Упс... какой коллапс!

       Больше всего на свете я не любил заходить в этот кабинет. У нас с Розой это обоюдная нелюбовь. Правда меня вызывали по другим причинам и благо не часто. Но каждый раз мурашки пробегали по моей спине, перед тем, как постучать в дверь. Причин обычно было две: либо в академии произошёл очередной пиздец, либо меня нагружали сверх того, что мне положено, а почему? Потому как никто больше не мог справиться. Вот тебе и последствия вредной привычки быть всегда и во всем лучшим. Поднимаясь по лестнице я гадал причины моего вызова. Поведение Розы последнюю неделю образцовое, и Лисса притихла, а это означало, что для меня приготовлено новое задание и я понятия не имел, что это будет. Чем быстрее я прыгну в омут, тем раньше узнаю, что там. Кирова не изменяла своей привычке вызывать меня с утра, после ночного дежурства. Странное психологическое давление на персонал, все быстро соглашаются, лишь бы уже свалить спать. Три коротких стука, так всегда делали стражи, и мне ответили: — Войдите. Пригладив волосы и поправив лацканы пыльника, я набрал в грудь побольше воздуха и вошёл в кабинет Кировой. — Аа, страж Беликов, входите, входите! — Поприветствовал меня принц Дашков. В темном кабинете директора находилось не так много людей, но присутствовала Кирова, Виктор, два его стража: Спиридон и Артемий, как всегда Альберта и я. — Принц Дашков, госпожа Кирова, — легким поклоном я поприветствовал сначала особу королевских кровей, согласно этикету, затем начальство. Со стражами мы лишь обменялись взглядами. — Располагайтесь удобнее, — предложил мне Виктор, указывая на свободный стул, но я остался стоять, переместившись к Спиродону. Странное тревожное чувство закралось внутри. Обстановка подсказывала мне, что разговор пойдёт именно о девочках. — Альберта, — Кирова кивком позволила главе стражей начать. — Дмитрий, Вам предстоит в эти выходные сопровождать принцессу Драгомир в Мизулу. Поездку организовывает принц Дашков для своей дочери Натальи, Василису они возьмут с собой. Я кивнул и Альберта продолжила. Что-то внутри меня лопнуло, как сдутый шарик и я сразу почувствовал себя лучше. Роза не натворила ничего, Василиса не натворила ничего. Это лишь поездка. — Сопровождать так же будут стражи принца, — она указала на парней, стоящих рядом, — выезд будет осуществлён на одном автомобиле, дабы не привлекать внимание. Модель Gl, семиместная. За руль можете сесть сами. Я снова кивнул. — Вы, как официальный страж принцессы, должны обеспечивать ее безопасность в течении всего пути от академии и до прибытия обратно. Оружие Вам выдадут в центре безопасности перед выездом, при себе иметь серебряный кол. — Она медленно набрала в грудь воздуха и перевернула страницу, прикреплённую к пластиковому планшету, — с Вас снимут дневные и ночные дежурства субботы и воскресенья, кроме занятий с новичком Хэзевей. Все понятно? В кабинете повисла тишина. Все ждали моего подтверждения. Я посмотрел сперва на Кирову. Она вытянулась как струна, сидя в своём директорском кресле, положив перед собой на стол сцепленные в замок руки и прищурила взгляд, направленный на меня. — Так точно! Время выезда? — Спросил я, переводя взгляд на Альберту. — Ещё уточняется, Василисе и Наталье разрешено взять с собой ещё одного сопровождающего. «Что за глупый вопрос? Вариант здесь может быть только один! Кого ещё захотела бы взять Василиса?» — Принц Дашков, — вежливо обратился я к Виктору, привлекая его внимание, — я считаю, что Вам стоит взять с собой Розмари. — Я так и знала, — недовольно пробрюзжала Кирова, но я не удостоил ее и взгляда. — Да, Василиса просила за Розу, но… — Виктор откашлялся, прикрыв рот платком. — Но руководство считает, — вступила в разговор директриса, — что Хэзевей не заслужила такой поездки. Опять эти невероятно-гениальные идеи директора. Чем же ей так насолила Роза, что она неустанно вставляет девочкам палки в колёса? Это всего лишь маленькая поездка. — Цель поездки? — Спросил я у Альберты. — Шоппинг. Виктор усмехнулся пожав плечами, словно оправдывался передо мной. — Девочкам нечего надеть на бал солнцестояния, — пояснил он. Есть ли у меня хоть малейший шанс уговорить их взять Розу? Ей была бы приятна вылазка за пределы академии и практика не плохая… вот она, идея! — Госпожа Кирова, кто сказал, что поездка в торговый центр будет для новичка Хэзевей увеселительной? Кирова явно не понимала к чему я клоню и недоумевающе переводила взгляд с Виктора на меня. — Для