Долг Хранителя

      С рассветом на восточной стороне Третча наступает закат всей планеты.       Массивные заслонки на «Кулаке Волгана» раздвигаются, открывая крупную установку для запуска. Ракета выезжает наружу и разворачивается прямо на яркое светило звёздной системы.       Получив приказ на запуск, инженер ноктюрнов активировал на панели систему управления и выпустил хаотическую угрозу прямо в цель. Ракета вылетела из установки и направилась в сторону звезды.       На кораблях активировались защитные фазовые системы и сдвинув корабли во временном промежутке на час вперёд. Два флагмана пропали из существования и избежали удара в настоящем, сбежав в будущее.       А на поверхности Третча работа кипела полным ходом. Мобильные отсеки с ноктюрнами уже телепортированы обратно, и теперь оставшиеся войска Хранителей сворачивают свои полевые палатки и спускаются в подготовленные для них тоннели.       Во главе «альфа»-лагеря шагают в своё подземное убежище Квант и Логан. Только убедившись в том, что все до единого бойцы уже в безопасности, генерал и контроллер спустились вслед за ними и возглавили шествие вглубь города. Машина уже стоит наготове, чтобы по сигналу немедленно выскочить наверх, освободив проход для двух ударных отрядов, которые начнут сражение с врагом.       И вот, настал момент истины – ракета ехидн, наполненная нестабильным хаотическим горючим, столкнулась с раскалённой поверхностью звезды и взорвалась, вызвав мощнейшую цепную реакцию. Множественные энергетические взрывы пронеслись по всему светилу, окончательно дестабилизировав его и произведя всплеск великой силы, ударная волна от которого понеслась прямо в направлении Третча. Учёные планеты немедленно заметили это, и по последнему городу разнеслась паника. Стараясь утихомирить и граждан, и солдат, командование вещает через псионные сети, а иногда и насильно влияет на разумы вышедших из-под контроля особей. Буквально за несколько часов цивилизованный город превратился в оплот безумия и ужаса. Психологическая атака оказалась успешной.       Всё стало ещё хуже, когда ударная волна достигла планеты и разрушительной стеной огня пронеслась по всей поверхности, превращая яркий техногенный мир в безжизненную пустыню. Галад пережил удар только за счёт своего кинетического барьера, но, приняв на себя удар такой силы, купол просто отключился навсегда.       -Пора, - сказал Квант, получив сигнал от вернувшихся кораблей и запустил в воздух небольшого дрона, который немедленно вывел на связь четырёх оставшихся его капитанов.       -Итак, воины, мы выступаем, - бравурно произнёс он и быстро ознакомился со снимком скопления войск в городе, пытаясь распределить последовательность атаки, - По снимкам с корабля я отдам приказ об атаке каждому из вас. Все тоннельные отряды выдвигаются прямо сейчас и ждут дальнейшего приказа об атаке.       -В бой! – хором воскликнули капитаны и бросились отдавать приказы.       -Я поведу тоннельный отряд, - уведомил Кванта его друг.       -Очень вовремя, - саркастично ответил генерал, - впрочем, я не удивлён. Задай им жару!       Одарив товарища суровым взглядом, полным решимости, Логан ударил себя в грудь и отправился вглубь по тоннелю, уводя за собой огромную армию. Тем не менее, на попечение самого Кванта он оставил армию в два раза больше.       Финальный бой начался. Машина со стороны дивизии «базен» на западе города рванула на поверхность, пробивая землю и дорожное покрытие, заодно и ударяя прямо в центр шагающего по земле отряда вражеских роботов. Механизмы панике не подвержены, и поэтому остаются опаснейшими противниками и главной ударной силой гардистов, но волна вооружённых копьями и топорами ехидн, хлынувшая из пробитой в земле дыры, буквально смела железных защитников. По городу пронеслись тревожные оповещения об атаке пришельцев, и ближайшие войска направились в сторону бреши.       