Восход звезды "Любовь"

— Давно не сталкивалась с подобной наглостью. Конечно, давно ходят разговоры, что Троон хочет монополизировать власть, но не до такой же степени. Аббас Арн может сколько угодно руководить своим сыночком, если выйдет. Но со мной подобное не проходит. Мона Сэниа Лайтэл, с улыбкой, наблюдала за подругой. Много лет назад они познакомились в Академии Государственного управления. Со времен студенчества эта дружба не прерывалась. Хотя, на первый взгляд, девушки представляли яркий пример единства и борьбы противоположностей. Лианна Локк - довольно высокая, правильно сложенная, со смугловатой кожей. Миловидное лицо, с чуть раскосыми серо- голубыми глазами, прямым носом и упрямым ртом. По плечам рассыпались волнистые медово- каштановые волосы. Обычно, убирала в высокий хвост, или замысловатую прическу. Уроженка территории с теплым климатом, который ее друг-землянин, назвал бы средиземноморским, Лианна обладала эмоциональным темпераментом южанки. Впрочем, это прекрасно скрывалось умением владеть собой, некоторым актерским мастерством. И очень немногие близкие могли наблюдать ее в состоянии злости или раздражения. Остальные видели очень спокойную, сдержанную, невозмутимую Владетельную принцессу. Которая точно знала, чего желает и намерена это получить. Правда, к ее чести, не любой ценой. И если при общении с Лианной, сразу ощущались сила и характер, то ее подруга у мужской части населения, вызывала желание обнять и защитить. Мона Сэниа, для друзей Сэн, Сэнни, высокая, худощавая блондинка, с большими, чаще всего, смеющимися, голубыми глазами. Нежное, скорее, круглое личико, обрамленное мягкими волнами золотистых волос. Короткий, с едва заметной горбинкой нос, чувственный рот, с которого не исчезает легкая улыбка. Ли очень любила свою чувствительную, умную подругу. Немного наивная внешность ее давно уже не обманывала. Врагу, купившемуся на это, можно было бы только посочувствовать. Если придется столкнуться с решительностью и силой воли Моны. Да и взгляды на взаимоотношения с мужчинами, у них расходились. Если Сэниа, признающая брак только по любви, один раз и на всю жизнь, отличалась исключительной строгостью. Ли, признавала ту же теорию, но не исключала некоторого расчета, если он не противоречит основной цели. И считала, что ожидая одного-единственного, можно легко проскочить мимо. Легкий флирт, не переходящий определенных границ, придает вкус жизни. На отсутствие поклонников она никогда не жаловалась. Каждый из них имел возможность немного помечтать. Лишь мама, Сэн и Коркханн, от которого ничего не скроешь, знали, какой болезненный след оставило в ее душе расставание с Джоном Гордоном. Ее чуть не состоявшийся брак с землянином, послом Миссии Мира, вызвал много пересудов. Но более, чем они, ее ранило, что любимый не пожелал остаться. И не позвал ее с собой. С тех пор, армия поклонников заметно пополнилась. Но ни у одного из них не было реальных шансов осчастливить раненную в сердце женщину. Лианна отвернулась от стрельчатого окна, возле которого любовалась закатом трех солнц на голубовато-бледнозеленом небе. Ночь на Альционе наступала моментально, и уже через несколько минут оазис, в котором находился гостевой блок для Владетельных, прибывших на заседание Совета, скрылся во тьме. В окно были видны только огни большого города, вспышки света в районе далекого космопорта и разноцветные мерцающие звезды на темно-изумрудном небе. – С какой стороны посмотреть, возмущенная ты моя. - поддразнила Сэн любимую подругу. - А чем тебе не нравится идея объединения с Антаресом? По-моему, прекрасная идея обмена ваших природных ресурсов на их военную мощь. – Во – первых, Фомальгаут – мирная планета. Мы не собираемся никого подавлять. Во- вторых, торговые отношения вполне налажены, мы имеем с Анторгейтом весьмвюа выгодные соглашения. Наконец, в третьих, нет никакого желания иметь дело с Зартом Арном. Ты слышала наш разговор на Совете. Видите ли, ему