадь — верное самоубийство. Артём: И в драку, понятное дело, мы не лезем ни при каких обстоятельствах. У меня из оружия только нож, а ты — вообще ни разу не боец. Да и вообще целее будем. Артём: Тактика Лероя Дженкинса — это не про нас. Я послушно кивала после каждого предложения, кроме последнего: Алиса: Это кто такой? Артём: Неважно. Держись за мной, шаг в шаг, и всё будет хорошо. Как тогда, после бани, помнишь? Я улыбнулась недавним воспоминаниям, что помогло мне немного унять волнение. Алиса: Хорошо, поняла. Я за тобой... Артём повесил на плечо свою бессменную сумку, несколько раз подпрыгнул, проверив, что одежда не издаёт никаких лишних звуков, и направился к выходу. Я послушно вышла за ним. Далее от лица Артёма. Выйдя из домика, я сразу нырнул в кусты, Рыжая последовала за мной. ~Я не стал вдаваться в подробности по поводу того, что видел во время своей вылазки. Жуткое зрелище...~ ~Надо постараться, по возможности, оградить Алису от этого. Она, конечно, храбрится, но по ней видно, что надолго её не хватит.~ И так достаточно того, что стало с лагерем. Гнетущее ощущение давило со всех сторон, всё вокруг было каким-то безжизненным. Небо из обычного безоблачного, сияющего яркой голубизной, превратилось в пепельное, дымное, полыхающее огненными всполохами. ~Наверное, именно так выглядит конец света.~ До кружков от нашего домика ближе всего, чуть по кустам пробежать. Я бесплотным призраком скользил по траве, Алиса, как я ей и говорил, стараясь не шуметь, следовала за мной. Мы дошли до клубов, но вход был только со стороны улицы. Окон тут не было — в этой части здания была кладовка. Чертыхнувшись про себя, я показал Алисе, чтоб оставалась на месте, а сам, прижавшись к стене, обошёл дом и выглянул за угол. Около ворот всё было спокойно, а вот в направлении площади... лужи крови на асфальте, везде разбросаны человеческие органы, и две мерзкого вида твари с урчанием рвали на куски тело какого-то пионера. Может, Шурика, или Электроника, там уже не разобрать. ~Хорошо, что у меня психика крепкая. А вот Рыжая такой картинки не выдержит, это точно.~ Я вернулся назад, подошёл к Алисе и зашептал ей на ухо: Артём: Сейчас тихо обходим здание, ты так же идёшь за мной, но теперь ты должна смотреть на землю перед собой. Ни в коем случае не поднимать взгляд! Алиса ничего не ответила, только часто кивала и смотрела на меня глазами тонущего котёнка. Артём: И старайся не обращать внимания на звуки. Думай о чём-нибудь отвлечённом. Всё, отправились. Когда мы вышли из-за угла здания, обстановка не поменялась. Разве что у вурдалаков труп заканчивался. ~Нужно двигаться быстрее, не хочу, чтоб они нас заметили.~ Я взял Алису за руку и потянул ко входу в клубы. Мы обошли перила, и тут... Алиса завопила во весь голос. На ступеньках лежала оторванная голова, вся покрытая запёкшейся кровью. Заметить её с того угла, с которого я осматривал местность, было невозможно. Ожидаемо, что обе твари резко подняли свои окровавленные морды и обернулись на крик. Быстро сообразив, что к их обеду может добавиться сладкий десерт, они кровожадно оскалились и резво рванули к нам. Я одним прыжком перемахнул ступеньки, увлекая Алису за собой, рывком распахнул дверь и буквально втолкнул Рыжую внутрь, сам залетая следом. Захлопнул дверь, внутреннее радуясь, что она открывается наружу. В неё почти сразу заскреблись несколько комплектов когтей, и послышался жалобный вой, но эта преграда была монстрам явно не под силу. Я просунул подвернувшуюся деревяшку в ручку, чтоб дверь уж точно не открылась. Обернувшись, я запоздало сообразил, что внутри тоже могло быть небезопасно, но, как ни странно, с моего последнего визита сюда тут ничего и не поменялось. Словно кошмар снаружи и не коснулся этого храма науки и беспорядка. Тот же бардак, даже запах горелой канифоли никуда не делся. Артём: Ты