Познающая себя

Вольтерра. Несколько дней спустя. Пасмурное небо отражало настроение правителя древнейшего клана. Аро Вольтури, погруженный в собственные мысли и рассуждения, стоял посреди цветущего сада. Он выжидал. Вампир редко ошибался и еще реже позволял кому-то обводить себя вокруг пальца. Существуя на этой земле уже очень долго, Аро научился понимать мотивы поступков и находить виновного, даже не касаясь его рукой. Вот и сейчас он практически был уверен в том, кто стоит за обращением Изабеллы. Оставалось только получить признание. Да, он мог, не спрашивая разрешения пересмотреть мысли каждого из своей свиты, но это было бы слишком просто. Аро выбрал иной путь и был убежден, что не просчитался. Время шло, на город уже опускалась ночь, но вампир не собирался покидать это место. Владыка знал: рано или поздно она обязательно появится. Интуиция редко подводила его. Дверь за его спиной скрипнула, и правитель, предвкушая предстоящее зрелище, не сдержал улыбки, которую, к счастью, никто не увидел. Он не ошибся в своих догадках − это была именно она. − Не ожидал увидеть тебя, Джейн, − не поворачиваясь к вошедшей, ласково произнес старейшина. − Я хотела доложить, что Алек и Деметрий покинули замок по указу Кая. Ложь. Которую с легкостью распознал Аро, даже не заглядывая в глубокие алые глаза своей подчиненной. Пустяковый повод для встречи. Жаль, что она не смогла придумать ничего интересней. Джейн решила затеять с ним игру, что же, это даже можно назвать занимательным. Только правила всегда устанавливал он. − Дорогая, − Аро обернулся. − Твоя забота необычайно приятна. Девушка улыбнулась в ответ, чуть склонив голову в благодарном поклоне. − Ты всегда была надежной опорой для меня, всегда без остатка отдавала себя, служа делу процветания нашего клана. − Не стоит, − прошептала Джейн, почувствовав смущение от того, что только что услышала. − Я не представляю для себя иной судьбы. − Я никогда не забываю добра, милая Джейн. Ценю преданность, − все так же мягко продолжал Аро, − и не прощаю предательства. − Последнее он произнес с некоторым нажимом, и девушка подняла на правителя свои большие глаза. Служа столько столетий в свите, она не переставала удивляться, насколько слова её господина могли отличаться от намерений. Сейчас Аро говорил о преданности, благодарил за то, что она, не задавая лишних вопросов, всегда следовала за ним и никогда не ставила под сомнение его правоту. Но слова о предательстве показались Джейн странными. Настолько, что девушка почувствовала, как тревога медленно заполняет ее изнутри. Ведь ей было чего бояться. − Ты столько лет рядом, − снова заговорил Аро, − и никогда не давала повода усомниться в тебе. Я надеюсь, что и сейчас ты не разочаруешь. − Я? − удивленно спросила Джейн. − Вы всегда можете полагаться на меня. − Знаю, дорогая, знаю, − Аро театрально вздохнул и отвернулся от девушки. Джейн молчала, не зная, стоит ли ей снова заговорить или же лучше подождать прямого указания от правителя. Пауза затягивалась. − Вам нужна моя помощь? − не выдержала Джейн, невольно хмурясь от напряжения. Вольтури медленно развернулся к ней. На лице его ни осталось и тени улыбки. − Ты знаешь, как люблю постоянство и неизменность вещей. Это мой мир, − Аро медленно развел руки в стороны. − Мой. Я создавал его своими руками и всегда был уверен, что рядом со мной лишь избранные. Те, кто предан мне и клану. Я ошибался... Джейн вздохнула, понимающе качая головой. Этот разговор приобретал смысл, и она начала его улавливать. Аро хочет знать, кто посмел ослушаться его приказа. − Люди импульсивны, подвержены опрометчивым поступкам. Вампиры действуют более хладнокровно, не совершая необдуманных действий. Мы можем совладать со своими страстями. Ведь