Око мертвеца

      Минул долгий год. Год ужасающих испытаний, состязаний и борьбы с самим дьяволом. Целый год, прожитый в проклятой всеми богами, тюрьме. Макс никогда не забудет, на что может стать похожим человек, обезумивший от одиночества. В окружении себе подобных, но ни чуточки не похожих на людей, он стал монстром. Местные полюбили его. Полюбили его жестокие расправы над ходячими, даже над людьми. Он пытался забыть все эти ужасы, но не смог.       Однажды барон Кабан устроил испытание, которое окончательно сломило дух Макса Кострова. На сталкера в тот день одели ошейник, который не давал свободно разговаривать. Одели уродливую маску. Выдали снаряжение и сказали лишь одно слово. Убивай.       Вытолкнув его на арену, он стал биться, как и всегда. Толпа веселилась, и вдруг на него из толпы выскочил человек, который тоже был одет в странную маску, которую не мог снять сам. Вместе с ним он расправился со многими ходячими, и, когда они добили последнего мертвеца, к ним обратился Кабан. Он сказал, что они чудом выжили, но должен остаться лишь один в живых. Ведь суть остаться в живых, но одному. Человек замотал головой, пытаясь отказаться от провокации. Он пытался снять маску, но та была слишком хорошо связана на его голове.       Макс был изнеможён. Он понял, что Кабан не пойдет навстречу и их попросту застрелят. Так у него хотя бы появиться шанс. Шанс выбраться. То, что он готовил было так близко. Он, Минус, Грег и Сильвер могли сбежать так скоро. Он попросту не мог дать этим уродом остановить его. Он им отомстит. Смерть этого парня не будет напрасна.       С размаху он ударил его по голове. Тот паренек упал и схватился за голову. Максу приходилось раньше убивать людей. Каждый раз он сожалел об этом. Но он каждый раз успокаивал себя мыслью о том, что они бандиты. Они делали вещи куда страшнее и ужаснее. Удар за ударом разбивали спину бедолаги. Тот стонал, но ничего не мог поделать. Ногой Макс перевернул его на спину и занес руки вверху, держа свой меч. Паренек, попросту положил руки на живот. Больше ничего.       Удар. Меч пробил маску. Удар пришелся в глаз. Вдруг она треснула и показалось лицо. Это было лицо Сильвера. Макс тут же обмяк и отшатнулся назад. Только что, на глазах сотни людей, он убил своего друга.       Не буду рассказывать, как он пережил такой шок. Это был тяжелый год. С тех пор он ни с кем не говорил. Он искренне, всем сердцем призирал Кабана. И знаете, мне следует перейти к части, где Макс Костров, спалит своим праведным огнем это проклятое место.              Минус постучал по клетке камеры. Молча, Макс встал и подошёл к ней. Охранник протянул ключи и кивнул в полумраке. Никто не проронил ни слова. Через час с четвертью, когда последний обход был завершен, дверь медленно, со скрипом открылась. Из камеры, медленно, ступая обвязанными в простыни ботинками, вышел заключённый. Размяв плечи, он в полумраке свободно зашагал в сторону оружейной.       Стояла туманная ночь. Крепость окружали ходячие. Единственным выходом было захватить рейдерские машины. По плану туда направлялся Грег. Минус в свою очередь должен был проведать подвал. Там в окружении многих генераторов должна была находиться огромная бочка с пропаном, которая и была источником энергии.       Совсем недавно рейдеры нашли новую цистерну. Ее чудом никто не нашел, ведь та заправка не пользовалась особой популярностью и в те далекие годы. Вот новая цистерна и сыграет на руку беглецам.       Медленно щелкнул замок и дверь в оружейную распахнулась. Охранник, заснувший на посту, поплатился проколотой шеей. Нож так и остался торчать в том дохлом теле на койке. Достав все необходимое, сталкер поднял сумку с оружием. Оставалось немного - наведаться в кабинет барона. Самые интересные вещи он держал там. Там же он и держал меч Кострова и его маску.       Зная расписания каждого охранника и их передвижение, беглецу не составило труда подняться на третий этаж тюрьмы в административный центр. Но вдруг, когда он стоял за поворотом и ожидал, пока охранник пройдет мимо перехода, тот вдруг резко остановился. Зевнув, он направился в сторону беглеца.       Шаг за шагом, все ближе и ближе. Дыхание перехватило. В правой руке, нож казалось слился с телом. Еще несколько метров и его увидят, но вдруг. Охранник остановился. Послышалась змейка и что-то полилось прям на пол. Медленно опустив сумку с оружием и аккуратно выглянув, сталкеру открылась картина писающего мальчика, ростом под два метра и очень черной густой бородой. Вооружен же он был обычным ПП, как раз для ближнего боя в таких замкнутых помещениях.       Взбурлила злоба. Гнев переполнял и на мгновение беглец вышел из укрытия. С грохотом тело рухнуло в собственную мочу, обливаясь кровью и захлебываясь. Забрав оружие охранника, беглец зашагал прочь, не беспокоясь о том, что тело найду. Оно скоро само кого хочет найдет.       Еще через несколько минут в другом крыле он открыл заветную дверь. Став рыться в ящиках, он быстро нашел маску и на витрине меч. С особой бережливостью он относился к этим вещам и теперь, он ни за что не расстанется с ними.       Вдруг послышался грохот в другом кабинете. Там должен был сидеть глав врач, но все знали, что Криста была абсолютно отбитой на голову. Поэтому в ее кабинете был самый настоящий лабиринт из заставленных коробок, столов и стульев. К большому удивлению, беглец услышал совсем не женский голос. Однако, это все еще был знакомый ему голос.       - А ты, а ты,       Пришел к дереву ты,       Где мы все застряли,       Но пока не ты…              Голос Френсиса врезался в стены и буквально прорезал уши. Этот маньяк славился своим рукоприкладством и сейчас он действительно мог стать проблемой. Тот же все продолжал…       - Вещи творятся тут, тебе их не понять,       А ты, а ты,       Беги скорей, беги,       Ведь прейдя однажды,       Тебе уж не уйти…       После чего он вдруг замолк. Казалось, что беглеца вдруг нашли, увидели каким-то образом через стену или вроде того. Но нет, вдруг скрипнула дверь и сталкеру пришлось пригнуться. В комнату вбежала девушка в халате, она тяжело дышала и передвигалась практически бесшумно, на своих босых и тонких ножках.       Беглецу повезло, что он успел спрятаться за письменным столом барона. Впрочем, тут воняло изрядно, так что удовольствия мало. Хорошо было то, что в этом столе были дырки от пуль, которые открывали отличный обзор на комнату. В свою очередь девушка, не зная куда спрятаться, нырнула внутрь скрипнувшего шкафа и затаилась там.       Дверь открылась и показалось дымящее животное в одних штанах и дымящейся сигарой. В руке была странная леска. Даже в лунном свете было видно, как с нее капает кровь.       