как? Держишься? На неё было страшно смотреть: бледное лицо с подрагивающими губами, жалостный взгляд, частое неровное дыхание. Она негромко спросила: Алиса: А как ты думаешь? Нас чуть не растерзали какие-то монстры, потому что я закричала, увидев оторванную человеческую голову. Кстати, чья это голова была? Артём: Я не успел рассмотреть. Да и не важно уже. Считай, что кроме нас никого не осталось. Алиса спрятала лицо в ладонях. Я, поняв необходимость успокоить её, сел на корточки перед ней и положил ладони ей на плечи. Артём: Мы можем передохнуть тут, если нужно. Приди в себя, с нами всё будет хорошо. Она ответила кивком, немного опомнившись. Артём: Пойду в кладовку, поищу что-то полезное, если что — зови. Алиса: Я с тобой! Я не хочу оставаться одна... Не пытаясь спорить, я признал её полезность: Артём: Хорошо, может, тоже чего найдёшь. Зайдя в кладовку, я щёлкнул выключателем, освещая помещение, и мысленно крепко обматерил обоих кибернетиков. Ну как можно хранить вещи в таком беспорядке? Как тут можно вообще хоть что-то найти? Мы достаточно долго рылись в грудах хлама, наваленного в несколько слоёв, как вдруг я заметил в углу комнаты объёмную канистру и грязную воронку рядом с ней. Я быстро открутил крышку, и мне в нос ударили резкие пары бензина. ~Хм, а это идея...~ Закрыв канистру, я обратился к Рыжей: Артём: Ищи растворитель на основе скипидара, тут должен быть такой. И любое масло — хоть машинное, хоть подсолнечное, мне без разницы. Алиса: Хорошо, а что ты хочешь... Артём: Увидишь. Через некоторое время Алиса крикнула: Алиса: Нашла! Ой. Она испуганно закрыла рот ладонью. Я неодобрительно покачал головой и взял протянутую ёмкость. На боку пыльной бутылки была криво наклеена этикетка, на которой виднелась полустёртая надпись "растворитель". Его характерный запах и слово "скипидар" в составе явно показывали, что это то, что мне нужно. Я коротко похвалил: Артём: Пойдёт. А вот масла не было, что крайне странно. Кибернетики точно должны были его активно использовать, они же мастерили робота с кучей подвижных частей. В принципе, я мог обойтись и без него, но эффект был бы сильно хуже. Артём: Ладно, фиг с ним, с маслом. Набери бутылок пустых и пойдём в комнату. Я взял бутылку, вставил в неё воронку и собрался уже замешивать адскую смесь, как мне в глаза бросилась большая маслёнка, лежащая на столе, на самом видном месте. Я ругнул себя за недогадливость: ~Блин, ну логично же, что, если они активно что-то применяют, они не будут хранить это в кладовке. Тогда немного скорректируем состав с учётом новых ингредиентов...~ Маслёнка была далеко не полная, но на пару бутылок мне хватило. ~Без масла и не надо, а с ним — и пусть будет.~ Разорвав пополам грязную тряпку, небрежно висевшую на спинке стула, я плотно вкрутил полосы ткани в оба горлышка. Потом аккуратно перевернул бутылки, чтоб фитили пропитались жидкостью, и усмехнулся: Артём: Запоминай, может, когда-нибудь пригодится. Алиса: Это "Коктейль Молотова"? Артём: Он самый. Составов много разных, но это один из самых эффективных. Лучше только с гудроном, но его готовить сложнее. Ну или с белым фосфором, такой даже зажигать не надо, он сам загорается при контакте с воздухом. Но белый фосфор мы тут точно не найдём. Алиса: Откуда ты всё это знаешь? Я пожал плечами: Артём: Жизнь научила. Ты готова идти? Я засунул бутылки за пояс, чтобы при случае их можно было бы легко выхватить. Лучше бы, конечно, они не понадобились, но перестраховаться никогда не поздно. Также захватил с собой фонарь, в подземке пригодится. Алиса: Да. Мы на склад? Артём: Нет, туда мы не дойдём. Сейчас мы возвращаемся тем же путём, каким шли сюда, и топаем к старому лагерю. Я прислонился ухом ко входной двери, прислушиваясь. Вроде тихо, те твари ушли. Не издавая лишних звуков, вынул деревяшку и положил на пол. Потихоньку открыл