***
Тем вечером в общей гостиной Гриффиндора было особенно шумно. Гарри, Рон и Гермиона сидели у окна – девочка проверяла их домашние задания по заклинаниям. Она никогда не давала им списывать, но согласилась проверять их работы, и поэтому они всё равно узнавали правильные ответы. Драко, когда узнал об этой системе, только фыркнул и попросил правильные ответы сообщать и ему. Гермиона, когда узнала, что помогает ещё и Малфою, вздохнула и просто покачала головой. Гарри трясло от волнения перед завтрашней игрой, ему нужно было успокоиться. А успокаивали его только зелья. Гарри спросил себя, почему он должен бояться профессора Снегга, и, не попрощавшись с друзьями, просто сбежал из шумной башни. Он шёл по подземельям и чувствовал себя незадачливым воришкой, который идёт сдаваться Снеггу с поличным. Внезапно его привлёк шум из личных комнат профессора. Гарри подлетел к замочной скважине и прислушался. Профессор, похоже, что-то уронил, и теперь слегка хриплым шёпотом ругал какую-то дрянную собаку. Цебрера? Вот почему он хромал последние дни... Но что он хотел в запретном коридоре? Украсть этот предмет или наоборот, защитить? Теперь мальчика затрясло по другому поводу. Он не понимал, что происходит, и это его выводило из себя. Приказав конечностям двигаться, а мозгам работать, мальчик осторожно постучался и приоткрыл дверь. - Кого там принесло? - Добрый вечер, профессор. Извините за беспокойство. - Поттер? Вам-то от меня что нужно? Или я недостаточно вам надоел за сегодняшний день? Мальчишка, вот только тебя мне не хватало для полного комплекта счастья. - Что вы, профессор. Ваше общество мне не надоест никогда. Да ну? - А вот я с удовольствием бы отказался от возможности лицезреть вас по шесть раз на дню. - Если хотите, сэр, я буду с вами видеться по семь раз. О, Поттер, просто отстаньте от меня и дайте отдохнуть. - Отставьте, Поттер. Что вам от меня нужно ближе к половине девятого вечера? - Сэр, я ещё раз извиняюсь за свою наглость, но можно вы будете давать мне дополнительные уроки по вашему предмету? ЧТО?! Мерлин, скажи мне, что я ослышался. Поттер, ты хочешь у меня брать дополнительные уроки по более сложной программе? - Не вижу смысла, Поттер. Вы и так справляетесь с учебным материалом. - Нет, сэр, я не про это. Я хотел вас попросить вести индивидуальные уроки по усложнённой программе. Мерлин меня сохрани, Поттер! Вы меня так до седины намного быстрее срока доведёте. Но я поражён вашей наглостью. Вы хотите, чтобы я своё свободное время тратил на то, чтобы впихнуть кучу заумных формул и сложных рецептов в вашу черепушку? Если сказать, что Северус Снегг был удивлён, значит, ничего не сказать. Раньше ему казалось, что его из душевного равновесия ничто не может вывести, даже крушение Хогвартса. Но потом в школу приехал Гарри Поттер, и спокойной жизни пришёл конец. Этот мальчишка за то время, что здесь учится, а это всего ничего, уже успел его несколько раз крупно удивить. И видимо, не перестанет. И вот сейчас, когда мальчишка попросил о том, что сам Северус после первого урока хотел ему предложить, профессор по-настоящему задумался. Отказаться и разрушить, возможно, большой список свершений в области любимой науки и мечту мальчишки? Точно, мечту, вон как зелёные глаза блестят. Как воробей стоит. Вот хорошо сказано, воробей. Маленький, съежившийся, настороженный. Только не чирикает. Молчит, ждёт ответа. Или согласиться и держать себя в руках, а свои сожаления при себе? Профессору захотелось рассмеяться, но он опасался за психическое здоровье мальчика, и поэтому не стал. Думал ли он когда-то давно, что будет стараться наладить отношения с сыном школьного врага? И Лили, вежливо напомнил внутренний голос. Северус мысленно отмахнулся – он уже понял, что не стоит приписывать ребёнку качества родителей, особенно плохие. Профессор вздохнул: - Поттер, как тебе не стыдно, приходить к уставшему человеку и требовать от него решения ребуса. Мальчик промолчал, видимо, не