Познающая себя

Путь до Вольтерры показался Аро мгновеньем. Теперь он не мучился от неопределённости и неведения, он узнал все, что хотел. У него была цель и задачи, которые наверняка приведут его к победе. Иначе и быть не может. − Мы не ждали твоего возвращения так быстро, − удивленно произнес Кай, когда Аро вошел в тронный зал. − И я тоже рад тебя видеть, брат, − сверкнув глазами, кинул правитель и направился к своему месту. − Ты один? − не обращая внимания на внешнюю холодность Аро, задал вопрос Кайус. Аро поморщился: − Все идёт, как запланировано и не будем об этом, за нами могут следить. − Понятно, − усмехнулся Кай. − А еще какие-нибудь новости есть? − Румыны дожидаются кого-то, но уже готовы к нападению. День-два, и они примут решение. Элис Каллен сообщит нам… Должна сообщить. − Я не сомневался в твоем умении убеждать, − Кай несколько раз картинно хлопнул в ладоши. − Мне приятно, что я смог порадовать тебя, − опускаясь на трон, проговорил Аро. Он совсем не разделял хорошего настроения брата. По ряду причин. Но все же счел своим долгом заметить: − Я должен поблагодарить тебя, Кайус. Твоя инициатива оказалась весьма удачной и результативной. Аро не стал произносить имя Изабеллы. Кай и так прекрасно понял, что речь идет о том самом задании, которое он поручил новообращенной. Двери тронного зала распахнулись, и прямо перед правителями возникла хрупкая фигурка Джейн. Она появилась, чтобы доложить о последних изменениях в составе армий враждующих кланов. − Мы слушаем тебя, − произнес светловолосый вампир. − Сейчас на нашей стороне амазонский и египетский кланы, также несколько кочевников. Денали пока не дали ответ, но, думаю, их решение будет зависеть от решения Калленов. Мы точно знаем, что на стороне румын ирландский клан и клан Джеймса. Есть еще кочевники-одиночки. Остальные – новорождённые. Общая численность противника − около пятидесяти, но реальных воинов там не больше дюжины, остальные так, пустышки… − Джейн произнесла последние слова с явным пренебрежением. Разве могли румыны найти что-то более ценное, чем она сама? – По количеству вампиров стороны примерно равны, но, если к нам присоединятся Каллены и Денали – перевес будет на нашей стороне. − Ясно, значит, ждём их решения. Спасибо, Джейн, за такой подробный рассказ, − Аро на несколько секунд задержал взгляд на лице девушки. Та явно была довольна тем, что смогла порадовать правителей. *** Белла лежала на кровати в гостевой комнате. Уже наступило утро, и яркие солнечные лучи постепенно заполняли помещение. Непривычная погода для Форкса, впрочем, возможно, всевышний решил еще разок побаловать её солнцем, которое было скрыто от глаз бывшей пленницы почти год. Накануне вечером вся семья собралась в гостиной, и Изабелла озвучила свое окончательное решение. Она настойчиво просила Эдварда не идти за ней, а остаться с семьей, но юноша категорически отказался. Для Изабеллы это было ожидаемо, и в глубине души девушка была абсолютно удовлетворена итогом. Эдвард не отпустит и поедет за ней, а остальные последуют его примеру. Так, как это и хотел Аро. Ожидание становилось невыносимым. Когда же это закончится? Девушка быстро встала, подошла к окну и, перегнувшись через подоконник, вылезла наружу. Она спрыгнула вниз и побежала. Убить время можно было, только занявшись делом. Самым важным в последнее время для Изабеллы стало развитие её дара. Она быстро бежала по кромке леса, пока не оказалась на поляне, которая стала ее тренировочной площадкой в последние дни. Упражнения отнимали много сил, зато хорошо помогали скоротать время и отвлечься от собственных переживаний. Несколько часов Изабелла старательно упражнялась, пытаясь научиться в совершенстве владеть щитом. Она растягивала его границы все дальше, но удерживать щит продолжительное время все еще