***
Наступил октябрь. Скоро должны были начаться матчи по квиддичу, и ребята радовались за Рона, который на отборочных вошёл в команду. Он занял место охотника, обойдя прошлогоднего игрока-шестикурсника. В четверг вечером Оливер Вуд созвал игроков обсудить новую тактику. Команда Гриффиндора собралась в холодной раздевалке. Солнце садилось, и на поле стало темнеть. Оливер кончал школу в этом году. Обращаясь к команде, он волновался чуть не до слёз. - Это мой единственный шанс выиграть Кубок школы, - начал Оливер, вышагивая перед командой из угла в угол. - Я играю с вами последний сезон. Это мой последний шанс. Команда Гриффиндора проигрывала семь лет подряд. Нам не везло: были травмы, в прошлом году турнир отменили, - Вуд сглотнул, будто в горле у него всё ещё стоял комок после прошлогоднего разочарования. - Но наша команда самая классная во всей школе! Взгляд его сверкнул, и он ударил кулаком в ладонь. - У нас три превосходных охотника, - Вуд поглядел на Алисию, Рона и Кэти. - Два непревзойденных загонщика. - Ну что ты, Оливер! Будет тебе! - притворно смутились Фред и Джордж. - И у нас ловец, который в прошлом году хорошо себя показал! – Посмотрел он на Анжелину Джонсон, которая усмехнулась. Вуд помолчал и скромно добавил: - И, наконец, я. - Ты у нас лучше всех, Оливер! - сказал Джордж. - Обалденный вратарь! - похвалил Фред. - Наши имена уже два года должны стоять на Кубке. - Вуд снова замаячил туда–сюда. – К моему огромному сожалению, Гарри отказался от своего места ловца в пользу зелий, и мы не смогли получить Кубок. Но в этом году, моём последнем... В голосе у него звучала такая горечь, что даже Фреду с Джорджем стало его жаль. - В этом году, Оливер, Кубок наш как пить дать! - сказал Фред. - Мы выиграем, Оливер! - заверила Анджелина. - Можешь не сомневаться, - прибавил Рон.***
Тренировались три раза в неделю с огромным воодушевлением. Дни становились короче и холоднее, зарядили дожди, но ни грязь, ни ветер, ни дождь не затмевали блестящей картины, постоянно всплывающей перед глазами Рона, - он держит в руках литой серебряный Кубок.***
После одной из тренировок продрогший, но довольный Рон зашел в гостиную, полную возбужденных гриффиндорцев и одного тоже чем-то воодушевлённого слизеринца. Гарри, Драко и Гермиона сидели в креслах у камина и готовили карты звёздного неба для урока астрономии. - Что стряслось? - спросил Рон у друзей. - Видишь объявление? - Драко махнул в сторону свежего куска пергамента на древней доске объявлений. - Конец октября. Посещение Хогсмида. Через портретный проём вслед за младшим братом вошёл Фред. - Вот здорово! - обрадовался он, услышав слова слизеринца. - Загляну в лавку «Зонко». У меня как раз кончаются драже–вонючки. Гарри, улыбаясь, откинулся на спинку кресла. - Не терпится туда попасть... - в унисон мечтательно протянули Рон и Драко. Гермиона хотела было согласиться, но к ней на колени прыгнул Живоглот, у которого в зубах корчился большой паук. - Он что, обязательно должен жрать его на наших глазах? - поморщился Рон. - Умница, Глотик, - Гермиона погладила кота, не обращая на друга внимания. - Ты его сам поймал? Живоглот принялся медленно жевать паука, не сводя жёлтых глаз с Рона. - Не пускай его ко мне, - пробурчал Рон и склонился над картой. - У меня в сумке Короста. Гарри зевнул: сейчас бы лечь спать, а надо ещё закончить карту... Живоглот, не мигая, глядел на Рона и помахивал кончиком хвоста. Рон на миг отвернулся, кот вдруг бросился на его сумку и стал рвать когтями. - Брысь, брысь, дурацкий кот! - завопил Рон, схватил сумку и стал бешено трясти кота, но тот намертво вцепился в неё и грозно шипел. - Рон, ему больно, - взвизгнула Гермиона. Вся гостиная с интересом наблюдала за сражением. Рон тряс сумкой, кот держался крепко. И тут из сумки