Вечеринка в стиле «Танго»

В лофте Магнуса играла тихая музыка. Грациозные пары кружили под музыку вальса, старательно огибая кресло, где сидел хозяин, о чём-то тихо перешёптывающийся со своим любимым другом. Их заговорщические лица привлекли внимание Джейса. Он попытался, любопытства ради, проникнуть в эмоции поработая, но наткнулся на бархатистую тускло мерцающую завесу мысленного барьера. Клэри, тряхнув роскошной гривой огненно-рыжих волос, ухмыльнулась: - Не лез бы ты туда, а то, не дай Бог, придётся новую руну придумывать, чтоб тебя расколдовать. Магнус дело знает, одного раза после прочтения их страсти ему вполне хватило, другого шанса он тебе не даст… - И то, правда, — хихикнул Джейс, вспомнив, как смущался тогда маг, — забавное было зрелище. Они продолжили вальсировать, трепетно прижавшись друг к другу. Вокруг были только друзья: Изи, Рафаэль, Люк, Доротея, Саймон, Майя, ну, и, разумеется хозяева вечеринки — Магнус и Алек. Можно было расслабиться. Наконец, хозяин лофта вальяжно извлёк себя из кресла. Алек встал рядом, интригующе поблёскивая глазами. Магнус щелчком пальцев отправил кресло в угол и материализовал перед собой круглый стеклянный столик. - Друзья, — провозгласил он, остановив музыку, — сегодня Валентинов день, праздник всех влюблённых, наш праздник, нр я что-то не наблюдаю в данном помещении особой романтики. А хотелось бы… Гости, соглашаясь, закивали и заулыбались. - Тогда продолжу. Мы с Александром, — нежный взгляд в сторону Алека, — хотели бы предложить вам небольшое развлечение. Окружающие одобрительно загудели. - Вот это, — пас руками, и на столе появились пять широких листьев кувшинки, — не просто листочки. Они с колдовского озера. Вложив в их сердцевину своё самое романтическое воспоминание, совместное или индивидуальное, мы сможем услышать, после небольших манипуляций с моей стороны, разумеется, мелодию, которая будет сообразна настроению этого воспоминания. Под сию мелодию пара-автор должна будет протанцевать, если умеет, конечно, хотя бы пару па, желательно попадая в ритм музыке. Остальные поддерживают пару хлопаньем-топаньем, либо же присоединяются к танцу. Как вам идея? Идея вызвала всеобщее одобрение, продемонстрированное хлопаньем-топаньем и криками: - Мы за! Поддерживаем! - В таком случае приступим. Магнус взмахнул руками и четыре сердцевидных листочка, поднявшись в воздух, плавно поплыли в своим адресатам. Первым посылку поймал Рафаэль, перехватив лист практически на взлёте, и торжественно преподнёс его Изи. Та, независимо задрав хорошенький носик, закрепила листок в волосах. Второй листочек спланировал в чашу сложенных вместе ладоней Джейса и Клэри. Джейс прицепил его к платью подруги. Третий лист поймали Саймон и Майя, практически одновременно впившись в него зубами с обеих сторон. Они так и стояли ещё пару минут, шуточно порыкивая друг на друга, после чего Майя спрятала трофей за пазуху. Четвёртый лист, разорвавшись в воздухе напополам, опустился на плечи Люка и Дот. Магнус забрал со стола последний и вложил в нагрудный карман Алека. - Кто начнёт первым? Кто самый смелый? — Лукаво поинтересовался он. - Давайте-ка мы. — Отозвался Люк, — По праву обоюдного старшинства. Хозяин в счёт, конечно, не идёт… — Добавил он, ухмыльнувшись. Люк снял с плеча половинку листа, Доротея повторила его движение. Они сложили ладони вместе листочками вовнутрь, напряжённо сплетя пальцы меж собой и стиснув в кулаки свободные руки. Магнус, подойдя, окутал их кисти сиреневым дымком. Все замерли. Полупрозрачная дымка над руками Люка и Доротеи медленно поднималась вверх, образовав на мгновение женский силуэт в своей глубине. - Мама… — Выдохнула Клэри. - Джоселин… — Синхронно прошептали остальные. Их шёпоту вторил рождавшийся ниоткуда стон саксофона, перешедший постепенно в нежно скорбную джазовую мелодию. Люк и Доротея, сомкнув вторую пару ладоней, начали, прикрыв глаза, двигаться