Око мертвеца

      Прошло много времени с той вылазки к бункеру, и она удалась на славу. Как именно команда сумела пробиться через орду ходячих и вернуться в Ричмонд, они не рассказывали - выжили все, и на том спасибо. Конечно же, Макса забрал Пол в Кингсхол и перезимовал наш герой там же. Мало кто верил, что Макс, тот самый чужак, не обманул людей, и его план действительно сработал. Как бы то ни было, жизнь продолжалась, а на семь городов надвигалась другая опасность.       Но, пожалуй, нужно рассказать о том, как сталкерМакс, Пол - тот самый Иисус, водитель Грег, следопыт Сильвер ибэттер Хавьер с его людьми брали мост у Йорктауна, чтобы помочь городку Викторс Хил.       Полдень, машины колонной едут по шестьдесят четвертому шоссе на юг. Бандиты сумели продержаться целую зиму на этом участке, но больше так продолжаться не могло.       - Сколько еще, черт возьми? – Честер – паренек, сидевший рядом с Максом, был словно на иголках, уже в третий разспрашивал Грега.       - Макс, врешь ему прикладом! Я уже говорил, что путь неблизкий! Можешь захлопнуться, наконец?       В машине сидело только трое, но напряжение могло передаться и на остальные машины.       - Я еду защищать наши земли! А ты не можешь сказать сколько нам еще ехать?       - Да ты за хлопнешься или нет? Макс!       Макс молча повернулся на Честера, держа в руках рацию и заткнул обоих: - Вы оба можете быть по тише? Я пытаюсь вообще то связаться с Виктором!       - Его, наверняка, убили… Нужно быть реалистами! Мы едем воевать с чертовыми террористами! – Честер не успокаивался.       - Как же ты меня… - Грег не договорил, и сработала вторая рация, стоящая на подлокотнике.       “- Эхо, отправляйтесь дальше по развилке, сразу за вами Йохансан. Потом с Джеферсонсвернете к мосту, обойдете их. У вас на это час, на случай закрытых путей… Удачи.”– Рация замолчала, а колонна свернула на Пенниман-роуд. Машина продолжила движение прямо, и вскоре все стихло.       - У нас час, доволен? – Грег раздраженно посмотрел на Честера.       Тот стал бубнить что-то себе под нос, а Макс развернулся посмотреть на мини-вен позади. Там сидел Пол за рулем и Хавьер на рации. Развернувшись обратно и погрузившись в настройку рации, у Макса, кажется, стало получаться улавливать нужные чистоты. Догори были сильно разбиты, много пробок и перевернутых машин, но как никак дорога была расчищена.       Сильная качка и попытки вслушаться в рацию быстро вскружили голову Максу и ему захотелось блевать.       - Грег, есть вода? – взявшись за голову и сняв маску, спросил он.       - В багажнике, можешь потерпеть,сталкер?       - Сталкер? – Честер вопросительно посмотрел на них.       - Долгая история, лучше воду достань… - Макс старался сидеть прямо с закрытыми глазами, чтобы тряска казалась слабее.       - А все же? – паренек сзади полез в багажник и неловко оперся о кресло водителя.       - Скажем так, этот засранец со своим мечем может вытворять чудеса. – Он повернулся и улыбнулся Максу, но тот этого соответственно не увидел. Грег положил руку на плече: - Держись, скоро остановка.       Честер засмеялся и стал лезть обратно, больно пиная кресло Грега: - Что, слабаки, не умеете в тачках ездить.       - Полегче! Задницу отрастил теперь даже дви… Ау! – Честер дернул ногу и попал прям по плечу водителя. Машина дернулась и Макс открыл глаза.       В следующий миг Грег сумел выровнять машину, и они выехали на ровную дорогу. Товарищи замерли, а Честер наконец уселся и протянул воду Максу. Впереди сидящие убедились, что все чисто и оба одновременно повернулись назад.       - Черт возьми! Ты нарочно что ли? – Макс выхватил воду стал пить.       - Жиртрес… Лучше бы ты остался на базе. – Грег повернулся обратно и только хотел устроиться поудобнее, но Честер прибил его, коленом продавив кресло.       - Воу-воу-воу-воу! Не я зажимался с Антонет! – Он стал нести еще какую-то чушь, но товарищи его не слушали.       - Нет, хорошо, что мы его взяли, а то бы он еще зажимался с дамами и бутерброды дальше жрал. – Макс негромко сказал Грегу.       В лепете Честера громко прозвучало: “- Я хотя бы не якшаюсь с русскими бандитами, как в Кингсхоле”. Тут Грег не выдержал и с силой ударил локтем наглеца, выпершегося вперед.       - Так, значит, ты благодарен нам, за то, что вытащили Ричмонд из глубокой жопы? – Грег на мгновение отвернулся, чтобы посмотреть на разбитое рыло Честера, но в следующий миг Макс закричал.       - Грег! – но никто не успел среагировать.       Ходячий вышел прямо на разгоняющуюся машину из-за поваленного набок фургона. В следующий миг кровь забрызгала все лобовое стекло. Грег ударил по тормозу, но машину это не спасло. Через еще секунду прогремел тупой удар.       Макса чертовски укачало, гремели выстрелы, хотелось рвать и блевать. Вода в бутылке разлилась по салону, а впереди зияла большая дыра в стекле. Спереди виднелся труп, сбоку на ремнях повис Грег и, держась за голову, пытался дотянуться до ножа. С его стороны в стекло бился головой ходячий и скребся, дергая за ручку.       Только сталкер очухался, как в его стекло тоже стал скрестись зомбак. Макс выхватил свой нож и протянул его Грегу. Тот схватил оружие и, припустив окно, просунул его в щелочку и ткнул ходячего в глаз. Тот сполз, оставляя грязно-кровавый цвет с желтыми пузырями и еще чем-то ужасно вонючим. Макс не выдержал и вырвал на пол. Правда, рвать было почти нечего, завтрак уже давно переварился. Вышла только вода.       