***
Девушка уставилась в одну точку, в стену. Серая, ничем не примечательная стена карцера навевала грусть. Девушка в принципе чувствовала себя опустошённой. Когда её привели сюда, девушка с трудом держалась. Как только дверь за имперцами закрылась, Иккель зарыдала, не сдержав всё то, что хранила в груди. Уткнулась в подушку, и плакала. Но вот, слёзы кончились, и девушка потеряла интерес к чему-либо вообще. Просто смотрела в одну точку. — Эй, что с тобой? — послышался смутно знакомый голос. Но девушке было плевать. Она продолжила сверлить стену. — Я наблюдаю за тобой третий час. Может хоть что-то скажешь? — со второго ярус кровати, на которой сидела девушка, слышался голос молодого парня, смутно знакомый девушке. — Может прекратишь меня игнорировать? Девушка медленно повернула голову в сторону соседа по карцеру. Сверху на девушку смотрел молодой парень, с каштановой непослушной шевелюрой, зелёными глазами, и шрамом на подбородке. Ей это лицо показалось знакомым. Иккель осмотрела парня с ног до головы. Одет он был в лётный костюм, который использовала и сама Хеддок, до того, как её сбили. Правда костюм этот был в плохом состоянии, и похоже чинился не один десяток раз. Парень рассматривал её, и тоже ощущал странное чувство дежавю. — Ты всадник? — в лоб спросила Иккель. Парень нахмурился. После спрыгнул со второго яруса кровати на пол, чуть не упал, и поднялся в полный рост. Ростом он был как и сама Хеддок, не низким, не высоким. — Да, — ответил он. Иккель не ожидала этого ответа, потому слегка изогнула бровь от удивления. После задумалась. Кто-то ещё приручил дракона? Потому что всех всадников в архипелаге девушка знала, и этот мог быть только из другого. — Точнее когда-то им был, — парень тяжело вздохнул, вспоминая счастливые моменты своей жизни, когда был свободен. А Иккель подметила отсутствие ноги чуть ниже колена. Там стояла простая деревяшка, из-за которой он чуть не упал, когда спрыгнул на пол. Сама Хеддок сунула ноги под кровать. Сейчас же она задумчиво вытянула их перед собой, и уставилась на свою собственную ногу. Её протез к слову был не в лучшем состоянии. Парень с интересом уставился на протез. Иккель не заметила его взгляда, продолжая рассматривать механизм. — Что значит, «был»? — переспросила девушка. Парень же присел на пол, и осторожно прикоснулся к механизму. Девушка убрала протез подальше от рук незнакомца. — Моего дракона Император убил. Как я могу быть всадником без дракона? — грустно выдохнул парень. После указал на протез. — А откуда у тебя такой протез? — девушка нахмурилась. — Сделала, — коротко ответила девушка. Парень усмехнулся, и одним движением переключил протез в положение, для управления Беззубиком. Девушка нахмурилась. Далеко не каждый поймёт, как это сделать, и для чего вообще это нужно. Одним движением, она вернула протез в прежнее положение. — А какой был твой дракон? — спросила девушка. Парень поднялся на ноги, более не смея прикоснуться к механизму. После усмехнулся. — Ты мне не поверишь, — сказал он, скрещивая руки на груди. Девушка прищурилась, и посмотрела на всадника. Тот вновь усмехнулся. — Ночная Фурия, — Иккель нахмурилась. — Я же говорил, не поверишь. — Поверю… — задумчиво сказала девушка. — Ведь я сама на Фурии летаю, — пришла пора парню недоверчиво смотреть на Иккель. — Скажи, тебе знаком этот протез? — Конечно. Я создал его и использовал на протяжении четырёх лет, пока не попал сюда. Имперцы сломали его, и я был вынужден поставить это, — постучав деревяшкой по полу, сказал парень. Иккель прищурилась. Наконец она начала понимать, что именно кажется ей знакомым. Всё… от лица до голоса. И правда, это был её голос, просто более низкий, присущий парням. Иккель встала, и вновь оценивающе осмотрела парня. После ткнула на кнопку в его костюме. Развернулись крылья. Девушка хихикнула, а парень вскинул глаза