Plastic Memories

Октябрь, 2038 год Шёл второй месяц, как Кара работала няней в доме Тодда Уильямса. Его дочь, Алиса, поначалу показалась новоиспечённой няне весьма и весьма замкнутой девочкой: на контакт шла неохотно, а если и шла, то никогда не смотрела в глаза и не говорила громко. Ела девочка лишь когда Кара отходила куда-то, где её подопечная не могла бы её видеть. Для бывшей учительницы такое поведение ребёнка было по меньшей мере странным. Первой её мыслью было домашнее насилие. Однако когда по вечерам Хейл купала девочку — никак синяков и ссадин она не обнаруживала. Потом она вспомнила, что Тодд холост, и сделала вывод, что это как-то связано с матерью малышки. Такое объяснение показалось девушке наиболее логичным, поэтому стала относится к подопечной со снисхождением. В конце концов, вся её обязанность в доме Тодда по уходу за Алисой заключалась в том, чтобы кормить девочку, водить её на прогулку, купать и укладывать спать вечером, а также заниматься с ней некоторыми школьными предметами. Кстати, ещё одна странность: Алиса с наступлением сентября не пошла в школу, хотя ей было девять лет. Кара как-то пыталась спросить у своего работодателя, почему это так, но тот в довольно грубой форме велел ей не совать нос не в своё дело и делать, что велят. В итоге бывшая учительница отступила, и стала для девочки своеобразной гувернанткой. Хотя ей было и сложновато объяснять какой-либо урок Алисе, которая почти не реагировала на окружающую действительность, Кара считала, что тем самым она сможет сохранить свой навык преподавания. Такие странные взаимоотношения длились полтора месяца. Пока однажды кое-что не случилось. Это был очередной рабочий день, ничем не отличающийся от других. Проводив Тодда, который каждый день уходил куда-то по своим делам, Кара начала подниматься на второй этаж. Сначала она решила, что ей показалось; но как только она поднялась на последнюю ступеньку, то поняла, что нет, ни черта ей не послышалось. Хейл быстрым шагом дошла до комнаты подопечной и распахнула дверь. Её опасения подтвердились. Алиса, свернувшись в клубочек, лежала в своём шалашике из стульев в обнимку со своим любимым лисёнком Тимоти, и всхлипывала.

