Это не женщина - это беда

***

— Неужели, ты откажешь мне на глазах у всех? — Тони смотрела на него снизу-вверх, состроив притворно обиженное лицо. Стив совсем не хотел подыгрывать ей, но разве у него был выбор? — Белый танец, дамы приглашают кавалеров, все взгляды прикованы к нам. Это будет крайне невежливо с твоей стороны, не принять предложение хозяйки вечера.       Стив бросил взгляд на репортеров и гостей приема поверх головы Тони. Да, многие действительно замерли в ожидании. А ведь он специально выбрал максимально удаленную от толпы точку. Стоял себе в сторонке, потягивал слабоалкогольный коктейль, изредка перекидываясь парочкой слов с проходящими мимо коллегами. Не отсвечивал, проще говоря, и считал минуты, когда можно будет уйти. Но Старк это не устроило. Когда ей надоело красоваться в одиночестве, она решила достать его. Объявила «белый танец» и, под аплодисменты гостей, направилась прямиком к застывшему Стиву.  — Ну так что? — выжидающе спросила она. — Пауза затягивается. Мир застыл в ожидании, что же решит мистер Роджерс.       Она издевалась, и Стив испытал привычное чувство раздражения в ее присутствии. Вечер не предвещал ничего хорошего.       Мисс Старк давала открытый прием впервые за долгое время. Включила в него элементы благотворительности, где все вырученные средства пойдут на поддержание мира во всем мире. И команда Мстителей стала замечательной приманкой. Прием имел феноменальный успех. Старк купалась в лучах внимания и оваций.       Цель приема– показать миру, что они, как никогда, открыты для диалога. Что они не какая-то тайная организация, работающая в собственных интересах и не признающая контроля. Это был призыв к сотрудничеству. Масштабная пиар-акция для поддержания соответствующего имиджа.       Стиву никогда не нравились подобные методы. Лоск и помпезность, всеобщее тщеславие и фальшь. Вездесущие журналисты и репортеры скалили зубы в поисках сенсации, кружили вокруг. Он даже видел парочку вертолетов, зависших над взлетной площадкой, которую Старк временно приспособила в зал для приема. Грандиозное событие освещалось со всех сторон.       Стив сразу сказал, что не придет. Он не хотел выступать в роли экспоната, да и на подобных мероприятиях его кислое лицо совсем не располагало к налаживанию всяческих контактов. На что Тони возразила, мол, дорогой Кэп, не ты ли во время войны поднимал боевой дух солдат, побеждал на сцене главного мирового диктатора в окружение пин-ап девочек, да еще и под веселую музыку? Ты — часть знаменитой команды, единственной в своем роде, все согласны быть на приеме, вот и ты, будь добр приходи. Стиву нечего было возразить. Конечно, он мог бы сказать, что в его время все было иначе, но знал, что это не аргумент. Нужно забыть про прошлое и пытаться нормально жить в настоящем. И подыгрывать Тони Старк. Ведь кто, как не она, истинный символ своего времени? Железный Человек — торжество науки и технологий на страже мира и порядка. Стиву пришлось принять предложение и явиться на прием.       Тони организовала его прямо на крыше своего небоскреба. Она сказала, что ей нечего скрывать. Им нечего скрывать.       И вот он здесь. Но Старк обещала, что к нему никто не будет приставать, ему нужно просто побыть вместе со всеми. За компанию. А теперь он под объективами множества камер, за ним следят сотни любопытных глаз. Проклятье.       Стив отставил бокал на барную стойку и сдержанно кивнул, принимая предложение. Узкая ладонь Старк скользнула в его руку, и он слегка сжал ее. Вела Тони, Стив покорно шел за ней. Он не хотел танцевать с ней на глазах у всех. Ему совершенно не нравилось столь яростное внимание публики. Он хотел оказаться как можно дальше от всего этого, например, в своей бруклинской квартирке.       