Розы это станет отличной практикой, Вы же сами говорили, что она упустила два года программы и ей теперь не окончить академию, так? — Я сделал шаг вперёд к столу директора, сохраняя уверенность в своих словах, стараясь добавить голосу убедительности, — для Розы это станет одним из экзаменов, за который она получит соответствующую оценку. Виктор оживился, сидя в своём массивном мягком кресле. Он развернулся в мою сторону и энергично закивал, указывая на меня костлявым пальцем. — А этот молодой страж очень даже прав! Эллен, я думаю, это отличная идея! Но Кирова громко хлопнула ладонью по столу и разом привлекла к себе внимание всех присутствующих. — Я против! Нет и все! Даже Альберта открыла рот, чтобы сказать что-то в защиту моей идеи, это я увидел по ее глазам, но Виктор опередил всех. — Но почему? — Удивленно спросил он. — Вы забываете, что дикая необузданная девчонка смогла украсть принцессу из стен академии, кто даст гарантии, что она не сделает это в городе, где охраны меньше в разы, чем здесь? А? В словах Кировой была логика и достаточно правильная. Я сам последние дни все больше и тщательней следил за девочками, ожидая, что их затишье, лишь маневр перед бурей. Уже не раз Роза и Василиса в своих разговорах упоминали о побеге и поездка в город лишь облегчит им задачу. Виктор опустил глаза на свои руки, сжимающие трость. Слова Кировой заставили его задуматься и он уже начал колебаться, когда я четко встал на защиту девчонок. В который раз, и я очень надеялся, что не зря. — Я! Я даю Вам гарантию. Не дай Бог Роза выкинет, что-нибудь во время поездки, я просто-напросто оторву ей голову.        — Ты уговорил Кирову отпустить меня в Мизулу? — Спросила Роза тем же утром. Присев на мат, я раскрыл книжку на последней главе. Вторые сутки не мог дочитать. Роза терпеливо ждала ответа, ну, а я, как всегда, выдерживал паузу, а затем строго сказал, указывая кивком головы на манекен. — Решение ещё не принято. — Зачем? «Что значит зачем? Я хочу, чтобы ты развеялась, отдохнула и ты заслужила эту маленькую девичью радость». — Не обольщайся, для тебя это экзамен. — Проговорил я, глядя в книгу, делая вид, что читаю. Мельком я все же следил за действиями Розы. Стараясь перебороть своё упрямство, она медленно подошла к стене и взяла с полки один из ученических деревянных колов. Повертев его между пальцами, Роза вернулась к манекену и нанесла рассеянный удар. Если бы ее противником был стригой, я бы собирал останки. «Нет, так дело не пойдёт!» — Захлопнув книгу, я оставил ее рядом, а сам, лёжа на мате, с прыжка поднялся на ноги. — Роза, ты все делаешь неправильно, сосредоточься! — Не могу. — Почему? — Я переживаю из-за твоих слов о экзамене и проверке этой, — она всплеснула руками и посмотрела в окно, глядя сквозь него, не моргая. — Не хватало мне ещё запороть те крохи своего успеха, которого я достигла за эти месяцы. — Роза, — чуть мягче сказал я, — это всего лишь поход по магазинам. Протянув руку, я взял девушку под локоть и развернул лицом к себе. Она слегка повернула корпус, но все ещё не смотрела мне в глаза. Упрямица. — И все будут следить за каждым моим шагом. Как за подопытным кроликом… Да и потом, Кирова все равно не разрешит. — Разрешит, можешь мне поверить. Я знал, что все равно могу вывернуть ситуацию в свою пользу и выбить для Розы эту поездку, как и поход на вечеринку. Она не сделала ничего такого, чтобы лишать ее воспоминаний о академии и школьной жизни. Она должна была пережить все эти моменты, перед тем, как навсегда позабудет о себе и посвятит жизнь служению мороям. Сейчас она, конечно же, не понимает в полной мере насколько все это ценно для неё, но через несколько лет, она будет вспоминать о всём этом с улыбкой, зная, что пережила эти моменты. Роза выдохнула, принимая решение не становиться против ветра, а плыть по течению, в конечном итоге именно этого я и добивался — доверия с ее стороны к моим действиям, ведь я старался делать все для ее блага. — Что я должна буду делать? — Ты будешь выполнять работу ближнего стража, а я дальнего. Она пару секунд обдумала мои слова, а затем усмехнулась с недовольством. — Ты не знаешь, как Лисса ходит по магазинам. Себе она практически ничего не покупает, а если и берет, то по большей части даже без примерки. — И, что? — Я не совсем понимал иронию. — А то, что меня она таскает в примерочную раз пятнадцать, а потом убеждает, что все ее покупки, это подарки на Рождество, Хэллуин, Первомай, День Рождения, Хануку