в каком-то им одним ведомом стиле и ритме. Вскоре и другие пары присоединились к танцующим. Джейс и Клэри, обнявшись и положив головы друг другу на плечо, медленно и нежно вальсировали. Саймон и Майя, стоя друг напротив друга, извивались, замирая на миг в немыслимо вычурных позах, и вновь гибко выгибались в другую позицию, как бы нечаянно касаясь друг друга. Изи с Рафаэлем в сторонке изображали что-то типа румбы. Магнус учил Алека шагам аргентинского танго, пока довольно-таки безуспешно. Музыка закончилась. Словно проснувшись, все остановились, как лунатики на краю крыши. Так… — Магнус обвёл глазами притихших гостей. — Лирики нагнали. Романтики пока не наблюдаю. Кто следующий? Джейс, подмигнув, снял листок с платья Клэри. - Давай мы попробуем что ли? Клэри кивнула. Лист взмыл в воздух, засветившись меж двух парных рун, и рассыпался золотыми искорками. - Без меня обошлись. — Констатировал Магнус удовлетворённо. Звуки зажигательной испанской мелодии раздались в воздухе. Клэри вызывающе повела плечами и бедрами. Джейс, смеясь, ответил тем же. Страстно обнявшись и двигаясь в странной несообразности смеси шагов самбы и ча-ча-ча, ребята хаотично закружили по комнате. Остальные гости с восторгом подхватили их безумную пляску, словно скидывая с себя в танце пережитые недавно скорбные воспоминания. Магнус, по-прежнему безуспешно, учил Алека шагам аргентинского танго. По окончании музыки все попадали на заботливо наколдованные магами стулья. - Так я ещё не зажигала. — Проговорила Дот, с трудом переводя дух. — А ведь мы много чего танцевали за свою долгую жизнь. Магнус согласно кивнул, параллельно телепортируя из кухни бокалы с напитками. - Мы не просто много танцевали, мы танцевали с тобой всё, все возможные танцы, которые только придумало человечество — от чинного вальса до безумного фламенко и диких африканских плясок. - А стриптиз? Магнус, ты танцевал когда-нибудь стриптиз? Изи, сидевшая на коленях Рафаэля, даже чуть подалась вперёд в ожидании ответа. Маг расплылся в улыбке Чеширского кота и гибко повёл пальцами, вызывая сноп радужных искр. - А ты как думаешь? Неужели я мог пройти мимо такого эстетического удовольствия. Я танцевал. И для меня танцевали. — Магнус подмигнул Дот, та показала магу кулак. — Есть много разновидностей стриптиза. Мы чуть позже изучим их все, Александр. — Маг покосился на порозовевшего Алека. — У нас ещё много времени впереди. - Наверное это очень красивое действо. Если всё обставить правильно, конечно… — Задумчиво проговорил Саймон, мечтательно закатив глаза. - Очень красивое, можете поверить. — Отозвалась Дот. - Особенно в исполнении Магнуса. — Продолжила она, игнорируя скрещённые на ней взгляды: заинтересованный Джейса, слегка обалдевший Клэри, заинтригованный Изи, изучающий Саймона, недоверчивый Майи, понимающий Люка, чуть насмешливый Рафаэля и совершенно ошарашенный Алека. -  А что? — Она ехидно хихикнула. — Мы долго жили, много пережили вместе… Алек расширил глаза и лёгкая розоватость его кожи плавно перешла к бледной пурпурности. - Это было очень давно, Александр. — Магнус успокаивающе обнял друга за плечи, сделав страшные глаза в сторону Дот. — Это всё в прошлом. Дот показала ему язык, и Магнус тихо хихикнул, заглушив смешок кашлем. - Мне кажется, все уже отдохнули. — Продолжил он, после того, как Александр обрёл нормальный цвет лица. — Пора переходить к следующему туру танцев. - Мы теперь! — Выкрикнула Изи задорно, выдёргивая листок из волос, а Рафаэля со стула. Их ладони встретились, сжав и почти разорвав лист. Магнус едва успел послать в сторону ребят туманный шарик, как негромкий хлопок, похожий на стук кастаньет, разорвал недолгую тишину. Стук нарастал и вскоре страстные звуки пасадобля пронзили комнату. Изи гордо выпрямилась и тряхнула юбкой. Рафаэль притопнул в такт. Изи обвела глазами подруг, Рафаэль мужскую часть компании. Выстроившись двумя