Они вышли в центр взлетной площадки на импровизированную сцену. Играла музыка, звенели бокалы, вспышки слепили глаза. — Представляю какая шумиха поднимется завтра. Эти снимки украсят все обложки, — довольно приговаривала Старк. — Зачем ты это делаешь? — раздраженно спросил он, при этом продолжая улыбаться. Пусть на снимках он будет выглядеть довольным. Незачем плодить слухи, о том, что у них имеются конфликты. Стиву было тошно от подобного притворства и лицемерия, но он продолжал играть, насильно затянутый в этот порочный круг. — Зачем втягиваешь меня? — Зачем? — насмешливые глаза Тони сияли. Сейчас они казались Стиву почти черными, какими-то слишком глубокими и немного пугающими. Они будто тянули его на самое дно. Алые губы Тони расплылись в довольной улыбке. Красный — ее цвет, подумал Стив. Красные губы, красное платье на тонких бретельках, подчеркивающее все достоинства фигуры мисс Старк. Она была яркой, приковывающей взгляд. Жгучая брюнетка в красном. Стив не мог делать вид, что не заметил. — Просто хочу показать всему миру, какая у нас сплоченная команда. Какие мы замечательные друзья.       Стив опустил руку на ее талию и притянул к себе, пожалуй, чуть более резко, чем планировал. Его выводило из себя то, что она делает его инструментом для собственного развлечения. Желание эпатировать публику волновало ей кровь, она хотела быть в эпицентре всего и сразу. — Это последний раз, когда я попался на твои уговоры, — шикнул Стив, кружа ее в танце.       Он вспомнил ее слова и едва не заскрипел зубами. Она сказала: «Кэп, не парься, все пройдет быстро. Тебя никто не тронет, постоишь в сторонке, покрасуешься и вернешься в свой унылый угол».       Лживая. Лживая и подлая. Наверняка, с самого начала планировала выставить его на всеобщее обозрение. — Расслабься, Кэп, — томно прошептала Тони, оглаживая ладонью его шею над воротом рубашки. — Наслаждайся мгновением.       Стив ничего не сказал, просто продолжил танец. И в какой-то момент это даже перестало казаться мукой. Тони танцевала великолепно, Стив, конечно, похуже, но, в принципе, все было не так уж плохо. Пережить можно. — Знаешь, Кэп, — во время очередного поворота, задумчиво произнесла Тони, притягивая его к себе ближе. — Если забыть о том, какой ты зануда и праведник, то можно даже получить некоторое удовольствие от процесса.       А потом что-то пошло не так, Стив даже не успел ничего ответить. Внезапно взгляд Тони изменился, глаза распахнулись, словно она увидела нечто ужасное. В небе, прямо над ними. Она с ужасом смотрела куда-то за плечо Стива, и он почувствовал, как она вздрогнула. Он повернул голову, но не увидел ничего, что могло бы вызвать подобную реакцию. Ночное небо было чистым и безмятежным настолько, насколько может быть безмятежным небо над Манхэттеном. — Что такое? — спросил он, крепче сжимая тонкую талию, словно в любой момент Тони может рухнуть на пол.       Старк впилась в его плечо мертвой хваткой, царапая сквозь рубашку. — Я вдруг поняла, — не сводя глаз с неба, прошептала она дрожащими губами. — Что поняла?       Ее тело застыло в напряжении. Она как-то странно втянула воздух, словно ей сдавило горло. — Тони, что с тобой? — взволнованно прошептал Стив, прерывая танец, и разворачивая ее так, чтобы скрыть от репортеров и зевак.       Она отпрянула от него и прижала к шее ладонь, будто хотела сбросить с нее невидимую удавку. Это выглядело жутко, и Стив по-настоящему забеспокоился. — Вот танцуем мы с тобой, танцуем. И все так хорошо, — как-то лихорадочно и загнанно зашептала она. — И все вокруг такие счастливые. Думают, что в безопасности. Но здесь так много пространства и небо прямо над нами, как огромные распахнутые ворота! Как приглашение. Входи, кто хочешь! Открывай на нас охоту. — Ты о чем? Ты ведь сама устроила вечер на крыше? — не понимал Стив.  — Да дело–то не в крыше! — осуждающе воскликнула она, словно Стив сказал невероятную глупость. — Я про Землю, — Тони лихорадочно скользила глазами по небу. — Старк, что происходит? — Стив ничего не понимал. Он медленно шагнул к ней, как к дикому зверю, которого легко спугнуть.       Она побледнела, говорить ей было тяжело из-за приступа удушья. Она отступила, пошатнувшись на высоких каблуках. — Я…я... - как-то странно заговорила она. — Мне надо кое-что сделать, пока не поздно.       Она стремительно развернулась, длинные распущенные волосы взметнулись за ней шлейфом. Стив бросился следом, он не мог позволить ей угробить вечер, на который она потратила столько сил. Если ей не помочь, она выкинет что-то такое, что поставит крест на всей ее благотворительности и «открытости» Мстителей.       