вылетела Короста... - Хватай кота! - взревел Рон. Живоглот выпустил порванную сумку и, перепрыгнув через стол, помчался за перепуганной насмерть Коростой. Драко бросился ему наперерез, но опоздал. Короста стремглав прошмыгнула между множеством ног и исчезла под старым шкафом. Живоглот с ходу затормозил и запустил под шкаф переднюю лапу. Подоспели Рон с Гермионой. Последняя схватила кота поперёк туловища и оттащила. Рон, распластавшись на полу, за хвост вытянул Коросту. - Ты посмотри на неё! - Рон затряс крысой перед лицом Гермионы. - Кожа да кости! А твой Живоглот на неё кидается. Держи его подальше от моей крысы! - Рон, Глотик не понимает, что это плохо, - оправдывалась Гермиона дрожащим голосом. - Все кошки охотятся за крысами. - Это не простая кошка, - не унимался Рон, запихивая крысу в нагрудный карман. - Он понял мои слова, что Короста у меня в сумке. - Глупости! Глотик почуял её, как же ещё он... - Твой кот взъелся на Коросту, - не отступал Рон. Вокруг захихикали, но он ничего не слышал. - Короста появилась здесь раньше. И она больна! Рон повернулся на пятках и ушёл в спальню. Гарри переглянулся с Драко и закатил глаза. - Миона, не беспокойся об этом. Рон просто сильно переживает за Коросту, - попробовал утешить он девочку. Гермиона резко кивнула и тоже ушла к себе. Драко хлопнул друга по плечу и вышел за портрет. Гарри глубоко вздохнул и вернулся в своё кресло в гостиной: драма драмой, но домашняя работа по астрономии сама себя не закончит. Назавтра Рон весь день дулся на Гермиону. На уроке травологии они втроём срезали с одного цветка пузатые розовые стручки. Рон, надувшись, молчал. - Как Короста? - робко спросила Гермиона, раскрыла стручок и вытряхнула блестящие бобы в деревянную кадку. - Забилась под одеяло и дрожит от страха, - сердито ответил Рон, кинул бобы в кадку, но промахнулся, и бобы рассыпались по полу. - Аккуратнее, Уизли! - прикрикнула профессор Стебль: бобы тут же лопались и превращались в цветки. Со звонком друзья вышли из оранжереи. Следующим уроком была трансфигурация. Друзья сели по разные стороны от Гарри и за весь урок не проронили ни слова. Прозвенел звонок, и профессор МакГонаггал заговорила о Хогсмиде, обратившись к классу: - Задержитесь ненадолго. Вы все на моем факультете, поэтому сдайте мне до Хэллоуина разрешения от родителей. Не будет разрешения, не будет Хогсмида. Невилл поднял руку: - Профессор, я, кажется, потерял... - Ваша бабушка, Долгопупс, послала разрешение прямо мне. Решила, что так надежнее. Всё, урок окончен. Гарри взял разрешения ребят и пошёл их сдавать, в надежде на то, что Рон и Гермиона пойдут вместе и помирятся. Как бы не так – девочка тут же вышла из класса, а Рон остался ждать Гарри. Черноволосый гриффиндорец решил предпринять ещё одну попытку: - Рон, тебе не кажется, что вам с Гермионой стоит помириться и найти решение проблемы вместе? Рыжеволосый помрачнел: - Сам знаю, что надо... Но её кот реально охотится за Коростой! - Потому что она крыса, а он кот, - развёл руками Гарри. - И почему от этого я должен страдать?! – тут же завёлся Рон. - Ты и не должен страдать... Ладно, проблему взаимодействия Коросты и Живоглота решить возможно, а сейчас тебе следует помириться с Гермионой. В конце концов, уже завтра мы идём в Хогсмит, а ваши хмурые лица слегка омрачают всё происходящее. - Ладно, - кивнул Рон. Утром Гарри вместе со всеми – Рон и Гермиона уже спокойно разговаривали - пошёл завтракать. Настроение у него было просто превосходное. - Давайте вначале сходим в «Сладкое королевство»? – предложил Рон с такой счастливой улыбкой на лице, что все вокруг поняли, что с ним лучше не спорить.***
