I will die for you (We will shine on)

Вздохнув, я подошла к огромному зеркалу в черной раме, кутаясь в ни капли не согревающую длинную накидку. Подняв взгляд на собственное отражение, мне оставалось лишь нахмуриться еще сильнее. Вокруг глаз обильно размазались бесчисленные следы от карандаша, черные дорожки слез засохли с утра, создавая мне образ убитого жизнью гота. И знаете, это было очень близко к истине. Прошел ровно год с тех пор, как Эшли впервые шокировал меня, совершенно выбив почву из-под ног. После того, как он насильно забрал меня из Эшелона, единственной отрадой было иногда наблюдать за тремя малышами, необъяснимым чудом попавшими в Западный сразу после фатальной пули, лишившей меня человеческой жизни. Но я была поистине наивна, по-настоящему поверив Перди. А осознание этого пришло слишком поздно. Мне понадобилось двенадцать лет и две смерти невинных людей, чтобы понять это. Все это время Эшли относился ко мне, как к своей королеве, потакая любому желанию и соглашаясь с каждым словом, если только это не перечило его личным интересам. С каждым днем, прожитым в Хертоде, его потакание лишь усиливалось. Едва ли тогда я могла понять, что он делает это лишь для того, чтобы я не догадалась, что его воздействие на мое сознание уменьшается. Никогда не забуду тот день, когда он вернулся в Пик с хищной улыбкой на лице, кожанка и руки были испачканы кровью. Это не было чем-то необычным, но прежде он старался смывать «улики» до того, как встретит меня. Но тогда мужчина крепко взял меня за плечо, заставляя зайти за ним в зал. Только там Сатана одним взмахом руки превратил одну из стен в гладкую поверхность, по которой иногда пробегала рябь. Я замерла, отказываясь понимать, к чему он ведет. Но в груди поселилась паника. - Смотри, - коротко прокомментировал Эшли, а с его лица все никак не сходил насмешливый оскал. Камень резко превратился в странного вида зеркало, в котором отразился лес. Я отлично знала это место. Оно находилось неподалеку от Эшелона, но там было опасно: среди тенистых деревьев пряталось много хищников, так и ожидающих разорвать на куски неосторожных бойцов. Несколько минут все было тихо, но затем я заметила два силуэта, мелькающих среди стволов. Когда люди вышли на видное место, я ахнула. Они были юными, и я знала их. Слишком хорошо знала. Это подросшие Денис и Алекс. Эти двое всегда были вместе, точно так же, как и мы с Энди когда-то. Подростки даже внешне были нереально похожи на нас. Но на этом сюрпризы для меня на закончились. Стоило молодым бойцам пройти несколько метров, как они в мгновение ока оказались в кольце воинов. Я вздрогнула, медленно отступая назад, пока не наткнулась на Перди, не позволившего мне сбежать. Денис затравленно посмотрел вокруг, закрывая собой побледневшую подругу. - Эшли… - мне стало страшно. Я клялась защищать этих детей, но тогда в груди похолодело. Столько воинов и двое подростков, у которых была едва половина тех навыков, что были у меня в их возрасте. Сатана молчал, но продолжал усмехаться. А через секунду я забыла, как дышать и зачем это вообще надо. На картинке появился Эшли, держа в руке пистолет. На лице обоих детей нарисовался тихий ужас. Впрочем, как и на моем. Я замерла, до боли вцепившись пальцами одной руки в запястье другой. Денис что-то сказал, я могла видеть лишь движения его губ. Ему было страшно, но темные глаза светились уверенностью и ненавистью. Алекс подошла к нему ближе, касаясь ладонью его плеча, словно пытаясь успокоить. В ответ Перди что-то хмыкнул, указывая дулом на девушку. Я тяжело сглотнула, усилием воли заставляя себя смотреть дальше. Мальчишка рубанул рукой воздух, решительно бросаясь вперед. Сердце колотилось, сходя с ума, я беспрестанно кусала губы. Одно мгновение, короткое, но врезавшееся в сознание острым осколком. Денис резко замер, словно внезапно ударился о невидимую стену. На секунду показалось, что кто-то бросил в него краской. На серой майке росло бордовое пятно, страшно поблескивающее в свете солнца. - Нет! – я подавилась собственным криком, когда боец упал на колени, склоняясь над землей. – Как ты мог, Эшли… - я смотрела на его изображение, опускавшее пистолет. Алекс бросилась к обессилевшему другу, но была остановлена Перди. Мужчина навел на нее прицел, что-то насмешливо бросая ей. Девушка сжала в губы, поднимая руки и напугано отводя глаза. Окинув ее взглядом, Эшли стал медленно приближаться к ней. Таким же способом он обожал запугивать и меня. - Ты не сделаешь этого… - я неверяще смотрела перед собой. – Нет, Эшли… Прошу… Скажи, что это неправда. Мужчина подошел к парализованной страхом Алекс, легким жестом растрепывая длинные темные волосы – копию моих собственных. И тут же одним движением приставил излюбленный пистолет к ее подбородку. - Нет, нет, нет… - глотая слезы, шептала я, не веря в происходящее. – Прошу… По щеке девушки быстро скатилась прозрачная капелька, бледно-розовые губы беспрестанно шептали беззвучные для меня мольбы, но Эшли по своему обычаю был глух к подобного рода просьбам. Он на мгновение скривил губы в однобоком оскале, уверенно нажимая на курок. Ее лицо исказила гримаса боли. Из горла вырвался громкий, болезненный крик. Не в силах смотреть дальше, я отвернулась, прикрывая глаза руками. В это сложно было поверить. Это был удар в мое единственное слабое место. Я привыкла к постоянной угрозе потерять друзей, Энди, но только не их. Я чувствовала, как дрожат веки, как по щекам раз за разом стекают слезы. - Отпусти меня, - я резко дернула плечом, заставляя Перди убрать ладонь. Боль рвала на части, хотелось оказаться в абсолютном одиночестве, чтобы выплеснуть всю скорбь, в один миг до краев наполнившую меня. «Сделаешь, я не сомневаюсь в тебе». Так он сказал, когда я пообещала защищать малышей. Но теперь, жалкий час назад, он двумя выстрелами убил детей, которые ему не сделали ничего. Он расстреливал меня, словно бесчувственную мишень, потому что между нами были личные счеты. Но и Алекс, и Денис были слишком неопытными, чтобы участвовать в серьезных сражениях, они ни разу не перешли дорогу Перди. - За что ты лишил их жизни? – не выдержав напряжения, я опустилась на холодный пол. – Ты знал, как они дороги мне. Но и знал, что они ничего не смогут сделать против воинов. Ни один не представлял опасности для тебя, как… - голос сорвался, а я зашлась в сильных рыданиях, склоняясь к коленям. - Ты узнаешь когда-то, - спокойно ответил Эшли, даже не подумав успокоить меня. - Ты никогда не любил меня, - тихо прошептала я, заставляя себя подняться и хотя бы на минуту перестать плакать. Я молча прошла мимо него, пряча лицо в волосах. Часть меня надеялась, что мужчина остановит меня, посмеется с моей доверчивости, жестко подколет, но скажет, что это была шутка. Что он просто по-черному разыграл меня. Но за спиной была гробовая тишина. Сатана скалой стоял на месте, не собираясь ничего предпринимать. Даже минимально переубедить меня в его чувствах. Прячась от воинов по темным коридорам, я добрела до нашей комнаты. Остановившись у зеркала, я долго рассматривала себя. Прошедшие годы ни капли не изменили моей внешности. Данное Эшли бессмертие действительно работало. Я все еще выглядела на двадцать восемь. Брезгливо осмотрев светло-серые джинсы и белую рубашку, я стянула их и отбросила на кровать, подходя к своей половине шкафа, о которой Перди тщательно заботился. Рука зависла над идеально черными узкачами, длинной, растянутой черной майкой и плотной черной накидкой с огромным капюшоном, который при желании поможет мне скрыть лицо. Одевшись, я подцепила пальцами карандаш для глаз, густо подводя им веки. Слезы все еще текли, и вскоре вместо прозрачных, по лицу текли грязные, черноватые капли, оставляя за собой неровные следы. Но было плевать. Это было начало самого жестокого траура в моей жизни. Даже смерть Энди я пережила легче, хоть и благодаря Эшли. Вернувшись в утонувший во мраке коридор, я пробралась к крутой винтовой лестнице, что вела на самую верхушку Пика. Мне предстояло преодолеть несколько сотен ступеней, прежде чем я окажусь на своем давненько полюбившемся месте. Ступив на лестницу, я стала медленно подниматься вверх, скользя ладонью по холодной, шероховатой стене. Я никуда не спешила, как раньше, когда оказаться на крыше меньше, чем за две минуты, было делом чести. С каждым шагом я старалась как-то разгружать себя. Или хотя бы убедить в том, что это получается. Не дойдя до верха всего лишь пару пролетов, я застыла. Двигаться дальше банально не было сил. Больше моральных, чем физических, но и это играло свою роль. Опустившись на отдававшую холодом и сыростью ступеньку, я зябко передернула плечами. Эшли… Казалось, я выучила его вдоль и поперек за все время, проведенное в Хертоде. Но теперь… У меня не было ни малейшего понятия, что думать. Двенадцать лет. Все они были потрачены впустую. В груди поселилась тревога за бойцов. Нарушив обещание однажды, Сатану уже ничего не остановит. А вот спасать меня от депрессии во второй раз уж точно в его планы не входило. Пусть и стыдно в этом признаваться, но я верила ему. Верила тому, кто априори был моим врагом. Кого я ненавидела всю свою жизнь. И только сейчас, словно яркая вспышка от солнца, на меня снизошло озарение, в голове сложилась единая картинка. Я была нужна ему, но только совсем не как девушка, не как красивая кукла. Зачем-то еще. И я едва знаю одну сотую того, что Перди от меня скрывает. После моего «воскрешения» я так быстро сдалась Эшли. Два дня – и я забыла обо всем. О том, как ненавидела его. О том, что любила именно Энди, а не заносчивого и горделивого Эша, о том, что Бирсак погиб и мне полагалось хотя бы как-то грустить. Но нет. Я вычеркнула Ди из памяти, радостно признаваясь в любви Эшли. Он не гипнотизировал меня, но заставлял любить его. С каждым месяцем здесь я замечала, что вспоминаю о Бирсаке все чаще и чаще. Но даже тогда не придала этому должного значения. А сейчас вижу, что Сатана медленно ослаблял свое влияние. От слепого восхищения им я медленно возвращалась к своему привычному состоянию. И теперь, когда я полностью отошла, но уже по привычке и святой уверенности в своей влюбленности, признавала в Эшли свою любовь, он дал мне понять, где и как обманул меня.И теперь я справедливо считала себя доверчивой идиоткой. Как и раньше, я поверила Эшли, хотя это было последним, что я должна была сделать. Но как не верить человеку, который столько лет доказывал, что заслуживает моего доверия? Ни разу за прошедшие годы он не нарушил своего слова. Ни разу не причинил мне боль. Ни разу не унизил. Я слепо доверилась Сатане. Это даже звучит смешно. Я истерически рассмеялась сквозь никак не унимавшиеся слезы.Нет, ну вообще. Как можно было поверить человеку, который живет ложью, обманом, подстрекательствами и интригами? Рывком поднявшись, я все-таки решила завершить «восхождение», а не сидеть тут. Конечно, можно было не мучиться в одиночестве, не рыдать, обнимаясь с холодными стенами. Я могла позвать Криса, друг бы быстро нашел меня. Но он так долго говорил мне, что я запуталась, что зря доверяю Перди, а я считала его обманщиком. Стыдно? Очень. Как когда-то он, в этот раз я поверила Сатане больше, чем лучшему другу. Но у меня не было ни одной причины подозревать Эшли, ни одного повода. К тому же, я просто на сто процентов уверена, что он следил за моим сознанием, и стоило мне начать хоть немного задумываться над словами Криса, как он тут же навязывал собственное видение. А я ссорилась с Комой, считая, что он просто пытается стать между мной и Перди. Ведь искренне верила в то, что люблю Эшли, в то, что он любит меня. Я привыкла к тому, что, если он говорил что-то – это априори не подлежало сомнению. А Крис… Я знала, как он ненавидит Эшли. И мне слишком часто казалось, что он лишь пытается очернить его в моих глазах. И да, я злилась на Кому, обижалась. И сбегала от друга к Сатане, испуганно рассказывая, что Кристиан пытается нас рассорить. А Перди потакал мне в моих предположениях. И только сейчас я видела глубину своих заблуждений. Я ведь доверилась Эшли, предав самого близкого друга. Открытие собственной недальновидности и тупости заставляло плакать только сильнее. Я прищурилась, пару раз проводя ладонями по глазам, чтобы слезы перестали мешать мне. Свет солнца, кое-как пробивавшийся сквозь низкие сероватые тучи, заставил опустить голову. После некоторого времени в темноте лестницы глаза резало, а никак не унимавшийся поток слез только усугублял ситуацию. Усевшись на самом краю крыши, я беспечно свесила ноги вниз, ни капли не боясь сорваться с огромной высоты. Тут гулял суровый ветер, который постоянно трепал распущенные волосы. А те, в свою очередь, постоянно прилипали к неизменно мокрым щекам и раздражали меня. Набросив на голову капюшон, я уткнулась лицом в колени, закрываясь от всего мира. В голове всплыли картинки шестилетних Дениса и Алекс. Они были такими хрупкими, такими милыми, я сразу влюбилась в детей, чувствуя почти материнскую любовь к ним. Молодые бойцы были моим всем, когда я потеряла семью. Из троих живым теперь оставался лишь Рикки, и я до дрожи во всем теле боялась за него, но ничего не могла поделать. Едва ли Эшли послушает меня, а уж тем более даст возможность защитить парня. Горизонт плавно окрасился в едва заметный из-за туч красно-оранжевый, оповещая меня о закате. Там, далеко на западе, уже наверняка заметили отсутствие двух бойцов. Эшелон настигнет траур, как и меня. Я закашлялась, теряя самообладание. Громкие всхлипы не позволяли вдохнуть воздух. Я билась в истерике, ежесекундно подвергая себя смертельной опасности сорваться вниз. Как мог он убить беззащитных? Эшли ведь обещал, что не тронет бойцов намеренно, как делал этот раньше. Ради этого я позволила ему распоряжаться собой. Ради безопасности Эшелонов. Я вспомнила напуганное лицо Алекс. Она была слишком юной для смерти. Такой. Бессмысленной. Я не могла поверить, что ничего не смогла сделать. Перевернувшись на спину, я раскинулась звездочкой и уткнулась покрасневшими и уже пекущими от слез глазами в вечернее небо. Если существует Ад, существует и место, где оказываются души погибших бойцов. Возможно, дети смотрят сейчас на меня. На бойца, не нашедшего способа спасти их. Может ненавидят, а может надеются, что я вскоре успокоюсь. Вот только нет. Я никогда не смогу отпустить их. И не прощу жестокое убийство. Это случилось ровно год назад. С тех пор я каждый день молча вспоминала о павших бойцах. Не было такого, чтобы слезы не покатились из глаз, привычно размывая подводку. Я настолько сжилась с темными, художественно проведенными дорожками на щеках, что иногда нарочно рисовала их. Эшли смеялся, что скоро у меня будут не только черные слезы, но и кровь потеряет бордовый цвет. А я же только игнорировала его, иногда закатывая глаза, если знала, что он меня не увидит. Едва ли я вообще разговаривала с Перди, только если он не прижимал меня к стене, заставляя ответить на какой-то суперважный вопрос. И все это время Сатана не делал ровным счетом ничего, что могло бы насторожить. Если бы не постоянные напоминания Криса о том, что мужчина лишь пытается ослабить мое внимание, я бы уже давненько сдалась ему. И чем дольше продолжалось это деланное спокойствие, тем страшнее мне становилось просыпаться по утрам. Это напоминало затишье перед бурей. Особенно последний месяц. Эшли