Напивающий странную песенку, голос снова стал прорезать тишину:       - Прейди скорей,       Спаси ты наши души,       Север нас обрек тут       И Запад не помог,       Юг нас забыл,       Восток нас не любил,       Спаси ты наши души       У дерева могил.              Френсис медленно перемещался по комнате на своих босых ногах. Он медленно обходил ее и осматривал, но когда сталкер думал, что вот-вот к нему под стол заглянут, животное развернулось и распахнуло шкаф. Тихий всхлип и на девушку набросились со словами:       - О, да, как же хорошо, что мои друзья нашли эти маски. Знаешь, мне всегда казалось, что ты открыта для экспериментов, тем более, тебе же нравиться, когда я пою, не так ли?       В ответ доносились лишь стоны боли и железной проволоки. Животное все приговаривало: - Не волнуйся, тебе не скрыть свой запах, тебе не скрыть свои страдания. Я помогу тебе лишь скрыть свою боль. Ты мне нравишься такой, и я сделаю тебя идеальной.       В сталкере закипал гнев. Но нужно было подождать, пока это животное отвлечётся. Еще мгновением он не мог рисковать, нужно было что-либо сделать, что угодно. Нож в его руке лежал в крепкой хватке, он в любой момент мог сорваться с места и нанести удар. Он стал медленно продвигаться к цели, беззвучно ступая и следя за своей тенью.       Френсис уже повалил девушку на спину и связывал ей руки. Вдруг в дверь что-то ударилось. Френсис тут же повернулся и воскликнул: - Что за! Кто здесь?!       Последнее слово оборвалось в гулком всхлипе. Беглец вонзим нож в горло со спины и резко потянул его вниз раскрывая рану. Рукой закрыл рот и нос, завалив животное на спину, оннадавал с силой на грудь коленом. В глазах Френсиса читался ужас и боль, страх и ненависть. Он подавился собственной сигарой, которую сталкер загнал ему в горло.       Когда тело перестало дергаться, беглец посмотрел на девушку. На ее лице была та самая маска, что когда то сковывала его самого. Все ее тело было изранено острыми нитями. Она со страхом смотрела на своего спасителя, но не видела в нем ничего, кроме монстра.       В дверь продолжали стучаться. Это был ходячий, которого недавно утопили в собственной луже крови. Сталкер быстро рубанул по леске, которая сковывала руки и тело девушки. После чего, немного грубо приподнял ее и разломал замок, который сдерживал маску. Сорвав ее, он тихо пригрозил.       - Если станешь мешаться, поплатишься втройне. – его тихий голос сквозь маску звучал зловеще. Он даже сам его испугался. Как никак, он ничего не говорил уже вторую неделю.       - Прости… - она заплакала, очень тихо и с такой болью в сердце. – Прости меня… Я не могла вести себя по-другому. Я пыталась просто выжить среди этих… Я… Я могу помочь вам сбежать. Но пообещай, что от этого места потом ничего не останется.       Что-то шелохнулось в сознании, и беглец проникся к ней: - Криста, ты лечила меня на протяжении этого года не раз, но никогда не говорила так… Имею в виду, по нормальному. Тяжело в это поверить, но я верю. Идем, но только очень тихо, через несколько минут от этого места ничего не останется.       Вместе, практически без звука они открыли дверь и убили ходячего. После чего отправились вниз по коридорам в сторону стоянки. По пути им встречались несколько убитых охранников. Грег хорошо обучился убивать за этот год. И вот уже виднелась дверь, которая должна была привести их на парковку. Слегка затормозив и остановившись, беглец стал раскладывать оружие.       - Что ты делаешь?! – тихо спросила Криста.       - Без вопросов, скоро все начнется. Я лишь жду своих. – он тихо повернулся на нее, протягивая нож и пистолет.       Аккуратно приняв их, она прислонилась к стене и проверила магазин. Сталкер же, вооружился автоматом и нацелился на проход. И вдруг прогремел взрыв. Сотряслось все здание и в один миг загорелись несколько комнат вдали. Из той двери, кода целился беглец выскочил охранник и ахнув в сторону взрыва вскликнул.       - Подъем! Черт возьми! Пожар!       - Что?! – послышалось из-за двери.       - Бегом я сказал! – парень схватился за повешенный огнетушитель и ринулся туда.       Поднялся шум, многие заключённые стали кричать, материться. Дождавшись напарника, оба охранника уже были готовы побежать, как вдруг им в спину прилетели пули. Беглец всадил им каждому по три в спину и те рухнули замертво. Последняя даже зацепила огнетушитель и тот стал очень сильно шуметь, выпуская пену.       Из-за двери позади выскочил Грег и схватив пушку крикнул: - Все! Пора убираться от сюда!       - Где Минус?! – раздраженно спросил сталкер.       - У второй машины! Одной протараним, второй поедим! А это еще кто, черт возьми?!       - Идет с нами! Без разговоров. – он схватил еще винтовку и выбежал на парковку. Вдруг перед ним пронеслась машина и буквально протаранила железные ворота. Те с грохотом распахнулись, машина же сдала назад и, совершив еще один удар, наконец прорвалась. Грег отбежал в сторону и подогнал второй джип рейдеров. Он был в отличном состоянии, как раз для того, чтобы прорываться через толпу.       Но вдруг послышались выстрелы позади, и одна пуля серьезно зацепила Кристу. Сталкер развернулся и дал отпор несколькими залпами, но этого было мало. Вдруг в проходе, который только что сделал Минус стали появляться ходячие. Грег быстро помог затащить девушку в машину и, вновь усевшись за руль, прокричал.       - Макс! Поехали! Это наш шанс!       - Я должен кое в чем убедиться! Езжай!       - Это самоубийство!       Вдруг прогремел второй взрыв и с потолка на беглеца чуть не упала балка перекрытия. Он заорал Грегу: - Езжай, черт возьми! Я справлюсь! Задержу их!       Пули врезались в борт машины, и с матом Грег ударил по газу. Машина разогналась и вынесла толпу. Послышались еще выстрелы, но уже снаружи. Почему Макс оставил их? Почему вернулся в этот ад? Возможно потому, что уже не верил, что жил. Его целью было лишь одно, убедиться, что Кабан умер. И он собирался сделать все возможное для этого.       Зайдя с другого входа, он пробился через охрану, которая отбивалась от ходячих. Быстро, насколько мог, он ворвался в блок администрации. От взрыва этот блок пострадал сильнее всего. В коридорах было полно пыли, потолок рушился, а через трещины в стенах просачивался туман и даже ходячие. К его великому разочарованию, Кабан выскочил прямо на него. В его руках был кухонный нож, а сам он был всего лишь в своих пижамных штанах.       Вскинув автомат, беглец с ненавистью заорал: - Это тебе за Сильвера!       Он зажал. Но, к несчастью, будто из тумана на него выскочило животное, которое он убил в кабинете барона. Оживший Фредерик укусил его в руку, и очередь пошла в бок. К счастью, ходячий не смог прокусить куртку и, отбившись от него, Макс пустил пулю ему меж глаз. Обернувшись в сторону барона, беглец его там не увидел. Он пробежал пару метров, заворачивая за угол и вдруг со спины в него влетел камень, который с силой ударился в затылок. Потеряв равновесие, сталкер почувствовал, как его подтолкнули в перед.       - Ты думаешь, меня так легко убить? Ты останешься гореть здесь, в своем собственном аду. Я же тебе это обещал. И сдержу свое обещание!       Кабан с легкостью перевернул Макса на спину и замахнулся ножом. Беглец успел поставить руки в блок, и в ответ он прошипел: - Ты будешь гореть в аду! Это мое обещание тебе! – с этими словами он изо всех сил прогнулся и попытался скинуть барона с себя. Это у него получилось, и он увидел ходячего, который медленно полз к ним. Кабан стал брыкаться и в какой-то момент попросту засандалил Максу в глаз. Стекло треснуло и, казалось, крупицы попали в око. Боль была жуткой и волей-неволей сталкер вскрикнул.       Он попытался отстраниться, но было поздно, барон ударил его в глаз ножом. Стекло окончательно треснуло и лезвие впилось в бровь. Заорав, Макс оттолкнул Кабана и тот попал прямо под челюсть ходячего. Барон тоже закричал, беглец единственным глазом увидел, как ходячий вцепился в кисть Кабана. Он попытался встать, но позади него вдруг тоже оказался ходячий и тот набросился на него. Одежда спасала, но ненадолго. Их бы так и загрызли там, в коридоре.       Все что успел сделать сталкер напоследок, это схватить выпавший из рук Кабана нож, и вонзить в голову ходячего. После чего он рухнул от боли и слабости. Он покидал этот мир. Наконец, он победил барона. Но это не было концом. Он видел ужасающие сны, от которых не хотелось даже жить. Он видел смерти, превращения и вновь смерти.       Сон длился вечность. Что-то боролось в нем, что-то сопротивлялось животному инстинкту, что-то не хотело покидать его тело. Этот сон - лишь очередной кошмар, который в детстве снился ему, когда он болел. Он всегда переносил болезни с трудом.       Яркий солнечный луч прорезал тьму. Он ударился в глаза Макса, и тот наконец проснулся. На нем лежал убитый им ходячий, а вокруг горы трупов. Сперва ему даже показалось, что он умер. Но когда он зашевелился, боль, которую он испытал, сразу привела его в чувства. Нет, он все еще был жив.       Выползши из-под ходячего, он ощупал себя проверяя шею. Укуса не было. Подобрав свое снаряжение, он снял маску, она была практически полностью разломана. Часть, которая должна была защищать он газов, была пробита. Стекла потрескались, а крепления на затылке уже не держали. Но Макс не решился выкинуть ее. Он решил, что однажды починит ее.       Проверив глаз, он с ужасом обнаружил, что тот чертовски сильно заплыл кровью, хотя по взору и не скажешь. Для него левый глаз казался целым. Он видел им лишь слегка затуманено, как будто через пелену смотрел. Попытки коснуться глаза приносили ему жуткую боль. В конце концов, он перестал и, найдя повязку, сумел перевязать рану. Ему чертовски повезло, что осколки стекла не зацепили глаз и тем более не остались внутри. И еще больше повезло, когда Кабан промахнулся и ударил его в бровь.       С трудом Макс сумел выбраться из опустошённой тюрьмы. Больше ничего не было. Только пустота и тишина. Начались долгие дни одиночества. Он отправился на юг. Туда, где были общины. Туда, где оставались его знакомые. Он не мог больше находиться в этом месте и, собрав все припасы, покинул его.                                   С тех самых пор, прошло уже много времени. И однажды, одним холодным осенним вечером, когда солнце только-только заходило за горизонт, на одной лесной поляне, в близь речушки, остановилась машина. Из машины вышел человек, оглядевшись, он подошел к речушке и достав бутылку стал набирать воду.       - Тебе еще не надоело гоняться за ним? – вдруг послышалось из машины.       - Ты шутишь? Если откажемся, нас на мясо порвут! Тем более, он и его дружки сломали-то, что мы так долго строили!       - Ты прав, но сколько мы за ним уже гоняемся? Может он сгинул давно?       - Звучишь так, будто ты струсил. Лучше заткнись и подай еще баклажку.       Напарник вышел и открыв багажник достал от туда одну из нескольких больших бутылей. Товарищи успели выполнить свою работу на половину, как вдруг со стороны из кустов послышался шум. Один из них потянулся за ножом, а второй остался сидеть, но достал пистолет. Бесшумно человек отодвинул куст и с удивлением ничего не обнаружил.       - Что там? – послышался голос напарника.       - Да вроде показалось. – Повернувшись обратно, выживший с ужасом обнаружил, что только-что, его напарника лишили головы, а в его сторону был направлен пистолет.       - Т-ты… - испугано произнес он.       Человек с мечем, позади опавшего, стоял молча. Он лишь опустил пистолет и развернулся на машину. Проверив наличие ключей в машине человек повернулся на выжившего.       - Ты чертов ублюдок! Ты убийца! – В панике начал верещать паренек. Но все что он видел, это немая, окровавленная маска.       - Передай остальным, что если вы будете и дальше преследовать меня, вы поплатитесь. – Человек молча поднял пистолет и направил на парня.       - Нет, не надо! Не стреляй! – Но было поздно, пуля прилетела в ногу и прошла насквозь. Вскрикнув от боли и опав, он начал стонать, а парень в маске молча сел в машину и уехал.       Спустя несколько дней, как Макс выкрал машину у людей барона, дела его стали налаживается. Это лето, стало для него в особенности опасным и решающим для жизни. Однажды он случайно наткнулся на выживших, которые использовали те самые джипы из тюрьмы. Макс не показывался им на глаза и лишь слушал, что они замышляют. Оказалось, что его опасения не были напрасными, многие бандиты из тюрьмы выжили. Даже Кабан! Эта новость его особенно поразила. Продолжив слушать, он выяснил, что бандиты замышляют напасть на поселения к югу, что в штате Вирджиния.       Ричмонд стал их следующей целью, и они не остановятся, пока не получат желаемого. Макс всеми силами пытался задержать их, отвлечь их внимание, посеять хаос и панику. И в последние месяце у него это отлично получалось. Саженый бензин, спущенные шины, отравленная вода - это все было отличным подспорьем в подпольной войне, но Кабан не сдавался. Он начал охоту за Максом, и в одной стычке нашему герою пришлось сбегать через бушующее пламя.       Израненный и измученный он отступал в Ричмонд. Сталкер уже сам не знал, на какой он был трассе или же как долго ему еще пришлось бы ехать. Бензин заканчивался, а украденной воды не хватало, чтобы утолить голод. Раненная рука также не давала покоя, и вот он вынужден был остановиться перед большой пробкой. Справа от него была большая двухэтажная заправка. Он припарковал там машину, не надеялся найти там бензин. Макс попросту забрался на второй этаж через балкон и остался там на ночь.       