***
Проснувшись следующим утром, Ибараки внезапно встрепенулся. Прошлой ночью он так утомился, что не заметил, как уснул. Он уже и не помнил, что ему снилось, но сон определённо был плохой, про Шутена и эту женщину, Момиджи. Демон злобно выругался. Он ненавидел её всем сердцем. Ибараки-доджи лежал под бамбуком. Солнечные лучики проникали сквозь листву, озаряя собой лес и поляну. Он жутко устал после со вчерашней ночи — так и не отдохнул, как следует, ещё и за Шутеном не смог присмотреть. К тому же, уже приелось ходить в тяжёлой броне, так что демон стал снимать её, пока не остался в своём тёмном кимоно, обёрнутом вокруг него и покрывающем всё тело. Оглянувшись, он так и не нашёл своего друга. Встревоженный, он уже хотел было окликнуть своего друга, но тут же заметил, что демоническая тыква всё ещё здесь. Демон внимательно вгляделся в листву и заметил рыжее пятнышко неподалёку. Ибараки медленно подошёл к реке, медленно ступая по сырой земле, устланной опавшими листьями. Он вспомнил кое-что хорошее, связанное с этим местом. Тогда они могли часами пить саке, смеяться, а с наступлением темноты разводили костёр и рассказывали друг другу байки о древних духах и демонах. Но всё это было до того, как пришла беда. Подходя ближе к берегу, Ибараки стиснул зубы. Шутен сидел на другой стороне реки, наклонившись к холодной воде и умывая ей лицо. Услышав шелест листьев, он вскинул голову. — Спасибо, что принёс меня сюда, — устало пробормотал Шутен. — Всегда пожалуйста… Шутен снова собрал свои волосы в высокий хвост, прикрывающий его голову и плечи. Только теперь он снял броню с плеча и остался лишь в синем кимоно, прикрывающем ноги, раздетый по пояс. Ибараки залился краской. Шутен-доджи поднялся на ноги и похлопал себя по щекам. — Вчера ты выпил слишком много… — смущённо пробормотал Ибараки-доджи, смущённо опустив взгляд. Шутен даже не посмотрел на него. Только стоял напротив рогатого демона на противоположном берегу, глядя на своё расплывчатое отражение в течении реки. — Знаешь ли, не все проблемы можно решить, напиваясь вусмерть. Шутен пропустил эти слова мимо ушей и опустился на землю, рассеянно глядя на воду. Ибараки прекрасно понимал и разделял это чувство опустошённости. Ни один из них уже не считал себя тем могущественным демоном, каким каждый когда-то был. Неожиданно Ибараки выдал то, о чём долго думал, не стараясь подать это мягче: — Из-за этой женщины ты стал слабым. Шутен смотрел на него пустым взором, хотя и выглядел серьёзно. — Тебя это не касается, Ибараки-доджи, — категорично отрезал рыжий демон. — Почему? Шутен заметно напрягся, сжимая руки в кулаки. — Ты совсем не понимаешь. — О чём ты? — Ты не понимаешь, что это такое? Ибараки вскинул брови. — С её появлением у тебя одни неприятности. Взгляни на себя! Зачем вообще тратить время, думая о ней? Абсурд, да и только… — злобно прошипел Ибараки, не отводя взгляда от своего друга, что сидел по ту сторону речушки. Очевидно, он был подавлен. Шутен не особо прислушивался к его словам. — Она сияет, понимаешь? Сияет, и не для меня… Этот поганец Абе-но Сеймей опорочил мою Момиджи, и я ничего — совершенно ничего! — не могу с этим поделать… Теперь Ибараки-доджи окончательно разозлился. — Вчера ты нарочно пытался сбить нас со следа, чтобы мы тебя не нашли, — холодно ответил он. — Чтобы я не нашёл тебя. Но я смог. На лице Шутен-доджи до сих пор отчётливо читалось смятение, он не нашел, что ответить. — Ты даже пролил свою кровь, пропахшую саке, чтобы приманить тех ничтожных демонов и не дать мне пройти. Они прямо затанцевали от восторга, жалкие создания, — Ибараки горько посмеивался. — Они хотели отсечь тебе голову, так что не удивительно, что я их прикончил. Шутен всё также был серьёзен, не проронив ни слова. — Мне было так стыдно, Шутен… — продолжил Ибараки, не намереваясь останавливаться. — Я рассказал тем заклинателям-онмёджи, что некогда ты был на вершине мира духов, что тебе не составит особого труда победить их. И посмотри-ка, кого они нашли! Законченного пьяницу. Ты хоть знаешь, что ты мне сказал, как только я нашёл тебя?! — Ибараки ненадолго умолк. — Возможно, ты уже и не помнишь… — Я… — Шутен осёкся и тихо пробормотал. — Я не помню… — Ты сказал: поверить не могу, что этот назойливый демон тащился за мной до самой столицы! Ты насмехался надо мной! Шутен был потрясён. О чём он