линиями друг напротив друга, мужчины и женщины по очереди, подчиняясь ритму кастаньет, вторящих неистовой мелодии, наступали и отступали. Музыка гремела, наращивая темп и силу звука. Взмах руки Магнуса, посвёркивавшего янтарём горящих глаз, и на мужчинах появились плащи, а на дамах широкие пурпурные юбки. Подчиняясь умелым движениям рук и бёдер, юбки то всплёскивались, словно бушующее пламя, то опадали, овивая колени. Партнёры, вторя кастаньетам, отбивали ритм ногами, то надвигаясь на женскую линию и размахивая плащами, то отступая и оборачивая плащи вокруг талии. Разбив мужской строй, Рафаэль в стремительном броске поймал, наконец, хохочущую Изи и, окутав плащом в единый с собой кокон, крепко прижал к груди. Теперь раздельно у них двигались только ноги в страстном ритме пасадобля, а тела сливались в одно. Линия распалась окончательно, образовав вихрящийся треугольник из трёх пар, а Магнус и Алек, отделившись от всех, двигались по краю комнаты. Маг, в который уже раз, пытался научить друга танцевать аргентинское танго. Кое-что у Алека уже начало получаться, но в основном он усердно копировал партнёра, доверчиво прильнув к нему. С последним перестуком кастаньет музыка стихла, и гости на подгибающихся ногах расползлись по стульям. - Всё, — едва выговорил запыхавшийся Магнус, падая по завершении танца в кресло и ловя оседающего рядом Алека, — теперь даже я устал. Следующий танец будет медленным. - Как бы ни так! — Возбуждённо выдохнул Саймон. — Вы у нас ещё джайв станцуете. Вот только дух переведу. - Ага, — отозвалась Майя, — и сползёшь наконец-то с моей ноги. Саймон сконфуженно подскочил, девушка вытащила свою ступню из-под его ягодиц, слегка наподдав их обладателю. Люк со снисходительной улыбкой наблюдал за шуточной вознёй ребят. Дот, с одобрения Магнуса, собрала наколдованные ранее плащи и юбки, превратив их в охапку душистых роз и разместив мановением руки по углам комнаты. - Какой вкусный запах… — Восхитилась Клэри, с наслаждением вдохнув аромат цветов, и обломила ближайший к ней розовый бутон, укрепив его в вырезе платья. Джейс потянулся было понюхать розу - ну, может и не розу, может и не понюхать - но девушка со смехом отодвинулась, покачнулась и рухнула прямо в его объятия, где и продолжила хохотать, отбиваясь от щекочущих рук Джейса. - Ещё одни щенятки… — Люк и Дот переглянулись. — Ах, Джоселин. Почему ты этого уже не увидишь? Изи и Рафаэль, не отставая от компании, расслаблялись по-своему — девушка, освободившись, наконец, от пут плаща, старательно молотила изящными кулачками по широкой груди друга. Магнус, удовлетворённо улыбнувшись, откинулся в кресле, потянув за собой Алека, который, багровея и смущаясь, упорно пытался вернуть утраченное равновесие. - Может кофе? — Предложил маг, когда Алек выкарабкался из его объятий весь красный и взъерошенный и демонстративно уселся на подлокотнике. — Кто хочет кофе? Рук в ответ потянулось шесть, Алек сопел и делал вид, что кофе не будет. - Значит все. Магнус провёл рукой над полом, материализовав на нём сначала широкий низенький столик, а потом и чашки с кофейником. - Кофе по-турецки, значит, и пить его мы будем тоже по-турецки. Вокруг столика появились плоские шёлковые подушки. - Приступим. С этими словами маг, встав с кресла, изящно разлил кофе по маленьким чашечкам и первым, скрестив ноги, опустился на подушку. - Пахнет просто упоительно. — Потянула носом Дот и уселась на другую подушку. — Эй, ребятня, присоединяйтесь! — Крикнула она в сторону кучи-малы. — А то сама всё выпью. Я такое кофе пила последний раз…. Когда мы были в той кофейне на Барбадосе? - Да, лет этак двести назад, может и больше. — Отозвался маг. — Ты тогда ещё в плен попала, я вызволял. Весёлые были времена. Магнус улыбнулся воспоминаниям и иронично покосился в сторону кресла, где на подлокотнике до сих пор, нахохлившись, сидел Алек, вожделенно поглядывая в сторону