- В «Сладком королевстве» новый сорт сливочной помадки! – крикнул хозяин магазина с другого конца улицы. - Всем даём бесплатно попробовать! Друзья переглянулись и наперегонки побежали туда. - А вон почта! – воскликнула Гермиона как только они, довольные, с потяжелевшими от сладостей сумками, выбрались из магазина, указывая на деревянное строение. Внутри было около двухсот сов, каждая из которых сидела на своей полке. У каждой был свой цвет: как им объяснили, чем сова быстрее, тем цвет ярче. Потом они заглянули в паб «Три метлы», чтобы выпить разрекламированного братьями Рона сливочного пива и немного согреться. Затем они пустились вскачь по другим магазинам: побывали и в магазине волшебных принадлежностей «Дэрвиш и Бэнгз», и в лавке диковинных штучек «Зонко». А после этого, уставшие и сверх меры довольные, потопали в замок. В гостиной Гриффиндора Гермиона глянула на часы. - Пора идти за праздничный стол, до начала пять минут. Друзья выскочили через проем с Дамой и вместе со всеми поспешили в Большой зал. Сотни тыкв светились зажжёнными внутри свечами, под затянутым тучами потолком парила стая летучих мышей, змеились молниями ярко–оранжевые транспаранты. Столы ломились от яств, да таких, что ребята, объевшиеся в Хогсмиде сладостей, не только отведали всего, но ещё взяли добавки. После ужина привидения Хогвартса разыграли целое представление: неожиданно вылетели из стен и столов, представляя сценки о том, как сделались привидениями. Огромный успех имел Почти Безголовый Ник, призрак Гриффиндора. Он очень живо изобразил, как ему безобразно отсекали голову.***
На следующий день Гарри твёрдо решил сходить к профессору Люпину и попросить совета. Решив не откладывать дело в долгий ящик, сразу после окончания последнего у себя урока он нашёл кабинет профессора и постучал. В кабинете раздался какой-то шум, грохот, и через несколько секунд из дверей высунулся Люпин. - Ты что здесь делаешь? — спросил он, оглядев Гарри. Тот молча пожал плечами. Люпин понятливо улыбнулся: - Не хочешь зайти? Мне как раз привезли гриндилоу для следующего урока. - Кого привезли? Гарри вошел в кабинет Люпина. В углу стоял огромный аквариум. Болотно–зелёного цвета чудище с острыми рожками, прильнув к стеклу, корчило рожи, сгибало и разгибало длинные костлявые пальцы. - Водяной чёрт, - пояснил Люпин, внимательно его разглядывая. - С ним справиться не так трудно, особенно после ползучих водяных. Надо только сломать ему пальцы. Они у него длинные и сильные, но хрупкие. Водяной чёрт оскалился, обнажив зелёные зубы, и зарылся в водоросли. - Понятно. А где Бродяга? – Гарри глазами поискал большого пса. - Не знаю, опять сбежал куда-нибудь, - легкомысленно пожал плечами Люпин. – Не беспокойся, он придёт. Чаю хочешь? – мужчина нашарил рукой чайник. - Я как раз подумывал о чашке чая. - Да, пожалуйста, - робко ответил Гарри. Люпин коснулся чайника волшебной палочкой, и из носика сейчас же вырвалась струйка пара. - Присаживайся, - Люпин указал на стул и снял крышку с пыльной банки. С минуту они молча пили чай, пока Люпин не решил нарушить молчание и не спросил: - Тебя что-нибудь тревожит? - Нет, - соврал Гарри и отхлебнул из кружки. Водяной чёрт показал ему кулак. - Тревожит, - наконец признался Гарри и поставил кружку на стол. - Помните, мы сражались с боггартом? - Да, конечно. - Почему вы тогда не дали мне попробовать? Люпин удивленно поднял брови. - Мне показалось, ты это понял. Гарри опешил: он думал, что Люпин постарается уйти от ответа. - Но всё-таки почему? — переспросил Гарри. - Видишь ли... - Люпин слегка нахмурился. - Увидев тебя, боггарт принял бы облик Волан–де–Морта. Гарри от удивления вытаращил глаза. Он меньше всего ожидал такого ответа. К тому же Люпин назвал Тёмного Лорда по имени, а ведь никто, кроме Дамблдора и Гарри, не осмеливался так его называть. - Очевидно, я был не прав. Но я подумал, что в учительской ему нечего делать, - продолжал