и прочее, — она загибала пальцы по одному. — Лисса не получает удовольствия от шоппинга, как нормальный человек. Я не видел в этом никакой проблемы, я не преследовал цель научить чему-то Розу, я давал ей возможность отдохнуть и немного порадоваться. — Твоя мать совсем о тебе не заботится? — Спросил я, скрещивая руки на груди. — Ну, — видно было, как Розе сложно даются разговоры об учебе, — она регулярно пополняет мой счёт и оплачивает учебу здесь. Пишет мне… пару раз в год… — Роза постукивала по манекену ученическим колом, пряча от меня свои эмоции за завесой тёмных волос, — ну и на этом вся ее материнская любовь заканчивается. Роза говорила о матери настолько холодно, ядовито, что мне не верилось, что эта девочка может испытывать нежные чувства по отношению к людям, но ее любовь и преданность Василисе не знала границ. Она говорила искренне, когда рассказывала, что Драгомиры всегда были ее настоящей семьёй. — Давай, собирайся на улицу, — я развернулся взять ключи от зала, как услышал недовольный стон Розы. Тренировки на улице для неё означали бегать. А это она не любила даже больше, чем слушать теорию. — Давай, поторапливайся! Точным движением, Роза послала кол на полку и быстро подхватила рюкзак. Где надо ей, дак она отлично справляется, с повышенной точностью и отдачей. Солнце ещё не село и мы могли успеть посмотреть на закат, хотя обычно это прекрасное зрелище было скрыто за большим хвойным лесом, но моройский мир только только просыпался и лужайки были пусты. Прохлада освежала и помогала проснуться и Роза наслаждалась этим ощущением. — Заменим сегодня практику на теорию? — Внезапно предложил я, но увидев кислое выражение лица Розы, тут же добавил, — можем просто пройтись и я расскажу тебе о правилах поведения ближнего стража. — Погулять? — Она тут же оживилась и я кивнул в ответ.        Этой зимой ученики, преподавательский состав и родственники должны были отправиться в Айдахо на королевскую горнолыжную базу. А мне предлагали взять отпуск. Я бы мог съездить в Россию, повидать родных, но я отказался. Нельзя прерывать тренировки Розы, даже для неё рождественские каникулы не станут большим развлечением, разве что уроков не будет. Ей стоит нагнать ещё так много, ведь всего через несколько месяцев она получит знак стража и мы станем работать бок о бок. Но сейчас главное, чтобы ничто не помешало провести поездку в Мизулу безупречно и я очень надеялся, что моя ученица не подведёт меня. Ещё дважды Виктор, заручившись моей поддержкой, убеждал Кирову отпустить с нами Розу и наконец старуха сдалась. — Страж Беликов! — Окликнул меня нежный голос принцессы. К внедорожнику приближались девочки, в сопровождении школьных стражей. Они шли весело обмениваясь репликами. Роза толкнула принцессу в бок и та едва не упала, но удержалась на месте. Они засмеялись ещё задорнее, обняв друг дружку. Развернувшись, я поклонился и открыл дверь для подошедших Розы и Василисы, разрешив им сесть вместе. Роза помедлила перед тем, как залезть в машину и вопросительно посмотрела на меня, спрашивая разрешения. — Не забывай, шаг влево, шаг вправо… — Предостерёг я, все ещё прикрывая рукой дверь. — Я поняла, поняла. Расстрел. — Умница девочка. — Я пропустил Розу в машину и она смерила меня гневным взглядом. — Просто будь паинькой и не забывай, что я слежу за тобой! — Громко добавил я, закрыв дверь. Она невинно похлопала ресницами и премиленько улыбнулась. Меня не покидало чувство, что я просто напросто помахал красной тряпкой перед лицом разъярённого быка. Оставалось дождаться Дашковых. Места в машине распределили так, что Артемий занимал сиденье рядом со мной, позади девочки и замыкали Виктор и его ближний страж Спиридон. Когда подоспели последние и можно было трогаться с места, я ещё раз взглянул в зеркало заднего вида, проверяя все ли пристегнуты. Виктор Дашков, выглядел ещё хуже обычного. Хилый, как никогда, бледно-зелёный, он поддался вперёд и с улыбкой спросил: — Ну что, девушки, готовы? Все трое отозвались согласием и рассмеялись друг дружке, а для Виктора лишние движения закончились жутким приступом кашля. Наталья тут же развернулась к отцу, но он махнул ей, прикрывая рот второй рукой с зажатым в ней белым платком. Прищурившись, я заметил несколько капель крови на куске шелка. Виктору осталось жить совсем немного. Надо было оставить его в академии, но он заявил, что в состоянии сопроводить нас. — Жду не дождусь, когда мы купим платья на бал, — щебетала