***
— Что ты хотел сказать, Силмайах? — Глаза старого хищника пристально следили за своим товарищем. — Так больше продолжаться не может! Наш строй зашёл в тупик. Посмотрите, нам едва хватает средств удерживать атоллы на ходу. Сородичи разрозненны, каждый сам по себе, — громко, словно заученным текстом, твердил оратор. — Наша экономика рушится, и мы уже не существуем как единая раса. Скажи, Сар'тагур, как сенату руководить империей, у которой даже нет планеты для сбора ресурсов? — У нас всего достаточно. Корабли в порядке, амуниция есть у каждого воина. Мы всё ещё передовая раса галактики. — Хмурил брови вождь Тёмного клинка. — Вот именно! Пока передовая. Мы были одни из первых покоривших космос, мы основали межгалактические станции, но что теперь? Мы, охотники, воины, вершители судеб, должны на равных относится к Пьёд амедха? Это вздор! Вместо того чтобы стереть с лица галактики этих тварей, мы им потакаем, даём шанс ходить с нами на равных. Ты размяк, вождь! — Оратор яростно зарычал. Было заметно, как наливаются кровью его глаза. — Они нам не мешают, мы по-прежнему охотимся и развиваемся, торговля с другими расами идёт нам на пользу, ты сам сейчас обязан многим расам тем, что ходишь по этому кораблю. — Сохранял хладнокровие правитель. — Я знаю, чего ты хочешь, Силмайах. Я наслышан о твоих экспериментах с геномом. Своими мутантами ты хочешь уничтожить и поработить другие расы? Как же надменно. — Я хочу поставить всё на свои места, чтобы только об упоминании яутов содрогался каждый червяк во вселенной. И не только я, весь сенат хочет, каждый яут этого хочет. Мы рождены сеять страх, во благо нашего процветания. А что делаешь ты? Даёшь первым встречным расам понять, что мы тряпки. — Он развёл руки в стороны. — Что можно разгуливать по нашим базам, можно иметь дерзость предлагать нам что-то купить? Завтра что? Завтра будут нападать на наши Нер'уда? — Я как раз забочусь о том, чтобы такие, как ты, не допустили лишнего кровопролития. Думаешь, пытаясь уничтожить всех, ты добьёшься процветания? Или хочешь повторить историю жокеев? — Слова вождя явно задели оратора. — За то, что ты снюхался с аттури, мы должны были изгнать тебя. Так прими милосердие, заткнись и сядь на место, пока я тебя твоим же хребтом не задушил. — Уже порядком уставший от полемики Сар'тагур отошёл к иллюминатору. Наверное, он единственный понимает ценность мира – такая мысль не впервые проносится по его голове, но сейчас она впилась в сознание яутжи и прожигала изнутри, как кислота убитого Кайнде амедха, проедавшая металл. — Сар'тагур прав. Завали свой поганый рот, Силмайах! Все знают о твоей связи с этими трусами, а твоя идея по господству мира, сродни мании величия. Твоим планам не сбыться ещё долго, даже если мы все захотим этого. Гражданская война унесла слишком много жизней, а взрастить новых воинов будет куда тяжелее. Именно благодаря твоему клану, Силмайах, ни один клан не осмеливался атаковать корабль с самками, ни один, кроме твоего. — В зале послышалось яростное стрекотание. — Тому, что мы не уничтожили твой клан, ты обязан Сар'тагуру. Ты должен проявить хоть каплю уважения. Так что заткнись! А не можешь молчать, пошёл вон из совета. — Указом на дверь съязвил яут. — Какие же вы слепые! Хотите, чтобы я ушёл? Я уйду, только вот тут слухи проносятся, что Се-Тей набрал молодняк, и вот что интересно, с ними наравне обучается уман. У нас теперь даже этих посвящать будут? — Оставив вопрос без ответа, отступник ушёл из зала. В сенате повисло молчание. Кажется, определённого эффекта Силмайах добился. Некоторые яуты непонимающе смотрели на Сар'тагура, некоторые погрузились в раздумья. — Силмайах сказал правду? — Один из членов совета медленно поднял взгляд на лидера. — Се-Тей не докладывал мне об этом, я знаю только о рабыне. Мне нужно время разобраться.***