было довольно трудно. Наконец, совсем обессилив, она легла на землю. Думать ни о чем не хотелось, но память будто издевалась, специально вырисовывая образ Аро. Девушка раз за разом вглядывалась в его багряные глаза. Не пропустила ли она что-то важное? Все ли верно поняла? Как мучительно было находиться вдали от своего сердца. Хоть и физически оно все ещё было в её груди, это была лишь оболочка. Смысл её существования сконцентрировался теперь там, на другом континенте. В Италии. Её жизнь и любовь были в руках Аро. И теперь у неё появилась надежда. Уезжая из Вольтерры, Белла не была уверена, что вернется обратно. Будет ли нужна там? Теперь она знала ответ и была готова. Чьи-то тихие шаги послышались у края поляны. Изабелла быстро села и посмотрела туда, откуда шел звук. Это был Карлайл. Мужчина медленно двигался к новообращенной. Он подошел к Изабелле и сел рядом. Девушка догадывалась, что всегда подчеркнуто тактичный доктор Каллен решил нарушить её одиночество не просто так. − Белла, ты не поменяла своего решения участвовать в сражении? – Карлайл сразу начал с главного вопроса. Девушка отрицательно покачала головой. − Признаюсь, я не совсем понимаю тебя. Зачем ты это делаешь? Ради чего? − Аро сказал, что в стороне отсидеться не получится, − ответила Белла. Глупый ответ, но ничего другого она придумать не смогла. На лице вампира появилась печальная улыбка: − Аро говорил то, что мы должны были услышать. Это хороший тактический ход. Но ты не обязана слушаться его. Теперь не обязана, − последнюю фразу доктор Каллен произнес с некоторым нажимом, подразумевая вполне конкретные вещи. Изабелла понимала, что он имел в виду, но продолжала настаивать на своем. − Там будет моя подруга, − тихо произнесла она. − Я не хочу оставаться в стороне. Я хочу быть полезной. − Вольтури? − вскинув светлые брови, удивился Карлайл. − Ты хочешь быть полезной им? Ты представляешь, чем для тебя это может обернуться? Белла сжала губы, чувствуя, что желания продолжать этот бессмысленный разговор, нет. Она хочет быть полезное ЕМУ. Но такой ответ точно не понравится сидящему напротив вампиру. − Меня никто силой не удержит. Пожалуйста, − взмолилась Изабелла. − Давайте мы больше не будем об этом говорить... Она чувствовала, к чему может привести этот разговор. Карлайл доверял ей и, несомненно, желал ей добра. Его удивляло не то, что Белла идёт на бой, а то, кого она собралась защищать. Ведь, по его мнению, Аро должен был быть её злейшим врагом. Такое не забывают и не прощают. Но пускаться в пространные объяснения было чревато. − Хорошо, это твое право, − спокойно произнес доктор Каллен. − Спасибо Вам. За все. – Белла сдержанно улыбнулась. Карлайл сжал руку девушки в своей. Изабелла действительно была благодарна ему, он пытался заботиться о ней, и не виноват в том, что не знает её истинных целей и даже представить не может, чем обернулось её длительное заключение в замке в Вольтрре. Доктор достал телефон и протянул Изабелле. − Элис узнала план. Румыны наступают послезавтра. Уже завтра они пришлют письмо Вольтури, в котором открыто объявят им войну и укажут желаемое место сражения. Завтра мы выезжаем. Все. Среди них появился неизвестный нам вампир, явно обладающей какой-то силой. Позвони подруге, пусть передаст это Аро. − Карлайл оставил в руках Беллы телефон и не спеша пошел в сторону дома, посчитав нужным оставить Изабеллу одну. Наконец-то появилась хоть какая-то определенность. Она набрала номер Кристин и прижала телефон к уху. Несколько длинных гудков заставили девушку поволноваться, но, наконец, подруга ответила. − Белла! Хорошо, что ты позвонила, я так рада слышать тебя, − радостно воскликнула Кристин. − Я тоже скучаю по тебе, Кристин, − Изабелла действительно почувствовала, что даже за эти несколько дней смогла сильно по ней