Наталья, — мое будет голубое или желтое, ну или может красное. — Красный мой цвет! — Заявила Василиса. — Можешь надеть чёрное или темно-синее, как Анастасия из Диснеевского мультика, — предложила Роза. — Нет, чёрное мы купим тебе! — Издеваешься? Я на бал? — Усмехнулась Роза, покачав головой. — А что? — В один голос отозвались Наталья и Василиса, недоумевающе глядя на подругу. — Одно дело скататься с тобой по магазинам, но другое бал, нет! — Роза категорична в своих словах, — Кирова ни за что не пустит. Грустные вздохи разнеслись по салону, пока Наталья не подскочила на месте. — Папочка, папочка, — девочка развернулась назад, приподнявшись над спинкой сиденья, — сделай так, чтобы директриса отпустила Розу, ну пожалуйста! Старик посмотрел на дочь полным любви взглядом и послал ей воздушный поцелуй, сдув его с морщинистой ладони. — Хорошо, хорошо, моя дорогая, я похлопочу. — Ох, спасибо большое! — Василиса воодушевилась больше всех. Она обняла Розу и завизжала от радости. Мне было необходимо внимательно следить за дорогой, но я мельком успевал смотреть и за происходящим в салоне. В один из таких моментов, мы встретились с Розой взглядами. Ее лицо было так взволнованно, она едва не подпрыгивала на месте, то напускала на себя серьезный и сосредоточенный вид — корчила профессионала. Идея побыть в шкуре настоящего стража ее вдохновляла больше, чем поход за шмотками. Я понимал это волнение и был рад за неё. — Ну что, Роза, — Проговорил Артемий, общаясь с ней через зеркало заднего вида. — Ты теперь пара Дмитрия? По спине пробежал странный холодок, я мгновенно встретился с Розой взглядом, но тут же перевёл его на дорогу, не показывая виду, что слушаю. — Нам стоит привыкать работать вместе, — сказала Роза, но все равно позволила себе переглянуться с Василисой. Принцесса в свою очередь скривила рожицу. — Ага, — подтвердил Спиридон. — Тебе просто необходимы стальные нервы! — Мне? — Спросили мы одновременно с Розой и вся машина разразилась смехом. Лично я считал, что как раз именно я нуждался в успокоительном. — Розе, — уточнил Спиридон, когда перестал давиться от смеха, но Роза спокойно сказала, глядя на свои руки: — Проблема лишь в различном чувстве юмора. — Это точно! — Вторил ей Спиридон. Мне показалось или в его поведении явно заметен флирт? Я оценил выражение лица стража, его улыбку и взгляд. Определённо, он решил подкатить к Розе. Мои пальцы сжали руль. Я переключился с четвёртой на пятую передачу и надавил на педаль газа. — Закончили? — Строго спросил я и все разом замолчали. Ещё пару дней назад я начал подготавливать Розу к этой поездке, заставляя ее без конца вызубривать учебник. Зная заранее, что когда она окунётся в реальную ситуацию, то напрочь забудет о теории и будет полагаться на собственные чувства. Благо интуиция у неё развита очень хорошо, да и соображает она моментально. — Дмитрий уже выдал тебе кол? — Нет. Она еще не готова. — Ответил я за Розу. — Я была бы готова, если бы кое-кто показал мне, как использовать его! —  Если бы ты чаще открывала учебник, то могла бы научиться разным техникам из книги, затем самостоятельно отработать на тренировках. Никто не запрещал тебе приходить раньше и оставаться позже. — Рассудительно заметил я. — А может мне просто перенести кровать прямо в тренажёрный зал и тупо жить там? — Съязвила моя ученица. — Роза, тут дело не просто в умении пользоваться колом, — сказал я, желая объяснить Розе, что шутить с этим не стоит.  — Нужна готовность убивать стригоев. — Почему это я не готова? — Как думаешь, увидев родного или близкого тебе человека, в образе стригоя, сможешь ли ты убить его, не колеблясь ни минуты? Шутки кончились, Роза посмотрела на Василису и испуг отразился в ее глазах. Я надеялся, что она поняла о чем именно я говорю. — Наверное… — запинаясь промямлила она. — Роза, ты будешь смотреть в знакомое лицо, вглядываться в родные черты и достаточно лишь секунды, чтобы ты замешкалась и ты будешь мертва, потому как у них сомнений не будет. — Я… кажется поняла. —  Они — безнравственные, извращенные, противоестественные создания. Ты должна избавиться от прошлых привязанностей и делать то, что нужно. Если в них сохранилась хоть частица прежних себя, они, скорее всего, будут благодарны тебе за это. — Благодарны за смерть? — Чего хотела бы ты, если бы узнала, что тебя против воли собираются превратить в стригоя? Что ты утратишь все моральные устои и понимание того, что правильно, а что нет? Что всю оставшуюся