дверь, молясь, чтоб она не скрипнула, и жестом позвал Алису за собой. Без особых приключений мы добрались до своего укрытия за клубами. Головы на ступеньках, кстати, уже не было. Видимо, те уроды забрали её с собой. И я даже не хочу знать зачем. Дальше по тем же кустам мы шли к выходу из "Совёнка", ведущему в старый корпус. Он был как раз у нашего домика. Всё было хорошо, пока я не заметил, что Алиса отстала на пару шагов. И это чуть не стало фатальным. Кольцо аж замигало от паники. Я услышал за спиной ужасающий рёв какого-то монстра и дикий вскрик моей спутницы. На неё с инерцией товарного поезда, ломая кусты, мчалось нечто высотой в два человеческих роста. Жирное многорукое создание, словно кое-как сшитое из кусков разных тел. На его тошнотворной харе виднелись разного размера глаза и кривая пасть с неровно торчащими клыками. Кажется, я выкрикнул что-то настолько непечатное, что у Алисы, несмотря на весь ужас ситуации, покраснели даже кончики ушей. Я кинулся назад и буквально прыгнул на Рыжую, убирая её с траектории чудовища. Мы упали на землю, а оно промчалось мимо, безуспешно пытаясь затормозить. Его неуклюжий манёвр дал мне время вскочить на ноги, выхватить одну из заготовленных бутылок, поджечь и швырнуть в него. Рука меня не подвела, самодельная граната попала прямо в его уродливую голову и разбилась. Пламя быстро охватило его, в воздухе повисла вонь от палёной плоти. Чудовище завопило, но это всё, чего я добился — разворачиваться оно не перестало. ~Дело плохо, надо сматываться.~ Словно в подтверждение моих мыслей, вокруг раздался приближающийся множественный вой и рёв. Весь зверинец сейчас направлялся сюда, на звуки, которыми мы их привлекли. Я рванул Алису за руку, поднимая её на ноги, и буквально поволок за собой. Мы бежали, как могли. Этот монстр, хоть и был необычайно быстрым для своей массы, с такой неповоротливостью всё же от нас отстал. Отбежав где-то с полкилометра от лагеря, я убедился, что погоня закончилась, и прислонился к дереву, чтоб отдышаться. Как ни странно, в лесу было очень тихо... Но я не верил этой тишине, расслабляться было рано. Алиса неожиданно негромко спросила дрожащим голосом: Алиса: Мы умрём? Глянув на свою спутницу, я понял — ещё немного, и её рассудок не выдержит. Неудивительно, за неполный день увидеть в живую столько страхов, сколько многие люди и за всю жизнь не видят. Артём: Нет. Не сейчас. Твёрдостью моих слов можно было раскалывать алмазы. Это, похоже, заразило Рыжую хоть какой-то уверенностью, по крайней мере, в её янтарных глазах утих безраздельно захвативший их первобытный страх. Артём: У нас есть немного времени, чтобы отдохнуть. Но лучше бы побыстрее оказаться в бункере — там должно быть безопасно. Переведя дыхание, мы уже значительно медленнее продолжили свой путь в старый лагерь. Я постоянно прислушивался к шорохам и просвечивал пространство своим "радаром". На удивление до здания бывшего корпуса мы добрались без приключений. Смотрелось оно, конечно, не очень обнадёживающе. Полуразвалившееся двухэтажное строение, уже много лет стоявшее тут, без каких-либо признаков жизни. Хотя в нашей ситуации последнее скорее плюс. Мы черепашьим шагом шли к двери, словно боясь разбудить от глубокого сна эту древность. Я открыл дверь и скользнул в недра заброшенного здания. Внутри царила могильная тишина, нарушаемая лишь слабым звуком наших шагов. Осталось раскопать уже знакомый мне люк от всякого строительного мусора, и мы почти у цели! Я распахнул люк и приглашающим жестом указал на него Алисе. Она с некоторым сомнением посмотрела на меня, но я спокойно кивнул, и моя спутница спустилась вниз. Я хотел было отправиться следом, как вдруг за спиной раздался звон разбившегося окна. Мгновенно развернувшись, я успел заметить юркую тень, летящую прямо на меня. Выхватить что-то, чтобы отбиться, времени