вообще думал? Ибараки был прав, от пьянства проблемы не решаются. И всё же, он был рядом, защищая его честь, когда рыжий демон валялся на земле во хмелю. Ибараки стоял и смотрел, как его товарищ поднялся на ноги и попытался пересечь мелководную реку. Без каких-либо усилий он шёл сквозь стремительный поток воды, будто сама Природа признала его и дала силы идти дальше. Сердце Ибараки забилось быстрее. Рыжий демон непоколебимо стоял перед ним. — Ты правда так восхвалял меня перед теми онмёджи? — осторожно поинтересовался он. Ибараки-доджи явно не ожидал услышать нечто подобное. — Конечно же! Шутен вздохнул и отвёл взгляд. — Спасибо тебе за это. Я перед тобой в долгу… Затем он задумчиво пробормотал: — Но Момиджи не захочет этого слышать. Как же ты не понимаешь, она никогда не полюбит меня в ответ! Ну уж нет, больше нет сил это терпеть. — Да ты просто!.. — Ибараки-доджи умолк, едва не сказав того, о чём бы точно мог пожалеть после. — Поверь, я сам знаю, каково это… Он замер. Как можно было вот так разом выдать свои чувства? Но сейчас уже поздно, а заставить себя посмотреть ему в глаза не хватает духу. Хватило только на то, чтобы отвернуться и пойти прочь. — Что ты только что сказал? Ибараки-доджи шёл вперёд, делая вид, будто бы не раслышал. — Почему ты шёл со мной вплоть до Киото? Демон остановился. Его трясло, он даже не смел обернуться и посмотреть в глаза Шутену. Но колебался недолго. — Я просто хотел, чтобы мой дорогой друг снова стал тем могущественным демоном, которым он когда-то был… — равнодушно ответил он. Шутен обогнал его и преградил дорогу. Сердце демона пропустило удар. — Ибараки-доджи. В ответ он услышал лишь молчание. Товарищь лишь опустил глаза и не намеревался говорить что-то ещё. — Ибараки, зачем ты пошёл за мной? — снова спросил рыжий демон. Уже слишком поздно. Гнев и отчаяние окончательно сломили его, а сейчас Шутен-доджи видит всю ту бурю чувств, которую он так старательно скрывал. Но отступать нельзя. Нужно быть честным хотя бы со своим другом. Он должен. Ибараки тихо прошептал в ответ: — Ты единственный, перед кем я всегда беззащитен. Шутен выглядел озадаченным. И вместе с тем он наконец-то начал понимать глубину его чувств. Сейчас-то всё стало предельно просто! — Я должен идти… — бросил напоследок Ибараки, обойдя его. — Прости… Шутен всё ещё был в замешательстве. Он не знал, что сказать или что сделать. Только резко схватил его за руку, как только тот хотел уйти. Ибараки почувствовал, как его неожиданно и крепко схватили чуть выше локтя, и замер. Сейчас он был на пределе, так что не мог ни собраться с мыслями, ни как-то отреагировать на столь внезапный жест. — Ибараки… Шутен постепенно приближался к нему, не совсем понимая, что он сейчас делает. В голове роилось столько мыслей… Он был могущественным демоном, которого другие люди и духи уважали так же сильно, как и боялись. Он всегда получал то, чего хотел. Стоило только возжелать, он тотчас добивался этого. Может, Момиджи не подчинялась такому закону? Был ли он честен со собой? Он никогда не думал о том, что сам же не позволяет себе добиться того, что так желанно ему в глубине души. Идея была настолько нелепа, что казалась единственным объяснением происходящему. Особенно сейчас, в этот самый момент, когда он смотрит в золотистые глаза, полные невыносимой боли, а за ними — глубокие и запутанные чувства. Шутен сделал ещё один шаг вперёд. Теперь между их лицами оставалось всего ничего. Другой рукой он обхватил лицо демона, едва касаясь шершавого основания рога кроваво красного цвета, что так резко контрастировало с мягкостью бледной кожи. Касания были полны нежности. Ему было интересно узнать, каково это. Нужно было узнать, что происходить. Пальцы едва коснулись уголка губ. Ибараки закрыл глаза. По его щеке скатилась одинокая слезинка. Шутен был настолько озадачен, что не смог произнести ни слова. Вместо этого он наклонился и поцеловал Ибараки в губы. Какое-то мгновение оба даже не дрогнули. Ибараки-доджи с трудом верилось, что это сейчас происходит. Столько раз он мечтал об этом, но даже надеяться не мог на то, что мечты его станут явью. Не в этой жизни. Но сейчас его губы беспорядочно целуют его, куда только можно дотянуться, ощущая солёный привкус слёз. Ками-сама, как это было нелепо. Почему он вообще плачет? Когда Шутен-доджи переместил свою руку на его