жизнь — бессмертную жизнь — ты будешь убивать ни в чем не повинных людей? Чего бы ты хотела? В этой зловещей тишине, я слышал глубокое и тяжелое дыхание Розы. Она вела внутреннюю борьбу, ища ответы внутри себя, доверяя лишь здравому смыслу, отключив эгоизм, наивность и чувства. Я был более, чем уверен, что она сейчас скажет именно то, что считал и я сам всю свою сознательную жизнь. Она просто озвучит мой ответ на этот вопрос. Уж слишком мы были с ней схожи, идеально подходившие друг другу. Все, затаив дыхание, ждали ее ответа. С самого первого дня я видел, что она отличалась от других взрослых опытных стражей. Она всегда смотрела на мир под другим углом, рождённая быть стражем. Так бы я охарактеризовал Розу. То, с какой самоотдачей она бралась за любое дело, с какой страстностью рвалась в бой, откладывая любые признаки эгоизма, я не встречал ни у кого. Разве что я сам был таким. Наша жизнь никогда не будет лёгкой и никогда мы не сможем жить так, как мечтаем, но она единственная, кто воспринимал эти устои по умолчанию. Ей не нужно это принимать, пронося истину через года и опыт. Она изначально была идеальной. Я вновь перехватил ее взгляд. — Если бы я стала стригоем… я бы хотела, чтобы меня убили. — Как и я. Ещё одна тонкая ниточка эмоциональный связи добавилась и укрепила тот канат взаимотяги, что мы успели наплести за эти месяцы. — Это напоминает мне, как Михаил преследовал Соню, — прервал молчание Виктор. — Кто такие Михаил и Соня?  — Ну, я думал, ты знаешь, Василиса. Соня Карп. — Соня Карп… Вы имеете в виду госпожу Карп? При чем тут она? Роза ничего не рассказала своей подруге, хотя я и предоставил ей всю информацию. Василиса побледнела. Эта была та правда, которую принцессе знать не следовало. Роза утаила, а значит оберегала подругу. Вопрос — от чего? — Она… стала стригоем, — тихо произнесла Роза под испытующим взглядом принцессы. — Добровольно. Михаил… Это страж Таннер. — Ох! Но, он был здесь до нашего побега. И почему он преследовал госпожу Карп? — Чтобы убить ее, — ответил я. Надо скорее покончить с этим разговором. — Они любили друг друга. Смог бы я бросить все, помчаться в погоню за Розой, если бы случись так, что она стала стригоем? Оставил бы я своего мороя, чтобы убить любимую и подарить ей место на небесах? Определенно да. Я бы обменял ее душу на свою, лишь бы спасти ее от ада. Дальнейший путь прошёл в тишине и раздумьях, пока мы не оказались в торговых рядах. Девочкам дана легкая свобода, они шли впереди, а мы с Артемием следом. За нами еле передвигаясь, шествовал Дашков под руку со Спиридоном. Девчонки останавливались практически у каждой витрины и с восторженными криками бежали к стеллажам и вешалкам. Роза держалась молодцом, действуя строго по учебнику. Как тень она передвигалась за принцессой, не привлекая к себе внимания, но старалась следить за окружающим пространством. Им повезло, что девочек связывала дружба и в людной обстановке они вели себя по-дружески и естественно. Сложнее тому, кто совсем не знает своего мороя и им приходится изображать тёплые отношения, иначе проще одеть чёрный костюм, чёрные очки и наклеить на лоб стикер с надписью «Телохранитель». Первые несколько магазинов Роза старалась не обращать внимания на одежду, но постепенно все больше и больше отвлекалась. Положение усугубляла Василиса, которая и правда брала себе очень немного и практически без примерки, как в свою очередь гоняла Розу от примерочной к примерочной. В кабинки они заходили вместе, опять же из соображений безопасности — Роза не имела права оставлять Василису одну, без присмотра. Независимо от того был я рядом или нет. Но Розе все же удавалось отказаться от многих навязанных принцессой вещей. Самые красивые и сексуальные она оставляла на дверце примерочных и брала себе более практичные. Похвально. Если бы она только знала, что в строгой одежде выглядит ещё более привлекательно. Торговые ряды уже украшены к празднику и масса рождественских украшений чертовски мешала наблюдать за девушками. Иногда приходилось стоять совсем близко и это привлекало внимание людей со стороны. Мы переходили из магазина в магазин, пока девочки не застряли в «Мейси», а я не заметил большой магазин косметики. Это то, что мне было нужно. Я очень хотел порадовать Розу сувениром, под предлогом поздравления. Дождавшись пока девочки наберут охапку вещей и пойдут к примерочной, я дал знак Артемию следить вдвое тщательнее и отлучился. Мне навстречу тут же вышла длинноногая