у меня не было, как и увернуться, так что пришлось встретить её просто прямым ударом кулака. Эта дрянь мерзко заверещала и отлетела назад, видимо, весила совсем немного. Я поспешно спрыгнул в люк, захлопнув крышку за собой. Уже внизу, когда я приземлился, меня настигла боль. Видимо, эта гнида успела-таки дотянуться до меня одним из своих когтей. На порванных шортах, в районе бедра, расплывалась длинная кровавая полоса. Надеюсь, что никакую заразу не подхвачу... Артём: Пойдём, тут должна быть дверь... Включив фонарь, я поймал лучом света мощную, почти сейфовую дверь со значком радиации на верхней части. Взявшись за большое ржавое колесо, я стал не без труда проворачивать его. Громко скрипнув, оно поддалось, и гермодверь со скрежетом повернулась на массивных петлях. Бегло осмотрев помещение, скрывающееся за ней, я жестом пригласил Алису внутрь. Зайдя за ней, я накрепко запер дверь. ~Была б возможность, я бы заварил её к чертям. Не хочу возвращаться обратно.~ Прощупав комнату лучом фонаря, я нашёл на стене выключатель, которым незамедлительно воспользовался. Мы оказались в небольшой комнате бомбоубежища. Её скромный интерьер включал в себя двухъярусную кровать, пару шкафчиков со всяким добром и узкий стол с явно неработающей, да и не нужной нам радиостанцией. В углу сиротливо жались друг к другу два краснобоких огнетушителя. В воздухе стоял непередаваемый затхлый аромат сырой подземки. А на противоположной койкам стене виднелась ещё одна дверь. Что странно, она сильно отличалась от первой, была не такой колоссальной, и на ней было грязное маленькое окошко. ~Через несколько часов нам придётся её открыть...~ Я сбросил сумку с плеча и устало опустился на нижний ярус кровати. Нелёгкий денёк выдался. Артём: Всё, отдыхаем. Тут безопасно, можно расслабиться. Алиса хотела было усесться рядом, но вдруг округлила глаза и указала пальцем на мою ногу. Алиса: У тебя кровь! Покажи, рану надо обработать. Артём: Да нормально, обойдусь... Она не слушала меня и ловко закатала порванную штанину. На бедре была длинная глубокая рана до колена. Алиса, уже наученная горьким опытом, расстегнула мою сумку и вытащила аптечку. Достав из набора первой помощи всё необходимое, она споро подлатала мою ногу, обеззаразив рану и туго забинтовав её. Я довольно следил за её умелыми движениями и с улыбкой подумал: ~Ну вот, воспитал себе медсестричку.~ Тщательно затянув аккуратненький бантик на повязке, Алиса удовлетворённо заметила: Алиса: Вот теперь нормально. Артём: Спасибо. Ты как, оклемалась после тех ужасов? Алиса неуверенно кивнула. Алиса: Вроде да. Надеюсь, больше не придётся их переживать. В дрожь бросает, как вспомню тех уродов... И отрубленную голову на ступеньках... Алиса скривилась от воспоминаний. Артём: Я тоже надеюсь... Я достал ноут из сумки, запустил на нём будильник, оставив нам два часа на сборы и поход до заветной комнаты, и поставил его на стол рядом с радиостанцией. Алиса внимательно наблюдала за моими действиями. Далее от лица Алисы. Алиса: Это что ты сейчас сделал? Артём: Будильник завёл. Чтобы не проспать время, когда надо будет отправляться. Я ошарашенно уставилась на него. Алиса: Ты собираешься спать? А если какой-нибудь монстр сюда придёт? Артём терпеливо вздохнул и снисходительно объяснил: Артём: Солнце, тут с обеих сторон железные гермодвери. Если монстр придёт — он будет в них долбиться, этого только мёртвый не услышит. Это звучало логично, спорить было сложно. Артём, копаясь в сумке, задал вполне уместный вопрос: Артём: Есть хочешь? Пережитый стресс давал о себе знать, да и с утра мы ничего не ели. Ещё немного, и мой желудок сам ответит за меня. Алиса: Не откажусь. Он достал из сумки и протянул мне флягу с водой и несколько странных кирпичиков, очень плотно обёрнутых в не менее странный плотный материал серебристого цвета. Алиса: Это