Это не женщина - это беда

***

      Стив совершенно точно знал, что Старк вот уже неделю безвылазно проводит в своей мастерской. Так сказала Пеппер, которая попросила его сделать что-нибудь и вытащить Тони оттуда хоть на какое-то время. Пеппер волновалась. Стив, на самом деле, тоже. В прессе уже начинали всплывать сенсации одна абсурдней другой. Тони не ходила на общие сборы Мстителей, скинула все управление компанией на плечи Пеппер и других заместителей. Не отвечала на звонки и сообщения. И Стив, вроде как негласный лидер, должен был теперь вернуть ее в строй.       Стив прислушался. За дверью было подозрительно тихо, и это настораживало. Он нерешительно постучал, но ответа не последовало. Когда он занес кулак, чтобы постучать во второй раз, на двери загорелся зеленый прямоугольник. Стив приложил к разметке раскрытую ладонь, система идентифицировала его, створки дверей разъехались. — Стой на месте, Роджерс! — раздался взволнованный возглас откуда-то из недр просторной, но до ужаса захламленной, комнаты без окон, едва Стив переступил порог.       От столь истеричного вопля, Стив послушно замер, будто врезался в невидимую стену. — Молодец, стой там и не шевелись, — осторожным шепотом инструктировала Тони, и Стив понимал, что стоит послушаться.       А потом он увидел то, что, по всей видимости, так волновало Старк. Над Стивом завис впечатляющий своей конструкцией боевой дрон. И впечатлял он в первую очередь множеством орудий, которые в данный момент были все до единого направлены прямо на незваного гостя.       Стив нервно сглотнул ком в горле. Медленно, стараясь не двигать головой, а только глазами, огляделся. Мастерская Тони Старк являла собой страшное для неподготовленного человека зрелище. Провода тянулись отовсюду, их переплетения образовывали на полу и стенах причудливый, будто кровеносная система инопланетного зверя, узор. Где-то шнуры были стянуты в цветные пучки, а где-то просто болтались змеями. Повсюду валялись какие-то детали, заготовки механизмов, столы были завалены инструментами, а на голографических экранах кружились модели костюмов и оружия. Несколько образцов железных костюмов взирали на Стива из углов мастерской. В самом центре комнаты возвышался огромный чертеж, отливающий синим светом, а рядом с ним высилась целая груда деталей, переключателей, инструментов, все тех же проводов и каких-то колб, наполненных опасной на вид разноцветной жидкостью. По мнению Стива, это был настоящий Хаос. И как Старк умудрялась ориентироваться в нем, оставалось только гадать.       Кстати о Старк. Самой ее, Стив так и не увидел.       Он опять посмотрел на боевой дрон, все так же парящий над его головой. Послышался звук, похожий на раскручивание лопастей, в центре дрона вспыхнула красная лампочка. Что-то поскрипывало, словно кто-то быстро–быстро щелкал затвором фотоаппарата. — Не бойся, Роджерс, все под контролем, — раздался из глубин мастерской успокаивающий голос Тони. — Главное, не двигайся. Эта «малышка» только обнюхает тебя, все будет хорошо…       Лампочка бешено замигала красным, дрон загудел, будто готовился разорваться на куски, а по всему телу Стива заплясали точки автоматического прицеливания. — Уверена? — с нервным смешком спросил он, размышляя, в какую сторону лучше отпрыгивать, когда изобретение Старк начнет палить. — Почти, — ответила Тони. Боковым зрением Стив уловил движение справа, и скосил туда глаза. Двигаться он не рискнул. Наконец-то он увидел саму Старк, она выбралась из-под груды проводов и схем, сваленных у главного чертежа, и медленно, буквально на цыпочках, пошла в его сторону. Ее голову перехватывал стальной обруч, с множеством мигающих диодов и каких-то крутящихся регуляторов, провода от конструкции змеились по шее и спине и уходили как раз в ту самую груду, из-под которой она и выбралась.       Это могло выглядеть комично, но Стиву стало, наоборот, не по себе. — Что это у тебя на голове? — не сумел сдержать любопытства Стив, с опаской поглядывая то на крадущуюся Старк, то на дрона. — То, что, по идее, управляет этой «малышкой», — хмыкнула Тони, наводя на дрон смартфон, от которого треугольником света падал голографический интерфейс.       Стив решил, что, наверное, никогда не привыкнет к такому. Но сейчас у него были дела поважнее, чем сокрушаться над собственной дремучестью, когда вокруг мельтешит Старк с ее техническим прогрессом.       По лицу Стива скользнул луч красного света, по всей видимости, «малышка» сканировала его. — Ты уже неделю тут сидишь, — озвучил Стив то, зачем пожаловал. — Не отвечаешь на звонки. Нигде не появляешься. Создавала оружие массового поражения?       