блондинка в белой блузке и чёрной мини-юбке. Ее волосы были уложены в строгий пучок, а макияж слишком яркий на мой вкус. Она широко улыбнулась и спросила, сможет ли чем-нибудь мне помочь. Я быстро изложил ей приметы тюбика помады и оттенок, который видел в руках у Розы и через несколько минут уже стоял на кассе, оплачивая покупку. Тридцать два доллара и заветный чёрный тюбик с двумя золотыми полукольцами на крышке у меня в кармане. Я вернулся в магазин напротив и узнал, что девчонки ещё не выходили из примерочной. Моя миссия выполнена и я мог занять своё место. Подойдя чуть ближе к кабинкам, я услышал знакомый смех. — Это почти, как в старые добрые времена. — Да, Лисс, и мне недоставало возможности просто провести время с тобой и позаниматься всякой ерундой. — Совсем как во время нашей вылазки, — голос принцессы полон грусти, — я так скучала по тебе, Роза. — Я знаю, я тоже. Я стараюсь стать лучше для твоей же безопасности, — Роза разделяла печаль лучшей подруги. — Но нам пора, мы ещё не выбрали тебе платье! Звякнули металлические вешалки и занавеска приоткрылась. Я сделал несколько шагов назад, принимая небрежную позу, наблюдая за девочками полубоком. — Мы не выбрали платье не только мне, но и тебе! — Сказала Василиса и покрутив головой, восторженно ахнула, — вот это! Оно просто создано для тебя! И плевать я хотела на внезапно овладевшую тобой практичность. Оно и правда выглядело впечатляюще. Как и говорила Роза, платье царевны Анастасии Романовой, только короче темнее и более сексуальное. — Да, это мое платье… Трепет, охвативший Розу при виде это платья, заразителен. Я и сам уже хотел примерить платье на Розу и посмотреть, как оно идеально подчеркнёт ее безупречную фигуру. Я мог только догадываться, как красива она будет на балу. Принцесса уговаривала Розу пройти в примерочную, но Роза отчаянно мотала головой. — Нет! Отойти — это значит подвергнуть тебя опасности. Никакое платье не стоит твоей ужасной гибели. Я бы мог присмотреть за Василисой, но решение пришло само по себе. Принцесса порылась среди вешалок и подняв платье нужного размера чуть выше головы, едва ли не вприпрыжку шествовала к кассе. — Возьмем без примерки! —Объявила она продавцу с хитрой улыбкой. Роза простонала, но спорить не стала. Я видел, в душе она ликовала. Я переместился к выходу из магазина, встав подле витрины, осматривая этаж. Все чисто. Даже говорить не стоило, что всем своим естеством мне сейчас хотелось оказаться в своей комнате в академии. Я бы смог принять душ, лечь с книжкой, выспаться. Я практически ощущал ту ломоту в ногах, которую буду ощущать лёжа под одеялом и если всем поторопиться, то мы приедем до заката. Вся наша толпа оплачивала покупки, стоя на кассе. Радовало, что их обслуживало сразу несколько человек. Не радовало — Спиридон все ещё крутился вокруг Розы, стараясь завлечь ее разговором, но к счастью или моему спокойствию, Василиса пришла на выручку подруге: — Зачем тебе две терморубашки, свитер и джинсы с завышенной талией? — спросила Василиса, оплачивая платье Розы и своё. — Ты нагоняешь на меня скуку. — Слушай, я согласилась на твой подарок в виде этого платья, — Роза указала пальцем на продавщицу, упаковывающую чёрный шёлк. — Могла бы позволить мне оплатить и оставшийся твой скучный гардероб. — Позволь мне самой покупать свои скучные, но практичные вещи. Василиса высунула язык и скривила Розе рожицу, чем вызвала усмешки продавщиц. Но принцессу это никак не смутило. Бедные девушки даже не представляли, что перед хрупкой блондинкой ещё полагается и поклониться. — Носить скучные вещи с твоим то телом? — Девушка провела рукой вдоль изящных форм Розы. — Это практически преступление! — Ой, Лисс, брось! Больше интуитивно, чем осознанно я посмотрел в сторону Спиридона, который, как я и думал, без стеснения разглядывал мою Розу с головы до ног, концентрируя внимание далеко не на прекрасные глаза девушки. — Ты даже волосы зачесываешь наверх! И правда, Роза, подобрав волосы, стала выглядеть взрослее, привлекательнее и более профессионально. Ей только не хватало чёрной формы стражей. Жду не дождусь, когда ее прекрасная шея будет испещрена знаками доблести, отваги, храбрости. Если у неё хватит ума не делать глупостей и закончить академию. Мне вспомнилась та ночь, когда я отругал Розу за незаконченную учебу. Она грубо заткнула меня, дав понять, что тема не обсуждается. Уже тогда она показала свой полный решимости характер. Уже тогда я потерял голову