Проехав в ворота, экипажи, опасно кренимые стремительно приобретавшим ураганную силу ветром, загромыхали вверх по крутому склону. Гарри прислонился к окну. Сквозь плотную завесу проливного дождя размыто мерцали жёлтым окна приближающегося замка. Небо озарилось молнией, и карета остановилась у каменной лестницы, ведущей к громадным дубовым парадным дверям. Подъехавшие раньше торопливо поднимались по этой лестнице в замок; четверо друзей выпрыгнули из кареты и, вжимая головы в плечи, тоже побежали вверх по ступеням. Они подняли головы только тогда, когда оказались внутри, в безопасности огромного освещённого факелами вестибюля.
- Жуть какая-то, - сказал Рон, по-собачьи отряхивая голову, - если дождь не прекратится, озеро выйдет из берегов. Я промок насквозь. АААЙ!
С потолка Рону на голову упал и разорвался большой, красный, наполненный водой воздушный шар. Обтекая и булькая, Рон пошатнулся и боком ткнулся в Гарри. Через мгновение упала вторая водяная бомба - чудом не попав в Гермиону, она взорвалась у ног Гарри. Холодная волна хлынула на кеды и просочилась в носки. Все вокруг закричали и, суматошно толкаясь, стали покидать линию огня - Гарри поднял глаза и увидел, что футах в двадцати над полом парит Пивз. На его широкой, злобной физиономии застыла сосредоточенная гримаса - он снова прицеливался.
- ПИВЗ! - раздался сердитый окрик. - Пивз, спускайся НЕМЕДЛЕННО!
По вестибюлю стремительно шагала профессор МакГонагалл.
- Пивз, спускайся сейчас же! - рявкнула профессор, бросая вверх свирепый взгляд сквозь очки в квадратной оправе.
- Да я ж ничего такого! - захихикал Пивз и запульнул очередную бомбу в девочек-пятикурсниц. Те завизжали и бросились в Большой зал. - Они ж и так мокрые! А это тоже дождичек! Уииииии! - и в только что вошедших второкурсников полетела ещё одна бомба.
- Мне придётся позвать директора! - закричала профессор МакГонагалл. - Предупреждаю, Пивз...
Тот высунул язык, подбросил в воздух последнюю бомбу и улетел вверх по мраморной лестнице, хохоча как безумный.
- Что же вы, проходите, проходите! - довольно резко поторопила заляпанных детей профессор МакГонагалл. - В Большой зал, пожалуйста.
Гарри, Драко, Рон и Гермиона, то и дело поскальзываясь, кое-как пересекли вестибюль и прошли направо в двойные двери. Рон гневно ворчал себе под нос, смахивая со лба насквозь мокрые пряди. Драко, который по праву мог зваться самым сухим из их четвёрки, осмотрел друзей и достал свою волшебную палочку, что-то тихо зашептав. Уже через секунду одежда на всех четверых была абсолютно сухая. Гарри поблагодарил друга, игнорируя завистливые взгляды других учеников.
В Большом зале было гораздо теплее, чем в вестибюле. Гарри, Рон и Гермиона, попрощавшись с Драко, уселись за дальним, гриффиндорским столом, рядом с Почти Безголовым Ником, сегодня облачённым в особенно пышный воротник - последний был призван сослужить двойную службу: подчеркнуть торжественность момента и обеспечить относительную устойчивость полуотрубленной голове.
- Добрый вечер, - сияя, поздоровался Ник.
- Так-таки и добрый, - пробурчал Гарри, снимая кеды и выливая из них воду – слизеринец высушил одежду, но не обувь. - Надеюсь, они поторопятся с распределением, я умираю с голоду.
На другом конце стола зазвенел восторженный, прерывающийся от волнения голосок:
- Э-ге-гей, Гарри!
- Привет, Колин, - не поощряя ажиотажа, мрачно ответил Гарри, надевая кеды.
- Гарри, знаешь, что? Знаешь, что, Гарри? В этом году мой брат идёт в школу! Мой брат Деннис!
- Здорово, - Гарри чуть дёрнул губы в улыбке.
- Он так рад, так рад! - Колин буквально подпрыгивал на стуле. - Я так надеюсь, что он попадёт в Гриффиндор! Скрести пальцы, ладно, Гарри?
- Хорошо, - отозвался Гарри и отвернулся к Рону и Гермионе. - Братья и сёстры обычно попадают на один факультет, да? - понтересовался он, намекая на то, что все семеро Уизли учились в Гриффиндоре.
- Нет, вовсе не обязательно, - помотала головой Гермиона. - У Парвати Патил сестра-близнец учится на Когтевране, а ведь они абсолютно идентичны, казалось бы, должны учиться на одном факультете.
Гарри посмотрел на учительский стол. Там пустовало гораздо больше мест, чем обычно. Ну, понятно, Хагрид сражается с волнами на озере, перевозя первокурсников; профессор МакГонагалл руководит мытьём и просушиванием пола в вестибюле... ещё одно пустое место наверняка должен был занять новый профессор по ЗоТИ, но Гарри представить не мог, кто им будет в этом году.
- А где же новый преподаватель защиты от тёмных искусств? – озвучила мысли друга Гермиона, тоже смотрящая на учительский стол.
Гарри ещё раз обвёл глазами стол. Ни одного нового лица. Профессор Снегг, поймав взгляд ученика, слегка наклонил голову в приветствии. Гарри расплылся в улыбке.
- Может быть, они не сумели никого найти? - забеспокоилась Гермиона.
Гарри посмотрел на потолок, который всегда отражал небо над замком и, пожалуй, ещё никогда не был таким мрачным, как сегодня. Там клубились чёрно-багровые облака и, в ответ на раздавшийся за окнами очередной удар грома, ослепительно сверкнула молния.
- Давайте же скорее, - простонал Рон. - Я, кажется, мог бы сожрать гиппогрифа.
