***
В этом мире проблемы возникают всегда, даже когда их быть не должно. Всегда нужно быть готовым к любой неожиданности, чтобы вовремя её ликвидировать. Дым толстой сигары вновь наполнил воздух. Слежка за Се-Теем принесла свои плоды. Последний скачок гиперзвука был зафиксирован у Земли. Упёртый воин всё же решил провести посвящение, несмотря на большой риск. Силмайах смотрел в монитор, просматривая недавние сводки. Скрыться Се-Тей, конечно, сможет, но у арбитров теперь есть хоть какая-то зацепка, остальное – дело времени. Но есть вопрос: почему глушилки не сработали на корабли Се-Тея? Должно быть объяснение, и оно ближе, чем кажется. Силмайах пробежался по сенсорным клавишам ловкими пальцами, и на экране возникло сражение с Сар'тагуром. С самого начала его терзали сомнения, кто управлял той неизвестной Нер'удой? Он не принадлежал клану Се-Тея. Значит, кто-то залётный. Может быть, он станет ключом к разгадке этой тайны. — Керд’она, подойди ко мне, есть личный разговор, — надавив на очередной символ, прострекотал Силмайах. После чего в отсек вошёл массивный воин. — Звал, Гмую-Те? — Мандибулы воина разошлись в стороны. — Звал и слышал о ваших успехах. Но сейчас не до восхвалений подвигов нашей расы. Давай посмотрим одно видео вместе. — Улыбнулся Силмайах, затягивая смолянистую сигару. — Что можешь сказать об этой Нер'уде? — Не Се-Тея. Клановой метки нет. Может изгой или одиночка. Впрочем, если он с Се-Теем, то всё равно изгой. — Керд’она всматривался в Нер'уду. — Но я никогда такую не видел. — Именно! Она заметно отличается от обычных Нер'уд, хозяин явно инженер и сделал из неё маленький, весьма мобильный фрегат. — Силмайах перестал улыбаться и его брови нахмурились. — Он сильно усилил свою Нер'уду, хуже нашего проекта, но если он сделал это кустарно, то заслуживает похвалы. — Вы хотите захватить его корабль? Можем организовать поиски. — Керд'она посмотрел на вождя. — Но только ради пары кустарных технологий? — Шире мыслить надо, мой друг. — Силмайах поднялся из кресла, предвкушая очередную лекцию. — Как ты знаешь, наша работа по обезвреживанию вражеских флотилий работает безотказно. Мы испытали её в деле не только на Сар'тагуре, но наши мятежники были к ней невосприимчивы. Казалось бы, почему? А тут находится какой-то инженер без клана, вступивший в бой на модернизированной Нер'уде. Любопытно иметь такого соперника. — Лучше иметь как союзника. Инженеры нам сейчас нужны, особенно если это не аттури. — Керд'она словил на себе горящий пламенем взгляд Силмайаха, от чего резко убрал глаза от его лица. — В точку, Керд'она. Поэтому найди его живым, предлагай любые блага: женщин, технологии… Мне нужно знать, как он поставил такую систему защиты, а применение ему найдётся. — Я займусь этим, но мне нужны зацепки, любая мелочь. — Керд'она отошёл к шлюзу. — Обратись к Масфету. Этот проныра ловко торгует не только техникой и рабами, но и информацией.***
Анна молча стояла у могилок родителей. Ветер колыхал рядом стоящие деревья, которые медленно покачивались и скрипели своими могучими стволами. Солнце периодически пряталось за мимо проплывающими облаками, а по округе раздавалось карканье воронов, перелетающих с ветки на ветку. Неприветливый взгляд чёрной птицы устремился на девушку. Ворон вертел головой и, открыв клюв, гаркнул на Анну, будто говорил ей уходить. Девушка тяжело вздохнула и вновь посмотрела на два креста. Она обняла себя, понимая, что именно сейчас смогла отпустить их. Боль утраты медленно отступала, уступая место душевному спокойствию. Теперь девушка может покинуть эту планету, оставив