Ходячий справа ударил по стеклу, то треснуло и немного вдавилось вовнутрь. Макс попытался отцепиться от ремней безопасности и выбить дверь, или как минимум, отдалиться от мертвеца, но те очевидно чувствовали опасность и не отпускали его.       - Заело! – прохрипел Макс.       - Сейчас! – Грег разрезал ремни и открыл со своей стороны дверь. – Хей! Сюда!       Макс видел, как водила со злостью раскидывал ходячих и вот, наконец, добрался до того, который так сильно рвался в машину. Он постучал ходячему по плечу, тот повернулся и даже, казалось, что удивился, но в следующий миг нож врезался в побелевший глаз, и вновь отвратительная жижа полилась по стеклу, и у сталкера потемнело в глазах.       - Сиди здесь! Мы слетели с трасы! Сейчас все зачистим! – прозвучал голос Грега и выстрелы стали тише.       Казалось, Макс потерял сознание. Все было как в тумане. Борясь с сильнейшим головокружением, он все же поднял вовремя голову. По капоту карабкался израненный Честер, весь в стекле и щепках. Оружия рядом не было, хотя…       Наклонившись и посмотрев в низ, он увидел нож, весь покрытый в скользкой и мерзкой жиже, за которым раннее тянулся Грег. Но ничего не поделаешь, в машине мечем не размахнёшься. Макс, взявшись за рукоятку ножа, поднялся и увидел, что оживший Честер был уже на расстоянии вытянутой руки. Сталкер не успел ударить, ходячий схватил его за руку, нож выскользнул и вновь упал вниз.       - Ты был дерьмом и при жизни! – закричал он, выставляя меч, как преграду для ходячего.       Тот, будто отвечая, зашипел и даже захлюпал где-то в глубине горла, и из открытого рта полилась кровь. Тут же приступ страха взял свое, тошнота все так же оглушала, Макс забился и за всех сил в этой безвыходной ситуации. Схватив Честера за голову, он стал мотать его из стороны в сторону, пытаясь ударить хоть о что-нибудь. Силы покидали его, а ходячий был все ближе.       Послышался грохот на крыше и еще через секунду ходячего оттащили назад. Пробив ему голову, в салон наклонился Сильвер.       - Живой?!       У сталкера не хватало сил говорить, он просто кивнул.       - Вылезай оттуда! Мы не допустим, чтобы это стало твоей могилой!       Дверь открыл Хави и подал руку. Макс буквально вывалился из машины и его дотащили до дороги. Не дожидаясь, пока тот придёт в себя, Хавьер стал задавать вопросы Грегу.       - Что, черт возьми, произошло?       - Если бы не твой человек, то мы бы не попали в такую ситуацию!       - Какого черта? Вы вдруг стали гнать, как будто от огня неслись.       - Честер невыносим! Господи! Мы просили его заткнуться, но он попросту продолжал!       - Какого черта вы тогда не сообщили об этом нам!?       Подошел Пол и положил Хави руку на плече: - Все на взводе, а Честер не умел работать в команде…       - Черт возьми! Он был отличным стрелком!       - Ваш стрелок… - вдруг заговорил Макс – водителя пинал ногами! Да и не затыкался всю дорогу…       Хавьер недоверчиво посмотрел на Грега, после чего смерился: - Ладно, Честер был тем еще мудаком… Отправляемся. Машину заберем на обратном пути.       Все уселись, потеснившись в мини-вене. На выстрелы постепенно стягивались ходячие, а отряд продолжил ход.       - Кто вообще дал команду разделиться? – спросил Грег, сидевший позади Пола, рулившего машиной.       - Я. – Хавьер зыркнул в его сторону, а потом перевел взгляд на Макса, которого постепенно снова укачивало. – Мы бросим машину за пару километров до точки встречи, и будем отслеживать происходящее. Когда нужно будет, ворвемся и нанесем удар в спину. Для этого нам и нужны меткие стрелки…       - Я забрал из багажника винтовку, у нас их в общем-целом 6, как раз на всех. – сказал Сильвер.       И вдруг раздался голос, в котором Макс узнал Джем. Дамочку, которая была характером схожа с Честером.       - Здорово, конечно, но теперь нам все равно придётся обходиться лишь пятью винтовками.       - Джем права, нужно, что бы кто-то прикрывал спины от ходячих. – Пол сверился с картой. – Пол, сворачивай тут и прячь машину. Дальше пойдем пешим.       Машина остановилась, и группа вышла на поле. Макс вывалился и, покачнувшись, увидел на дороге красиво оформленную надпись. “Йорктаун”, гласила буквы на деревянном стенде. По правую сторону были холмы, а по левую открывалось поле. К сталкеру подошла Джем и сунула под нос винтовку.       - Надеюсь, стреляешь ты лучше, чем дерешься.       Не поняв нагона, он принял ружье и проверил прицел. Универсальный х4 и двадцать патронов на Ленфилд. Очень старый и потрёпанный…       - Класс… - протянул он и повернулся к группе, одевая маску - Спасибо! – кинул он вслед Джем. Та, не поворачиваясь,что-то пробубнила и подошла к Сильверу.       Минутная задержка, чтобы все могли собраться и Хави повел их по Бекон стрит. Вскоре показались домики, это место было очень давно заброшено. Но уже чувствовался легкий атлантический бриз.       Быстрыми перебежками, от дома к дому, отряд по два человека двигался вперед. Первым шел Хавьер с М16 в паре с Сильвером, у которого был Ленфелд. Макс был в паре с Грегом, у него была такая же винтовка. Замыкал Пол с Винчестером и Джем с большим тубусом за спиной.       