столика. Остальные ребята потихоньку подтягивались, ведомые всё тем же волшебным кофейным запахом. Джейс, проходя мимо подлокотника, дружески пихнул парабатая, свалив того в глубины кресла. - Не ревнуй, брат. — Наклонившись, тихо посоветовал он. — К прошлому не ревнуют, пока оно не становится настоящим. И смущайся поменьше, а то Магнус уже скоро кашлять замучится. Алек сердито глянул на друга и выскочил из недр кресла одним скользящим движением. - Да, я и не ревную вовсе. — Буркнул он, опять краснея. — К Магнусу ревновать бессмысленно. А смущает он меня специально. Ему, похоже, это безумно нравится… Магнус и Дот дружно хмыкнули — они обладали очень тонким слухом. - Перед обещанным джайвом, — начал маг отстранённо, — нужно как следует подзарядиться. Хотя бы кофе. А то мои физические, а, возможно, и магические резервы уже на исходе. И поделиться некому… — Коварно закончил он и плотоядно посмотрел прямо на Александра. Ответный, искренне недоумевающий взгляд Алека, вызвал новый приступ кашля-смеха. - Да, кофе мне, похоже, не поможет. Пожалуй, только мартини спасёт меня… Игнорируя дружный хохот окружающих, Алек, подойдя, стянул со столика ближайшую чашку и, отойдя в сторону, выпил её одним глотком. Остальные, смаковали кофе, удобно рассевшись на подушках, под притворно укоризненным взглядом мага. - Ладно, ладно, больше не буду. — Миролюбиво пообещал Магнус. — Не могу больше… — Он последний раз кашлянул и добавил. — Кто-то грозился нам джайвом? - Я! — крикнул Саймон и, подскочив к Майе, выхватил у неё из-за пазухи спрятанный там листок. Майя, угрожающе оскалившись, погналась за приятелем и, догнав, попыталась вернуть трофей. - Зубами? — Предложил Саймон. Майя кивнула и улыбнулась сквозь оскал. Упершись лбами, они сдавили лист клыками и, порыкивая возбуждённо, скосили глаза на Магнуса. Тот, не вставая, метнул в их сторону радужно переливающийся шар. Оседая цветными искорками на листке, шар разлился пузырящейся массой, накрыв собой лица ребят. В воздухе запахло фруктовой газировкой. Отряхнув остатки массы и довольно облизнувшись, Саймон и Майя встали в позицию. Магнус, снова заняв кресло, убрал столик и подушки подальше в угол. Все, пока не занятые в танце, отошли туда же. Музыка ждать себя не заставила. Задорная и быстрая, она подходила даже не столько для джайва, сколько для акробатического рок-н-ролла. - Понеслась… — Выкрикнули ребята синхронно и, действительно, понеслись в бесконечных подскоках, подлётах, подхватах, виртуозных кульбитах и кувырках. - Во, дают! — Восхитился Джейс. — Попробуем? Он вопросительно глянул на Клэри. Та ответила другу сомневающимся взглядом, но, переглянувшись с Изи, согласно мотнула головой. - У меня, конечно, нет вампирской скорости и гибкости оборотней, — заметил Джейс, грациозно выводя Клэри в центр зала, — но и охотники чего-то да могут. Он развернул подругу в стремительном па, и их пара присоединилась к Саймону и Майе, ничуть не уступая им ни в темпе, ни в изяществе кульбитов. - Кто-то имеет что-то против вампиров? Рафаэль, обхватив Изи за талию, прокрутил её в воздухе и выскочил следом за друзьями на середину комнаты. - Отпусти, сумасшедший! Сама! Изи оттолкнула вампира, соскочив с его рук и всё же попытавшись станцевать классический джайв, но вскоре махнула рукой, и уже три пары крутили на танцполе три маленьких акробатических смерча. - Стареешь, маг?  Доротея подмигнула Магнусу. Тот, сверкнув тигриным взглядом, с кошачьей грацией вынырнул из кресла. - Вызов принят, госпожа магнесса. - Я так не смогу. — Сразу отвертелся Алек. - Тогда вы с Люком группа поддержки. Или?  