Не успел он произнести эти слова, как двери Большого зала отворились, и воцарилась тишина. Профессор МакГонагалл повела первокурсников к учительскому столу. Все сидящие в зале ученики, конечно, тоже промокли, но это была ерунда в сравнении с тем, на что были похожи первокурсники - как будто они перебирались через озеро вплавь. Все они, подходя к учительскому столу и выстраиваясь в шеренгу, дрожали и от страха, и от холода - все, кроме самого маленького мальчика с волосами мышиного цвета. Он утопал в кротовой шубе Хагрида. Шуба была ему так велика, что, казалось, малыш укутан в чёрный меховой шатер. Над воротником виднелось крохотное личико, выражавшее почти болезненное восхищение. Встав рядом со своими товарищами, он поймал взгляд Колина Криви, поднял вверх оба больших пальца и сказал губами: "Я упал в озеро!". Он явно пребывал в бешеном восторге от случившегося.
Гарри покачал головой. Если Деннис – а он был уверен, что это он и есть, – настолько похож на своего старшего брата, то ему лучше будет ходить по школе в мантии-невидимке вне зависимости от того, на какой факультет попадёт мальчишка. О том, что будет, если Деннис всё-таки попадёт на Гриффиндор, Гарри даже не хотел думать.
К этому времени профессор МакГонагалл уже поставила перед первокурсниками трёхногий табурет и поместила на него распределяющую шляпу. Подождав, когда на неё уставятся и первокурсники, и все остальные, шляпа открыла рот и запела новую песню.
Когда через несколько минут шляпа закончила пение, Большой зал взорвался аплодисментами. Гарри поморщился.
- Почему даже шляпа так дурно отзывается о Слизерине? Это ужасно несправедливо, что те ученики, которые через несколько минут станут слизеринцами, вынуждены с самого начала думать, что они какие-то не такие!
Рон пожал плечами – похоже, его это не сильно волновало. Гермиона же задумчиво кивнула:
- В прошлые годы песни были другие, но смысл всегда один и тот же. Слизерин всегда выставляют самым ужасным факультетом.
- И только из-за некоторых волшебников, создавших такую дурную славу, - Гарри скривился, но спустя секунду махнул рукой, отвлекаясь на слова декана.
Профессор МакГонагалл развернула длинный пергаментный свиток, объявила знакомые сидящим в зале правила и начала зачитывать фамилии.
Вскоре вызвали брата Колина, и тот, с пару секунд посидев на табуретке, подорвался в сторону Гриффиндора.
- Колин, представляешь, я выпал! - весь дрожа от восторга, выкрикнул он, плюхаясь на свободное место. - Было так здорово! А в воде какая-то штука схватила меня и закинула назад в лодку!
- Клёво! - не менее восторженно ответил Колин. - Это, Деннис, скорее всего, был гигантский кальмар!
- Ух ты! - восхитился Деннис. Разумеется, никто, даже в самых безумных мечтах, не мог рассчитывать на такое счастье, что он сначала выпадет в штормовую погоду в неведомой глубины озеро, а потом будет выкинут оттуда огромным водяным монстром.
- Деннис! Деннис! Видишь того парня? С чёрными волосами и в очках? Видишь? Знаешь, кто это такой, Деннис?
Гарри подавил в себе желание застонать и повышенно-сосредоточенно уставился на шляпу.
Процедура длилась и длилась, распределившиеся ученики спешили к столам своих факультетов, а Рон, вторя бурчащему животу Гарри, стонал, моля об ускорении процесса.
Когда распределение завершилось, Гарри с огромным усилием подавил облегчённый вздох.
- Наконец-то, - проворчал Рон. Он схватил вилку и нож и выжидающе уставился на золотую тарелку.
Профессор Дамблдор встал. Он улыбнулся, широко разведя руки в приветственном жесте.
- Я хочу сказать буквально одно слово, - произнёс он, и его голос эхом пролетел по залу. - Налетайте.
Почти Безголовый Ник грустно смотрел, как Гарри, Рон и Гермиона перекладывают кушанья себе на тарелки.
- О-о-о, вот так-то лучше, - Рон мгновенно набил рот картофельным пюре.
- А знаете, вам повезло, что пир вообще состоялся, - сказал Почти Безголовый Ник. - На кухне сегодня был большой переполох.
- Как это? Что случилось? - спросил Гарри сквозь громадный кусок стейка.
- Что случилось... Пивз, разумеется, - Почти Безголовый Ник покачал головой, которая опасно заколыхалась. Привидение подтянуло плоёный воротник. - Обычная история. Он хотел прийти на пир - что, конечно же, никак невозможно, вы же его знаете, никакого воспитания, не может спокойно видеть тарелку с едой без того, чтобы всё не раскидать. Мы созвали совет призраков - Жирный Монах, между прочим, был целиком и полностью за то, чтобы дать ему шанс - но Кровавый Барон высказался за категорическое запрещение, и правильно сделал, по моему мнению.
- Мы так и подумали, что Пивз из-за чего-то взбесился, - сумрачно произнёс Рон. - Там что он там наделал, в кухне?
- Да как всегда, - пожал плечами Почти Безголовый Ник. - Хаос и разрушение. Раскидал повсюду кастрюли и сковородки. Всё кругом плавало в супе. До смерти перепугал домовых эльфов...
Звяк. Гермиона опрокинула золотой кубок. Тыквенный сок неостановимо пополз по скатерти, перекрасив в оранжевое несколько футов белого льняного полотна, но Гермиона этого даже не заметила.
- Здесь всё ещё есть домовые эльфы? - она в ужасе вытаращила глаза на Почти Безголового Ника. - Прошло уже несколько лет, и они всё ещё работают?
- Разумеется, - Почти Безголового Ника изумила её реакция. – Дамболдор ни за что не пойдёт на такое зверство, чтобы оставить свыше сотни эльфов без места жительства и работы.
- Я не про это, - упрямо тряхнула головой Гермиона. – Им хотя бы платят? У них бывает отпуск? Больничный, пенсия, всё прочее?