вел себя, словно ангел. Он почти каждую секунду бы рядом, обнимал, шептал милые вещи. И я чувствовала, как голову заволакивает густой туман, я верила ему. Я не могла по-другому. Воля Перди была в сотни раз сильнее моей собственной. И каждый вечер Кристиан неизменно находил меня и приводил в чувства, напоминая о том, как Сатана лишил меня тех, кого я так любила. Но вот уже целую неделю я не видела Кому. Как бы я ни звала его и где бы ни искала. Его не было нигде. И держаться против влияния Эшли стало намного сложнее. И это было то, чего он добивался. То, ради чего он куда-то спрятал Криса. - Доброе утро, - как всегда из неоткуда Перди появился за моей спиной, мягко обнимая меня. – О чем моя малышка так задумалась? О том, как любит меня? – он заставил меня склонить голову вбок, затем оставил на шее холодный, властный поцелуй. - Я ненавижу тебя, - тихо вздохнула я ответ, не вкладывая в голос ни одной злой эмоции. - Все еще дуешься из-за детей? – расстроено поинтересовался Сатана. – Это было лишь мелочью, прекрати. - Они были моей вселенной, - я резко сглотнула от понимания, насколько ему плевать на мои чувства. Попытка избежать насильных объятий успехом, как раньше, не увенчалась. Перди только сильнее сжал руки вокруг меня, игнорируя мой комментарий. - Не сегодня, малыш, - он развернул меня лицом к себе и заставил поднять от пола взгляд. – Пойдем, я покажу тебе что-то. Хочу, чтобы этот день ты запомнила навсегда. - Ты пугаешь меня, - честно призналась я. - Я знаю. Не отпуская меня от себя дальше, чем на полметра, Эшли вышел на улицу. - Держись крепче. Подсознание кричало бежать от него, но опытный мозг знал, что это бесполезно. За малейшее непослушание мне достанется по самое не могу. Поэтому я прижалась к мужчине, плотно закрывая глаза, чтобы ничего не видеть. - Ну-с, пожалуй, я должен тебе наконец все объяснить, - рассмеялся он, как только свищущий ветер перестал бить в лицо. Я с опаской приоткрыла глаза, оглядываясь по сторонам. Я не знала этого места, но могла сказать точно – это был один из Эшелонов. И если судить по размерам – возможно, Эшелон Солнца или Синего Дракона. - Это Синий Дракон, ты верно мыслишь, - прервал меня Перди. – Уверен, ты задаешься вопросом, зачем мы здесь. Начну издалека, иначе потом закончить ты мне не дашь. Помнишь, ты впервые попалась, когда тебе было семнадцать? – он по-птичьи склонил голову, внимательно глядя на меня. - Да, - сложно забыть такое. - Тогда я понял, что ты – это то, чего мне так не хватало многие столетия. Я знаю, ты часто удивлялась тому, что я не разрушаю Эшелоны, хотя мне вроде как это должно было быть под силу. А я лишь игрался с ними, как кошка с мышкой. Ну, не совсем. Я все еще надеялся уничтожить все, используя воинов. А это никак не выходило. Но я нашел последний элемент, который помог бы мне обрести просто-таки немыслимое могущество. Тебя. Именно поэтому я так хотел, чтобы ты была рядом. - ЧТО? – я резко сделала шаг назад, отказываясь верить своим ушам. – Ты использовал меня?! Я обычный человек, что тебе от меня нужно?! - Все, что нужно, я уже взял. Ты, сама того не подозревая, хранила слишком много энергии и ментальной силы. И ее больше не осталось, ведь я забрал все до последней капли. Теперь мне хватит силы уничтожить все Эшелоны одним движением руки. А ты будешь стоять рядом и смотреть на это. Я вздрогнула от его слов, отказываясь с первого раза понимать их. При всем его могуществе, Перди не может погубить всех бойцов, ведь их количество давно перевалило за тысячу. Но мужчина выглядел серьезнее, чем когда-либо раньше. И чем дольше я на него смотрела, тем яснее понимала, что он не шутит. Что все Эшелоны действительно обречены на гибель. Я больше не узнавала того Эшли, которого знала все эти годы. Он стал тем человеком, который когда-то был моим личным инквизитором. Лицо вновь приобрело жестокое, холодное выражение, утратив былые мягкость и нежность. Сатана снова стал моим врагом, но было уже поздно. Знакомое чувство сковало мышцы, я больше не управляла своим телом. Против воли повинуясь его приказу, я подошла ближе, останавливаясь подле, ожидая исполнения приговора для первого из Эшелонов. - Прошу, передумай, - я предприняла последнюю попытку уберечь бойцов. В ответ Перди властно положил ладонь мне на плечо, орлиным взглядом окидывая тянувшиеся до горизонта здания. Тело била сильная судорога, но из-за контроля Эшли я не могла двинуться, покорно оставаясь рядом с тем, кого сама и выбрала. По щекам привычно покатились слезы, но не больше. Мужчина контролировал даже проявление моих эмоций. Даже если внутри меня рвало на части, ураган клетку за клеткой разрушал организм, снаружи не было видно ничего. Только скупые, безэмоциональные слезы. Я не сходила с ума, как год назад, но чувствовала себя в сотни раз хуже. Мысленно отсчитывая секунды, я следила за сосредоточившемся Эшли. Меня пронзило разрядом боли, когда он приподнял руку, направляя ее ладонью на самую средину Эшелона. С десяток секунд была тишина, но затем в земле стала появляться воронка. Словно ураган, сметая все на своем пути. Во все стороны летели камни, бойцы выбегали на улицу, стараясь как-то избежать смертельных зарядов и помочь менее удачливым товарищам. Изнутри боль заставляла кривиться и кусать губы, когда я смотрела на первые жертвы, на обломки зданий, легкими пушинками взметавшимися в воздух. Поляну наполнили болезненные крики, в то время, как мы в безопасности стояли на холме над разверзшейся пучиной Ада. Против воли я ощутила себя карателем. Ведь просто молча стояла и смотрела на эту казнь, глотая слезы и не смея прервать Сатану. Кошмар закончился через несколько минут. Перди отпустил меня, позволяя опуститься на колени. А я все еще не могла поверить, что это правда. Оставалось лишь шесть Эшелонов и все они были обречены на такую жестокую смерть. И я молилась умереть вместе с бойцами, лишь бы не стоять рядом с их убийцей. Но мне была отведена другая роль. - Выберешь следующий Эшелон сама или это сделать мне? – холодно поинтересовался Сатана, заставляя меня подняться и посмотреть в злые карие глаза. - Убей меня и делай, что хочешь. Только не заставляй смотреть на это. - Тогда Эшелон Большой Реки и Северный, - коротко бросил он, обхватывая меня одной рукой поперек пояса, чтобы не потерять во время очередного полета сквозь пространство. Может быть, не споря с ним, я проявляла слабость, но и сказать что-то против не могла. Перди отобрал у меня не только семью, любовь, сознание, но и саму меня. Я стала его марионеткой, птицей с коротко обрезанными крыльями, живущей в золотой клетке. Когда-то я была готова язвить на каждое его слово, теперь я потеряла право так выражать свое мнение. И смерть Эшелонов - это моя вина. Если бы я не сдалась ему во время того злополучного боя, этого бы не случилось. А теперь оставалось молчаливой статуей наблюдать за плодами своей слепой преданности Западному. Пустой взгляд в последний раз зацепился за постапокалептический хаос, царивший под нами, прежде чем картинка поплыла. За считанные секунды Сатана перенес нас в совершенно иное место. Перед глазами простерлась широкая река, разделившая два Эшелона, расположившиеся на ее берегах. В мышцы затекла слабость, я пошатнулась, автоматически хватаясь за Эшли, чтобы не упасть. - Рано еще, - добродушно бросил мужчина, приподнимая меня под руки. Подведя меня к краю каменного выступа, Перди застыл, внимательно вглядываясь в реку, словно обдумывая свой коварный план. - Ты любишь воду? – внезапно спросил он, вновь подпуская в голос теплоту. - Т-ты ведь все равно сделаешь так, как… как хочешь, - я попыталась утереть рукавом накидки набежавшие слезы. – Зачем спрашиваешь? - Я даю тебе возможность насладиться, почему ты отказываешься? – напустив на лицо растерянное выражение, Сатана заглянул мне в глаза. – Это ведь прекрасно. Они не нужны тебе. Они предали тебя. Ты же веришь мне, - он даже не спрашивал. – Я знаю настоящую тебя, Эрин. И ты верна моим идеалам. Ты ненавидишь бойцов. Не они твоя семья, а я. Помоги мне. Весь мегаполис будет принадлежать только нам, - словно искуситель, шептал он. Я крепко зажмурилась, сопротивляясь яростному внушению. Нет, нет. Это неправда. Каждое его слово ложь. Или нет… Он воспитал меня по-другому. Я воин. Я должна делать то, что Эшли считает правильным. НЕТ! Нет, мне нужно защищать бойцов. Или уничтожить Эшелоны. Больно. Голова пульсировала, я запуталась в себе. Перди мог проникать слишком глубоко в мое сознание и убеждать меня в любой вещи. Я не могла больше найти разницы между собой настоящей и той, что уже поддалась Эшли. Схватившись за голову, я опустилась на траву. - Ты… Я принадлежу тебе… - в виски ударила сильная боль. – Нет… Нет, ты не сломаешь меня сейчас! - Ты будешь слушаться меня, - не отрываясь, он смотрел мне в глаза, подчиняя себе. Внутри что-то медленно исчезало. Я смотрела на Сатану и видела уже не своего врага, а единственного человека во всей вселенной, которому я могла доверять. - Буду, - сморгнув остатки слез, я, забыв обо всех своих убеждениях, поднялась на ноги и в ожидании приказа посмотрела на Эшли. - Вот и славно, моя сладкая. Теперь придумай, как мы уничтожим эти два Эшелона. «Уничтожим эти два Эшелона… Уничтожим Эшелоны… Уничтожим», - его слова эхом отдались в измученной черепной коробке, отрезвляя меня. - Нет, - тихо, но твердо ответила я, возвращая контроль над собой обратно. - Ладно, - хотя его брови поползли наверх, больше мужчина ничем не выдал своего удивления. В качестве наказания Перди приподнял мое лицо, следя за тем, чтобы я не пропустила ни секунды зрелищного крушения Эшелонов.Я же, затаив дыхание, со страхом наблюдала, как извечно спокойные воды реки вдруг начинают бурлить и пениться, поднимая смертельный мятеж против беззащитных перед подобным бойцов. По кристальной поверхности побежала рябь, постепенно превращаясь в небольшие волны, на которые ни одна живая душа не обратила внимания. Ведь это казалось лишь проделками ветра, гулявшего по берегам. Бойцы при всем желании не могли бы заметить нас с Эшли, ведь мы прятались в тени густого леса, росшего неподалеку от выступа. Когда на верхушках без остановки растущих волн стали появляться белые гребешки, я зажмурилась, чувствуя подступающую истерику, смешанную с паникой перед смертью стольких людей. - Не пытайся, - сжав руку в кулак, Перди тем самым остановил надвигающийся шторм или цунами, или что он там задумал. Затем он повернулся лицом ко мне и щелкнул по носу, от чего я рефлекторно открыла глаза. – Смотри туда. Если ты хоть еще раз попробуешь отвернуться или закрыть глаза – пожалеешь. Глубоко вдохнув, я отвела взгляд, чувствуя, как меня притягивают к веющему холодом телу. Несмотря на то, что я и сама была в некотором роде демоном, моя температура все же была выше, чем температура Сатаны. Хотя время от времени это было менее заметно. - У тебя нет выбора, - мужчина прижал меня к себе и чуть приподнял мой подбородок. Разобравшись с моей непокорностью, он вернулся к исполнению своей заветной мечты. Волны стали увеличиваться с космической быстротой, вскоре становясь высотой больше пяти или семи метров. Откуда-то подул сильнейший ветер, разгоняя гигантские волны, даря им невероятную разрушительную скорость. Через несколько секунд вода обрушилась на Эшелон Большой Реки, в щепки разнося большинство зданий. Как только судьба этого Эшелона была решена, волны резко изменили направление, взяв курс на Северный. С высоты, на которой мы стояли, было отлично видно поднявшуюся панику среди бойцов. Но все они, как и я сама, понимали, что живыми после этого цунами останутся единицы. Если вообще останутся. Я бы запросто поверила, что все это – какой-то триллер. Едва ли подобное могло происходить в реальности. Без вмешательства Перди. Но стоило ему пожелать этот ужас, как все начало воплощаться в жизнь. Стихия обрушилась на Эшелон, мгновенно погребая под собой сотни бойцов. - Эшли… - я замолчала, кривясь от слез, когда увидела, как на поверхность уже успокоившейся воды всплывают мертвые тела, порой в крови, с ужасными ранами. Я даже на самую малость не тешила себя надеждами, что выжил хоть кто-то. – Если ты так жаждешь чьей-то боли, пусть это лучше буду одна я. Пожалуйста, - мне было настолько плохо и больно смотреть на гибель своей семьи – бойцов – что я была абсолютна готова принести в жертву себя, лишь бы Эшли уже успокоился. - По-моему скромному мнению, ты получаешь более чем достаточно страданий, - Сатана ухмыльнулся. – Только потому, что за все эти годы не научилась слушаться, как я просил. - Но они… - я замолчала, потому что заранее знала, какие аргументы припрятаны у Эшли на счет бойцов. - Не пререкайся со мной. Знаешь, сколько времени я мечтал об этом дне? До того, как появились Эшелоны, я был хозяином всего. Ни один смертный не был способен помешать мне. А потом появились вы, - он зло ткнул в меня пальцем. – Но теперь никто не остановит меня. А тебе больше не хватит смелости. Он вновь перенес нас в другое место, больше не говоря ни слова в мою сторону. Конечно, Сатана умел изощренно издеваться надо мной, но это превзошло совершенно все его предыдущие попытки. Я был готова крушить все вокруг, рыдать и кричать, к чертям срывая голос. И я бы обязательно сделала хоть что-то из этого, чтобы хоть как-то облегчить свои моральные мучения. Если бы не одно но. Эшли продолжал держать меня в своей железной хватке, не позволяя ничего. Ни свободно двигаться, ни выражать свои эмоции. У меня было вполне реальное ощущение, что к рукам, ногам и к чему-то внутри физического тела привязаны жесткие веревки, позволяющие Сатане контролировать меня. Я прижала пальцы к вискам, едва сдерживая тяжелый стон боли и отчаяния. Но тут же руки свело судорогой, и несмотря на то, что я яростно сопротивлялась, Эшли одной лишь силой мысли заставил меня опустить их вдоль тела. Татуированная рука обхватила меня поперек, словно связывая и не позволяя лишних движений. Затем мужчина вернулся к своей мести. На уничтожение каждого из Эшелонов у него уходило не больше десяти минут, после чего мы оставались около руин еще какое-то время, словно мужчина давал мне возможность посмотреть на конечный результат его стараний. Прошло около часа прежде чем шесть из семи Эшелонов были уничтожены. Разрушены так, что не оставалось камня на камне. Мне было кристально ясно, что все это больше никогда не будет восстановлено. И это осознание заставляло воздух застывать в легких до тех пор, пока все внутри не начинало печь, а мне не приходилось судорожно выдыхать и хвататься за горло. История защитной стены мегаполиса заканчивалась сегодня. Сейчас. Мы находились у границы убитого жутким ураганом Эшелона Солнца. Я совершенно безэмоционально смотрела на мертвую, развороченную землю, на мертвых бойцов, разбросанных по всей поляне. Все до одного были неподвижны. Я против воли задержалась взглядом на лежавшем ничком мужчине, вся спина которого была изуродована глубокими ранами от недавно летавших в воздухе камней. И внезапно к моему удивлению он дернулся, резко оборачиваясь и встречаясь со мной взглядом. Не веря происходящему, я вглядывалась в смутно знакомые черты, с ужасом понимая, что этот боец никто иной, как Том Сайкс. И судя по выражению его лица, он тоже узнал меня. Но стоило мне неосознанно сделать шаг вперед, как Эшли грубо схватил меня за плечо, с силой