соскучиться. − Ты сейчас можешь говорить? − Вопрос прозвучал довольно странно. Изабелла же звонила по собственной инициативе, значит, скорее всего, Кристин интересует, может ли их разговор кто-то услышать. Девушка обернулась вокруг своей оси и прислушалась. − Да, могу. Я одна. Подруга молчала, казалось, она не знала, что теперь говорить. − Здравствуй, Изабелла, − прозвучал в трубке до боли знакомый бархатный баритон. Девушка чуть не выронила телефон из рук, когда поняла, для чего именно Кристин интересовалась, не могут ли её послушать. Она крепче обхватила трубку пальцами, будто опасалась ее потерять. − Добрый вечер, − пробормотала девушка, от волнения не узнавая собственный голос. Он был слишком тихий и срывающийся. Наверняка этот факт не скрылся и от правителя. Белла услышала в трубке тихие шаги: очевидно Аро удалялся от Кристин. От этого холодное сердце ещё сильнее сжалось. Она не знала, почему Вольтури молчит, и решила сама проявить инициативу. − Карлайл просил передать вам, что румыны готовят наступление послезавтра, а завтра пришлют официальное письмо с объявлением войны. − Белла услышала тихий смешок по ту сторону трубки. Вероятно, Аро посчитал действия противника забавными. – Также, Элис увидела нового вампира. Она считает, что он обладает каким-то сильным даром, но не знает каким. И ещё, − глубоко вздохнув, добавила Белла. − Каллены присоединятся к вам и завтра собираются выезжать. По поводу Денали я, к сожалению, ничего не знаю. − Это все? − вопрос застал Беллу врасплох. С одной стороны, все, что она должна была передать, она сказала; но другой − это было далеко не все, что ей хотелось сказать Аро. Только вся решительность куда-то мгновенно исчезла. − Я боюсь, что окажусь бесполезной, − произнесла Изабелла, собравшись с духом. – Я стараюсь, но это оказалось не просто. Времени мало, я подведу всех. − Это не столь важно, − ответил Вольтури. − Поручение Кая ты уже выполнила. − Не без вашей помощи, − прошептала Белла и замолчала, осознав, что перебила Аро. Наверняка ему было, что сказать ей, а она оборвала его. Изабелла запустила пальцы свободной руки в волосы и сжала. Кто знает, сколько времени у них есть, а она тратит эти минуты на ерунду. Столько вопросов ей хотелось задать, столько объяснить и еще больше услышать, но Вольтури продолжал молчать. Спустя несколько бесконечных секунд в трубке снова послышался голос Аро: − Ты волнуешься? – девушка вздохнула от волнения, но Аро через мгновенье уточнил: − Из-за битвы… − Это может быть опасным? − на выдохе произнесла Белла. − Не для тебя. Девушка усилием воли подавила в себе желание сразу задать вопрос: «А для кого?». Почему они не могут открыто поговорить друг с другом? Не играть в эти полувопросы и полуответы? Он снова что-то скрывает и умалчивает. − Хорошо, − успокаивая саму себя, медленно произнесла Белла. Раз Аро говорит, что ничего страшного не произойдет, значит, так оно и есть. − Как тебе новая жизнь? – вопрос прозвучал слишком неожиданно. Он заинтересовался ее жизнью? Не просто информацией о грядущей битве, а лично ей?.. Белла перестала дышать. Она получила конкретный вопрос, но найти быстро ответ не смогла. Вольтури спросил, как она чувствует себя, обретя бессмертие. Времени на выбор подходящего ответа не было, и Изабелла сказала правду. Без приукрашиваний и красивых слов, только то, что она действительно чувствовала. − Я ненавидела это, когда покидала Вольтерру. – А могла ли она чувствовать что-то иное? Именно обращение заставило её практически сбежать из Италии и расстаться с тем, с кем уже не представляла жизни врозь. − Я слишком много потеряла, обретя вечную молодость. У меня не отняли жизнь, − шептала Изабелла. − У меня вырвали сердце, а это страшнее, даже агония обращения не сравнится с тем, что я чувствовала, когда уезжала. Сейчас