Почти Безголовый Ник фыркнул так, что его плоёный воротник сполз с шеи, голова откинулась набок и повисла на узкой призрачной полоске кожи и мышц.
- Больничный? Пенсия? - переспросил он, снова водрузив голову на плечи и зафиксировав её с помощью воротника. - Домовым эльфам не нужны больничный и пенсия!
Гермиона посмотрела на еду, к которой едва притронулась, а затем решительно положила на стол нож и вилку и отодвинула в сторону тарелку.
- Ой, ну перестань, Гермиона, - раздражённо бросил Рон, случайно обплевав Гарри йоркширским пудингом. - Фу ты!.. Извини, Гарри... - он проглотил. - Ты же не станешь добиваться для них больничного голодовкой!
- Рабский труд, - заявила Гермиона, раздувая ноздри. - Вот как был приготовлен этот ужин. Рабским трудом!
И не съела больше ни кусочка.
Дождь по-прежнему барабанил в высокие, тёмные окна. Очередной раскат грома сотряс рамы, на потолке сверкнула молния и осветила золотые тарелки, с которых быстро исчезали остатки первых блюд, заменяемые сладким.
Когда последние крошки сладкого испарились с тарелок, и те вновь засияли чистотой, Дамблдор снова поднялся со своего места. Весёлое жужжание зала стихло почти мгновенно, и стали слышны завывания ветра и стук дождя.
- Итак! - начал Дамблдор, с улыбкой обводя глазами присутствующих. - Теперь, когда мы напились и наелись (Гермиона негодующе фыркнула), я прошу вашего внимания, поскольку мне необходимо сделать несколько заявлений.
Сытый и без меры довольный этим обстоятельством Гарри не особо хотел слушать то, что слышал уже три раза за предыдущие годы этой же церемонии. Однако, когда рядом шокировано выдохнул Рон, он моргнул и вернулся в настоящее, чтобы выяснить странную новость - в этом году отменяется квиддичный чемпионат школы.
Гарри одновременно с Роном повернул голову, чтобы оглянуться на близнецов. Те, не сводя глаз с Дамблдора, молча шевелили губами, слишком сильно потрясённые, чтобы говорить.
Дамблдор продолжил:
- Это вызвано тем, что в школе, начиная с конца октября и в течение всего учебного года, будет проводиться мероприятие, которое займёт практически всё время и потребует всей энергии от учителей - но которое, я уверен, вам всем очень понравится. С огромным удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе...
В этот самый миг раздался оглушительный раскат грома, и двери Большого зала с шумом распахнулись.
На пороге, опираясь на длинный посох, стоял человек, укутанный в чёрную дорожную мантию. Все головы в зале повернулись к незнакомцу. Его внезапно осветила раздвоенная молния, ярко сверкнувшая на потолке. Он опустил капюшон, потряс длинной гривой темно-серых с проседью волос и направился к учительскому столу.
Каждый второй его шаг отдавался в зале глухим клацаньем. Человек дошёл до конца стола, повернул направо и захромал к Дамблдору. Потолок рассекла ещё одна молния. Гермиона ахнула.
Яркая вспышка резко высветила лицо незнакомца. Такого лица Гарри ещё никогда не видел - его будто вытесал из старого, растрескавшегося полена некто, имевший весьма смутное представление о том, как вообще должно выглядеть человеческое лицо, и в довершение ко всему не слишком умело владевший резцом. Каждый дюйм кожи был иссечён шрамами. Рот представлял собой косой диагональный разрез, в носу отсутствовал большой кусок. Но по-настоящему страшными были глаза.
Один из них напоминал маленькую, чёрную бусину. Второй - большой, круглый как монета - светился голубым, электрическим светом. Голубой глаз беспрерывно, не моргая, двигался, крутился во всех направлениях, совершенно не так, как двигается нормальный человеческий глаз. В конце концов он закатился внутрь, устремившись в затылок незнакомца, так что снаружи виднелся один белок.
Пришедший дошёл до Дамблдора, протянул руку, так же густо испещрённую шрамами, как и лицо, и Дамблдор пожал её, пробормотав что-то, чего Гарри не расслышал. Похоже было, что директор о чём-то спросил у незнакомца, на что тот ответил вполголоса, покачав головой и без улыбки. Дамблдор кивнул и указал гостю на свободное место справа от себя.
Человек сел, отбросил с лица тёмно-серую гриву, подвинул к себе блюдо с колбасками, поднёс его к обрубку носа и понюхал. Затем вынул из кармана маленький ножичек, наколол на остриё колбаску и стал есть. Нормальный глаз смотрел на колбаску, а голубой, вращаясь в глазнице, непрерывно стрелял во все стороны, во всех подробностях изучая Большой зал.
- Позвольте вам представить нового преподавателя защиты от тёмных искусств, - с воодушевлением произнёс Дамблдор в гробовой тишине, - профессора Грюма.
Обычно новых преподавателей встречали бурными аплодисментами, но на сей раз не захлопал никто, ни учителя, ни ученики, только Дамблдор и Хагрид. Оба ударили в ладоши, но в тишине одинокие хлопки прозвучали зловеще, и они быстро прекратили. Всех остальных присутствующих слишком сильно поразило более чем странное появление Грюма, и они лишь оцепенело глазели на него.
- Грюм? - шёпотом переспросил Гарри у Рона. – Аластор Грюм? Тот самый, который заполнил половину Азбакана Пожирателями?
- Наверно, - тихо, зачарованно отозвался Рон.
- А что с ним такое? - тоже шёпотом спросила Гермиона. - Что у него с лицом?
- Понятия не имею, - еле слышно ответил Рон, с изумлением глядя на Грюма.
Менее чем холодный приём того нимало не обескуражил. Он не обратил внимания на стоявший прямо перед ним кувшин с соком, полез куда-то внутрь дорожной мантии, достал фляжку и сделал глубокий глоток. Когда он поднял руку ко рту, мантия задралась над полом, и Гарри увидел под столом часть деревянной лодыжки, заканчивающейся ступнёй в форме когтистой лапы.