есть дело, что на Талларне Наррат Тейт слишком допустил к власти негуманоидов. И прислуживающий ему главный ггерн является чуть ли не советником. – Скажи спасибо, что еще не упомянул, что твой собственный советник на Фомальгауте, птица- телепат. – Иначе получил в ответ, что слишком прислушивается к мнению аборигена - сириусианина. Ну, подобные подробности ему вряд ли известны. Но если Антарес и мощнее, это не дает Арну совать свой красивый нос в мои дела. Сэн, как раз входила в круг избранных настолько, чтобы подразнить рассерженную подругу. –А может, - певуче проговорила она, - ты понравилась Владетельному и он решил познакомиться поближе. Тем более, есть шансы. Сама только что признала его нос красивым. – Предпочла бы более традиционный способ, вроде прогулок под ночным небом. – Так пригласи, погуляете в твоем парке, в Фомаланте. Если, конечно, не считаешь, что такая добыча тебе не по зубам. Не будь это Сэнни, с ее обезоруживающей улыбкой, кто – то другой мог неприятно познакомиться с гневом Лианны. Однако, присутствие и мягкий юмор подруги действовал на нее успокаивающе. Сэнни продолжала слегка поддразнивать, пока раздражение Лианны не рассеялось. – По крайней мере, хотя бы что-то признала красивым. Может, стоит присмотреться получше? – Благодарю за ценный совет. Особенно, если учесть, что он, практически, женат. И слухи приписывают целый шлейф разбитых сердец, которого хватило бы на хвост небольшой кометы. Сэн, рада что ты влюблена в своего Ская и хочешь осчастливить весь мир. Но я пока не готова к такому подвигу. — Как знаешь. Джон улетел? Ли, конечно, дело не мое, но, возможно, ты поспешила с выводами – Да, миссия завершилась, вернулся на Землю. Вряд ли закончилось бы хорошо. Не всем быть такими счастливыми, как ты, милая. Знаешь, пока Джон сопровождал меня на Регул, выручал в заварушке на Талларне, все складывалось на редкость удачно. Словно стали единым целым, думали одинаково, понимали друг друга без слов. Казалось, в жизни так не бывает. А вернулись на Фомальгаут, стал вести себя, словно все уже решено. Посещать со мной заседания местного Совета, давать рекомендации, как должна поступить. И вообще, женщина может присутствовать на заседании парламента, только если нет выбора. А если у нее есть мужчина, он позаботится обо всем. — И о ней, Ли. Может, стоит примириться и перестать контролировать все самой? Почувствуй себя любимой женщиной. — Ага, уже. — Особенно это было заметно, как ты парировала выпады Арна. Он- то тебе что сделал? – Ничего. А вот его отец, похоже, через сына, хочет иметь влияние над практически всеми королевствами Плеяд. Кроме тех, что лежат вне сферы интересов. — Считаешь, Зарт настолько управляем? По тем сведениям, которые имею, решительно не согласна. — Мона Сэниа собирает сведения о Зарте Арне. – в голосе Лианны послышался легкий сарказм. - Свежая новость. Интересно, в курсе Скай? —Возможно и нас могут заинтересовать некоторые предложения Анторгейта. Для любимой подруги стараюсь. Ли, со стороны виднее. Только не понимаю причины твоей предвзятости. — Несравненная красота Владетельного эрла не оставила равнодушной? Оставь себе, разрешаю. — Двое – то мне куда? Так и быть, поделюсь. Лианна немного кривила душой. Предвзятость стала ее щитом в борьбе с достойным соперником. Иначе Арн мог бы ей понравиться. Серебристо- синий комбинезон, с кометой, эмблемой Антареса, нашитой на плече, выгодно облегал довольно высокую, крепко сбитую фигуру бойца. Правильные черты загорелого лица немного портило холодное надменное выражение, подчеркнутое внимательным, оценивающим взглядом синих глаз. Светлые, немного выгоревшие волосы подстрижены по последней моде. Участвуя в оживленной дискуссии, Арн не терял невозмутимости. Однако, выражая свое мнение, обнаруживал чувство юмора и способность едко иронизировать. Лианна привыкла высказываться прямолинейно, в том же стиле. Поэтому, отстаивая противоположные точки зрения, они, неминуемо