Око мертвеца

      Макс проснулся в холодном поту. В комнате было тихо, за окном виднелись первые лучи рассвета. Выглянув в окно, он с ужасом обнаружил туман, заслоняющей белой могильной пеленой небо, деревья и землю. Тут же очнувшись ото сна, он выскочил из комнаты, прихватив с собой маску. Там было тихо. Шорохи донеслись со стороны двора, и он поторопился туда.       Практически выбив дверь, он обнаружил небольшую группку людей. Среди них была Клементина. Они обсуждали что-то и активно указывали на карту, лежащую на больном пне перед ними.       - Не смейте выходить наружу! – сдержанно крикнул Макс и подскочил к ним.       - О! Проснулся. – Луис шутливо произнес. – Только проснулся, а уже готов бить ходячих?       - Никаких вылазок! Вы погибнете!       Девушка сбоку скептично произнесла: - Эй, не ори, насмотрелся кошмаров за ночь, так нечего на нас их грузить.       - Тихо, Вайолет. Что случилось? – Клем с недоверием посмотрела на Макса.       - Стадо здесь! – в его голосе звучал искренний ужас.       - Что значит стадо здесь? – вдруг спросил взрослый мужичек, что только-только закончил рубить дрова.       - Это не просто туман! Он отравляет сознание! Это исходит от гниющих мертвецов! Их тысячи! И они совсем рядом! – Макс умолял. – Прошу, поверьте мне!       Все недоумевающе смотрели на него. Клем была в ужасе. Она вдруг рванула к воротам.       - Эй! Командир? Ты куда?! – Луис ринулся следом.       - Аасим и Джек не вернулись еще! Быстро! Магнус! Все! Хватайте оружия!       - Стой! Нельзя! – Макс вдруг, проскочив за спиной Магнуса, выхватил топор из торчащего бревна и ринулся следом.       Небольшая железная дверь отделяла базу от внешнего мира. Вокруг этой калитки было полно укреплений от ходячих, выход же вел на импровизированную парковку. Там же был джип, на котором катался Макс, чуть поодаль был небольшой минивен, а за ним невысокая деревянная стена, не внушающая доверия.       Клементина и Луис моментально растворились в тумане, Макс успел выскочить из-за двери и захлопнуть ее. В нее врезался Магнус, Вайолет и еще несколько человек.       - Что ты делаешь?! – Магнус озлобленно посмотрел на сталкера.       - Вам тут не выжить! Обмотайте рот и нос тряпкой! И прикрывайте меня со стен! – одевая маску, второпях произнес он.       - Ходячие! – вдруг послышалось со стены.       - Черт! Мы поможем! Пусти! – Вайолет направила пистолет на Макса.       - Тогда держите дверь! Пусть она все время будет закрыта!       Он вдруг развернулся и ударил топором. Для всех это выглядело так, будто он просто махнул им в пустоте, но вдруг топор резко застрял в воздухе, и брызнула кровь. Послышались стоны ходячих. По туману потекла кровь, и стал виден силуэт ходячего. Тут же в решетчатую дверь врезался еще один ходячий, но группа увидела его только в двух-трех метрах.       - Что за чертовщина происходит?! – вскликнула одна из выживших, отступая назад к двери.       - Держите дверь! – Макс с разворота ударил еще один раз по пустоте, и вновь кровь брызнула из пустоты. – Высматривайте силуэты! Держитесь к друг к другу как можно ближе!       Макс носился по туману, и со временем белая пелена окрашивалась в густо кровавый цвет. Наружу выскочил Магнус и, подбежав к сталкеру, чуть не огрёб по голове топором. Вайолет не оставалась в стороне и прикрывала вход столько, сколько могла. Трупов становилась все больше. На стенах были слышны вскрики людей, выстрелами они попадали по ходячим, но часто они оставались на ходу, лишь окровавленной дымкой преследуя живых.       Сталкер заметил, что один из ходячих вот-вот наброситься на Магнуса. Тот умело использовал длинную острую палку, напоминающую копье или нож, для смелых выпадов. Подскочив к дровосеку, он из-за его спины сбил ходячего и прижал того топором к земле. В следующий миг в голову ходячего вонзилось копье.       - Спасибо! – Магнус отстранился назад. – Ты видишь их?       - Да, но недостаточно хорошо. Трое ходячих у машины и еще двое прям перед нами, метрах в двадцати.       - Черт! Я ни черта не вижу! Даже машину!       - Отойди к дверям! Я пока разберусь с ходячими у машины!       - Нет уж! Ты сам сказал держаться ближе друг к другу! Давай к машине! Я за тобой! – он стал легонько толкать его в сторону машины.       - Впереди! Давай сюда копье! – Магнус подал его, взамен получив свой топор.       Разбежавшись, сталкер пронзил головы двух ходячих. Но он переборщил, и палка сломалась.       - Ты жив!? – Магнус стал взламывать машину.       Не успев ответить, Макс споткнулся и упал назад – на него набросился последний ходячий. Дровосек не видел, что прямо у его ног валяется товарищ и борется с мертвецом.       - Макс?! – открывая дверь, повторил он и вдруг что-то с грохотом ударилось об нее. Обратив внимание вниз, он с ужасом увидел, как только что стукнул ходячего по голове. Этого хватило, чтобы сталкер сумел пересилить его и перебраться наверх. Оседлав труп, он выхватил из своего ботинка припрятанный нож и покончил с ходячим.       - Ты совсем слепой?! – запыхавшись, рявкнул он на Магнуса,весь в ободранном рванье.       - Я их не вижу! Вот! Это тебе поможет! – тот протянул Максу его меч. И тут понеслось.       Сталкер выхватил клинок и быстрым взглядом окинул его. Он крепко сжал его, будто набирая в руку силу, и произнес: - Теперь им не поздоровиться. Иди к калитке!       Магнус увидел легкий, даже немного безумный блеск в глазах. Сам схватившись по крепче за топор, он запер машину и, следуя за Максом, отступил к двери, где успешно держали оборону остальные выжившие.       Как только Магнус оказался в относительной безопасности, сталкер тут же исчез, растворившись в тумане. Голоса тонули в шуме стонов и плотном тумане. Этот вой медленно сводил с ума. Как бы сталкера не звали, все, что успевали замечать выжившие - это быстрые выпады, оставляющие за собой красные следы.       Со стороны леса послышались выстрелы. Показалась четверка выживших, которые, ковыляя, прорывались к убежищу. Луис тащил на своем горбу Джека, а Клементина и Аасим отстреливали тени.       - Вот они! Открывай! – Вайолет скомандовала, и тут же калитка открылась. Несколько человек с острыми и длинными палками растолкали ходячих.       Луис практически влетел вместе с Джеком внутрь. Несколькими выстрелами Вайолет умело перебила ходячих на одном из флангов. Аасим и Магнус нырнули следом. Выжившие втягивались внутрь, последними заходили Клем и Вайолет.       - Где Макс? – протыкая очередному ходячему голову, крикнула Клем.       - Он выбежал за вами! А потом убежал в лес!       - Черт возьми! Мы видели огромную толпу! Если сейчас закроемся, то ему крышка!       - Мы больше не можем рисковать! Давай во внутрь! – Вайолет уже готова была захлопывать дверь.       Еще секундная задержка в раздумьях и рывок в сторону калитки. Но Клементина не успевает и дверь захлопывается, а перед ней оказывается с десяток ходячих, которые набросились на дверь и выжившую. Вскрикнув от ужаса и страха, она отскочила назад. Практически отступая по горе трупов, она всадила всю обойму пистолета в головы ходячих, но их все еще было слишком много. Крики Вайолет были чересчур слабы в этом безумном шуме. Казалось, девушка не слышала даже собственных мыслей, от всех этих стонов, которые окружали ее.        Она выхватила нож и вонзила его в первого ходячего, с легкостью достала его и оттолкнула труп в бок. Сбоку показались два ходячих. Одному из них тут же прилетело в голову стрелой, а второй навалился на Клем. Быстрым движением нож был вогнан в глотку. Но следующая напасть была слишком для выжившей.       