к потолку. Теперь она понимала, почему Астрид так любила делать подобное с её собственным костюмом… тут до неё дошло. Этот костюм был точной копией её собственного. К ноге крепились баллоны с газом Престиголова. — О Тор, как же это смешно… — протянул он, возвращая крылья на место. Вдруг тоже замер. Их ошеломлённые взгляды встретились. — Откуда ты знаешь про эту кнопку? — Потому что я создала её, — ответила девушка. Парень вернул крылья на место, и, проверив механизм, вновь посмотрел на собеседницу. — Твоё имя? — спросил он. — Иккель, — парень отрицательно мотнул головой. Девушка поняла его. — Иккель Кровожадный Карасик Третья Хеддок. Дочь Стоика Обширного — вождя острова Олух, — парень задумчиво почесал затылок. То же хотела сделать и девушка, но вовремя остановилась. — Иккинг Кровожадный Карасик Третий Хеддок, — медленно ответил парень, протягивая девушке левую руку. Иккель осторожно, словно боясь обжечься, ответила на рукопожатие. — Как такое возможно? Их дальнейший разговор прервал топот ног за дверью. Вдруг дверь открылась, и в неё вылетел имперец, с кинжалом в груди. Следом в помещение влетел Вигго. Быстро просмотрев помещение карцеров, он остановился на том, где сидели Хеддоки. Подбежал, и одним ударом меча снёс панель. Силовое поле — полупрозрачный красный барьер, мигнуло, и исчезло. Иккель нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. Девушка встретилась с взглядом Гримборна. В них она прочла решимость. Но что он делает? Почему пытается освободить её? Ведь он за одно с Императором… — Иккель, бежим, — сказал Вигго, протягивая девушке её огненный меч. Иккинг тем временем выскочил из помещения, и направился к шкафчику на стене. Иккель приняла оружие, и осмотрела со всех сторон. Вигго сохранил его… но почему? — Икки, прошу тебя, идём. Я после объясню, что случилось. — девушка посмотрела в глаза мужчины, и поняла, что он боится. При том очень сильно. — Икки, доверься мне… — попросил мужчина. Девушка покачала головой, сделав шаг назад. — Ты предал меня. А я тебе доверяла, — тихо сказала она. Вигго обернулся к двери. — Ты знал, что случится, знал. — Я этого не хотел. Он говорил, что ты не нужна. Я хотел забрать тебя, — девушка отрицательно качнула головой. После бросила меч на пол. — Ты победил, Вигго. Можешь радоваться, — тяжело вздохнув, сказала она. Гримборн поднял меч. — Я не могу позволить тебе погибнуть! — воскликнул охотник. — Он расстреляет тебя, без малейшей мысли! — Почему же? — как бы между прочим спросила девушка. На самом деле её сердце бешено колотилось. Она поняла, что он всё ещё не пал в ту бездну, в которую его влекла жажда власти. Он до сих пор борется. — Потому что я люблю тебя, глупенькая, — выпалил Вигго, ошеломив девушку. — И не глупи, бери меч, и давай выбираться с этого проклятого места! — уже прикрикнул на ней мужчина. Что-то повернулось в груди. Неужели он и правда любит её? Поэтому сейчас он тут, а не с Императором, спасает её, а не строит планы по уничтожению мира. Неужели ей удалось изменить его? Вновь пробудились те чувства, которые погасли на мостике подлодки. На глаза набежали слёзы. Девушка бросилась к охотнику, обнимая его. — Я всё понимаю, но надо выбираться, — встрял Иккинг. Иккель отцепилась от Вигго, и приняла меч. Включила его, и с удовлетворением отметила, что тот работает так, словно Вигго ухаживал за ним. Такой же меч вспыхнул и в руках Иккинга. — Это кто? — спросил Вигго, указав на Иккинга. Девушка задумалась. И правда, кто он? Он это она, или наоборот? — Друг, — коротко ответила девушка. Вигго это устроило, и они бросились в коридоры.***