талию, всё тело прошибла мощная дрожь. Ибараки-доджи вскрикнул и отстранился. Оба уставились друг на друга. Шутен был глубоко поражён: щёки густо покраснели и его трясло. — Я… Я не знаю, о чём я думал, — сбивчиво пробормотал Шутен и отступил на шаг. Он был серьёзен и несколько обеспокоен. — Я совсем запутался… Затем он направился к бамбуковым деревьям, где оставил свою демоническую тыкву и броню. Постепенно он снова облачился в неё. Ибараки последовал за ним. Что только что произошло? Его тоже трясло, но нужно было ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это был не сон. Неужели Шутен его любит? Зачем он это сделал? Вопросы появлялись один за другим, они вертелись на языке, ведь так нужно было узнать ответ на них, но в конце концов, Ибараки задал лишь один: — Мы увидимся снова? Шутен только что приладил тыкву к поясу у себя за спиной и обернулся к нему, по-прежнему серьёзный. — Встретимся здесь через три дня, когда стемнеет. Не опаздывай! На этот раз дело будет куда серьёзнее. Они смотрели друг на друга совсем не долго, но казалось, будто это длилось вечно. — Ты в порядке? — осторожно спросил Ибараки-доджи. Шутен-доджи вздохнул и отвёл взгляд. Он не мог ничего сказать. — Не волнуйся, мы справимся. Обещаю. Шутен подошёл к своему дорогому другу и заключил его в объятья. Так они стояли до того момента, пока не отстранились друг от друга снова и Шутен не ушёл. Ибараки смотрел ему вслед, пробирающемуся сквозь бамбуковую рощу хищной походкой и исчезающему вдалеке. И улыбнулся.Часть 1
25 сентября 2018 г. в 19:08
Когда Сеймей и все остальные попрощались с демоном и направились обратно домой, Ибараки-доджи вместе с Шутен-доджи остался в лесу близ столицы.
Шутен мгновенно уснул, откинув голову на свою демоническую тыкву. Его хвост давно растрепался, так что рыжие волосы разметались во все стороны. С саказуки в его руке капали остатки пролитого саке.
Ибараки-доджи взглянул на некогда известного и могущественного духа, коим был его дорогой друг. Сейчас же он лежал под деревом, на холодной сырой земле, похожий на льва — беззащитный и такой очаровательный, но в то же время сильный и устрашающий.
Солнце уже почти зашло за горизонт. «Пора.» — подумал Ибараки с неким смирением. Он решил создать портал, чтобы они оба могли вернуться в горы после того, как вся эта путаница закончится, как он и обещал Сеймею.
Когда он взмахнул своей левой рукой, нечеловечески сильной, его длинные острые когти опасно сверкнули в полумраке. Он сжал руку в кулак, ощущая, как мощный поток энергии проходит сквозь пальцы. Когда он разжал их, на его ладони засиял пучок света, озаряя это одинокое печальное место, которое Онмёджи не так давно покинули.
Пучок света превратился в чёрный шар, окружённый красными молниями, и с бешенной скоростью крутился в демонической руке. Ибараки смотрел, как он разрастается, не отрывая заворожённого взгляда золотистых глаз, пока шар не достиг нужного размера.
На миг земля содрогнулась, а деревья, окружающие демонов, неистово закачались из стороны в сторону. Со всей своей силы Ибараки-доджи швырнул шар, отчего послышался низкий вибрирующий звук и из-под земли появилась воронка, в которую затянуло демонов.
Они переместились в совершенно другое место.
Только они появились на новом месте, Ибараки потерял равновесие и почти упал. Он и правда устал. Устал и ослаб.
Луна уже взошла на небеса, освещая собой весь лес. Совсем не тот, что раньше; этот был бамбуковый. Из-за того, что здесь не было никаких указателей, как в лесу недалеко от Киото, очевидно, что сюда никогда не ступала нога человека. Здесь не было ни фонарей, ни моста через пролив, что проходил неподалёку отсюда.
Шутен-доджи по-прежнему спал.
Ибараки уже хотел было оставить его и вернуться в своё логово. Он ощущал некое разочарование после недавних событий. Наконец-то ему открылось то, что он подспудно знал, но надеялся, что это никогда не случится.
Он мог бы дотащить Шутена до его логова и оставить его там. Но, чёрт возьми, он даже не знал, где этот рыжий демон жил. Шутен никогда не говорил. Ибараки хотелось разозлиться, выплеснуть свой гнев и возненавидеть своего друга, но он не мог. Он чувствовал только отчаяние.
В конце концов, он решил остаться и приглядывать за ним. Так он мог быть рядом, когда Шутен проснётся. Он не мог позволить себе, чтобы его друг снова исчез…