цепляли друг друга. Сэниа, влюбленная и счастливая, желала того же для всех окружающих. В первую очередь, для ближайшей подруги. Ее можно понять! Более достойного избранника, чем Скай, трудно себе представить. Один из самых молодых наставников Ордена Джедаев, ученик великого Йоды, основатель школы Рыцарей Духа, на Ильсоре. Его большим достижением стало, что, после серьезного экзамена, в этой Академии обучались не только одаренные юноши, но и девушки, со всех близлежащих звезд. Кроме общего курса, основное внимание уделялось познанию своих возможностей, владению эмоциями, обороне без оружия, телепатии, кинетике. С дипломом этого учебного заведения, разлетались по своим королевствам, колониям, униям воины, разведчики, дипломаты. Скай руководил Академией, вел занятия по управлению эмоциями. Но у него в подчинении был довольно большой штат преподавателей, как людей, так и гуманоидов со способностями. Остается загадкой, как он находил и привлекал необходимый персонал. Но факт остается фактом. В эту академию попасть было крайне сложно, но почетно. На экзамене соискатель мог продемонстрировать только собственные способности. Никакие знакомства не помогали в зачислении. Сэнни сама училась у него, избрав стезю дипломатии. И иногда опробовала на Ли методики психологического воздействия. С разной степенью успеха. Однако, ее выпады не раз заставляли подругу задуматься. Не об Арне, конечно. Исходя из того, что знала, близко знакомиться с этим самодовольным снобом желания не было. Поддерживать с Антаресом нейтралитет и дипломатические отношения- это пожалуйста, учить не надо. Нет, боль расставания еще не утихла, с отлетом Гордона. Лианна скучала по другу, которого сама же отправила обратно. Но, для себя, в душе, остались нерешенные вопросы. Слишком разными были у них понимание отношений мужчины и женщины. Ее мама тоже не одобряла прямолинейности Лианны, советовала стать мягче, гибче, больше уступать. Но и беспокоилась, что отношения с землянином ни к чему хорошему не приведут. Слишком далеко, очень разные культуры. Да и непростой характер Лианны давал о себе знать. Красивая сильная женщина, не обделенная, скорее избалованная, вниманием представителей противоположного пола, допускала в «ближний круг» только избранных. Сэнии повезло больше. Она не так долго мучилась поисками, сразу нашла близкого человека. Поэтому переживания Лианны не всегда разделяла, хотя сочувствовала. Вот и сейчас, заметив, что подруга задумалась и выглядит расстроенной, сменила тему. Через несколько минут, они уже смеялись, обсуждая забавных гостей и замысловатые прически дам. Беспечное веселье прервал влетевший в комнату Лианны квадрокоптер. Опустившись, выдвинул устройство и спроецировал голограмму. Распорядитель сообщал, важные гости, через час, приглашаются в Центральный зал на торжественный прием. Сэниа оставила подругу, чтобы привести себя в порядок. Хотя, лучше выглядеть — сложно представить. Смена платья, легкий макияж и Владетельная готова. Лианна потратила чуть больше времени, стараясь привести чувства в порядок. Сидя перед зеркалом, слегка поправила макияж, прическу. Наведение красоты позволило ей немного успокоиться. В словах Сэнни есть доля истины. Легкий флирт, удовольствие от беседы с остроумным собеседником... Почему бы не пообщаться с Арном неформально? Почему именно с ним? Здесь достаточно привлекательных мужчин. В зал Лианна вошла "во всеоружии", уверенной походкой. Расточала обаятельные улыбки, принимая комплименты, возвращала шутки. Проходя на предназначенное ей место, миновала своего недавнего агрессивного оппонента. Зарт, вполголоса, разговаривал с миловидной, невысокой девушкой. Сейчас, когда на них обращали мало внимания, Ли поразилась, как изменилось лицо Арна. Он слегка улыбался, с лица исчезло надменное выражение. Сейчас пара беседовала не на галакто, а местном, немного тягучем, диалекте Антареса. Заканчивая беседу, легко коснулся щеки девушки ладонью и