С первого взгляда. Сборник

Ожидание любви

      Наследник Российской короны Александр Николаевич Романов, гостивший в поместье барона Корфа под именем князя Муранова, откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. День выдался суматошным. Охота, хоть и удачная, вымотала его, князь устал. А здесь, в тишине библиотеки у горящего камина было спокойно, хорошо думалось и вспоминалось. Он закрыл книгу, положил её на маленький столик, взял бокал и посмотрел через красное вино на огонь. Вино переливалось тысячами искр, выплескивая жар солнца и пробуждая непонятные желания и мысли. А подумать было о чём. В следующем году весной должно состоятся его венчание с принцессой Марией - Максимилианой Гессенской. Милой девушкой, в которую наследник был влюблен. Да, влюблен. А любил ли?       Александр был влюбчивым человеком. Он влюблялся часто, сильно и каждый раз «навсегда». Елена Бородзина, Мария Трубецкая, Софья Давыдова. И Ольга Калиновская.       Александр глубоко вздохнул. Ольга, Оленька. Даже выбрав в невесты Максимилиану Гессенскую, он не прервал свои отношения с Калиновской и хотел отречься от престола, чтобы жениться на ней. Александр даже осмелился сказать об этом отцу. Гнев Императора был страшен. «Вы будущий монарх, а не кисейная барышня. Вам нужно научиться быть царем!» Эти слова ещё раз напомнили ему о его доле. Любовь, простая человеческая любовь, за которую боролись его друзья и каковая в конце концов была им дарована судьбой как награда, ему была недоступна. Такая любовь не для него. Он может любить, влюбляться, желать и вожделеть, но он всегда должен помнить о своём долге. Перед страной, перед подданными, перед Империей.       Но отказаться от любви к Ольге он тогда не смог. Им многое пришлось пережить - обман, предательство, бегство, но это была любовь. Безграничная и безумная. Безумная до дуэли. Он готов был отдать жизнь ради любимой женщины. И убить другого. Он помнил свою нерешительность, он несколько раз поднимал и опускал пистолет. Но всё-таки выстрелил. Он попал барону в руку и тогда же понял, что не готов умереть ради этой любви, каким бы кажущимся благородством ни дышала дуэль. Он был готов жить ради любви. И он простил барона и сделал все, чтобы Корф и Репнин избежали наказания.       Александр усмехнулся. Сегодняшний ужин с бароном Корфом и князем Репниным в отсутствии женщин и наличии крепкого вина развязал мужчинам языки. В задумчивой неспешной беседе вспомнилось многое. И первоначальное неприятие, и ссора, и дальнейшая дружба. И все события, произошедшие за последний год. Подумать только - прошло чуть больше года с того памятного бала, а кажется, что они повзрослели на целую жизнь!       В доме раздались тихие шаги, приглушённый смех. Что-то мягко упало на пол в гостиной. Опять смех и быстрый шёпот. Александр встал, неслышно и медленно отворил резную дверь.       Анна? С Соней? Еловые лапы, лежащие на полу, свечи, освещающие только стол, и две женские фигурки в шубках, посеребрённых снегом. Две лесные феи с подарками к Рождеству. Анна сняла шубку, небрежно бросила её в кресло и что-то быстро зашептала Соне на ухо. В это время в гостиную ввалился Григорий, слуга Корфов, в тулупе и валенках и сбросил со своих могучих плеч большую пушистую ёлку. Сёстры зашикали на него, замахали руками и кулачками, но было уже поздно. На лестнице показались сначала домашние туфли и халат, а потом в круг света вошёл хозяин дома барон Владимир Корф. Он медленно спустился вниз, молча оглядел хаос, устроенный домашними в гостиной, и небрежно бросил:       - Как это понимать, сударыни?       Александр знал, что хозяин дома может быть страшен в своём гневе. Он с опаской посмотрел на Анну. Баронесса улыбалась! Она подошла к мужу, кокетливо наклонила голову, стрельнув глазами из-под бровей, и мило спросила:       - Владимир, Вы сердитесь? Но мы не сделали ничего плохого, это просто подарок к Рождеству!       - Просто подарок? А позвольте спросить, вы где его взяли? В соседней комнате?       Анна помотала головой и улыбнулась.       - Нет, не в комнате. В лесу. Но днем, пока вы были на охоте. А потом спрятали на конюшне. - Она подошла ближе, обняла его и тихо закончила: - Я так скучала без тебя. И решила подумать об украшении дома к празднику. А Соня согласилась мне помочь. Не сердись, пожалуйста.       