Порой люди выходят ночью на улицу посмотреть в холодные глубины космоса, в бесконечность, где рассыпано множество звёзд. Всё это заставляет человечество задуматься:
«А одни ли мы во Вселенной?».
Люди стремятся найти жизнь на других планетах: было создано много технологий, учёные посылают сигналы в космос, надеясь, что на них ответят, были созданы космические корабли, люди осваивают космос. Но ничего: никаких намёков на разумную цивилизацию, никаких ответов на сигналы. И всё же люди чувствуют, что они – не одни, и что где-то есть жизнь. Были найдены планеты с вероятностью жизни. Люди хотят найти другие цивилизации, чтобы обменяться технологиями и знаниями, ответив на вопрос из разряда: «Кто же они сами?». Но все знают, что человечество в глубине души всё так же жестоко, и что попади человеку в руки серьёзное оружие, то он начнёт захватывать территории и убивать других. Люди до сих пор остались жадными и тщеславными. Но, если подумать… Когда люди встретятся с другой расой, то, возможно, чужая цивилизация поможет побороть человеческий эгоизм, поможет найти ответ всё на тот же вопрос: «Кто они?».
Всё это было бы замечательно, если не задумываться о тёмной стороне разума. Где есть свет, там есть и тьма. Что будет, если человек встретится с недоброжелательной расой? Они уничтожат человечество? Поработят? Очень много вопросов, на которых нет ответа. Всё равно, несмотря ни на что, люди стремятся найти жизнь в космосе, ведь представлять себя одинокими в этом холоде бескрайней Вселенной очень сложно.
Вот и сейчас, сидя на траве и глядя в небо, Аня размышляла над тем, что она сделала бы, появись другая разумная цивилизация. Это навряд ли произойдёт, но ведь всё бывает.
Ветер приятно обдувал её волосы, в то время как большие кроны деревьев, грозя сломаться, наклонялись в разные стороны. Шум волн успокаивал сознание и давал расслабиться всему телу.
Девушка любила выходить в лес по ночам и сидеть на траве возле тихого озера. Глядя на небо, она всё также думала о том, как прекрасно ночное небо с огромным количеством звёзд. Ещё несколько минут полюбовавшись на звёзды, девушка очнулась от своих мыслей.
Посмотрев на часы в телефоне, которые показывали полночь, Аня поспешила домой, ведь если родители узнают, что её до сих пор нет дома, то получит она по самое «девятое» число. Выйдя из леса, Аня шла по дороге домой и, осматривая знакомые дома, вспоминала, как играла с друзьями в салочки и в прятки, где она пряталась на чердаке заброшенного цеха, и никто не мог её найти – боялись заходить в темноту. А вечером друзья садились у ветхого дуба и рассказывали друг другу байки.
Уже возле своего дома Аня остановилась и посмотрела на другой дом, который был заселён новыми жильцами. Семья была приятной, но девушка грустила по подруге: она и её родные переехали в другой город. Когда подруга переехала, то они ещё переписывались некоторое время, но спустя два года девочки перестали общаться.
Отогнав эти мысли, Аня поспешила к себе во двор. Тихо закрыв скрипучую калитку, она быстро вошла в дом, достаточно удачно миновала коридор, и теперь оставалось самое сложное: пройти мимо комнаты родителей. Девушка слышала, что отец крепко спит, так как он громко храпел. Стараясь идти быстро и тихо, Аня на цыпочках пробиралась к своей комнате, как вдруг резкий шум нарушил тишину, и храп отца оборвался. От такого звука Аня аж подпрыгнула на месте, а звук доносился из её кармана.
Она достала телефон.
— Чёрт, — шепнула Анна и взяла трубку. — Да? — спросила девушка.
— «Алло, здравствуй, Катя. Слушай, тут такое дело… Сеня решил сделать мне сюрприз…»
Аня подумала:
«Что? Какой Сеня? Какая Катя? Блин, всё как назло». И, перебив рассказчицу событий, ответила:
— Извините, но я не Катя, Вы ошиблись.
Женщина незамедлительно ответила:
— «Не Катя? Ой, прошу прощения, до свидания», — и тут же бросила трубку.
Аня посмотрела на телефон.
