Долг Хранителя

      План Кванта неумолимо двигался к своему свершению. В первый же день ехидны заполонили ключевые точки, вытесняя врага и беспощадно уничтожая всех и всё на своём пути. За несколько дней могущественная армия ехидн выбила гардистов из их центральных зон городов и вынудила отступать, сдавая позиции, где позже инженеры Ноктюрнов возведут порталы и смогут перебросить остальную армию.       Враг был действительно силён – как и говорил Зет, свою физическую слабость они компенсируют мощными дальнобойными пушками и силовыми костюмами. С виду гардисты выглядят очень худощавыми гуманоидами с тёмно-коричневой кожей. Ноги их длинны, изогнуты в трёх местах и стоят всего на трёх крупных пальцах. Руки тоже довольно длинные, также с тремя пальцами, настолько худыми, что кости проступают сквозь кожу. Самое жуткое в этих созданиях - это глаза, а точнее, конкретно третий глаз на лбу, чёрный как уголь и всегда смотрящий прямо в душу. Некоторые предположения говорят о наличии у гардистов психических способностей именно из-за этого глаза. В подтверждение этому несколько погибших воинов ехидн были изучены, и выводы подтвердили некое ментальное воздействие. Всё тело же гардистов испещрено мелкими трубками, которые помогают функционировать их слабому организму. Но, несмотря на весь их весьма неприятный вид, этот народ – миролюбивая общность высокоорганизованных исследователей и учёных. Они заметили корабли ехидн ещё на подходе, но не были готовы к тому, что армия противника окажется столь сильной.       Незадолго до фактического наступления Квант проинструктировал всех своих командиров о тактике ведения боя против гардистов, облачённых в силовую броню. Несколько воображаемых тренировок на борту корабля и настоящая практика во время первоначального наступления научили воинов Хранителей умело уворачиваться от шквального огня противника и подбираться ближе к ним, нанося фатальные удары в слабые точки брони и тела. Порой один-единственный воин Хранителей справлялся с целым отрядом из шагающих смертоносных пилотируемых машин, каждая из которых превосходит его по размеру раза в три. Вспомогательные энергетические орудия Ноктюрнов зачастую помогали уничтожить или же хотя бы ослабить противника с расстояния, однако простые копейщики Хранителей всегда предпочитали старый добрый ближний бой, который справлялся и с тяжёлой техникой противника. Бронетехника, ослабленная артиллерийскими ударами из хаотических энергий, вскрывалась простыми кинжалами как масло, позволяя добраться до экипажа без особых проблем.       Бои велись по всей поверхности Третча ещё несколько десятков дневных циклов. Каждый день Кванту приносили отчёты об успешных захватах новых территорий и жертвах: ехидн, измеряющихся единицами и десятками, и гардистов, измеряющихся сотнями и тысячами. Пока что всё шло по плану, и это периодически заставляло Генерала Флота расплыться в довольной улыбке.       Двадцать три дневных цикла спустя изначальные ударные группы завершили зачистку мест высадки и возвели порталы. Остатки армии ехидн с готовностью кинулись в подготовленные для них телепорты и хлынули из врат уже на поверхности планеты. Города противника были буквально сметены потоком из кровожадных ехидн с деревянными копьями и плазменными резаками. Тогда противник понял, что ему нужно отступать, и направился в город Галад.       На семьдесят пятый день Кванту принесли отчёт о полной зачистке всех занятых городов. Разведка показала, что все мелкие поселения так же в ужасе эвакуируются и бегут в столичный город, надеясь найти спасение за его высокими стенами. Иными словами, гардисты – почти все до единого – собрались в одном месте.       -Прекрасно. Теперь мы можем захватить их в кольцо, как и планировалось… - коварно произнёс Квант, читая доклады.       Армия ехидн выдвинулась из занятых городов в сторону Галада, нагоняя всех бегущих и отступающих. Численность противника убывала с каждым днём, медленно и неумолимо приближая победный час. Ещё несколько дней спустя город-столица Третча был окружён со всех сторон войсками Кванта. Взяв противника в плотное кольцо, ехидны принялись укреплять свои позиции.       