же Изабелла мечтала только об одном: пусть он скажет, что ждет её. Скажет, что не дар и не помощь в битве важны для него, а она сама. Белла опустилась на траву, разочаровано понимая, что такая простая людская слабость, как слезы, ей теперь не доступна. Девушка ухватила пальцами клочок пожухлой осенней травы и выдрала с корнем. Пусть он скажет. Пусть не прячется, пусть не молчит. − Белла. − Девушка вздрогнула от того, насколько мягко прозвучал голос правителя. − Тебе нужно набраться терпения. Мы поговорим, я обещаю. Будь осторожна, завтра… − Вольтури вдруг замолчал на полуслове. Белла взглянула на дисплей телефона, но бегущие секунды демонстрировали, что связь не потеряна. Именно в этот момент она услышала шаги и обернулась. − С кем ты разговариваешь? − Эдвард с нескрываемым любопытством смотрел на девушку. Белла вскинула бровь, удивившись такой бестактности. Разве она не имеет права на личные разговоры? − С Кристин, − соврала Изабелла, не отрывая телефон от уха. Она постаралась выглядеть непринужденно. − Карлайл попросил передать, что видела Элис. − Девушка отчетливо слышала быстрые шаги в трубке. Она протянула телефон Эдварду. − Ты не веришь мне? Тогда поговори с ней сам. − Эдвард не решался взять телефон. Ещё несколько секунд он колебался, но в итоге любопытство и недоверие победили. Он взял трубку из рук Беллы. − Кристин? Белла замерла, ожидая продолжения. − О… − услышала она подчеркнуто удивлённый возглас подруги из трубки. − Наверное, это Эдвард? Белла так много рассказывала мне о вас. − Да, это я, − ответил растерявшийся Каллен, бросив смущенный взгляд на Изабеллу. − Рада познакомиться с вами. − Это взаимно. Извините, что прервал ваш разговор, − пробормотал Эдвард, смущаясь еще больше. Изабелла внутренне ликовала. − Ничего страшного, девочки могут болтать часами, да и мне уже пора. Прощайте. Эдвард угрюмо протянул телефон Белле. Она встала с травы и отвернулась от него. − Отдай его Карлайлу, − Изабелла наградила Каллена обиженным взглядом и побежала к дому. − Подожди, Белла, − Эдвард бросился за ней. − Я не хотел тебя обидеть! Это вышло непроизвольно. − А получилось, − огрызнулась Белла и прибавила скорость. Вбежав в дом, она метнулась в свою комнату, заперла за собой дверь и легла на кровать. Она действительно была зла на Каллена. Мало того, что он позволил себе следить за ней, проявляя бессмысленную ревность, так еще и нормально договорить с Аро не дал. Белла раздосадовано фыркнула и уткнулась лицом в подушку. Однако у этой истории был один несомненный плюс: теперь юноша чувствовал себя виноватым, а значит, будет готов сделать все, что она пожелает.

***

Когда на дисплее телефона Кристин высветился уже знакомый номер, она пулей метнулась в тронный зал, вспомнив обязательство всегда сообщать Аро о звонках от Беллы. Боясь, что Изабелла не дождётся ответа, девушка очень спешила. Влетев в зал, она поймала недовольные взгляды свиты, но в тот момент они не имели никакого значения. Только Аро понял все сразу и через секунду был уже у двери. Прошло уже три звонка. − Отвечай же, узнай, может ли она говорить, – быстро прошептал указания Аро. Кристин сделала, как требовал владыка, и протянула ему телефон. Аро взял его из рук девушки и прошел вглубь коридора, туда, где никого не было, желая остаться наедине с Беллой. Кристин, правильно истолковав его намерения, вернулась к тронному залу и стала ждать его возвращения у дверей. − Здравствуй, Изабелла, – в нетерпении услышать её голос, произнес Аро. − Добрый вечер, – она казалась встревоженной. Отчего-то вампир ощутил сожаление, что находится так далеко от Форкса. Белла вновь заговорила, пересказывая ему то, что узнала от Карлайла. Новый вампир у румын, Каллены примут участие в битве… все это показалось каким-то незначительным и неважным. − Это