Магнус вопросительно изогнул бровь. - Вот сейчас и увидим, на что способны старые волки и дряхлые маги. — Ответствовал Люк, усмехнувшись. - Братишка, присоединяйся к нам! Научим! — Крикнула из беснующегося водоворота кульбитов Изи. Алек недоверчиво шагнул, но тут же отступил назад. - Не бойся, брат — это не сложнее наших тренировок. — Подбодрил его Джейс. — Сделаем батл. Алек гордо выпрямился, кувыркнулся и влетел в вихрь стремительных танцоров, мгновенно растворившись в нём. Магнус самодовольно ухмыльнулся: - Что ж — батл, так батл. Он встал с Люком и Дот напротив вошедших в танцевальный раж ребят, дождался паузы в безумном ритме, и вдруг его тело стало как бы само по себе изгибаться под немыслимыми углами, попадая, однако, абсолютно в такт стремительной музыке. Отставая от партнёра на полтакта, Люк и Дот повторяли его движения. Магнус, обернувшись вокруг себя, приземлился на одну руку и завертелся на полу сумасшедшей мельницей: на руке, на другой, на голове, на плече, на какой-то немыслимой точке тела, не имеющей даже названия. Дот и Люк в точности копировали все его движенья, иногда помогая друг другу, иногда переплетаясь между собой, а иногда просто пролетая друг под другом. Ребята, прервав свой танец и застыв, наблюдали за трио, приоткрыв в изумлении рот. А танцоры вновь, в столь же бешенном ритме, крутились: в воздухе, на полу, друг на друге, потом подлетали под самый потолок и снова крутились-крутились-крутились… их тела изламывались, складываясь почти вчетверо, и вновь распрямлялись, вращаясь во все стороны. Когда музыка, прогремев последним неистовым аккордом, остановилась, а Люк, Дот и Магнус, ослепительно улыбаясь, вытянулись на полу, Джейс поднял обе руки вверх. - Чистое поражение, — проговорил он, смеясь, — убили наповал. - Убиты-то вы, а валяемся-то мы. — Простонал Магнус. — И кто нас, старичков теперь поднимет? - Он самодовольно усмехнулся. - А, сами, пожалуй, поднимемся. Одним гибким движением маг принял вертикальное положение и протянул руку Доротее. Та поднялась, демонстративно покряхтывая и хватаясь за поясницу. Люк встал сам. - Пора бы нам уже подкрепиться поосновательней. — Решил Магнус, глядя на своих абсолютно выдохшихся друзей. — Пойду я, наверное, за десертом. Появившись через пару минут с огромным тортом и некой лукавинкой во взгляде, маг вновь расставил на столике кофейные чашки, наполнил их свежим кофе и разложил по блюдцам куски торта. Причём торт он разрезал ровно на восемь частей, которые и разделил между гостями. - К чему такие ударные дозы? — Поинтересовался Джейс, подозрительно оглядывая гору бисквита и крема, водружённую на его тарелке. — В чём подвох? - Подвох? — Магнус нарочито изумлённо приподнял бровь. — Никакого подвоха. Торт свежий, очень вкусный, вы и не заметите, как съедите всё. - Ну, да — самый обычный торт. — Подтвердил Алек. — С утра в холодильнике стоял. И всё же что-то в хитром взгляде мага подсказывало Джейсу присмотреться к десерту повнимательней. Он ещё раз изучил лежащее на тарелке и, не найдя ничего криминального, пробормотал вполголоса: - Сам-то не ест, на нас испытывает. Что там может быть? А ведь что-то есть… Магнус хитро улыбнулся: - Что-то может быть и есть, но оно никому не принесёт вреда. Сегодня романтический праздник, романтический десерт прилагается.   И, дабы не вызывать дальнейших обвинений в коварстве, аккуратно подцепил вилочкой маленький кусочек своего торта, приговаривая: - Очень вкусно. Даже не сомневайтесь. А риск, в разумных, конечно, пределах, ещё никому не вредил. Даже мне. — Добавил он совсем уж тихо. - Ладно. Риск — это то, чем мы каждый день занимаемся. Торт не страшнее демонов. — Заключила Клэри и принялась за свою порцию. — Да, налетайте вы уже. Изи, Майя, раз мальчики боятся, покажем им пример настоящей отваги. Джейс, взглянув на подругу, гордо произнёс: - Мальчики ничего не боятся. Мальчики разумно опасаются. Изи хихикнула и тоже взялась за вилку. Рафаэль, схватив другой прибор, стал стремительно поглощать сперва свою порцию, а потом и порцию соседки. Изи, смеясь, отбивала свой кусок, сталкиваясь с Рафаэлем вилками, руками и лбами. Саймон и Майя, поставив на колени свои тарелки, ели