«Замечательно», — подумала про себя девушка, после чего начала поворачиваться к двери, где её ждали проснувшиеся родители. Анна поняла, что сейчас разговор будет серьёзный, весь вид Кристины Андреевны и Константина Сергеевича Матвеевых, матери и отца девушки, говорил о том, что ничего хорошего не будет. Повисло долгое молчание, которое только нагнетало атмосферу и давило на уши. И тут, после долгой паузы, Кристина Андреевна проговорила:
— Ну? Чего молчишь? Где ты была? — Руки матери были скрещены на груди. — Сколько тебе говорить, не ходи по ночам? — Голос Кристины Андреевны начал повышаться. — А если маньяк какой-нибудь нападёт? У нас дураков мало, что ли?!
Аня виновато опустила голову, чувствуя себя провинившимся ребёнком, которому не больше семи лет.
— Ты не игнорируй слова мамы, — подключился к разговору отец Анны. — А то я тебя предупреждал, что под домашний арест посажу, и кроме института никуда ходить не будешь, — поддержал Константин Сергеевич.
Аня чувствовала, что виновата перед родителями, ведь она обещала им больше не приходить так поздно.
— Простите. Это был последний раз… Можно я пойду в свою комнату? — тихо спросила Анна.
Родители переглянулись, и Кристина Андреевна устало произнесла:
— Ладно, иди спать. Но чтобы больше такого не было!
Девушка посмотрела на маму и ответила:
— Хорошо.
Быстро прошмыгнув мимо родителей в свою комнату, Аня закрыла за собой дверь. Она запрыгнула под одеяло, завела будильник на семь часов утра и легла спать.
Тем временем родители отправились на кухню. Они сели за стол, и мать Анны начала говорить:
— Вот в кого она такая упрямая? Ей говоришь, что не надо так поздно ходить, мало ли что может случиться. Нет же: всё всегда по-своему делает. Я за неё волнуюсь.
Отец Анны взял жену за руку и сказал:
— С ней всё будет хорошо. Она нам сказала, что больше не будет приходить так поздно. Ну а если нет, то посадим под домашний арест.
Кристина посмотрела на своего мужа, выдернула руку и ответила:
— Ты с ума сошёл? Костя, потом сам её искать будешь? — Мать помнила, как однажды Аня сбежала из дома, но потом её нашли у бабушки. В ответ Константин Сергеевич обнял супругу и сказал:
— Вспомни себя в юности. Этот возраст скоро пройдёт. Пойдём спать, нам всем завтра рано вставать.
Кристина Андреевна вздохнула и вслед за мужем отправилась в свою спальню. Свет в доме Матвеевых погас.
***
Бороздя просторы космоса, к Земле приближался инопланетный корабль охотника. Отметив точку приземления на голографическом компьютере, хищник вышел из блока управления и отправился вдоль по коридору. Зайдя в трофейную комнату, Разайд довольно щёлкнул. На его стене было много трофеев с разных планет, но ему не хватало самого интересного трофея. Эта охота повысит его статус, и он станет свободным воином.
Уманы были опасной добычей: умны и коварны. Поэтому у яутжа они вызывали интерес и задор к охоте. Охотник осмотрел стену с трофеями и приметил места, где будут висеть его будущие трофеи: черепа уманов. Разайд подошёл к отдельному месту на стене, где хранилось оружие: копьё, наручные лезвия, сеткомёт, лазерная пушка, дротикомёт. Взяв с собой копьё и установив на плечо лазерную пушку, охотник надел наручные лезвия и удовлетворённо щёлкнул. Да, эта охота должна пройти успешно.
Разайд вспомнил слова Кар'клея:
«Не подведи, Разайд! Уманы хоть и слабее нас, но они хитры», — и в воспоминаниях молодого охотника показался шрам на груди Гмую-Ту и отсутствующая верхняя жвала. —
«Да, это сделал уман».
Разайд тряхнул головой и решил, что такой ошибки он больше не допустит. Выйдя в полной амуниции, хищник вернулся в блок управления. В конце концов, челнок вошёл в орбиту Земли и приземлился в лесу, недалеко от города, где жили Матвеевы. Охотник вышел с корабля и посмотрел в сторону города. На его маску сорвалась с неба капля дождя, послышался гром, и сверкнула молния. Через мгновение пошёл сильный ливень. Хищник активировал маскировку, набрав на наручном компьютере несколько комбинаций, и направился в сторону города.