что? Не выглядит съедобным. Артём: Аварийный рацион питания. Армейская еда, на случай всяких непредвиденных ситуаций. Я всегда ношу с собой несколько штук на крайний случай. Не самый изысканный ужин, но с голодухи спасает. Он очень калорийный и храниться может очень долго, не испортится. Он показал мне, как раскрыть упаковку, и я извлекла на свет один из "кирпичиков". Без обёртки оно смотрелось лучше, но не сильно. Серого цвета, ничем не пахнущий брусок с какими-то вкраплениями. Я с опаской откусила кусочек... Алиса: М-м-м, не так уж и плохо. Похоже на сладкую кашу, только сухую и твёрдую. Артём слегка насмешливо смотрел за тем, как я уплетаю этот нехитрый ужин. Алиса: А ты сам-то чего не ешь? Артём: Да не охота... Алиса: Давай, тебе силы нужны! Нам ещё по шахтам блуждать. Я протянула ему пару брусочков, и он присоединился к трапезе. Покончив с ужином, он с явным удовольствием потянулся и улёгся на койку. Прижавшись к стене, он пригласил меня, указав на свободную часть кровати. Я замешкалась, всё ещё размышляя, стоит ли сейчас спать, а он, наверное, по-своему видя мою нерешительность, расплылся в улыбке: Артём: Да не бойся, лапать не буду. ~А жаль...~ Мелькнуло в голове. Я пару секунд помедлила, а потом всё же легла, прижавшись к Артёму спиной. Он нежно обнял меня за талию и плечи. Так приятно было чувствовать его тепло... От его дыхания на моей шее по всему телу бегали мурашки. Все ужасы этого дня мгновенно забылись, я никогда не ощущала себя настолько защищённой. Млея в его объятиях, я вдруг прошептала: Алиса: Так хочу, чтобы ты никогда не отпускал меня... В ответ я услышала мягкий, бархатный шёпот, от которого закружилась голова: Артём: Я и не собираюсь, ты теперь моя и никуда не денешься. В этой блаженной неге я погрузилась в сон. Никогда ещё я так сладко не спала... Ещё не приведя в порядок чувства, притуплённые сном, я обвела мутным взглядом помещение и собиралась уже будить Артёма, как вдруг краем глаза заметила какое-то движение. В комнате кроме нас явно был кто-то ещё... Я торопливо закрыла глаза. Сонливость пропала бесследно. Моё сердце пустилось галопом, дыхание участилось, а волосы были готовы встать дыбом. ~Так-так, тихо, без паники. Я сейчас открою глаза и никого не увижу.~ Очень-очень медленно я осуществила задуманное... Я хотела вскрикнуть, но мой вопль застрял в горле... В углу комнаты висел жуткий призрак. С полуразложившейся харей, как у прокажённого, абсолютно белыми светящимися глазами и ртом, застывшим в вечном хищном оскале. С торчащего клыка капала призрачная слюна. Он смотрел прямо на меня! Животный страх сковал моё тело, но я всё же нашла в себе силы едва слышно позвать Артёма: Алиса: Тё-ё-ём... У нас проблема... Он резко подскочил от этих слов, долю секунды обозревал пространство, пока его взгляд не остановился на этом чучеле. Его лицо сразу приняло очень грозный вид, после чего он... махнул на него рукой?! Артём: Кыш. Пшёл отсюда! Призрак, как мне показалось, обиженно посмотрел на него, развернулся и с протяжным стоном уплыл прямо в стену. Алиса: Это... это... это что было? Артём: Призрак. Я раздражённо потёрла лоб. Алиса: Ты дурак? Я понимаю, что призрак. Как ты его прогнал? Артём: Сказал ему идти отсюда. Вроде ты присутствовала при этом, должна была слышать. Они совсем не опасные, никак не могут навредить человеку, напугать, разве что. Просто не обращай внимания на таких. Алиса: Легко сказать... Поняв, что ничего страшного не произошло, я быстро успокоилась. Алиса: М-м-м... Мне приснилось, что мы выбрались... Такой хороший сон был... Артём в ответ хмыкнул: Артём: Выберемся, не переживай. Сонно зевнув, он кинул ленивый взгляд на свою портативную ЭВМ, что сразу заставило его пробудиться. Он похвалил меня: Артём: Как ты точно проснулась, за три минуты до будильника. Вставай, нам пора идти. Однако, у него