Сар’тагур не был зол на Се-Тея, но самовольничество, которое он проявляет давно, вызывало недовольство сената. Если вождь сейчас не удалит ситуацию, то дело может набрать серьёзный оборот, причём не в пользу охотника. Заодно можно посмотреть на неокровавленных. Один, он конечно же не мог отправиться, любое неловкое передвижение, и голова вождя станет неплохим украшением на стене убийцы, а их было много, весьма много. Заходя на борт Нер'уда, он осмотрел охранников. Каждого из них он знал по имени, и каждый имеет огромный боевой опыт. Дойдя до своей каюты, вождь отправил видеосигнал Се-Тею. Не хотелось, чтобы он облажался. На панели показалась голограмма яутжи. — Здравствуй, Се-Тей! Что у нас с Неокроплёнными? — Лидер озадаченно посмотрел на голограмму. — Всё идёт неплохо, они ещё не готовы к посвящению, но если продолжат тренировки, то вы недолго будете в ожидании. — Се-Тей нахмурил брови и продолжил. — Но вы же не по этому поводу связались со мной. — Нет. Тут прошли слухи, что твоя рабыня проходит обучение, не так ли? — Сар'тагур пристально наблюдал за воином. — Она хочет защитить себя, не больше. На титул раб не претендует. — Похоже, слова вождя застали Се-Тея врасплох. Это было понятно по его бегающим глазам, которые обычно прожигают любого своим взглядом. — Если она обучается со всеми, то должна пройти и посвящение. Устав для всех один. — Сар'тагур отвернулся, готовясь отключить голограмму. <tab — Но ты же понимаешь, что она умрёт? — едва успел выпалить Се-Тей. — Я знаю, но ты должен понимать, что так будет лучше для всех, даже для тебя. Мне всё равно, что ты с ней будешь делать, но если так будет продолжаться, сенат сожрёт вас обоих. — Сар'тагур сморщил брови. — Я навещу тебя, подготовься. — Голограмма Се-Тея развеялась в воздухе. Гмую-ту погрузился в раздумья. С одной стороны он не хотел смерти уманки, с другой – выбора особо не было. Если она пройдёт посвящение, он сможет заткнуть сенат, и самое главное – он сможет приструнить Силмайаха. Этот c'йюит-де давно наводит смуту в рядах сената. Грядет что-то нехорошее, и, похоже, крови не избежать. Сар'тагур не боялся драки, но сама мысль об уничтожении друг друга вызывает отвращение. Ещё аттури зашевелились. Уже пропало две Нер'уды, и было нападение на одну Ман'даку. Была бы воля, он бы давно смёл с лица галактики этих отступников, но перемирие есть перемирие, а доказать их участие не представляется возможным, яуты так и не смогли захватить в плен ни одного нападающего. Они действуют быстро, чётко, организованно, и им явно кто-то сливает информацию о передвижении кораблей. Долго думать не надо, определённо это делает Силмайах, он явно пытается подорвать статус вождя. Сар'тагур гневно застрекотал. Взять этого гада за зад не получится, пока не будет доказательств непосредственное участие аттури в нападениях. Звездолёт поднялся в воздух. Обещания надо исполнять, и он выдвинулся к Се-Тею.***