Постепенно она пробиралась обратно к двери, которую все еще окружали ходячие. Сделав рывок, чтобы вонзить нож в голову очередного мертвеца, она вдруг застряла ногой меж тел и, споткнувшись, упала. Все, что она успела сделать, это перекатиться на спину, но ее ногу схватил ходячий, которого разрубили на пополам, но все еще не убили. Сбоку в руку собирался вцепиться здоровенный мертвец, а прям над ее головой зависла девушка в белом, могильном платье. Вся в оборванной одежде и даже белой тиарой на голове. Спустя много лет, эта тиара практически вросла в кожу живого трупа и теперь белые камни было не отличить от кости в черепе.       Трупы навалились на Клементину. Вот он, конец. Закричав и забившись в панике, она даже не сумела вонзить нож в ходячего сбоку. Мертвец с отмашки прижал ее руку и вот-вот вонзится ей в предплечье. Ходячий в ногах уже почти добрался до лодыжки, а королева смерти навалилась сверху на Клементину. Она напоролась на руку, но это не останавливало ходячего. Рука просачивалась в мягкое, гнилое тело мертвеца. Еще мгновение и платье порвалось. Рука врезалась в позвоночник и вдруг голова оторвалась от тела и стремительно упала на живот.       В следующий миг звякнул меч, и его отблеск будто радугой пронзил туман. Это был Макс. Он отрубил голову первому ходячему, продолжив движение мечем он вонзил его в ходячего с боку. В последнего он с размаху засадил носком так, что от головы осталась лишь челюсть. Стянув мертвую принцессу с руки Клементины, он схватил чуть не погибшую под плечи и буквально выдернул из-под мертвых тел.       Поставив ее на ноги, сталкер ринулся на ворота. Он быстро расправился с оставшимися там ходячими, и дверь медленно открылась. Вместе они быстро растащили трупы, и Макс, просунув меч в щель между дверью и каменной стеной, надавил на рычаг. Другие выжившие помогли, они растолкали трупы, и, как только их товарищи приблизились, втянули их внутрь.       Это все произошло слишком быстро, как для девушки, так и для парня. Перед выжившиминапротив решетчатой двери, прижавшись к небольшой деревянной стенке, стояли два полностью окровавленных человека.       От страха девушка подвисла. В ее глазах пролетела вся жизнь.       - Господи! Вы целы? Клем! – Вайолет бросилась на нее и обняла.       - Какого хрена там произошло? Какого хрена там происходит?! – Магнус закрывал засов и топором отрубал руки, что пролезали в решетке.       - Клем! Ты цела?! – вдруг послышался совсем детский голос. Это был мальчик с темной кожей и пушистой шевелюрой.– Они тебя не достали?! – он бросился обнимать ее.       Его голос привел в чувства девушку и та приобняла его: - Нет, не достали.       - Достаточно! – вдруг крикнул Макс, на котором практически повисла вся толпа. – Быстро разойдитесь по комнатам! Этот туман ядовит! – он затолкал всех во внутренний двор.       - О чем ты? – спросил паренек из толпы.       - Хватит задавать вопросы! Мы все еще в смертельной опасности!       Выжившие все еще шумели и не сильно доверяли чужаку. Макс медленно опустил руки. Вот, снова эти взгляды. Вдруг Клементина вышла вперед.       - Быстро делайте как он сказал! Все по комнатам! – она посмотрела на Макса и кивнула.       Он тут же продолжил: - Разойтись по комнатам! В каждую не больше двух человек! Ни при каких обстоятельствах не открывать окна и двери! Не выходить в коридор и не приближаться друг к другу! Что бы вы не видели или почувствовали, помните, это туман! На себя надеть сухие тряпки! Быстрее!       - Тони! Омар! Руби! Быстро вниз! Магнус, закрывай дверь! – Клементина стала быстро направлять людей.       - Помните! Что бы не случилось! Ждите пока туман пройдет! – Макс повернулся на Магнуса и застыл.       Дровосек дрожащими руками сжимал топор и с ужасом смотрел на проход. Ему нужно было закрыть перемычку, служившую защитой, на случай, если ходячие все же пройдут через железные двери.       - Магнус! – крикнул Макс.       - Они! Они просачиваются! Они повсюду!       Клементина подскочила и захлопнула перемычку. Но в следующий миг дровосек с криком вскинул топор над девушкой и вот-вот собирался ударить.       - Черт! – Макс подскочил к нему и ударил гардой по голове. Удар был не слишком сильный, но этого хватило, что бы мужик потерял сознание.       - Что на него нашло?! – Клементина прижалась к двери.       - Некогда! Быстрее, нужно оттащить его в дом!       - Я помогу! – только что появился Луис и схватил дровосека под подмышки. – Давай же! – он обратился к Максу.       Тот схватил дровосека и вместе они быстро потащили его в дом.Клементина же подскочила к испуганному пареньку, она назвала его Эй Джей и просила найти другого мальчишку с именем Тен.       - Но я не доверяю этому, в маске! – запротестовал Эй Джей.       - Прошу! Сделай это ради меня! Я знаю, что ты смелый, но сейчас нам всем грозит опасность. – Клем взяла его за плечи.       - Мпх, ладно! – пробубнил мальчик и заторопился.       Со стороны виднелась группа людей, которые закрывали сараи и оранжерею. Кто-то тащил большой котел, кто-то заносил оружие. Вайолет координировала людей и вместе с Клем они быстро собирали всех в здании.       Макс почувствовал, что ему становиться нехорошо. От слова совсем нехорошо. Медленно и верно он видел, как ткани на теле Магнуса быстро ветшали. Тот буквально иссыхал на глазах. Как только он вместе с Луисом дотащил дровосека до комнаты, их тут же встретила Саша. Ее глаза вытекли, и в черепе зияли две черные дыры. Она злобно улыбнулась и со словами: “ – О боже, дорогой! Спасибо ребята!” – Вцепилась в шею своего любимого и разорвала его.       Макс пошатнулся назад. Луис закрыл дверь, и они остались в коридоре. Он говорил что-то сталкеру, но все, что тот слышал, это рык, исходящий из горла его товарища. Пытаясь сказать что либо, он почувствовал, что не слышит собственного голоса, будто он вдруг потерял слух. Макс замотал головой.       Луис наступал. Его тело превратилось в безжизненный рваный труп, а на лице блестела безумная улыбка. Медленно отступая по коридору, сталкер тянулся к мечу. Он пытался ответить, пытался попросить отойти. Но не мог.       Вдруг его схватили за руку, дернули в бок, и он врезался в какую-то кровать. Развернувшись, Макс увидел, как Клементину, втянувшую его в комнату, вдруг хватает Луис и дверь закрывается. Через несколько секунда дверь открывается и в комнату заходит уже искорёженная девушка. Дверь медленно закрывается и сталкер остаётся один на один с ходячим.       Сквозь мрак и пелену он услышал голос. Но все еще было настолько в шуме, что невозможно было разобрать, что говорит Клем. Или это была не Клем? Ходячий медленно приблизился. Макс не выдержал и выставил вперед меч. Он стал повторять одно и тоже, раз за разом, но он не слышал голоса. Он пытался сказать: “Не приближайся”, ”Не подходи”. Но это не сработало. Ходячий все приближался. Макс закрыл глаза. Он не знал, сколько прошло времени, но когда он открыл глаза, он все еще видел стоящего перед ним ходячего. Он снова зажмурился.       Вдруг в темноте он услышал голос: - Очнись.       - Клементина? – он наконец услышал собственный голос.       - Очнись. – повторил голос.       - Не получается…       - Очнись! – в третий раз проговорил голос и шум в голове усилился многократно.       - Хватит!       - Очнись! Очнись! Очнись!.. – начал раз за разом проговаривать голос.       