самого встать не получилось. Когда Артём опустил ноги на пол и попытался, на его лице промелькнула гримаса дикой боли, и он упал обратно на кровать. Он коротко ругнулся: Артём: Твою мать... Я испуганно спросила: Алиса: Что такое? Артём: Нога... Алиса: Дай посмотрю. Преодолев его слабое сопротивление, я распустила его повязку и ахнула от ужаса. Рана выглядела ужасно: кожа вокруг почернела, нога очень сильно опухла. Заметив это, Артём досадливо пробормотал: Артём: Похоже, та тварь оказалась ядовитой. Не повезло. Я была растеряна и очень напугана. Как ему помочь? Как нейтрализовать яд? Противоядие искать бессмысленно, не думаю, что оно вообще существует. Артём: Не переживай. До конца нашего похода я доживу, а там видно будет. Я поразилась его спокойствию: Алиса: Как это видно будет?! А если этот яд смертельный? Что тогда будем делать?! Он немного подумал, а потом безразлично пожал плечами: Артём: Значит, будем умирать. Выбора-то нет. Кое-как поднявшись, ковыляя и держась за стену, он подошёл к своему устройству, пару секунд смотрел на светящийся экран, перевёл задумчивый взгляд на сумку и хмуро произнёс: Артём: Это добро нам в шахтах не пригодится. Фонарик возьму, а остальное нас только тормозить будет. Он повесил фонарик на пояс и прочно закрепил там же последнюю самодельную гранату. Увидев мой вопросительный взгляд (там же безопасно вроде?), он коротко бросил: Артём: На всякий случай, мало ли что. Отправляемся? Я с опаской смотрела на мутное стекло окошка в двери, которую нам сейчас придётся открыть. Я не хотела туда идти. На душе почему-то было очень неспокойно, как будто я предчувствовала что-то очень нехорошее. Помотав головой, я отогнала тревожные мысли и согласно кивнула Артёму. Алиса: Да, пойдём. Он с силой дёрнул ручку, и дверь со скрежетом открылась, покосившись и повиснув на одной петле. Она явно сильно пострадала от времени, закрыть её уже не получится. Хотя нам и не надо. Я в последний раз обвела взглядом бомбоубежище, словно прощаясь с ним, и шагнула за Артёмом в туннель. Первым делом он опустился в уже знакомую мне позу, на одно колено, и коснулся ладонью пола, чтоб узнать, что ждёт нас в этом мрачном коридоре. Удовлетворённо кивнув — видимо всё спокойно — он не без труда поднялся и махнул мне. Артём: До провала всё тихо, на поверхности вокруг дыры, в которую ты тогда провалилась, тоже никого опаснее комаров нет. Хоть всё и шло относительно гладко — кроме раны Артёма — тревожное ощущение какой-то призрачной опасности не оставляло меня. ~Слишком всё просто, учитывая, какой ужас мы пережили, когда добирались до бункера.~ Мы шли по этому казавшемуся бесконечным ходу очень долго. Мне-то ничего, я хорошо чувствовала себя, тем более мы отдохнули перед этим походом, а вот Артём... Сначала он держался неплохо, но с каждым шагом было видно, что силы потихоньку оставляют его. Он сильно хромал, опираясь на провода, протянутые вдоль стены, а через некоторое время и вовсе оступился и упал на пол. Я помогла ему подняться и жалостливо посмотрела на его мертвецки бледное лицо. Алиса: Ты же не дойдёшь... Нам ещё далеко. Он недовольно скривился и прохрипел: Артём: Дойду. Точно дойду. Даже если понадобится сдохнуть для этого. Я печально вздохнула: совсем он о себе не заботится. Алиса: Давай хоть помогу... Тебе же больно... Я подставила плечо, чтоб он опёрся на него. Артём благодарно посмотрел на меня, и мы продолжили путь. Теперь мы стали передвигаться немного быстрее, но всё равно при любом неверном движении его лицо искажалось гримасой боли. Так мы дошли до того пролома в потолке, вид которого вызвал у меня мимолётную улыбку от воспоминаний о том, как Артём заботливо нёс меня на руках до лагеря. Кажется, скоро нам придётся поменяться ролями... ~А ведь он тяжёлый, как я его дотащу?