разворачивая спиной к Тому. - Больше нет смысла задерживаться тут. Нам с тобой пора… - он не договорил, но я чувствовала, как его губы тронул хищный оскал. Это означало одно. Я открыла глаза сразу же, как только мы переместились. Знакомые здания почти не изменились, лишь подверглись легкому ремонту, требовавшемуся время от времени. Но это по-прежнему был один единственный, мой родной Эшелон – Западный. - Нет! – даже не смотря на тотальный контроль Сатаны, я разрыдалась, сотрясаясь, как в лихорадке, предчувствуя ужасное. – Эшли, умоляю, нет! – я упала перед ним на колени, поднимая полные слез глаза. – Прошу, не трогай Западный! – по спине разбежались болезненные мурашки. – Не убивай их, - меня шатнуло, пришлось упереться рукой в землю у самого носка ковбоек мужчины. - При всей моей любви к тебе на коленях, малышка, ты такая наивная, если думаешь, что это поможет. - Нет ничего и никого, что было бы мне дороже, чем Западный. Ты знаешь это, как никто другой, - я закрыла лицо руками, едва на падая. - Умоляю, Эшли, - я перешла на хриплый шепот, когда малейшая надежда уговорить его сошла на нет. - Я не причиню ни капли вреда ни Западному, ни его бойцам, - вкрадчиво начал Перди, заставляя меня удивленно посмотреть на него. – Это сделаешь ты, - ледяным тоном договорил он, а я тут же подавилась воздухом. С мерзкой ухмылочкой он одним движением поднял меня на ноги и подвел к краю скалы, на которой мы не так уже и давно стояли, когда я только-только оказалась в Хертоде. Эшли сжал мои руки чуть выше локтей, лишая подвижности. - Пусти! Не надо, - я дернулась, пытаясь освободиться от схвативших меня цепких пальцев. - Надо, - протянул мужчина, ложа свою руку поверх моей и вытягивая ее так, чтобы наши ладони были направлены точно на тренировочную площадку. - Я не буду уничтожать Западный! Я ненавижу тебя! – однако будь я даже в два раза сильнее, я бы ни за что не вырвалась. Но мне нужно было сделать хоть что-то. Я должна была вернуть прежнюю Эрин. Не раз и не два я побеждала его. Раньше. Пусть я почти не тренировалась все эти годы, но мышцы помнили все приемы, все движения, въевшиеся в память с самого детства. Прикрыв глаза, я пыталась сконцентрироваться и поднять из глубины подсознания нужные импульсы, которые помогли бы мне спасти Западный. Пора было действовать. Иначе до конца своей жизни, если Сатана позволит такому случиться, я буду попрекать себя тем, что не попыталась пойти против него. Я вскинула голову, резко разворачиваясь и силой ударяя мужчину по ребрам. До ушей донеслось яростное шипение. Сердце выпрыгивало из груди: наверное, впервые во время боя с Эшли мне было так страшно. Дернувшись, он отошел на пару шагов, замирая напротив меня. Карие глаза блеснули в затерявшемся лучике солнца, непонятно как пробившемся под тучи.Радужка начинала отливать бордовым, плавно становясь ярко-красной. Сатана был зол и мне это грозило самыми худшими кошмарами наяву. - Идиотка, наивная девчонка! – заорал он, бросаясь на меня. Я едва успела отскочить, чтобы Перди не схватил меня. Мужчину трясло от необузданной злости. Он тяжело дышал, широко раздувая ноздри и сжимая кулаки. Через секунду он снова атаковал меня и в этот раз увернутьсямне не удалось. Эшли ударил меня в живот, криво усмехнувшись, когда я упала на колени, закашлявшись от боли. - О чем ты только думала? Я сильнее тебя, - он присел около меня, оплетая пальцами горло и чуть сжимая его, пока я не почувствовала, что едва могу вдохнуть. – А еще ты забыла, что я могу контролировать твое тело. Ты проиграла. Тогда, когда сдалась мне. И бороться уже нет смысла. Мужчина тихо рыкнул, а я почувствовала холодную руку у себя на шее. Острый коготь на мгновение вошел под кожу, заставляя куклой повалиться на холодную траву, когда последние силы покинули тело. Такой же холод побежал по венам. Казалось, что у меня начался озноб, меня трусило, но при этом я не могла ничем пошевелить. Теперь тело будет функционировать без моего вмешательства до тех пор, пока Перди не решит вернуть мне контроль. Сатана поднял меня с земли с помощью собственной силы. Я обмякла, опираясь спиной и затылком на мужчину сзади. Плечи опустились. Эшли довольно рассмеялся, касаясь пальцем раны на шее. Показалось, что сквозь меня что-то потекло, холодное и вязкое. Однако, когда из руки, поддерживаемой Перди, вдруг вырвался голубоватый луч, я поняла, что мне никак не показалось. Он пустил свою силу сквозь меня, поэтому фактически смерть Эшелона ляжет на мои плечи. - Один Эшелон не сделает против тебя ничего, - я вдохнула так глубоко, как только могла. – Оставь его. - Западный, ха-ха-ха, - он расхохотался. – Ничего? Не знаю Эшелона хуже, - насмешка исчезла из его голоса, а остались только злость и ненависть. – Невидимые проныры, как кость поперек горла. Сколько раз вы убивали меня и рушили к чертям все мои планы. Еще и Мора, - Перди сильнее сжал меня так, что стало больно. – Предатель. У меня есть все причины уничтожить твой любимый Эшелон. Ладонь начала жечь, а территория Западного стала корежиться, словно кто-то месил ее огромным миксером. Поднимался жуткий гул, куски скалы, земля и камни взлетали в воздух. Словно бомбы, они летели в корпуса, в выбегавших на улицы бойцов. Один за одним люди падали на землю, мучаясь от сильных, смертельных ран. - Остановись, - прохрипела я, задыхаясь от боли. - Как скажешь. Через секунду Западный Эшелон утонул в адских языках пламени внезапно вспыхнувшего взрыва. А Эшли отпустил меня, наконец отзывая контроль. Перед глазами все плыло, кружилась голова. Я ничком упала на жесткий камень, едва не падая со скалы, но в последнюю секунду Сатана остановил меня, поставив ногу на ребра. - Наконец-то. Все семь Эшелонов мертвы! А ты, сладкая, - он присел у моего лица, грубо проводя ладонью по щеке, - мне больше не нужна. Можешь возвращаться в Западный, - Эшли злобно хмыкнул, глядя, как я беззвучно рыдаю. – Бессмертие ведь тебе больше не нужно, - он прикоснулся к ямочке между ключицами, словно вытягивая что-то оттуда. Меня дернуло, затем выгнуло дугой. Я тяжело задышала, ощущая странное движение внутри тела. Все дрожало, казалось, что со всего организма что-то стекается в одно место. Затошнило. Пришлось кое-как перевернуться на живот и подняться на колени. Я кашляла до судорог в животе, но комок продолжал стоять поперек груди, никак не пробивая себе путь. Суставы болезненно выворачивались в разные стороны, пока я корчилась от боли и нарастающей тошноты. Через несколько позывов меня наконец вырвало. Я без сил упала рядом с небольшим черным кристаллом сантиметров пяти в диаметре. По щеке потекла струйка крови из порезанного острыми краями камня горла. Сатана поднял кристалл. Как только тот оказался у него на ладони – тут же превратился в черную жидкость и растворился в коже Эшли. - Не попадайся мне на глаза, - он прищурился. – Мегаполис не ждет твоей помощи, а я быстро узнаю, чьих рук дело будет спасение горожан. Если узнаю, ты очень сильно пожалеешь. Надеюсь, мы поняли друг друга, - по привычке окольцевав мою талию, Перди опустил меня к границе Западного, точнее того, что от него осталось. Стоило мне обернуться, чтобы посмотреть ему в глаза, как мужчина исчез, оставляя меня в звенящей тишине. - Стой! – я ухватилась за наполненной пылью и гарью воздух. – Что ты сделал с Крисом?! Эшли! Я без сил опустилась на землю, спиной к тлеющему Западному. Яростно размазывая слезы по грязным щекам, я беззвучно проклинала Сатану. Не нужно было его ответа, чтобы догадаться, что, как и все Эшелоны, Кристиана он мог тоже уничтожить навсегда. В голове не укладывалось. Эшли уничтожил все, что я когда-либо любила. Я была абсолютно одна. Все внутренности болели от отчаяния и ужаса. Я боялась двинуться, развернуться и посмотреть, что теперь из себя представляет Западный. Но это нужно было сделать. А потом может быть закончить то, что столько раз не позволил сделать Перди. Кое-как я встала на дрожащие ноги и, не поднимая головы, поплелась к разрушенным зданиям, чувствуя, как сердце сходит с ума под ребрами. Родной Эшелон встретил меня гробовой тишиной, пылью и жутким запахом гари. Вокруг не было ни души, что было так непривычно для этого места. Лишь едва заметно шелестели редкие уцелевшие деревья. - Эй… - я тихо пробормотала в еще теплый после взрыва воздух. – Хоть кто-нибудь? Я вздрогнула и сильнее обняла себя руками, медленно ступая по искореженной земле. - О господи… - сделав еще шаг, я почти споткнулась о тело молодого парня, не больше двадцати пяти лет. Я даже не знала его, ведь состав Западного мог полностью или же почти полностью поменяться за столько лет. Единственным, кто мог бы наверняка остаться, был Мэтт. И даже его я скорее всего не увижу живым. Повсюду была кровь, порой куски плоти или в худшем случае – конечности. И чувство, что все это моя вина, давило со всей силы. Я даже не замечала, что продолжала дрожать от слез и озноба. Стараясь не смотреть на тела бойцов, я медленно вышла к центру Эшелона, останавливаясь перед тропинкой к тренировочной площадке. В нескольких метрах спиной ко мне лежал незнакомый юноша. Но стоило увидеть его, как стало до тошноты страшно. Брюнет резко дернулся, переворачиваясь на спину и испуская болезненный крик. Карие глаза были широко распахнуты, излучая все те страдания, которые терпел их хозяин. Я тут же бросилась к полуживому бойцу, падая около него на колени и даже не замечая, как из одной коленки потекла кровь от удара. - Рикки! – узнав парня, я почти прочувствовала его боль, она сдавила грудь, не позволяя мне нормально дышать. Смахнув с глаз слезы, я посмотрела на него, четко понимая, что ему не выжить. – Рикки… - Я… помню, - юноша внезапно отозвался, внимательно, насколько это было возможно, смотря мне в глаза. – Помню тебя. Отк, - он тяжело закашлялся, - откуда? - Ты был совсем маленьким, - я слабо улыбнулась, осторожно перекладывая его голову себе на колени и не замечая, что его кровь пропитывает мою одежду. Ричард попытался улыбнуться мне в ответ, но смог лишь неопределенно дернуть одной частью рта. Вторая отказывалась работать. Сцепив зубы, я смотрела на жуткий ожог, охвативший бо́льшую часть лица. Затем перевела взгляд на огромную рану на груди, нещадно проломившую несколько ребер и очевидно не дававшую бойцу дышать. - Ты похожа на Алекс, - неожиданно пробормотал он, силясь не закрыть глаза. - Я знаю, знаю, Рикки, - шепотом ответила я. – Прости меня, - я наощупь нашла его ладонь и сжала ее. Прикрыв свободной рукой глаза, я отвернулась, не в силах сдержать горячих слез. - Откуда… я знаю, - парень на секунду задержал дыхание, - тебя? – вновь повторил он свой вопрос. - Ты, Алекс и Денис появились в Западном сразу после одного из самых тяжелых сражений этого Эшелона. В том бою убили меня и нашего Главного – Энди. Возможно ты знаешь про девушку-бойца, ставшую на сторону Сатаны ради Эшелонов? - Эрин? – Рикки чуть прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить. Конечно ему рассказывали. - Я вернулась в Западный, в первый и последний раз, когда Эшли позволил мне это сделать, - я вздохнула. – И увидела вас троих… обещала защищать, но не справилась. Впервые я настолько сильно разочаровала себя. Я видела, как Эшли убил Дениса и Алексис, теперь на моих руках умираешь ты. Все это моя вина, - я кое-как сглотнула подступивший к горлу ком, чувствуя, как боец чуть сжимает мою руку уже похолодевшими пальцами. - Нет, - Ричард дернул губами, но это не походило даже на подобие улыбки. – Ты… спасла… нас, - с каждым словом его голос звучал все тише, а жизни в молодом теле оставалось на один выдох меньше. Боец замер, продолжая смотреть на меня застывшими карими глазами. - Если бы, Рикки… Если бы я только спасла вас всех, а не стала причиной смерти, - пригладив чуть вившиеся волосы, я опустила ладонь на его лоб, одним движением навсегда закрывая когда-то светившиеся жизнью глаза. Не отрываясь, я смотрела на бойца, еще минуту назад разговаривавшего со мной, а теперь мертвого. Третий из тех, кто был мне дороже всего мира. - Кто ты и что делаешь здесь? – голос сзади прозвучал так громко и неожиданно, что я едва не подпрыгнула на месте. Но вовремя сдержала себя, почти не дернувшись. Я даже не обернулась, хотя на удивление голос был знаком. Определенно я слышала его когда-то давно, но едва могла угадать, кто сейчас стоял за моей спиной. Мужской голос был насквозь пропитан невероятной гаммой различных чувств: болью, горечью, непониманием, страхом и отчаянием – я не могла спокойно выдержать такое. И боялась обернуться, боялась увидеть те же эмоции в глазах бойца, боялась, что он будет разочарован во мне. Однажды я пережила их недоверие и порицание. Если мне нужно было пройти сквозь этот ад еще раз, то я бы предпочла умереть прямо сейчас. - Я не ищу боя, - мужчина позади напомнил о себе, все же заставив меня вздрогнуть. – Но не испытывай мое терпение, путник. Вздохнув, я сбросила капюшон с головы, позволяя волосам упасть на спину, ведь мужчина, кажется, принял меня за парня. - Я думала, что смогу спасти свою семью, - тихо ответила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Я знаю тебя? – осторожно поинтересовался он, и на этот раз в его голосе сквозили удивление и надежда. - Скорее всего, - я медленно поднялась, отпуская тело Рикки. Желания разворачиваться было мало, но я все-таки сделала это, медленно поворачиваясь лицом к мужчине. Хотя голову все еще держала опущенной. Боец сделал несколько шагов навстречу и неожиданно я оказалась в крепких объятиях. Осторожно приподняв голову, я прошлась взглядом по татуировкам в виде шестеренок на одной из рук. Такие были только у одного человека. - Джереми? – наконец позволив себе посмотреть на лицо собеседника, я сразу поняла, что это он. Фергюсон-младший был все еще жив. Он сильно изменился за это время, но это был он. Я, не отрываясь, смотрела на друга, отмечая появившиеся у глаз морщинки, чуть отросшую бороду, видимо Джереми не брился уже несколько недель. - Как ты выжил? И выжил ли еще кто-то? – я с надеждой смотрела на него, но почти не верила в позитивный ответ. - А как ты оказалась тут? – мужчина перехватил мою руку, отводя в сторону, подальше от мертвых тел, которые так и притягивали мое внимание. - Давай потом, я не готова говорить об этом сейчас. - Я никого еще не нашел, - сухо бросил боец, - но Джейка и Мэтта не было в Эшелоне, когда здесь случилось… - он замолчал, не зная, как охарактеризовать эту катастрофу… - то, что случилось. - Джейк? Он жив? – какой-то части меня стало легче. - Жив, но он последний, кого ты знала из бойцов. Остальные погибли за все это время, - Фергюсон развел руками. – А теперь… Боюсь, Западный больше существовать не будет. - Нет, Джереми, - хриплым шепотом прервала я его, - все Эшелоны больше не будут существовать. - Что?! – боец резко замер, оборачиваясь и с ужасом глядя на меня. - Все Эшелоны уничтожены. Западный был последним, - я неловко отвела в глаза. - Ты так спокойна… - неуверенно протянул мужчина, совершенно не понимая, что происходит. - Я устала плакать, Джереми. Устала чувствовать боль. У меня закончились чувства, когда Эшли заставил меня сделать все это, - я повела рукой вокруг. – Еще час назад все было целым, но ему хватило этого времени, чтобы стереть все в пыль. - Я ничего не понимаю, прости, Эрин, но ни черта, - Джер прислонился к дереву, потирая пальцами лоб. – Ведь