Дамблдор прочистил горло.
- Как я уже сказал, - он, не переставая улыбаться, оглядел огромное море лиц, не сводивших зачарованных взоров с Аластора Грюма, - в ближайшие несколько месяцев в нашей школе будет проходить одно очень интересное мероприятие, подобного которому не проводилось уже свыше ста лет. Мне чрезвычайно приятно уведомить вас, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников.
- ВЫ ШУТИТЕ! - на весь зал выпалил Фред Уизли.
Напряжение, висевшее в зале с момента прибытия Грюма, вдруг исчезло. Все засмеялись, и сам Дамблдор одобрительно похихикал.
- Нет, я не шучу, мистер Уизли. Турнир... некоторые из вас, наверное, не знают, что это такое, поэтому, надеюсь, те, которые знают, простят мне небольшой экскурс в историю, а сами могут тем временем подумать о чём-нибудь своём.
Он помолчал несколько секунд, а потом начал рассказ. Гарри, поставив локти на стол, положил подбородок на скрещенные ладони и приготовился слушать. Если бы кто-нибудь посмотрел ему в этот момент в глаза, то сразу бы понял, что такой внимательный вид может быть только у того, кто воспринимает слова говорящего как фоновый шум. Из дремоты Гарри вывело восклицание Гермионы:
- Уровень смертности? - шокированно переспросила она. Гарри огляделся - большинство присутствующих вряд ли разделяло её беспокойство; многие стали оживлённо перешёптываться. Гарри предпринял попытку сосредоточиться, но пока из речи директора улавливал только какие-то отдельные слова и фразы. Восстановить проведение... Департамент по играм... Безопасность...
Сконцентрироваться ему удалось только тогда, когда Дамболдор объявил о прибытии в октябре директоров Шармбатона и Дурмстранга с претендентами на звание чемпиона.
- Выбор чемпионов будет производиться в Хэллоуин. Независимый судья решит, кто из претендентов является славой и гордостью своей школы, и тем самым наиболее достойным кандидатом на участие в Турнире, а также на получение приза в тысячу галлеонов, - завершил мысль Дамболдор и замолчал, давая студентам возможность обсудить услышанное.
- Я попробую! - громким шёпотом воскликнул Джордж Уизли. Перспектива славы и богатства зажгла его лицо бешеным энтузиазмом. И он был явно не единственным человеком в этом зале, кто вообразил себя чемпионом Хогвартса. За каждым столом Гарри видел жадно взирающие на Дамблдора лица; ребята увлечённо переговаривались между собой. Затем Дамблдор заговорил снова, и зал замер.
- Безусловно, каждый из вас был бы рад и счастлив завоевать Волшебный Кубок для своей школы, - сказал он, - и тем не менее, директора школ-участниц Турнира совместно с министерством магии приняли решение ввести для претендентов ограничение по возрасту. Заявки на участие будут приниматься только от тех, кому уже исполнилось семнадцать лет. Это, - Дамблдору пришлось немного повысить голос, потому что по залу понеслись возмущённые вопли (а близнецы Уизли пришли в настоящую ярость), - необходимая мера предосторожности, поскольку, независимо от принимаемых нами действий, задания Турнира очень сложны и опасны - маловероятно, чтобы с ними могли справиться учащиеся младше шестого-седьмого курса. Я намерен лично проследить за тем, чтобы никто из недостигших необходимого возраста не смог обмануть нашего независимого судью.
Голубые глаза ярко блеснули, скользнув по мятежным лицам Фреда и Джорджа.
- И я призываю тех, кому не исполнилось семнадцати, не тратить время понапрасну и не подавать заявки.
Он вновь замолчал, давая ученикам шанс выговориться. Рон огорчённо пробурчал, что про ограничение по возрасту нужно было сказать в самом начале.
- Делегации Шармбатона и Дурмстранга прибудут в октябре и останутся у нас практически на весь учебный год. Я уверен, что вы примете наших иностранных гостей со всей любезностью, а также окажете искреннюю поддержку чемпиону Хогвартса, когда его или её выберут. А теперь, поскольку уже очень поздно, а для завтрашних занятий вам очень важно отдохнуть и набраться сил - отправляйтесь спать! Марш-марш!
Дамблдор сел и повернулся к Аластору Грюму. Школьники с невероятным шумом встали из-за столов и устремились к двойным дверям, ведущим из Большого зала.
- Как они могли так поступить! - завопил Джордж Уизли. Он не пошёл к дверям, а остался стоять у стола, пытаясь испепелить Дамблдора взглядом. - Нам исполнится семнадцать в апреле, почему нам нельзя участвовать?
- Меня они своими правилами не остановят, - упрямо заявил Фред, тоже недовольно взиравший на учительский стол. - Ведь чемпионам позволят делать всё то, что никогда не разрешили бы в обычных условиях! Плюс приз в тысячу галлеонов!
- Да-а, - протянул Рон задумчиво, - тысяча галлеонов...
- Пошли, - поторопила Гермиона, - мы скоро тут одни останемся.
Гарри, Рон, Гермиона, Фред и Джордж направились к выходу из зала. Последние - обсуждая по дороге способы, с помощью которых Дамблдор может помешать тем, кому ещё нет семнадцати, подать заявку на участие в Турнире.
- А кто такой этот независимый судья, который будет выбирать чемпионов? - спросил Гарри.
- Понятия не имею, - отозвался Фред, - но я его обдурю. Думаю, Джордж, пары капель Старильного Зелья будет достаточно...
- Всё равно Дамблдор знает, что вам ещё нет семнадцати, - пожал плечами Рон.
- Да, но ведь не он выбирает чемпиона, правильно? - Джордж пронзил Рона острым взглядом. - По-моему, этот самый судья получит список тех, кто хочет участвовать, и выберет лучшего от каждой школы, и ему будет безразлично, сколько претенденту лет. Поэтому Дамблдор и хочет не дать нам возможности именно подать заявку.