от этой девушки. Оплатив оставшуюся часть покупок, Роза подхватила пакеты и они с Василисой развернулись, ища взглядом остальных. Наталья выбежала из примерочной с голубым платьем в блестках. На ходу напяливая очки, она споткнулась о вешалки и едва не свалилась. Виктор ахнул, протянув руки к дочери. — Девочка моя, ты в порядке? — Ласково спросил он, прижимая дочку к груди. — Да, папочка, я задумалась, — потянувшись к лодыжке, она потёрла ушибленное место. Нам предстоял ещё поход в обувной, но с этим мы справились быстро. А Виктор и Наталья задержались в ювелирном. С ними остался Спиридон и Артемий, а наша троица спускалась вниз на эскалаторе к парковке. Я, как и полагалось, шёл впереди, принцесса в центре, а замыкала Роза. Все изрядно вымотались и я был рад, что по возвращению в академию ещё останется пара-тройка часов на сон. Девочкам же проще, они могли запросто пропустить воскресную службу и выспаться. Перекусить мы планировали в дороге. Мороям полагалась человеческая еда, но в более малых количествах, а мы договорились на «Сабвэй» у выезда. Сканируя пространство второго этажа, мы медленно спускались к первому, как я услышал еле слышный, но сердитый шёпот принцессы. — Почему ты ничего мне не рассказала? Про мисс Карп. — Тебе не нужно было этого знать, — тихо ответила Роза и как мне показалось, посмотрела мне в спину. То ли Василиса поднялась на пару ступенек вверх, то ли Роза спустилась, но они определенно стали ближе друг к другу. Я продолжал делать вид, что совсем их не слушаю, выполняя обычную работу. — Ты волновалась, что я могу сломаться? Могу сойти с ума и стать стригоем? — Нет. Ни в коем случае. Она — это она. Ты никогда такого не сделаешь. Обе девочки замолчали. Мы спустились вниз, где следовало пройтись пешком по коридору к выходу. Я повернул голову, проверяя не испортила ли Роза строй, но все было безупречно. Все, за исключением их настроения. Дождавшись всех, мы стали рассаживаться, как вдруг Спиридон придержав Розу за руку, наклонился к ее лицу и тихо проговорил: — Принц Дашков пожаловался, что его сзади потряхивает, не могла бы ты занять эти места со мной? Не дав Розе даже обдумать предложение стража, я окликнул: — Спиридон! В нашем мире если у дампира не было специального звания, то иерархия строилась от количества отметок на шее. У меня их было шесть, не считая знака обещания, у Спиридона две, хоть мы и выходцы из одной школы одного года. Поэтому дампир тут же выпрямился и чётко отозвался. — Да, страж Беликов! — Сядь за руль, — я открыл перед ним дверь на водительское кресло. Секунда молчания, Роза закусила губу, стараясь не рассмеяться, а Василиса, подошедшая к ним, вопросительно взглянула на подругу, но та покачала только головой. Волей-неволей, но стражу Дашковых пришлось подчиниться мне и поменяться местами. Виктор сел между девочками. Наталья и Василиса тут же взяли его под руки и положили головы на сухие плечи. Выглядели они очень сонно и вымотано и неустанно зевали. Ну, а мы с Розой сели назад, предварительно сгрузив ее покупки в багажник. На выезде мы затарились едой. Морои предпочли полакомиться мороженым, ну, а нам, дампирам необходим был кофеин и углеводы. Я протянул Розе большой сэндвич с беконом и стакан холодной колы. Машина ехала медленно, чтобы никто не испачкался и не подавился. Мы предлагали остановится и перекусить в самом кафе, но девушки запротестовали, прося привезти их домой, как можно раньше. Мы ели неспешно в полной тишине, пока Роза не нарушила молчание. — Мой последний бал и больше мне никогда не носить платьев? — спросила она шепотом больше у самой себя, но ей требовался и мой ответ. Наталья и Василиса уже дремали, обнимая принца, но остальные следили за дорогой. — Почему же? У тебя будет отпуск и выходные. — Оставь отпуска себе. Я всегда буду с Лиссой. — Она зевнула, упаковывая стакан и коробочку в пакет, закидывая все под сиденье. — Видел платье? Можно было не переспрашивать о каком платье идёт речь. Проблема в том, что оно не выходило у меня из головы. — Видел. — Тебе понравилось? Эта девчонка явно издевается, если думает, что я открыто и прямо признаюсь ей в подобном! Прохрустев шейными позвонками, она немного спустилась по спинке кресла, вытянув ноги вперёд и прислонилась к моему плечу. Чувство близости сводило меня с ума. — Моя репутация окажется под угрозой, если я надену его на танцы? — Она задала очередной вопрос, не дождавшись моей реакции. — Вся школа окажется под угрозой, — ответил