наперегонки. Только Люк и Дот, иронично и понимающе поглядывавшая на Магнуса, ели неторопливо и размеренно. Алек тоже никуда не торопился, он ел аккуратно, время от времени останавливая взгляд на маге и любуясь утончённым изяществом, с которым тот смаковал угощенье. Правда, заметив ответный взгляд, юноша тут же отводил глаза. Он ещё не до конца простил другу недавнее неоднократно пережитое по его милости смущение. Вскоре от торта остались лишь крошки. Алек проглотил последний кусочек и сыто облизнулся. Теперь замер уже Магнус, какое-то время старательно глядя мимо уха Александра и нервно сглатывая, но, чуть погодя, маг широко улыбнулся и обвёл лучезарным взором комнату. - Я рад, что вам понравился мой торт. — На этих словах глаза мага коварно сощурились. — Но чутьё Охотника не подвело одного из моих дорогих гостей. В этом угощении было спрятано зерно правды. Дот понимающе ахнула, остальные недоумённо уставились на неё. - Поясню для тех, кто не в курсе. Магнус прищурился ещё хитрее. - Зерно правды, как вы можете судить по его названию, заставляет проглотившего его человека говорить только правду. Эффект длится не более получаса, но нам хватит этого времени, чтобы задать «счастливчику» самые каверзные вопросы. В пределах разумного, конечно. — Добавил он, заметив, как расширились глаза половины присутствующих. — В пределах разумного. Зёрнышко совсем крошечное, и вряд ли проглотивший его заметил это. Даже я, зная о наличии сюрприза, мог съесть зерно правды. И мне нравится эта недолгая интрига. Совсем скоро мы узнаем, кто же будет «коронным блюдом» сегодняшнего романтического вечера. Магнус продолжал ещё что-то говорить, как вдруг побледнел, на миг оцепенел, хмыкнул недоверчиво… и попытался раствориться в пространстве. - Стоп-стоп-стоп…  Дот накинула на мага мерцающую петлю. - Стоп-стоп-стоп! — Довольно воскликнул Джейс. — Лис попался в собственную ловушку. Магнус покорно склонился перед собравшимися. Глаза его смеялись. - Попался… — Вздохнул он. — Задавайте…. Только не больше одного вопроса. И не слишком глобальные, а то вам времени не хватит. Повторю - действие длится не больше получаса. - Тогда, можно, я первая? — Протянула руку Доротея. — А то этот умник никогда не признается по доброй воле. Маг настороженно глянул на неё и понимающе развёл руками. - Да. Ты прав. Я хочу узнать, чем ты, Магнус Бейн, пожертвовал, чтобы вызволить меня из демонического плена? - Это запрещённая информация. — Глухо проговорил маг. — Я могу лишь попытаться показать. И то, не знаю, насколько долго мне позволят это делать. - Хотя бы покажи. — Согласилась Дот. — А то я помню лишь сверкающую красную вспышку из ладони Себастьена и боль, жуткую боль посреди огненного марева. А потом марево вдруг пропало, боль исчезла, и я ощутила себя на твоих руках. Магнус прикрыл глаза — все замерли, боясь дышать — и провёл руками над головой, выполнив какие-то гибкие движения своими музыкальными пальцами. Туманное облако, рождённое из этих манипуляций, преобразовалось в белесую тоненькую паутину. Посреди паутины открылось окно, в котором высветилась серия быстрых видений. Вот Магнус посреди светящейся пентаграммы склоняется перед тёмной фигурой в необъятном балахоне, пентаграмма раскаляется до нестерпимо алого цвета и внезапно гаснет, взметнувшись вихрем серого пепла. Пепел оседает на голове и плечах мага... и вдруг превращается в жирных чёрных пиявок, которые повисают, как гроздья на коже и сосут-сосут, но не кровь, а жизненную и магическую энергию. Магнус, истончаясь, начинает растворяться. Пиявки, удовлетворённо чмокая, медленно отваливаются от его тела. Фигура мага оседает посреди погасшей пентаграммы, последним усилием вскидывая руки, в которые сверху падает Дот. Темнота… - Успел…  Магнус страдальчески сморщился, касаясь пальцами висков. Алек, ловя уже наяву оседающее тело друга, бережно усадил его в кресло. - Может не надо больше