Так больше продолжаться не может. На последней миссии аттури облажались. Пусть прямое участие их и удалось скрыть, но Сар'тагур уже вышел на след. Капкан уже стоит, и они обязательно попадутся. Силмайах ходил из стороны в сторону. А как он разглагольствовал на совете, как будто он что-то значит. Разъярённый сенатор ударил стену, оставив приличную вмятину. Кончать слепца надо и его прихвостней в сенате. Как Сар'тагур не понимает, после гражданской войны наши силы ослабли, и если хоть одна раса выйдет на наш уровень, то конец будет крайне близок. Слишком многим яуты перешли дорогу. Фурункулы нужно вскрывать, пока они не вылились в огромную болезненную флегмону. Сколько пройдёт лет? Двести? Может триста? У нас нет времени медлить. Ещё и эта уманка. А что если она передаст технологии своим? «Бьюсь об заклад, я бы поступил также». — Силмайах словил себя на этой мысли, а если учесть, как быстро они развиваются, то мы даже опомниться не успеем, как уманы заполнят просторы галактики, а их хитрость, подлость и алчность может вылиться в новую проблему. Се-Тей её не бросит, даже вождь имеет посредственное влияние перед ним. А бросить вызов такому воину – равнозначно подписать смертный приговор. Ведь изначально Се-Тей должен был быть вождём, но он отказался. Ему плевать на политику, на статус, на наше общество. Силмайах сел в мягкое кресло. Нужно убить Сар'тагура. Но как? Все подумают на него. А если сбить его корабль на подлёте к Ман'даке Се-Тея? Устраняться сразу две проблемы. Мёртвый Сар'тагур и казнённый Се-Тей! Как же всё сложится удачно. Сенатор зажёг толстую, как сытую пиявку, сигару. «Наверное, единственное, что уманы отлично придумали, это курить табак. Не зря во время резни на Земле сотню лет назад прихватил семена. — Силмайах улыбнулся, выдыхая густой дым: — Они называли это место Кубой, эти отсталые до сих пор думают, что это был местный вождь, как же его там зовут… Вроде Кастро… Или Фидель, до сих пор не могу понять логику их имён». Потягивая медленно тлеющую сигару и наслаждаясь каждым вдохом, напоминающим ему славную и забавную охоту, Силмайах продумывал план. Ошибка недопустима. Необходимо заручиться поддержкой лояльных сенаторов, на этот раз аттури одни не справятся. Судно вождя нашпиговано оружием, лучшими воинами и локаторами. Сигнал быстро передастся в сенат, тогда дни сочтены. А что если нанять недоразвитых? Ведь другие расы за парочку кредитов родную планету в щепки разнесут. Пока Силмайах был в раздумьях, в отсек вошло пятеро яутов. — Господа сенаторы, чем обязан? — Силмайах вдыхал последние дымы сигары, после чего медленно, словно нажимая на сенсор, затушил потрёпанную сигару. — Мы знаем о твоём отношении к Сар'тагуру, и мы тоже не согласны с ним. Если нужна будет поддержка, обращайся. — Вперёд прошёл наиболее массивный политик. В глаза Силмайаха бросился отсутствующий палец на руке сенатора. — У меня есть пара идей, но для этого мне нужна ваша помощь. — Глаза хищника нахмурились. — Мне нужна резня на «Атолле»! — Это безумие! Здесь свободная территория. Наши кланы не смогут выстоять против стражи и войск остальных сенаторов, — подтянулся второй яутжа поменьше. — Значит, позаботьтесь, чтобы стражи не мешали, а лучше присоединились к нашей забаве. Кого мне учить? Найдите пару заговорщиков из других рас, дайте им оружие и пусть перестреляют парочку охранников, а о сенате я позабочусь. — Глаза Силмайаха сияли. Конечно, отступник не планировал выдавать свой план, но пешек, он, похоже, нашёл. — Сар'тагур не позволит, ты же знаешь… — Не успел договорить массивный сенатор, как Силмайах его перебил. — Прошла информация, что его хотят убить. Причём я этого не сильно хочу, а вот флот сияния очень даже желает видеть куски его тела, разбросанные по космосу. — Силмайах улыбался, лгать ему было не