Люпин. - Все бы перепугались, и урок пошёл бы насмарку. - У меня мелькнула мысль о Волан–де–Морте, - признался Гарри. - Но я тут же вспомнил дементора... - Так вот оно что! - вслух рассуждал Люпин. - Поразительно! Заметив недоумение на лице Гарри, Люпин улыбнулся и прибавил: - Выходит, больше всего на свете ты боишься страха. Это похвально! Гарри не нашелся, что ответить, и отхлебнул чаю. - Так ты, значит, решил, что я считаю тебя трусом, не способным справиться с боггартом. - Да, - у Гарри словно гора с плеч свалилась. - Профессор Люпин, вы ведь как-то справились с тем, в поезде... В дверь постучали. - Войдите, - сказал Люпин. Вошёл Снегг с дымящимся бокалом в руках, увидел Гарри и сощурился. - А, это вы, Северус, - улыбнулся Люпин. - Благодарю вас. Поставьте, пожалуйста, на стол. Снегг поглядел на Гарри, на Люпина и поставил бокал. - Я тут показываю Гарри водяного черта. - Люпин указал на аквариум. - Прелестно, - даже не взглянув на аквариум, сказал Снегг. - Выпейте прямо сейчас, Люпин. - Да, да, конечно. - Если понадобится ещё, заходите, я сварил целый котёл. - Пожалуй, завтра надо будет выпить ещё. Большое спасибо, Северус. - Не стоит, - сухо ответил Снегг, но взгляд его Гарри поймать не смог. Настороженно, не улыбаясь, Снегг повернулся и вышел. Гарри с любопытством посмотрел на бокал. Люпин улыбнулся. - Профессор Снегг любезно приготовил для меня это питьё. Сам я не мастер их варить, а у этого зелья ещё и очень сложный состав. - Люпин взял бокал, понюхал, немного отпил, и его передернуло. - Жаль, нельзя добавить сахара. - А от чего... - начал было Гарри, но Люпин прервал его на полуслове. - Мне последнее время неможется. И помогает только это зелье. Его мало кто умеет варить, но мне посчастливилось: я работаю с профессором Снеггом. А равных ему в зельеварении нет. Люпин отхлебнул ещё. Гарри едва сдержался, чтобы не продолжить расспросы. Это зелье... явно не от какой-либо простой болячки. Слишком уж странный состав. Слишком странные цвет и запах. Что же это такое? Люпин не расскажет, это точно, будет только опираться. Значит, надо спросить у самого профессора Снегга. Люпин залпом выпил остатки зелья и поморщился. - Гадость какая! Ладно, Гарри, делу время — потехе час. Что тебя ещё тревожит кроме того, что мы уже обсудили? - Спасибо за чай. - Гарри поставил на стол пустую кружку. Пустой бокал Люпина все ещё дымился. – Я боюсь дементоров. Думаю, что не будь вас рядом тогда, в поезде, я бы потерял сознание. Вы его тогда прогнали каким-то серебряным щитом. Что это, и можно ли мне этому научиться? Люпин хмыкнул. - Это чары патронуса, Гарри. Ты слышал про них? - Да, в прошлом году профессор Дамболдор сказал мне, что они не входят в школьную программу. Но у него была серебряная птица, а у вас... Молодой профессор задумался. С одной стороны, чары сложные, и ребёнку будет трудно. Но с другой – нельзя это так оставить. Гарри должен уметь защищаться от этих тварей. - Я поговорю с директором на эту тему, - ободряюще улыбнулся он гриффиндорцу. - Спасибо, - вернул ему улыбку мальчик и встал из-за стола. – До свидания, профессор. - Увидимся на следующем уроке, Гарри. Вечером, когда большой чёрный пёс поскрёбся в дверь, Люпин подбородком ему указал на кресло. Сириус перевоплотился и, усевшись, вопросительно уставился на друга. Ремус вздохнул, собираясь с мыслями, и начал: - Бродяга, - в Хогвартсе он обращался к другу исключительно собачьей кличкой в соображениях безопасности, - Гарри умён и любознателен, я уверен, что скоро он поймёт сущность моей «болезни», пообщавшись с нашим непревзойдённым зельеваром. - Думаю, что он, узнав правду о тебе, не станет тебя сторониться, - отозвался Блэк. Люпин быстро-быстро закивал, словно этими кивками пытался убедить самого себя, что всё будет именно так.