таких вопросов? — С тихой мольбой произнёс юноша. - Таких больше не будет. Прости. Мне просто надо было знать. Дот влила в Магнуса пару чашек крепчайшего кофе и покаянно взяла его за руки, делясь энергией. - Проехали. — Просипел маг и только сейчас открыл глаза, бессильно откинувшись в кресле. — Ладно, давайте следующий вопрос. - Как чувствуешь себя, дружище? — Откликнулся Люк. — Считай это моим вопросом на засыпку. - И хотелось бы соврать, но чары не позволяют. — Магнус усмехнулся, слегка приходя в себя. — Погано чувствую, сам видишь. - Что я могу для тебя сделать? Пусть это будет моим вопросом?  Алек, присев перед креслом, обхватил плечи друга, встревожено глядя ему в глаза. - Просто побудь рядом. — Улыбнулся тот. — Большего ты сейчас сделать не сможешь. — Может чуть позже. — Добавил он, мечтательно подводя глаза. — Может чуть позже… Джейс сдавленно хихикнул, наблюдая, как лицо парабатая вновь наливается нежной пунцовостью, а сам он нервно подскакивает на ноги и становится за креслом, оставляя на плечах мага только пальцы рук и обиженно сопя ему в затылок. - Не сердись, Александр. — Магнус умиротворяюще погладил пальцы Алека. — Просто ты такой красивый, когда смущаешься. И так забавно смущать тебя. Я никак не могу удержаться. - Ага. Шутит. Пришёл в себя, значит. — Заметил Джейс и коварно сощурился. — Тогда мой вопрос такой — сколько поцелуев королеве фей ты задолжал за это зерно правды? - И сколько у тебя ещё подобных зёрнышек? — Добавила Клэри. - Любопытные всезнайки. — Маг уже окончательно восстановил силы и теперь откровенно забавлялся, отвечая на вопросы своих юных гостей. — Я ей не поцелуи должен. А что — это уже второй вопрос. Зёрнышек же у меня хватит, чтобы весь Конклав разговорить, коль потребуется. Следующий вопрос! Следующим был Рафаэль с вопросом-просьбой о снадобье для новообращённых. Потом Саймон спросил что-то о разновидностях стриптиза и о том, где научиться это делать красиво. Магнус ответил на оба вопроса и даже на незаданный вопрос Майи об их с Саймоном перспективах. Всё это время он слегка обеспокоенно поглядывал на Изи, предчувствуя по озорным чёртикам в глазах девушки, что уж её-то вопрос вызовет у него наибольшую проблему с ответом. И не ошибся… - Скажи, Магнус, — начала Изабелла, поигрывая браслетом на запястье, — а какая любовь за твою долгую жизнь была самой романтической, самой трагической и самой такой, что никак не могла отпустить? Алека мы не считаем — он сейчас. — Добавила она поспешно, заметив нарастающую бледность брата вкупе с его устрашающим взглядом. — Какая любовь до Алека оставила самый глубокий след в твоём сердце? О какой любви ты сохранил самые тёплые и самые горькие воспоминания? И учти — все эти вопросы подразумевают одного человека. — Изи остановила свой взгляд на вороте рубашки Магнуса. — Я вот вижу, ты весь вечер непроизвольно крутишь в пальцах один интересный кулончик…. — Магнус отдёрнул руки от шеи. — Расскажи нам о той, которая подарила его тебе. Маг жалобно посмотрел на девушку. Та ответила ему решительным и безжалостным взглядом матёрого убийцы. Магнус вздохнул и начал повествование: - Оговорюсь сразу, Александр, это было очень давно. Ты тогда ещё не родился. И не только ты, а возможно и твои родители. Сядь, не нависай надо мной, мне и так нелегко вспоминать об этой истории. Впрочем, я знал, чем рисковал, готовя торт с зёрнышком правды и приглашая вас разделить его со мной. Алек обошёл кресло мага и, примостившись на подлокотнике, ободряюще сжал руку Магнуса. Маг благодарно вернул пожатие, улыбнулся, устало откинулся на спинку кресла и продолжил: - В то время я ещё не был Верховным магом. Я много ездил по поручению Магического совета в разные части света. Однажды судьба занесла меня в Европу — у обитающих там нимф возникли какие-то проблемы, сейчас уж и не вспомню какие. Я прибыл туда с другом, тогда я ещё считал его своим другом, и