***

— Алиса! — Кара буквально подлетела к шалашику и, опустившись на колени, повернула девочку к себе лицом за плечи. Та не сопротивлялась, но лицо спрятала за плюшевой игрушкой. — Алиса, что случилось? У тебя что-то болит? — начала задавать стандартные вопросы девушка. Девочка, не переставая всхлипывать, покачала головой и промычала что-то похожее на «нет, всё в порядке». Как бы это ни выглядело странным, Хейл была на грани паники: несмотря на то, что она уже сталкивалась со случаями, когда дети плакали по той или иной причине, эта девочка при ней не плакала никогда. Поэтому она не знала, что же такого ей нужно сделать, чтобы младшая Уильямс успокоилась. — Алиса! — Кара приобняла девочку за плечи. — Алиса, пожалуйста, посмотри на меня, — последняя её словно не слышала; но всхлипывать перестала. Однако няня не знала, радоваться ли ей этому или насторожиться. — Алиса, я волнуюсь за тебя! Пожалуйста, просто посмотри на меня! Внезапно девочка вздрогнула и медленно оторвала лицо от лисёнка. В её взгляде без преувеличения можно было заметить изумление. «Впервые напрямую вижу её глаза за всё это время. Карие. Красивый цвет». — Как… Как ты… Сказала?.. — пробормотала Алиса дрожащими губами. Хейл оторопела. Уж точно не это она ожидала услышать от девятилетней девочки. — Эм… «Пожалуйста, посмотри…"- — Нет, не это, — перебила её подопечная. — Д-до… До этого… «Неужели… Она хочет услышать…». — Ну… «Алиса, я волнуюсь за тебя», Губы Алисы задрожали ещё сильней, а на глаза вновь навернулись слёзы. — Ну-ну-ну-ну-ну, — Кара тут же поспешила обхватить лицо девочки руками и зашептать всякие успокаивающие нелепости. — Чего мы опять плачем? Сегодня такая хорошая погода! Сходим в парк, ты покатаешься с горки. День только начался, улыбнись! Реакция Алисы оказалась для бывшей учительницы непредсказуемой. Она положила лисёнка на пол и крепко обняла свою няню. Такого жеста девушка не ожидала, учитывая, что Уильямс сторонилась её все эти полтора месяца. Однако няня на удивление быстро привыкла к ощущению детской головы у себя на плече и маленьких ручек, обхвативших её шею. Алиса снова плакала, но Каре показалось, что в этот раз слёзы были из-за чего-то другого. «Может быть… Я напомнила ей маму, которая говорила ей такие вещи чаще, чем отец?», — размышляла Хейл, поглаживая подопечную по спине. Девочка плакала ещё две минуты, после чего успокоилась и отпустила свою няню. Кофта последней, к слову, была вся мокрой в области правого плеча, но Кару это не особо волновало. — Тебе легче? — бывшая учительница взяла малышку за руку и слегка сжала её. Алиса закивала. — Только… — девочка осеклась. — М? Что? — Пообещай… Что не расскажешь папе. Он не любит, когда я плачу, — Но… Почему? — Хейл непонимающе смотрела на младшую Уильямс. — …Его это злит, — Алиса приопустила голову. — …Ты ведь не скажешь? Кара помнила, как в детстве, если с ней случалось что-то плохое — будь то разбитая коленка или сломанная игрушка — её папа всегда садил её к себе на колени и крепко обнимал. Это помогало девочке успокоиться и быстрее вернуть себе хорошее настроение. До подросткового периода она считала отцовские объятия лучшим лекарством на свете. Сейчас же она видела сущий оборот: отец, которому настолько нет времени на дочь из-за своих дел, что он нанял человека, который будет следить за ней. И девушка понимала, что это плохо; ужасно плохо. — Твоему папе сейчас и так тяжело, — сказала няня, подразумевая свою догадку об отчуждённости Тодда от Алисы. — Поэтому, чтобы не нервировать его лишний раз, я ему не скажу. При одном условии? — Каком? — глаза девочки загорелись любопытством. — Ты больше не будешь прятаться от меня, и мы с тобой подружимся. Хорошо? Алиса с готовностью закивала. — Ну вот и отлично, — Кара потрепала девочку по голове, как внезапно к ней пришла неожиданная идея. — А хочешь сюрприз? — Хочу, — глаза Уильямс расширились ещё больше. — Тогда закрой глаза и вытяни ладошки перед собой, — загадочным тоном произнесла девушка. На удивление Хейл, её подопечная довольно резво исполнила просьбу своей няни. — Хорошо. А теперь не