он забрал тебя, взамен пообещав оставить Эшелоны! - Он и не нападал, пока я была с ним. Так что фактически свое слово он, конечно, сдержал, - я нервно рассмеялась, не в силах сдержать истерику. – Но теперь я свободна от него, а Эшелоны… Стерты с лица земли. Главный молчал, осмысливая страшную информацию. - Следующей его целью будет мегаполис. Мы не сможем сдержать воинов. Я вернусь туда, где все началось, - твердо закончила я. – Я вернусь в город. Плевать на угрозы Перди. Он заставил меня пережить такие кошмары, что хуже я уже просто не могла представить. Да и не в новинку мне быть незаметной. Даже если Сатана узнает, что где-то кто-то спасает горожан, он никогда не найдет меня, если я очень того захочу. - Я вернусь с тобой, - на плечо легла рука друга. – А сейчас нужно найти Джейка и Мэтта. - Куда они ушли? Если дальше километра, они должны быть живы, - взволнованно бросила я, начиная оглядываться и топтаться на одном месте. - Пойдем, - Джереми бросился к дальнему лесу, а я без промедления последовала за ним. Однако едва мы оказались в полумраке, созданном деревьями, то тут же врезались в бледного, до смерти перепуганного Джейка. Я застыла, бегло оглядывая друга. Он возмужал, повзрослел, но никак не постарел. По щеке тянулся белый шрам, которого не было, когда я в последний раз видела его. - Такого кошмара мне еще не снилось, - пробормотал Фергюсон-старший, вгоняя меня в тупик. Но затем он перевел взгляд на чуть кровоточившую царапину на руке, которая вероятно болела. – Эрин! - Я тоже рада снова видеть тебя. И я бы отдала все, чтобы эта встреча произошла при других обстоятельствах, - я крепко обняла ошарашенного брюнета. - Но я ничего не понимаю! Что с Западным?? – отстранив меня, он отошел на несколько шагов, яростно мотая головой. - Где Мэтт? – мне не очень хотелось пересказывать всю историю по сто раз. - Не ожидал уж увидеть тебя, Эр, - опираясь на небольшую трость, лекарь проковылял ко мне. - Только как бы сложно ни было оставаться спокойными, пожалуйста, - я с мольбой посмотрела на мужчин. Я едва держала в руках себя. Смотреть, как кого-то еще убивают новости о гибели Эшелонов, будет выше моих возможностей. – Все время, которое я провела в Хертоде, Перди лишал меня сил. Которых ему хватило, чтобы в итоге в один присест уничтожить все семь Эшелонов. - Все? – Джейк дернулся, хотя было видно, что он прикладывает немало усилий, чтобы не реагировать так эмоционально. - Все до единого. Если кто-то и выжил, мы этого не узнаем. Мне жаль, но на этом история Эшелонов заканчивается. И это моя вина, - я отвернулась от друзей, кутаясь в плотную кофту. - Ты что, с ума сошла? – Мэтт кашлянул, подходя ко мне. - Это правда, если бы я не доверилась ему, этого бы не случилось. - Он бы убил всех нас, - возразил Джейк, вспоминая судьбоносную битву. - Знаешь, да! – я снова взорвалась. – Да, он убил бы нас! И что?! Зато он никогда бы не смог стать сильным настолько, чтобы убить ВСЕХ бойцов! – слезы опять покатились по щекам, а от громкого крика неприятно зачесалось горло. – И лучше бы он сделал это тогда. - Остановись, - стоило мне попытаться сбежать, как Джереми тут же сгреб меня в охапку, рассержено взглянув на брата. – В этом нет твоей вины, ты хотела, как лучше. Но теперь надо сделать так, чтобы он не смог захватить мегаполис. - Я буду здесь до утра, но хочу побыть одна. Как бы я ни скучала по вам, мне нужно обдумать все это. - Хорошо, если что, знаешь, где нас искать, - Джейк первым пошел в сторону руин Западного, знал ведь, как для меня важно одиночество, когда мне плохо. Врач обеспокоено посмотрел на меня, но ничего не сказал, медленно направляясь вслед за Джейком. Около меня остался только Джер. - Тебя точно можно оставить? - Можно, - я улыбнулась. – На эту жизнь у меня все еще есть планы. Кивнув, Фергюсон так же покинул меня, а я отправилась на одну ничем не примечательную поляну. Именно здесь мы с Энди провели не одну счастливую ночь. Опустившись на сухую траву, я сложила руки на коленях и уткнулась в них лбом. Ни о чем думать не хотелось. В этом не было смысла. Начиная от этого момента, мои дни сочтены. Будущее было открыто мне, я знала, чем все закончится. Поэтому оно меня не особо волновало. Мне было достаточно воспоминаний. Не двигаясь, я просидела остаток дня и всю ночь. Только розоватые лучи рассвета заставили меня поменять позу. Потянувшись, я решила пройтись, чтобы чуть размяться. Чутье потянуло меня в лес, я что-то чувствовала, но что именно, объяснить не могла. И лишь, когда меня окликнул до боли знакомый голос, я поняла, что все это время грызло меня и тянуло на восток. - Ты жив! – я выдавила улыбку, увидев стоящего посреди стволов Тома. Но он даже не дернулся, наводя меня на мысль, что совершенно не рад видеть меня. А скорее наоборот. Ведь все, что он тогда увидел – лишь меня и Эшли, стоящих рядом и уничтожающих его Эшелон. Сердце ухнуло вниз. – Том? Ты, - я глубоко вдохнула, - ненавидишь меня за то, что я сделала? - Ты не делала этого, - хриплый сухой голос прорезал утреннюю тишину. – Я никогда не буду винить тебя в том, за что в ответе должен быть Перди. - Как ты добрался? Твои раны были просто ужасными, - я подошла к нему, позволяя обнять себя и легко поцеловать в макушку. - Отыскал какие-то бинты и таблеток наглотался, может быть не тех, что надо, но вроде как помогло, - Сайкс расстегнул рубашку, показывая огромную повязку, уже чуть влажную от крови. – Оставаться там все равно было бессмысленно, а я догадывался, где искать тебя. - Никто не выжил? – тихо спросила я, зная, что для него это так же больно, как и для меня. - Нет. Я даже не понимаю, как выжил я. - Мне жаль, Том, - я с сожалением смотрела на него, отмечая, как он изменился за десяток лет. Последний раз, когда я видела его, он был двадцатилетним подростком. А сейчас назвать его даже парнем язык не поворачивался. Он возмужал, становясь настоящим мужчиной. Сайкс коротко остриг волосы, что делало его лицо чуть жестче, накачался. Теперь вместо худощавого паренька передо мной стоял сильный боец, чьи мышцы были видны даже под свободной рубашкой. Несмотря на то, что ему было лишь сорок четыре, вокруг глаз и в уголках рта уже залегли глубокие морщины. На лице чуть проглядывала темная щетина. - Ты ведь хочешь вернуться в мегаполис, я прав? – мужчина ненавязчиво коснулся моего подбородка пальцем, вынуждая поднять глаза от земли. - Да. - Знаешь, зачем я здесь? – его голос резко стал серьезным. Дождавшись моего заинтересованного взгляда, Сайкс продолжил: - Я не перестал любить тебя за все это время, как бы ни старался забыть – вспоминал каждый день. Давай сбежим в мегаполис вместе. Я поддержу тебя во всем, что бы ты ни придумала, - он нервно закусил губу, ожидая моего ответа. - Хорошо, - я медленно кивнула, ментально «связывая» себя с Томом. – Но мы должны сказать об этом Мэтту и Фергюсонам. Они выжили после атаки Перди. - Пойдем? – боец взял меня за руку, мягко притягивая к себе. Мы в считанные минуты нашли братьев и лекаря на пустыре, некогда бывшем Западным Эшелоном. Они что-то увлеченно обсуждали и даже не сразу заметили нас. А когда увидели Сайкса-младшего, то радостно, насколько это было возможно в жуткой ситуации, поприветствовали его. - Мы с Томом уйдем вместе, но наши с вами пути должны разойтись, - прямо сказала я. – Иначе мы станем легкой мишенью для воинов. - Но мы же не можем просто взять и потеряться, - растерянно пробормотал Джейк, с грустью глядя на меня. - В мегаполисе связь поддерживать намного проще, чем здесь. Если нужно будет, мы обязательно найдемся, Джейки, - я отпустила Тома, чтобы обнять старшего Фергюсона, ведь мы с ним еще долго не увидимся. Затем наскоро попрощалась с остальными. – Будьте осторожны, Эшли следит за всем, что происходит в мегаполисе. Если воины вычислят вас – вам крышка, - предупредила я друзей, прежде чем вернуться к Сайксу. – А отсюда нужно тоже быстро уходить, как бы ни хотелось остаться и почтить память своей семьи.

***

Потирая слезившиеся глаза, я быстро открыла дверь городской квартиры и тихо зашла внутрь, надеясь, что не побеспокою Тома, наверняка уставшего после рабочего дня. Ведь в отличие от меня, он смог кое-как адаптироваться за эти три года и устроиться на работу. Но стоило мне сделать несколько шагов по темному коридору, как я врезалась в его твердую грудь. - Почему ты не спишь? – тихо поинтересовалась я, стараясь как можно быстрее проскользнуть мимо него. - А как я должен спать, зная, что ты где-то гоняешь по крышам в темноте? – в хриплом голосе не было и капли раздражения или злости, он просто сильно волновался за меня, как и каждый раз, когда я убегала патрулировать район. - Пора спать. Тебе вставать рано. - Что случилось, Эрин? – Сайкс резко прервал меня, хватая за плечо и выводя на свет, где я уже никак не могла скрыть заплаканного лица. - Я не сумела… Они снова убили, - расклеившись, я упала в объятия мужа, рыдая на его плече. - Ты не всесильна, солнце, - мужчина крепче обнял меня. – Ты и так делаешь очень много для этого города. Все мы иногда терпим провалы. Пойдем спать, завтра это будет только плохим воспоминанием. Том завел меня в спальню и усадил на кровать, принимаясь снимать чуть влажную от моросившего на улице дождя одежду. Почти не замечая его, я пялилась в пол, пытаясь понять, где ошиблась и почему воины смогли застрелить двух ни в чем неповинных людей. - Все, ложись, - расстелив мою половину, Сайкс поднял меня на руки и осторожно уложил на чуть холодную простынь и укрыл сверху одеялом. Он тоже быстро переоделся и лег рядом, позволяя мне уткнуться носом в его грудь. Нас обоих устраивали такие отношения. Он любил меня, а я позволяла любить. Мегаполис жил по своим правилам, сразу же, как мы оказались тут, нам пришлось расписаться, хотя этого никто не планировал. Но, по сути, это ничего не поменяло. Том мечтал, чтобы я была рядом с ним, и я была. А мне нужна была его забота и безоговорочная поддержка, и мужчина давал мне и то, и другое. За это я была ему благодарна. Задумавшись о том, что без Сайкса я бы едва протянула здесь, я уснула, даже не догадываясь, что может случиться в совсем близком будущем. Меня настолько вырубило от усталости, что я ни разу не проснулась за всю ночь, что было большой редкостью. Сон покинул меня, когда откуда-то взявшееся яркое солнце стало непозволительно сильно светить сквозь полупрозрачные жалюзи. Я беспокойно заворочалась на широкой кровати, проводя рукой по второй ее половине и к своему разочарованию обнаруживая, что она уже пустует. Сонно посмотрев на часы, я, в целом, ничуть не была удивлена. Стрелки показывали половину первого. Конечно, Том уже ушел, а меня оставил отдыхать после вчера.Быстро выползя из-за под теплого одеяла, я босиком пробралась в кухню, учуяв запах свежего кофе, который Сайкс неизменно оставлял мне каждое утро. Напиток остыл, но подогреть его вновь было совсем не проблемой, от этого его вкус ни капли не ухудшался. Как только на коричневато-золотистой поверхности начала сгущаться белая пенка, я сняла турку с огня и вылила кофе в чашку. У меня была уйма времени до вечера, когда меня будет ждать очередная вылазка. Ни дня не проходило, чтобы с заходом солнца я не выходила на улицы мегаполиса. Воины не могли безнаказанно орудовать здесь и убивать местных жителей. Захватив чашку, я вернулась в комнату, поудобнее устраиваясь на кровати. Вчерашнее происшествие, бесспорно, неприятно шокировало меня, но Том в который раз оказался прав. Ведь сегодня мне было намного легче, хоть и не менее неприятно. Обидно, что я не справилась с заданием, которое ставила себе, но теперь нужно было принять это, научиться на своих ошибках и впредь действовать иначе. Единственное, что меня серьезно напрягало, так это то, что вчера мне пришлось выйти из тени. Еще и, как оказалось, напрасно. Обычно мне удавалось спасать неудачливых прохожих, не показываясь воинам на глаза, а если они и видели меня, то живыми им оставаться не счастливилось. Или же я, скрепя сердце, просто игнорировала беззаконие, понимая, что не смогу справиться в тем или иным количеством воинов. Почему вчера я была так уверена, что смогу победить, я все еще не понимала, но факт оставался фактом: меня заметили и сто процентов доложат об этом Перди. Если бы Том знал, что конкретно вчера случилось, он бы обязательно куда-то привязал меня, закрыл бы все окна и двери и остался бы дома, лишь бы я никуда не ушла вечером. Но этого он этого не знал, потому что день бездействия я себе не прощу. Однако сегодня мне действительно стоит быть поосторожнее, иначе одна ошибка грозит положить конец моей миротворческой миссии раз и навсегда. Размяв затекшую спину, я решила немного прибраться в квартире, чтобы скоротать время до вечера, потому что на самом деле шило в причинном месте уже не давало спокойно сидеть и ждать. Застелив постель, я оглянулась вокруг, невероятно жалея, что моя привычка разбрасывать все, что только под руку попадет, незаметно улетучилась. Когда-то мы с Крисом были неимоверными грязнулями. Особенно он, конечно, но и я почти не отставала. Я усмехнулась, вспомнив, как заставила Джереми жить с Комой. Наперед знала, что и суток не протянет, но попытка того стоила. А теперь Кристиана тут очень не хватало, чтобы устроить тотальный беспорядок, который я могла бы убирать до самого вечера. А мне понадобилось лишь полчаса, чтобы по-быстрому подмести пол и смахнуть пыль с нескольких маленьких полочек. Надув губы, я уселась на невысокий комод, чудом не придавив своей тушкой какую-то статуэтку, и обиженно уставилась в окно. Как провести еще часа три минимум, у меня идей не было. Конечно, можно было бы притвориться типа-хозяюшкой и что-то приготовить, но как раз на это у меня не было ни сил, ни особого желания. Да и к тому же, откровенно говоря, я не обладала какими-то кулинарными талантами, так что все равно ничего толкового бы не вышло. Все, что я могла хорошо делать – это постоянно сражаться с воинами, учить бойцов каким-то приемам, защищать горожан. Хотя вот на счет последнего я уже не была так уверена. За три года у меня было несколько провалов, больно бивших по совести и самооценке. - Да, господи, что еще тут можно сделать-то! – я недовольно вздохнула, принимаясь разговаривать сама с собой. Тоска была просто смертная. Думать о чем-то не особо хотелось, планировать – тем более. Уборку я закончила, каждый миллиметр поверхности был очищен от пыли и вытерт насухо. Все безделушки стояли на своих местах. Посуда помыта. Я даже не поленилась заправить постель. А стрелки часов лишь медленно ползли к половине четвертого. А выходить раньше восьми не было совершенно никакого смысла. Хотя сегодня я бы все равно предпочла смыться из дома часов в шесть, чтобы не столкнуться с Томом и нечаянно не проболтаться ему, что меня заметили. Но даже с этими дополнительными двумя часами, мне оставалось прождать еще столько же. Следующий почти час я потратила на то, чтобы вернуть свою одежду в идеальное состояние. После вчерашнего дождя все было в грязи, а выходить в таком мне как-то очень не хотелось. Кое-как оттерев кроссовки, я принялась сцарапывать капельки уже высохшей грязи с любимых темных лосин. А кофту нужно было лишь подсушить, чтобы я не простыла от влаги. В пять я все же решила что-то приготовить себе, ведь нормально позавтракать я так и не удосужилась, а идти куда-то голодной совсем