Тони шла очень быстро, а Стив следовал рядом, включив на полную все отпущенное ему актерское мастерство. Он подхватил ее под руку, закрывая собой. Он улыбался, словно они просто устали танцевать и идут выпить. — Прошу прощения, — говорил он учтиво тем, с кем они сталкивались на пути к выходу. — Срочный вызов. Вернемся через пару минут.       Стив поймал на себе обеспокоенный взгляд Романофф и Беннера, но лишь сдержанно кивнул им, показывая, что урегулирует ситуацию. Наташа мгновенно поняла, что его нужно прикрыть. Она выступила вперед, привлекая журналистов, и отвлекая внимание от удаляющейся главной «пары» вечера.       Едва они покинули крышу и вышли на широкую лестницу, Тони будто с цепи сорвалась. Она побежала так быстро, стуча острыми каблуками по каменным плитам, что Стив не сразу сообразил, что ему тоже нужно бежать, иначе он упустит ее. Она удерживала подол длинного платья, чтобы не запутаться в нем, волосы бились по плечам и спине. Стив бежал за ней, не зная, что она может выкинуть, если оставить ее наедине с самой собой.       Вскоре они оказались около мастерской. Тони ворвалась внутрь и стала судорожно что-то искать на столах, скидывая то, что по ее мнению не представляло интереса. Открывала полки, бросала все прямо на пол. Хрупкие предметы с треском разбивались, детали катались по полу. — Я так и не продвинулась! — выкрикивала Тони, одним размашистым движением скидывая со стола кипу чертежей. — Тони, — осторожно позвал Стив, медленно подходя к ней. Он не знал, что нужно делать в подобной ситуации и как привести ее в чувства, но просто стоять и смотреть на то, как она крушит все, он не мог. - Послушай меня. — Надо больше работать! Нужно придумать что-то. Это нельзя так просто оставить, — бормотала она себе под нос, продолжая уничтожать свою мастерскую.       Он и раньше становился свидетелем не совсем стабильного поведения Наташи Старк, но все те разы были просто раздражающими, эксцентричными или бесцеремонными. Но сейчас у нее случился настоящий приступ. Стив слышал о специфичных «проблемах» мисс Старк от ее друга Роуди, и теперь ощутил на собственной шкуре все острые грани этих «проблем». — Разве ты не понимаешь, Кэп? — бесновалась Старк. — Не видишь? Вся наша маленькая голубая планетка — это мишень. А Нью-Йорк — центр этой мишени. И у нас нет ничего! Ничего, что мы могли бы противопоставить тем, кто решит эту мишень пронзить! Я должна придумать… должна защитить.       Голос дрогнул, сорвался на всхлип. Стив видел, как сильно она напугана, как не может справиться с этим. Паническая атака не выпускала ее разум из когтистых лап. — Тони, — ласково позвал Стив, подходя практически вплотную. Мягко развернул ее к себе, крепко сжал плечи. Она тяжело выдохнула, широко распахнула глаза. Зрачки расширились, затопили собой радужку. Тони боялась. В ее глазах застыл такой первобытный ужас, что Стив просто не узнавал ее — надменную и язвительную. Сейчас она выглядела очень уязвимо и потеряно. — Все в порядке, — убедительно заговорил он. — Дыши глубже. Успокойся. Короткий вдох, и медленный выдох. Попробуй.       Тони сфокусировала на нем мутный взгляд и, кажется, даже отвлеклась от ужасов в своей голове. Она попыталась вдохнуть и выдохнуть, как он сказал. Ее колотила крупная дрожь, на лбу выступила испарина. — Я не могу дышать, — жалобно просипела она, судорожно втягивая воздух, и у Стива что-то защемило в груди. — Не могу. — Тише, — он успокаивающе гладил ее плечи. — Все будет хорошо. Бояться нечего. Дыши. — Да не могу я! — воскликнула она и отчаянно дернулась, в безуспешной попытке сбросить с плеч его руки. — Роджерс, ни хрена ты не понимаешь! — хрипло закричала она. В ее глазах блеснули слезы. — Пусти меня, я должна работать!       Это была самая настоящая истерика. Стив понял, что в таком состоянии она может навредить себе. Она вела себя совершенно невменяемо, будто окончательно сошла с ума. Неизвестно было, что она выкинет, если он разожмет руки и отпустит ее. Даже представить было страшно, на что способна эта чокнутая в порыве бешенства и собственного безумия! Она продолжала яростно извиваться и осыпать Стива проклятиями, при этом дыхание ее все так же было неглубоким. Стив даже всерьез испугался, что из-за собственных криков она задохнется.       