Ходячих ни в округе, ни внутри заправки не было. А вот трупы там были. На первом этаже были полностью выбиты стекла, хотя на трассах обычно ставят очень крепкие, на случаи аварий или еще каких неожиданностях. Там же перед кассами было полно крови, а лестница на второй этаж была завалена мусором и мебелью. Похоже, некогда это было хорошим убежищем, но из-за нехватки еды и воды оно пало так же, как и многие города.       Взяв ружье, Макс осмотрелся. Впереди виднелся железнодорожный мост, проходящий над трассой, а до самого моста и даже до горизонта тянулись машины, побитые, разворованные и не раз потертые ходячими трупами. Эта дорога тянулась с севера на юг, сталкер уже потерял счет дней, которые провел в дороге. Восточнее него, сразу через дорогу, тянулся лес. Он часто выживал в лесах, скручивая проволоку с кучей примотанных к ней банок. Они и до сих пор лежали в багажнике машины. Западнее тянулось поле, приблизительно на десяток километров, а потом снова лес. Отлично просматриваемое место, но слишком пустое.       Долго рассматривая утренние пейзажи, Макс вдруг заметил, что в его сторону по дороге идут люди. Трое, с севера. Он тут же плюхнулся на еще не нагретый пол и стал всматриваться вдаль через свой прицел. Это были трое девушек, все вооружены и одна из них целилась прям в него.       “- Черт!” – про себя произнес Макс и нырнул обратно в кабинет, который уже успел облюбовать. Усталость и раны не давали быстро двигаться, и как не вовремя начал болеть раненный глаз. У него было обезболивающие, но это была последняя порция. Тут нужно уточнить, что это обезболивающие было сделано из растений, в основу которых входила конопля. Он очень не любил использовать его, но иногда попросту не мог терпеть боль и все же решался иногда брать из запасов.       Он быстрым шагом подошел к своей сумке и вытащил оттуда небольшой медицинский пакет первой помощи. Раньше он принадлежал одному бандиту, который в свое время помогал Кристе. Она была отменным лекарем и даже химиком, но работала не на тех людей. Вспомнив ее, Минуса и Грега, он на мгновение забылся. Боль пробудила его ото сна и, проморгавшись, Макс раскрыл этот кейс. В нем были бинты, таблетки от простуды, антибиотики и другие, ему неведанные, лекарства, но шприц с быстрой инъекцией остался всего лишь один.       Стиснув зубы, он судорожно вспомнил, как каждые четыре предыдущих раза, он отключался и видел ужасный нескончаемый кошмар, но это лечило глаз и тот переставал болеть на целые недели. Да, с тех пор произошло многое. Сталкер уже давно не был тем пареньком, что некогда радостно тренировался с мечами. Теперь он был монстром.       Вдруг послышался треск стекла и жестяных банок с улицы. Кажется, кто-то воспользовался мусорным ведром, чтобы забраться наверх. Макс отступил назад, в тень. Но слабость сыграла злую шутку, и он споткнулся о свою же сумку, с грохотом вписавшись в железный шкафчик. На первом этаже послышались шорохи, а все, что сумел сделать сталкер, так это усесться поудобнее и приготовится к встрече. В правой руке был сжат его верный меч, а в левую он хотел вложить свой пистолет, но лишь обессиленно опустил руку.       Тихо открылась дверь и послышались аккуратные шаги. Из-за шкафчика Макс не видел, где сейчас стоял чужак. Все, что он видел перед собой, это кресло директора, а за тем дверь, ведущая в каморку. Сейчас она была закрыта. Сталкер не двигался, даже не дышал, чтобы не издать ни звука.       Наконец, показалась девушка, она пока не заметила Макса. На ней была бейсболка и сама она была слегка загоревшей. На спине рюкзак, одета в отличную кожаную куртку, а в руках пистолет с глушителем. Она резким движением открыла дверь и отпрянула назад, заглянув во внутрь и ничего там не обнаружив, она развернулась и тут же увидела Макса, сидящего на полу.       Сталкер даже не пошевелился, а девушка направила на него пистолет. С минуту они молча глядели друг на друга. После чего она спросила: - Ты здесь один?       Макс кивнул. “Не было смысла сопротивляться, может быть, если эти девчонки его и убьют, то его мучения наконец закончиться, а его ресурсы им как-то помогут.” – так думал он, терпя жуткую боль в своей голове.       - Это твоя машина? Там в низу?       Вновь кивок, никаких слов.       - Покажи оружие.       Макс отпустил меч, и тот с грохотом упал на пол, после чего, он распахнул свою куртку, где был пистолет, и медленно откинул его в ноги выжившей. Голова раскалывалась еще сильнее, но будто некий груз спал с его плеч, и он почувствовал прилив сил.       - Встань. – приказала выжившая.       Еле-еле макс выкарабкался из западни и оказался на коленях перед самым дулом пистолета. Строгое лицо позади с опаской смотрела на него, но зла в глазах он не видел. “Хорошие, наверное, люди” – подумал он и поднялся, отшатнувшись назад.       - Ты выглядишь так, будто приехал издалека. Откуда ты?       Макс кивнул, и, пересилив ком в горле, ответил: - Из-за океана.       - И как давно ты здесь? – похоже, не сильно поверив в это, спросила она.       - Не помню… Слишком много времени прошло. – покачал головой он.       Она еще немного осмотрелась и потом сказала: - Мне нужно будет задать тебе три вопроса.       - Хорошо, задавай. – облокотившись о шкафчик пробормотал Макс. Боль уже белой пеленой скопилась у него перед лицом и теперь ему было абсолютно все равно.       Послышался шум в низу, и с грохотом начала падать мебель на лестничном пролете. Девушка наставила пистолет и отпрянула назад.       - Что это было? – она сурово спросила Макса.       - Наверное, твои люди баррикады разгребают… - покачал плечами он.       - Живо отойди в тот угол.       Она указала на небольшой длинный комод, рядом с которым была дверь, ведущая вниз. На комоде лежала аптечка Макса и еще пара чистых тряпок. Сталкер быстро зашагал в ту сторону и чуть не врезался в комод. Голова раскалывалась. Казалось, вески сейчас взорвутся. Девушка шла за ним. Она подобрала его пистолет и меч.       Когда Макс устроился в углу, он волей-неволей стал медленно сползать по стене вниз. Выжившая же открыла дверь и окликнула своих подруг: - Вайолет? Саша?       - Мы целы! Но кажется тут не пройти! – послышался голос в низу.       - Вы там одни?       - Да! Ты как?       - Я в порядке. А вот… ЭЙ! Что ты делаешь?!       Девушка не успела ничего предпринять. Макс быстрым движением вонзил себе в ногу иглу с зеленой жидкостью и впрыснул обезболивающие себе в ногу.       - Какого хрена? – она выскочила из-за угла комода и вновь направила пистолет на Макса.       - Что там случилось?! – спросил обеспокоенный голос.       Второй же голос на оборот очень агрессивно крикнул: - Ну все! Я поднимаюсь!       - Этот псих себе что-то вколол!       Макс улыбнулся, боль очень быстро проходила, но он знал, что скоро потеряет сознание: - Задавай вопросы… - он поднял голосу, отбросив иглу в сторону.       