Совсем немного времени спустя в атаку пошли войска капитана Ульвена с восточной стороны города. Новая точка вторжения заставила все двигающиеся войска отвлечься от первого места атаки и разделиться. Следующая атака отряда капитана Аватана вновь заставила противника делить свои силы и броситься на защиту нового фронта. Через дрона Квант продолжал следить за перемещениями противников, отслеживая наиболее удачные моменты для нападения. А с этим всё было просто – как только мечущиеся туда-сюда по городу армии противника удаляются от подготовленной точки с засадой – тогда момент и наступает, заставляя врагов делить свои силы ещё сильнее и менять движение в очередной раз. В итоге основная часть войск противника просто бегала из одного угла города в другой, бросаясь каждый раз защищать новую брешь в своей обороне.       И вот когда, наконец, наступил черёд атаковать отряду Кванта, то с боевым кличем он рванул на поверхность с портативным генератором щита и легендарным Копьём Альдевиса наперевес, сокрушая всех встречных противников. Ужасные пришельцы либо бросались в атаку либо в страхе разбегались перед угрожающим видом вооружённых ехидн – армия Крестового Похода не щадила никого. Топоры рубили отвратительных гуманоидов на части, копья пачкались мерзкой зелёной кровью, а ручные камнемёты дробили здания, выкуривая оттуда засевших гардистов.       Вновь в пылу битвы – обагрённый кровью своих врагов, жестоко и беспощадно истребляющий всех чужих, выкрикивающий разномастные боевые кличи - Квант чувствовал себя живым. Это именно то, что находится в крови у каждого Хранителя – жажда сражения. Настоящего жестокого сражения.       И когда вражеские войска были рассредоточены по периметру кольца города, то Квант отдал приказ атаковать центральным войскам. Все ударные силы выскочили из тоннелей на главной площади города и принялись рубить противника с другой стороны.       Бои за город шли всего несколько дней. Периодически останавливаясь на отдых в развалинах домов, Хранители восполняли силы и бросались в бой с новым рвением. Квант с помощью своего генеральского портативного щита не только оставался неуязвимым на поле боя, но и имел возможность контролировать ход битвы, иногда замедляя продвижение своих отрядов, чтобы кольца по обе стороны противника оставались ровными. Его тактика работала безукоризненно, силы противника гасли просто на глазах: неумолимый натиск разъярённых ехидн не могли остановить ни защищённые силовыми полями турели, ни трёхметровые вооружённые экзоскелеты, ни смертоносные электрические зонды. Сила калёного железа, боевая ярость и простая отвага преодолевают всё.       Завоевание шло слишком уж хорошо. Дезориентированный и неорганизованный противник терял позиции и быстро сокращался в численности вплоть до тех пор, пока внешние отряды не встретились с внутренними.       -Ну что, контроллер, готов покончить с этим? – довольно спросил своего друга Квант, встретив его спустя несколько дней боя.       -Готов, мой генерал! – с гордостью ответил Логан, вытирая свой топор случайной тряпицей с улицы.       Генерал Флота быстро окинул взглядом свои отряды и отряд контроллера. Потери, конечно же, были, но всё равно их соотношение с потерями врага просто ничтожны. Заметив на стороне Логана ещё живую Эльру, Квант довольно ухмыльнулся и направился в сторону центральной площади, вызывая дроном на связь всех остальных.       -Капитаны… Совет… Инженеры… Кольца пересеклись. Настал момент расплаты. Мы можем произвести высадку прямо в сердце врага.       Квант желал, чтобы вся верхушка правления флотом была рядом с ним в тот момент, когда он добьёт последнего представителя народа гардистов. Особенно он хотел в этот момент иметь позади себя Зета. Хотел, чтобы старик видел, как свершается воля столь почитаемых им предков и завершается великий и ужасный Крестовый Поход. Хотел, чтобы его учитель гордился им.       Все те, кто укрылся в центральном здании, принятой за ратушу, за эти дни даже не пытались сбежать – они знали, что сквозь внутреннее кольцо им не пробиться, а сквозь внешнее – тем более. Но и сражаться они не пытались, что наводило на мысль о том, что солдат среди них нет. Действительно, это должно быть правительство – совершенно неспособное, чтобы защитить свои собственные задницы или что у них там вместо них.       К тому моменту, как отряды лагеря «альфа» прибыли к центральной площади города, несколько шаттлов с «Копья Альдевиса» и «Кулака Волгана» спустило на планету Совет Старейшин – шайку достопочтенных ветеранов, решающих судьбы солдат Крестового Похода. Все одеты в потрёпанные церемониальные одежды, бороды привязаны к узелку на верхней части мантии, а в глазах горит настоящее пламя триумфа. Первый Советник Зет, естественно, очень осторожно ступал позади них всех.       -Тебе удалось, мальчик мой… - приветствовал его старейшина Гойд, - последняя планета, завоёванная во имя Крестового Похода!       -Мы сделали себе имя настоящей силы в галактике! – гордо прохрипел старейшина Валлас, - и теперь под твоим командованием мы достигли нашей цели!       -Да… Теперь либо никто никогда не осмелится пойти с нами на контакт… либо вся галактика объединится против нас, чтобы устранить раз и навсегда, - саркастично ответил им Квант, отведя взгляд.       -Мудрость основоположников Крестового Похода недостижима нам, простым их последователям, - сурово перебил его старейшина Кальцен, - важно лишь то, что нам удалось достичь назначенной цели.       -И мы на этом не остановимся! – грозно произнёс старейшина Хейран, - вся галактика познает силу Империи ехидн!       -Ох… - недовольно покачал головой Квант. Его эти разговоры утомляли, - галактика уже познала нашу силу. Тысяча миров пала под нами. Мы покончим с этой планетой и вернёмся на Мобиус.       По какой-то причине его слова не впечатлили Совет, но Генерал Флота на это не обращал внимания. Он был сосредоточен на том, что ещё осталось сделать – работа ещё не закончена.       В этот момент на площадку приземлился шаттл с отметкой службы главного инженера, и из него медленно начали выходить ноктюрны во главе с Бластом. Где-то в конце строя Квант заметил и Милеру – молодую конструктёршу, вид которой всегда поднимает ему настроение. Часть инженеров отстали от общего отряда и принялись размещать на земле пилоны для телепортации тяжёлой техники. Скоро она пригодится…       -Генерал Флота! – поприветствовал Кванта главный инженер Бласт, когда отряд пришёл на место.       -Главный инженер, - Квант одобрительно кивнул ему и заметил небольшое устройство, которое Бласт держал в правой руке, - это переводчик?       -Да, мой генерал. В полевых условиях он проявил работоспособность в районе 15%, но теперь мы его доработали и уверенно сможем выдать не менее 36!       -36? – вопросительно посмотрел на него генерал, - маловато для ведения последних переговоров, главный инженер. Война идёт уже 95 дней, что по нашим меркам – более 300! Не слишком быстро вы работаете.       В ответ на это Бласт сурово поднял на генерала взгляд исподлобья:       -При всём уважении… генерал… мы работали с данными дронов да голосовыми связками с трупов. Вы не дали разрешения на захват их технологий. Это не так-то и просто… - недовольно пытался оправдаться Бласт, но Квант его перебил:       -Не надо отговорок, главный инженер. Я следую предписаниям, следуйте и вы, - Генерал Флота поднял взгляд на шпиль вражеской ратуши, - у нас нет времени ждать. В прошлый раз вы расшифровали язык стреатов за пять дневных циклов!       -Это было… просто удачное обстоятельство, - отвёл взгляд Бласт. Он не слишком хотел говорить о том, что это было достигнуто именно захватом и изучением вражеской технологии – запрещённым проведением вылазки учёных ноктюрнов, о чём Генерал Флота не знал.       -Нужно было это «удачное обстоятельство» провести и в этот раз, - ответил ему Квант, наивно поверив, - Теперь поздно. Бойцы, мы выступаем!       По его приказу заранее подготовленный отряд захвата подбежал к нему и встал, ожидая дальнейших указаний.       -Мои воины… Мы отправляемся в последний бой. Наша задача сейчас – захватить вражеского командира. Согласно данным разведки… и переведённой перехваченной информации… - он бросил короткий суровый взгляд на всё ещё недовольного главного инженера, - цель должна быть крупнее остальных особей и носит особый заострённый чёрный гребень на голове…       На некоторое время Квант задумался о том, что сказал. Прозвучало это несколько бредово… Действительно ли его описание так перевели? Впрочем, сейчас это не так важно, и времени уточнять уже нет.       -Цель захватить. Все остальные должны быть… истреблены. До единого, - нахмурившись, он посмотрел в сторону массивных ворот здания.       Единым движением он вытянул из-за спины Копьё Альдевиса и развернул его в энергетическую косу и прокричал:       -Вперёд. Снести эти ворота!       «Сегодня мы одержим победу».