нас поселили в доме Верховной нимфы, как почётных гостей. Рядом с домом, в лесу на озере, каждый вечер купались и пели свои колдовские песни прекрасные наяды. Я влюбился в одну из них. Влюбился так, что остался с ней - друг вернулся домой один. Её звали Аста… Магнус ненадолго замолчал, поглаживая пальцами свободной руки небольшой нефритовый кулон в форме листа кувшинки, вторую его руку по-прежнему крепко сжимал застывший в напряжении Алек. - Мы прожили вместе несколько счастливых месяцев, но потом мне всё же пришлось вернуться в Магический совет, я всё ещё оставался у него на службе. Каждый раз, когда только выпадал случай, я спешил повидаться со своей любимой. Я привозил ей подарки из всех стран, в которых бывал. только вот раз от раза Аста встречала меня всё холоднее и холоднее. Ей было скучно одной, а я не мог остаться с ней навсегда. Однажды я нашёл все свои подарки на дне озера, но не того, которому покровительствовала Аста, а другого - в нём обитал юный Водяной. Мне рассказывали, он был красив и страстен, и жертвой его чар пала уже не одна юная нимфа. Правда, это отнюдь не утешало меня. Я в тот же вечер уехал домой и поклялся больше никогда не возвращаться в тот лес. Спустя несколько лет, я случайно узнал, что, незадолго до моего последнего визита, к Асте наведывался тот второй маг, который ездил со мной первый раз. Сомнение источило меня и, не смотря на давнюю клятву, я приехал к озеру снова. Наяды, жившие там, заверили меня, что, кроме капризного характера, Аста более не была виновата ни в чём и, что она, постарев за неделю на пару десятков лет, выкупила свою душу, привязывающую её к озеру, у Верховной нимфы и скрылась. Так из-за одной нелепой ошибки, из-за человеческой подлости, из-за глупой гордости, из-за… — Магнус сжал пальцы в кулак, чуть не раздавив кулон и руку Алека, тот, медленно серея, превозмогал боль, зная, что другу больнее стократ. — В-общем, это очень грустная и романтическая история… всё, как вы заказывали.  Магнус горько усмехнулся и, заметив синие пальцы Алека, покаянно охнул, окутывая руки юноши исцеляющей дымкой и бормоча: - Прости, Александр, мне не стоило вообще вспоминать всё это. Слава Богам, действие чар уже заканчивается. Да и досказать осталось немного, чтобы уж навсегда закрыть эту печальную тему.   Маг вытащил из-за пазухи кулон. - На память о любимой у меня осталось только это. Я нашёл его на листе кувшинки, прямо посреди озера, духом которого была Аста. Я, дурак, собирался в нём утопиться. Четыре раза топился. Упорный был, да и раскаяние мучило. На пятый раз меня вышвырнуло так, что я неделю потом голову лечил. Исцелившись, я вернулся на озеро, вот тогда-то оно и отдало мне её прощальный подарок. Магнус посидел ещё немного, но, махнув рукой, встал и молча вышел из комнаты. Алек проследовал за ним, окинув Изи растерянно-осуждающим взглядом. Друзья переглядывались с разной степенью озадаченности. - Хороший был тортик… вкусный такой. Джейс потёр лицо руками и взлохматил волосы. - Кто же знал… — Откликнулась Клэри и посмотрела в сторону кухни. - Не. - Пробормотал Джейс. - Они сами разберутся. Надеюсь… а то я сейчас лопну от их эмоций. Та завеса, что Магнус на Алека поставил, раздувается, как парус на ветру, а оттуда такое хлещет. Ой, мамочки… И Джейс, обхватив руками голову, опустился на пол. Клэри села рядом, обняв любимого и прижав его голову к себе. Изи ошеломлённо озиралась вокруг и что-то безмолвно показывала сама себе на пальцах. Рафаэль судорожно искал, где-то убранную Магнусом бутылку мартини и, найдя, налил каждому по полному бокалу. Изи осушила свой в один глоток и, подтянув колени к груди, спряталась в кольце рук. Рафаэль, положил свои руки поверх её и закутал их двоих дополнительно рубашкой. Саймон и Майя просто обнялись и сидели, слегка покачиваясь. Дот с Люком, обменявшись понимающими взглядами, пожали плечами и начали убирать со стола.