Макс обронил меч: - Прекрати! Хватит!       Голова разрывалась от боли, он схватился за нее и упал на колени, пытаясь сорвать маску. Он открыл глаза, все заполонила кровь. Она будто съедала его, поглощая саму его суть. Он не видел ничего, кроме как грязную алую пелену. Боль стала просачиваться глубже. Она будто парализовала его тело и теперь он медленно приближался к крови. Он жаждал ее. Вот наконец он мог дотянуться до нее.       С него сорвали маску. Крепкий удар по голове, и он отключился. Боль прошла быстро. Шум испарился. Он очнулся,лежа на спине, посреди кровавого месива, оставленного от его куртки. Открыв глаза, он все еще видел туман за окном. Сбоку от него сидела Клем. Девушка сбросила верхнюю окровавленную одежду и осталась в свитере.       - Ты проснулся? – она приподнялась и вгляделась в его рану над глазом.       - Вроде бы… - прожевал Мак.       Он приподнял голову, но та тут же закружилась и опала. Он чуть не стукнулся головой о пол, но рука девушки подхватила его.       - Тихо, ты болен. Ты… У тебя очень сильно меняется температура. Как ты себя чувствуешь? – она обеспокоено продолжала смотреть на него.       - Голова кругом. Стадо прошло?       - Вроде бы. Ты был в отключке целый день. Ночью всех мучали кошмары, а многие видели их и наяву.       - Ты выходила? Все целы? – Макс повернулся на нее.       - Да… Все целы и черт… Только благодаря тебе… - она уселась обратно на колени.       - О чем ты?       - Если бы не ты, то все бы еще сильнее надышались этим газом и боюсь, было бы так же как с Магнусом. Он очень долго приходил в себя. Но вот… - она неуверенно взглянула на Макса.       - Что? – обеспокоено спросил он.       - Тебя кажется укусили… Или поцарапали… У тебя сильно правый глаз… - Она не решалась сказать.       Макс понял, о чем она говорит и закончил вместо нее: - Он побелел? Стал как у тех мертвецов?       Она робко кивнула, на что сталкер лишь хмыкнул.       - Это у меня каждый раз, как приходит этот злополучный туман… Я вижу в нем гораздо лучше, чем все вы, но похоже эти иллюзии мучают меня куда сильнее. Ты говоришь, что вы видели кошмары и иллюзии? У меня на глазах эти иллюзии убивали людей, а вместо них приходили мертвецы.       - Тоже самое говорил Магнус! Как… так вышло? Кажется, ты разбираешься в этом.       - Не знаю… Я только предполагаю…       - Но как ты узнал, что это ядовитый туман? Ты наверняка встречался с ним раньше. – она все еще держала его голову, и ее теплая рука даже немного согревала Макса.       - Да… Не раз. В первый раз я встретил его в тюрьме. Меня вели на очередное испытание трое зеков с оружием. По длинному коридору было много окон и все они были разбиты. Туман просочился в помещение и вдруг один из охранников позади меня стал дрожать. Парень, что был спереди меня, окликнул его и повернулся. И я увидел у него эти белые зрачки. После чего все запаниковали и началась пальба. Я видел, как ходячие с пушками убивали других ходячих. Иллюзия прошла быстро, но пятеро во всей тюрьме тогда погибло. Я выжил, потому как самолично убил всю эту троицу. У меня давно руки чесались.       - А как ты получил этот шрам? Ты мне так и не рассказал… Только сказал, что в сражении с Кабаном.       Он поразмыслил недолго и решился рассказать. Он рассказал весь свой план побега, его исполнение и то, что он давно задумывал спасти своих друзей и отомстить своим врагам. Продолжил он и про то, как он много раз встречал этот туман в полях и городах. Там, где было полно ходячих. Только зимой он не встречал его, когда снега окутали города и он с большим трудом выжил, поедая орехи и ягоды.       После того, как начали таять снега, стало гораздо легче, но туман вернулся. Целую неделю он пережидал его в одном городе на высотке. Повезло, что туман был тяжелым и стелился по шестому этажу, не поднимаясь выше. Мертвое облако отправилось на запад несколько месяцев назад.       - … Чтобы сбить боль, которая появлялась в глазу я использовал особую микстуру. К сожалению, она закончилась и теперь боль может снова появится. Особенно из-за того, что мне тот малой разодрал рану.       - Да… Он совсем недавно с нами, только полгода как… Перебрался из Ричмонда вместе с Тони. Я его уже отчитала. Ты сможешь его простить?       - Он может подставить меня в не лучший момент…       - Надеюсь, такой ситуации не возникнет…       - Надеюсь…       - А как ты себя чувствовал, когда увидел свой глаз? Тогда в зеркале…       - … Мертвым… Теперь понимаешь, почему я так говорю? Я не обратившийся… Я даже не знаю, когда мой организм сдаст. Возможно, я подвергаю вас большей опасности, чем когда-либо.       - Не глупи. Даже если и так, то ты до сих пор жив. И ты до сих пор жив! Не смей говорить, что ты вот так просто сдашься! Мы найдем тебе медицину или ту сыворотку… Ты говорил, что только Криста умела ее создавать? Может ей и остальным удалось спастись? Может они добрались до Ричмонда? – Она прям наклонилась над ним и с уверенностью в голосе повторила. – Мы все еще живы. – улыбнувшись, она положила руку ему на плече.       - Меня поражает твоя уверенность. – Макс улыбнулся.       - Ты же сказал, что эти ходячие прям тают! Это значит, что еще недолго осталось. Скоро они все переведутся.       - Надеюсь… На это…       - Я пройдусь, проверю всех… - она стянула подушку с кровати и подложила под голову Макса. Он почувствовал холодящую ткань. – Не холодно?       - Вроде нет… - он поерзал как головой, так и телом, и почувствовал, что лежит на матрасе, а не на полу. Этот факт его удивил, ведь заметил он это аж через пол часа, после того как проснулся.       - Скоро буду… - Клементина вышла.       Макс остался лежать на матрасе посреди комнаты. В окне проплывал туман, со временем тот рассеивался и далеко в небе показались облака. Их все еще было много. Похоже собиралась гроза.              Проснулся Макс от самого обыкновенного чувства. Его звала природа. Обычное дело, как никак. Подняв, голову он обнаружил, что пролежал целый день и зов природы был особенно сильным. Так же он ни капельки не замерз. Лишь слегка онемели пальцы ног в ботинках, Макс не снимал их уже чертовски долго. Голова совсем не кружилась и боль отступила. За окном тихонько было слышно пение ласточки. Или в Америке нет ласточек?       Под спиной он нащупал странный горячий пакет. Вытащив его, он увидел грелку. Обычную военную грелку, которую используют в спальных мешках в особенно холодную погоду. Слегка пошатнувшись, он встал и вышел в коридор.       Там было тихо. Быстро обнаружив арт объект с белым троном, сталкер его освоил. В туалете был оборудован умывальник из большой бутылки. Слегка открутив крышку, вода полилась и, использовав старое мыло, Макс стал умываться. Зеркало было разбито, но в одном из самых крупных кусочков было видно, что на его шее было полно крови. Впрочем, как и на руках, ногах, ботинках и на его лбу. Шрам на лице был перевязан, но похоже бинт кто-то менял совсем недавно. Закончив кое-какие процедуры, сталкер всмотрелся в свои глаза. Правый глаз был в порядке. Все такой же карий с переливом в серый.       Вздохнув, он вернулся обратно в комнату. Только сейчас он заметил чистую одежду на кровати. Так же он заметил, что комнату полностью убрали, толи пока он спал, толи пока был в уборной. Переодевшись и прихватив с собой грелку, Макс вышел на улицу.       И вновь, каждый при своем деле. Вновь в академии бурлит жизнь. Живот забурчал и Макс постарался найти Омара. Тот как раз раскладывался и готовился готовить. Подходя к нему его вдруг остановил мальчишка по имени Эй Джей.       - Стой! Ты. – он ткнул его пальцем.       Макс повернулся и вопросительно посмотрел на него.       - Ты не можешь тут ходить.       - Мне этого не говорили… - спокойно ответил сталкер, не особо вдумываясь в то, что говорит паренек.       - Это я тебе говорю. Ты не можешь отвлекать Омара, пока он готовит! И ты должен работать, что бы есть.       Позади Эй Джея показался другой пацан – Алекс.       - Тебе это сказал твой друг? – скептично посмотрел Макс на Алекса.       - Да! И ты должен идти работать!       - Хорошо и что мне делать?       - Иди в лес и наруби дров. – он указал в сторону калитки, из-за которой шел дым.       - Ну, хорошо… Давай топор. – сложил руки на груди сталкер.       - Им сейчас… Им сейчас пользуется Алекс. – соврал Эй Джей.       С этими словами Алекс испуганно посмотрел на сталкера. Макс же сомнительно посмотрел на Эй Джея.       - Правда?       - Я никогда не вру! – обозлился мальчишка.       - Он у тебя за спиной… - указал пальцем Макс.       - Ты хочешь меня надурить! – разозлился Эй Джей и схватился за нож.       Сталкер отступил назад. Этот мелкий, в его состоянии, мог еще тех дел натворить. Сзади, как не вовремя была ступенька и Макс не заметил ее. Споткнувшись, он чуть ли не кубарем полетел назад. Повезло. Его подхватил Луис.       - Эй Джей! Алекс! Что вы тут делаете?!       - Мы работаем! – запротестовал Алекс.       - Мы ищем опасность в лагере!       - Болваны! Я говорил про стены! Идите на стены в дозор! Хватит приставать к нему.       Дети разбежались, а Луис поднял на ноги Макса.       - Ух, ну ты и горячий. У тебя температура?       - Нет, это, наверное, грелка… Спасибо, что отогнал их. – он выровнялся.       - Не за что… Ты вообще всех нас спас. Я видел, как ты бегал рядом с нами и расчищал нам дорогу. Да и если бы ты не предупредил о тумане, мы бы перебили друг друга. – он хлопнул его по плечу.       - Да… в прочем то, стараюсь помогать… если есть возможность… - пожал плечами Макс. – Ты не видел мою маску?       - Видел! Я как раз тебя искал! – он вдруг залез в рюкзак и вытянул оттуда маску Макса. – Извини, что не успел отдать пока ты спал. Клементина сказала отмыть ее, я же ее еще немного отполировал и заменил стекла, у нас как раз есть пластик, очень плотный. Теперь… ну ты знаешь, никаких осколков не будет.       - Спасибо… хехе. Правда… - Макс взял маску. Она была как новая, хотя некоторые особо глубокие порезы и шрамы от пуль все же остались. – Класс, как новая… - Улыбнулся он.       - Шутишь. Она прям всего тебя отображает! Пережил такое дерьмо, что чуть не развалился. Ты чертовски крепкий орешек, но нашего, я должен тебя еще кое за что поблагодарить.       - Эм, ну давай.       - Спасибо что спас нашего капитана.       - Ты про Клем?       - Да! Она чертовски смелая и сильная… Но если бы ты не помог нам…       - Не думай об этом… - Макс положил руку на плече Луису. – Давай просто жить сегодняшним днем.       - Хорошо, ты прав. Давай я расскажу тебе кого ты вчера спас! – начал было вести его Луис.       - Давай, с удовольствием, только я чертовски хочу есть… - взялся за живот он.       - Ага! Ну тогда, начнем с Омара!       - С ним я уже знаком. – хмыкнул Макс.       - Тогда ты уже знаешь, какую крутую стряпню он готовит! – улыбнулся он и хитро посмотрел на Омара.       - Хей! – вдруг раздался голос впереди. Это был Омар: - Только я могу так называть свою стряпню! Вы любители! Вам не понять!       - Хе-хе. – хмыкнули оба.       - Ну ты меня понял. – Луис потопал вниз.       У Омара они не смоги поесть, под предлогом того, что еще не готово. Пришлось спасаться и топать в оранжерею. Там работал Аасим, записывая то, что говорила ему Руби. Они смогли там выпросить один огурец, этого хватило до обеда. Руби оказалась очень доброй и смекалистой. Раньше она занималась тем, что следила за здоровьем каждого в коллективе, но с приходом Саши она смогла заняться любимым делом и перебралась в оранжерею. Аасим записывал названия лекарственных трав, их свойства и даже делал небольшие зарисовки.       Чуть позже на заднем дворе они нашли Вилли. Этот паренек жил в академии с самого начала апокалипсиса так же, как и многие. Он сидел на стене и тренировался в стрельбе из лука. Чуть позже к нему подошел и Тони. Этот парень был куда старше многих из них, он то и жил раньше в Ричмонде, а здесь просто помогал выживать детям. Вилли отправили помогать сжигать трупы и собирать стрелы. Макс и Луис помогли имс этим, ну и там же наткнулись на Клементину, Джека, Магнуса и Сашу. Они сжигали трупы.       Макс не промолвил ни слова, но каждый поблагодарил его за то, что он сделал. Клем так же ничего не сказала ему, лишь отдала очередные команды своим товарищам. Но в ее глазах проглядывалась улыбка. Казалось все налаживается.       После сбора стрел Максу предложили пострелять из лука. Решив попробовать, он с треском провалился. Все десять предложенных стрел улетели в молоко. Лишь одна зацепила мишень.       - Не расстраивайся! Я так же начинал! – подбодрил его Луис.       - Ты до сих пор так себе стреляешь. – хмыкнул Тони.       - Ребят, я больше по холодному оружию. – хмыкнул Макс, протягивая лук Тони.       К ним подбежал Вилли и позвал их на обед. Наконец они могли вкусить прекрасного блюда, что сегодня приготовил Омар. Это была самая настоящая кукурузно-бобовая каша с очень сладкими приправами.       На обедсобрались почти все. Ели под небольшим навесом у стен академии. Несколько длинных лавочек и два стола, а между ними маленькая буржуйка, которая раньше, похоже, была бочкой из-под горючего. А сверху был прикреплён тазик, в котором была сделана дырка с трубой из-под канализации. Разуметься, все было отмыто, но, когда Луис рассказал, из чего они собрали эту маленькую плиту, Максу, тот чуть не подавился.       Спустя какое-то время все поели и осталась только рутинная работа. Уже смеркалось, и ребята брались за работу с неохотой. Многие разошлись кто куда. Под навесом остались Луис, Клем, Макс, Вайолет и Джек.       - Господа и Дамы! – вдруг начал Луис.       - О-о-о… Я понял… – тут же оборвал его Джек. – Я не буду в это играть! Лучше пойду Аасиму помогу.       - Чем ты ему поможешь? – у Вайолет появилась ухмылка и наглая ямочка на щеке.       - Он в дозоре! Я туда же.       - Да ладно, будет весело. – Клементина весело улыбнулась и посмотрела на Макса.       - Вот именно! Оставайся Джек. – Луис хлопнул его по плечу и усадил назад.       - А во что вы собрались играть? – поинтересовался Макс.       - Правда или действие. – Луис достал из кармана карты и начал пояснять правила. – У кого самая младшая карта, тот должен выбрать: либо ему загадывают вопрос, либо ему предстоит что-то сделать. А тот, у кого самая старшая, тот и загадывает. Все просто. И если ты хорошо придумываешь, хе-хе, то будете весело. Только без всяких смертельных опасностей. Лишний раз лучше не рисковать.       - Ну да-а-а, тебе то в загадывании равных нет. – развалилась Вайолет на небольшом пне.       - Не скажи, Аасим хорошие загадки загадывает. – Клем хмыкнула.       - Ну можно я пойду? Ребят? – Джек невольно сжался.       - Нам по двадцать лет всем, о чем же вы хотите узнать?       - Не думаю, что ты понял Макс… - ответил Джек, но не успел продолжить как Вайолет закатила глаза.       - Ох, ребята, весь кайф как раз таки в действиях.       - Они всегда жульничают, она так точно. - Джек указал на Вайолет.       