Из-за угла показались ходячие. Хави быстро среагировал, стукнув прикладом одного, а второму вогнал нож в лоб. Голову первому размозжил об асфальт. С третьим разобрался Сильвер. Заметив все это, Макс достал меч и вышел немного вперед Грега. Когда Хавьер и Сильвер добрались до угла следующего дома, они показали остальным пригнуться. Легонько заглянув за угол, сталкер увидел большую группу ходячих, которые шли параллельно им, но в противоположную сторону.       - Их очень много, заметят - засветимся… - шепнул Макс.       Подоспели Джем и Пол. Грег тут же приложил палец к губам. Хавьер показывал пальцем, чтобы двигались по одному, обходя дорогу. Там было больше кустов, так что шанс засветиться был меньше. Макс показал им двигаться. Первым побежал Грег. Пока без проблем. Вторым был Пол. Он случайно зацепил сухую ветку, и та громко треснула. Несколько ходячих отдалились от толпы и стали идти на него. Подпустив мертвецов поближе, Макс рубанул одного по голове. Двое обратили на него внимание и быстро зашагали, рыча.       Увидев кровь и вспомнив, что происходило на дороге, к горлу подступил комок, но, быстро преодолев это чувство, Макс отрубил руку одного нападающего, и проткнул его голову. Следом он дернул меч вбок и ходячий упал, идущие сзади мертвецы споткнулись об него и тоже упали. Джем подсобила и ножом добила лежащих.       Пол удачно добрался до следующего дома. Джем застопорилась, увидев толпу. Все вели себя тихо, но медлить было нельзя.       - Джем! – очень тихо сказал Макс и дотронулся до ее плеча.       - Черт… - она прижалась к стене, еле дышала. – Почему их так много?! – сжимая свой тубус, она не желала отлипать от стены.       - Не волнуйся, все обойдется. Мы не можем разделяться. Давай вместе пойдем, проскочим по-быстрому, я тебя прикрою. Джем! – сталкер встряхнул ее, после чего она вроде пришла в себя.       Кивнув, она сжала свой нож крепче, и вместе они перебежали через дорогу. Спрятавшись за кустами и чуть не наткнувшись на ту самую злосчастную ветку, они перебрались к группе. Спереди уже виднелся белый обелиск, с которого можно было увидеть мост.       Подбегая, Джем чуть ли не споткнулась. Хавьер удержал ее и тут же спросил очень сдержанным голосом: - Что там произошло?       - Все в порядке… - тоже отвечая шепотом быстро проговорила она.       - Точно?       - Да! Я в порядке! – вырываясь сказала она.       - Мы тебя прикроем, не бойся. Мы рядом. – Хавьер поймал взглядом Макса, который в свою очередь подбежал к Сильверу.       - Сейчас куда? – Макс протер слегка запотевшие стекла на маске.       - Вниз, под вон-тот обелиск, там вдоль лесочка должны будем выйти к мосту.       - Откуда тут так много ходячих?       - Черт его знает!       Пол обратился ко всем: - Все, пора торопиться! У нас мало времени осталось!       У белого обелиска было полно ходячих. Не так много, как на улицах, но все же пришлось продираться с боем. Впереди шел Сильвер, ведь только у него, на его Ленфилде, был острый штык. Не стесняясь, он с разгона вонзил его в голову мертвеца прямо перед ним. Рядом с ним был и Макс с его мечем. Ударив очередного зомби, его меч застрял в теле, разрубив того почти пополам. Это не убило ходячего, но было достаточно, чтобы тот отключился и упал назад. По бокам шли Хавьер и Грег. Хороший удар битой по голове и брызги крови попали на Макса. Грег же довольствовался прикладом, и хорошо прикрывал спину Сильвера. Пол и Джем замыкали. Держа наготове автомат, Пол говорил с какой стороны приближается ходячий. Джем же просто держалась в центре и старалась не паниковать.       Сбегая вниз по склону к воде,отряд увидел перевернувшийся набок джип. Пол вдруг остановил всех.       - Погоди, народ, может сможем как-то его использовать? Смотрите как их там много! – и действительно, вдоль берега было полно ходячих.       - Массы разогнаться не хватит! – Грег ударил прикладом ходячего в кустах.       - Да погоди ты! – Хавьер ударил ходячего, который буквально сбегал в низ по склону. Удар оторвал тому челюсть, и та ударилась в маску Макса, который обернулся посмотреть в чем дело. Ошарашенный ударом, сталкер оступился и плюхнулся прям у кузова. Стекло кузова вдруг треснуло и двое ходячих схватили упавшего за руку, и как некстати именно в этой руке был меч.       Сильвер выкрикнул: - Держись! – и ударил ходячего в руку, разрубая ее.       -Черт возьми! – Пол держал оборону на склоне.       Он вдруг выхватил нож, вначале рубанул одного ходячего, подкравшегося сзади, по животу и ударил его в ноги подсечкой. Затем, перехватив нож, вонзил его в голову второго, который внезапно вывалился из-за куста и потом, не смотря на ходячего в ногах размозжил его голову ботинком.       Макс же, выхватив левой рукой нож из ботинка, быстро разобрался с ходячими в джипе и, вырвавшись, отполз от машины.       - Черт возьми! Хави! Аккуратнее! – Макс не сдержался и выкрикнул это.       - Прости! Черт! Нас заметили! – Пол уже не мог сдерживать ходячих, которые сыпались вниз по склону.       - В лес дороги нет! – Грег пропустил одного ходячего и тот плюхнулся в ноги Джем. Та, недолго думая, припечатала голову какой-то девчонки в некогда хорошем платье тубусом.       - Вот жжёшь. – вздохнула она и подняла тубус.       Пол окликнул Сильвера: - Давай с разгона! – он указал на джип и,отбившись от очередного ходячего, набрал разгон.       Сильвер поднял на ноги Макса и указал на машину.       Подключились Хавьер и Грег. Набрав разгон, все вместе они обрушились весом на джип, перевернув его вначале на крышу, а затем и на противоположный бок. Еще последний рывок и вдруг машина застряла, а ведь так хорошо начиналось!       - Навались! – Грег кирнул, и мужики навалились, но что-то мешало.       Пока Джем отбивалась от орд ходячих, который все валились со стороны города и холма, Макс выглянул вперед. Там застрял ходячий, который сидя толкал машину в противоположную сторону. Недолго думая,сталкер рубанул по его ногам и, схватив его за шиворот, оттащил в бок. Как только сопротивление пропало, машина тут же перевернулась.       Подскочив к дверце водителя,Сильвер дернул за ручку так сильно, что дверца чуть не отвалилась. Поставив на нейтральную передачу, он вырулил, и машина с ускорение стала катиться вниз, набирая ход и сбивая ходячих. Группа бегом выдвинулась вслед за машиной и, какого же был их испуг и удивление, когда они увидели, что их охотник выбрасывается из джипа на полном ходу.       Через секунду удар, и машина сбила орду и с грохотом врезалась в столб. К превеликому разочарованию, включилась сигнализация, но на другой машине, которую зацепил упавший столб.       Пол добежала до Сильвера и поднял его: - Ты цел?       - В машине остался ходячий, господи! Малой чуть не укусил меня! Спрятался в ногах на пассажирском!       - Везучий засранец! Молодец, а теперь уходим друзья! Это будет хорошим отвлекающим маневром! – поворачиваясь на подоспевших, скомандовал Пол, и теперь он повел всех через кусты и деревья в сторону моста.       Вскоре показались домики и конечная цель их пути, большой отель -“DukeofYork”. Проблем проникнуть внутрь и забаррикадироваться не возникло. Осталось занять комнаты и выследитьбандитов. Заняв последний этаж и зачистив его от ходячих, которых было от силы трое, ребята оккупировали два балкона.       Макс пододвинул диван и положил туда свою винтовку, рядом Хавьер улёгся прямо на полу и, достав откуда-то сошки, кинул их Джем. В свою очередь, она раскрыла окровавленный тубус. Какого было удивление сталкера, когда оттуда показалась снайперская винтовка AR-50 с черт знает каким прицелом, явно покруче чем х-8.       - Откуда у вас такое сокровище? – Макс подскочил к Хави, который вдруг вытащил из шкафа стальной сейф и помог ему дотащить его до балкона, устанавливая, какую никакую защиту.       - От одного хорошего друга, которого мы и пытаемся вызволить из этой западни. – сказал он и, вытерев пот с лица,осмотрелся. – Нужно еще чего-нибудь.       - Можно холодильник из мини-бара вытащить и телик сорвать со стены. – предложил Макс.       - Телек не надо. – сказала Джем. Если в друг попадут, то осколков стекла полно будет. Его вообще лучше выкинуть отсюда, да и пластмассовый он.       - Да, хорошо. Притащи из соседнего номера. – скомандовал Хави и стал помогать Джем со сборкой снайперски.       Макс выбежал в коридор и наткнувшись на Сильвера, чуть не врезавшись в него.       - Аккуратно, сталкер. Куда несёшься?       - Собираем оборону. Нужны холодильники и сейфы.       - Хорошо, уже там все готово? Через минуту начнется действо!       - Вроде да!       - Хей, мне Грег сказал, что ты пытался связаться с Дэнилом. Пожалуйста, скажи, что получилось!       - К сожалению, нет… Да и рация, кажется, на дороге осталась…       - Вот черт! Ладно, ничего! – он пробежал к своей комнате и залетел туда.       Дальше по коридору Пол баррикадировал лестницу от ходячих, свалив туда шкафы, стулья и другую мебель.       - Хей, Макс! Не одолжишь меч, пока оборону держать будем?       - Да, хорошо. – тот достал меч из ножен и протянув его Полу, который кивнул и усмехнулся.       - Во-первый претендент идет.       Снизу-вверх по лестнице топал ходячий в полицейской фуражке. Выбив с ноги деревянные перила и наклонившись, Пол легким движением ткнул некогда хорошего офицера в голову и тот рухнул.       На мече осталась полицейская фуражка и Иисус повернулся на Макса: - Это стало его последним даром.       Хмыкнув, Макс бросился дальше и вскоре уже вместе с Полом притащил еще парочку холодильников в комнату. Установив их, Иисус вернулся на пост, а сталкер занял свою позицию.       - Джем, готова?       - Не сбивай,Хави…       Послышались выстрелы вдали. Не дожидаясь команды Джем выстрелила. Грохот выбил стекла и оглушил как Макса, так и Хави. Звон в ушах стоял еще долго, стекло, падающее дождем, заполонило комнату, а треск оглушал и сбивал стрелков. Когда, наконец, Макс сумел прийти в себя и открыл глаза, в прицеле он увидел горящую БМП, а на ней был установлен явно не пулемет. Пушка медленно стала поворачиваться в их сторону. Еще один оглушающий залп от Джем, но на сей раз пуля не попала в цель. Грохот от выстрела теперь был не на столько оглушителен, и сталкер мог стрелять.       Заметив на мосту группу машин, трейлеров и какой-то навес, скорее всего отвечающий за электричество на самом мосту, он стал стрелять по небольшим точкам, которые быстро перемещались по навесу. Расстояние было слишком велико и, разуметься, Макс промахивался. Но замысел был в том, чтобы максимально дезориентировать врага, и у отряда это прекрасно получалось, только вот они не учли одной вещи. У бандитов были разрывные снаряды на БМП.       Третий выстрел Джем, не остановил махину, и дуло окончательно повернулось на отель.       - Не получилось! ЛОЖИСЬ! –не успел Хави дернуться в бок, как в здание влетел снаряд.       Стена пошатнулась и хлипкий кирпич развалился. Снаряд угодил во второй этаж, в то время как отряд находился на третьем. Пол быстро стал трескаться и балкон, на котором стояли наваленные холодильники, провалился в низ. К счастью, Джем успела очухаться и даже вытащила винтовку.       