~ Ещё немного, и мы уже стоим около широкой пропасти с краями из обвалившегося бетона. В этой мрачной обстановке она казалась норой какого-то ужасного и опасного зверя, в которую я совсем не хотела лезть. В пустоте внизу виднелись рельсы и прогнившие от времени и сырости шпалы. Артём: Нам туда. Поможешь мне спуститься? Алиса: Да, конечно, давай. Я, как могла бережно и аккуратно, помогла Артёму спрыгнуть вниз, а после прыгнула за ним. Он приземлился более-менее удачно, но всё равно мучительно чертыхнулся — рана не могла не отреагировать на такие встряски. Справившись с болью, Артём как можно более уверенно проговорил, успокаивая меня: Артём: Ничего, мы почти на финишной прямой, осталось немного. Я мысленно умилилась: ~Господи, он даже в таком состоянии умудряется меня подбадривать.~ Чуть передохнув, он снова стал сканировать наш путь, бормоча себе под нос и запоминая дорогу: Артём: Держаться правой стены, на этой развилке повернуть налево... Чёрт! О нет... Нет-нет-нет! Впервые за всё время, что его знаю, я видела на его лице такое отчаяние. Видимо, то, что он увидел, и вправду не сулит нам ничего хорошего. Его тревога передалась и мне, я спросила неровным голосом: Алиса: Что там? Артём: Того завала, что сдерживал вендиго, больше нет. И сейчас он бродит по шахте... ~Не обмануло меня предчувствие...~ Алиса: Ты же говорил, что он в спячке? Артём печально вздохнул: Артём: Не знаю, почему так, сейчас он сонным не выглядит. Алиса: И что нам теперь делать? Я растерянно следила за его размышлениями. Он довольно долго прикидывал варианты, и, наконец... Артём: Значит так. Вендиго нечеловечески сильны, быстры, и у них превосходная реакция. Если он нас заметит — нам конец. Как-то противостоять ему без оружия, даже будучи здоровым, я бы не рискнул, а сейчас... Артём: Сейчас я не смогу создать даже видимости сопротивления. Артём: Нюхом эта тварь почти не обладает, зато у неё очень хороший слух и отличное зрение, причём в темноте она видит даже лучше, чем мы днём. Но видит она только движущиеся объекты. Артём: Так что в случае опасности прижимайся к стене и замирай. Вообще без движения. Даже не моргать! Ты вроде хорошо умеешь задерживать дыхание — это умение сейчас очень пригодится. Артём: Единственный наш шанс — обойти её, чтобы она нас не обнаружила. Если сможем — выживем. Я молчала, тщательно запоминая эту информацию. Как-то всё не очень радужно... Я часто закивала в ответ: Алиса: Поняла. Прижаться к стене и замереть, не дышать и не моргать. Артём: Молодец, всё правильно. Надеюсь, что всё обойдётся. Пойдём... Мы снова двинулись в путь. Я всё так же поддерживала Артёма, а он внимательно прислушивался ко всем посторонним звукам. Шахта петляла, очень часто нам встречались развилки, какие-то тупиковые ответвления. Но Артём уверенно указывал, куда надо идти. Пока всё было тихо. Артём едва слышно прошептал: Артём: Мы вроде уже почти пришли. Подожди, я проверю, где он... Он хотел бы опять использовать своё умение, как неожиданно до нас откуда-то спереди донёсся чудовищный рык, несомненно приближающийся... Артём: В сторону, быстро! В ту же секунду мы вжались в грязную земляную стену шахты между двух деревянных подпорок. Я держала Артёма за руку и дрожала, пыталась справиться с нервами. ~Нужно успокоиться. Артём рядом, он защитит, если что. Всё будет нормально!~ Шаги и хриплое дыхание были слышны всё громче, пока оно не показалось. Я едва не упала в обморок от одного его вида. Очень высокого роста, на вид не меньше двух с половиной метров, с неестественно длинными конечностями, очень худой, будто скелет, обтянутый серой кожей, а его жуткая рожа... Лицом это назвать было сложно. Почти круглая, с двумя горящими в темноте красными глазами и ртом, из которого торчал частокол из длинных зубов-гвоздей, как у глубоководных рыб. Оно не спеша шло мимо нас, периодически взрыкивая. Я не знала, чует ли оно нас, Артём вроде говорил, что у него не очень с нюхом, но... Оно вдруг резко повернуло голову и посмотрело прямо на меня! ~Господи-господи-господи!!!