Не мало времени потребовалось беглецам, чтобы оказаться в другой части этого места. Много имперцев полегло под оружием троицы, когда они наконец выскочили в просторное помещение с огромными дверьми. По краям находились скосы, между которыми расположились балки — колонны, судя по всему призванные укрепить конструкцию помещения. В полу, в нескольких местах были дырки, ведущие куда-то вниз. На потолке были впадины, откуда лился холодный свет. В помещении было множество клеток, каких-то ящиков, а так же несколько стальных птиц, как их про себя назвала Иккель. На дверях, или, как их назвал Иккинг — створки ангара, красовалась надпись: «I.S.S.POMPEY*». Вигго, прежде, чем начать это безумие, узнал, что Беззубика, как и некоторых других драконов держат тут. Иккель и Иккинг бросились освобождать драконов. Вигго же стал думать, как открыть ангары. Вдруг одни из дверей, ведущих в это помещение открылась, и внутрь забежало десять имперцев. Их встретили огнём драконы, и мечами Хеддоки и Вигго. Несколько имперцев тут же пали, даже не успев открыть огонь. Остальные скрылись за ящиками, и уже оттуда направили на всадников свои странные приборы. Красные лучи вспыхнули. Почувствовался сухой воздух. Лучи прошли рядом, но не задели. — Как открыть эти проклятые ворота?! — Вигго уже начал паниковать. Иккинг посмотрел на какие-то панели на стене. — Прикройте меня, — сказал он. Иккель и Вигго перебежали за укрытие, ближе к позиции противника. Иккель выхватила кинжал, который спрятала в сапоге ещё до падения, и метнула в одного из имперцев. Оружие ударилось рукоятью по лбу противника. Тот опешил от такого, на мгновение потеряв ориентацию в пространстве. Вигго набросился на солдата, пытаясь проткнуть его. Однако имперец оказался проворнее. Сделав перекат назад, он выхватил кинжал, и контратаковал, чуть не распоров Вигго шею. Охотник вступил в ближний бой с противником, а Иккинг рванул к панелям. Иккель подхватила оружие, которое обронил имперец, и попыталась открыть огонь. Красный луч чуть не прибил Вигго. Девушка ойкнула, и направила оружие в сторону противника. Наконец Вигго одолел противника, вогнав меч в грудь имперца. После схватил кинжал Иккель, и метнул в голову ещё одного. Из-за ящиков выскочил Змеевик, и пустил струю огня, сжигая ещё одного. Красный луч поразил дракона. Тот вспыхнул, и исчез. Вдруг послышался гул сирены. Помещение осветили красные лампы. Створки начали медленно расходиться, открывая проход. Иккинг бросился к ещё закрытым клеткам, и начал открывать их. — Не убивать их! — послышался крик одного из имперцев. Иккель продолжила бой, а вот Иккинг и Вигго на мгновение замерли. Им был знаком этот голос. На поле боя явился Император. Ряды имперцев поредели. Остались двое солдат, между которыми стоял Император, спокойно наблюдавший за происходящим. Как всегда, он появился незаметно. Солдаты нахмурились, понимая, что бой проигран. После посмотрели на лидера. Трое людей встали перед имперцами, с мечами наготове. В глазах каждого ярость и ненависть. Император тяжело вздохнул. Сколько людей бросали ему эти уничтожающие взгляды? Он и не помнит… — Иккель ладно, борется за свою жизнь. Иккинг… кстати, как тебе осознание того, что ты встретил самого себя? — похоже Император не находил эту ситуацию опасной для него. — Непривычно, — ответил парень, перекинув меч в правую руку. — Вигго… — взгляд Императора устремился на мужчину. После покачал головой. — Ну как так, то, а? Всё нормально было. Почему же ты решил встать против меня? — Вигго заметил чёрное движение в клетке, рядом с которой стоял. — Я? — переспросил охотник. — Переоценил ценности, и понял, что к Хель мне эта власть не сдалась, — ответил охотник. — Не ответ. Ты всегда был против драконов. И сейчас ты встаёшь на их сторону. Этому тебя учили предки? — сложив руки за спиной, спросил Император. Вигго задумался. Предки твердили, что драконы — зло. Безжалостные твери. Но Иккель приручила Ночную Фурию. Она показала, что мир может существовать. А после, узнав девушку лучше, Вигго проникся её идеями. — Нет… я лишь пытаюсь понять, — сказал Вигго, снося одним ударом