впервой, да и шанс всё изменить, как наркотик, вызывал приток эндорфина, от чего он не мог не расплываться в улыбке. — И ты не хочешь им мешать? Так ты сможешь убедить остальных сенаторов в своей правоте по отношению к другим расам? — яутжа с одним пальцем довольно застрекотал. — Именно! Остальной сенат быстро встанет на мою сторону, когда узнает, что Пьёд амедха убьют их идола. — Силмайах пристально осматривал высокого яутжу. — Керд'она, ты не хотел бы быть моей правой рукой? Схватываешь всё на лету. — Сочту за честь, но не стоит раньше времени радоваться. Нужно выполнить план. Когда действуем? — Сенатор вопросительно взглянул на Силмайаха. — Я сообщу. Пока, готовьтесь. — Силмайах отвернулся. — Удачной охоты, братья. Сенаторы неспешно удалились, оставив отступника в гордом одиночестве. Всё сложилось даже лучше, чем он хотел. Даже просить не надо было, что только доказывает слабость Сар'тагура. Охотник медленно подошёл к панели управления и нажал пару символов. Спустя пару минут, позади сенатора появился один красный сияющий глаз. — Масфет, я знаю, ты не сильно любишь болтать без дела, поэтому есть к тебе предложение. Слышал, у тебя есть пара инопланетных перехватчиков? — не поворачиваясь и закуривая вторую сигару, говорил Силмайах. — Есть. Только твои куда лучше. Зачем тебе? — Непонимающе ехидно улыбнулся Масфет. — Может, я коллекционер, тебе-то откуда знать? И свяжи меня с сиянием, очень хочется поболтать.***
Се-Тей влетел в каюту, где мирно проводила своё время Анна. Его глаза выдавали озадаченность, но в то же время и строгость. Девушка нахмурила брови, чувствуя каждой клеткой своего тела, что сейчас будет неприятный диалог. Се-Тей был напряжён, его кисти сжаты в кулак, а тяжёлое дыхание разносилось, будто эхом по отсеку. — Что-то случилось? — уже в предвкушении разноса спросила Анна, не понимая, что успела вытворить, находясь в каюте. — Приятные новости, — с сарказмом выдавил яут, не меняя своего положения. — Я тебе говорил, что не стоит лезть туда, куда не просят. — Да что случилось? Я не понимаю, сижу тут уже два дня точно. Никуда не выходила, ничего не трогала, — с недоумением оправдывалась девушка. — Поздравляю, ты будешь проходить посвящение с юнцами, — прошипел Се-Тей, глаза которого собирались сожрать Анну, не оставив и мокрого пятна. — Что? — Со лба девушки показалась холодная капля, стекая по её виску, очерчивая дорожку. Мандибулы Се-Тея были сжаты, всё его тело было напряжено, каждая мускула его тела отражала тусклый свет каюты. Они молча смотрели друг на друга, казалось, будто время остановилось, игру поставили на паузу. Анна не особо понимала, как проходить сие событие, но Корв'еин часто упоминал о каких-то существах, череп которых необходимо было достать для того, чтобы пройти посвящение. — Тебе надо срочно начинать подготовку, не теряя времени. — Се-Тей выдохнул и его тон стал звучать немного мягче. — Хорошо, но ты же расскажешь мне обо всём? — спросила Анна, в голове которой образовалось много вопросов и довольно плохое предчувствие, которое находилось в глубине её подсознания. После этого яут, ничего не ответив, протянул девушке вещи. Она взяла их, не спрашивая, откуда он их раздобыл. Это уже было неважно, хотя бы ходить можно в более привычной для неё одежде. Девушка разглядывала перед собой короткую юбку из шкуры и такой же топ. — Ты не мог бы отвернуться? — попросила Анна Се-Тея, принимая подарок яута. Яут на это лишь заворчал и, отвернувшись, сел на кровать. Анна поспешно начала переодеваться, постоянно