так, Джейн? − Да, − растерянно произнесла девушка. Её голос сорвался, но старейшина не счёл нужным обращать внимание на такие мелочи. Джейн всегда была олицетворением могущества, гордости и силы. Никогда не робела, а сейчас, даже приложив немало усилий, так очевидно выдавала себя. Виновна. Джейн взглянула на правителя и с ужасом осознала, что Аро стоит, протягивая ей руку. Улыбка исчезла с ангельского личика, и она замешкалась всего на секунду, но этого было достаточно. Вольтури шагнул к ней и согнул руку в локте. − Я всего лишь предлагаю тебе составить мне компанию. Ты же не откажешь в этой любезности? Девушка корила себя за неосознанную реакцию и гадала, успел ли Аро понять, отчего она так скована? Незнание сводило её с ума. Это было хуже наказания, но она решила молчать, пока её поступок не раскроется. Девушка положила руку на сгиб локтя старейшины, и они двинулись по выложенной светлым камнем дорожке. Её одновременно пугала и волновала эта близость. − Что ты думаешь о случившемся? − нарушил минутное молчание мягкий баритон Аро. Вопрос, который снова поставил Джейн в тупик. Она прекрасно понимала, о чем говорит Аро, но что она могла об этом думать? Шаг её сбился, но девушка вновь взяла себя в руки. − Этот поступок не имеет оправдания, − холодно произнесла она именно то, что должна сказать. − Разве? − Вольтури остановился и внимательно посмотрел в распахнутые глаза спутницы. И Джейн снова замерла, теряясь в мыслях и словах. Владыка выждал немного, любуясь её милым лицом, а затем сдержанно улыбнулся. − Что может оправдать бессмертного? − с нажимом, стараясь говорить увереннее, произнесла девушка. − Жажда крови? − Голодный испил бы её до дна, − Аро задумчиво посмотрел на Джейн, видя собственное отражение в алых глазах подчиненной. − Я много думал об этом… Позволив себе привязаться к столь несовершенному существу, я сам не учел всего. Её безопасность казалась мне очевидной. Всем свойственно ошибаться. Аро отдалился лишь на полшага, замер, но вскоре снова повернулся. Руки правителя были убраны за спину, и Джейн позволила себе немного расслабиться. − Ты знаешь, что больше всего раздражает в смертных? − поинтересовался Аро подчеркнуто светским тоном. − Я, − Джейн сжала губы, перебирая в голове подходящие варианты. − Я с ними не часто сталкивалась. − Напрасно, − певуче ответил правитель. − Это бывает забавно. Однако их уязвимость раздражает… − Я не понимаю о чем вы, − честно призналась Джейн. − Нельзя привязываться к столь уязвимому существу, это губительно. − Я и не планировала связываться со смертными, − пренебрежительно фыркнула она. − Напрасно, − вновь повторил Вольтури, глядя сквозь нее таким отрешенным взглядом, что Джейн стало не по себе. − Это бывает забавным. Странный разговор все больше напрягал девушку. К чему он ведет? Зачем обсуждает с ней все это? Хочет ли совета или просто догадывается, что именно она обратила Беллу? Следующие слова правителя заставили неуязвимую Джейн почувствовать себя добычей, загнанной в угол хитрым и изворотливым хищником. − Какое наказание ты бы предпочла… − Аро намеренно сделал паузу и сразу услышал тихий вздох. − Для этого преступника? Если бы сердце Джейн могло биться, сейчас ему было бы самое время снова остановиться. Она прикрыла глаза, ругая себя, что так легко попадает в его ловушки. Сама летит на его огонь, опаляя крылья. Еще немного и нервы, и так натянутые как тетива, порвутся. Уже не будет смысла и дальше скрывать свой поступок. Она просто не выдержит такого напряжения. Лучше все рассказать. − Казнить, − сделав над собой неимоверное усилие, Джейн все-таки произнесла это вслух. − На глазах у всего клана. − Узнаю свою малышку, − всплеснув руками, воскликнул Аро. − Ты не изменяешь своим принципам. Не слишком