Они еще какое-то время спорили, Макс же в это время заметил интригующий взгляд Клементины в его сторону. В голове закрутились разные картины. Мысли переплетались и запутывались, как клубок змей. В итоге все согласились начать.       Первым исполняющим оказался Джек, он загадал вопрос. А вот победителем оказался Макс.       - Ну хорошо, тогда вот вопрос. Как ты попал в эту академию?       - А ну спасибо, что без пошлостей… - вздохнул с облегчением он.       - Какие же вы скучные… - Вайолет положила щеку на запястье и состроила глазки.       - Ты думал, я спрошу кто тут с кем спит? – хмыкнул Макс.       - Вообще-то да… Но спасибо, что спросил то, что ты спросил… В общем, я был в одной из групп выживших все эти годы, но потом, как то раз, мы нарвались на психов, которые даже детей бросали в бой, чтобы завоевать еду и ресурсы. Мы проиграли, и обе наших группы раскололись. Меня нашли раненым в лесу и принесли сюда. С тех самых пор, я живу тут.       - Как давно это было?       - Да, года три назад.       - Да, тогда те еще времена были… - проговорил Луис. – Ну да ладно, следующий круг.       Теперь же проигравшим оказался Макс. Он выбрал вопрос, побоявшись слов Джека, а Луис - загадывал.       - В общем, Макс, тут нужно раскрывать самые искренние стороны людей. Задача ведь ответить честно, в общем мой вопрос. Какая у тебя была самая грандиозная задумка?       Макс улыбнулся, вспомнив времена в Кингсхоле: - Как-то раз, я Пол, Сильвер и Грег собрались вместе, чтобы захватить и запустить одну электрическую атомную станцию. Все, что было нужно, так это доехать до нее и найти нужные рубильники, чтобы запитать город Ричмонд. Пол мне тогда говорил, что распад атома - это очень сильная вещь. Она выделяет кучу энергии. И раз еще нигде ничего не рвануло, то это значит, что мы можем разобраться в работе этих станций. Жаль, что эти планы остались в прошлом. Нас разбила группа рейдеров из Атики… Хех… Тогда-то я и попал в плен.       - Ну, это достаточно честно. – ответил Луис.       Сталкер чувствовал, что он потихоньку разогревается и вот, пока каждый загадывал друг другу вопросы, он поближе узнавал всех из академии. Наконец младшая карта попала ему.       - Хм, а давайте ка попробуем действие…       - О-о-о! – завелась Вайолет.       Джек же вскрикнул: - Нет! Черт! Что ты творишь?!       - А, что? Посмотрим у кого старшая карта. – Макс храбрился.       Вайолет, прикрыв лицо рукой, развалившись на пне и, выглядывая из-под пальцев, показала червового туза. Хитро усмехнувшись, она уселась и полностью развернулась на сталкера. Он чертовски напрягся. Из того, что и как она ранее говорила, было понятно, что та очень хитрая и готова на многое.       - Ну, что тянешь? – Макс даже отклонился назад от напряжения, ожидая удара.       - Я хочу… - медленно начала она и посмотрела на Джека. Тот безнадежно опустил глаза. – Что бы ты… - переводя взгляд на вопросительно смотрящую Клем. – Поцеловал Луиса! – и она указала двумя пальцами на решившего отхлебнуть из фляги паренька.       - Что? – водин такт, но с совершенно разной интонацией сказали все, Луис же поперхнулся.       Вайолет захихикала, и стала внимательно наблюдать за реакцией остальных.       - Ох, да ладно тебе Вай… - Джек отчего-то даже радовался тому, что расхлебывать не ему.       Луис откашлялся и повернулся на Макса: - Теперь понятно, почему мы поменяли правила? Чтобы не допускать такого…       - Ну уж нет, я не стану тебя целовать. – с отвращением отстранился Макс.       - Ну уж нет, так не пойдет. – белокурая девица настаивала на своем. – Давай, в щечку его. – наглая моська хитро смотрела на парня, который больше не чувствовал себя таким уж крутым сталкером.       Вдруг вступилась Клем: - Слушай, ну пожалей его. Он как никак новенький.       - Ага, с вами скучно, уже не введетесь на такое.       - Ну, мы с Луисом устроили эту игру только для того, чтобы по лучше познакомить Макса со всеми.       Задумавшись, она решила: - Хм, ну ладно. Раз так, то Макс может выбрать. Либо он в щеку целует Луиса, либо очень смело целует тебя. – она хитро подняла взгляд на Клем.       Девушка тут же покраснела: - Ты совсем сума сошла?       - А что? Разве вы уже не сражались бок о бок? Разве это так уж сложно? М, Макс? – она довольно сложила руки за головой.       Клем неуверенно посмотрела на сталкера, тот невольно тоже покраснел. Но поцеловать девушку было куда приятнее, чем целовать Луиса. Вдруг подошел Аасим и, увидев, что компания во что-то играет, подошел спросить.       - Хей, народ, как дела?       Луис категорически закивал головой, мол: “Уйди!”. Но было поздно.       - Макс согласился выполнить мое желание. – гордо и даже игриво, произнесла довольная Вайолет.       - Ох, что ж это ты так попался Макс. Она же белый дьявол. Разве у нее на лице не написано?       - Да написано… - сталкер смущенно посмотрел на Клементину. Та искала помощи у Луиса, но тот лишь молча мотал головой, закрыв лицо руками.       - А что загадала то? – Аасим добил ситуацию. Все понимали, что сейчас Вайолет будет набирать всех людей, пока те не соберутся для того, чтобы посмотреть на шоу.       - Либо он целует Луиса, либо он целует… - не успела она договорить, как вдруг сжавшуюся в комочек Клем выдернул сталкер.       Подтянув ее к себе, Макс взял ее за плечи и поцеловал как умел девушку. Оба вздрогнули и замерли. Несмотря на все ужасы этого мира, теплые и мягкие губы были как цветок, проросший по среди разрушенного города. Алый закат озарил два сердца и огненный луч отразился от стальной маски, озаряя маленькие проросшие травинки на поляне.       Все замерли. Макс же наконец медленно отстранился от Клементины. Повернувшись на замершую Вайолет, он небрежно бросил: - Довольна?       Не дожидаясь ответа, он встал: - Я в дозор.       Никто его не останавливал, но по правде говоря, Макс отправился не в дозор. Он решил залезть на разрушенную башню. К счастью, Луис уже показывал, как быстро добраться до лестницы. От тумана и след простыл, теперь сквозь затянутое небо изредка пробивался свет луны. Последние лучи солнца озарили облака. Тут было действительно красиво.       Макс сел проверить раны. В общем и целом, помощь ему оказали очень хорошую. Но глаз все еще побаливал. Когда он вновь оделся и позволил себе немного расслабиться он услышал, как по лестнице кто-то лез вверх, да не один.       Это были Клементина и Вайолет, они о чем-то тихо шептались, и сталкер решил спрятаться за большой стеной на небольшом выступе. Девушки залезли наверх и уселись у края, там, где только что сидел Макс. С выступа ему был хорошо слышен разговор, хотя очень долго он вникал, о чем именно они говорят. Суть разговора была проста. Вайолет пыталась свести его и Клем вместе.       - Ну ты и молодец… Ты его спугнула! – возразила Клем.       - Но тебе и правда нужен парень. Если он из наших, как ты говоришь, а в прочем он это уже доказал, вытащив тебя из-под ходячих, то почему и нет? – Вайолет настойчивым голосом продолжала.       - Ты понимаешь, что все не так просто? А как же Эй Джей?       - Погоди, ты же сама говорила, что он симпатичный, не смотря на все. Тебе он нравиться?       - Да! Но не вот так же…       - Что?       - Не так же все просто,Вай…       - Да ладно тебе, понравилось же? – по голосу было слышно, что у нее на лице вновь появилась эта наглая ямочка.       - Что? – неуверенно.       - Что, что? Поцелуй.       - Ну… Да… Так,Вай, хватит!       - Ну так! Людей не так много осталось! Ты сражаешься с ходячими уже сколько лет! Подумай Клем…       - Боже… - она покачала головой. – Ты просто издеваешься, ты сама недавно говорила, что он нам чужой, а теперь ты хочешь, чтобы я спала с ним? Да мы знакомы пару дней! – почти что паниковала Клем.       - Ну я же вижу, что он тебе нравиться. Так что, давай обдумай все.       Послышался скрип лестницы. Клементина осталась одна. Она тяжело вздохнула и вскоре, Макс услышал, как и она спускается вниз.       “Пападос…” – подумал он и уселся обратно на пригретое место. “Это может сыграть как на руку, так и против… Какое же это странное чувство…” – усталкера были смешанные ощущения.       Остаток ночи он просидел наверху. Тучи все еще скрывали звезды, и все, что мог видеть Макс, были горы. “Темные и могучие, с холодом и снегом… Вот бы отправиться туда и поселиться там.” – подумывал он.       Сталкер стало было спускаться вниз под утро, как заметил свет на деревьях, далеко в стороне. Это не было светом зари, это были фары, которые стремительно удалялись на юг. Его это насторожило, но несильно.       Прошло еще пару дней, с тех пор ничего сверхъестественного не происходило. Все общались как обычно, разве что к Максу стали относиться куда проще, считая его за своего. Он не рассказывал про то, что слышал на башне, но и Клементина пока не признавалась. Про поцелуй все быстро забыли. Сейчас нужно было готовить припасы на зиму и, если они не смогут собрать достаточно, то, скорее всего, им пришлось бы уезжать в Ричмонд.       От Пола и Хавьера у них была большая станция, которая была размещена под большим шалашом на заднем дворе. Но на еженедельный выход на связь никто не отозвался. Это насторожило Макса. Он только что вернулся с рубки дров и увидел, как Магнус жалуется Клем.       - Мой низкий поклон, народ. – кивнул он головой. – Что то случилось?       - Да вот… - начал было Магнус, но не уверено посмотрел на Клем.       - Тут наша станция то ли сломалась, то ли что… - договорила Клементина.       - А, вы про связь с Ричмондом? – Макс сбросил пачку дров.       - Ну да. Я не досчитался одного провода, но вроде как станция и без него должна работать. Она и работает, но вот в эфире никого нет…       - Может какие грызуны вытащили? – предположила Клем.       - Да оно там так заварено, что это должно быть воровство! Я тебе говорю! Кто-то… - он бросил взгляд на сталкера. – Кто-то мог это сделать. Я ей богу не знаю, кто это мог быть, но… Мне кажется, что это могли быть дети.       - Почему? – осуждающе посмотрела на него Девушка.       - Идем. – он подозвал обоих.       Дойдя до станции, перед Максом предстала хорошо закутанная в фольгу железная коробка с большой антенной, а по бокам были набросаны палки и железные переборки, образующие крепкий шалаш.       - Вот видите, тут сыро, но следы большие. Значит, сюда пришел кто-то в больших ботинках, но очень легкий. – дровосек указал на следы, которых тут было полно, но на всех был один и тот же узор, вдруг Макс узнал в этом узоре недавно почищенные его ботинки.       - Эй, черт возьми! Это же моя обувь! У кого-то еще есть след с такими стрелками, как тут?       - Да вроде нет. – удивилась Клем.       - Я вчера работал в тех сапогах, что мне выдал Луис, а ботинки вы взяли почистить.       - Да, точно. – Магнус вспомнил, как вчера чистил всю обувь, чтобы в здании было меньше грязи.       - Выходит ты отпадаешь… - Клем хмыкнула. – Может быть, это могли быть еще и девчонки… - продолжила она.       - Тоже верно, вот жжёшь… Если мы не найдем провод до конца дня и не наладим эту чертову станцию, то мы пропустим сеанс связи… - Магнус вновь взял небольшие наушники и попытался снова настроить канал.       - Думаю, мы тогда поищем виноватых, сможешь отладить его? – Клем наклонилась к дровосеку.       - Да, да! Лучше найдите этого засранца, который стащил провод. – отмахнулся Магнус.       Клементина и Макс отошли назад.       - С чего начнем? – спросил сталкер.       - Думаю, нужно каждого опросить, может найдем какие улики.       - Уже приходилось таким заниматься?       - Не совсем, но помню, как мой… близкий друг это делал. – слегка помедлила она.       - И что там случилось?       - Да так… Выяснилось, что один из наших отдавал продукты рейдерам в обмен на безопасность. Мнимую, как оказалось.       - Хм, давно это было?       - Очень… Мне было лет восемь.       - Ух… Ну, я как-то разбирался с такими делами, давай действительно попробуем найти улики.       - Тогда поспрашиваешь ребят во дворе? Я обойду ребят в академии. Не поднимай шумихи, чтобы паники не было. Хорошо?       - Хорошо.       Разделившись, они стали работать над этим мистическим исчезновением провода. Во дворе было немного человек. Как всегда, трудился Омар над ужином, Луис точил холодное оружие, а Аасим записывал что-то в блокноте. Он только закончил колоть щепки для Омара.       - Привет Аасим, уже все отнес? – подошел Макс.       - Да, неплохо нарубили дров, но нужно будет полностью заполнить подвал, чтобы на зиму хватило. Не очень хочется возвращаться в Ричмонд.       - Вы там бывали? – удивился сталкер.       - Да, прошлой зимой нам пришлось туда отправиться, чтобы не замерзнуть с холода тут. Мы тогда плохо закрыли люк в подвале и все бревна развезло осенью… Трухой топить конечно можно, но очень неудобно. Да и еды у нас было маловато, пришлось ехать туда. А там людей… Ух. Будто в старые добрые, до начала всего этого… Ну ты понял.       - Так это же здорово! Разве нет?       - Ну, мне бы тишины и покоя. Как тут.       - Хорошо, не буду тебя пока отвлекать, разве что спрошу, ты не видел никого на заднем дворе вчера? Кто бы у шалаша терся?       - Там, где стоит станция? Нет, не видел. Я вчера только в лес ходил, да тут сидел. Что-то случилось?       - Да нет, просто там кто-то скинул одну из железок, которые накрывают шалаш. Мы ее уже поправили, просто мало ли, дети там… - соврал Макс.       - А, так это мог быть ветер. Он осенью тут сильный. Особенно сильно сквозит на заднем дворе.       - А, ну возможно, не буду тебя отвлекать.       Макс отправился к Луису.       - Низкий поклон. – с шутливым выражением поклонился сталкер.       - Leechbôge – по-французски повторил паренек и развел руками, повторяя движения Макса.       - Тебе помочь?       - Да не, лучше воды притащи.       - Хорошо, сейчас. – отойдя в сторону, сказал Макс и, найдя бутылку воды, притащил ее Луису. – Вот. – протянул он ему.       - Спасибо!       Луис тут же присосался к бутылке. Полировка оружия было не таким уж и простым занятием. Отлипнув, он сосредоточился и вновь приступил к методичному натиранию лезвия камнем и пилкой.       - Ты случайно не видел ничего подозрительно вчера? – спросил Макс, присаживаясь рядом.       - В каком смысле? – удивился тот.       - Ну, скажу тебе по-честному… У нас пропал провод на станции. Только не болтай. – вполголоса произнес он.       - Ух ты ж, блин. Есть подозрения, что случилось?       - Вроде как, кто-то из детей. Мы не уверены.       - Что бы кто-то стащил провод? Да мы им категорически запретили к ней подходить! Я сам вчера видел, когда стоял в дозоре, что они играли с совершенно противоположной стороны.       - А кто там был?       - Ну… Хм… Сперва Эй Джей и Алекс вместе с Теном и Вилли. Потом остались только Тен и Вилли. Эй Джей и Алекс пошли помогать с расчисткой за забором.       - Хм, хорошо… Спасибо. Что-нибудь еще?       - Только то, что с наружи было слишком тихо… Все.       - Спасибо.       