~ Артём крепче сжал мою руку. Тварь приблизилась ко мне. Неужели оно меня видит?! Тогда мне конец... До моего лица оставалось пару сантиметров, я кожей чувствовала его мерзкое хрипящее дыхание, а его красные круглые буркала изучали меня. ~Ну почему я не догадалась заранее закрыть глаза?! Сейчас же нельзя шевелиться!~ И вдруг он заорал прямо мне в лицо. Никогда в жизни мне ещё не было так страшно. Леденящий ужас сковал меня, я держалась из последних сил. Я думала, что этот монстр, наконец, понял, что перед ним человек, и сейчас он меня сожрёт, но... Он просто повернул голову и пошёл дальше. ~Обошлось...~ Мои колени тряслись, как у эпилептика, а разум, кажется, был готов погрузиться в безумие. Мы стояли так ещё с минуту, убеждаясь, что опасность миновала. Артём обнял меня и очень тихо прошептал на ухо: Артём: Ты молодец, я тобой горжусь. Успокойся, самое страшное позади, нам осталось всего лишь дойти. Я кивнула ему в ответ, справляясь с эмоциями. Было очень сложно. Артём быстро проверил, куда нам идти дальше, и потянул меня за собой. Мы двигались как можно быстрее, насколько позволяла раненая нога Артёма. Ещё минут десять блужданий по этой проклятой шахте, и за очередным поворотом... вдали мы увидели свет! Там тускло горел фонарь, забранный металлической решёткой, освещая заветную дверь! Почти спасены! Осталось пройти по последнему, пусть и очень длинному коридору. Однако едва мы прошли по нему десяток шагов, случилось страшное. Я закричала... Из стены торчало безжизненное полупрозрачное лицо. Проклятый призрак! Оно появилось настолько неожиданно, что я не сдержалась и завопила, попятилась назад и споткнулась о трухлявую шпалу. Хорошо, что Артём успел меня подхватить, а то ударилась бы затылком об рельс... Но самое страшное... За спиной раздался жуткий рёв, заставляющий тело цепенеть, будто приказывающий остановиться и не сопротивляться... Артём: БЕГИ! Заорал Артём и буквально швырнул меня в сторону заветной двери. Я непреклонно остановилась и закричала в ответ: Алиса: Я не пойду без тебя!!! Но Артём ответил досадливым взглядом: Артём: Не спорь, беги! Времени мало, ты должна успеть! Только посмей не добежать! Он развернулся лицом к летящему на него силуэту и приготовился задержать его. А я... Я побежала. Как могла со всех ног. За спиной раздавались страшные звуки... Рёв монстра, крики Артёма... Вот он прищёлкнул пальцами, видимо, готовя своё единственное оружие. Наверное, кинул его в вендиго, но звука бьющегося стекла я не слышала. Вот монстр взревел, видимо, уже добравшись до моего защитника. А потом... Потом я услышала звук разрываемой плоти. Несколько секунд вопля, до краёв наполненного неистовой болью, и... Артём замолк. Я бежала дальше, едва видя свет впереди сквозь пелену слёз, рекой бегущих из глаз. Мысли, невыносимая боль от которых сдавливала сердце, кровавой надписью пульсировали в голове: ~Артёма больше нет. Эта тварь убила его.~ Тоска и безнадёжность овладели мной. Хотелось просто остановиться, лечь на землю и, рыдая, принять свою судьбу. ~Нет! Не ради этого он жертвовал собой! Я должна добежать!~ Как будто что-то подтолкнуло меня в спину, открыв во мне второе дыхание, и я вновь помчалась со всех сил. Спиной я чувствовала взгляд ужасных красных глаз. Он бежал за мной, но... ~До двери осталось совсем немного! Я успею!~ Словно услышав мои мысли, дверь открылась сама. Я забежала внутрь и трясущимися руками резко захлопнула её. Через мгновение послышался мощный глухой удар и разочарованный рёв монстра, неистово долбящегося в казавшуюся такой хлипкой преграду. Но я почему-то знала, что она ему не под силу. Я медленно повернулась спиной к двери, и в то же мгновение меня поглотила тьма...