Девушка запнулась на мгновение, после чего спросила: - Скольких ходячих ты убил?       - Слишком много, чтобы сосчитать. – спокойно ответил Макс. Ноги и торс уже онемели, но он все еще мог двигаться.       - Скольких людей ты убил.       - Слишком много ублюдков, чтобы считать, но… - он запнулся, вспоминая тот злополучный день, когда на его руках была кровь его друга, - одного друга. – ответил он честно и опустил глаза.       - Почему? – задала девушка последний вопрос, возводя курок и готовясь стрелять.       Помолчав, Макс услышал, как с улицы карабкаются по мусорному ведру. Он поднялся, боли больше не было. Девушка слегка отшатнулась назад и пригрозила.       - Отвечай! Не то получишь пулю в лоб!       - Эту маску, обычная пуля с пистолета не пробьет, если хочешь убить, стреляй в шею, она у меня открыта… - сказал Макс, отвернув ворот и оголив шею. После чего продолжил, совершенно безнадежным голосом, как будто признавался перед своим ангелом хранителем в совершенных им грехах. – Я, долгие годы жил в общине, что обосновалась близь Нашвила. Я занимался единоборствами и прилетел сюда на соревнования. Когда все это произошло, я остался один. Ни дома, ни семьи… Ничего. Я жил и помогал людям, как только мог. Одна девушка, Эвелин, заботилась обо мне, как о родном. У меня даже был друг, все его звали Фамильяр. Я его звал Фома. Но однажды все закончилось, когда на нас напал Новый Фронт. Эти ублюдки спалили весь город, забрали всех, лишь я выжил тогда. И я пообещал отомстить. Я пообещал размазать голову тому ублюдку, который подстрелил моему другу ноги и оставил на съедение зомби. Я пообещал разорить их дом, так же, как они разорили мой. И средства для этого у меня был. Но мне нужно было переждать зиму. Одну зиму, чтобы выяснить слабые места этих людей.       Девушка молча слушала, но в ее глазах читалась разочарование и сожаление. Она даже опустила пистолет, но все еще преграждала путь. Макс же продолжал: - Я встретил друга. Его звали Пол. Или, как его еще зовут, Иисус. В этот момент, глаза выжившей округлились от удивления: - Ты знаешь Пола?!       - Да. – болезненно и даже со злостью, произнес Макс. Его накрывали воспоминания о тех временах и о том, как он боролся, о том, как он жил в те часы, в те далекие годы. – Оказалось, что Новый фронт расправился с теми ублюдками, но пришла другая напасть… С севера.       - Что за напасть? – настороженно спросила она, сжимая крепче пистолет.       - Группа самых опасных и без башенных рейдеров. Они оккупировали один мост и терроризировали небольшую группу выживших, что поставляла нам провизию взамен на медикаменты и другую помощь. Мы отправились остановить их и тогда нас схватили. Они отвезли нас в тюрьму Атика, где мы с моими друзьями выживали целый год. Целый год нам приходилось терпеть тирана. Он заставлял нас сражаться на арене с ходячими и даже друг с другом. Однажды, он поставил меня против моего друга. И я холоднокровно убил его. Потому что не знал, что это был он. Тирана зовут Кабан, и я до сих пор не знаю, убил ли я его или нет. Я организовал побег для своей группы, но сам решил покончить с ними раз и на всегда. Я был так близок, чтобы убить его. Но он выкарабкался, я тоже. Не помню сколько с тех пор времени прошло, но недавно, я снова наткнулся на их группу. Они планируют нападение на Ричмонд. Я должен предупредить их. – Макс сжал кулаки и почувствовал, как силы быстро стали покидать его. Вот-вот и он свалиться без сознания.       - Это ужасная история, но мы не можем тебя отпустить в таком состоянии.       - Ты даже не знаешь, кто я. Вы навлечете беду на себя, если станете помогать мне. За мной идет охота! – Сталкер пошатнулся вперед и направился на балкон.       - Ты никуда не пойдешь! Я тоже знаю Пола! Я была в Ричмонде! Сейчас туда не пройти! – она схватила его за плечо, но Макс вырвался и даже выскочил на балкон.       Солнечный лучи ударились в маску, и сквозь немеющее тело он почувствовал это тепло.       - Ты куда это собрался?! – послышался голос сбоку, но Сталкеру было все равно. Он опустился на колени.       - Вайолет! Стой! Не трогай его.       - Клем! Он же опасен! Мы его не знаем! Да и вон, сколько он наговорил всего! – Вайолет пыталась отстраниться от своей подруги, но тщетно, она крепко ее держала.       - Даже если он лжет, мы должны это выяснить!       - С каких это пор мы выясняем все бредни сумасшедших?! Он же псих! Ты только посмотри, как много на нем крови!       - Он бывал в Ричмонде! Мы можем выяснить правда это или нет! Тем более, людей на земле все меньше! Мы не можем допускать больше потерь!       - Людей больше нет. – вдруг тихим голосом сказал Макс. – Все мы монстры, что совершали ужасные поступки. Все, что осталось - это выживание, не жизнь… Можете убить меня, мне плевать на свою судьбу. В машине бензина на тридцать километров, воды около ста литров, вся питьевая. Еды нет, медикаменты на столе. Удачи в выживании… - с этими словами он повалился вперед и в бок. Тело полностью онемело и сознание постепенно засыпало. Все, что он увидел, было то, как к нему подбегает третья девчонка и начинает проверять его пульс. После чего его закидывают в машину. Начинает темнеть. Косые взгляды Вайолет и обеспокоенные взгляды Саши.       Ему приснился сон, но это не было тем кошмаром, который он раз за разом наблюдал, это было что-то иное, красивое и чистое. Он видел, как парит над миром и наблюдает за всем с высока. Видел, как земля зарастает лесами, а реки чистятся от крови. Рокот космических двигателей, далекие миры. Люди, танцующие вальс среди звезд и звери, смеющиеся и радующиеся миру на земле. Вдруг все стихло. Он обнаружил себя лежащим на заднем сиденье джипа, а руки его били привязаны к дверце машины. Стяжка была такой крепкой, что сильно передавила руки и теперь пальцы немели.       - Ты проснулся? – послышался знакомый голос.       Приподнявшись на сиденье, Макс увидел в полумраке сидящую Клем. Она была за рулем, но сейчас в пол оборота сидела и смотрела на него. У сталкера не было сил, и он попросту рухнул обратно.       - Что ты за чепуху нес на крыше? Ты думал, мы собираемся тебя убить? – укорительно спросила девушка.       - Да… Сейчас ведь это так заведено, верно? Убивать врагов.       - У тебя была винтовка с отличной оптикой, ты мог убить нас, пока мы были на отрытой местности. Так почему же не убил?       - Вы не враги, я убиваю только бандитов… - пробормотал себе под нос Макс.       - Знаешь, каждый из нас многое пережил, сейчас такое время. Ты сказал, что знал Пола. Я тоже его знаю. Мы когда-то пересекались. Ты упомянул, что за тобой по пятам идут бандиты. Расскажи про это поподробнее.       - Ты и понятия не имеешь, о чем спрашиваешь. Это не люди, монстры. – Макс поднял глаза на Клем.       - Ну, хорошо, а что это у тебя за маска хотя бы? Мы так и не смогли ее с тебя снять.       - Зачем вам вообще я?! Я же убийца, чужак, да еще в придачу и проблем вам создаю! – Макс вопросительно смотрел на Клем, хотя из-за темноты за маской ничего нельзя было разглядеть.       - Может потому, что я узнаю в тебе себя? Я тоже долгое время была одна. Я искала кое-кого. Кто дорог мне. Ты же терял все, не раз и не два. Так почему борешься до сих пор?       - Ты меня спрашиваешь? Не знаю… - он откинул голову назад. – Я уже давно отчаялся и лишь пытаюсь сохранить то, что было дорого мне.       Девушка ничего не ответила, лишь поправила бейсболку. В тишине они просидели достаточно долго. После чего, съедаемый мыслями Макс спросил.       - А куда вы меня везете? И почему мы вообще стоим? Посреди леса? – стволы деревьев, это все что он видел из окна.       - Скоро за нами придут. Не беспокойся, мы залечим тебе раны и потом, сможешь отправиться дальше в путь, задерживать тебя не станем.       - Откуда такая щедрость? Или вы меня на убой везете? – пессимистично огрызнулся Макс.       - Ты до сих пор нам не доверяешь, впрочем, как и мы тебе! Но не смей нас обвинять в каннибализме! – она наставила ствол на чужака.       - Я задел, что-то больное? – спокойно спросил он.       Девушка убрала пистолет и вновь вернулась на свое место: - Когда-то я попробовала ногу человека. – она опустила глаза.       - Из рассказов одного моего друга, я слышал, что есть убежище, которое называется Терминус. Туда заманивали людей со всей округи и поедали их.       - Ужас… - Клем судорожно проглотила комок в горле.       - Та да… - вдруг Макс заметил, что сдерживающий его пластиковая стяжка может пролезть через узкую щель дверцы. Молча он воспользовался этим преимуществом, когда Клем не видела.       - А ты знал Хавьера? – девушка повернулась на своего пленника.       - Да, несколько месяцев работал с ним, я и Пол, до того инцидента на мосту. Не знаю, живы ли они сейчас.       - Они живы! Они очень… - Клем помедлила с продолжением, но потом будто плюнув на все договорила. – …скоро должны приехать.       - Мы далеко от Ричмонда? – Макс перевернулся на спину.       - Достаточно. У них сейчас проблемы со стадами, впрочем, ходячих становиться все меньше.       - Хех. – хмыкнул сталкер. – Помню мы как-то ездили в бункер, чтобы отвести стадо от Ричмонда.       - Бункер? Оборонялись огнем и мечем? Хотя, судя по твоему мечу и состоянию, так и было. Ты там получил ожоги?       - Откуда вы знаете про ожоги?! – Макс приподнялся, и вдруг Клем заметила, что ее пленник освободился.       - Воу! Как ты это сделал? – она испуганно отпрянула назад и наставила пистолет на сталкера.       Перестав притворяться, Макс снял с себя стяжку и уселся по удобнее.       - В этой машине расшатанная ручка задней дверцы, там есть небольшая щель. А по поводу ожогов, в начале ответь ты.       - Саша тебя осмотрела, мало ли, укусы или огнестрельные раны.       - Ясно, нет, ожоги я получил в тюрьме. Эти ублюдки умели придумывать пытки. – проскрипел он сквозь зубы, разминая свои руки. Девушка все так же направляла пистолет на него. Немного поразмыслив он спросил: - Почему вы вытащили меня? Только серьезно?       - Помнишь те вопросы? Твой ответ меня заинтриговал. – уже спокойно ответила она. – Ты не кажешься мне плохим человеком. Даже если все, что ты рассказал, выдумка или вранье. Я тоже совершала ужасные поступки, но в конце концов, я делала это не только ради себя, но и ради тех, кого люблю.       Застучали редкие капли дождя. Порывистый ветер зашумел в щелях машины и стало холодать. Вспыхнули молнии и где-то вдали начались пожары. В одной из вспышек Макс заметил шрам над правым глазом девушки.       - Клем? Клементина? Тебя ведь так зовут? – Макс поднял руки, показывая, что он, все таки, не вооружен.       - Да. А ты? – она опустила пистолет.       - Макс. Иногда меня зовут Сталкер.       Вдруг Клементина оторопела. Она очень удивлённо посмотрела на Макса, будто всматривалась, но было чересчур темно.       - Что-то не так? – удивлённо спросил сталкер.       - Ну, вроде нет… - она вновь откинулась назад.       - Я хотел спросить, откуда у тебя этот шрам? – Макс указал на свой глаз, подразумевая шрам, над правым глазом Клем.       - Ах, это. Один подонок оставил мне его, когда я пыталась спасти своего друга.       - Вот, урод… Хотя, тебе идет.       - Это комплемент?       - Возможно.       Слово за слово они разговорились. Когда Клементина рассказала про свои похождения в Ричмонде, Макс вдруг удивился и спросил.       - Так это ты вытащила Гейба? Из того переплета с ходячими! Хавьер много о тебе рассказывал! Выходит, это ты, та самая девушка, которую невозможно забыть, а? – Макс улыбнулся и потянулся снимать маску.       - Хехе, это он так меня назвал? Мило с его стороны. – она тоже улыбнулась в ответ.       - Ну, не только он, многие на самом деле.       - Хм… А это не ты, тот самый Макс Костров? Который, пропал несколько лет назад, во время вспышки рейдерской активности?       - Ну, это я, да.       - Вау, про тебя тоже многое рассказывали. В основном хорошее. – она улыбнулась, но потом в яркой вспышке молнии она насторожилась. – Ты же умер в той операции по словам Хави и Пола.       - Я умер… Но не тогда, а позже, в тюрьме. – Макс наконец снял маску и грустно взглянул вперед. – Я уже не тот человек, которым был, не после всего того, что я пережил.       - Ладно тебе, нужно быть крепким. Мы же дожили до этих дней, что мешает нам жить дальше? – девушка убрала пистолет и развалилась на сиденье.       - Никогда не думал, что встречу тебя. Ты легенда. – хмыкнул Макс.       - Не поверишь, но мне было интересно повстречать тебя. Когда мы будем на базе, научишь всех обращаться с мечем? Пусть это будет платой, за то, что мы тебя вытащили и подлатали.       - Ну, пока вы меня еще не подлатали. Но хорошо… Как скажешь.       В очередной вспышке молнии, Клем увидела израненный правый глаз, который был то ли белым, то ли это была лишь вспышка молнии.       - Тебя тоже наградили шрамом? – она указала на свой.       - Да… Кабан, мелкий и чертовски безумный рейдер. Я лишил его руки.       - Может… Можешь рассказать, что с тобой было? После того, как ты попал в тюрьму. – она неуверенно взглянула на Макса.       И Макс рассказал. Не все он расписывал в красках, но после того, как дошел до момента с Сильвером, он запнулся и дальше не стал продолжать. Усталость брала верх, и он медленно опустился обратно на сиденья. Голод не давал покоя и под шум дождя он медленно уснул. Клементина не тревожила его. Хотя, наверное, стоило…       Макс очнулся, лежа на мягкой кровати. Он слышал обрывки фраз и в полудреме для себя выделил отдельные слова: “чужак” и “русский”. Пытаясь вникнуть в разговор, он вдруг почувствовал, как его берут за правую руку и отчетливо услышал фразу: “Привяжем его! Что бы не сбежал!”