Последним, кого собирался расспросить был Омар, но тот куда-то подевался, оставив на огне котел. Обычно он не отходил надолго от своего творения, но теперь запропастился куда-то на долгие пять минут. Из академии вышла Клементина в сопровождении Тена.       - Хей, вы не видели Омара? – окликнул их сталкер.       - С чего бы? Внутри его вроде нет. – ответила Клементина.       - А как успехи? – сложил руки на груди Макс.       - Ну, пока есть предложение обойти округу и поискать Эй Джея и Алекса.       - Они что, снаружи? – удивился Макс, который не сильно пока разобрался с расписанием академии.       - Вроде как, должны быть на речке. – ответил Тен и подошел помешать суп. – Я слышал, как они вчера говорили что-то про тайное место встречи. И про какую-то трещину. Не смог разобрать, про что они говорят…       - Ладно, спасибо Тен. Идем. – девушка кивнула Максу, и они пошли на выход.       Проходя мимо поста охраны, они увиди Сашу с ружьем. Клем окликнула ее.       - Хей, ты не видела, Эй Джея и Алекса?       - И Омара? – вставил Макс.       - Они выходили с пол часа назад. Сказали на речку. А Омар так вообще пулей выскочил, сказал, что скоро будет. Не знаю, почему он был так обеспокоен. Буквально минут десять назад.       - Спасибо! – ответил сталкер и продолжил. – Мы тоже сходим на речку, посмотрим, как у ребятишек дела.       Но прежде, чем отправиться к речке, он остановил Клем.       - Мне кажется, нужно проверить округу.       - Но нам нужно как можно скорее найти их и расспросить.       - Да, но может тут замешаны не только дети. Если вы им так строго запретили подходить к той станции, то может их кто-то заставил?       - Ладно, я побегу к речке, проверю там. Ты обойди округу. Я тебе верю.       Слова приятно удивили его. Разделились они действительно не зря, Макс тут же нашел в зарослях трещину, прикрытую железным полотном и дверцей двери. Через трещину спокойно мог пролезть ребенок. Осмотревшись, наверху он увидел ту стену, на которой сидел охранник. Это место было скрыто от него деревьями и углом стены.       С другой стороны вдруг послышался треск электричества и мат. Это был Магнус.       - Хей? Все в порядке? – крикнул в трещину Макс.       - Что? Макс? Ты где?       - Я за стеной! Иди на голос.       - Ты за палаткой что ли?       - Вроде!       И действительно, через мгновение за трещиной появилась рука Магнуса и потом и его борода.       - Елки! Какая тут дырень! Ты там?       - Да. И, похоже, тут тоже есть немного моих следов с прошлого раза. – осматривая неплотные следы с его узором сказал он.       - Вот жжешь…       - У тебя получилось починить станцию?       - Все еще нет… Генератор сбойнул. Меня чуть током не убило!       - Они еще и генератор повредили?       - Похоже на то.       - Хей, а ты можешь определить следы ваших?       - В принципе да!       - Беги быстрее сюда!       Вскоре Магнус и Макс стояли и рассматривали три следа. Первый принадлежал ботинкам сталкера, которые оставили неглубокий след. Вторые оказались от сапог Алекса, а третье были тоже детскими, но вот по всей видимости это был ребенок не из их лагеря.       - Вот черт… Похоже, что Алекс с кем-то общался…       - Может и нет. ХотяТен говорил, что действительно у них с Эй Джеем есть какое-то место для встречи. Тайной встречи… - задумался Макс.       - Нужно сообщить Клементине.       - Она побежала на речку.       - Тогда нужно ее догнать. Я пойду с тобой.       - Нет, оставайся, дочини станцию.       - Я попробовал, все что мог, бесполезно! Правда. Только топливо зря тратим. – возразил дровосек.       Макс хотел было спорить, но вдруг они услышали громкий удар метала о метал. Гудок машины и удар по колесам, будто машина забуксовала.       - Это со стороны трассы! Быстрее! – Магнус рванул туда, сталкер следом.       Послышались выстрелы, на которые стали стягиваться ходячие. По пути им даже пришлось убить парочку. Как только они выбежали на трассу, то увидели вдали туман, это было стадо, которое уже давно уходило на запад. Перед ними вдруг промчался джип.       - Черт! Кто-то угнал твою тачку! – Магнус выхватил пистолет.       - Погоди! Это же не мой джип! – с ужасом обнаружил Макс.       Джип стремительно отрывался от них, как вдруг позади послышался выстрел. Пригнувшись они увидели Клементину и Омара, которые гнались вслед за быстро удаляющейся машиной. Неизвестные скрылись. Омар подбежал к ребятам. Кажется, его сильно ударили по голове. У него текла кровь, но он не обращал на нее никакого внимания.       - У нас беда. Большая беда.       - Кто это был? – спросил Магнус.       - Не знаю, но они увезли Алекса и Эй Джея.       Макс выглянул из-за плеча Омара и увидел Клеменитину, которая, вся исцарапанная, опала на колени и опиралась на ружье. Из-за кустов на нее вышли несколько ходячих. Макс было хотел крикнуть ей, чтобы обернулась, но в следующий миг она прогнулась назад и вонзила в ходячего дуло ружья, пробив его голову. Еще движение и она подскочила, выдергивая его и направляя на другого ходячего. Выстрел, и голова вместе с шеей превратились в труху. Со злости Девушка замахнулась прикладом и, будто мечем, ударила по ноге ходячего. Тот рухнул на спину и тут же его голова была раздавлена крепким сапогом.       Компания в страхе смотрела на их лидера. Сегодня они потеряли не просто друзей, но их семью. Макс понимал это. Клементина обратилась к Магнусу.       - Выдвигаемся.       - Клем, они наверняка уже… - его перебили.       - Я СКАЗАЛА ВЫДВИГАЕМСЯ! – Заорала она и уже более спокойным голосом. – Мы отыщем их, во что бы то не стало! Понятно?!       - Хорошо, иду… - он быстро шепнул Максу и Омару. – Осмотрите тут все, мне кажется, выстрелы привлекли слишком много шума.       Он поторопился за удаляющейся Клем. Омар же повернулся на Макса.       - Все произошло слишком быстро… На них набросились и утащили в машину, как только появился я.       - Почему ты рванул за ними?       - Ко мне подошел Тен и я поинтересовался у него, где Алекс и Эй Джей… Он ответил, что на встрече с каким-то тайным духом в лесу. Я в начале не понял, но, когда решил уточнить, Тен перебил меня и сказал, что, скорее всего, это просто какой-то паренек из Ричмонда. Тогда-то я и рванул выяснять, так ли это. На страже была Саша, она толком не поняла, что я хочу, поэтому я просто побежал следом за детьми.       - Ты молодец, но мне кажется, тебе стоило позвать нас.       - Вы бы тоже долго соображали.       - Не Клем… - сказал сталкер и обратил внимание на то, что туман казалось приближается вновь.       - Черт… Снова этот туман. – Омар недовольно насупился и сжался. – Ты был прав, от него действительно веет ужасом.       - Я думаю, нам стоит с ним как-нибудь разобраться…       - Как? Это же тебе не ходячий! Хотя, наверное, по сути это и есть ходячие…       - То есть?       - Ну, я не уверен, но, если ты говорил, что это трупный газ, который исходит от них, то, возможно, этот туман и есть они.       - Наверно…       И вдруг Макса осенило. Все ходячие достаточно хорошо загорались. У него в голове родился план, но нужно было одобрение всех. Он стремглав с Омаром понесся в лагерь.       Магнус и Клементина пропали, и так и не вернулись ночью. Саша осталась за главную, но она очень не любила это. День проходил медленно, слишком медленно. Пытаясь объяснить свой план остальным, Макс лишь убеждал всех, что он окончательно сошел с ума. Хоть Омар хотел бы посмотреть на задумку Макса, он не решался высказаться за.       