панель с клетки. Поле отключилось, и из клетки медленно вышел чёрный, как смоль дракон. Его глаза, наполненные злобой, тут же направились на Императора. — Беззубик, нет! — воскликнула Иккель, но не успела. Произошёл выстрел. Синий заряд плазмы столкнулся с Императором. Поднялись клубы дыма. Солдат отбросила в стороны. Охотник и всадники напряжённо смотрели в клубы дыма. Дракон, выместив на Императоре своё раздражение и злость, закрыл глаза, и тряхнув головой, посмотрел на Вигго. Потом на Иккель. Увидев хозяйку, взгляд Беззубика потеплел. После дракон увидел Иккинга, и поняв, что почему-то его хозяйки две, замер, пытаясь понять, как такое случилось. Иккинг не смог сдержал улыбки, увидев Фурию. После осторожно протянул к ней руку. Дракон, поняв, что этому человеку доверяют, осторожно потёрся рукой о ладонь парня. Иккель закрыла глаза, унимая дрожь во всём теле. Она не хотела никого убивать. Ранить, оглушить, но не убивать. Девушка посмотрела на Вигго. Мужчина вернул меч в ножны, и облегчённо вздохнул. После обнял девушку. Они наконец то вместе. Они бы ещё долго наслаждались обществом друг друга, если бы между ними не вклинился Беззубик. Дракон настоятельно подставил хозяйке шею, и девушка погладила Фурию. — Я не хотела, чтобы он погиб… — девушка вновь глянула на густые клубы дыма, которые так и не осели, словно зависнув в воздухе. После сделала шаг к ним. — Правда? — послышалось шипение, и из клубов дыма вылетел красный луч, поражая девушку в плечо. Икки закричала, падая на пол, и мгновением позже потеряла сознание от боли. Дым словно ожил, начав оседать. Вигго выхватил меч, с нескрываемым ужасом смотрел на совершенно целого Императора, на лице которого играла противная снисходительная улыбка. — А я не заметил что-то. Ещё один залп Фурии разбился о человека, но тот лишь сделал шаг назад, чтобы сохранить равновесие. Одежда обгорела, но сам Император оставался цел. Другие драконы так же открыли шквальный огонь по имперцу. Поднялся водоворот огня, пламя закружилось вокруг имперца, словно пытаясь поглотить его. Драконы, один за другим, прекращали стрельбу, выдохнувшись. Когда заряды каждого кончились, а дым осел, каждый с ужасом уставился на совершенно целого Императора. Тот лишь смахнул пепел с плеча. После снял с пояса рукоять, которая тут же развернулась в меч, подобно мечу Иккель. Сделал несколько несложных ударов по воздуху, словно пробуя оружие. После нажатием одной кнопки, зажёг меч. Синий свет озарил клинок меча, словно туман, окутывая неизвестный материл. Император нанёс удар по полу, в котором тут же осталась глубокая борозда. — Второй раунд? — улыбнувшись спросил он. Вигго поднял одну из винтовок имперцев, и выстрелил в Императора, но тот вновь не получил никакого урона. Тогда он бросил винтовку Иккингу, и схватил Иккель за плечи. Взвалил девушку на себя, и бросился к Беззубику. Дракон подставил спину, и Вигго уселся на него, удерживая перед собой Иккель. — Что, уже уходите? — меч погас и свернулся. Сам же Император заложил руки за спину, словно не собирался им мешать. Иккинг держал Императора на прицеле, пока не дошёл до одного из Змеевиков, и ловко запрыгнув на него, взмыл в небо, покидая ангар Помпеи. За ним полетела Ночная Фурия. Вигго боялся, что будут стрелять в спину, но ни одно орудие не заговорило. Вскоре Ночная Фурия и Змеевик скрылись за горизонтом, двигаясь в сторону острова Олух… Бездыханные трупы имперцев засветились красным и зашевелились. Император осмотрел помещение. После сражения оно было не в лучшем состоянии. Воины начали вставать, и стягиваться к лидеру. Он задумчиво смотрел на горизонт. Послышался гул сирены, и ангар вновь начал закрываться. — Мой Император, прикажете послать эскадрон истребителей? — спросил один из имперцев. — Нет. Всем отбой. Отдыхайте, — сказав это Император рассыпался в пыль, покидая поле боя…