ли строгое наказание за обращение смертной? Девушка гордо вскинула голову, пытаясь показать, что она сильная. Настолько предана ему, что готова безоговорочно принять любое решение старейшины, но она просто слишком сильно его любит… − Нет, − уверенно отчеканила Джейн. − Можно мне задать вопрос? − Конечно, − ласково произнес вампир. − Почему вы не прочли мысли своих приближенных? Тихий смех правителя пробирал до самых костей. − Наивно думать, что для того, чтобы узнать правду мне нужно касаться каждого, − Аро не сводил взгляда с девушки. Он шагнул в её сторону и сразу заметил, как та напряглась, убрав руки в складки черного плаща. Виновна. Это даже становилось забавным. Джейн понимала, что загнана в угол. Глупо и наивно было думать, что Аро не догадается, кто обратил Беллу. Конечно, он все понял, наверняка это случилось сразу же, и сейчас он просто оттягивает страшный момент её наказания, играя и запугивая. Предательство. Теперь Джейн понимала, о чем говорил Аро в начале их беседы. Это она предала его, позволив себе совершить тот поступок. Она виновата и должна принять наказание, каким бы страшным оно не было. Джейн Вольтури не боялась смерти. Ведь это уже когда-то произошло с ней. Страшнее было быть изгнанной. С позором, с клеймом предательницы, хотя она всегда стремилась быть лучшей, гордостью клана и опорой тому, кого практически боготворила. Она предала, и мотивы этого поступка уже не были важны. Он никогда не будет ей доверять, никогда не простит. Может ли быть наказание страшнее этого? Джейн глубоко вздохнула и приняла решение не прятаться. Надо быть смелой, не ждать, когда Аро потребует дать ему руку. Это будет слишком унизительно. Она сильная и может доказать это прямо сейчас. Девушка вытянула вперед руку, показывая готовность открыть все свои мысли правителю. Она больше не хотела ничего скрывать. Взгляд старейшины скользнул к открытой ладони. Он сделал ещё шаг, и Джейн пришлось согнуть руку в локте, чтобы не упираться пальцами в ткань черного пиджака. Вместо того, чтобы взять её за руку, Аро положил ладони ей на плечи и немного сжал, продолжая любоваться такой покорностью девушки. Вольтури склонился над ней и произнес то, что Джейн совершенно не ожидала услышать. Он не видел её глаз, но явно чувствовал ее внутреннюю борьбу. Нервы Джейн были на пределе. − Ты знаешь, тебе дозволено намного больше, чем большинству и это не спроста. Я всегда с особым трепетом относился к тебе и твоей силе. Ты уникальна. Не дотронувшись до руки Джейн, вампир коснулся губами её лба, ощущая, как девушка мгновенно напряглась. Она не ожидала этого, и Аро мысленно улыбнулся, но через секунду отпрянул, выпуская её из своих объятий. − Ступай, уверен, у тебя есть дела поважнее. Джейн ошеломленно подняла голову, и их взгляды встретились. Еще несколько секунд назад она была готова открыть ему все тайны, но он отказался. Девушка непонимающе смотрела на правителя и не находила подходящих слов. Она не понимала, что происходит и почему Аро отпустил её. - Ступай. Справившись с волнением, Джейн склонила голову, прощаясь с Аро, и быстро исчезла. Владыка снова остался один, продолжая созерцать уже потемневшее небо. Малышка Джейн. К собственному удивлению он совсем не чувствовал злобы. Она виновата, она ослушалась его, пошла против его воли и должна быть наказана, но что это изменит? Она совершила необдуманный и импульсивный поступок, стоит ли повторять её ошибки? Аро снова вспомнил протянутую руку девушки. Она готова была открыть ему все, значит, не боялась его возмездия. Понимала, что сделала, но не пыталась укрыться. Безрассудно или наоборот, заслуживает уважения? Как бы там ни было, поступок своей любимицы Аро взял на заметку, ведь второго шанса ей уже никто не даст.