Долг Хранителя

      И вот, Зет снова возвращается туда, где всё началось… Камера Счётчика.       Огромнейшая конструкция – предположительно, являющаяся всем ядром планеты - простирается во все стороны так далеко, что теряется из виду. Гардисты не мелочились при сотворении этого адского оружия – они превратили в него всю свою планету! Какие цели они при этом ставили? Чего пытались добиться? Этого пока никто не знает. Однако в городе и в установке осталось ещё множество текстов, инструкций и методик, которые ехидны могут расшифровать и изучить.       Спускаясь на лифте, старик осматривал издалека стержень этой безумной конструкции. Яркий столб из дикой фиолетовой энергии Хаоса всё ещё мерцал в центре всего этого, иногда вспыхивая и разбиваясь волнами о стеклянный кожух, что сдерживал его. Специально выполненные отводы всё ещё ослабляли напор, но этого, кажется, было недостаточно, чтобы действительно вывести установку из строя. Со стороны создавалось такое чувство, будто искусственные протечки не ослабляют всё хаотические безумие, что происходит внутри стержня, а наоборот – подпитывают его.       Взору старика снова предстала с высоты вся обширная лаборатория, окружающая стержень Счётчика. Сверху это было похоже на огромный тесный лабиринт, покрытый многочисленными светящимися трубами и кабелями. Лишь небольшое кольцевое пространство возле центра да широкий проход оттуда до лифта были более-менее просторны и свободны.       Зет недовольно покачал головой, размышляя о том, что действительно произошло бы, если бы они взорвали Счётчик. Неужели эта штуковина по центру и впрямь контролирует течение потоков энергии Хаоса? Её будет нужно осторожно изучить, и при необходимости… устранить.       Опустившись до рабочего уровня помещения, Зет ступил внутрь и первым же делом обратил внимание на то, что несколько учёных уже прибыли сюда и распаковывают свои инструменты, чтобы приступить к скорейшему изучению секретов Счётчика. Только что сформированная группа учёных-последователей тайн Хаоса, именуемая «Теневое Око», со всем рвением погрузится в пучины новых для них знаний.       Проходя между рядами с трудящимися учёными, Первый Советник прислушивался к тому, как Ноктюрны обсуждают свою работу и будущее их цивилизации в целом. Кто-то доволен заниматься своим любимым делом, кто-то уже строит планы на коттедж у окраины города. Но всё же чаще всего до ушей Зета доносились приглушённые возгласы учёных, радостных наконец-то именно «заниматься любимым делом» – и всё благодаря решительности главного инженера Бласта.       «Кажется, народ любит его, несмотря ни на что… - подумал про себя Зет. - Но как они могут закрывать глаза на то, что он устроил? Превышая свои полномочия, уничтожил Хранителей, взорвал корабль… Разве за такими личностями нужно идти?»       Первый Советник продолжал шагать по открытому коридору, осматриваясь по сторонам. Невольно заметив, что от оставшихся трупов врагов начал исходить смрад, в голове его промелькнула мысль о том, что всё-таки стоит выделить группу для очистки местности. Ноктюрны с таким рвением бросились обживать новые постройки, осматривать культурные ценности и читать технологии, что никто особо и не удосужился позаботиться о предыдущих хозяевах планеты.       «Какая мерзость, - промелькнуло в голове старика, - и что нам с ними делать? Сжечь? Закопать? Переработать?»       Перебрав ещё несколько не менее отвратных вариантов, Зет мысленно сделал себе пометку разобраться с этим потом, встряхнул головой и направился дальше к центру Счётчика.       Вдалеке возле контрольной панели он заметил фигуру… Невысокий ехидн просто неподвижно стоял перед возвышающимся стержнем и неотрывно смотрел на плавающую внутри энергетического столба Сущность.       Зет немного разволновался, увидев Бласта здесь, впереди себя. Сам Первый Советник, в отличие от главного инженера, был посвящён в секреты хаотических технологий, и поэтому единолично контролировал деятельность «Теневого Ока». Однако даже он не проявлял к вражескому творению так много интереса, как этот молодой бунтарь. Как бы это не привело к беде…       Медленно шагая, старик добрался до центрального кольца, окружающего стержень, и встал возле Бласта.       -Какая красота, да? – не отрываясь от наблюдения за Тёмной Сущностью, спросил главный инженер. - Разве можно просто так взять и уничтожить всё это?       -Можно, Бласт, - строго ответил ему Зет, - если это понадобится.       В ответ на это его собеседник лишь самоуверенно хмыкнул, а затем, решительно отчеканивая каждый шаг, приблизился к контрольной панели и провёл по ней рукой.       -Здесь… В этой самой комнате хранится самая опасная и могущественная вещь во Вселенной, - коварно произнёс Бласт, - и она принадлежит нам, Ноктюрнам. Только представь, каких высот мы достигнем, контролируя её!       -Не забывай, какую ответственность несёт такая сила, - поучительно ответил ему Зет, - мы должны учиться на ошибках прошлого и не допускать новых в будущем. Счётчик способен с лёгкостью уничтожить нас…       -Я знаю, что делаю, отец!!! – грубо прервал его Бласт, взмахнув руками и отступив назад. Зет слегка испуганно оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что возле них никого нет, а затем. Нахмурившись вернул свой взгляд на главного инженера.       -Бласт, я говорил тебе…       -Да уже плевать! – воскликнул ещё раз Бласт, - уже можно не лгать, Кванта больше нет. Хранителей больше нет. Крестового Похода нет, лимитов нет, и дурацких правил наследования тоже нет!       