все? – Какой ответ он хотел получить? Белла тяжело вздохнула, будто не решаясь что-то сказать. − Я боюсь, что окажусь бесполезной, − он слышал как дрожит ее голос. − Я стараюсь, но это оказалось непросто. Времени мало, я подведу всех. И Аро счел своим долгом ее успокоить: − Это не столь важно. Поручение Кая ты уже выполнила, − он хотел было добавить, что её не должны волновать такие пустяки, но Изабелла перебила. − Не без вашей помощи, − сказала она. Аро поджал губы. Да, отчасти он помог ей, ухватив ситуацию и вывернув её под себя. Стойкая привязанность Каллена к Белле сыграла владыке на руку, хоть и ужасно раздражала его. Впрочем, это мелочи. Всего пара дней, и Эдвард не приблизится к Изабелле и на метр. − Ты волнуешься? – Аро решил сменить тему. − Из-за битвы. − Это может быть опасным? − Неужели она боится. Неужели думает, что он пустит её в бой? − Не для тебя, − снова попытался успокоиться Изабеллу Вольтури. − Хорошо, − ее слова прозвучали как-то уж слишком обреченно, значит, его ответ не совсем её удовлетворил. Аро нахмурился. Но что она хочет услышать? Или Изабеллу волнует не только собственная безопасность? Давно не способный на самопожертвование, правитель сжал пальцами переносицу, не доверяя собственным догадкам. Изабелла волновалась не за себя, а за него. Глупая, наивная девочка, еще совсем не представляющая в какой мир попала. С кем связалась… − Как тебе новая жизнь? – снова меняя тему, спросил Вольтури и сильно удивился, когда Изабелла замешкалась с ответом. Неужели она так и не смогла оценить все прелести бессмертия? Хотя, что ей могли показать Каллены? − Я ненавидела это, когда покидала Вольтерру. Первые же слова проникли глубоко в душу, доставляя Аро непривычный дискомфорт. Он все прекрасно понимал, но мог ли чувствовать сожаление за свой поступок? Мог ли раскаиваться в содеянном? Вряд ли. И тем не менее, он явно ощутил, как что-то дрогнуло внутри. − Я слишком много потеряла, обретя вечную молодость, − шепотом продолжала Изабелла. − У меня не отняли жизнь. У меня вырвали сердце, а это страшнее, даже агония обращения не сравнится с тем, что я чувствовала, когда уезжала. Её душа изранена и это снова его вина, хотя, это не он приказал обратить Изабеллу. Но и защитить не смог. Именно сейчас вампир ощутил болезненное желание оказаться рядом с Беллой. Коснуться волос, почувствовать вкус губ и посмотреть в глаза. И любые слова были бы тогда излишни. Её место в замке, рядом с ним. Но все было сложнее, он далеко и не время давать волю чувствам. Он практически физически ощущал, как Изабелла в нетерпении ждет его слов, но продолжал молчать, не находя, что ей сказать. − Белла, − наконец произнес Аро, когда пауза слишком затянулась. − Мы поговорим, я обещаю. Будь осторожна, завтра… − Он хотел добавить, что уже завтра они встретятся, но не успел. Там, на другом конце провода он услышал еле слышные шаги. Неужели за ней следили? − С кем ты разговариваешь? − Эдвард. Аро резко развернулся и спешно двинулся в сторону тронного зала. К счастью Кристин стояла на том же месте, где отдала телефон Аро. Увидев правителя, она с тревогой посмотрела на телефон. Аро вложил трубку ей в руку. − Подтверди, что ты говорила с Изабеллой. − Кристин? − тут же послышался голос Эдварда. − О… Наверное это Эдвард? Белла так много рассказывала мне о Вас, − импровизировала Кристин. Аро молча наблюдал, как подчиненная с легкостью обманывает Эдварда Каллена, заставляя его чувствовать вину за то, что не доверяет Изабелле. Кристин нажала «отбой» и посмотрела на Аро. Все ли она сделала правильно? − Молодец, − процедил Аро сквозь зубы, его явно не обрадовало вынужденное окончание разговора с Изабеллой. − Благодарю, − Кристин склонила голову в учтивом поклоне. − Молодец, − повторил правитель, даже не глядя в ее сторону и зашагал прочь.