Меньше всего повезло Максу. Его нога провалилась в трещину, и что-то больно вонзилось ему в голень. Хавьер подбежал к нему и попытался вытащить застрявшую ногу, но тщетно.       - Хави! – Джем выскочила в коридор.       - Помоги мне! – он не отпускал Макса.       Сталкер же, активно пытаясь вырваться, вставил приклад и пытался раздвинуть трещину.       - Хави! Черт возьми! – бросив винтовку, она подскочила и, помедлив секунду, стала тоже тащить Макса вверх.       Нога сдвинулась с места, порез становился все больше, но вдруг ботинок зацепился за ту железяку, которая так больно вцепилась в него и не отпускала. Не выдержав боли Макс застонал и вскрикнул.       - Идите! Я тут застрял! Черт, вы мне сейчас ногу оторвете!       - Где вы, черт возьми! – вдруг прорезался голос Пола через шум и грохот.       В проеме показался меч, но хлопок со стороны моста и в соседнюю комнату влетел новый снаряд. Со свистом разрывая стены, он пролетел все здание и попал в несущие колонны. Все посыпалось к чертям. Макс сумел освободить ногу в этот момент, но рухнул на нижний этаж, и его придавило куском громадной плиты-перекрытия. Падающие кирпичи добили героя и тот, не выдержав, отключился.       Очнулся Макс оттого, что запахло паленым бензином или даже соляркой, послышались грохот двигателя и шаги сбоку. Открыв глаза, он увидел здорового парня с сигарой в зубах. Маска героя лежала поодаль рядом с мечем. Один глаза заплыл, кажется удар пришелся в бровь, хотя не очень понятно, как кирпич мог сорвать маску и так ударить его.       - Фредерик, он оказался крепче чем ты думал! – прогавкал голос спереди.       - Что ж, - проговорил грубый голос. – Для него же лучше, попытает счастье на нашей арене.       Попытавшись вырваться, Макс лишь задергался. Его нога уже не была придавлена, но он понял, что его связали. Кровь все еще шла, и раненная конечность жутко болела. Попытавшись пробормотать что-либо, он подавился и голос потух. Все, что вышло это шипение.       Вдруг его поднял Фредерик и дыхнул гнилым дымом прямо в лицо. Дым обжег рану на глазу и сталкер даже стал задыхаться.       - Увидимся в аду, пацан. – он с силой ударил его своей головой и на сей раз Макс отключился надолго.       Когда Макс очнулся, он действительно очнулся в аду. Ад, который расположился в одной тюрьме, что рядом с Нью-Йорком, хотя он пока этого не знал. Все, что его окружало, было дряхлая, вонючая простыня, которой его скрутили, будто психопата. На нем все еще были его штаны и рубаха, но, кажется, он чертовски истекал кровью. Слабость была жуткая и всему этому еще мешала вонь трупов, которые окружали его.       - О! Обратился! – вдруг проговорил гнусавый голос.       - Наконец. Достаточно, можно будет начинать шоу. – проговорил более грубый.       За ноги сталкера вдруг дернули, и тот с грохотом упал с какой-то железной полки.       - Нет! Я живой! – застонал от боли Макс.       - Хей! Погоди! – пробормотал грубый голос. – Этот разговаривает! Он еще живой!       - Тебе почудилось! Тащи его, наконец! Я вот ничего не слышу! – гнусавый голос говорил так громко, что эхо по подземелью разносилось чертовки громкое.       Макс застонал и постарался вырваться из железной хватки, но тщетно. Нога стала болеть еще больше. Издав скрип и обмякнув от боли все покатилось с ног на голову, не было понятно, это его так катят или просто его тошнит от боли, но, когда наконец сквозь простыню он почувствовал лучи солнца, грубый голос проговорил.       - Я знаю, что ты живой, если не хочешь сдохнуть сражайся.       С Макса стянули простыню, и он увидел темнокожего громилу с жёсткой бородой и рассечённым лбом.       - Где я? – еле проговорил Макс, но здоровяк не дожидаясь толкнул его в какую-то яму.       Рухнув с двух метров в кучу грязных тряпок, он чудом приземлился и ничего себе не сломал.       - Прости и удачи. – он вдруг скрылся в дыре в потолке, но после сбросил здоровый железный прут, напоминающий арматуру. – Это пригодится.       - Погоди! Черт… - голос был слаб, да и вряд ли мужик развернулся бы. Прислушавшись, он услышал за стеной возгласы и даже выстрелы. После чего зазвучал гонг и решетка с кучей прибитых к ней досок отварилась, открывая дверь на самую настоящую арену.       Здоровенный потолок с дырой вверху, огромная площадь, усыпанная трупами и расставленными там препятствиями. Зарешечены трибуны и несколько выключенных прожекторов. По центру огромная трибуна с разваленными колонками, похоже оттуда включалось оповещение в тюрьме. В самом центре стояло четверо чертей в масках и со всевозможным оружием ближнего боя, от бит и вил, до мечей и копий.       Со всех сторон вдруг двинула толпа ходячих. Послышался даже лай собак. На арену вывалили мертвецов и началось нечто. Эта четверка отбивалась и носилась по арене, убивая ходячих. Выстрелы с трибун не помогали, а лишь раззадоривали мертвецов и те, мельтеша, из стороны в сторону натыкались на смертоносные орудия убийств, которых тут было в избытке: кабаньи ямы, каким-то чудом установленная гильотина и даже подвесные груды камней. Не говоря о том, что в зале стаяла баллиста.       