отошел. Собеседница повернулась, и Лианна узнала Мэрн Джаррел, невесту Зарта. Против воли, у Ли заныло «под ложечкой». Она тряхнула головой, избавляясь от неожиданного неприятного ощущения. Джон никогда с ней так ласково не говорил. Не баловал излишней лаской, просто так. В их быстро развившихся, сумбурных отношениях, где влечение перемешивалось ссорами и бурными примирениями, выяснениями «места под солнцем», не оказалось места такой нежности и пониманию. Как обычно, в подобных случаях, она переключила внимание и заставила себя получать удовольствие от музыки, красивого угощения. За столом она к счастью, оказалась довольно далеко от счастливой пары. Да и наблюдать не представлялось возможным. Кавалеры, справа и слева, отвлекали беседами, ухаживали, осыпали комплиментами. Передавали самые интересные и привлекательные блюда, находящиеся в пределах досягаемости. Ли признательно принимала заботу, но аппетит не приходил. Она полакомилась свекольными роллами с мягким сыром, взяла тарталетки с необычным салатом, яйцом — помадкой, овощными спагетти, шедевром молекулярной кухни. Не желая есть, занялась тем, что красиво располагала на тарелке выбранное, пытаясь добиться гармонии цвета. Неожиданно, подошел обслуживающий и поставил перед Лианной тарелку с куском жареной дичи, густо политым пряным соусом из местных ягод. К нему прилагались несколько маленьких гречневых лепешек. – Вероятно, произошла ошибка. Я это не заказывала. Но как же это восхитительно пахло! Ли всегда предпочитала обычную еду молекулярной, но на столь высоком приеме старалась соблюдать правила. Мясо - почти ночью! Да это, завтра, час в тренажерном зале. Но и отдать порцию, источающую такой аромат - выше сил! – Нет, все правильно, если вы - Владетельная Локк. Эрл Арн просил передать угощение. На ваш край стола мясо предполагалось подать позже. — Передайте эрлу мою признательность. Лианна вопросительно посмотрела в сторону Зарта. Поймав взгляд, он подмигнул ей в ответ. Отбросив сомнения, отдала должное превосходно приготовленному, тающему во рту, мясу. Скоро на тарелке остались только несколько капель соуса. Молодой женщине стало несколько лучше, тревожное настроение постепенно оставляло. Она вновь почувствовала интерес к происходящему вокруг, привычное озорство, позволившее лёгкий флирт с сидящими рядом кавалерами. Неожиданное угощение не только доставило удовольствие, но и вызвало приятную смесь удивления и любопытства. Знака внимания можно было ожидать от кого угодно в этом зале. Только не от Арна, с учетом их сегодняшней стычки.и той сцены, которую пришлось наблюдать. Тем более, Мэрн занимало место рядом с возлюбленным. Впрочем, вечер сюрпризов на этом не закончился. После ужина распорядитель объявил время общения и танцев. Решив несколько деловых вопросов в неформальной обстановке, Владетельная присоединилась к кругу танцующих. Сначала она хотела найти Сэн и продолжить разговор. Но, найдя ее взглядом, решила не мешать. Сэнни, пленительная в своей молодости и очаровании, сразу оказалась окруженной кавалерами, наперебой приглашавшими и расточавшими комплименты. Правда, Лианна скучала недолго. Ей тоже нашлось с кем поболтать и потанцевать. Каждая в своем кружке, обе оказались в центре внимания. Веселье и знаки внимания окончательно изгнали неприятные размышления. В самый разгар танцев, как только закончился очередной, она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. – Могу рассчитывать на несколько минут драгоценного внимания? Владетельная, я тоже хочу пригласить на танец, если не возражаете. Обернувшись, встретилась взглядом с Зартом. — Разумеется, эрл. Особенно, после столь приятного знака внимания. Заиграла музыка. Изящная ладонь Лианны спряталась в его, широкой и теплой . Другая рука легла на плечо Зарта. Видел бы Джон, он сказал бы, что танец немного напоминает земной вальс. Его ладонь вольно расположилась на ее спине. Зарт вел уверенно, немного резковато. С минуту, они