не вариант. Омлет с помидорами был верхом моих способностей, так что именно этим блюдом я и ограничилась. Заварив себе в добавок черный чай, я осталась вполне довольна своим завтраком-обедом-полдником. А вот часы уже были почти готовы пропищать шесть часов. Значит наконец-то убийственное ожидание закончилось и можно было одеваться. Натянув лосины и футболку, я оглянулась в поисках двух ножей, без которых не рисковала выходить на улицу. Аккуратно привязав оба к левой руке, я надела сверху черную толстовку и накинула на лицо капюшон. Теперь можно было идти и пытаться спасать мегаполис дальше. Улица встретила меня резкими порывами ветра и летающими в воздухе сухими листьями. Накинув на голову огромный капюшон, я вернула руки в такие же огромные карманы кофты и медленно двинулась вглубь квартала, незаметно оглядываясь по сторонам. Мне это было ни к чему, но таким образом я могла тренировать свою внимательность. До тех пор, пока мегаполис не заволочет темнотой, здесь безопасно. Но как только последний луч солнца утонет за горизонтом, все, кто не будут в своих квартирах, окажутся в большой опасности. Эшли не упускал возможности постепенно закреплять зачатки своей власти страхом. Не удивлюсь, если я была единственным обитателем города, выходившего на улицу ночью, а не утром. Пока я неспешно добрела до одной из самых злачных подворотен, где почему-то ну очень часто находили тела запоздавших прохожих, на улицах уже зажгли фонари. Обычно это служило мне знаком, что пора становиться невидимкой и почти в буквальном смысле растворяться в темноте. Для этой цели у меня были крыши, куда никогда не выбирались воины. Один дьявол знает, почему в районе, куда занесло нас с Томом, улицы были настолько узкими, что по крышам действительно можно было прыгать, но именно это я, собственно, и делала. Несколько раз почти срывалась, когда расстояние оказывалось больше привычного мне, но вовремя цеплялась руками за парапет, поэтому теперь, спустя все эти годы, уже не боялась разбиться. Найдя пожарную лестницу на одном из зданий, я быстро вскарабкалась на плоскую крышу и продолжила свой путь уже там, следя, чтобы меня было непросто заметить с дороги. Наручные часы показывали двадцать минут девятого, что безоговорочно означало, что я отлично «прогулялась». Усевшись посреди крыши какого-то дома и подложив ладони под пятую точку, чтобы ненароком не отморозить ее, я немного мечтательно уставилась в небо. Там опять господствовали темные тучи. А я уже успела соскучиться по звездам. В Эшелоне их можно было увидеть почти всегда, ведь находясь вдали от цивилизации, мы были окружены темнотой и не разбавляли ее искусственным освещением по ночам. Здесь же все было иначе. Яркий свет от сотен тысяч фонарей прятал от меня искрившихся небесных «жителей», с которыми я привыкла жить бок о бок. Просидев минут сорок, утонув в своих счастливых воспоминаниях, я нехотя заставила себя вынырнуть из них и вернуться в реальность. Ведь воины уже наверняка были где-то вокруг, а я все еще не заметила их. Сегодня мне все-таки нужно быть особенно осторожной. Перепрыгнув через пару-тройку крыш, я замерла, прислушиваясь к ночной тишине, в которой при желании можно было уловить все, что угодно. Включая почти неслышный секундный вопль на востоке от меня. Я дернулась, тут же разворачиваясь и на первой космической несясь в обратную сторону. Времени у меня было не так уже и много – воины не особо церемонились со своими жертвами, убивая их в первые минут пять. Под ногами мелькали узенькие темные проходы, в ушах свистел ветер, он же трепал и капюшон, так и норовя сбросить его с моей головы. Наконец где-то внизу послышалась какая-то возня и приглушенное мычание, словно кому-то зажали рот, не позволяя говорить. Осторожно заглянув через край маленького бортика, я убедилась, что добежала до нужного места. Двое воинов словили девушку, наверное, чуточку младше меня, и угрожали ей пистолетом. Это было настолько банально, что уже начинало раздражать. Тише кошки спустившись по балконам, я оказалась за спиной своих будущих противников. Бой обещал быть простым и быстрым. Их всего двое, а у меня в рукаве туз в виде эффекта неожиданности. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что вокруг больше не души, я плотнее завязала капюшон и выскочила из тени, с первого же удара попадая одному из воинов по шее с достаточной силой, чтобы тот замертво пал на землю. Довольно усмехнувшись себе под нос, я оттолкнула и второго от ошарашенной девушки. - Беги, - быстро шепнула я ей. Понятливо кивнув, она почти моментально скрылась из виду. А я развернулась добивать неудачливого воина. Однако стоило мне лишь занести руку, как кто-то схватил меня с обеих сторон и с силой прижал к стене, вышибая весь воздух из легких. В глазах на несколько секунд потемнело от удара затылком о твердый кирпич. Как только зрение вернулось, я тут же попыталась вырваться, но потерпела тотальное фиаско. Настороженно оглянувшись, я с ужасом обнаружила, что меня держат четверо воинов, еще трое стоят спереди. По мышцам прошлась дрожь, когда я поняла, что из этой западни мне не выбраться. И что самое обидное, это вновь было моим просчетом. Я могла бы догадаться, что Эшли, узнав о том, где именно погибают его воины, и кто убивает их, обязательно придумает ловушку. Возможно, меня заметили уже давно и подстроили «встречу» с той девушкой специально недалеко от меня. Я резко рванулась вперед, но вновь безрезультатно. Четверо держали слишком крепко. Один из мужчин, стоявших передо мной, протянул ко мне руку, отбрасывая капюшон назад и открывая мое лицо. Я недовольно мотнула головой и сжала губы. Пусть снаружи я была спокойна, внутри бушевала истерика. Мне было страшно и обидно.Одно дело, когда воины лишь догадываются, кем может быть фигура, спрятавшаяся в тени черной толстовки. Совсем другое, когда они уже точно знают, кто я. На лице двоих воинов расплылись улыбки, оповещающие о том, что они меня определенно узнали. Будь у меня такая возможность, я бы обязательно потерла лоб, выражая крайнее разочарование в ситуации. Отбиться от семи воинов, которые, к тому, уже схватили меня, было задачей, близкой к невыполнимой. И помощи тоже ждать неоткуда. Если бы только Том знал, что я в опасности. Но телефон, все еще нелюбимая мною вещь, беспомощно валялся где-то дома. И за это я обязательно получу очередной нагоняй от Сайкса, если сумею вернуться к нему. - Так, так, так, - самый высокий из троих криво усмехнулся, наконец подавая голос. – Эрин Джет, я так понимаю? Бросив на него яростный взгляд, я предпочла не удостаивать воина ответом. - План Эшли, как всегда, оказался безупречным. Даже ты отрицать не станешь, что он досконально выучил тебя. - Да что ты говоришь! – выплюнула я, к своему стыду понимая, что язвить – это все, что я могла в данной ситуации. Воин подошел ко мне, пугающе глядя мне в глаза и, кажется, даже не моргая. Затем с силой ударил меня куда-то между щекой и носом. Я зажмурилась, когда тупая боль, словно разряд, пронзила голову, а по губам покатился тонкий ручеек крови. Со стороны послышался смех: они радовались моей беззащитности. Конечно. - Это все, что ты, воин, можешь сделать с девушкой, которая не в состоянии дать сдачи, да? Неблагородно даже для такого, как ты. - Не тебе читать мне морали, - следующим стал удар тяжелым ботинком в живот, вырвавшим из меня неконтролируемый стон. На секунду хватка сзади ослабилась, позволяя мне упасть на колени. Как только я упала, руки тут же скрутили за спиной. Я безучастно смотрела на асфальт, ясно понимая, что за свою судьбу я уже не в ответе. Внезапно к подбородку прижалось холодное дуло пистолета, и «главарь» отряда заставил меня поднять голову. Я посмотрела ему в глаза, злобно, но больше беспомощно. - Эшли разве не говорил привести ее живой? – спросил один из воинов, на несколько мгновений отстрачивая мгновение моей смерти. - Нет, он сказал, живой или мёртвой, - усмехнулся мой очередной палач. – Знаешь, мне не каждый день выпадает честь убить такую птицу. Я только презрительно выдохнула. Мне уже не было страшно. Не впервые в меня собирались стрелять, даже убивали – и то не впервые. Он был почти готов нажать на курок, когда что-то пошло не так. Выстрел раздался, но совсем не из того пистолета. Мне на лицо брызнула чья-то кровь, рядом упал труп со сквозной дыркой в голове. Я застыла, но удивиться или испугаться не успела, вслед прозвучало еще пять выстрелов, уложивших оставшихся воинов веночком вокруг меня. Седьмой быстро бросился наутек, спасая свою шкуру. Кое-как стерев крупные капли, неприятно щекотавшие лицо, я поднялась на ноги и оперлась о стену. Едва ли я могла нормально стоять, боль в животе просто сводила меня с ума. Я недоуменно осмотрела улицу. В первую очередь нужно было найти того, кто стрелял, еще и настолько метко. А уж разбираться, на чьей он стороне, будем потом. В метрах двадцати от себя я заметила едва различимые в темноте контуры человеческой фигуры. Тусклые блики на секунду отбились в глазах, внимательно наблюдавших за мной. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не предпринимая никаких действий. Затем я все же решилась нарушить тишину: - Кто ты? Ответа, однако, не последовало. Но человек продолжал стоять в тени, ничем не выдавая себя. - Ты убил, ну или убила, - я усмехнулась, - воинов, тем самым спася мне жизнь. Как минимум я бы не отказалась видеть человека, которому говорю спасибо. - Зачем? – короткий ответ сбил меня с толку. - Потому что разговаривать с темнотой мне не интересно! - Ты видишь меня. - Парень, - если судить по голосу, это точно была не девушка, - ты что, издеваешься надо мной? - Даже в мыслях не было, - хмыкнула фигура. - Ладно, давай так. Я не лезу в твои дела, не спрашиваю, какие у тебя мотивы убивать воинов, из каких побуждений ты это делаешь, но ты просто выйдешь на свет, чтобы мы хоть немного были на равных. - Я не очень люблю свет, - просто высказался он, заставляя меня буквально открыть рот от удивления и абсолютного непонимания. Но тем не менее он начал движение, и через минуту незнакомец наконец появился в тени дома напротив. Это был подросток, не больше двадцати лет. То ли черные, то ли каштановые волосы забавно топорщились вверх. Капюшон безразмерной толстовки, как и мой, был отброшен назад. - Так лучше? – поинтересовался он, засунув руки в карманы джинс. - Да. Спасибо, что спас, - я посмотрела ему в глаза. - Ты ведь не отсюда, верно? Ни один нормальный горожанин не высунет нос на улицу ночью. - Ты же высунул, - я улыбнулась уголком губ. - А я не говорил, что я нормальный. Несколько секунд я молчала, обдумывая, стоит ли ему знать правду, и может ли мне пригодиться такой экземпляр. - Ты прав, - все же бросила я. – Я не отсюда. Но у нас с тобой, кажется, есть что-то общее. Я боец. И конечно считаю, что обязана защищать мегаполис от воинов. Это в крови и этого не отнять. - Я заметил. Твои приемы, - согласно кивнул мальчишка. – Я тоже хотел когда-то уйти в Эшелоны, но не мог сбежать от родителей, а потом стало поздно, - его лицо погрустнело, я видела это даже при минимальном освещении. - Если тебе важно то, что ты делаешь, встретимся здесь же послезавтра в полночь. На той крыше, - я кивнула себе за спину. – Так безопаснее. Несколько секунд пронзительно посмотрев на него, я развернулась и за несколько мгновений уже оказалась наверху здания, почти не обращая внимания на то, что живот неприятно свело болью. Интуиция вела меня дальше, и задерживаться здесь я не могла. Осторожно перелезая с одной крыши на другую, я двигалась в ту сторону, в которой скрылся самый везучий из семи воинов. Прыгать я не рисковала: живот болел просто адски, словно мужчина серьезно отбил мне что-то. А кроме этого у меня еще пекла коленка, которую я, видимо, умудрилась разбить, когда падала. Каждые десять секунд я обеспокоенно оглядывалась по сторонам, то и дело ощущая на себя тяжелые взгляды. Однако это оказывались лишь чернильно-черные вороны, коротавшие ночь на толстых кабелях. Я зябко передернула плечами, встречаясь взглядом с одной из птиц. Всегда казалось, что они несут плохие вести, а именно этого сегодня так не хотелось. Остановившись на особенно высоком доме, я медленно подошла к краю и посмотрела вниз, затем внимательно исследовала прилегающие улицы на предмет приспешников Сатаны. Нарываться на воинов второй раз у меня совершенно не было желания. Где-то на краю сознания я догадывалась, что даже если и увижу очередной акт насилия над кем-либо, то не брошусь спасать. В противном случае это будет грозить мне еще одним поражением, которое может не закончиться так же хорошо, как предыдущее. Хотя что я могла судить о самой себе, не находясь в подобной ситуации. Что поделать, если у меня действительно в крови это вечное самопожертвование во имя безопасности тех, кто меня окружает? Я устало выдохнула и потерла глаза ладонями, присаживаясь на холодную и уже чуть влажную крышу и опираясь спиной на какой-то дымоход или чем бы эта штуковина ни оказалась. Несмотря на то, что спала я довольно долго, мне уже хотелось обратно в кровать. Ночной патруль быстро высосал из меня все силы. И физические, и моральные. Но домой я все еще не спешила возвращаться, пока что коротая свое время в обществе извечной подруги – темноты. В голову закрались нерадостные мысли. Мое присутствие в мегаполисе уже совершенно не было тайной. Уцелевший воин обязательно донесет об этом Эшли, а тот, в свою очередь, попытается в который раз меня уничтожить. Эта цепочка была настолько предсказуемой, что я догадывалась, что все закончится именно так, с самой первой минуты в городе. Нужно было сделать лишь одну вещь, прежде чем моя совесть позволит мне закончить вылазку. Нужно было найти тот патруль, к которому бежал оставшийся воин. Их разговор мог дать мне многое. Поэтому пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя встать и поплестись к северному выезду, откуда чаще всего приходили печально известные приспешники Перди. К высоким воротам я добралась через час. Глаза начинали нещадно слипаться, и я была близка к тому, чтобы вырубиться прямо так, под открытым небом. Но если я позволю себе хоть крупицу сонливости, то обязательно провороню воинов. Тихо дойдя до края крыши, я присела на корточки, задерживая дыхание, чтобы ничего не нарушало стеклянную и немного морозную тишину. Воины должны были быть где-то близко, я безоговорочно верила своей интуиции, хотя в свое время Энди и говорил не делать этого. И она не подвела: я услышала тихие шаги и взволнованные разговоры, которые могли принадлежать лишь тем, кто служит Эшли. - Говорю тебе, Кларк! Она была у нас в руках, это точно была Джет, и она бы осталась у нас, если бы была сама, - последние слова мужчина почти прорычал. – Я не знаю, кто ее сообщник, но целится он очень хорошо. - Думаю, Перди простит нас. Мы точно знаем, где она, значит, он может действовать в открытую, - ответил ему кто-то из патрульных. - Девчонка умна и догадлива, Эван, ее не стоит недооценивать, - к разговору присоединился третий голос, точно принадлежавший человеку опытному и бывалому. – Она поймет, что к чему, очень быстро. У Эшли есть план получше, чем просто найти ее и убить. Я затаила дыхание, медленно и максимально тихо переступая с одного дома на другой, по мере того, как двигались воины. Лишь на секунду уголки губ вздернулись вверх, ведь слова мужчины были мне, как ни как, лестны. Не каждый день услышишь в свою сторону подобную похвалу из уст воина. Но я тут же забила на это, ведь то, что происходило внизу, было в сто раз важнее. Неужели они действительно сейчас будут обсуждать свой план? Я молилась, чтобы это было именно так. - Разве? - Безусловно, она будет осторожна, но будет ожидать нападения на себя, не на мегаполис, - в грубом голосе мелькнула усмешка. - Уже все готово. Как и отряд. Через пять дней эта часть города будет по праву принадлежать Перди. А Джет такому ходу событий помешать не сможет, даже если она и не одна тут, - голоса становились тише, так как воины уже вышли за черту города, куда я ступать не осмеливалась. Тем не менее, я знала все, что было необходимо.