подглядывай, Спустя несколько секунд на руки Алисе опустился небольшой предмет. — Можешь открывать, Уильямс открыла глаза и увидела у себя в руках красивую заколку в виде лазурной бабочки. — Какая… Какая красивая!.. — в глазах девочки загорелся неподдельный восторг. Который тут же сменился грустью. — Тебе не нравится? — удивлённо спросила Кара. — Нет, очень нравится, правда! Вот только… — Что? — …Папа не разрешит мне такое носить, — П-почему?! — в этот раз удивление девушки было по-настоящему огромным. Вроде же ничего такого в этой заколке нет, так в чём дело? — Он ненавидит блестящие украшения… «Так, а вот это уже странно. Если только…». — Это… Из-за твоей мамы, да? — осторожно спросила Хейл, о чём тут же пожалела: Алиса почти мгновенно сникла. Решив не продолжать эту тему, няня приобняла девочку за плечи. — Хорошо. Если твой папа против — пусть это будет нашим ма-а-аленьким секретиком, — Кара загадочно приложила палец к губам. Алиса кивнула и чисто рефлекторно повторила этот жест. — Как только твой папа будет возвращаться домой, мы будем её прятать, хорошо? — Хорошо, — с готовностью кивнула подопечная и посмотрела на заколку в своих руках. — Знаешь, что это за заколка? — Нет, — Алиса вновь обратила внимание на свою няню. — Когда-то давно я побывала в сказочной стране. Там всегда светит солнце, трава всегда зелёная, а люди всегда улыбаются, Кара и сама не понимала, каким образом она начала сочинять для Уильямс сказку. Но девочке, судя по её заинтересованному взгляду, нравилось, поэтому Хейл продолжила: — Впервые оказавшись там, я заблудилась в лесу, где на меня напали разбойники. Но рядом оказался храбрый рыцарь, который спас меня, и привёл в уютную деревушку, — А как звали того рыцаря? — перебила её Алиса. Пару секунд Кара молчала. Потом, что-то для себя решив, произнесла: — Его звали Коул. Он жил неподалёку от деревушки, в огромном замке, которым правил его отец, сэр Хэнк Отважный, — У-у-у-у, — девочку окончательно затянула сказка. — После того случая Коул и я подружились, и с тех пор стали почти неразлучны. Так я прожила в той стране семь лет. На мой двенадцатый день рождения он отвёл меня в Лес Волшебных Бабочек, где я могла загадать любое желание. Я загадала, чтобы мы с Коулом всегда были вместе. И вот бабочка лазурного цвета, которая была ближе всего от меня, загорелась ярким огоньком, после чего, перелетев на мою руку, обернулась заколкой. — Ух, ты, — Алиса с восторгом посмотрела на украшение, которое держала в руках. — Коул сказал мне: «Согласно легенде, украшение, найденное в Лесу Волшебных Бабочек, принесёт его обладателю удачу и счастье, а желание, загаданное на Волшебной Поляне, обязательно сбудется». — Так эта заколка — волшебная? — Именно так, — А что случилось дальше? Твоё желание исполнилось? Кара проглотила колючий ком в горле, который появился совершенно неожиданно. — Через три года… Я пошла в лес, собирать ягоду к зиме. И заблудилась так, что очутилась здесь, в нашем мире; дорогу назад я больше не смогла найти. Лицо девочки вытянулось в удивлении. — Так значит… Ты больше никогда не встретишься с Коулом? — Ну почему же? — Хейл решила не дать настроению Алисы испортиться. — Заколка ведь волшебная. Когда-нибудь, я верю, она приведёт меня к нему, и мы снова встретимся. А пока она просто делает меня счастливой. В конце концов, если бы не она — я бы не познакомилась с тобой, — няня погладила девочку по голове. Впервые на лице Алисы появилась несмелая, но улыбка. — Я тоже рада, что встретила тебя, Эти слова отозвались в груди Кары волной какого-то необъяснимого тепла, а на глаза навернулись непрошенные слёзы. — Раз эта заколка волшебная, то я буду её беречь! Чтобы когда-нибудь ты обязательно встретилась с Коулом! — заявила девочка, прижимая украшение к своей груди. — Я не сомневаюсь в тебе, Алиса, Какое-то время девушка смотрела на то, как её подопечная с восторгом открывает и закрывает механизм. — Хочешь, сделаю тебе красивую причёску? — пришла Каре в голову новая идея. — Ты будешь самой красивой на прогулке, Девочка, подумав несколько секунд, с готовностью закивала.