молча танцевали. Потом любопытство принцессы преодолело ее сосредоточенность на танце. — Почему, Зарт? Он улыбнулся. Ли поняла, чем вызваны слухи о «шлейфе разбитых сердец». Если на его лице пропадало надменное, холодное выражение, а в глазах светилось веселье, женщины погибали окончательно и бесповоротно. — Почему — мясо? Или, почему- я? Думаю, леди, несложно ответить на оба вопроса. Во-первых, Вы, с таким усердием, создавали картину в своей тарелке, что очевидно, ее содержимое никак не интересовало. Дичь же украшать не стали. Во- вторых, хотел загладить некоторую резкость утреннего разговора. Извиняться за содержание не стану, потому, что думаю именно так. Пожалуй, возможно, за форму изложения. Принимается? — Извинения за форму- да. Но останусь при своем мнении. — Надеюсь, не собираетесь сейчас возвращаться к дискуссии? Иначе придется пригласить на следующий танец, чтобы продолжить. — Думаю, не стоит. Ваша невеста может заволноваться из-за длительного отсутствия. — Мышка никогда не обсуждает мои действия, — он самодовольно ухмыльнулся. — Тем более, вечером внакладе не останется. А вот на месте вашего землянина, я бы побеспокоился. Не стоит оставлять такую красоту надолго. — Джон мне доверяет. У него еще не было поводов убедиться в обратном. Он хотел сопровождать сюда. Но его присутствие на созыве такого уровня — неуместно. — Неуместно невесте отправляться на другую планету без сопровождения. Зарт слегка, еле заметно, сжал ее ладонь, вызвав горячую волну, пробежавшую по телу. Ничего подобного, с Гордоном Ли не испытывала. Эрл не сделал ничего предосудительного, но она смущалась и опасалась его. — Зарт, мне кажется странным и неуместным такой разговор между малознакомыми людьми. Боюсь, это не очень прилично. —А вы всегда следуете правилам приличия? Бедняга, кажется, Джон Гордон? — А я бы посочувствовала Мэрн, которая Вам так опрометчиво доверяет. —Я сделал что-либо предосудительное? Или обязан проводить время только с ней, находясь на светском приеме? Смотрите, она тоже занята и не скучает. Кроме того, предпочитает вообще проводить время дома. Но мой образ жизни предполагает, что ей придется привыкать к светским раутам. Так же как и проводить время в своих делах, когда я занят. — Перспективные отношения- саркастически заметила Лианна. Да, такой мужчина ей на пути еще не встречался. Самоуверенный, пренебрегавший правилами приличия. Но с ним было интересно разговаривать. Впервые, после расставания с Джоном, чувствуя заметную дистанцию, тем не менее, чувствовала себя свободно и уверенно. Она бы не позволила себе говорить в таком тоне с другим кавалером. Странно, но с Зартом было можно, и Лианна ощущала это. — Лианна, — заговорщически он шепнул ей на ухо, — а что нам мешает стать более знакомыми? Не политические же убеждения. — Джон, Мэрн, — ей вдруг стал неприятен этот разговор и несколько интимный тон, вызывающий ненужные эмоции. - Если бы она нас слышала, вряд ли была бы довольна. Как можно жениться на женщине, к которой не испытываете уважения? — Владетельная, а теперь вы далеко залетели! — теперь уже Зарт рассердился. Смех исчез из его глаз. Эрл перестал развлекаться и заговорил серьезно. Лианна тотчас ощутила, как возросла между ними дистанция. - Кто Вам сказал, что ее не уважаю? Речь сейчас шла только о нашем знакомстве. О том, что разногласия не должны иметь отношения к спокойному, дружескому общению. Она любит меня больше, чем я - ее? Ну и что, многие так живут. Мэрн признает это, и довольствуется. Потому что я рядом, и не обижу. Да, это соглашение, но обоюдное. Она мне очень нравится. — Красивая, послушная, удобная жена. Браво, эрл, прекрасный выбор. — Обязательно приглашу на свадьбу. Но, в отличие от Вас, спрашивал не из любопытства. Я должен понимать, как и с кем строить деловые отношения с Фомальгаутом. Какова станет структура власти, согласно Вашим планам. Миссия Мира успешно завершилась месяц назад и корабль землян вернулся на