Эшли больше не собирался ждать, он все еще жаждал власти. И я должна была ему как-то помешать. У меня оставалось пять дней, чтобы придумать план. В то время, как у Сатаны уже все было готово. Я шагала по крышам, не обращая внимания на снова начавшийся на дождь, на скользкую поверхность под ногами, на то, что адски слипались глаза. Все мои мысли были заняты тем, как покончить с Эшли. Кроме всего прочего, мне нужно было хотя бы немного людей. Нужно было отыскать Фергюсонов в огромном мегаполисе, нужно было поговорить со спасшим меня мальчишкой. Рассказать всю правду Тому. Они все были нужны мне. Хотя бы для моральной поддержки. Ведь если все пойдет по постепенно рождавшемуся в голове плану, ничья помощь мне не понадобиться. А для этого нужно было только одно: согласие Эшли на честный бой. Домой я в почти буквальном смысле доползла к половине четвертого утра. Глаза нещадно закрывались, с каждой минутой вне постели не заснуть становилось все более невыносимо. Поднявшись на нужный этаж, я даже не утруждала себя попытками войти в квартиру как можно тише. В этом не было никакого смысла, ведь Том сто процентов не спал, переживая, где меня носит так поздно. Точнее рано, если судить по едва заменым лучам начинавшего восходить солнца. Как только я оказалась в коридоре, мне в лицо ударил яркий свет внезапно включившейся лампы. Сайкс стоял у входа в кухню, чуть ссутулившись и нахмурив брови, и крайне недовольно смотрел на меня, вертя в пальцах мой мобильный. Как я и ожидала. Нарочито громко вздохнув и бросив на мужа искренне непонимающий взгляд, я присела на корточки, принимаясь расшнуровывать кроссовки. - Ты возвращаешься в четыре утра и даже не хочешь мне ничего сказать? – сухо произнес он, все еще не меняя своего положения. Ну что ж, кажется в этот раз я его все-таки довела. Недовольно вздернув плечами, я чуть подняла голову, чтобы посмотреть на него. - Том, прекрати, ты боец в конце концов и должен понимать, что для меня нормально быть такой. То, что мы в мегаполисе, не меняет ровным счетом ничего. - Я не могу не волноваться за тебя. И ты могла хотя бы пытаться давать меньше поводов для волнения. В Эшелонах такое было невозможно, но здесь ты всегда можешь быть на связи, - мужчина недвусмысленно указал на телефон. - Мне неудобно, - кратко ответила я, запутавшись в одном из шнурков и случайно завязав там узел. - Это вопрос не твоего удобства! Это вопрос твоей безопасности! – воскликнул он, не сдержав эмоций. - Том, серьезно, хватит, - наконец скинув обувь, я выпрямилась и возмущенно посмотрела на Сайкса. – Во-первых, это вопрос угрозы моей безопасности. Во-вторых, я все равно бы не успела им воспользоваться в случае чего. В-третьих, его наличие в моем кармане не изменило бы ровным счетом ничего. Я бы забыла позвонить тебе. А звонок не услышала бы. - Да ты просто издеваешься надо мной, - простонал он. – Значит так, - его голос приобрел металлический оттенок: - Или я хожу вместе с тобой, или ты берешь с собой телефон и хотя бы минимально позволяешь мне знать, что с тобой, или будешь сидеть дома. На угрозы мужа я только хмыкнула, ни капли не разозлившись, что мою свободу кто-то пытается ограничить. - Ты никуда не высовывался ради моей безопасности. Эшли хватает того, что он знает, что жива я. А теперь дома вообще никто сидеть не будет. Поэтому лучше понаслаждайся моментами, пока мы вместе. Сбросив капюшон, я сделала шаг по направлению к Тому, но тот вдруг замер, начиная бледнеть, словно кто-то опустил его лицо в белую краску. - Где ты была?! – это лицо надо было видеть, и я бы рассмеялась, если бы вовремя не поняла, на что у мужчины такая реакция. Гуляя по ночному мегаполису, увлеченная новой полученной информацией и обдумыванием плана, я совершенно забыла, что после встречи с воинами выгляжу довольно пугающе. Все лицо было в крови одного из воинов; моя собственная кровь, чуть темнее оттенком, запеклась под носом и на губах. Еще и на щеке сто процентов уже начал проявляться синяк. Ухты, даже мне сейчас сложновато представить реакцию Сайкса. - Прежде, чем ты начнешь кричать и сходить с ума, - я выставила вперед ладони, - я должна многое рассказать тебе. - Что случилось? – взволнованно и уже без злости пробормотал он, подходя ко мне и чуть приподнимая лицо, чтобы на него попадало больше света. – Пойдем в ванную, я обработаю. Я в очередной раз пожала плечами, вряд ли стоило беспокоиться за эти «раны». Да, нос чуть болел, на губы я даже не обращала внимание. Единственное, что все-таки привлекало мое внимание – это боль в животе. Но спорить с Томом себе дороже, поэтому я безропотно проследовала за ним в ванную, усаживаясь на бортик. Пока он лазил в аптечке, я решила умыться, чтобы ему было меньше работы. В раковину потекли красноватые ручейки, когда я принялась отмывать лицо. - Ты все-таки попалась воинам, - в низком голосе даже близко не было вопросительной интонации. - Допустим, - я уткнулась взглядом в потолок, когда Сайкс принялся чем-то обрабатывать ранки на губах. Нежная кожица запекла, но я мужественно терпела, понимая, что все равно отвертеться не удастся. - Если бы у тебя был телефон, ты могла бы хоть как-то дать мне знать, - хоть уже и без прежнего негодования, но Том вернулся к недавней теме. - Обязательно, если бы попросила их подождать, пока «дам тебе знать», - против воли пришлось скривить нос, когда туда засунули отвратно воняющую ватку. – Там была совсем другая ситуация. - Мне уже страшно, - Том всем своим видом показывал, что ему ни капли не страшно и что кто-то поблизости сейчас опять получит нагоняй. За сокрытие информации. - В общем, попалась я вчера, - на одном дыхании бросила я, тут же зажмуриваясь и замирая. - Ты вчера что? – с угрозой прошипел Сайкс, начиная сильнее сжимать мое плечо. - Том! Ты издеваешься надо мной? – я попыталась вскочить, чего он мне, естественно, не дал. - Издеваешься тут ты! - Ты же боец! Ты не какой-то сопливый житель мегаполиса! Прекрати делать вид, словно я в чем-то провинилась, а ты бедный и несчастный! Я не могу так, Том. Всеже было нормально, что случилось с тобой? – Сайкс хотел прервать меня, но во мне уже столько эмоций накопилось, что сдерживать их было нереально. – А что бы ты делал, будь мы в Эшелоне? Если бы я ушла на разведку, ничего не сказав? - Там мне никто не запрещал самому на них ходить. В конце концов, мы бы могли делать это вместе. Мне оставалось только вздохнуть. Когда на него накатывали подобные приступы беспокойства за меня, хотелось повеситься. - Знаешь, за двадцать с лишним лет я ни разу не была на вылазке с Энди. Ни одного раза. И он мирился с этим. Сайкс поджал губы, но молчал, решив проигнорировать мой комментарий на счет Бирсака. - Короче слушай, а потом делай с этой инфой что хочешь, - громко выдохнув душный воздух, я поерзала на узком бортике ванной, прежде чем начать рассказ: - Я не говорила тебе, что меня заметили, потому что знала, что в противном случае ты не позволишь высунуться из дома даже днем. Я думала, что смогу победить их, но что-то пошло не так. Моего лица никто не видел, но вряд ли это было серьезной помехой, чтобы догадаться, кто я. Сегодня, насколько я правильно все поняла, меня ждала ловушка, которую я могла бы предвидеть, но не сложилось. Я увидела лишь двоих воинов и естественно подумала, что справлюсь за нефиг делать. А стоило убить одного, как появилось еще шестеро. Они схватили меня до того, как я вообще увидела их. Ну и от них, собственно все, что ты сейчас обрабатывал. И, конечно, они не преминули возможностью точно убедиться в том, кто я. А потом… В общем меня решили в очередной раз застрелить, - я не выдержала и слегка рассмеялась от абсурдности фразы: – Придумали бы что-то пооригинальнее что ли. Но не в этом суть. Когда один из приспешников был готов убить меня, кто-то застрелил его, продырявив голову, поэтому на мне оказалось так много крови. Потом полегли и остальные, кроме какого-то одного везунчика. С парнем, устроившим это, я встречусь завтра. - Даже не думай, что я тебя пущу, - перебил меня муж. - Меня больше никто не будет искать, Перди это ни к чему. Он готовится к нападению, Том. И мне нужно как можно больше людей, как тот мальчишка. Я слышала разговор воинов, у него почти все готово. А у меня есть не больше четырех дней. Нужно, чтобы ты отыскал Фергюсонов. Если у них есть кто-то на примете – отлично. Как найдешь, скажи, что мы встречаемся через четыре дня начиная от сегодня, на поляне, что на юг от Западного и на юго-восток от Хертода. Они знают, о каком месте я говорю. - Твою мать, - у Тома почти что отпала нижняя челюсть, но он постарался взять себя в руки. – Хорошо. Сделаешь завтра, как хочешь, только прошу, осторожнее. - Вот и славно, пойдем спать, пока мы можем это делать, - я мило улыбнулась ему, замечая, что зеленоватые глаза подернулись рябью тревоги. Но стоило мне встать, как живот на несколько мгновений скрутило судорогами, отчего пришлось тихо вскрикнуть и прижаться к стене, чтобы не упасть. - Эй, что случилось? – мужчина обеспокоено осмотрел меня. Его взгляд остановился на прижатых к животу рукам: - Не только по носу получила? Увидев мой кивок, он чуть присел, пропустил левую руку под моими коленями, правой придержал под спину и осторожно поднял меня. Зайдя в спальню, Том уложил меня на кровать и приподнял майку, оголяя живот и ребра. - Скажи, если будет очень болеть, - проговорил он, едва касаясь пальцами уже чуть налившегося синяка. Понемногу Сайкс начинал надавливать сильнее, стараясь найти самый центр удара, ориентируясь по моим сдавленным пискам. - Потерпи, малыш, я просто хочу убедиться, что это всего лишь сильный ушиб и никто не отбил тебе ничего, - нежно пробормотал он в ответ на моей очередной вскрик. С Томом мне повезло во многих отношениях. А в том, что он понимал в медицине – и подавно. В Западном Эшелоне, в котором никогда не было больше пятидесяти – пятидесяти пяти человек, одного лекаря было вполне достаточно. А вот в Эшелонах побольше, где могло быть и под двести бойцов, этого было мало. Поэтому некоторые осваивали основы и помогали врачу. Как Сайкс. Поэтому теперь, если со мной что-то случалось, он всегда был готов оказать первую помощь и убедиться, что моему здоровью ничего не угрожает. - Пройдет через недельку, полежи, я найду мазь, помажу. Он убежал искать мазь, а я горько усмехнулась сама себе: не было у меня больше этого времени. Не было упомянутой недели. Я начинала обратный отсчет дней до битвы с Эшли. Том вернулся через несколько минут, отвлекая от неприятных мыслей. Он быстро и аккуратно смазал синяк и переодел меня в домашнюю майку, так как у меня уже начали совсем адски слипаться глаза, и голова соображать не хотела. Хотя на краю сознания я удивлялась, как сам-то он не засыпает на ходу, ведь в отличие от меня, еще и работал целый день. Где-то на этой мысли меня подловил сон, обещая покинуть, как только организм хоть немного отдохнет от насыщенной ночки. Меня подкинуло через несколько часов, когда солнце лишь начало пробиваться сквозь занавески. Рядом возился Том, видимо собираясь на работу. Голова раскалывалась от боли. Попытка сглотнуть накопившуюся во рту слюну привела к жжению в горле, отчего я недовольно перевернулась на спину и тихо прохрипела что-то. Почему-то слезились глаза, и рука инстинктивно поднялась, чтобы почесать их. Я чуть приподняла веки, сквозь ресницы осматривая полутемную комнату. - Эрин, ты спишь? – услышав мою возню, Сайкс тихо присел рядом, обхватывая мою руку. - Нет, мне плохо, - я против воли всхлипнула, в то же время стараясь скинуть одеяло, под которым вдруг стало слишком жарко. - Черт, - лба что-то коснулось, затем мужчина легко коснулся губами и моей щеки. – Ты простыла вчера, - немного укоризненно проговорил он. - Я не могу, Том, - мне все-таки пришлось открыть глаза и посмотреть на недовольного мужа. – Не сейчас. - Лежи, - он тяжело вздохнул, поднимаясь с кровати и принимаясь копаться в своем телефоне. - Я не могу сейчас болеть! – продолжала протестовать я, пока меня не заткнули однозначным жестом указательного пальца. - Мистер Стоун, это Том Сайкс, здравствуйте, - по знакомой фамилии стало понятно, что Сайкс разговаривает со своим начальником. – Я не смогу сегодня приехать, моя жена серьезно заболела. Не хочу оставлять ее. Да, конечно. Да, да. Спасибо. До свидания. - Я же не умираю, ты чего? - Если ты хочешь вовремя остановить Сатану, то придется потерпеть меня и посидеть пару дней дома. - Дома я точно сидеть не буду. В полночь я должна встретиться с тем парнем, это вопрос жизни и смерти. И твоей тоже, между прочим, - многозначительная интонация была быстро убита приступом кашля. - Тебя я видимо не переспорю. - Ты обиделся? - На что? Ты же знаешь, как я волнуюсь, когда та болеешь. Особенно, когда еще и дома сидеть не хочешь, - пожав плечами Том ушел в сторону кухни. Вскоре оттуда послышался знакомый свист чайника, значивший, что сейчас меня будут поить какой-нибудь приторно-сладкой гадостью, вроде малинового варенья. Не то, что я не люблю такое, просто в Эшелонах я привыкла к чему-то более-менее натуральному и сделанному с умом. А вот жрать сахар с красителями и ароматизаторами… Извольте. - Ну не кривись ты так, будто я тебя сейчас помоями поить буду, - мужчина усмехнулся, присаживаясь рядом и накидывая на меня одеяло, потому как я уже успела сбросить его. - Может без этого как-то? – я состроила щенячью мордочку, но Том отрицательно покачал головой, поднося большую чашку к моим губам. - Если ты хочешь пойти на встречу со своим таинственным ниндзя, придется потерпеть. Выбора не оставалось, поэтому я была вынуждена подчиниться, обхватывая горячую кружку и забирая ее у Сайкса. - Есть идеи, как остановить Перди? - Потом расскажу, - чтобы он не начал меня допрашивать, я принялась глоток за глотком пить чай. Я не хотела пугать его, не хотела, чтобы он волновался оставшиеся до битвы дни. Я никогда не любила Сайкса, но видя его преданность и отдачу, чувствовала к нему что-то теплое. Как когда-то давно, когда впервые встретила молодого бойца. И отлично знала, что почувствует Том после битвы, не говоря о том, что он может почувствовать сейчас, если узнает мой план. И я отчаянно не хотела приносить мужу еще больше негатива. - Отдыхай, - увидев, что я утонула в собственных мыслях, Том забрал уже опустевшую чашку и направился к выходу из спальни. Лишь у двери мужчина обернулся: - Если вдруг что-то захочешь – зови, - его глаза сочились грустью и тревогой, почти перерастающей в панику. Я отвернулась, сделав вид, что не заметила этого. Хотя на самом деле мне самой было больно и страшно смотреть на