- Между прочим, были смертельные случаи! - тревожно напомнила Гермиона. В это время они проскользнули в спрятанную за гобеленом дверцу и попали на узкую лестницу.
- Были, - беспечно согласился Фред, - миллион лет назад, так? В любом случае, кто не рискует... Эй, Рон, ты как насчёт поучаствовать? Если мы придумаем, как провести Дамблдора?
- Ты как думаешь? - обратился к Гарри Рон. - Будет классно подать заявку, да? Только я думаю, они всё равно выберут кого-нибудь постарше... У нас, наверно, не хватит знаний...
Гарри безразлично пожал плечами. Да, победить в турнире было заманчиво, но ему лишнего внимания к своей персоне не надо и даром. Да и вообще, когда ему участвовать? У него были большие планы на этот год в плане изучении зелий и анимагии, и он не хотел тратить время на что-либо другое.
- У меня точно не хватит, - послышался мрачный голос Невилла за спинами близнецов, - хотя бабушка наверняка захотела бы, чтобы я попробовал, она постоянно твердит, что я должен поддержать честь семьи. Мне бы пришлось... ой!...
Нога Невилла провалилась сквозь исчезающую ступеньку на середине лестницы. В замке было много заколдованных лестниц; для большинства учеников Хогвартса стало второй натурой перепрыгивать через опасные ступеньки, но Невилл всё ещё обладал феноменально плохой памятью. Рон с Гарри подхватили его под руки и вытащили. На вершине лестницы противно задребезжали от смеха рыцарские доспехи.
- Замолчи, - сказал Рон и, проходя мимо рыцаря, с грохотом захлопнул ему забрало.
Ребята добрались до входа в гриффиндорскую башню, спрятанного за большим портретом полной дамы в розовом шёлковом платье.
- Пароль? - потребовала дама.
- Вздор, - ответил Джордж, - мне сказал староста внизу.
Портрет отъехал вверх, открыв дыру в стене, через которую все по очереди забрались внутрь. В камине круглой общей гостиной весело потрескивал огонь. Гермиона одарила танцующие язычки пламени суровым взглядом, и Гарри явственно расслышал её бормотание: "рабский труд". После этого она пожелала всем спокойной ночи и удалилась в спальню.
Гарри, Рон и Невилл вскарабкались по винтовой лестнице и оказались в своей спальне. Дин с Симусом уже ложились; Симус приколол к изголовью ирландскую розетку, а Дин поместил над тумбочкой плакат с Виктором Крамом. Рядом висел его старый плакат с какой-то магловской футбольной командой.
- Сумасшествие, - при виде совершенно неподвижных игроков Рон вздохнул и покачал головой.
Гарри, Рон и Невилл переоделись в пижамы и забрались в постели. Какой-то домовой эльф положил между простынями грелки. Это рождало ощущение небывалого уюта - лежать в тёплой постели и слушать завывания бури за окном.
***
К утру буря прекратилась, но потолок в Большом зале оставался мрачным. Во время завтрака, когда сонные студенты изучали новое расписание, над головами у них нависали тяжёлые серые облака. Фред и Джордж обсуждали с Ли Джорданом различные волшебные способы старения - их не оставляла мысль обманом подать заявки на участие в Турнире Трёх Волшебников. В какой-то момент они замолчали, скрестив свои взгляды на Гарри.
Тот этого не заметил, водя пальцем по столбцу «понедельник» в своём листочке расписания.
- Сегодня довольно удачно, - заключил он. - Травология с пуффендуйцами, потом у вас уход за магическими существами со слизеринцами.
- А после обеда сдвоенные прорицания, - застонал Рон, заглянув в своё расписание. Прорицание по-прежнему было у него самым нелюбимым предметом.
- Тебе давно пора их бросить. Я же бросила, - уверенно заявила Гермиона, намазывая хлеб маслом. - Тогда ты мог бы заняться чем-нибудь более разумным, например, нумерологией, как мы трое.
- Рон и нумерология? – Гарри приподнял брови. – Это две совершенно несовместимые вещи.
- Сегодня ты уже не отказываешься от еды, как я вижу, - проигнорировал издёвку друга Рон, глядя, каким густым слоем Гермиона намазывает джем на бутерброд.
- Я решила, что есть более эффективные способы боробы за права эльфов, - высокомерно произнесла Гермиона.
- Ага... и к тому же проголодалась, - усмехнулся Рон.
Вверху неожиданно раздался громкий шелест - в открытые окна ворвалось множество сов, несущих утреннюю почту. Гарри поднял голову. Увы, в густой массе серого и коричневого не было и намёка на белое. Значит, Сириус, пообещавший на перроне перед отъездом посылать ему что-нибудь из стряпни Кикимора, с последним договориться ещё не смог.
Совы закружили над столами, выискивая адресатов. На другом конце зала на плечо Драко опустился филин. Он, как обычно, принёс посылку с пирогами и конфетами. Гарри мимолётно улыбнулся, глядя на счастливое лицо друга. Как бы Драко не говорил, но домашние подарки от мамы он просто обожал.
Через какое-то время Гарри по вязким междурядьям брёл через огород к теплице номер три. Там он наконец взбодрился - профессор Стебль показала классу невероятно уродливые растения. Точнее, на вид это были скорее огромные жирные чёрные слизни, вертикально торчащие из почвы. Они слегка извивались, и на их гладкой поверхности имелись большие блестящие вздутия, наполненные жидкостью.
- Бубонтеры, - счастливо объявила профессор. - Их нужно выжимать. Гной вы будете собирать в...
- Что мы будем собирать? - с отвращением вскричал Симус Финниган.
- Гной, Финниган, гной, - повторила профессор Стебль, - он очень ценный, старайтесь не потерять ни капли. Так вот, вы будете собирать гной вот в эти бутылки. Обязательно наденьте перчатки из драконьей шкуры, в неразбавленном виде гной бубонтеров творит с кожей самые невероятные вещи.