оборачиваясь на Се-Тея. К её счастью, всё было ей по размеру, кроме одного момента… Юбка была короткой. Анна сжала губы и попыталась спустить её как можно ниже. Понимая, что из этого ничего хорошего не выходит, она начала материться про себя. — Ну, класс! — немного нервно сказала девушка, опустив руки без сил после долгих попыток спустить юбку чуть ниже. Яут повернулся к ней, приподняв одну бровь вверх. Он осмотрел её с ног до головы и откровенно не понимал, в чём заключается недовольство уманки. — Что? Ну, посмотри, она еле жопу закрывает, — сказала Анна Се-Тею и повернулась, показывая юбку, которая прикрывала ягодицы, но бёдра оставались полностью обнажённые. На девайс Се-Тея пришёл запрос на посадку Нер'уда, который отвлёк его от разговора. В ответ он запросил идентификацию, после чего вышел из отсека, не обращая внимания на ругающуюся уманку.***
В стыковочном шлюзе из тени вышла фигура. Се-Тей терпеливо ждал, после чего к нему направился яут. — Ну, здравствуй, Се-Тей. Он услышал до боли знакомый голос, и его мандибулы ритмично застрекотали. Се-Тей направился на встречу яуту, сближая расстояние между ними. Подойдя вплотную, они положили руки друг другу на плечи, в знак приветствия. — Разайд, приятно увидеть старого друга, с какой целью пожаловал? — довольно вопросил яут. — Хотел бы я с тобой встретиться без причины, но не сегодня, — стрекотнул Разайд в ответ на вопрос.***
Девушка собиралась встретиться с Корв'еином, желая получить ответы на свои вопросы. Собравшись с беспорядком у себя в голове, она вышла из каюты и уже было направилась в сторону кехрите, как услышала шаги с противоположной стороны коридора. Анна развернулась и увидела, что рядом с Се-Теем идёт… «Разайд?!» — Глаза девушки округлились и стали размером с пятирублевую монету. Разайд замер на месте, уставившись на уманку. Он даже не сразу узнал её: сильно похудевшая, впалые щёки, худоба рук и ног, выступавшие из-под тонкой кожи рёбра и позвоночник, тазовые кости. И всё это несмотря на то, что за время пребывания у Се-Тея, она прибавила в весе. Он пребывал в ступоре и не отрывал взор своих зелёных глаз от уманки. — Это Масфет? — Разайд с ног до головы рассматривал девушку. — Есть другие варианты? — ответил Се-Тей, с нескрываемой грустью. — А по чьей вине? — По щекам девушки покатились слёзы. — Мне пришлось так поступить, но даже от него я такого не ожидал, — промолвил Разайд, пытаясь собраться. Он понимал, что будет тяжело восстановить контакт с ней. — А чего ты ожидал, что он убьёт меня или сделает очередной проституткой? — После этих слов Анна попыталась кинуться на Разайда. — Стой! — строго рыкнул Се-Тей. — Ты ему даже не даёшь сказать. — Почему ты не мог поступить иначе? Неужели не нашлось других способов от меня избавиться, раз я так мешала тебе? — с отчаянием выкрикивала девушка, задыхаясь от слёз. — Что он здесь вообще делает? — Она резко перевела взгляд на Се-Тея. Разайд попытался сделать шаг к уманке, но хлёсткая пощёчина громким шлепком раздалась эхом по коридору. Его мандибулы прижались ко рту. — Не подходи ко мне! — выпалила девушка, глаза которой наливались кровью и горели от отчаяния, и быстрым шагом она упорхала обратно в каюту. Се-Тей не мог сказать ни слова, ему было тяжело представить, как Разайд смог сломать такую боевую уманку. — Объяснись, — коротко потребовал Се-Тей, обращаясь к Разайду. — Это очень долгая история. Как ты уже понял, я именно за ней и пришёл. — Разайд смотрел будто в пустоту, описывая Се-Тею всю картину событий.