И он должен был что-то сделать. Как-то отвлечь ее. Поэтому случилось то, что случилось. Почему именно это пришло в голову, Стив объяснить не мог. Возможно, на тот момент это казалось единственным способом усмирить ее.       Стив подался вперед, вынуждая Тони полусесть на стол, что стоял за ней. Обхватил ее затылок, сгреб в кулак пышные волосы и прижался губами к красным губам Тони Старк.       Истерика прекратилась мгновенно. Старк замерла, будто громом пораженная, сразу как-то обмякла, стала податливой. Стив услышал вдох — она начала дышать.       Ей богу, он никогда не думал, что сделает нечто подобное! И тем не менее это происходило. Он целовал ее. Сминал мягкие губы своими и не мог отпустить.       В ушах звенело, горячая волна поползла по позвоночнику, чужой жар обволакивал его. Томительно-сладко тянуло в районе солнечного сплетения, распространялось по всему телу.       Так не должно быть. Не с ней.       Ее губы чуть раскрылись, захватывая его губу, вовлекая в более глубокий поцелуй. Стив крепко зажмурился, ощущая, что падает куда-то глубоко-глубоко. И падать туда — приятно.       Но он не мог, просто не мог, это неправильно. Он разорвал поцелуй и отшатнулся назад, сталкиваясь с ней взглядами. Теперь в глазах Тони не плескался страх, его сменило неподдельное удивление. Казалось, она полностью пришла в себя, только вот Стива видит впервые. Ее щеки пылали румянцем, на губах размазана помада. Размазана его губами. Смотреть на это было почти больно. Невыносимо. В голову лезли мысли, которым там не должно было найтись места. Он не хотел думать о Тони Старк в таком ключе, но весь ее вид пробуждал в нем неуместные желания. Одним из которых было наплевать на все на свете, опрокинуть ее лопатками на развороченный ей же стол, вновь припасть к ее губам, задрать чертово красное платье…       Стив мотнул головой, прогоняя наваждение. — Извини, — хрипло сказал он. — Не придумал ничего лучше. Ты была не в себе.       Старк медленно кивнула. Стала озираться по сторонам, разглядывая разбросанные детали и сваленные схемы. — Да, что-то такое было, — выдавила она улыбку, но выглядело это совсем не весело. Стив отчетливо видел, что ей не по себе. — Спасибо, Кэп. Он мог бы поклясться, что ей неловко, также, как и ему. С ее стороны не последовало никаких комментариев, шуточек или подколов. И это было по-настоящему странно, ведь Старк творила куда более вызывающие вещи. Вспомнить только тот момент, когда она разделась перед ним и буквально предлагала себя. От этих воспоминаний стало совсем паршиво. Стив отвел глаза в сторону. Не мог смотреть на нее. Он НЕ ДОЛЖЕН так смотреть на нее. Они коллеги, приятели, команда. Но ничего больше. Стив и представить не мог, что у него могло бы что-то закрутиться с такой, как Старк. В этом смысле им не по пути. У них нет ничего общего. И любить такую, как она, он не хочет.       Тони передернула плечами, вернула на место съехавшие к локтям лямки, разгладила юбку, встряхнула копной волос, закидывая их назад. — Надо вернуться на прием. По одиночке. Чтобы не было слухов, — ее голос слегка дрожал, но в общем она вела себя почти нормально. Сразу взяла ситуацию под контроль и начала раздавать команды.       Стив мог бы съязвить, что во время их танца она всячески способствовала появлению этих слухов, а теперь что? Совесть заела? Но решил, что на сегодня у него не осталось сил для перепалок. — Да, — просто согласился он.       Тони кивнула и хотела было обойти его, но что-то привлекло ее внимание, вынудив замереть. — Помада, — она подняла руку, коснулась подушечками пальцев его губ, стирая следы. — У тебя тоже, — предупредил он, скользнув взглядом по ее лицу и алому разводу, вышедшему за границы губ. — Я зайду в дамскую комнату поправить макияж, не волнуйся об этом, — с нервной улыбкой ответила она. — Со мной все в порядке. Я в норме. Вернись на прием, скажи, что я скоро приду. Веди себя непринужденно, — она еще раз провела большим пальцем по его нижней губе и удовлетворенно кивнула. — Все, ничего не осталось. Иди.       И Стив ушел, чувствуя, что спину ему жжет чужой взгляд. Его губы все еще горели огнем, на них все еще был ее вкус.