Видя, как один из четверки заманивает ходячих как раз под баллисту, а другой взбегая по горе трупов ударяет по рычагу, орудие выстреливает и с грохотом вонзается в землю, сметая в прах гнилье. В следующий миг в ногу выстреливающего впивается здоровенная собака, породу которой Макс не знал, но, казалось, что такие бывают только в страшных сказках про оборотней. Парень закричал и рухнул, собака или даже волк был столь огромен, что практически разгрыз ногу бедолаге и в следующий миг, отбросив, а точнее столкнув с горы трупов тот скрылся из виду. Но по его крикам и столпившимся там мертвецам было понятно, что ему настал конец. Демон с окровавленной пастью, расталкивая ходячих, убежал в сторону.       Вдруг Макс заметил, как двое ходячих подходят к его клетке. Он попытался захлопнуть ее, но у него ничего не получилось - та было под гидравлическим напряжением, или нет, но не важно. Сейчас сталкера беспокоило другое - у него пропал его нож в ботинке. Осознав это, он не успел вовремя среагировать. Один из ходячих чуть не вонзился ему в руку. Успев отскочить, Макс стал отходить назад, а мертвец напоролся на деревяшку зубами и, проломив ее, застрял там.       Макспоскользнулся на простыне и рухнул. Второй ходячий тут же навалился на него, и дело бы закончилось плачевно, но сталкер успел сообразить и схватив кучу грязи и простыней запихал в рот зомби. Тот стал жевать их и, казалось, даже отвлекся от Макса. В следующий миг, преодолевая боль и отвращение, он свалил мертвеца вбок и ринулся искать тот стальной прут. К счастью, Макс быстро вооружился и, не дожидаясь, пока ходячий освободиться от простыней, проткнул тому голову.       На подходе были еще ходячие, время быстро истекало. Макс распорол живот трупу и стал быстро обмазываться кишками, чтобы сбить с себя запах и выйти на арену. Успешно провернув это, он только сейчас обратил внимание, что его раны все же были перевязаны, но очень скверно. Выходя из своей клетки, а точнее ковыляя, он добил застрявшего ходячего.       Анархия на арене продолжалась. Кто-то уже успел использовать гильотину, и та успешно сработала на обезумевшем псе. Его тело, разрубленное пополам обгладывала стая, а тем временем звучал еще гонг. На арену вывалилась толпа. Из соседних с Максом камер повалили десятки мертвецов, невольно оттесняя его к центру.       Чей-то голос по громкоговорителю заорал: - А не поддать ли нам огонька!       Толпа взревела, и вдруг каждая камера загорелась, поджигая там ходячих. Те перекидывали пламя на других, и вскоре арена была похожа на сужающееся огненное кольцо. В таком аду, казалось, Максу уже не выжить. Трое бойцов сдерживали ходячих в центре на не большом помосте. Сталкер выдвинулся туда, молясь, чтобы его не приняли за труп.       По пути мешались трое ходячих, которые ковыляли к центру. У одного из них в животе торчало короткое копьес большим наконечником, достаточно острое и тяжелое. Ударив прутом в голову и свалив ходячего, Макс выдернул копье, оно было почти в его рост. Размахнувшись и ударив в спину ходячего, голова того отлетела в горящую толпу, которая медленно приближалась.       Последний из живых мертвецов что-то заподозрил и начал было разворачиваться, но, проткнутая легким движение копья, голова быстро опала. Взбежав по трупам вверх к выжившим,он закричал: - Не бейте! Я прикрою!       Те, не слыша его, продолжали драться с уже подступившими горящими мертвецами. Макс тоже стал аккуратно отбиваться от ходячих, на возвышении это стало куда легче, но пламя все подступало. Оно уже перекинулась на деревянные балки, на которых стояла четверка.       Протыкая очередного мертвяка, ослабевший сталкер, не удержал копье и то растворилось в горах трупов. Отпрянув от толпы, он не удержался и рухнул на спину. Огненная лапа вдруг схватила ногу бедолаги и стал тащить его в пучину ада. Раненная нога стала болеть с новой силой, и, практически потеряв рассудок от боли, Макс опал. Но вдруг один из выживших бойцов отрубил горящую руку ходячего и оттащил сталкера назад. Прозвучал сигнал, но не один раз, а трижды и с потолка, а точнее из дыры в потолке полилась вода. Она быстро смыло пламя и чудом не смыло выживших со сцены.       - Черт возьми! Ты живучий засранец! Сталкер! Эй! – пред лицом Макса показалась окровавленная маска спецназовца. Которая держала его меч! Голос был знакомым, но тоже очень хриплым. – Это я! Ты живой? – но как бы сталкера не тормошили, он был истощен. Макс стремительно погружался в сон и даже до боли знакомый голос не мог его пробудить.       Очнулся он на железной койке. В руке торчал шприц, а рядом стоял тот самый афроамериканец с рубцом на лбу.       - Наконец-то очнулся. – на плече упала рука. Обратив на знакомый голос внимание Макс увидел Грега.       - Грег! – Голос был слабым и обессиленным. – Где, где мы?       - Спокойно… Мы в дерьме… - он звучал радостно, но слегка напугано.       - Хей! – громила подал голос. – У вас времени немного, поторопитесь.       - Слушай, не паникуй. Мы в Нью-Йорке, в Атике. Тут суровые правила, так что пожалуйста, ты должен по скорееочухаться. Ждет следующее испытание, Кабан, этот больной ублюдок никого не щадит просто так. Я еле тебя вытащил!       - Что… что происходит? – Макс стал осматриваться и обнаружил рядом еще несколько коек. Это был госпиталь скорее всего или какой-то мед пункт.       - Поверь, лучше тут делать все по правилам.       - Что с нашими? Мы же, разделились?       - Не знаю что с остальными. Но я лично видел, как Джем обратилась. Сильвера вроде тоже схватили и привезли сюда. Остальные вроде сбежали. Этот громила хороший парень, ты можешь ему верить, он несколько раз меня уже выручал. Слушай, что он говорит и все будет более ли менее.       - Ребята, закругляйтесь… - грозно проговорил здоровяк. Он выглядел обеспокоено и выглядывал из комнаты.       - Отдыхай, через пару часов за тобой прейдут. Съешь вот это, только обязательно съешь! Встретимся на арене. – он хлопнул Макса по плечу и оставил в камере.        Дверь с грохотом закрылась, и охранник с заключённым удалились. Сталкер развернул протянутый ему сверток и там обнаружил нечто напоминающее желе. Попробовав это нечто, он понял, что это был самый настоящий холодец, правда, качество у него было то еще. Но восполнить энергию нужно было. Наевшись, он плюхнулся обратно на койку, но продолжал осматриваться. Раны побаливали, и в лежачем состоянии нога стала постепенно затекать.       Дотянуться и проверить ногу он не смог, помешала капельница, которая иглой была воткнута в правую руку. В самой капельнице была какая-то непонятная жижа, отдалённо напоминающая физраствор.       Появилась сильная жажда, а воды нигде не было. Лишь далеко справа на столике стояла наполовину заполненная бутылка воды. Жажда все усиливалась и казалось, что Макс даже чувствует запах воды. Конечно же, это было не так. Все, что он чувствовал, это грязное белье и вонючий сверток. Но его мозг уже попросту отказывался осознавать ситуацию.       Послышался скрип и жалкие попытки дотянуться до воды прервались. Посмотрев на дверь, он увидел девушку, со звериным оскалом. Она просто стояла и смотрела на него через слегка запотевшее стекло в двери. Макс окликнул ее, но та не шелохнулась. Все, что сумел разглядеть сталкер, была обыкновенная кепка с какой-то буквой на ней. Хлопнула решетка где-то вдали по коридору. И не успел Макс моргнуть, как от гостя и следа не осталось. Помотав головой, он прислушался.       К нему шли несколько человек и о чем-то громко разговаривали. Вдруг в комнату ворвались, и тут же наставили пушки на Макса. Один, самый мерзкий проговорил: - Ну что, ты готов к своему первому испытанию?       Макс не ответил.       - Хм, ну что, значит сученышь готов. Ведь как мы все знаем: молчание - знак согласия. – он приблизился к сталкеру настолько близко, что перегар и ужасная вонь изо рта чуть было и не добили Макса на месте. – А ну,ребята! Тащи его в ванные, нужно же обмыть нашего заключенного.       Жесткий удар прикладом и его потащили. Куда и как было не понятно - слишком много развилок, поворотов, да и голова трещала с новой силой. Его плюхнули в мокрую лужу и оттолкнули к стене. Наконец, было понятно где он. Отвратительная, окровавленная площадка, на которую было страшно смотреть. От страха, силы стали возвращаться к Максу, он вдруг осознал, что это место может стать его могилой. Что нужно бороться изо всех сил, потому что эти монстры, понимают только такой язык.       - Давай же, Лютер! Мы все ждем! Надеюсь, ты сможешь справиться с молокососом. – с грохотом дверь закрылась и в Макса вдруг полилась холодная вода. Она была под таким напором, что его прижало к стенке и напрочь сорвало рубашку, если это можно было назвать рубашкой.       Заговорил Лютер: - Ну вот, мы и остались одни, думаю Кабанчик не будет против того, что я жестко поприветствую нового гостя. Ты меня так завел на арене. – Он приблизился к Максу, снимая свою рубашку. – Не бойся, тебе это потом даже понравиться.       Тут Макс не выдержал и с силой ударил того по лицу. Кажется, Лютер ожидал удара и поэтому сразу же после того, как получил в морду схватил и окончательно прижал свою жертву.       - О да! Мне нравятся такие игривые, ну что, котик, развлечемся? Или что ты предлагаешь? Может…       Макс, не дожидаясь продолжения, ударил бандита меж ног коленкой и тот, казалось, этого тоже ожидал. Он наклонился вперед, отстраняясь от удара и уже хотел было что-то сказать на ухо Максу, как вдруг почувствовал, как ему в шею вцепляются ледяные зубы. Заорав,Лютыр попытался отстраниться, но было поздно. Макс вцепился в него и, как дикий зверь, стал тормошить его за шею. Крови становилось все больше, она забрызгала лицо сталкера, но он не останавливался. Не выдержав напора, бандит отстранился назад и упал.       Макс оказался сверху. На мгновение отстранившись и выплюнув кусок человеческой плоти, он открыл один глаз и заметил шланг прям рядом с шеей Лютера. Недолго думая, он схватил шланг и вонзил его в шею. Тело задрыгалось быстрее и что-то начало стонать или даже молить, но сталкер без колебаний повернул рычаг сдерживающий воду.       Кровь хлынула отовсюду и, когда наконец все закончилось и труп перестал дергаться, Макс выключил воду. На поясе Лютера был пистолет. Вооружившись, сталкер повернулся, чтобы добить мозг бандита.       Как только он повернулся, на него уже смотрели несколько человек с открытыми ртами. Они целились в него, но, казалось, были на столько шокированы, что боялись спустить курок. Макс медленно встал и шагом направился к ним. Стояла гробовая тишина. И вдруг сталкер понял, что только что, он умер. В нем больше не было того человека, которого он помнил и знал. Того Макса, который был рассудительным, холоднокровным и стойким больше не было. Он стал зверем.       Молча врезавшись в дуло винтовки, он поднял глаза и посмотрел безумным взглядом на парня, у которого тряслись руки. Паренька было даже немного жалко, ведь на его глазах, только что насмерть загрызли человека. И не ходячие как все привыкли, нет. Перед ними стоял человек… или же зверь?       - Стреляй. – тихо, убитым голосом проговорил Макс. – Давай же… - он взял рукой дуло и направил себе прям в лоб.       - Опустить оружие. – вдруг произнес свирепый голос.       Все повернулись на вход. Там стоял здоровяк, которого Макс уже не раз видел. А перед ним, стоял достаточно мелкий крепыш. Он снова подал голос.       - Я сказал, опустить оружие. – все послушались приказа, кроме того бедолаги, что стоял прям перед Максом. Казалось, он не слышит, что ему приказывают.       Сталкер смотрел на мелкого и вдруг понял, что это и есть главарь всей банды. На его плече была татуировка кабана. Кабан быстро подошел к испугавшемуся пареньку и одним движением выхватил оружие из его руки. Тот невольно нажал на курок, и пуля со свистом цапнула Макса по уху. Но звук и грохот, вот что оглушилосталкера. Тот пошатнулся назад и лишь наблюдал, как крепыш избивает бедолагу и, оставив его истекать кровью,говорит что-то своим подопечным. Когда наконец оглушение прошло, а это произошло небыстро. Макс услышал.       - Минус, отведи его обратно в палату, я сам с ним потом побеседую.       - Слушаюсь. – проговорил знакомый громила.       У сталкера забрали пистолет и взяли под руку. Его потянули и тот почти упал, но Минус подхватил его. Потом наш герой быстро отключился. По словам самого Макса, его дотащили в камеру и просто бросили там отлеживаться. Но на самом деле прошло пару дней, и сталкера достаточно долго латали в госпитале, и лишь потом отправили в камеру.       Когда он наконец проснулся и обнаружил себя в клетке, Макс поклялся себе вырваться отсюда со своими товарищами. Любой ценой. Он снова видел странную девушку, которая наблюдала за ним, но снова она не отозвалась на его призыв.       Днем к нему зашел Минус и с удивлением обнаружил Макса, сидящего на койке и проверяющего свои раны.       - Ты наконец очнулся! – Минус положил уже знакомый вонючий сверток перед Максом.       - Да… Что теперь будет?       - Не знаю, я должен сообщить Кабану, что ты очухался.       - Что ж… Делай, что должен. – безразличным голосом сказал Макс.       Минус удалился и вскоре появился Кабан. Зайдя в камеру, он уселся на стул, Минус стал у двери, а Макс как ел холодец, так и ел его, не особо обращая внимания на посетителей.       - Что же, мне не удалось тебя поздороваться лично. Я Кабан мак Горд, это Минус, а тебя как зовут?       Макс молча продолжал живать.       - Что ж, вообще-то я действительно уже знаю, как тебя зовут. Твои друзья мне успели многое о тебе рассказать. Ты отлично сражаешься, впрочем, как и многие тут. Мы создаем самую сильную общину, которая сможет пережить эти суровые времена. Многие говорят, что я тиран, многие, что таран… Они, впрочем, все правы. Итак, каждый день у стен скапливаются ходячие, которых нужно убивать и сжигать. Так мы очистим земли и сможем вернуться в мир. Чтобы закалять людей мы устраиваем соревновательные бои. Это вынужденная мера, дабы мы могли постоять за себя вне этих стен. Возможно, нам иногда приходиться грабить и убивать, но поверь, это то, как люди выживали на протяжении тысячелетий. Правила очень просты: ты сильный и ты выживаешь. Ты правдивый и тебя принимают. Ты нарушаешь, ты умираешь. Понятно?       К тому времени Макс уже дожевал и с недоумением смотрел на Кабана: - Это же просто поговорка, какие тут правила?       - Это не просто поговорка. Это обобщение. Если ты умеешь постоять за себя, ты можешь работать. Раз ты можешь работать, ты приносишь пользу общине. Не обманываешь, не будешь наказан. Своевольничать можно только если это не навредит общине, в противном случае тебя ждет наказание. Отказываешься работать, тебя ждет наказание. Работаешь усердно, ты получишь все блага. Но если причинишь вред другим, тебя убьют. Такие правила. Не правда ли, просто? Также, ты должен проходить испытания. Если проходишь их успешно, то ты получишь права и силу, с тобой будут считаться. Если же нет, то тогда пеняй на себя. Испытания может придумать кто угодно, так что всегда будь настороже.       Он вдруг встал и подошел к двери: - Мы станем сильными. Такими же, какими были наши предки.       На этом он ушел, а Минус зашел и вдруг сказал: - Я никогда не видел его таким. Он так спокойно тебе все объяснил.       - Обычно он всех избивает?       - Да… Обычно да… Я случайно находил его документы, когда он приказал все сжечь. Он из Британии, был самым опасным преступником. Кажется, даже в синдика входил.       - Зачем ты мне это рассказываешь?       - Потому что! Потому что, он увидел в тебе что-то! Не упади в грязь лицом! Тут есть, чем заняться. Так что будь сильным, таким же, как ты был на арене.       Покачав головой Макс спросил: - Кто меня вылечил?       - Это Криста, она заправляет тут всеми палатами. Еще будут вопросы?       - Где мои друзья?       - Они в других клетках.       - Тут запрещено выходить?       - Пока что, тебе да… Тебе нужно многих зачистить на арене. Есть люди, которые считают скольких ты убил на арене. Это тут вроде валюты.       - Смерть в виде валюты? Вы безумны…       - И не говори… Ладно, мне пора идти.       Он молча покинул клетку. И с того самого дня, начались долгие, очень долгие дни. Каждый из которых готовил свои опасности. Но как бы то ни было, Макс не сидел сложа руки. Он изучал план тюрьмы, изучал его обитателей и окрестные земли. Он готовил кое-что. Кое-что грандиозное.