угасавшего Тома. Он знал. Знал мой каждый шаг, потому что для него я была слишком предсказуема. Так же, как и я, знал, что у предстоящей битвы только один вариант исхода. На подушку упала какая-то непослушная слезинка от осознания того, каким хрупким было наше с ним существование. Незаметно для себя я провалилась в сон, лишь на секунду прикрыв глаза. Снилось что-то невразумительное, что запомнить было довольно сложно. Но впервые за несколько дней было так спокойно. Ничего не беспокоило, над головой не висело никакой опасности. И от ощущения умиротворения совершенно не хотелось отрываться. Но чья-то рука, настойчиво тормошившая меня за плечо, намекала на то, что проснуться мне все-таки придется. - Уже половина одиннадцатого, если ты хочешь… - Что? Сколько? – я подорвалась с кровати, мгновенно забывая о том, что секунду назад спала. – Я что, абсолютно весь день продрыхла?! - Я не хотел будить тебя, ты тратишь столько сил, что рано или поздно твой организм все равно отключился бы. - Я потеряла целый день! Я бы могла потренироваться, - из меня вырвалось праведное возмущение, ведь я совсем забыла, как хреново мне было с утра. - Я бы посмотрел на это. Ты встать едва могла, когда проснулась, - фыркнул Том, наблюдая, как я в спешке одеваюсь. - Мне все равно придется. Или мой план полетит ко всем чертям, - чуть резко бросила я. – Все, я побежала. Буду к утру. Как вчера, наверное. - Возьми, пожалуйста, - Том проводил меня до выхода и протянул телефон, в упор сверля меня взглядом. - Лааадно, - пришлось закатить глаза и забрать у мужа гаджет. Ночь встретила меня потоком колючих кленовых листьев, прилетевших прямо в лицо. Не лучшее начало «дня», но и так сойдет. Все равно у меня не было никаких оснований ожидать чего-то плохого. Я быстро прошмыгнула по улицам, уже минут через двадцать оказываясь у нужного дома. Вокруг была такая тишина, что казалось, я просто оглохла. Куда-то делся ветер, шуршащий листьями и мусором, валяющимся на улицах. Даже чертовы вороны заткнулись. Понадеявшись, что это вызвано лишь поздним часом, я постаралась не обращать внимания на некоторые странности. Увидев лестницу с одной стороны здания, я тут же подпрыгнула, цепляясь руками за леденящие кожу круглые металлические поручни. Взобравшись на крышу, я сразу заметила два темных силуэта, сидящих на самом ее краю. Сердце неприятно трепыхнулось. Ведь это же не тот парень, да? Он должен был быть один… Покусывая губу, я тихо проскользнула за дымоход, уже оттуда наблюдая за двумя. - Ты веришь?... - Может быть получится… - Уверен? До меня долетели куски их разговора, выдававшие в них кого угодно, но только не воинов. - Привет, - я тихо поздоровалась, появляясь за спинами парней. Двое подскочили, испуганна глядя, как я похихикиваю над их реакцией. - Я думала, ты будешь один, - чуть укоризненно улыбнулась я уже знакомому парню. - Ему можно доверять. Это Макс. А я Себи. Себастьян, то есть, - тут же исправился он. - Эрин, - представилась я ответ. - Ты реально боец? – поинтересовался Макс – темноволосый парень моего роста, на лет на восемь-девять младше моего «видимого» возраста. - Да. Была точнее, до того, как некоторые уничтожили все Эшелоны. - И что теперь? Ты ведь звала меня зачем-то, - Себастьян зябко передернул плечами. - Пора покончить с Сатаной, задолбал уже, - небрежно проговорила я. – И мне нужна подстраховка, потому что с ним будет отряд воинов, которые обязательно все испортят. Вы пойдете со мной? - Да, - сразу же согласился Себи. Его друг, чуть поразмыслив, тоже кивнул. - Супер. Встретимся на северном выходе через три дня в пол четвертого утра. Окей? – получив утвердительные кивки, я довольно улыбнулась: - Спасибо за помощь. - Пока еще не за что. - Поверь, есть. Тогда встретимся скоро, вам нужно отдохнуть, - легким кивком я намекнула обоим, что им пора поспать. - До встречи. Как только Макс и Себастьян скрылись из моего поля зрения, я позволила себе расслабиться. Нужно было придумать что-то, что позволит поставить Эшли в тупик и победить его. Что-то очень неординарное. Я просидела на крыше до трех часов, ничуть не заметив отмороженной задницы. Затем отписав Тому, что со мной все в порядке, я принялась потихоньку оттачивать появившуюся в голове идею. Мне было сложно, я уже тысячу раз навернулась на крыше, продырявив толстовку и разбив локоть. Джинсы на коленях тоже чуть-чуть протерлись. Но я старалась не обращать на это внимание, делая приемы медленнее и медленнее, пока не стало получаться без ошибок. К рассвету я была вся потная, уставшая, чуть-чуть в крови, ведь от усталости я стала терять концентрацию и часто падала, но в целом, довольная. Усталость была настолько сильной, что стоило оказаться прижатой к Тому, когда он словил меня, тем самым спася от очередного падения, как я мгновенно отрубилась. А проснулась уже следующим вечером, лицезрея довольную и милую улыбку Сайкса, читавшего какую-то книгу, сидя около меня. - Выспалась? До кровати тебя донести не успел, а ты уже уснула, - мужчина рассмеялся. - Я приду под утро и снова буду спать до вечера, и так, пока мы не уйдем, - я чуть закашлялась, ловя его недовольный взгляд. - Ты болеешь. - Да какая разница, мне это почти не мешает, - я махнула рукой, поднимаясь с кровати и обшаривая комнату взглядом в поисках одежды. - Будь осторожна, - муж остановил меня, осматривая сбитые локти. - Забей. Я быстро оделась и, обняв Сайкса на прощание, улетела тренить. Вечер и ночь зря не прошли: я запомнила приблизительную последовательность приемов. И отточила с ними пару полезных комбинаций. Так что вновь приползла под утро полумертвой, без сил падая на Тома, который лишь неодобрительно качал головой, но все равно ничего не запрещал. Только в последний день перед надвигавшимся боем он заставил меня остаться дома и полноценно отдохнуть. - Ты загоняешь себя до смерти, - недовольно пробормотал он, ставя передо мной чашку с чаем. – И даже не почувствуешь этого. - Все будет нормально. Сайксу пришлось почти силком укладывать меня спать часов в восемь или девять вечера, потому как мой организм, привыкший к ночной жизни, наотрез отказывался засыпать так рано. Но в результате мужу все же удалось завернуть меня в одеяло и отправить в кровать. Сам он лег рядом, крепко обнимая меня. Видимо, чтобы не сбежала тренироваться. Но через полчаса лежания с закрытыми глазами и долгими спорами с собственным мозгом, я сдалась и подняла белый флаг в знак капитуляции перед сонливостью. Перед глазами внезапно выросли родные постройки Западного. То тут, то там сновали бойцы, иногда улыбаясь и махая мне рукой. На секунду показалось, что я вижу себя со стороны. Маленькую темноволосую девочку, в нерешительности застывшую перед тренировочными площадками и обнявшую себя руками. Впрочем, ощущение быстро прошло, а я чуть вздрогнула от дуновения прохладного ветра. Мозг слабо понимал, как я могла оказаться в этом месте, да еще и в это время, но особого значения я такой мелочи придавать не хотела. Мысли были заняты совсем другим. Например, тем, что через несколько минут мне предстоит пройти чертово испытание. Изнутри разрывали страх и жуткое волнение. Ладошки вспотели, и мне постоянно приходилось вытирать их о футболку. Я отчаянно боялась, что не справлюсь. И теперь стояла, никак не находя сил заставить себя двинуться с места и дойти до места, где меня уже ждали Мэтт и Аарон - боец, который будет проверять мои способности. - Вот ты где! - из-за спины раздался облеченный выдох, а руки с забавными татуировками крепко обняли меня. – Я уже думал, не найду тебя. - Энди! - я испуганно дернулась, не ожидая его появления. - Почему ты не идёшь? Все ждут только тебя, - парень заправил за ухо непослушные пряди тогда ещё длинных волос. - Я боюсь, Ди, - я неловко опустила взгляд, чтобы избежать контакта с ярко-голубыми глазами, казалось, пронизывающими меня насквозь. - Солнышко, ты способнее всех бойцов Западного вместе взятых, понимаешь? У кого, у кого, а у тебя точно все получится, - Бирсак присел на корточки около меня, осторожно обплетая пальцами мою ладонь и пытаясь заглянуть мне в лицо. - Ты что, плачешь? - Нет, - буркнула я, вытирая чуть заслезившийся глаз. - Ну Эрин, прекращай, - он улыбнулся. - Или хочешь, поплачь сейчас, выброси эти негативные эмоции, а потом пойдешь, - в голове проскользнуло слишком взрослое понимание того, насколько отличным психологом был Энди. Несмотря на то, что он, как и я, был бойцом, он не забывал о разнице в возрасте и видел во мне ребенка, позволяя иногда некоторые слабости. - А если я ошибусь? - я громко потянула носом воздух. - Не ошибёшься, я верю в тебя. И ты должна верить, - Бирсак поднялся. - Хочешь, я проведу тебя? В ответ я помотала головой, показывая, что пойду сама, как это и должно быть. Конечно, прежде всего Энди был мне близким человеком, парнем, к которому я начинала испытывать странные чувства, но кроме этого он был моим учителем. И если я не оправдаю его надежд, то очень разочарую как себя, так и его. - Ты сможешь, Эрин, - серьезно произнес он, впервые неуверенно прикасаясь к моим губам на едва заметные доли секунды. - Я буду ждать тебя после. Мы скоро вновь встретимся. Его глаза на секунду заискрились белым светом, когда он мягко подтолкнул меня в сторону площадки. Я резко подскочила на кровати, вспоминая где я, кто я, и убеждаясь в том, что я больше не та милая четырнадцатилетняя девочка. В голове звучали последние слова Энди. - О чем ты так задумывалась? Я тебя уже пять минут зову, - кто-то неожиданно пощелкал пальцами перед лицом. Том был занят сборами, но видимо мое сонное и отсутствующее лицо говорило само за себя и хорошенько так отвлекало от дел. - Мне снился Энди, - тихо протянула я. Сайкс резко развернулся, испуганно глядя на меня. Но ничего не сказал, лишь покачал головой. - Нам скоро выходить, тебе пора вставать, - голос мужа сквозил болью, словно он, как и я, знал, что один из нас не вернется обратно. И этим одним был точно не он. В отличие от Тома, я почти ничего не брала с собой. Только сложила пару бутербродов и специальный травяной чай ему в рюкзак, чтобы никто из нас случайно не умер от голода. Я быстро оделась и плеснула в лицо ледяной воды, чтобы проснуться. - Готова? – мужчина подошел ко мне, вопросительно заглядывая в глаза. - Да, пойдем, - я выдохнула, сжимая руки в кулаки и пряча их в карман любимой толстовки. Мы молча вышли из дома, сильнее кутаясь в теплые кофты, ведь на улице еще даже не начало светать. Наш путь лежал к северному выходу из города. Там нас будут ждать Себастьян и Макс. Оттуда мы почти по прямой доберемся до места встречи с Фергюсонами, которых Том все же отыскал каким-то чудом. Мы в тишине брели по пустынным улицам мегаполиса, изредка переговариваясь. - Доброе утро, - как только мы дошли до ворот, из темноты тут же выскользнуло два силуэта. - Привет, парни, - я улыбнулась, а Том пожал обоим руки. – Нам идти не больше трех часов, но лучше поторопиться. Если мы не успеем, будет плохо. Оба кивнули, следуя за нами. За все время мы ни разу не перекинулись и словом. Точнее, может Том и говорил что-то моим новым знакомым, но я молчала, не имея желания разговаривать. Я была занята последним прогоном плана боя. Мне придется не вспоминать ни о чем до конца битвы, ведь если Эшли прочитает мои мысли – а он это обязательно сделает – то я ни за что не смогу победить его. Задумка была странной, но пугало совсем не это. Приемы были знакомыми, но их комбинации – крайне непривычными. За тренировками я провела лишь два с половиной дня, а этого было так ничтожно мало, чтобы досконально запомнить собственную стратегию. А ведь я ставила на кон абсолютно все. Пожалуй, на этот раз ставка была намного важнее, чем когда-либо. Теперь от меня зависели уже совсем не бойцы, а обычные люди, мечтающие о жизни в безопасности. Шаг был рискованным, словно я решилась не на битву с Сатаной, а на то, чтобы пройти над пропастью по тонкой ниточке без страховки. Хотя на самом деле, аналогия была довольно точной. - Куда нам? – Сайкс мягко прикоснулся к моей ладони, вырывая меня из мыслей. Я чуть оглянулась, отмечая, что мы уже давно идем по лесу и теперь стояли перед небольшой развилкой, которая, собственно, и поставила Тома в тупик. - Левее. Осталось совсем чуть-чуть идти. Больше утонуть в своей голове так сильно не получалось, но мысли все равно там были и, чего уж там скрывать, беспокоили меня. Как-никак, а нужно было признать, что Эшли сильнее меня, быстрее и пронырливее. Единственное, что давало мне фору – хитрость. - По-моему, я вижу кого-то, - тихо произнес кто-то из парней за моей спиной, отчего узнать, кто именно, было сложно. - Это Джереми, - приглядевшись, я мгновенно признала в мужской фигуре своего друга. Через несколько коротких мгновений мы уже стояли около братьев и знакомились с их небольшим отрядом. Фергюсоны были удачливы настолько, что смогли найти еще пять единомышленников, что было просто-таки огромным плюсом. - Так, пока что все идет просто супер, - я улыбнулась своей команде, когда наконец более-менее запомнила, кто есть кто. – Какой-то особой тактики я для вас не выдумывала. Все что вам нужно сделать – это задержать воинов, если они вдруг решат помочь Перди. - А ты что будешь делать? – Джейк, улыбавшийся больше всех после встречи со мной, взволнованно посмотрел мне в глаза. - А я, собственно буду пытаться победить Эшли, - из груди вырвался неоднозначный вздох. - Но ты же… Это… Как… - старший Фергюсон заикнулся от неожиданности, и никак не мог сформулировать свою мысль. - Я знаю, Джейки. Это так, - я ответила на так и не высказанное предположение, обнимая друга и чувствуя, как крепко он обнимает меня. В таком простом жесте сейчас было столько отчаяния, что меня дернуло. Он тоже знал. - Помнишь, когда я вернулась в Эшелон, тогда, я была невидимой, но ты заметил меня? Я не исчезну бесследно, не переживай, - хоть я понимала абсурд вылетевших слов, казалось таким правильным сказать их сейчас. - Не надо об этом, - чуть угрюмо прервал меня друг. - Джейк, ну чего ты, улыбнись, мы спасаем мир, а потом будем эту победу праздновать, - я игриво заглянула в его карие глаза. - Эр права, Джейк, - Джереми пришел мне на выручку, похлопывая брата по плечу. – Это совсем не время для грусти. Сейчас важно сосредоточиться и думать о хорошем. - Именно, - против воли мне казалось, что я снова в Западном. Вот только теперь оставшимся бойцам предстоял бой, в тысячи раз важнее всех тех, которые они уже прошли. - Это слишком сложно для меня. Вместо ответа я просто взяла Джейка за руку, слабо усмехаясь Тому, который так же кривил губы в улыбке. - Надеюсь, вы все поняли? Просто не дайте воинам помешать мне и Перди. Если вы сделаете это – победа наша. И пообещайте еще одно, - я неосознанно сложила руки в молитвенном жесте: - потом, когда все это будет окончено, обещайте радоваться этой победе и действительно праздновать ее. Не превращайте триумф в траур. Одна утерянная жизнь не стоит тысячи спасенных, - ну вот и все. Самые болезненные слова вылетели. Больше не было намеков и недомолвок. Я впервые прямым текстом сказала, что для меня этот бой - финиш. Впервые сказала то, о чем догадывались бойцы. Больше ни у кого не было сомнений, что последняя битва будет не на жизнь, а на самую настоящую смерть. И что оттуда я живой не вернусь. Мне было тяжело прощаться с ними, но я отлично понимала, что