знал, что ответить. Но жест рукой воспринял правильно – протиснулся в дверь и зашёл в комнату профессора. Тут же начал осматриваться. Да, тут было, на что посмотреть. Профессор покачал головой – Поттер и так зашёл слишком далеко в отношениях с самым ненавистным учителем школы по мнению большинства. Никто из студентов прежде не переступал порог этой комнаты. Даже слизеринцы. А тут... Профессор ещё раз покачал головой и повернулся к шкафу, чтобы налить себе чаю. Через минуту он взглянул через плечо, словно хотел убедиться, что мальчишка не сон и всё ещё здесь. Когда его опасения подтвердились, он снова вздохнул, сел за стол и некоторое время изучал мальчика из-под завесы волос. - Профессор, дак что… - Я не разрешал вам говорить, мистер Поттер. - Простите, сэр. - Давайте сделаем немного по-другому, - сказал Снегг ещё после небольшой паузы. – Этот год вы будете учиться как все ваши однокурсники и ко мне с этим вопросом не подходите. В следующем учебном году я посмотрю в первые недели на уровень ваших знаний и умений, и тогда вы можете ещё раз подойти с этим предложением. Вам всё ясно? - Да, сэр. А можно я к вам буду иногда приходить просто так? - Изыдьте уже. - Есть, сэр! Мальчишка действительно послушался и через несколько секунд смылся. Северус вперил в аккуратно закрытую дверь тяжёлый взгляд и в очередной раз помолился Мерлину, чтобы это всё ему просто привиделось. Гарри поднимался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Профессор не согласился, но ведь и не отказался! Можно сказать, что ещё и завуалированно похвалил, когда сказал, что он справляется со школьной программой. До мальчика не сразу дошло, почему Рон и Гермиона так на него уставились, когда он прошёл через портрет Толстой леди. - Вы чего, ребят? - Ты так улыбаешься, как будто уже заранее завтрашний матч выиграл! Гарри улыбнулся ещё шире. Пусть он и не знал исход завтрашней игры, но одну партию он уже выиграл.***
Следующее утро выдалось холодным, но солнечным. Большой зал был наполнен восхитительным запахом жареных сосисок и радостной болтовнёй – все предвкушали захватывающее зрелище. Гарри положил к себе в тарелку всего понемножку, но не был уверен, что сможет всё это съесть. Волнение временами ощутимо потряхивало, от вчерашней уверенности остались одни отголоски. Но он был уверен, что сможет успокоиться, когда игра начнётся. Ведь, когда всё уже происходит, бояться просто некогда, верно? К одиннадцати часам стадион был забит битком – казалось, здесь собралась вся школа. У многих в руках были бинокли. Трибуны были расположены высоко над землёй, но порой и с них сложно было разглядеть, что происходит в небе. Рон, Гермиона, Невилл, Симус и Дин уселись на самом верхнем ряду. Чтобы сделать Гарри сюрприз, они развернули огромное знамя, сделанное из той простыни Рона, которую недавно изуродовала Короста. На нём было написано «Поттера в президенты», а Дин, умеющий хорошо рисовать, изобразил на нём огромного льва. Когда они развернули полотнище, Гермиона что-то прошептала себе под нос, и буквы с рисунком стали переливаться разными цветами. Гарри тем временем сидел в раздевалке вместе с остальными членами команды, натягивая на себя длинную красную спортивную мантию. Вуд прокашлялся, призывая соблюдать хотя бы относительную тишину и привлекая к себе внимание. - Итак, господа, - начал он. - И дамы, - добавила Анжелина. - И дамы, - согласился Вуд. – Пришёл наш час. - Великий час, - вставил Фред. - Час, которого мы все так долго ждали, - продолжил Джордж. Гарри улыбнулся – похоже, команда не менялась как минимум год, и ребята успели выучить речь Вуда. - Да замолчите вы, - оборвал тех Оливер. – Такой сильной сборной, как сейчас, у нас не было много лет. Мы выиграем. Я это знаю. Он обвёл свирепым взглядом всех присутствующих, словно хотел добавить что-то угрожающее, чтобы все усвоили, что будет с ними в случае поражения. - Отлично, - закончил он, убедившись, что никто не думает о