Долг Хранителя

      Мощный импульс, исходящий от Счётчика, достиг корабля группы «Карпата», но к этому моменту он уже был ослаблен настолько, чтобы лишь слегка встряхнуть судно. Однако находящиеся на борту ехидны прекрасно видели, какой ужас творится внутри Счётчика. Они видели вспышки энергий и многочисленные взрывы, а затем узрели и запуск, сопровождавшийся по-настоящему безумным штормом из частиц. Однако за пределы стеклянной сферы он не вышел, и на этом замер.       Корабль приземлился возле входа внутрь, и отряд экипированных специалистов вошёл внутрь.       На Счётчике была тишина… Не просто космически абсолютная тишина, но даже ещё тише. Командир отряда Геррен жестом отдал приказ быть настороже, все остальные достали свои пушки и направились внутрь.       В основном помещении творился настоящий хаос: обломки пола плавали в невесомости, иногда можно было встретить куски металлоконструкций и даже какие-то фрагменты высокотехнологичного оборудования.       Геррен снял с пояса небольшое устройство и включил его. Прибор моментально начал ловить сигналы окружающих место энергий и собирать из них информацию. Через несколько секунд на экране появились диаграммы фиолетового и жёлтого цвета, означающие показатели в окружении энергий Хаоса и Порядка соответственно. На удивление, оба показателя были очень низки, хотя неприятное хаотическое напряжение в воздухе ощущалось всеми возможными органами.       -Попарно осматриваем всю округу, подаём сигналы при ЛЮБЫХ признаках активности! – распорядился командир, и группа разошлась по сторонам, чтобы изучить местность. Сам же он вместе со своим напарником направился к самому центру, где осталась лишь расколотая консоль и высокий разбитый стержень.       Никакой активности не было заметно – ни у них, ни у других бойцов. Счётчик словно замер во времени, ожидая решения своей дальнейшей судьбы.       -Мобиус на связи, приём? – донёсся в динамике Геррена голос Агиары.       -«Карпата-1» на связи. - Было ей ответом. В этот момент капитан оглянулся на пол и заметил на нём странную кучку пепла, формой отдалённо напоминающую гуманоида. - Изучаем местность. Признаков жизни пока не обнаружено.       На Мобиусе тоже все затаили дыхание в ожидании, того, что произойдёт хоть что-нибудь. Когда идёт война – то все знают, что происходит. Когда же не происходит ничего… то неизвестность страшит ещё сильнее.       -Дайте знать, как что-нибудь найдёте, - произнесла Агиара и отключилась.       В сердце у неё закололо. Что же произошло там, на этой станции? Ещё несколько минут назад она знала, что идёт ожесточённая битва – что космические странники сражаются за сохранность мира на Мобиусе… А теперь никого нет! Обе стороны конфликта бесследно исчезли, словно их никогда и не было.       Но может ли быть так?       «Карпата» продолжала осматривать Счётчик, пытаясь найти хоть что-нибудь, что способно рассказать им о случившихся событиях. Пока что им не попадалось ничего, кроме обломков и пепла…       «Пепел…» - пронеслось в голове у командира, и он вернулся назад, где увидел подозрительную кучу пыли. Внимательно осмотрев её ещё раз, он достал сканер и навёл луч на объект исследования. Новый девайс зажужжал, собирая показатели с остатков, пока не выдал на экран свой результат…       -Органика… - шокировано произнёс Геррен, отступив назад.       -Что такое? – взволнованно спросил его напарник.       Командир некоторое время ещё приходил в себя, собирая в кучку мысли в своей голове. Он не ответил своему напарнику, но ответил командованию Мобиуса:       -База… Мы нашли их.       -Как? Что случилось?! – одновременно и восторженно, и взволнованно спросила Агиара, ощутив шок в голосе командира.       -Их… испепелило… - объяснил Геррен, стараясь сдерживать эмоции. – На станции произошла какая-то энергетическая вспышка, и это точно затронуло всех. Не думаю, что кто-то мог выжить…       В эфире настала тишина. Никто ещё долгое время не решался нарушить её – все обрабатывали полученную информацию. В это время командир продолжал осматривать остальные углы и закоулки Счётчика, пытаясь найти что-нибудь ещё. Теперь, когда он уже знал о судьбе космических ехидн, кучи пепла стали попадаться чаще – особенно там, где в первый раз их никто не заметил. Подозвав на помощь нескольких своих бойцов, командир собирал показатели и образцы пыли для дальнейших исследований, но больше всего его заинтересовал именно центр.       Что-то там было такое, что не давало просто так взять и подойти ближе. Какое-то нехорошее предчувствие… Или, может быть, аура. Что-то здесь однозначно произошло, но от этого «чего-то» остался осадок, который не хотел подпускать их слишком близко.       Командиру пришлось перебороть собственные предчувствия и всё же подойти вплотную к опустевшему стержню. Консоль по центру потемнела, словно лишилась какого-то жизненного огонька, даже будучи простой железкой. Она была покрыта многочисленными окалинами, царапинами и вмятинами – где-то повреждения были настолько сильны, что казалось, будто аппарат вывернут наизнанку. Технологии, насколько ехидну удалось распознать, были совершенно незнакомого ему происхождения – здесь уж точно не обошлось без руки пришельцев.       