Долг Хранителя

      Покинув главного инженера, Квант отправился в другую часть лагеря – крупную полевую казарму, где сейчас должно собраться всё командование армией. Некоторые нехорошие мысли внезапно посетили голову молодого генерала – он думал о том, как мало он знает о своих подчинённых. Последние несколько лет он отдавал свои приказы через Советника Зета и сражался вместе с простыми бойцами, однако непосредственное начальство он видел крайне редко. У направления инженеров уже успело смениться целое поколение, что ещё могло измениться по другим направлениям? После обхода лагеря необходимо будет поинтересоваться делами и у остальных.       Каждый боец, едва завидев Генерала Флота, сразу же бросал все дела, поднимался и отдавал почести своему командиру уставным ударом себя кулаком в грудь. Квант уже не обращал на это особого внимания и продолжал продвигаться вглубь строения. Вскоре он достиг небольшого отдельного проёма, где за круглым столом стояли в ожидании своего главнокомандующего четверо ехидн из Хранителей. Сразу видно, что это по-настоящему боевые герои – количество шрамов на площадь поверхности тела просто немыслимо. И хоть технологии Ноктюрнов уже давно позволяют восстанавливать клетки и удалять шрамы, но старые вояки не хотят этого делать только лишь из принципа. Шрамы выглядят устрашающе для врагов и вдохновляюще для солдат.       Все четверо ехидн были капитанами собственного армейского подразделения, передающими приказы высшего командования непосредственно бойцам. Военная структура ехидн не страдала излишней сложностью, и это действительно играло им на руку при управлении.       При виде Генерала Флота все четверо отступили от центрального стола и так же отдали честь. Квант отдал честь им и подошёл ближе к столу.       -Капитан Галлен. Капитан Ульвен. Капитан Горрос. Капитан Аватан, – поздоровался с каждым из них Генерал Флота, медленно переводя взгляд с одного на другого.       -Генерал Квант! – хором ответили ему капитаны.       -Что ж, контроллера «альфы» пока не нашлось, поэтому придётся читать ему инструктаж лично, - Квант вздохнул, - давайте поглядим, что нам припасла судьба… - он подошёл вплотную к столу и опёрся на него руками. Перед ним была раскинута упрощённая модель города со всеми его условно обозначенными улицами и ключевыми точками. С пяти сторон были размещены маркеры для дивизий ехидн, готовых к выступлению в любой момент. На самом деле всё это выглядит слишком уж условно, но достаточно, чтобы планировать следующий шаг.       -Все наши лагеря готовы выступать. Бойцы в ожидании команды, мой генерал, – с гордостью отчитался капитан Галлен.       -Великолепно. Мы выступим завтра на рассвете, – сказал генерал Квант и отошёл назад для личного инструктажа, – наша задача состоится в следующем. Буровые установки, размещённые в ваших лагерях, готовят подземные проходы прямо к центру города. По моей команде мы сворачиваем лагеря с поверхности планеты и укрываемся в наших тоннелях. Удар по звезде вызовет мощный всплеск энергии, который поразит всю планету и снимет барьер с города, – Квант вернулся к столу и очертил примерную окружность по периметру модели, – после этого каждая из дивизий разделяется на 3 отряда, два из которых сразу же выходят на поверхность через разломы и пробиваются к центру города, – генерал перевёл взгляд на высокое строение в самом центре, – оставшийся отряд из каждой дивизии будет продвигаться вглубь дальше по тоннелю и выйдет как можно ближе к центру. Таким образом, мы возьмём врага в два кольца и сокрушим в два счёта!       Капитаны внимательно слушали объяснения своего генерала и согласно кивали. Они уже не особо удивлялись необычному методу планирования своего главнокомандующего и за годы служения под ним повидали и более изощрённые стратегии.       -Что нам делать с правительством планеты? – поинтересовался капитан Аватан, сделав шаг назад и уверенно подняв взгляд на Кванта.       -Хм… Я думаю, что наши учёные уже смогли разработать переводчик с их языка на импарий, – Генерал Флота опустил взгляд на главное здание, которое ему, очевидно, казалось чем-то вроде ратуши, – я отдам распоряжение передать их вам. Узнайте, кто на планете главный, и захватите его живым. Я разберусь с этим лично.       -Будет сделано, мой генерал, – все капитаны кивнули и отошли от стола.       -Победа близка, мои соратники. Есть ещё вопросы? – спросил Квант у своих подчинённых.       -Нет, мой генерал. Разрешите приступить? – снова хором ответили капитаны.       -Разрешаю, приступайте. Одержите победу во имя Империи! – с гордостью стукнул себя в грудь Генерал Флота. За ним то же самое сделали и капитаны, после чего медленно разбрелись по порталам, которые перенесут их в подконтрольные лагеря.       Квант довольно окинул взглядом лежащую перед ним на столе модель города. Скоро, очень скоро этот грубый макет из стабилизированного гравитационным полем песка станет прямым отражением истины – ибо и весь город тоже обратится в песок.       Генерал нахмурился и вышел из командного пункта обратно в казарму. Ему так до сих пор и не удалось найти контроллера лагеря, роль которого во всех других лагерях уже выполняют капитаны. Но вот именно в «альфе» контроллер куда-то запропастился… Это совершенно не свойственно столь ответственным постам в армии ехидн.       Проходя по казарме в сторону выхода, Квант снова ловил на себе гордые взгляды его солдат и слышал глухие удары стука в грудь. Иногда звуки были не такие глухие, если салютовали женщины…       Быстрым и уверенным шагом генерал направился к центральной металлической палатке, где должен базироваться контроллер лагеря. Двое ехидн-ноктюрнов стояли возле входа внутрь, оживлённо разговаривая о чём-то своём. Судя по всему, они тоже ждали аудиенции у контроллера, причём ждали уже, возможно, давно.       -Итак, бойцы, - обратился к ним Квант, - ожидаете контроллера?       -Именно так, мой генерал, - поприветствовал его один из ноктюрнов, - нам необходимо решить несколько вопросов с подачей энергии на врата.       -Любопытно. Его нет на месте или он занят?       -Занят, сказал подождать здесь полчаса… - ответил второй ехидн, - хотя прошло уже часа два. Пока что он не выходил из палатки.       Такие новости Кванта совершенно не порадовали. Отогнав самые мрачные мысли, он покачал головой и уверенно направился внутрь. Простым ноктюрнам-обеспечителям вход внутрь в такой ситуации был бы категорически запрещён, но для Генерала Флота не существует таких дел контроллеров, которые могли бы его остановить.       Дополнительную уверенность ему придавал и тот факт, что контроллер лагеря – Хранитель Логан – это единственный, кому Квант доверяет больше, чем своему Советнику. За десять лет с того момента, как Логан лично спас генералу жизнь и проявил себя очень умелым командиром на поле боя, Квант даже стал относиться к нему как к другу… Если бы только в военном строе ехидн было такое понятие.       -Логан! – позвал своего товарища Генерал Флота, - почему ни один контроллер лагеря не стоит у входа в пункт с распростёртыми объятиями, ожидая прибытия своего генерала?       Продвигаясь вглубь, Квант начал чувствовать некоторую напряжённость вокруг. Это странное ощущение, когда хозяин не совсем ожидает гостей… И после ещё нескольких шагов в сторону покоев контроллера, генерал начал понимать, куда подевался командующий лагеря и почему, чёрт побери, он не решает производственные задачи.       Приглушённые вздохи донеслись до молодого генерала со стороны комнаты впереди него. Хоть контроллер и обеспечил себе полную приватность, страстные звуки эти стены сдержать не могли.       -Ох, неужели ты снова… - пробурчал себе под нос Квант и взял со стола весьма удачно оставленный тепловой визор. Активировав его, генерал осторожно глянул сквозь стену в комнату контроллера и недовольно выдохнул, увидев то, что ожидал увидеть – Логана со своей избранницей в процессе размножения.       