Владимир прижал Анну к себе, наклонил голову и тихо заметил:       - А я и не сержусь. Я не думал, что эти детские авантюры до сих пор не выветрились из твоей головы! А если бы с тобой что-нибудь приключилось? На дворе темно, поранилась бы, не дай Бог!       - Нет, что ты, Володя! Григорий все сделал сам, мы только перетащили сюда ветки. Не сердись, пожалуйста.       - Ладно, чего уж теперь! А вы собирались гостиную украшать до утра сами? А как ёлку ставить? А где игрушки? Соня, а Лиза где? С неё станется самой отправиться в лес!       - Лиза спит, Владимир, ей с вечера нездоровилось, мы не стали её беспокоить, - Соня вышла из комнаты с ворохом верёвок и бумаги.       - А с тобой всё в порядке, Аня?       - Да, всё хорошо. Знаешь, - продолжала Анна, раскладывая еловые ветки на комоде у большого зеркала, - мне только по утрам немного нехорошо, а так я ничего не чувствую. Даже наоборот...       - Что наоборот? - Владимир медленно двигался по гостиной, зажигая свечи.       - Мне иногда хочется пошалить, как в детстве!       - Надеюсь, что прыжки с пони в твои мысли не закрадываются?       - Ну, Владимир, это было один-единственный раз, а ты всё вспоминаешь об этом!       - Аня, я тогда чуть не умер от страха, когда ты попала под копыта!       - А мне казалось, что если со мной что-то случится, ты пожалеешь о нашей ссоре и раскаешься в своём поведении. Володя, - Анна замерла и посмотрела в тёмное окно, - а ведь мне тогда хотелось умереть. Мне казалось, что после того, что мы тогда наговорили друг другу, мое исчезновение из твоей жизни будет лучшим...       - Глупенькая, - обнимая жену, прошептал Владимир, - твое исчезновение было бы самым худшим, что могло случиться.       - Но умереть ради любимого человека - это же счастье, Володя!       - Ради любимого человека, Анечка, надо жить! И бороться за него и за его чувства!       - Как это делал ты?       - Да! А если ты не перестанешь говорить глупости, ёлку наряжать будут без тебя!       - Барон, вы сатрап!       - Да, - шептал Владимир, целуя жену, - а ещё деспот, самодур и страшный собственник!       Неизвестно, чем бы закончился этот вечер, если бы в гостиную не вернулась Соня. И не одна. Сонная Лиза в скромном домашнем платье, Михаил в накинутом на плечи сюртуке, Григорий с коробками, полными игрушек и старых лент. Александр вышел из библиотеки и присоединился к друзьям. У него ещё будет время подумать. Еще вся жизнь впереди. Возможно, он тоже будет счастлив, как и его друзья. Счастлив безграничной любовью, Божьим даром взаимности.       - Но Вы должны признать, что Мария Александровна - счастливая жена и мать, боготворимая своим свёкром, - Анна Федоровна Тютчева, фрейлина Высочайшего двора, качнула веером и вопросительно глянула на графа Шереметева.       - О да, Вы правы, но мне сдается, что Государю Александру Николаевичу душно с нею, - задумчиво произнес Сергей Дмитриевич.       - Да, да, возможно, - улыбнулась фрейлина. - Кстати, сегодня Император посетил Смольный. Он остался очень доволен визитом. Даже его прогулка по Летнему саду затянулась.       Они ещё немного пошептались и разошлись. И никто не подозревал, что сегодняшний день перевернёт жизнь Императора Александра Николаевича, потому что наконец исполнилась его мечта о настоящей любви, о которой он мечтал четверть века назад в тихой библиотеке своего друга барона Корфа. Что сегодня он встретил женщину, которая станет любовью всей его жизни. Что он, 48-летний мужчина, будет сходить с ума от 19-летней девочки. Что привыкший получать от женщин всё и сразу, в течение нескольких месяцев будет только разговаривать и целовать ей руку, затянутую в перчатку. Что станет счастливейшим из смертных тёплой июньской ночью, когда она согласиться стать его возлюбленной. Которой он скажет, что отныне и навеки считает её своей женой перед Богом и будет так считать все пятнадцать лет своего счастья. Которую будет любить до самой смерти и умрёт у неё на руках с её именем на устах. Которая в 33 года потеряет того, кому писала: «Всё дрожит во мне от страсти, с которой я хочу увидеть тебя. Люблю и целую тебя всего, дуся мой, моя жизнь, моё всё». Которая будет помнить и любить его всю оставшуюся жизнь, пережив своего любимого на 41 год. Которая так и не выйдет замуж, оставшись верной своему Сашеньке. Которая написала, что предпочитает умереть, чем выйти замуж за другого, и посвятила всю свою жизнь счастью Того, кого любила. Красавица-княжна Екатерина Долгорукова... Его мечта и его любовь, настоящая и единственная.