Но самое главное произошло тогда, когда Геррен подошёл совсем вплотную к центральному стержню – совершенно внезапно его объял мягкий свет, мерцающий ровно в середине трубки. Этот свет был… успокаивающий, приносящий гармонию душе.       «Энергия Порядка…» - понял командир и, сделав глубокий вдох, заскочил на консоль и сделал шаг вперёд. Он не собирался этого делать, но внезапно просто взял и захотел. Словно кто-то подсказал ему.       И тогда перед ним прямо в воздухе всплыл образ… Он не имел конкретных очертаний, он постоянно рассыпался и терял форму, но в общем можно было понять, что же перед ним.       Это был высокий ехидн в боевых облачениях. В руке он держал какое-то необычное устройство, похожее на сегмент крестовой колонны, а на лице застыл образ отверженного гнева. Это был образ героя, который в вечности застыл в последнее мгновение своей жизни.       Но образ быстро расплылся в воздухе, и теперь от бывшего спасителя мира не осталось совсем ничего – ни следов, ни воспоминаний, ни даже звёздной пыли. Геррен поморгал глазами, пытаясь понять, был ли это мираж или же действительно какая-то визуальная аномалия, но образ больше не возвращался. Слегка опешив, ехидн спустился назад на пол и случайно задел ногой какой-то продолговатый предмет, зажатый камнями.       Сдвинув завал, он понял, что предметом было странное оружие, напоминающее копьё. Приподняв его с пола, командир начал внимательно его изучать. Пускай артефакт и получил в бою множественные повреждения, он сохранял какую-то непомерную гордость. Вычурные изображения на древке, потрёпанные обмотки, погнутое многослойное лезвие… даже в таком виде искусное творение двух кланов по-прежнему выглядело внушительным.       -Шеф! У нас показатели начали расти! – донеслось откуда-то со стороны.       Выхватив с пояса прибор, Геррен посмотрел на него и увидел, как цветастые диаграммы пришли в движение. Линия, символизирующая энергию Хаоса, начала очень активно двигаться, показывая активность. Поворачиваясь вокруг своей оси, ехидн пытался определить направление, в котором находится непосредственный источник этой энергии, несколько ехидн сделали так же. Остальные лишь последовали за ними и держали своё оружие наготове.       Всего через несколько минут источник был обнаружен, и вся группа окружила его со всех сторон. Тёмно-фиолетовый дымящийся сгусток пришёл в движение, бурля и медленно поднимаясь, принимая раннюю форму фантомного Предвестника.       -Готов-сь! – подняв вверх кулак, скомандовал лидер группы. Все вооружённые бойцы навели на подозрительную аномалию свои пушки. Они были готовы к любым действиям, которые Тёмная Сущность способна предпринять.       Из лужи донеслись жуткие бурлящие звуки, а из сгустка вырвались два отростка, похожих на сформировавшиеся руки. Когда у формы появилось и некое подобие головы, Предвестник перевёл взгляд на окруживших его ехидн и отступил назад. Однако сзади тоже были враждебно настроенные антропоморфы – и выхода у него больше не было. Невзирая на свою значительную слабость, он выставил перед собой руки и попытался сформировать в них хаотическую сферу.       -Взять его!       Десяток лучей ударили в Предвестника, парализовав его и окончательно выведя из строя. Жуткий вопль сотряс стены руин Счётчика, но с каждым мгновением Сущность сжималась всё сильнее, сильнее и сильнее…       …пока Геррен не достал небольшое сферическое устройство, которое захватило монстра лазером и затянуло внутрь технологичной цифровой темницы. Окончательно сдавшийся Предвестник оказался заточён внутрь девайса, превратившись в сгусток энергии, бурлящей внутри камеры.       Командир опустил на него свой взгляд и выдохнул.       «Что бы тут ни произошло – эта тварь имеет к этому отношение… - делал выводы командир, убирая капсулу в экранированный ящик, - с ним нельзя быть слишком осторожным».       -База? – попытался выйти на связь командир, - мы захватили вероятный источник всех проблем. Тёмная Сущность третьего уровня.       -О Боги… - в ужасе воскликнула Агиара с другой стороны линии, - всё в порядке?       -Признаки враждебности были, но она слишком слаба, чтобы сопротивляться. Впрочем, нам придётся решить, что делать дальше…       -Вы узнали, что конкретно произошло на борту станции? – вмешался в разговор генерал.       -Никак нет, - отчеканил Геррен, - мы продолжаем поиски.       -Кажется, мы нашли его…       Командир обернулся, увидев в качестве источника голоса одного из своих сопровождающих инженеров, что шёл к нему со странным квадратным устройством в руках.       -Что это? – осторожно спросил Геррен.       -Так называемый… «чёрный ящик», - ответил ехидн и слегка приподнял устройство перед собой, - технологии клана Ноктюрн, знакомые концепции. Мы легко вскрыли его, и теперь можем узнать, что же произошло на борту этой штуковины.       Что же произошло в Крестовом Походе…

***

      Чёрный ящик закончил пересказывать записи одного из воинов Крестового Похода. Поражённые услышанным, ехидны обернулись к своему командиру.       -Никто не должен узнать этого.       И все с ним единогласно согласились.