прошлое позади, чтобы начать жить в настоящем. Разайд стоял позади неё с активированным режимом невидимости. Уманка уже развернулась и направилась обратно к кораблю. Он смотрел на странные могилы в его понимании и подошёл к ним. Мысленно воин извинился за смерть невинных и, сняв с шеи ожерелье, состоящее из костей, повесил на крест. Это были предки его уманки, и он испытал вину перед ней, зная, насколько привязан её народ друг к другу. Если бы они не оказались родственниками уманки, то он бы даже не задумался. После чего яут развернулся и направился за землянкой.***
Анна зашла по трапу в уже знакомый инопланетный корабль и повернулась, встречая взглядом Разайда. Он прошёл до отсека управления и остановился у входа. Девушка подошла к нему ближе, чувствуя, что яут хочет что-то сказать. Она вопросительно посмотрела на него, мягко улыбнувшись. — Последний раз спрошу. — Его голос будоражил девушку, заставляя сердце трепетать. — Ты остаёшься или летишь со мной? — С тобой. — Анна игриво юркнула мимо яута, проскочив в отсек управления и оглянулась. — Хорошо подумай. Нас в любой момент могут уничтожить. — Разайд задумчиво смотрел на уманку, размышляя о дальнейшей. — И это опасно. — Я знаю, но… — Анна опустила свой взгляд, сделав паузу. — Не смогу жить на Земле с мыслью, что вы где-то в космосе. Хорошо ли всё у вас? Или вас уже нет в живых… И где ты? — Анна прошептала последний риторический вопрос. — Я не смогу с этим жить. Разайд заурчал, услышав, что самка хочет остаться и даже выделила его. Но стоит ли ей быть с ними? Грядёт война, и она всегда имеет едкий запах смерти. Когда-нибудь их клану придётся столкнуться с арбитрами, а эти типы имеют колоссальный опыт, оснащены высокими технологиями, благодаря объединению с Аттуром, и кто знает, какие сюрпризы припасены за пазухой. Яут поймал себя на мысли, что уманке лучше остаться на Уман-Умпе. — Уманка… — Нет, я с вами и точка, — не дав договорить яуту, вставила девушка, уверенно сложив руки на груди. — Мой выбор должен учитываться, я одна из вас. Разайд кивнул и прошёл к креслу, запуская двигатели. — Стой! — крикнула самка и метнулась из Нер'уда в лес: — Я скоро, буквально десять минут! Разайд развернулся на кресле, смотря на пустой отсек, выключая двигатели. Анна спешила домой. Ей было необходимо взять несколько своих вещей для дальнейшего проживания с яутами. Ходить вечно в топе с мини-юбкой не хотелось, и облачаться в броню без необходимости тоже не вариант. Залетев в проход дома, Анна встала у порога, опираясь руками о косяк двери. Грудная клетка вздымалась, и, отдышавшись, она стала собирать сумки. Девушка складывала всё, что попадалось под руку: платья, шорты, штаны, майки, футболки и скетчбук с карандашами. Она остановилась, оглядывая свою комнату и вспоминая, что ей ещё необходимо. Анна улыбнулась, посмотрев на подушку в виде сердечка и, схватив её в подмышку, надела рюкзак и взяла спортивную сумку, которая почти лопалась от наличия вещей. Согнувшись, Анна потащила всё своё добро к челноку, где её ожидал Разайд. Девушка ступила на трап и подняла голову, встретившись взглядом с удивлённым яутом. Он взял её пожитки и понёс в спальный отсек, покачивая головой. Анна облегчённо улыбнулась и направилась к отсеку управления, доставая подушку и хихикая по пути. Разайд уселся в кресло и вновь запустил двигатели, закрывая трап. Введя комбинацию на панели управления, их челнок незамедлительно поднялся в воздух и покинул голубую планету. Яут смотрел на причудливую вещь в руках уманки. Он приподнял одну бровь вверх, не представляя, какое практическое