Обойдя окрестность, новых улик сталкер не нашел. Когда он вернулся, чтобы заделать дырку в стене, то с огромным удивлением обнаружил провод от станции. Он еще раз осмотрел землю, но новых следов так и не нашел. Уже было слишком сухо.       Честно вернув провод, все стали думать, что это он его украл и из-за него все беды. Луис правда поддерживал товарища, но все равно говорил дождаться Клем. Он как никто знал, как она могла себя чувствовать. Вайолет сочувствовала Клементине в той же мере. Она бы с удовольствием отправилась бы в след за ними, но Саша не отпускала их. Клементина приказала всем держаться в академии и ждать отряда Пола, который должен был прибыть со дня на день, оставив Сашу за главную.       В конце дня Макс забрался на крышу башни. Теперь его тут никто не потревожит. Клементина уехала, Вайолет внизу разбирается с припасами. А туман был все ближе. Почему никто не хотел помочь ему с его задумкой? Да и почему все резко стали относиться к нему как к чужому? По всей видимости, его место было не здесь.       Ему так осточертели все эти взгляды, все эти разговоры. Он уже даже не был сломлен, ему было все равно. Он запланировал остановить стадо и не важно, что возможно он погибнет во время этой перепалки. Он уже собирался спускаться вниз, как к нему наверх забралась Вайолет.       - О, ты тоже тут? Я тебя немного обыскалась. – удивлённо сказала она.       - Да, тут. – немного грубо ответил Макс.       - Ты говорил, что у тебя есть какой-то план. Понимаешь, ребята сейчас не готовы на…       - На что? На сотрудничество с чужаком? – вырвал слова сталкер. – Я видел, как вы на меня смотрите, я слышал, как перешептывались за моей спиной. Считаете меня психом? Что ж, ДА! Так и есть! Я псих и представляю опасность для группы, так почему же меня не порешить?       - Макс, успокойся. – начала отступать назад девушка.       - Ты хотела от меня избавиться. Так что же?! – он вдруг резко дернулся вперед и Вайолет выхватила пистолет.       - Остановись, черт возьми, что на тебя нашло?!       - Что на меня нашло? А что на тебя нашло? – он вдруг подхватил ее пистолет и наставил на свой лоб. – Давай же, я представляю опасность для тебя, группы и твоих близких. Ты с самого начала хотела меня оставить там умирать, сделай милость, убей же меня.       - Да что на тебя нашло?! – ставя оружие на предохранитель и пытаясь вырвать руку, выкрикнула она.       - Что нашло на всех вас? Я уже сто раз мог перебить всех и отправиться восвояси, я мог сбежать, предать и не тратить своих сил на то, чтобы защитить вас. Я мог бы не работать на вас, не таскать дрова и не разгребать завалы.       - Хватит! – она вырвала руку. Но вдруг пошатнулась и чуть не полетела в низ по очень крутым ступенькам.       В следующий миг Макс прижал ее к себе. Она подняла глаза и обомлела. На Максе не было его маски, но вот шрамы очень ярко обрисовывали его состояние. Один его глаз побелел и стал таким же, как и у ходячих, а второй в свете луны отблескивал синевой.       - Мне уже плевать что вы думаете. – холодным голосом сказал он. – У вас в голове лишь мысли о том, как выжить. Вы не думаете, как можете остановить это.       Он отпустил ее и отодвинул в бок. Невольно всхлипнув от напряжения, Вайолет потерла ключицу.       - Я не имела введу, что ты чужак. Тяжело видеть, как близкие люди страдают. Ты же понимаешь о чем я. – она спокойно посмотрела в сторону гор.       - Это случилось потому, что за мной охотятся.       - Это могла быть и чистая случайность. – возразила она.       - Нет… У меня есть ощущение, что это проделки Кабана. Он мог спокойно пролезть через ту трещину и сделать весь тот ужас.       - Ты думаешь, это он?       - Да… Но сейчас не время разбираться с этим. Завтра стадо будет в этом лесу, нам нужно остановить его.       - Но ты ведь уже… - она остановилась.       - Что? – резко повернулся Макс.       - Ты ведь уже видишь эти твои… глюки. Нам рассказала Клементина про это.       - Еще нет… Но видимо скоро. – он закрыл глаз ладонью.       - Я иду, а вы, как хотите. – не дожидаясь ответа, он соскочил вниз по лестнице.       Молча отперев ворота и направившись в сторону трассы, он не оборачивался. В его распоряжении был его меч, топор и несколько коробок спичек. Не особо задумываясь над тем, как будет выглядеть ловушка для стада, он приступил к рубке. Повалив несколько деревьев, он заметил тень ходячего за кустами, что приближался к нему. Со злости размахнувшись, его вдруг остановил голос.       - Стой! Это я! – перед сталкером стоял Луис. – Наконец мы тебя нашли.       - Какого? Что ты тут делаешь? – Макс был удивлен.       - Мы искали тебя, чтобы помочь!       - Что? Что? – переспросил он, хоть и прекрасно все услышал. Теперь он был удивлен в двойне.       - Глухой? Хе-хе. Мы поможем, просто скажи что делать! Эй народ! Он тут! – выкрикнул вдруг он в сторону.       Из-за кустов со всех сторон стали стягиваться выжившие. Показались даже те неистовые и ярые “враги” Макса, которые так с ним и не подружились.       - Так теперь вы хотите помогать? – хмыкнул он.       - Мы решили, что Клементина была не совсем права, оставив все на меня. – покачала головой Саша.       - Да и тем более, ты же мне рассказал свой план, в одиночку ты не успеешь, а только спалишь весь лес дотла. – хмыкнула Вайолет.       - Из того, что я понял, ты собираешься устроить костер? – вышел Омар из толпы.       - Да, можешь еще раз напомнить план? – покрутил топором в руках Луис. – Как никак, в этом лесе наш дом, не хотелось бы, что бы и он тоже заполыхал огнем.       - Хм, ну что же… Ладно. Тогда слушайте.       Ребята быстро разделились на две группы. Одна должна была валить деревья, а другая как можно скорее оттаскивать их поближе к дороге и делать зарубки, чтобы дерево быстрее воспламенялось. Луису чертовски повезло найти на дороге перевернувшийся танкер с газом. Хотя, если быть точном, то он про него вспомнил. Его пытались обходить стороной, так как он был все еще заполнен топливом, но вытащить его оттуда не представлялось возможным, ведь механизм был сломан. Этот бак станет спичкой, брошенной в костер.       Максу вернули его винтовку. И уже прошел целый день подготовки. Большая часть деревьев была повалена и кое-где ребята расщедрились и для верности прыснули бензином. Вот уже и туман подступал. Все затаили дыхания в обвязанных тканях. Люди боялись даже дышать этим мертвым туманом.       Вот, настал момент истины. Никто не увидел, как первый ходячий ступил на дорогу. Кроме одного сталкера. Выстрел разразился в тумане и бак с топливо дал трещину. Передернув затвор Макс повторил выстрел и теперь его выстрел был сопровожден грандиозным взрывом. Казалось, начал гореть сам туман. Пламя охватило поваленные деревья и густой столб черного дыма поднялся над лесом, преграждая путь туману.       Ходячие проваливались меж поваленными бревнами и сгорали. Если бы это были живые люди, то крик был бы слышан за тридевять земель. Но ходячие лишь рычали и плавились в раскаленном огне. Макс заметил, что огонь быстрой волной прошелся и по ним. Но они остались невредимыми. Туман отступил, и ребята стали видеть гораздо лучше. По всей видимости, план Макса чудом сработал.       Целый день мук и тяжелой работы. Вот, что теперь заставило ходячих сгореть на костре. Они медленно приближались к растопленным бревнам и их тела медленно плавились. Опадая, они мешались друг другу и загорались, подливая масла в огонь. Идеальная ловушка для стада. Они победили его.