я еле слышно, почти касаясь губами ее волос. И я действительно верил в это. Я не хотел, чтобы Роза шла на вечеринку в этом платье. Минуту спустя, тело Розы стало более расслабленным, а дыхание тихим. Она заснула. Ей было жутко неудобно в этой позе и к утренней тренировке она пожалеет, что вообще поехала с нами. Мне пришлось слегка развернуться и приобнять ее одной рукой. Это настоящее мучение сидеть с желанной девушкой практически в обнимку, зная, что я не мог к ней прикоснуться по-настоящему. Но через полчаса я заметил, как Роза льнет ко мне ближе, обнимая себя руками. Пришлось ещё раз извернуться и снять пыльник, да так, чтоб не разбудить мою спящую красавицу. Пальто укрыло ее полностью и теперь даже щеки ее порозовели от тепла. Мне ничего не приносило большего счастья, чем смотреть, как она спит вот так, практически в моих объятиях. Был ли я уверен в том, что эта своенравная вспыльчивая девушка любит меня? Нет. Хотя и знал, что она испытывает определенные чувства ко мне. Сам же я просто не представлял без неё своей жизни. Каждый мой день начинался с мысли о ней и заканчивался тем же. За какую бы работу я не брался, она преследовала меня повсюду. Она мое самое большое счастье и печаль. Оставшуюся часть пути я представлял какое будущее ждёт нас через несколько месяцев, после выпуска, когда принцессе предстоит выбрать университет и уехать из академии. Как сложится наша дальнейшая жизнь? Роза наверняка тоже пойдёт учиться, чтобы всегда и везде быть начеку. Ну, а я буду охранять их за пределами учебного заведения. Я бы мог устроится в тот же университет вести какую-либо дисциплину. Например, физкультуру. Но нагрузки станет больше и по вечерам меня могут задерживать, а я необходим девочкам. В размышлениях я не заметил, как мерседес остановился у огромных кованных ворот академии. Я высвободил руку, прижимающую Розу ко мне под пыльником и легонько потряс девушку за плечо. — Роза, — мне нравилось произносить ее имя. Она открыла свои большие карие глаза и удивленно посмотрела мне в лицо, позабыв где она находится, но потом улыбнулась. — Давненько я так сладко не спала, — рассеянно пробормотала она, потирая глаза пальцами. — Я рад. Тут она заметила, что прикрыта моим пыльником и нехотя стянула его. Протягивая его мне, она отвернулась к окну, избегая моего взгляда. — Спасибо, — робко проговорила она и поднялась на ноги, предприняв попытку выйти на свет. У выхода ее ждала принцесса. — Снова в заточение, — вздохнула Василиса с грустью глядя на здание академии.   — Все не так уж и плохо! — Артемий вручил всем пакеты с покупками и Роза закружилась на месте, подставляя лучам солнца лицо. — Первым делом приду и померяю платье! — Я тоже! Хочу сразу одеть и украшения и туфли! Стражи взяли принца под руки, закрывая его голову большим серым зонтом и мы медленно пошли по аллее, оставив машину. — Думаете меня отпустят? — Спросила Роза у девочек. — Покажи ей скучные рубашки, которые ты купила, и она впадет в кому. Я сама чуть не грохнулась в обморок. До академии оставалось не больше ста метров. Все шли в приподнятом настроении, особенно Роза. Совсем позабыв, что она при исполнении своих обязанностей, девчонка вскочила на скамейку и теряя равновесие, быстро пробежала по ней и спрыгнула вниз. —Эй, Роза! — окликнул Спиридон, отпустивший принца, но продолжающий путь рядом с ним. — Ты все еще на работе. Он глупо засмеялся, но девочки вторили ему, а Роза тем временем перебегала по следующей скамейке, повернув голову к нам. — Слушаюсь и подвину… Ай! Крик Розы и треск скамьи мы услышали одновременно. Роза падала на землю, но ее нога осталась между досок. Ещё один вопль полный боли и я быстрее остальных оказался рядом, помогая Розе подняться. К нам подбежал Спиридон. Он хотел разломать доски, но крепкая древесина не поддавалось. — Дерьмо! — Крикнул он. Роза, потерявшая сознание от боли, лежала в моих руках, безжизненная и бледная. Я терял терпение. — Подержи ее! — Скомандовал я Спиридону, стараясь не отвлекаться на стоящих рядом девочек. — Теперь ей точно не светят весенние испытания… — с грустью проговорил Спиридон. Я метнул на него гневный взгляд. Моя Роза настолько сильна, что просто обязана выкарабкаться из этого дерьма и показать всем. Она поправится, восстановится и сможет успешно сдать экзамены. Другого просто не может быть! — Она не закончит обучение? — Всхлипывая уточнила Василиса, подползая на коленях к Розе. — Боюсь, что да, — подтвердил ее догадки Виктор.