. Такую же фразу он однажды уже слышал, когда был в тюрьме. Нахлынувшие воспоминания тут же свели его с ума. Он вспомнил, как ему приходилось отбиваться одной рукой от десятков ходячих, пока не пришел на помощь Сильвер.       Не дожидаясь, пока его прикуют, он выдернул кисть из руки какого-то мальчишки, у которого в руках еще к тому же был пистолет. Одно движение, и в нос паренька прилетел кулак. С левой стороны послышался женский испуганный крик. Макс перекатился вправо и набросился на паренька с пистолетом.       - Макс! Алекс! Прекратите! – закричала девушка.       Но это не помогло. Максу по лицу с размаху врезали пистолетом, после чего Алекс направил его прям на голову нападавшего. Сталкер еле успел убрать его руки вверх, как прогремел выстрел. Перекрутив пистолет, Макс заломил пальцы мальчишке и ударом выбил оружие в сторону. В следующий миг Алекс схватил сталкера за раненый глаз и надавил прямо на него. От боли Макс аж подпрыгнул на месте и отскочил с паренька. Заметавшись по сторонам, он врезался в какой-то шкафчик и там он нащупал скальпель. Схватив его, он развернулся, но тут же замер.       Саша стояла, направив на него пистолет. У нее тряслись руки, но взгляд был холоднокровным. Перед ней стоял окровавленный дикий зверь, в левой руке которого был скальпель, а правой он закрывал окровавленный глаз, кровь из которого уже вовсю капала на пол.       - Положи скальпель. – тихо и спокойно сказала она.       Переведя взгляд на паренька, который пытался его приковать, Макс увидел в глазах Алекса ненависть и отвращение. Сталкер тихо ответил: - Я не собираюсь этого делать, пока он, здесь. – он указал скальпелем на поднимающегося мальчишку.       Тот с дерзостью ответил: - Ты не в том положении, чтобы сопротивляться.       - Заткнись уже наконец! – вдруг рявкнула на него девушка. Она опустила пистолет и подняла руку, успокаивая Макса: - Мы не хотим тебе зла.       Макс дрожал, силы быстро покидали его. Он уже не ел черт знает сколько времени. Но он не мог дать приковать себя. Не снова.       - Я не дам себя заковать в цепи, как какую-то игрушку! Я перебью каждого из вас, кто попытается сделать это! Я не вернусь туда! – закричал он в приступе паники.       Безумие заполонило его сердце, он не мог остановиться. Все, что он видел перед собой, так это девушку, которая пыталась успокоить его и паренька рядом с ней, который то и делал, что огрызался. Он даже не слышал, что они говорят ему, перед ним все будто поплыло. Он почувствовал, будто туман приближается. В ушах стоял белый шум. Он явно не справлялся с ним. У него и раньше были приступы, но тогда, ему не приходилось сдерживаться. Он спокойно бы разобрался с бандитами, которые окружили его. Но сейчас, была совершенно другая ситуация. Он чувствовал, что бороться с монстром где-то в глубине себя.       - Ты слышишь меня? – девушка не решалась подходить. Кажется, она чувствовала, что с Максом что-то не так.       Вдруг раздался стук в дверь, и та тут же открылась. В лазарет влетела Клементина, а за ней парень в кожаной куртке и с дредами на голове.       - Что тут происходит? – Клем подошла к Саше и заглянула за ее плечо.       - Он набросился на меня! – выкрикнул Алекс.       Клементина будто проигнорировала его, дожидаясь ответа от медсестры. Только сейчас Макс осознал, что девушка и мелкий паренек были одеты в белые халаты.       - Алекс предложил нацепить на него наручники. Мы стали спорить. Он дернул Макса за кисть и тот проснулся. Сразу полез в драку. Чуть не перестреляли друг друга.       - Так кто стрелял? – спросил парень в кожанке.       Саша промолчала и с мольбой бросила взгляд на сталкера. Алекс тут же обвинил Макса в том, что это он выхватил пистолет и пытался его пристрелить. Наш герой молчал. Ему было чертовски плохо. Даже не нужно было объяснять все толпе, которая собралась тут. Все очень серьезно посмотрели на Алекса. Тот затих и скрестив руки на груди, будто чего-то ожидал.       Клементина вздохнула и обратилась к своему напарнику: - Луис, выведи его отсюда. Саша, иди.       - Но его глаз! – пыталась возразить медсестра.       - Не сейчас, я позабочусь об этом. – она протянула руку, требуя сдать пистолет. Молча, девушка подчинилась.       Парень с дредами взял паренька в халате за плечи и со словами: - Идем отсюда, тебе здесь делать нечего. – вывел его из лазарета.       За ними вышла Саша, и за дверью тут же послышался голос: - Дорогая, ты в порядке!?       В следующий миг Клем закрыла дверь. Молча, она повернулась на Макса и, положив пистолет на стол, подошла к нему. Аккуратно она положила свою руку поверх дрожащей руки сталкера. Медленно Клем опустила его руку вниз, и он выронил свое импровизированное оружие.       - Что произошло? – тихо, даже как-то строго, спросила она.       - Они пытались приковать меня… – дрожащим голосом ответил Макс.       - Ты весь дрожишь…       - Я давно не ел…       - Давай, я посмотрю, что он натворил. – она усадила его на койку и медленно оттянула правую руку.       Глаз сильно заплыл, крови было очень много, но сама рана выглядела чистой.       - Ну как выглядит?       - Херово, че сказать. Нужно промыть и забинтовать.       - Дерьмо…       - Дерьмо…       Промывая рану, Клементина заметила, что это был очень стары порез. Макс держался молодцом, хотя было видно, что из последних сил. Закончив бинтовать, она села напротив его.       - Все, готово. Ты как?       - Держусь…       - Скоро будем есть. Потерпишь еще немного?       - Хорошо.       - Я рассказала всем, кто ты. Но многие не поверили.       - Понимаю, я сам не верю, что до сих пор… здесь… - многозначительно ответил он.       - И еще… По тебе не скажешь, но многим не по душе тот факт, что ты… ну знаешь… - она явно намекала на что-то.       - Что?       - Ну, то что ты из-за моря. У многих были проблемы с вашим народом. Да и у меня тоже…       - А… Я понял… Ничего нового… Я же не собираюсь тут оставаться. Можете отдать мне мое снаряжение, и я пойду дальше.       - Никуда ты не пойдешь, придурок. Ты еле на ногах стоишь. И то вот-вот упадешь. Ты останешься здесь пока не наберешься сил или пока тебя не заберет Иисус.       - Да ты донельзя крутая, я смотрю.       - Я тут, вроде как, всем заправляю. Ну да ладно, так конечно нельзя сказать, но я отвечаю за вылазки и провизию. Саша, та девушка, которую ты до смерти напугал, она наш доктор, хоть раньше была медсестрой. Тебе стоило бы перед ней извиниться за это.       - Я не собирался ее пугать. Я просто… - он запнулся.       - Я так и поняла. – ее голос смягчился. – Сколько ты был один? – она внимательно посмотрела на Макса.       - Я… я не помню… - он просто покачал головой. – Больше года. Может быть, месяцев двадцать?       - Понятно… Надеюсь, тебе будет не слишком сложно… Вернуться.       - Как можно вернуться оттуда? – сталкер безнадежно опустил голову. – Оттуда не возвращаются.       Клем встала, и Макс поднял на нее голову. В ее взгляде читалась четкая уверенность:       - А мы вернем. – она улыбнулась и пошла к выходу, прихватив пистолет. – Идем! А не то опоздаем на ужин.       После этих слов, Макс оживился. Поднявшись и проследовав за Клем, он вышел по коридору на открытую площадку. Там было много баррикад и даже стоял флагшток с развивающимся на нем красивым флагом. Он чем-то напоминал рисунок, который обычно печатают на футболках.       - Добро пожаловать в наш дом и оплот. Сейчас Омар тебя накормит. – она хлопнула по плечу сталкера, и тот чуть не грохнулся со ступеньки.       Макс подошел к большому мангалу, и его тут же окутал сладкий дым. В котле варился очень наваристый бульон. Рядом с ним стоял паренек с ужасным шрамом на правом виске и мешал его.       - Тенис, – обратилась к мальцу Клем. – а где Омар?       - Он с Луисом пошли учить Алекса манерам.       - Луис один не справился?       - Нет, Алекс сказал, что сможет приготовить бульон повкуснее.       - О, понятно, правда? А из чего он собрался его готовить?       - Он сказал, что из меня…       - Вот жжёшь… - Клем явно хотела сказать что-то очень, очень грубое, но сдержалась. – Где они сейчас?       - За углом, но там. – Тенис указал поварешкой в сторону не большого строения за углом. Оно напоминало теплицу.       - Тенис, накормишь Макса? Хорошо? Ему очень плохо.       - Да, хорошо… - мальчик неуверенно посмотрел на сталкера.       Макс же, кажется, потерял осознание времени, пространства и саму суть бытия, для него сейчас было важно получить бульон. Любой ценой.       Клементина развернулась на раненого и попросила: - Никуда, не пропадай. – Быстрым шагом она пошла в сторону теплицы.       Тенис быстро достал большую, глубокую кружку и налил бульона: - Вот, держите, сер.       - С… С-с-с. Спасибо. – вырвалось на русском и Макс взял кружку дрожащими руками.       В ней были кусочки хлеба, какие-то странные желтоватые кусочки то ли мяса, то ли овощей. Но в своей сути, эта мутная жидкость вонзилась в сознание Макса непередаваемым запахом. Это был куриный бульон с овощами, яйцами и грибами. Не в силах сдержаться, он медленно испил из чаши, наслаждаясь каждым глотком. Горло обжигало, но ему было все равно. Живительное тепло разливалось по его телу, он наполнялся силами, и, казалось, что само время остановилось. Он испил из чаши до дна. Редкие кусочки нежного мяса в сочетании с распаренными овощами и вареным яйцом запомнились ему на всегда.       - Воу… - вдруг раздалось с боку. – Да ты давно не ел.       Макс очнулся и понял, что простоял с чашкой уже больше минуты. Сжав ее крепче перед видом другого выжившего, он спросил.       - Очень. А вы кто?       - Я Омар, это собственно мое блюдо. Понравилось?       - Еще спрашиваешь! Конечно! – после этих слов повар засветился от гордости.       - Я всегда говорил, что даже после конца света, людям нужно будет хорошо питаться!       - Ты смешал яйца, мясо и грибы?       - Еще и овощи! Честно говоря, добился нужного вкуса не с первого раза.       - У вас хватает сил на эксперименты?! Это же куриный бульон! Где вы их раздобыли?       - Это не куриный бульон! Это бульон из гуся! Мы смогли приручить одну стаю еще год назад.       - Это волшебно… - Макс медленно опустился на одну из баррикад.       - Это верно. Хотя тут все изменилось, после того, как пришла Клем с Эй Джеем. Но как по мне, в лучшую сторону. Ты у нас новенький? Как тебя зовут?       - Макс, приятно познакомиться, но, наверное, надолго я у вас не задержусь.       - Да? А жаль, не все могут различить, что я добавляю в свою стряпню. Ты же угадал почти все с первого раза.       - Говорят, мне тут не рады, да и беда может прийти скоро, так что мне нужно торопиться.       - Не рады? Ну, в последнее время у нас мало незнакомцев, но все приносят хорошие вести. Все идут с юга и когда натыкаются на нас, мы им помогаем. Мир изменяется в лучшую сторону! Больше нет рейдеров и… - Макс перебил его.       - Ты ошибаешься! Я с севера и за мной по пятам идут рейдеры, самые опасные и безумные. Я с ними уже давно воюю. Они не остановятся не перед чем, пока не захватят себе новый город.       - Черт, звучишь так, будто из ада прибыл.       - Я Макс Костров и да, я мертвец из ада. – сталкер звучал грозно.       - Ладно, хватит уже тебе. – послышался голос Клементины сбоку. – Мы справимся, нас прикроет Ричмонд. Идем, пока покажу тебе твою комнату. – она потянула Макса за собой.       - Еще раз спасибо, было очень вкусно. – протянув чашу сказал сталкер.       Оставив Омара и Тена в недоумении, они прошли обратно в корпус школы. Клементина завела его в одну из пустующих комнат и укоризненно посмотрела на Макса.       - Что ж ты всех пугаешь-то?       - Вы будто не понимаете, что на вас надвигается.       - Мы прекрасно понимаем! А ты не понимаешь, куда попал. Очнись. Ты больше не один, не нужно строить из себя монстра, даже если ты сам вбил себе это в голову. Макс виновато опустил голову. “Черт возьми! Почему я чувствую вину?” – Подумал он. Веки его слипались, он все еще сильно был вымотан после своих похождений.       - Слушай. Я пока не могу отдать тебе твое снаряжение и отпустить. Я уже связалась с Хавьером по рации. Они выслали к нам людей. Если все, что ты говоришь правда, а я надеюсь и верю, что это так, то тебе нужно будет подождать еще буквально пару дней.       - Будете держать меня силой? – повернулся он на девушку.       - Нет. Но я стараюсь для того, чтобы все были в безопасности. Тебе нужно отдохнуть, я вижу, как у тебя колени трясутся.       И вправду. Макс сам не заметил, но он чертовски был вымотан. Его кисти и лодыжки дрожали, а сам он вот-вот упадет. Он уселся на кровать.       - Возможно, ты права. Но могу я тебя попросить, вернуть мне мою маску? Мне с ней спокойнее.       - На ней же совершенно нет ни фильтров, ни даже стекла. Почему ты ее все время носишь?       - Она неплохо защищает, да и к тому же, это память о былых временах.       - Ну, хорошо. Если можешь, пожалуйста, не выходи никуда. Только по нужде. Это сразу за углом налево.       - Хорошо, спасибо. А меч?       - Нет. Пока нет. – отрезала она и закрыла дверь.       Солнце стояло еще высоко, но спать хотелось жутко. Выглянув в окно, он увидел сетку за застекленным окном. Вдали виднелись деревья и крепкий с первого взгляда частокол. Усталость брала верх и Макса все чаще посещали мысли о том, что здесь достаточно мило. Крепкие стены, большое общество. Скоро он доберется до Ричмонда, а там и до Кингсхола. Возможно, он сможет обрести покой?       Но для него, начался кошмар. Кошмар, который длился до самого рассвета.