***
Услышав звук грома, Аня вскочила с кровати, быстро оделась и выбежала на улицу. Она очень любила грозу, поэтому выходила наружу, чтобы лучше видеть это природное явление.
Сверкнула молния, на мгновенье осветив весь город. До чего же было здорово было наблюдать за тем, как город озаряется всего на несколько секунд, но потом снова погружается во тьму. Созерцая эту красоту, Аня как всегда пыталась запомнить каждый миг, но на этот раз внимание девушки привлекло движение на крыше соседнего трёхэтажного дома. Однако, повернув голову в ту сторону, она ничего не заметила.
«Показалось», — подумала девушка, но неожиданно её накрыла волна страха, и она вернулась в дом. Поставив согревать чайник, Аня подумала: —
«Нет, я точно что-то видела. Может, пацан какой-нибудь залез на крышу? Ну, тогда он явно дурак – в такую погоду, ещё и ночью залезть на крышу!..»
Девушка лишь усмехнулась этим мыслям и выбросила их из головы.
Вода в чайнике тем временем закипела, Аня налила себе кружку горячего напитка, выпила и вскоре легла спать.
***
«К'жит!» — выругался про себя хищник, когда поскользнулся на мху трёхэтажного дома. Однако, удержавшись на ногах, быстро спрыгнул в переулок, чтобы его не заметила самка уманов. Надо было не спешить. —
«Какое старое сооружение! Удивительно, что я уманам на голову не свалился. Славная была бы охота!» — саркастически подумал охотник и быстро взобрался на следующее многоэтажное здание, чтобы выследить добычу.
Наконец, дождь прекратился. Вроде ночь – подходящее время суток для охоты, но уманы редко встречаются: то самка пройдёт, то какой-нибудь шатающийся самец, который еле на ногах стоит. Хищник качнул головой и продолжил дальше искать подходящий трофей. Но эта ночь мало чего обещала.
Через некоторое время внимание охотника привлекла другая самка, а также самец, угрожающий ей каким-то небольшим, но явно смертоносным оружием. Уман был настойчив и приставил к горлу уманки сверкнувшее в свете уличного фонаря лезвие. Тогда хищник, выскочив из тени, отшвырнул самца прочь и, выдвинув наручные лезвия, убил его. Самка с воплем спряталась в одном из домов. А охотник начал разделывать умана: снял с него кожу и подвесил за ноги на фонарном столбе.
«Недостойная добыча», — подумал хищник и ушёл вглубь города в поисках другого трофея.
Пока хищник выискивал трофей, то задумался о «Плохой крови» у яутов. Это звучит не так приятно, но даже у такой строгой расы, как яуты, которые следуют Кодексу Чести, есть преступники. Их так и называют – Плохая кровь. Если воин, следующий Кодексу, не трогает самок, детёнышей и безоружных, то отшельник может легко убить и детёныша, и самку. Нет, ему не будет стыдно за это. Но после отступления от Кодекса Чести ему не разрешат иметь гарем, а если гарем уже имеется, то его захватят другие яуты, а самого его либо будут искать арбитры, либо спустят на самый нижний ярус. Отступнику могут предоставить самое снисходительное – казнь, в ином случае Плохой крови придётся тяжело: на нижних ярусах идёт жестокая борьба за выживание, за еду с другими, с такими же отступниками. Да и едой это будет сложно назвать: это отходы, которые бывает сбрасывают сверху, и утилизирует её как раз Плохая кровь. Попасть на нижний ярус – это одно из самых позорных происшествий, что может случиться с яутом. Опять же, преступника может убить кто угодно, ему за это и унтар вручат. У Плохой крови самая позорная смерть, после которой его даже вспоминать никто не будет, и его труп просто останется гнить на нижних ярусах или будет сожран голодными сородичами.
И что они преподнесут Кетану? Кроме своего прожитого позора – ничего. Выискивать плюсы Разайд даже не пытался, поэтому, презрительно фыркнув, он отогнал эти мысли прочь и стал дальше выискивать трофеи.
Ненастная погода тем временем прошла, а на небе вновь появились яркие звёзды. Вдали всё так же сверкала молния и слышались отголоски грома. Приближался рассвет, а это означало, что улицы города вновь оживут, наполнятся шумом, появится люди, а это значительно осложнит добычу трофея: без свидетелей тогда не обойтись.