Выжимать буботуберы было отвратительно, но в то же время приносило странное удовлетворение. Как только вздутия лопались, оттуда выстреливала густая, желтовато-зелёная жидкость с сильным запахом бензина. Профессор Спраут показала, как нужно ловить жидкость в бутылку, и к концу урока ребятам удалось собрать несколько пинт.
- Мадам Помфри будет в восторге, - сказала профессор Спраут, закупоривая последнюю бутылку. - Гной бубонтеров - прекрасное лекарство от самых неподдающихся форм угревой сыпи. Надеюсь, теперь ученики перестанут делать всякие глупости, лишь бы избавиться от прыщей.
- Как бедная Элоиза, - страшным шёпотом вставила Ханна Аббот из Пуффендуя. - Она хотела согнать с лица прыщи с помощью заклятия.
- Глупая девочка, - покачала головой профессор Спраут, - впрочем, в конце концов мадам Помфри удалось поставить ей нос на место.
Гарри фыркнул, подумав, что бы сказал профессор Снегг про настолько бездарное использование этого гноя. Он и правда был очень ценен – в зельеварении почти каждое шестое зелье не обходилось без него в списке ингридиентов.
В замке, возвещая об окончании урока, гулко зазвонил колокол, и этот звук эхом разнёсся во влажном воздухе. Класс разделился: гриффиндорцы отправились вниз по скользкому склону к маленькому деревянному домику Хагрида, стоявшему на самом краю Запретного леса, пуффейндуйцы – на трансфигурацию, а самая маленькая группа, состоящая из одного Гарри, направилась в Гриффиндорскую гостиную отдыхать.
Хагрид, держа за ошейник Клыка, ждал учеников во дворе. У его ног стояло несколько открытых деревянных ящиков. Клык поскуливал и рвался вперёд, сгорая от желания исследовать содержимое. Когда ребята подошли ближе, до их ушей донеслось загадочное грохотание, перемежавшееся приглушёнными взрывами.
- Привет! - при виде Рона и Гермионы Хагрид радостно заулыбался. - Лучше б подождать слизеринцев, они такое не захотят пропустить! Гляньте-ка - соплохвосты!
- Чего? - не понял Рон.
Хагрид ткнул пальцем в ящики.
- Бррр! - Лаванда Браун взвизгнула и отскочила назад.
Гермиона была вынуждена согласиться, что, кроме "бррр", про соплохвостов сказать было нечего. Скользкие, отвратительного бледного цвета, без намёка на голову и со множеством торчащих в самые разные стороны ног, они напоминали деформированных лобстеров без панциря. В ящиках находилось примерно по сто соплохвостов, около шести дюймов в длину каждый. Животные издавали мощный запах протухшей рыбы. Они беспрерывно наползали друг на друга, слепо стукались в стенки. С одного конца тела у них то и дело с тихим "фьют" вылетали и уносились на несколько дюймов вперёд яркие искры.
- Только вылупились, - гордо сообщил Хагрид, - и вы сможете их сами воспитывать! Я так мыслю, это у нас будет такой проект!
- Это с какой же такой радости нам их воспитывать? – удивлённо произнёс знакомый голос.
Прибыли слизеринцы. Драко подошёл ближе к друзьям и тоже заглянул в ящики.
Хагрид растерялся.
- Я имею в виду, какая от них радость? - пояснил Драко. - Что они делают?
Хагрид открыл рот, тяжело задумался и после паузы отрывисто сказал:
- Это следующий урок, Драко. А нынче будете их просто кормить. И вот ещё, вы им подавайте разные вещи - у меня ж их раньше не было, не знаю, чего им по вкусу - я тут принёс муравьиные яйца, лягушачью печёнку, кусочек ужа - попробуем дать всего понемножку.
- Сначала гной, теперь ещё и это, - пробормотал Симус Финниган.
Только горячая привязанность к Хагриду смогла заставить Драко, Рона и Гермиону пригоршнями набирать противно-скользкую лягушачью печень, опускать её в корзины и пытаться заинтересовать ею соплохвостов. Рона не оставляло чувство, что это занятие совершенно бесполезное, хотя бы потому, что у соплохвостов не было рта - по крайней мере, никаких его внешних признаков.
- Ой! - минут через десять заорал Дин Томас. - Он меня укусил!
Встревоженный Хагрид поспешил к нему.
- Он взорвался с конца! - сердито буркнул Дин, демонстрируя Хагриду ожог на ладони.
- Угу... точно... так бывает, они взрываются, - со знанием дела закивал головой Хагрид.
- Фу! - воскликнула Лаванда Браун. - Фу, Хагрид, что это у них за острая штука?
- У них у некоторых жало, - с энтузиазмом поведал Хагрид (Лаванда быстро убрала руку от ящика). - Думаю, это самцы... а у самок такая штука на животе, типа присоски... видать, они сосут кровь.
- Теперь я наконец понимаю, зачем нам их выкармливать, - саркастично заметил Драко. - Кто же откажется от питомца, который с одного конца жалит, с другого кусает, а с третьего - обжигается?
- То, что они неприятные, ещё не значит, что они бесполезны, - пожала плечами Гермиона и неожиданно улыбнулась. - Например, драконья кровь очень полезна, но ведь ты же не будешь держать дома дракона.
Рон заговорщицки улыбнулся Хагриду, и тот тоже послал в ответ еле заметную под кустистой бородой улыбку. Слизеринец покачал головой: Хагрид обожал чудовищных монстров - чем смертоноснее, тем лучше.
- Что ж, по крайней мере, соплохвосты маленькие, - изрёк Рон час спустя по пути в замок.
- Сейчас - да, - вздохнула Гермиона безнадёжно, - но, как только Хагрид выяснит, чем они питаются, они сразу вырастут до шести футов.