Первый Советник под таким напором отступил назад, недовольный таким поведением сына, но и осознающий, что он прав. Теперь, когда он воплотил в жизнь часть своего многолетнего плана, нет смысла скрывать истинное происхождение Бласта. Хотя и неизвестно, как к этому отнесётся народ…       -Я не думаю, что нам стоит раскрывать клану всё и сразу, - нерешительно произнёс Зет, внушая глазами свою мысль.       -Меня это не волнует! – честно ответил Бласт, отмахнувшись от отца, - меня волнует только… это! – Он вознёс руки вверх перед стержнем Счётчика и фигурой, что парила внутри него.       Старик тоже перевёл свой взгляд на Тёмную Сущность и неожиданно начал ощущать сильное волнение. Тревогу. Практически панику.       «Мы должны избавиться от этой штуки, - серьёзно решил Первый Советник, - управлять машиной можно и по-другому, но Сущность нужно уничтожить. Она может быть настоящей бомбой замедленного действия, и поэтому слишком опасной».       Рассуждая, Зет медленно перевёл свой взгляд на сына, по-прежнему неотрывно наблюдающего за тем, как Сущность неподвижно висит перед ними.       «Но делать это будет не он, - покачав головой, утвердил старик, - Бласт слишком импульсивен, нерассудителен, он не понимает тонкостей управления материей Хаоса… Управления вообще чем-либо. Нужно будет найти подходящего кандидата для руководства «Теневым Оком» и проектом Счётчика вообще. Возможно, даже расширить группу и организовать целый комплекс…»       Погрузившись в свои мысли, Зет даже не заметил, как его сын подошёл вплотную к стержню, буквально загипнотизированный величественностью фигуры внутри. Каждая секунда, что он продолжал смотреть на Предвестника, усиливала влияние на разум молодого ехидна. Он чувствовал великую мощь, исходящую изнутри… И он жаждал её получить.       Бласт приложил ладонь к стеклу стержня и сразу же ощутил невероятный холод, который, однако, не жёг его, не вызывал боли. Даже наоборот – он ощущал, как крупицы тёмной энергии просачиваются сквозь стекло и впитываются в его тело. После столь долгого пути сюда он ощущал усталость, но она вся исчезла. Удивлённо он отошёл назад и взглянул на ладонь, которая ещё пару секунд источала лёгкий фиолетовый пар, а затем остыла.       Новое, невероятное чувство захлестнуло главного инженера. Он слышал, что энергия Хаоса способна творить поистине невозможные вещи, и лишь одно касание ёмкости уже возымело свой эффект. Что будет, если её станет больше? Что, если запустить её в массовое производство? Сделать всех ехидн могучими воинами благодаря энергии Хаоса?       Горизонт новых возможностей прельщал его, предвещал великое будущее. Он уже подсознательно начал конструировать огромный насос для перекачки и распределения энергии Хаоса. Ещё бὸльший космический корабль, чем «Копьё Альдевиса», питаемый энергией Хаоса. Может быть, даже всю планету удастся превратить в могучую боевую крепость, перемещаемую по космосу через технологии телепортации. Поймав себя на весьма коварной мысли, Бласт расплылся в улыбке, и Зет это заметил, и поэтому решил немедленно реализовывать уже свой коварный план.       -У меня будет для тебя задание, сын, - обратился он к Бласту, - ты показал себя в бою, и именно на эту задачу я тебя и поставлю. Планета полна враждебной живности, и набеги диких тварей на города гардистов, как мы знаем, не были редкостью. Мне нужно, чтобы ты организовал гарнизон на нашей территории и возвёл оборонительные сооружения для защиты.       Судя по удивлённому лицу Бласта, он не ожидал именно такого поручения. Старик, даже не скрывая этого, пытается отвести его подальше от Счётчика. И, пока Зет остаётся у власти, ему не остаётся ничего иного, кроме как подчиниться.       -Будет сделано, - мрачно ответил Бласт, явно выражая своим тоном подозрение и недоверие. Первый Советник был уверен, что в такой задаче его сын не сможет ничего испортить, однако главный инженер буквально пообещал, что ему это удастся. Не добавив больше ничего, он развернулся и пошёл прочь от Счётчика – обратно на поверхность.       Зет глубоко вздохнул и повернулся в сторону Предвестника. Высокая Тёмная Сущность по-прежнему неактивно парила в трубе, не делая абсолютно ничего… и при этом делая так много.       «Я уверен, что это всё твоих лап дело! – мысленно обратился к ней старик, - ты как-то влияешь на Бласта, сеешь хаос в наших рядах. Я за тобой слежу!»       И затем он тоже развернулся и решительно зашагал прочь от стержня Счётчика. Первому Советнику предстоит много работы, много планов, много размышлений…       Через несколько минут движения по очень длинной шахте лифта, старик уже добрался до поверхности и отправился наружу через поле боя, которое когда-то было красочным центром города.       «Пожалуй, стоит первым делом навести порядок в этой «ратуше» и действительно сделать из неё центр города, - была одна из многочисленных мыслей в голове Зета, - там я смогу обосноваться и организовать управление колонией».       Наконец-то он вышел через секретный проход в здание, и оттуда – наружу. Его взору предстал огромный город, оживлённый его новыми хозяевами.       -Вот он, этот момент… - наслаждаясь результатами своих трудов, произнёс Зет. Его давняя мечта наконец-то исполнилась, - мы наконец-то обрели дом.       Погрустнев, он посмотрел через плечо направо от себя, на момент представив, что молодой генерал стоит рядом с ним.       -Как бы я хотел, чтобы Квант видел это…