проигрыше. – Пора. Всем удачи. Гарри вышел из раздевалки вслед за Фредом и Джорджем. От волнения у него подкашивались колени. Он надеялся, что, шагнув на поле под громкие аплодисменты, не упадёт на глазах у всех собравшихся. Судила матч мадам Трюк, которая стояла в центре поля, держа в руках метлу и ожидая, пока команды выстроятся друг напротив друга. - Итак, нам нужна красивая и честная игра. От всех и каждого из вас, - заявила она, жестом приказав всем подойти поближе. – Пожалуйста, оседлайте свои мётлы. Гарри вскарабкался на свой «Нимбус». Мадам Трюк с силой дунула в серебряный свисток и взмыла высоко в воздух вместе с четырнадцатью игроками. Матч начался. Гарри занял позицию повыше, чем остальные, и огляделся. Снитча нигде не было видно, и взгляд заскользил по трибунам. Драко, который улыбнулся, поймав взгляд, показал большой палец. Рон, Гермиона, Невилл, Симус и Дин держали какое-то полотнище. Сердце ёкнуло, когда он прочитал надпись. Как ему повезло встретить таких друзей... Профессор Макгонагалл сидит рядом с Ли Джорданом – комментатором и другом близнецов Уизли. Директор улыбается себе в бороду, он, как всегда, спокоен. Профессор Снегг с подозрением косится на Квирелла, сидящего рядом с ним, и внимательно следит за своими подопечными на поле. А Квирелл… Гарри нахмурился. Что-то ему не нравилось последнее время в заике-профессоре, но он сам не мог понять, что именно. Мальчик забросил на время мысли о профессоре куда подальше и полностью отдался игре, когда Анжелина открыла счёт, а на трибуны пришёл Хагрид, подвинув Рона и Гермиону на скамейке. В какой-то момент Гарри увидел золотую вспышку, но оказалось, что это был солнечный блик от часов одного из близнецов. А спустя несколько секунд он вовремя заметил летящий на него со скоростью артиллерийского снаряда бланджер и уклонился от него и заодно от Фреда, который устремился вслед за ним. Внезапно Гарри увидел свой мячик, просвистевший у левого уха слизеринского охотника. Слизеринский ловец, Хиггс, и Гарри одновременно ринулись к нему, а все охотники застыли в воздухе, забыв о своём мяче и напряжённо глядя, как ловцы соревнуются в быстроте и ловкости. Гарри оказался быстрее, чем Хиггс, он уже видел стремительно летящий перед ним маленький круглый мячик, видел его трепещущие крылышки и увеличил скорость, пытаясь его догнать. И… БУМ! Снизу, с трибун, донесся возмущенный рёв гриффиндорских болельщиков. Драко про себя поклялся сделать что-нибудь гадкое Флинту, который как бы случайно на полном ходу врезался в Гарри. Он ведь его убить мог! На гриффиндорской трибуне бушевали Хагрид и Дин, а остальные пытались их успокоить. Гарри прикрыл глаза, цепляясь за метлу и думая только о том, как бы удержаться в воздухе. Пока на поле воцарилась суматоха, снитч, как и следовало ожидать, исчез в неизвестном направлении. Мадам Трюк остановила игру, сделала строгий выговор Флинту и назначила штрафной. Всё началось в тот момент, когда Гарри уклонялся от очередного бланджера, со страшным свистом пронёсшегося в опасной близости от его головы. Внезапно его метла резко накренилась вниз и завибрировала. Гарри показалось, что он сейчас упадёт и разобьётся, но он удержался, крепко вцепившись в метлу руками и стиснув её коленями. Никогда в жизни он не испытывал такого ощущения беспомощности и растерянности. Ему удалось выровнять метлу, но через несколько секунд спустя всё повторилось. Мальчик понимал, что никакая метла, а уж «Нимбус» тем более, не принимает внезапных решений относительно того, чтобы сбросить своего седока на землю, но тем не менее это и происходило. Драко на трибунах нахмурился – что-то странное происходило с метлой Гарри. Он ничего бы не заметил, но лицо друга… Полное страха и ужаса, оно было прямым подтверждением тому, что что-то не так. Прямее было бы только сигнальным заклинанием запустить. Гарри попробовал развернуть метлу к своим воротам, чтобы крикнуть Вуду, чтобы тот взял тайм-аут. Но тут метла