***

Сентябрь, 2018 год — Ой, смотрите-ка кто пришёл! — девочка с короткими русыми волосами стояла в кругу мальчишек, которые тыкали в неё пальцами. — Это же Кара-мальчик! Такое обидное прозвище ей дали из-за её коротких волос, которые, пусть и не доставали до шеи, всё же не были похожи на мальчишескую причёску. — Я не мальчик! — с обидой воскликнула Кара. — Ой-ой-ой, посмотрите, какие мы обидчивые, — кто-то неожиданно толкнул её сзади, и она упала. — И неуклюжие, — со всех сторон раздался гогот мальчишек. Виновница происшествия же сидела в их кругу и не смела поднять глаза, на которые уже навернулись слёзы. — Может, если забрать её рюкзак, она будет меньше обижаться? А то он такой большой, тяжело, наверное, — тот же мальчик, что толкнул её сзади, резко дёрнул вышеупомянутую вещь на себя, снимая её с плеч девочки. — Эй! — возмущённо воскликнула школьница и, мгновенно забыв про слёзы, вскочила на ноги. — Отдай! — попыталась отобрать рюкзак, но «похититель» уже перекинул его другому. Хейл побежала к тому, кто поймал, но он уже перекинул другому. — Отдайте! — бессильно кричала она, бегая чуть ли не по кругу. — А иначе что? Пожалуешься своему папе-полицейскому? Ябеда! — крикнул кто-то из мальчишек, после чего все вновь захохотали. Девочка настолько устала бегать, что не смогла придумать ничего лучше, кроме как просто сесть на землю и заплакать от безысходности. Да, унизительно. Но она не знала, чего ещё могла сделать. — Ой, смотрите! Плакса! — незамедлительно раздалось вокруг. — Что я вам сделала? Почему вы это делаете? — спросила Кара сквозь слёзы. — Мы просто хотим с тобой поиграть, — девочка уже не разбирала, кто это сказал, она просто сидела с закрытым руками лицом и всхлипывала. — Не трогайте её! Она же девочка! — неожиданно раздалось откуда-то со стороны. Все мгновенно повернулись туда. Даже Хейл на миг перестала плакать и посмотрела в сторону источника звука. — О, смотрите, кто пришёл! Наш доблестный спаситель сэр Андерсон прибежал на плач Кары-мальчика, — кажется, зачинщик всего этого безобразия не собирался останавливаться. — Хватит обзывать её, это некрасиво — школьница увидела, как вышеупомянутый Андерсон протиснулся сквозь кольцо. Не обращая внимания на улюлюканье в свой адрес, он подошёл к сидящей в центре круга девочке и присел рядом с ней. — Ты как, в порядке? Они тебя не тронули? Кара, ещё не до конца придя в себя, покачала головой. — Тогда что они сделали? Она указала на заводилу, который держал рюкзак за спиной. Не сказав больше ни слова, мальчик встал и, подойдя к «похитителю», сказал: — Верни ей рюкзак, — А зачем? — А затем, что это не твоё, Сверстник явно не ожидал такого ответа, из-за чего скуксился. Но и сдаваться он не собирался. — Хочешь подраться? — спросил неожиданный защитник, глядя прямо в глаза однокласснику. Мальчишки сразу же зашептались: драки в школе строго пресекались; мало кому хотелось, чтобы в школу вызывали родителей и рассказывали им о плохом поведении своих детей. Ведь тогда они не получат никакого фастфуда на выходных. — Ха, ты не посмеешь! — попытался отыграться «похититель» рюкзака. — Твоего папу-детектива тогда вызовут в школу и расскажут о том, как ты себя вёл, — Мой папа учил меня, что девочек надо защищать; поэтому я не боюсь, если его вызовут в школу. Он меня похвалит, я знаю, Такой выпад сверстник не нашёл, чем отразить. Посверлив взглядом Андерсона ещё пару секунд, зачинщик грубо пихнул рюкзак ему в грудь, после чего пошёл прочь. Остальные мальчишки, поняв, что больше здесь ловить нечего, тоже разошлись. Во дворе остались только девочка, которая всё ещё сидела на земле, и мальчик, который держал в руках её рюкзак. — Всё, они ушли, — сказал наконец Андерсон, подойдя к сидящей на земле сверстнице. — Вставай уже. Папа мне говорил, что если долго сидеть на земле — простыть можно, Мальчик протянул девочке руку, помогая ей встать. Та с всё ещё поражённым видом смотрела на своего неожиданного спасителя. — Вот твой рюкзак, Она слегка дрожащими руками приняла его из рук собеседника. — С-спасибо, — пролепетала школьница, опуская рюкзак на землю рядом с собой. — А чего они привязались к тебе? — Не знаю, — девочка пожала плечами. — Обзывали «Карой-мальчиком», говорили, что с такой причёской я похожа на мальчика, — Ой, да забудь. Они говорили полную ерунду, Собеседница поражённо посмотрела на него. — Полную ерунду? — Ну да. Нормальные у тебя волосы. Подумаешь, короткие, Девочка часто заморгала. Не из-за слёз, нет, а из-за удивления. — Я… В общем… Спасибо ещё раз, — Ой, да было бы за что благодарить. Ты лучше скажи, как тебя зовут? — Но… мы же учимся в одном классе… — Папа учил меня, что если хочешь подружиться с человеком, нужно сначала узнать его имя. Ну так что? «Подружиться?..», — она почувствовала, как внутри неё проснулось что-то тёплое. Стало так уютно и хорошо, что захотелось радостно смеяться. Однако Кара только улыбнулась. — Ну… Давай. Как обычно люди знакомятся? — Они говорят «давай знакомиться», после чего называют своё имя и спрашивают его у того, с кем хотят подружиться, — Давай ты первый, Андерсон был не против. — Давай знакомиться! Я Коул, — мальчик протягивает ей свою руку. — …Кара, — девочка пожимает её и улыбается ещё шире. — Давай дружить! — …Давай!

***

Настоящее время Поглаживая заснувшую Алису по голове, Кара с грустной улыбкой на лице вспоминала, как она познакомилась со своим самым лучшим другом, а с подросткового возраста — и объектом своего обожания. Да: не всё, что она рассказала подопечной в сказке сегодня утром, было правдой. Как бы сильно Хейл этого не желала — с Коулом ей встретиться уже не суждено; смерть обрубает все планы людей намертво. «Я надеюсь, Коул, ты не против, что я решила отдать девочке эту заколку. Ты подарил мне радость, когда вручил её на моё двенадцатилетие. Теперь я хочу поделиться радостью с ней». Сглотнув колючий ком, няня осторожно переложила голову Уильямс со своих коленей на подушку. Сегодня её подопечная впервые вела себя оживлённей, чем прежде, поэтому неудивительно, что сейчас она уже крепко спала. Внизу послышался звук открываемой двери. Значит, Тодд вернулся, и теперь Хейл могла ехать домой. Накрыв Алису одеялом, Кара напоследок посмотрела на её умиротворённое лицо. И поддалась внезапному порыву поцеловать девочку в висок. — Спи крепко, — прошептала няня еле слышно. Аккуратно вытащив заколку в виде бабочки из кулачка своей подопечной, девушка положила её под подушку. Бывшая учительница была практически полностью уверена, что утром Алиса первым же делом начнёт искать именно её; а такой тайник, как пространство под подушкой, и девочка быстро найдёт, и Тодд не заметит. Тихонько открыв дверь и выключив свет, Кара в последний раз осмотрела комнату, прежде чем покинуть её. Сегодня ночью Алиса точно будет спать в уюте.