Тони усмехнулась, что-то быстро набирая на дисплее и не сводя глаз с дрона. Диоды на приборе, закрепленном на ее голове, хаотично мерцали. — Мозговой штурм, Кэп. Не могла отвлечься ни на секунду. Иногда это происходит со мной, ничего не поделать. Эта «малышка» — результат практически бессонной недели — прототип. Система «свой-чужой». Она напрямую связана с моим мозгом. Нейронно-магнитный импульс передает сигнал из моего сознания прямо в нее, и она защищает меня от угроз. Теоретически. — То есть, эта машина читает мысли? — Упрощенно говоря — да. Но не только мысли. Чувства и ощущения. Все то, что я не успею осмыслить, она поймет наперед. В идеале, она должна стать как бы частью меня, слиться с моим я. — Звучит немного… зловеще. — Я и не надеялась, что ты поймешь, — фыркнула Тони. — Но тебя должно успокоить то, что она создана для ликвидации наших врагов. Это, в первую очередь, защитник. — Почему тогда я у нее на мушке? — скрипнул зубами Стив. — Ну, — протянула Тони. — Возможно, ты ей немного не нравишься. — То есть не нравлюсь тебе? Она же твои чувства считывает. Может тогда просто прикажешь ей отступить? Я ведь не представляю опасности. — Говорю же, она — прототип, — цокнула языком Тони. — Я не могу просто приказать ей. Она считывает меня, у нас первое настоящее испытание. А ты ввалился сюда прямо в разгар эксперимента, черт бы тебя побрал! — злобно зашипела Тони, практически поравнявшись с дроном, и Стив смог рассмотреть ее. Свободная футболка с логотипом олдскульной рок-группы чуть выше колен, на голове растрепанный пучок волос, кожа бледная-бледная, а под глазами впечатляющие темные круги — сказались бессонные ночи. Но сами глаза горели лихорадочным блеском, а губы были ярко-красными, должно быть, она постоянно закусывала их в волнении. — Заявился сюда так не вовремя, нарушил ход эксперимента. Дьявол, Роджерс, ты мне все испортил!       Красная лампочка на дроне замигала быстрее, а на светлой рубашке Стива теперь красовалось целое море пляшущих точек прицеливания. Да его же всего изрешетит, живого места не останется! — Тони, — гулко прошептал Стив. — Успокойся. Не нервничай, просто прекрати это. Прикажи машине отключиться.       Дрон загудел совсем уж неистово, реагируя на эмоции хозяйки. — Пытаюсь! — рявкнула она. — Заткнись, не дергайся и дыши через раз.        Стив зло сверкнул глазами, но дышать стал медленнее. Мало ли. — Умница, — ворковала Тони, и Стив не знал, кому это адресовано, ему или «малышке». — Еще немного… совсем чуть-чуть…       Тони щелкнула по голографическому экранчику еще несколько раз. Затем подняла руку к конструкции на голове и покрутила один из выпуклых регуляторов. Поморщилась, будто ей больно.       Стив хотел спросить, все ли в порядке, но дрон как-то странно щелкнул, и Стив прикусил язык. Тони покрутила еще один регулятор, снова поморщилась. Диоды на голове погасли. — Ну вот, пронесло, — усмехнулась она. Но стоило ей сказать это, как дрон над Стивом будто взбесился, полыхнул красным, взвыла сирена. Дрон задрожал, словно в него ударила молния, и рухнул на пол бесполезной рухлядью. Тони болезненно вскрикнула, схватилась за голову и осела на колени. Все источники света в один момент мигнули и погасли, погружая мастерскую в кромешную тьму.       Стив стремительным движением бросился в сторону Тони, наощупь схватил ее за плечи, удерживая, чтобы она не упала. — Эй, все в порядке? Ты как? — взволнованно спрашивал он.       Тони дрожала, будто в лихорадке, кожа покрылась испариной, Стив чувствовал это даже сквозь ткань ее широкой футболки. И оказавшись так близко к ней, в который раз изумился. Контраст был невероятным. Сложно было поверить, что эта хрупкая женщина — Железный Человек. Ни тогда, ни сейчас. Стив отчетливо помнил момент, когда он впервые увидел Железного Человека. Он был восхищен. Он подумал, какой же отличный парень этот Тони Старк и его диковинная машина! А потом он узнал, что Тони Старк вовсе не парень. И не такой уж отличный. Когда Тони впервые вышла из костюма, Стив в буквальном смысле потерял дар речи. Навстречу ему шагнула грациозная брюнетка с надменными глазами и ироничной улыбкой. Это был настоящий шок. Стив, кажется, до сих пор не верил.       Вот и сейчас, придерживая Тони за узкие плечи, Стив изумлялся тому, насколько она противоречивая фигура. Второй такой точно не было, и быть не могло. И это, пожалуй, к лучшему. Едва ли мир мог вынести вторую мисс Старк. — Кажется, жива, — прошелестела Тони. — Но тряхнуло меня хорошо, — она негромко застонала и рухнула на Стива, утыкаясь носом в его плечо. — Джарвис, включи аварийное питание. — Стив почувствовал ее теплое дыхание на своей коже, в темноте все ощущалось как-то острее. — Да, мэм, — ответил искусственный интеллект. — Основные системы повреждены. Все вышло согласно моему расчету. Не хватило мощности. Еще немного и отключился бы даже я. — Да-да, — простонала Тони со смешком. — Ты предупреждал, я помню. Но вообще-то, это вина Роджерса. Пеппер отправила его помочь, а в итоге он чуть не убил меня.       