родину. Это было в новостях. И как теперь? Вы улетите на Землю, тогда кто станет преемником? Или Джон Гордон обоснуется в Фомаланте, тогда какова полнота его власти? — Я Вам обязательно сообщу, когда прояснится мое семейное положение- холодно сказала Лианна, освободившись от приятного наваждения. — Благодарю за удовольствие, прекрасно танцуете. А теперь, прошу извинить, я обещала еще несколько танцев. Всего наилучшего. Политика, сплошная политика! До самой Лианны, похоже, ему не было никакого дела. Зарт церемонно поклонился, закончив танец. Обостренные чувства Лианны уловили в этом, традиционном прощании скрытую насмешку. Поблагодарив за танец, Лианна тут же перешла к кавалеру, которому обещала уделить время. После разговора с Арном, первым побуждением было покинуть зал. Затем — передумала. Здесь оставались интересные ей люди. Кроме того, открыто признать поражение и ретироваться с поля боя Лианне было не свойственно. Пусть увидит, что этот разговор ее нисколько не задел. Да и находиться в центре мужского внимания ей нравилось. Поэтому продолжила развлекаться, не поддаваясь неприятному осадку, оставленному предыдущей беседой. Впрочем, краем глаза, всё же наблюдала за ним. Арн вернулся к своей невесте, потом пригласил еще несколько признанных красавиц. В сторону Лианны больше не смотрел. Молодая женщина решила не придавать значения инциденту. Она веселилась, флиртовала, кружила голову своим кавалерам. В конце вечера нашла Сэнни. Устав от шума в помещении, они прогулялись по восхитительной оранжерее под открытым небом, делясь впечатлениями от вечера, полученными новостями. —Должна поздравить, дорогая, с богатой добычей — шаловливо подтолкнула ее локтем Сэниа. А провести с Арном больше одного танца — уже победа. Вы мило болтали. — Мэрн Джаррел поздравь, — проворчала Ли, — просто беседовали, ничего особенного. Еще раз убедилась в своей правоте, относительно него. Самовлюбленный сноб. — Разумеется поэтому, ты с ним несколько раз танцевала. Ли кривила душой. Ее одолевали самые разные эмоции, которые не хотелось обсуждать даже с ближайшей подругой. Сначала собиралась спокойно обдумать, прежде, чем делать выводы. Такая возможность представилась, когда, наконец, осталась одна в своих гостевых апартаментах. 1995 1995 Приняла душ, переоделась ко сну. Наконец, сбросила чуть тесноватые туфли. Опустила гудящие босые ноги на пушистый ковер. Села перед удобным зеркалом расчесать густые, блестящие, волнистые волосы. Медленно проводя расческой по волосам, заодно приводила в порядок мысли. Чем больше размышляла, тем больше досадовала на себя. Как можно было настолько потерять над собой контроль перед этим красавчиком! И поставить себя в неудобное положение. Сначала Лианну задело бахвальство. Она немного сочувствовала Мэрн. Понимает ли бедная девушка, с кем связалась? Вероятно — да, и ставки в этой игре высоки. Но и Джон считал так же, что вечер примирит все их разногласия. Да, он доставлял Лианне немало приятных минут. Но все это было страстно, сумбурно. И, скорее, забавляла, чем волновала вечерняя возня под одеялом, вздохи и сопение. Ничего подобного, что описывали в книжках и шептались подружки, не ощущала. Ни «бабочек», ни томительного волнения, ни упоения. Чтобы не обижать его, играла больший восторг, чем испытывала. Зарт ни разу не прикоснулся к ней больше дозволенного. Но, рядом с ним, чувствовала спокойствие и защищенность. Под взглядом синих, смеющихся, глаз, терялась, оставляла где-то владение собой, говорила непозволительные вещи. В результате, наговорила лишнего, а эрл просто удовлетворил любопытство. Извиняться, в данном случае, было неуместно. Просто повела себя глупо. На следующее утро, участники совещания, со своим сопровождением, вернулись по домам. Единственное, что решилась сделать недовольная собой Лианна, послала официальное уведомление, что готова рассматривать предложения по укреплению МИРНЫХ деловых контактов между Фомальгаутом и Антаресом.