полностью вышла из-под контроля. Он не мог сделать поворот, он вообще не мог ей управлять. Метла беспорядочно металась в небе, время от времени настолько резко поворачиваясь вокруг своей оси, что мальчик едва удерживался на ней. Ли продолжал комментировать игру, и никто особо не обращал внимания на то, что метла Гарри, мягко говоря, ведёт себя несколько странно. Она двигалась резкими рывками, поднимая его всё выше и унося в сторону от поля. - Не пойму я, чего там Гарри творит? Чего он себе думает, а? – бормотал Хагрид, следя за ним в бинокль. – Не знай я его, я бы сказал, что это не он метлой рулит, а она им… Да не, не может он… Внезапно кто-то громким криком привлёк внимание к Гарри, и все взгляды устремились на него. Его метла резко перевернулась в воздухе, потом ещё раз, но он хоть с трудом, но удерживался на ней. А потом весь стадион ахнул. Метла неожиданно подпрыгнула, накренилась и, наконец, сбросила Гарри. Теперь он висел на ней, одной рукой вцепившись в рукоятку. - Может быть, с ней что-то случилось, когда в него врезался Флинт? – прошептал Симус. - Да нет, не должно так быть, - возразил Хагрид дрожащим голосом. – С такой метлой ничего плохого произойти вовсе не может, разве что тут тёмная магия замешана, и сильная притом. Пареньку не под силу такое с «Нимбусом» проделать. Услышав эти слова, Гермиона выхватила у Хагрида бинокль и направила его на толпу, тщательно вглядываясь. - Что ты делаешь? – простонал Рон, лицо которого было серым. - Так я и думала, смотри. Снегг. Он заколдовывает метлу. - Стой, не гони кентавров, - прервал её размышления Рон. - Снегг не может это делать. Хотя бы потому, что Гарри вчера приходил к нему проситься на дополнительные зелья. Не думаю, что он решил так радикально от проблемы на свою голову избавиться. - Ты меня не убедил, но давай к нему проберёмся и послушаем, что он бормочет. Побежали, и быстрее. Ребята быстро побежали по трибунам, с трудом прокладывая себе дорогу. Зрители вскакивали с мест, с ужасом глядя на происходящее в воздухе - похоже, Гарри осталось висеть там недолго. На другой трибуне волновался Драко. Гарри висел из последних сил, метла дрожала, никто не знал, что делать. Близнецы Уизли хотели перетащить его на одну из своих метел, но «Нимбус» взмывала выше, стоило им приблизиться. Поэтому они стали кружить снизу, видимо, надеясь поймать мальчика, когда он начнёт падать. Наконец, ребята добрались до нужного профессора. Они прислушались, что сделать в этом шуме было почти невозможно, и различили кое-какие фразы. Рон схватил подругу за рукав мантии: - Это не проклятия. - А что тогда? - Защита от них. Помню, мама однажды что-то такое бормотала, когда Джинни в детстве случайно прокляла Перси. - И что тогда делать? - растерялась девочка. - Единственный подозреваемый нам помогает. - Жги любого, - пожал плечами Рон. - Всё равно нужный отвлечётся. Гермиона кивнула и ткнула палочкой в мантию первого попавшегося. Счастливчиком оказался Квирелл. Ему понадобилось примерно тридцать секунд, чтобы осознать, что он горит. А девочке понадобилось пятнадцать секунд, чтобы осознать, что проклинал именно он. Профессор не видел их, и девочка смахнула пламя в баночку у себя в кармане. По-прежнему не разгибаясь, дети начали пробираться обратно на свои места. Этого оказалось вполне достаточно – в небе Гарри смог забраться на свою метлу. - Невилл, можешь открыть глаза! – крикнул Симус. Похоже, последние минуты отсутствия на трибуне Гермионы и Рона тот плакал, уткнувшись лицом в куртку Хагрида. Мадам Трюк не останавливала игру, игра остановилась сама, но всё равно никто не понял, почему Гарри, забравшись на метлу, вдруг резко спикировал вниз. Внимание всего стадиона было по-прежнему приковано к нему, так что все отчётливо видели, как он внезапным движением поднёс руку ко рту, словно его вот-вот должно было стошнить. Гарри выровнял метлу у самой земли, скатился с неё, падая на четвереньки, закашлялся, и что-то блеснуло у него