Стива неприятно кольнуло чувство вины. — Прости, — искренне извинился он.       Сработало аварийное питание, несколько ламп зажглись холодным светом. Стив осторожно отстранился и внимательно осмотрел Тони. Между позвонками в ее шее, чуть ниже затылка, торчала игла, от которой отходили датчики, соединяясь толстыми проводами с конструкцией на голове.       Тони закинула слабую руку за голову и потянула провод, но игла не вышла. — Помоги, Роджерс, — попросила она.       Стив со всей возможной осторожностью взялся за провод и потянул. По лицу Тони прошла мелкая судорога, она закусила и без того искусанную губу.       Почему-то в этот момент Стив не думал о том, что какую-то минуту назад едва не пал жертвой ее изобретения. Не было ни злости, ни раздражения. Сейчас он просто хотел помочь. — Надо отвезти тебя в больницу, — констатировал он, выуживая толстую иглу из ее шеи. Капля крови набухла над ранкой, и когда Тони качнула головой, кровь сорвалась и багровой змейкой скользнула под растянутый ворот футболки. — Нет, только не в больницу. Со мной все нормально, — убедительно сказала она, сняла обруч с датчиками с головы и небрежно откинула его в сторону, будто не потратила на данное изобретение кучу времени и сил. — Мне бы прилечь.       Стив помог ей подняться, удерживая под локоть. Тони качнулась, прильнув к его боку, и Стив, не раздумывая, подхватил ее на руки. Осмотрелся вокруг, но не увидел ничего похожего на диван, только рабочее кресло. — Куда тебя отнести? — В спальню, конечно, — несмотря на слабость и дрожь, Старк усмехнулась. — Стоило шарахнуть себя в мозг всей вычислительной мощностью моей башни, чтобы ты отнес меня в кровать на руках.       Стив промолчал. Он никогда не понимал, издевается она или просто шутит.       В ее спальне он, разумеется, никогда не был, но легко сориентировался под руководством. И пока Стив нес ее, крепко прижимая к груди, практически невесомую и обманчиво беззащитную, он думал о том, что с Тони что-то происходит.       У нее и раньше случались приступы затворничества, включался режим безумного гения, но сегодня она едва не прикончила себя.   — Что у тебя происходит, Тони? — серьезно спросил Стив. — С каких пор тебя это интересует? Ничего не происходит, — огрызнулась она, и Стив понял, что сейчас бесполезно пытаться выяснить хоть что-то и лучше отложить разговор.       Когда они добрались до спальни, Тони уже пришла в себя, на лице зацвел румянец, а дрожь больше не сотрясала ее тело.       Стив опустил ее на широкую кровать и сел рядом на край. Зачем-то склонился к ее лицу, убрал прядь волос, налипшую на щеку, коснулся пальцем красноватого следа от датчика на виске, положил раскрытую ладонь на лоб. Жара нет.       Тони нахмурилась. — Ты вообще за эту неделю хоть раз поела нормально? — спросил он осуждающе, осматривая заострившееся лицо, на что Тони лишь усмехнулась, в своей раздражающей манере закатила глаза и резко сказала: — Боже, Роджерс, завязывай. — С чем? — удивился Стив, не понимая, что такого раздражающего он успел сказать. — Да со всем! Заботливый такой, аж тошно. Все ок, спасибо тебе преогромное, дальше я сама как-нибудь. Не стоит утруждать себя и кружить надо мной, как наседка. Только бесишь сильнее. Увидимся на следующем сборе. Я приду.       Стив помрачнел. Чувство вины слегка отпустило, а желание позаботиться о Старк и вовсе сошло на нет. В конце концов, разве его вина в том, что Тони постоянно проводит опасные эксперименты? Точно нет. Между прочим, она и его едва не отправила на тот свет! А преподносит все так, будто он тут главный виноватый. Чуть не угробила их двоих и все-равно выступает.       И с чего он взял, что с ней можно по-нормальному? — Я свяжусь с Пеппер, пусть она решает, вызывать тебе врача или нет. Поговорим позже.       Стив поднялся и пошел к выходу, выуживая из кармана телефон, чтобы набрать мисс Поттс. У самой двери он замер и зачем-то обернулся. Будто что-то тянуло его назад незримой нитью.       Когда их глаза встретились, Старк быстро отвернулась и начала деловито отдавать команды Джарвису. Стив устало качнул головой. Нет, ему только показалось. Показалось, что в темных глазах Тони Старк плещется невысказанная тоска. Ему только показалось, что ее глаза будто просят его не уходить. Ему только показалось, что сам он, мог бы и остаться.       Стив нажал на кнопку вызова под именем мисс Пеппер Поттс и уверенной походкой вышел из спальни.