- Ну, это неважно, зато вдруг они помогают от морской болезни или от чего-нибудь ещё, - хитро усмехнулся Рон.
- Ты прекрасно знаешь, я сказала это только для того, чтобы никто не начал возмущаться, - отрезала Гермиона. - А вообще-то, на этот раз Драко прав. Лучшее, что можно было бы сделать - это избавиться от них, пока они всех не перекусали.
- На этот раз? – протянул слизеринец. – По моему абсолютно непредвзятому мнению, я прав всегда.
- Ага, - Рон ткнул его под рёбра, и Драко зашипел, собирая с ближайших кустов капли воды, которые мгновением позже попали гриффиндорцу за шиворот.
***
Ребята уселись за свои столы и принялись угощаться бараньими отбивными с картошкой. Гермиона ела так быстро, что Гарри с Роном удивлённо вытаращили на неё глаза.
- Ты чего? Придумала новый способ борьбы за права эльфов? - спросил Рон. - Решила добиться, чтобы тебя вырвало?
- Ничего подобного, - ответила Гермиона со всем достоинством, которого ей удалось достичь с полным спаржи ртом. - Мне просто надо в библиотеку.
- Что?! - Рон не поверил своим ушам. - Миона! Сегодня первый день! Нам ещё даже ничего не задали!
Гермиона пожала плечами и продолжила заталкивать в рот еду с видом человека, которого не кормили несколько дней. Затем она вскочила, наспех бросила: "Увидимся на нумерологии!" и с дикой скоростью унеслась.
Примерно через пятнадцать минут прозвенел колокол - сигнал к началу послеобеденных занятий. Гарри, предвкушающий новое занятие с профессором Вектор, с довольным видом помахал Рону, который со вздохом отправился в Северную башню.
Рон едва успел просунуть в люк голову, как в ноздри ударил знакомый сладкий запах, исходящий от камина. Шторы, как всегда, были опущены. Круглая комната купалась в призрачном красноватом свете множества ламп, задрапированных шарфами и шалями. Рон пробрался между обитых ситцем кресел и пуфиков, на которых уже сидели их однокурсники, и присел за столик Невилла, с которым они сидели вместе с конца прошлого года.
- Добрый день, - сказал загадочный голос профессора Трелони за спиной Рона. Он вздрогнул.
Профессор Трелони с высоты своего роста взирала на Рона. Все её многочисленные бусы, цепи и браслеты искрились в свете камина.
- Ты чем-то обеспокоен, мой дорогой, - заупокойным тоном объявила она. - Сквозь твоё храброе лицо мой Внутренний Глаз видит встревоженную душу. И я должна с огорчением признать, что твоё беспокойство небезосновательно. Я вижу, что у тебя впереди трудные времена... Увы!.. Очень, очень трудные... Боюсь, то, чего ты опасаешься, и в самом деле случится... причём раньше, чем ты думаешь...
Она перешла на шёпот. Невилл поглядел на Рона и закатил глаза. Рон встретил его взгляд с каменным выражением лица. Профессор Трелони прошелестела мимо и уселась перед камином в большое кресло с подлокотниками лицом к классу.
- Мои дорогие, пришло время заняться звёздами, - начала профессор, - движениями планет и теми таинственными предзнаменованиями, которые они раскрывают лишь тем, кто способен уразуметь рисунок небесного танца. Человеческая судьба зашифрована в излучении планет, сочетающемся...
Мысли Рона унеслись далеко-далеко. Ароматизированный жар камина всегда усыплял и одурманивал его, а монотонное бормотание профессора Трелони никогда особенно не впечатляло - хотя он не мог не думать о том, что она только что сказала. "Боюсь, то, чего ты опасаешься, и в самом деле случится..."
Но ведь Гермиона права, в раздражении подумал Рон,
профессор Трелони и в самом деле обычная старая дура. Ничего он сейчас не опасается... Рон давно уже пришёл к выводу, что её предсказания - это, в основном, удачные догадки плюс таинственная манера выражаться.
Нельзя, разумеется, не принимать во внимание тот случай в конце прошлого учебного года, когда она предсказала, что Волан-де-Морт восстанет вновь... Тогда Гарри сказал, что Снегг признал подлинность её предсказания...
Через полчаса перед каждым лежала сложная круговая схема - на неё нужно было нанести положение планет на момент твоего рождения. Это была ужасно нудная работа, бесконечное изучение таблиц и вычисление углов.
- У меня тут два Нептуна, - спустя некоторое время сказал Невилл. Он сосредоточенно глядел в таблицу. - Это ведь неправильно, да?
- А-а-ах, - Рон сымитировал мистический шёпот профессора Трелони, - Невилл, когда в небе появляются два Нептуна, это верный знак того, что в этот момент где-то рождается неловкая козявка...
Симус и Дин, сидевшие рядом, громко прыснули, впрочем, этого оказалось недостаточно, чтобы заглушить возбуждённый вопль Лаванды Браун:
- О, профессор, взгляните! По-моему, у меня здесь неаспектированная планета! О-о-о, какая же это, профессор?
- Это Уран, моя дорогая, - изрекла профессор Трелони, пристально поглядев на карту.
Рон обречённо вздохнул, уставившись в свою карту. Вычислять ему уже откровенно надоело.
Настроения ему не прибавила и профессор, заговорившая через пару минут:
- Ваше домашнее задание: детальный анализ того, как движение планет в следующем месяце повлияет на вашу судьбу, в соответствии с вашей индивидуальной картой, - пропела она, - к понедельнику, пожалуйста, и никаких оправданий!
- Старая летучая мышь, - горько проворчал Рон, когда они с Невиллом шли в сторону башни Гриффиндора. - Это же займёт все выходные!
- Что, много задали? - поинтересовалась догнавшая их Гермиона.
Гарри, подошедший вслед за ней, продолжил вместо подруги:
- Нам профессор Вектор ничего не задала.
- Ну и к чертям её, вашу профессора Вектор, - мрачно заявил Рон.