Гардисты пытались предпринять некоторые попытки прорваться наружу, но ехидны уже были готовы встретить их встречным огнём и железом. Цепь из боевых укреплённых лагерей образовалась вокруг Галада, надёжно осаждая центр. Пока что атак на город не предпринималось, и воины с нетерпением ожидали приказа, используя время на то, чтобы перевязать раны или ещё немного потренироваться.       И вот, вскоре разделив всю свою армию на пять дивизий, заняв и укрепив вокруг Галада пять боевых лагерей, и в каждом из них развернув по одной крупной телепортационной площадке, Квант понял, что пришло время.       Это означало стопроцентную готовность к переходу на следующую фазу боя.       Квант подошёл к голографическому передатчику и вызвал Зета.       -Я ознакомился с отчётами, Зет. Отличная работа, теперь мы можем перейти к третьей фазе наступления.       -Наши буровые установки уже готовы к переносу, мой генерал, – отчитался Первый Советник, – мы будем готовы спустить их по приказу.       -Спускайте их, и меня заодно. Я отправлюсь в лагерь «Альфа» и буду руководить дальнейшими действиями оттуда.       -Принято, мой генерал, – ответил Зет, поклонился и отключил связь. Квант захватил Копьё Альдевиса и закрепил его за спиной. Коммуникатор пока что бездействовал, и это означало, что у Генерала Флота пока ещё есть несколько минут на то, чтобы взглянуть на Третч.       Именно это он и сделал, подойдя к стеклу, отделявшему его от космоса и планеты внизу под ним. Уже сейчас, даже из космоса можно было наблюдать многочисленные яркие огоньки, всё ещё оставшиеся от горящих в пламени городов противника. Квант заметил парочку очень мелких кратеров на поверхности планеты – из космоса они, конечно, выглядели крошечными, но на самом деле эти кратеры, оставшиеся от массивных взрывов вражеских станций, покрывали километры в своём радиусе. В огне ярости ехидн ничто не было способно уцелеть.       Позади Генерала Флота щёлкнул телепортационный коммуникатор, подавая сигнал о готовности. Квант медленно развернулся и с недоверием взглянул на него. Сквозь небольшую брешь в пространстве он мог увидеть расплывчатые образы планеты – воины Хранителей бегают по лагерю, готовясь к прибытию своего главнокомандующего. Вдали видно высокую стену, отделяющую лагерь от внешнего мира. И вдалеке, гордо возвышаясь над поверхностью земли, стоит окружённый фиолетовым барьером город Галад.       -Вот мы и начинаем… - произнёс Квант и решительно зашагал в сторону телепорта. Всего несколько секунд спустя он ощутил знакомое расщепление. Как ни странно, в этот раз оно было немного щекотным.       Он оказался посреди боевого лагеря, укреплённой полевой крепости. Заметившие его воины на некоторое время останавливались и били себя по груди в знак признания и уважения, после чего продолжали свои дела.       С гордостью Генерал Флота осмотрел это место. Неподалёку были разбиты стройные ряды кожаных палаток, закреплённых на энергетических столбах. Палаток было настолько много, что с этой точки и нельзя было увидеть их конец. Две самые крупные – для непосредственного командования – очень выделялись на фоне остальных. С другой стороны лагеря были разбиты полевые передвижные сервисные пункты: кузня, почивальня, госпиталь, оружейная и другие. В них работали ехидны из Ноктюрнов, и специально для этих зданий они разработали особые платформы, которые позволяют перемещать целый отсек корабля на поле боя, разворачивая необходимые центры просто мгновенно. Эти здания аккуратно сгруппировались вокруг нескольких металлических башен с кристаллами насыщенного кварца на самой вершине – источнике всей энергии для построек. Только с их помощью можно переместить здание на поле боя, обеспечить питанием машины и в случае необходимости вернуть обратно.       Весь лагерь был окружён высокой стеной, укреплённой с одной стороны частоколом, а с другой – невидимым односторонним кинетическим барьером. На стене в некоторых местах размещены стойки для сторожевых, вместе с энергомётами. Пробить это место противнику просто не представляется возможным, однако это всё – только быстро развёрнутая база, тогда как у врага целый укреплённый город. Квант прекрасно это знал, и поэтому уже давно подготовил план атаки.       -Рад приветствовать вас в лагере «Альфа», мой генерал! – сбоку от Кванта послышался грубоватый мужской голос. Он обернулся и увидел молодого серого ехидна, обвешанного со всех сторон различными устройствами. Его нагрудник был оплавлен в нескольких местах, на правой щеке красовался короткий, но довольно старый шрам, а несколько пальцев руки были заменены металлическими протезами. Сразу видно – Ноктюрн.       Ехидн стукнул себя в грудь рукой и сделал шаг назад.       -Вольно, боец! Ты – контроллер этого лагеря? – спокойно ответил ему Квант.       -Что ж, почти... Я – главный инженер Бласт. Контролирую отсюда перемещение буровых установок по вашему приказу.       -Бласт? Интересно… - Квант задумался на несколько секунд, – Совет сменил главного инженера без моего ведома. Странно, что Зет мне ничего не сказал.       -Что ж, я справляюсь не хуже моего отца, – гордо произнёс Бласт, – как-никак, наступление на эту жалкую планету с нашими технологиями прошло весьма и весьма неплохо, судя по отчётам.       -Это верно, боец, – Квант подошёл к нему ближе и аккуратно повернул в сторону высокого барьера Галада, – этот город должен пасть. Только он отделяет нас от возвращения домой. Понимаешь, о чём я?       -Да, мой генерал… - неуверенно ответил Бласт.       -Отлично. Тогда скажи мне… Зет передавал тебе мой план по атаке?       -Конечно, мой генерал. Мы провели все необходимые расчёты. Установки завершат свою работу к завтрашнему рассвету, если начать сейчас.       -Значит, мы начинаем сейчас, – приказным тоном ответил Бласту Квант, после чего отступил назад, – что там с ракетой? Она готова?       -Да, мой генерал, но… К чему тогда все эти приготовления, если мы собираемся уничтожить их хаотической ракетой? Зачем мы спускались сами и спускали буровые установки?       -Эх, Бласт, не спеши с выводами, – генерал Флота поднял свой взгляд на высочайшие шпили отдалённого Галада, а несколько секунд спустя – на местное солнце, – мы запустим её не в планету. Мы запустим её в звезду!       -В звезду? Хм… Это вызовет всплеск энергии в точке контакта, настолько мощный, что накроет планету и, скорее всего, выжжет всю её поверхность… - в своих размышлениях вслух Бласт постепенно ускорялся, когда говорил, пока Квант совсем не перестал его понимать.       -Прежде всего, это повлияет на их дух. Они боятся гнева своих звёздных богов – и именно это мы на них обрушим! – Квант сжал кулак перед лицом несколько запутанного Бласта, – да, это уничтожит всё живое на поверхности, но более того – вызовет перегрузку всех их систем и снимет барьер, защищающий город.       -И буровые установки помогут нам не только выкопать укрытие для нас самих, но и дестабилизировать разлом, на котором стоит город… - закончил его мысль главный инженер, – превосходно, мой генерал! Отец действительно был прав насчёт вашего тактического гения.       -Твой отец и сам был не промах, вспомнить только нашу взрывную блитц-атаку на Компаноисе. Его предложение действительно сэкономило нам год времени и множество жизней.       Молодой генерал начал вспоминать события, что произошли несколько лет назад. Более лёгкой победы над целой Конфедерацией кровожадных милитаристских инсектоидов он и представить себе не мог. Каждый раз эти воспоминания вызывают у него лёгкую улыбку. Так этим тварям и надо!       -Тогда я постараюсь не подвести вас, генерал, и оправдать доверие моего отца. И да будет его вторая жизнь вечной, – произнёс Бласт, ещё раз ударив себя в грудь кулаком. Кванту сразу стало понятно, почему главного инженера сменило молодое поколение. Собственно говоря, он и сам не так уж и отличается от Бласта: взошёл на наследуемую должность значительно раньше положенного срока по весьма печальным обстоятельствам, но успешно справляется со своими обязанностями, обладает видимым потенциалом и, конечно же, целиком и полностью посвящён великому делу Крестового Похода, пускай хоть и с редкими проблесками сомнений.       -Я рассчитываю на это. Можешь возвращаться к своим обязанностям, главный инженер, – Генерал Флота одобрительно покачал головой и отпустил Бласта дальше работать. А вот ему самому предстояло навестить ещё кое-кого.