в руке. - Я поймал снитч! – громко закричал он, высоко подняв золотой мяч над головой. Игра закончилась в полной неразберихе. - Да он его не поймал, а почти проглотил, - всё ещё выл Флинт двадцать минут спустя, но его никто не слушал, потому что это не имело значения, ведь Гарри не нарушил ни одного правила. Ли Джордан счастливым голосом прокричал в микрофон результат: сборная Гриффиндора победила со счётом 170:60. Однако Гарри уже ничего из этого не слышал, потому что сразу после того, как он всем показал снитч, друзья увели его в хижину в Хагриду. К ребятам присоединился Драко, который вначале крепко обнял друга и чуть было не придушил, а потом, вспомнив о проигрыше собственной сборной, сухо поздравил с победой и ушёл. Так что сейчас у Хагрида они сидели втроём и пили крепкий чай. - Это всё Квирелл, - горячо объяснял другу Рон. – Мы с Гермионой всё видели. Он смотрел на тебя, не отводя глаз, и шептал заклинания. - Чушь, - возмутился Хагрид. - Зачем ему делать такое? Друзья переглянулись, решая, стоит ли говорить Хагриду правду. Гарри решил, что стоит. - Мы думаем, что он впустил в Хэллоуин в замок тролля, чтобы он отвлекал всеобщее внимание от него. И пошёл в Запретный коридор, чтобы забрать вещь, которую охраняет цербер. Снегг пытался его остановить, и пёс укусил его за ногу. Хагрид уронил чайник. - А откуда вы про Пушка-то узнали? – спросил он, когда к нему вернулся дар речи. - Про Пушка? - Ну да – это ж моя собачка. Купил его у одного… э-э-э… парнишки, грека, мы с ним в прошлом году…ну…в баре познакомились, - пояснил Хагрид. – А потом я Пушка одолжил Дамболдору – чтобы охранять… - Что? – быстро спросил Гарри. - Всё, хватит мне тут вопросы задавать, - пробурчал Хагрид. – Это секрет. Самый секретный секрет, понятно вам? - Но Квирелл пытается украсть эту штуку, - продолжал настаивать Гарри, надеясь, что Хагрид вот-вот проговориться. - Чепуха, - отмахнулся от него Хагрид. – Квирелл – преподаватель школы. Он ничего такого не сделает. - А зачем же он тогда пытался убить Гарри? – вскричала Гермиона. Похоже, даже её представление о том, что все учителя – святые, могло пошатнуться. – Я знаю, что такое колдовство, Хагрид. Я всё о нём прочитала и сразу могу понять, когда кто-то пытается что-то колдовать! Для того, чтобы наложить заклятие, нужно установить зрительный контакт, а он даже не моргнул ни разу! - А я вам говорю: неправда это! – выпалил разгорячившийся Хагрид. – Не знаю, что там с метлой Гарри стряслось, но Квирелл в жизни бы такое не вытворил, чтобы ученика убить. И вообще, вы трое, слушайте сюда: вы тут лезете в дела, которые вас не касаются вовсе, да! Вы лучше про Пушка забудьте и про то, что он охраняет, тоже. Эта штука только Дамболдора касается да Николаса Фламеля… - Ага! – довольно воскликнул Рон. – Значит, тут ещё замешан некто по имени Николас Фламель, верно? Судя по виду Хагрида, тот жутко разозлился на самого себя. Но изменить уже ничего не мог.***
Вечером Северус Снегг сидел в своих комнатах у камина и задумчиво смотрел на красные языки пламени. Он в очередной раз не мог себе объяснить, зачем он начал помогать Поттеру. Он не знал, как теперь вести себя с ним. Разумеется, сейчас он не мог больше держаться от него подальше, будто ему наплевать. А делать вид, словно он заботится (или не заботится) о нём только из-за Лили (или Джеймса), было бы в разы хуже. Ах, Лили. Если бы только последние школьные годы были другими, и он не говорил тех обидных слов, как и не был бы связан с Лестрейнджем, Розье и другими подонками... Если бы да кабы, в огороде Хагрида выросли б грибы. Нет. Он не будет попусту размышлять о том, как могло бы быть. Такое поведение было бы чревато несправедливым отношением как к Поттеру, так и к себе самому. Всё было так, как было. Он не может изменить прошлое, но будущее он обязательно изменит. Ему следует подготовить своего будущего ученика настолько эффективно, насколько возможно, прежде чем тот встретит свою судьбу.