каждому из них еще тяжелее. Ведь я уйду, а они останутся, зная, что уже никак не смогут изменить ход событий. В горле застрял противный ком, а в глазах все почему-то расплывалось. - Я горжусь вами, - слезы все-таки потекли по щекам, но я заставила себя улыбнуться. – Вы самые лучшие. Я отлично видела, что плакала не одна я. Как обычно Джейк не смог удержаться, Джереми тоже подозрительно потирал глаза. Остальные, кроме Сайкса, уткнули взгляды в землю. Вздохнув, я подошла к Тому: - Спасибо, что сделал эти три года одним из лучших воспоминаний в моей жизни. Крепко прижавшись к мужу, я позволила ему насладиться последними минутами со мной, потому что совсем не понаслышке знала, что творится внутри него. - Я буду всегда любить тебя, - хрипло произнес он, отстраняясь. Зажмурившись, я на одну короткую долю секунды коснулась его губ в коротком, чуть отчаянном поцелуе. Пусть мое сердце было всецело отдано Энди и по сей час, Том все равно значил для меня несоизмеримо много. Больше не говоря ни слова, я развернулась и быстро пошла по направлению к выходу из леса, стараясь удержать под контролем все свои эмоции. Не очень хотелось, чтобы Эшли узнал о моем приближении заранее. Вокруг царила идеальная, почти гробовая тишина. Воздух не двигался, не было привычного дуновения ветра. Отсутствовало шуршание пожелтевшей листвы в кронах деревьев. Стоило чуть прислушаться, как до меня долетели неразборчивые разговоры отряда воинов. Против воли у меня сбивалось дыхание, и я чувствовала слабость в руках. Было бы слишком странно, если бы я не боялась. Наконец деревья стали редеть, и вскоре я стояла у края протоптанной дороги. В паре сотен метров чернели тени воинов. Я замерла, сливаясь с деревом, к которому прислонялась. На несколько минут из моей головы вылетели все мысли, оставалась лишь предельная концентрация на приближающемся отряде. И я уже готовилась к встрече с ними, потому что досконально знала любую мелочь, которая сегодня случится. Воины подошли совсем близко, я различала лица, и конечно увидела высокую фигуру Эшли, ведущего своих приспешников на очередную бойню. Внезапно мужчина замер, начиная настороженно оглядываться по сторонам. По его лицу было видно, что он не понимает абсолютно ни черта, ведь такого просто не могло случиться. Я усмехнулась, наслаждаясь его растерянностью. Отлипнув от коры дерева, я на секунду прикрыла глаза, вспоминая тех, ради кого я выбрала этот путь, ради кого я собиралась отдать все, что у меня есть. В голове мелькали картинки моих первых боевок с Холли, знакомства с Энди, бесчисленных боевок с Крисом, Фергюсонами, разговоры с бойцами, уютные вечера с Томом. Я одна могла спасти эти воспоминания, людей и город, в который мы все были вынуждены бежать. Ко мне вернулась былая уверенность, мышцы чуть вздрогнули, когда я напряглась, готовясь действовать. - Эшли, - с неприкрытой издевкой бросила я, мгновенно привлекая к себе внимание Сатаны, - меня ищешь? В меня тут же полетело несколько пуль, которых я избежала, отпрыгнув в сторону. - Какого черта? - рыкнул Перди, вновь спуская курок. Хотя знал, что со мной это не прокатит. - Ты думал, я позволю тебе зайти дальше уничтожения Эшелонов? - разговаривая с ним, я изо всех сил старалась не упускать из виду ни единого движения воинов. - А что можешь ты, обычная девчонка, сделать против меня? Я убью тебя одним выстрелом, если понадобится, - с ледяной ненавистью проговорил Эш. - Ты уже попытался дважды. Трижды, - чуть выгнув спину, я позволила ещё одной пуле пролететь в нескольких сантиметрах от меня. - Что тебе нужно? - процедил Перди. - Ты. - Вау, - мужчина широко усмехнулся в попытке скрыть удивление. - Ты переоценила свои возможности. Как, впрочем, и всегда, - в голос просочились нотки наигранной жалости. - Ты могла обвести вокруг пальца охрану, могла быть незаметной, могла победить нескольких воинов, но никогда меня. Разве не помнишь? - он воспроизвел в моем сознании момент, когда я упала перед ним на колени, позволяя взять над собой контроль. - Сколько лет прошло? Ты больше не властен надо мной вообще-то, - мимо руки просвистел заряд, заставивший меня громко возмутиться в адрес какого-то воина: - Да может хватит уже? - Убейте ее, - безжалостно приказал Перди, первым стреляя в меня. - Ты так и не понял, - я рассмеялась, легко увиливая от пуль. Для обычного человека это было бы чем-то нереальным. Даже если бы стрелял только один человек. Но за много лет практики я научилась избегать любых выстрелов, особенно если видела стрелявших перед собой. - Неужели ты, так долго пытавшийся меня убить, удовлетворишься, просто застрелив меня? Ещё и не сам? - на несколько секунд я застыла напротив Эшли, глядя ему в глаза. Зло выдохнув, Сатана поднял руку, останавливая воинов и заставляя их опустить оружие. Но сам продолжал держать меня под прицелом. - У тебя в любом случае ничего не получится. Ты умрешь, стоит лишь смертельно ранить тебя, а я бессмертен. Рано или поздно я добьюсь того, что хочу. - Может быть, - я позвонила себе каплю лукавости. - Но вначале попробуй убить меня. - Что ты хочешь? Говори напрямую. - Честный бой. Последний, - склонив голову набок, я с насмешкой наблюдала за ним. - И пистолет спрячь. - Ты так же проиграла мне тогда, - вернув пистолет в кобуру, Перди знаком приказал приспешникам не вмешиваться и подошёл ко мне. - Неужели ты думаешь, что сможешь сейчас? - Смогу. Твои способности больше не помогут тебе, - незаметно для Сатаны, я прикоснулась рукой к плотной резинке, спрятанной под леггинсами. Рукоять ножа упёрлась в ладонь, успокаивая меня. Без любимого оружия сегодня никуда. - Раз ты так уверена, тогда начнем. И напомни мне не убивать тебя, когда у тебя больше не будет сил бороться, - он на секунду коснулся моего подбородка пальцами, приподнимая лицо. - Я в который раз покажу тебе, что твои старания ничего не значат. - Обязательно, - уверенно посмотрев на него, я постаралась абстрагироваться и забыть о плане боя, который придумала и оттренировала за последние дни. Прошло много времени, но Перди все ещё умел читать мои мысли, и теперь нужно было сделать все, чтобы он не смог расшифровывать мои намерения. Сатана первым бросился на меня, демонстрируя такую ярость и злость, какую я ни разу не видела в нем. Удар в плечо был ничем, я лишь на шаг отступила назад, ногой ударяя мужчину в грудь и ловя его шокированный взгляд. - Не ожидал? - я хмыкнула, отклоняясь от кулака, направленного в мое лицо. - Не мни себя самой умной, - Эшли переместился за мою спину почти силой мысли и, схватив меня за плечо, он бросил на землю. - Так быстро? - зло прошипел он, склоняясь надо мной и прижимая рукой так, словно если бы он намеривался сломать мне ключицы. За его спиной ровным строем стояли воины, готовые в любую минуту броситься на помощь своему лидеру. Но пока что они стояли без движения. Так же, как и притаившиеся в лесу бойцы. Я знала, что у всех сейчас замерло сердце, ведь они несказанно волновались за меня. Но шокировать их я ещё не закончила. Как и бой с Перди. - Почему ты думаешь, что выиграл? - с искоркой в глазах поинтересовалась я, чуть приподнимаясь над землёй и неожиданно коротко целуя его в губы, чего, вообще-то, в моих планах не было вовсе. Надменное выражение мгновенно спало с его лица, хватка ослабилась, чем я и воспользовалась. Одним ударом удалось разбить ему нос, на несколько мгновений дезориентируя мужчину полностью. Затем я со всей силы толкнула его, ударяя ногами по животу. Я вновь стояла на ногах, пока сам глава Хертода отходил от атаки, стараясь подняться с земли как можно быстрее. Я могла бы броситься на него сейчас и победить, но это не было тем, к чему я стремилась. Оказавшись напротив меня, Перди вновь начал нападать, с каждой секундой увеличивая интенсивность нашего боя. Через несколько минут безрезультатного противостояния я уже чувствовала усталость в мышцах. Уличные драки с бойцами никогда не давали мне достаточной практики для выдержки. И только сейчас я поняла, что стала слишком слабой для долгого боя с Сатаной. Но было поздно менять что-либо. Выход был один: закончить то, что я начала, не дожидаясь момента, когда я смогу хоть немного истощить Перди. Я на одно короткое мгновение оглянулась за плечо, выхватывая в тенях осеннего леса взволнованные лица Тома, братьев и остальных, кого посчастливилось найти за короткий срок. Они верили в меня. Сжав губы, я резко отошла на несколько шагов назад, тем самым вынуждая Эшли броситься на меня, на малую долю увеличивая скорость, с которой он обычно атаковал. Его глаза горели яростью: в какой раз бойцы мешали его планам. Но в этот раз в шоколадной глубине была капля непонимания. Он не мог читать мои мысли о ходе боя, не мог понять, что я сделаю в следующее мгновение. Он не знал, чего ожидать от меня. Но все равно старался убить раньше, чем я смогу причинить вред ему. Пока между нами сокращалось расстояние, время постепенно замедлялось. Казалось, что мы оба тонем в вакууме. Под ребрами сходило с ума сердце. Заведя руку за спину, я крепко сжала нож, незаметно для Эшли и его приспешников вынимая его. Как только Сатана оказался в метре от меня, я сама бросилась на него, уничтожая оставшиеся сантиметры между нами. Он замер на расстоянии ладони от меня, когда в его грудную клетку вошло острое лезвие. Радужку залил ярко-красный цвет, губы исказились в неконтролируемом крике. Рана была не смертельной для него, но должна была стать таковой со временем. Удар был нанесен точно туда, куда мне и хотелось: несколько сантиметров выше сердца. Мне не нужно было убивать Перди так просто. Мужчина пытался оттолкнуть меня, но я цепко ухватилась за его плечо, не позволяя этого. Не обращая внимания на яростные и болезненные рыки, вырывавшиеся из Сатаны, я одним резким движением прокрутила нож, делая рану больше и ломая несколько ребер. - Это тебе за всю боль, которую ты принес в мою жизнь! - Ты не можешь, - с ненавистью прохрипел Эшли, перехватывая мою руку и до боли сжимая запястье. Наши руки и одежда были уже запачканы его кровью, но ни один из нас не обращал внимание на такую мелочь. - Я могу и не такое, - я кое-как вернула нож обратно за пояс. Видя, что их лидер в опасности, воины бросились к нам, намереваясь освободить его из моей хватки, мимо нас просвистело несколько пуль. Но завершить набег у отряда не вышло. Предупрежденные бойцы бросились им наперерез, не позволяя помешать нашему с Перди поединку. В груди Эшли теперь была рана, достаточная по диаметру для того, чтобы я могла просунуть туда руку. Запястье и тыльную сторону ладони оцарапали острые края сломанных ребер, но я всё-таки смогла проникнуть внутрь грудной клетки и сжать пальцами пульсирующую аорту, ослабляя поток энергии, текущей в его сердце. - Ты не могла знать этого! - взревел Перди, отчасти от ярости, отчасти от боли. Не обращая внимания на боль, мужчина вытащил пистолет, тут же стреляя в меня. Я вскрикнула, когда плечо обожгла сильная боль, но не отступила, продолжая пережимать жизненно важный канал. Свободной рукой я вновь достала нож, нанося Перди несколько глубоких ран в живот, позволяя крови потечь черно-бордовыми реками к нашим ногам. Ещё одна пуля внезапно ослепила меня, попадая в левую ключицу. Теперь кровь обагряла не только Эшли, но и моя собственная начала постепенно покидать организм. Меня пошатнуло, и я почти упала на Перди. - Я знаю… чуть больше, чем ты думаешь, - между вдохами бросила я. Не обращая внимания на то, что от очередной пули меня отделили сотые доли миллиметра, я подняла нож, отмечая, что даже такое действие мне уже даётся несколько с трудом, и резко рассекла горло Сатаны глубоким порезом. - А это за то, что уничтожил все Эшелоны! – из глаз потекли слезы от воспоминаний об утрате. На секунду карие глаза закатились, затем начали мигать, меняя цвет с шоколадного на красный и обратно. Я усмехнулась сквозь боль в верхней части груди: теперь он был смертельно ранен до того, как то же самое случится со мной. Правую руку, которой я до судорог сжимала артерию, начало обжигать болью, смешанной с холодом. Меня затрясло, голова начала пульсировать. - Ты не сделаешь этого! - поняв, что происходит, Перди сделал ещё несколько выстрелов, два из которых попали мне в живот, заставляя новые слезы резко брызнуть из глаз, а меня - едва не отпустить Сатану, почти теряя сознание от адской боли. Он бился в моей хватке, но не мог вырваться. Его сущность, поняв, что ей угрожает смертельная опасность, отчаянно искала другой объект, в который можно было бы переселиться. И поблизости таким объектом было только мое тело. По венам текло физическое зло, постепенно заполняя меня. Эшли пытался остановить процесс, надеясь убить меня раньше, чем его ментальное тело перенесется в мое физическое. В меня врезались новые и новые заряды, я больше не сдерживала криков. По щекам текли слезы, меня тошнило сильнее, чем когда-либо за всю жизнь. Но я терпела, потому что это было единственным способом победить Перди. - Нет, нет, - выхватив из моих ослабевших пальцев нож, он попытался хоть так добиться желаемого результата, но и ему тоже уже не хватало сил, чтобы одним ударом убить меня. - Это неизбежно, Эшли. Ты роешь себе могилу, - процесс потек быстрее, я чувствовала, как в мой мозг проникают его мысли, значит больше ничто не сможет остановить движение ментального тела Перди. Я была смертельно ранена, как и сам Эшли. Но мое тело не было бессмертно. Как только Перди станет частью меня самой, он умрет вместе со мной в моем теле. Навсегда. Сатана становился слабее, его тело больше не сопротивлялось так, как раньше. Он хотел продолжать бой, но сил больше не было. Мне тоже становилось тяжелее. Что-то внутри разрывало меня, что-то нематериальное, но ощутимое. В какой-то момент стало плохо настолько, что я больше не выдержала. Рука разжалась, я разорвала контакт с телом Эшли, позволяя ему замертво упасть на землю. Наша связь больше не играла роли. Сатана был в ловушке моего тела. Я медленно опустилась на колени рядом с ним, рефлексивно хватаясь руками за кровоточащие раны. Голова взрывалась, мои собственные мысли смешивались с мыслями Перди, одновременно я чувствовала любовь и ненависть. Это чувство приносило больше боли, чем уносящие мою жизнь раны. Глаза слезились и пекли, хотелось потереть их, но руки не слушались. Радужка жгла, ежесекундно меняя цвет между моим карим и его ярко-красным. Я простонала, падая на спину. Звуки схватки между бойцами и воинами, едва доносившиеся до меня, теперь прекратились вовсе. Воины отступили, они не могли существовать без силы Перди. - Эрин! - Том. Он упал рядом со мной, обхватывая лицо ладонями и стараясь заглянуть в глаза. Я отвернулась, не желая, чтобы он видел моральную схватку между двумя сущностями внутри меня. Я не хотела, чтобы он видел в моих глазах Перди. Муж сжал мою руку, я в ответ попыталась сжать его, но вышло хреново. На фоне всего тихо тикали невидимые часики, отсчитывая последние минуты моей странной жизни. Но умирать уже не было жалко. Я сделала то, к чему стремилась с самого детства. Почувствовав, что внутри стало легче, я повернулась к Сайксу, из последних сил вызывая на лице улыбку: - Я сделала это, - тихо выдохнула я. Лицо мужчины было в слезах, но глаза светились гордостью. Он на короткое мгновение коснулся моих губ своими, прежде чем я вдруг перестала чувствовать что-либо. Ушла даже боль.