Сказать, что Квант ощутил неловкость ситуации – всё равно что не сказать ничего. Он опустил визор на стол и отвернулся. Чёрт, сейчас ведь самая середина дня, а для этого ведь выделено специальное время по графику! Непорядок.       Но у генерала не было совершенно никакого желания вмешиваться в процесс и отчитывать нерадивого контроллера, который, вполне возможно, в последнее время немного обнаглел. Главное – он успешно исполняет возложенные на него обязанности, хоть и заставляет иногда ждать его дольше положенного срока.       Саркастично улыбнувшись, Квант отправился прочь отсюда, ожидать Логана вместе с остальными ехиднами. Всё-таки есть вещи, в которые генерал не хочет влезать.       Но это заставило его немного задуматься о том, в каком направлении катится его собственная жизнь. Он уже достиг такого возраста, в каком Совет определит ему пару согласно психологическим тестам, но он ещё не чувствует, что ему это необходимо. Что он готов к этому.       Впрочем, раньше продолжение рода было обязательным для каждого из ехидн только в целях пополнения рядов, но теперь-то Крестовый Поход завершится, все вернутся домой, и тогда… Может быть, Кванту удастся найти себе кого-то вне предписаний Совета. Может быть, ему даже удастся обойти стороной указания предков о контакте исключительно со своим собственным кланом, и таким образом обратить на себя внимание той девушки из разведкорпуса ноктюрнов, Милеры? Мысленно примерно посчитав, сколько ей есть сейчас и будет, когда ехидны вернутся на Мобиус, Квант убедил себя в том, что Совет не успеет назначить ни ему, ни ей партнёра, и тогда у него будет шанс. Как всемогущий генерал, он обладает практически абсолютной властью, но совершенно неопытный в таких делах, он старается не спешить.       Впрочем, сейчас совершенно некогда даже думать об этом. Крестовый Поход находится в разгаре войны и очень близок к своей цели, к которой он стремится уже не одну тысячу лет.       Проведя ещё несколько минут снаружи палатки контроллера вместе с ноктюрнами-обеспеченцами, Квант ознакомился с проблемой поставки энергии в лагерь и сам её решил, пока наконец наружу не вышел довольный своей жизнью Логан.       Логан был высоким и довольно крепко сложенным ехидном – многочисленный боевой опыт и хорошая генетика одарили его настоящей горой мышц, которой он никогда не упустит случая похвастаться. Особо толстые из них Логан перевязал лентами, чтобы не перенапрячь во время боя, да и они лишний раз привлекали к себе внимание.       -Мой генерал! – он сразу же отдал честь, приветствуя Кванта.       -Твой-твой… - саркастично ответил ему товарищ, - обеспеченцев ждать заставляешь? Нехорошо.       -У меня было… срочное дело… - виновато отвёл глаза контроллер, пытаясь придумать искусную отмазку.       -Знаю я, какое у тебя дело, - сурово сказал Квант, отведя его немного в сторону от остальных ехидн, - лично слышал, делал выводы… Размышлял о репрессиях.       Не имея ничего, что ответить в свою защиту, Логан опустил голову, ожидая какого-либо наказания. В этот момент, понимая, что прятаться уже бесполезно, за ним появилась и его спутница Эльра – одна из простых солдат, состоящих в отряде Логана. Пускай она и не была так же воинственно сложена, как Логан, её более стройная фигура позволяла ей сражаться быстро и аккуратно – для тихих операций она всегда подходила просто прекрасно, и эту её особенность Квант старался использовать по-полной.       -Мой генерал? – уже не так уверенно поприветствовала она Кванта.       -Иди, солдат. Вопросы будут не к тебе, - милосердно генерал отпустил девушку, вернув своё внимание к Логану, - а вот с тобой давай пройдём обратно в твои покои… Активист.       Вдвоём они вернулись в палатку контроллера и уселись на скромные стулья у окна, которое весьма удачно выходило обзором на Галад. Бросив довольный взгляд на высокие золотистые структуры инопланетной цивилизации, Квант ухмыльнулся и перевёл взгляд на Логана.       -Неплохой город, да? Красочный. Блестящий… - начал он разговор.       -Ага. Так и манит запульнуть копьём вон в ту штуку на шпиле! – почувствовав, как его друг остыл, ответил контроллер.       -Ничего ты не понимаешь, - обиженно отодвинулся Квант, - где твой эстетический вкус? Чувство прекрасного?       Логан вопросительно посмотрел на генерала, чётко давая тому понять степень недопонимания.       -Я – воин. Я люблю ломать штуки. А если в штуку было вложено много труда, и для кого-то она представляет ценность - то тогда я люблю ломать их ещё больше, - разъяснил он незатейливое кредо всей своей жизни.       -Ты такой простой, Логан… - снисходительно ответил ему Квант, поднимаясь со стула. Он медленно подошёл к окну и показал рукой на вражеский город, - ты ведь понимаешь, почему именно твой лагерь «альфа» расположен так близко к окраине города?       Логан нахмурился, понимая мысль генерала.       -Да, - отрезал он.       -Хорошо. А ты понимаешь, почему именно твой лагерь «альфа» расположен так близко к самому большому подходу к городу?       -Да, - мрачно ответил ему контроллер.       -Очень хорошо. Ты должен понимать, что твоя сторона – ключевая во всей нашей операции. Когда враг ударит, то вы примете на себя основной удар, - Квант принялся медленно расхаживать по комнате, объясняя другу ситуацию, - я сбалансирую нагрузку по всем фронтам, атаковав в разное время. Враг будет метаться между защитой главного входа и тыла, но на вас всё равно будет направлена основная сила. Всё зависит от вас.       -Почему именно мы? – спросил его Логан. В ответ Квант положил руку ему на плечо и сурово посмотрел в глаза.       -Потому что именно тебе я доверяю. Я знаю, что ты меня не подведёшь. Я знаю, что ты удержишь фронт и толкнёшь его прямо в самое сердце вражеского оплота. Знаю, что все твои солдаты будут сражаться до последней капли крови за нашу великую цель… и погибнут, если так будет необходимо, - последние слова сильно задели Логана, - даже твоя Эльра.       Контроллер сурово посмотрел на своего генерала, но отвечать не спешил. Он знал, что приказ есть приказ, и выполнять приказ – его обязанность.       -Я знаю, что говорю это не в первый раз… но я не хочу, чтобы личные цели помешали Крестовому Походу, - закончил Квант и отстранился от Логана. Конечно, генерал знал, что контроллер в нескольких последних войнах держал свою любимую не на передовой, а в тылу, стараясь не рисковать её жизнью, если только лично генерал не выдавал ей особых поручений. Ему это не нравилось, но и прежде всего это не нравилось самой Эльре. Смысл почётной гибели во имя великой цели ей был известен лучше, чем её командиру. Да и отсиживаться без дела, пока её братья проливают свою и чужую кровь, ей тоже не хотелось. Как и любой другой воин Хранителей, она жила, чтобы сражаться.       -Мы сметём их! – яростно ответил Логан и поднял перед собой сжатый кулак, - гардисты падут перед нашим натиском!       -Вот именно такой настрой мне и нужен! – похвалил его Квант, - мы выступаем завтра на рассвете. Раздели свою дивизию на три отряда. Два будут атаковать в лоб, третий же пересечёт город по туннелю и нападёт прямо из центра. Будь готов свернуть лагерь сразу же после сигнала о запуске ракеты, потому что энергетический удар нам предстоит пережить под землёй. А потом… потом в бой.       -Победа будет за нами! – сурово нахмурившись, Логан ударил себя кулаком в грудь.       -Естественно. Потому что с вами будет сила Копья Альдевиса, - Квант скромно кивнул в сторону артефакта, закреплённого у него за спиной, - я буду сражаться на вашем фронте.       Это определённо придало Логану уверенности в их победе и в том, что Эльра переживёт последний бой.       -Сделаем это, генерал! – с рвением ответил Логан и протянул другу свою руку.       -Сделаем это, контроллер! – довольно произнёс Квант и сжал ладонь товарища до хруста костей.       Сегодня победил он.