- Рон! Эй, Рон!
Гарри, Рон, Гермиона и Невилл обернулись. К ним через поток куда-то целенаправленно идущих студентов пробирался Драко.
- Что? - коротко спросил всё ещё недовольный Рон.
- Про твоего отца написали в газете, - слизеринец помахал «Ежедневным пророком» и впихнул её в руки гриффиндорцу.
Гарри, Невилл и Гермиона заглянули Рону через плечо.
ОЧЕРЕДНАЯ ОШИБКА МИНИСТЕРСТВА МАГИИ
Такое впечатление, что беды Министерства магии никогда не кончатся. Недавно попавшее под обстрел прессы за неспособность контролировать события во время финала квиддичного кубка и всё ещё не давшее вразумительного объяснения исчезновению одного из своих работников, министерство снова попало в неловкую ситуацию из-за вчерашней выходки Арнольда Уизли (отдел неправильного использования магловых предметов быта).
Гарри оторвался от статьи.
- Скиттер даже не смогла правильно указать его имя, - с недовольством произнёс он. – Там вообще что-то стоящее дальше есть, или можно остановиться на этом?
Рон, насупившийся ещё больше, ничего не ответил и продолжил читать.
Арнольд Уизли вчера оказался вовлечён в потасовку с магловскими представителями закона по поводу неких чересчур агрессивных мусорных баков. Судя по всему, Арнольд Уизли прибыл на выручку "Грозного Глаза" Грюма, в прошлом мракоборца, а ныне пенсионера, отправленного министерством в отставку по причине полной неспособности отличить рукопожатие от покушения на убийство. Неудивительно поэтому, что мистер Уизли, прибыв к дому мистера Грюма, обнаружил, что тревога в очередной раз оказалась ложной. Мистеру Уизли удалось отделаться от полицейских только тогда, когда он модифицировал нескольким из них память. Мистер Уизли категорически отказался ответить на вопрос корреспондента "Ежедневного пророка" о том, зачем ему понадобилось впутывать министерство в столь недостойную и потенциально неловкую ситуацию.
- М-да, - покачала головой Гермиона. – По-моему, из-за Риты Скиттер вообще не остаётся смысла продолжать читать эту газету.
Слизеринец пожал плечами.
- Здесь пишет не только она, так что…
Они впятером, вновь подсказав забывчивому Невиллу пароль, прошли в гриффиндорскую гостиную. Там Гермиона, выложив из сумки на один из столиков учебники, попрощалась с ними.
- Только не говори, что опять идёшь в библиотеку, - проговорил Гарри, наблюдая за ней.
- А что делать, - невнятно отозвалась Гермиона, - куча дел.
- Сама же говорила, что профессор Вектор... – начал было Рон.
- Это не домашнее задание, - коротко ответила Гермиона и скрылась за портретом.
Не успела она уйти, как её кресло занял Фред.
- Но каков Грюм! - воскликнул он.
- Клёвый! - воскликнул Джордж, усаживаясь в кресло напротив Фреда.
- Суперклёвый! - воскликнул Ли Джордан, севший на подлокотник кресла Фреда. - У нас только что был его урок, - пояснил он Гарри, Рону и Драко.
- Ну и как он? - с интересом спросил Гарри.
Фред, Джордж и Ли с многозначительным видом переглянулись.
- Никогда ещё не было ничего подобного, - уверенно сказал Фред.
- Уж он знает, - покивал Ли.
- Что знает? - Рон наклонился вперёд.
- Знает, что делать, - с чувством ответил Джордж.
- Что делать? – поднял брови Драко.
- Как бороться с силами зла, - объяснил Фред.
- Уж он повидал... - протянул Джордж.
- Потрясающе, - невнятно добавил Ли.
Рон быстро достал из рюкзака расписание.
- У нас он только в четверг, - разочарованно надул губы он.
Гарри тоже вздохнул, а потом, ударив себя рукой по лбу, вскочил с кресла.
- Хотел зайти к Снеггу, - ответил за него Драко на невысказанный вопрос Рона. Гарри кивнул и вылетел из гостиной.
Через рекордные семь минут он затормозил около двери в покои профессора и согнулся, опираясь руками в колени, силясь отдышаться. Заходить растрёпанным в стерильно чистую комнату зельевара – кощунство, которое Снегг ему не простит.
- Профессор Снегг, можно? – отдышавшись, постучал гриффиндорец в дверь. Ответа не донеслось, но Гарри знал, что профессор там – под дверью на полу было видно полоску света.
- Профессор Снегг? – парень просунул голову за дверь и, дождавшись кивка не поднявшего головы профессора, зашёл внутрь полностью, тихо закрыв дверь, и с сияющей улыбкой развернулся к зельевару.
- Добрый вечер, профессор Снегг! Я вам хочу кое-что рассказать... – начал было он, но был остановлен.
- Поттер, - поздоровался наконец тот, не поднимая головы от листа пергамента, на который что-то записывал. Весь стол не терпящего беспорядка профессора был завален распечатанными письмами и вырезками из статей. – Вы немного не вовремя. Если хотите изложить свои мысли и идеи по поводу вашего проектного зелья на этот год, то буду рад изучить их в письменном виде.
- Нет, профессор, я хотел…
- Поттер, - Снегг оторвался от пергамента и устало посмотрел на ученика. Гарри увидел под его глазами синяки, и ему даже стало жаль своего учителя, ведь сегодня заканчивался только первый день учебного года. – Я уверен, что то, чем вы хотите со мной поделиться, весьма важное известие. Но я также уверен, что оно может немного подождать, раз вы не послали сову среди лета.
Гарри вздохнул, а после медленно кивнул.
- Я понял, профессор. Тогда я зайду позже, когда напишу…
Гриффиндорец заметил, что Снегг перестал обращать на него всякое внимание, вновь углубившись в свой пергамент и, оборвав себя посреди фразы, попрощался и ушёл из кабинета, прикрыв за собой дверь.