значение имеет данная вещица. — Что? — спросила девушка, еле сдерживая смех. — Что это? — Разайд смотрел на самку и кивнул на предмет в её руках. — Это подушка в виде сердечка, — уже не сдерживаясь, Анна залилась раскатистым смехом. — Она не похожа на сердце. — В глазах яута появился огонёк веселья и верхние мандибулы разъехались в стороны, обнажая улыбку. Он не переставал удивляться позитиву уманки. За всё это время она была единственной, которая могла отвлечь его от суматохи и развеселить. Ни одна самка Науду не обладала такой игривостью, такой женственной манерой и в то же время таким сильным духом. — Зато она мягкая. Потрогай! — Девушка протянула Разайду подушку и покрылась румянцем. Яут засмеялся, покачивая головой, и сжал когтистой рукой подушку. У Ани проступили слёзы от смеха, понимая абсурдность ситуации: инопланетный сильный воин, охотник, первоклассный убийца сейчас трогает её подушку в виде сердца. Он убрал руку и с улыбкой на лице набрал команду гиперпрыжка к Ман'даке Се-Тея. Выполнив посадку, в стыковочном шлюзе, Разайд взял сумки с вещами уманки и двинулся вслед за ней к трапу. Их уже ждали Се-Тей и О'кта'ар. Глаза Гмую-Те заблестели, увидев уманку, которая, хихикая, приближалась к ним. Кар'клей смотрел на самку, одетой в весьма красивое облегающее чёрное платье. Она преобразилась за время нахождения на своей родной планете и ей это шло. Сзади неё тенью следовал Разайд, держа в руках несколько сумок. Анна поклонилась Се-Тею и улыбнулась. Гмую-Те кивнул и посмотрел на Разайда, удовлетворённо защелкав. — Анна, у тебя теперь отдельный отсек, — Се-Тей обратился к уманке, разглядывая странную вещь в её руке. — Замечательно! И куда мне? — На несколько ярусов ниже, — ответил Разайд. — Но там условия хуже, — добавил яут и приблизился к уманке. — Ну, что ж… Значит, нам туда. — Улыбка сползла с лица девушки. Се-Тей засмеялся вместе с Разайдом, обмениваясь друг с другом взглядом. — Не, ну правда, я уже привыкла, что рядом кто-то есть. Я одна не усну, уверяю, — с нескрываемой грустью проговаривала девушка, поглядывая на Разайда. — Разайд проводит тебя. — Се-Тей направился к выходу. — И ещё, ты мне нужен будешь. Как освободишься, зайди в кехрите, — обратился Гмую-Те к Разайду, на что получил одобрительный кивок. О'кта'ар, сжав мандибулы, смотрел на уманку и, наконец, встретился с ней взглядом. Уманка сразу же сжалась под напором его пристального взора, и в воздухе повеяло каплей страха. Этот запах приятно проник в сознание яута, заставляя сильнее вдыхать этот запах запуганной Пьёд амедха. Он не отрицал, что самка выглядит соблазнительно, но она была как кость в горле. Разайд, поймав напряжение самочки, взял Анну за кисть и потянул в сторону выхода, прерывая зрительный контакт с О'кта'аром. Проходя мимо него, Разайд сблизился с ним и, посмотрев на соперника, угрожающее зарычал, давая понять, что тот не смеет даже косо смотреть в сторону уманки. Тот надменно поднял голову и ухмыльнулся. Теперь-то он знает, на что можно надавить, чтобы этот воин заскулил, как щенок. Заходя в отсек вместе с Разайдом, Анна запустила руки в свои пряди и встряхнула волосы. — Почему он так смотрел на меня? — Девушка присела на край кровати, поправляя платье. — Держись от него подальше. — Разайд поставил рядом с кроватью сумки уманки. — Он не признаёт тебя, как члена клана. — Ну кто бы сомневался. — Анна развела руки в стороны. — Меня тут от силы принимает пять яутов… Разайд застрекотал и сел рядом, оперевшись локтями в колени. — Не забивай этим голову. — Он положил её подушку на кровать. — Не могу… — пробубнила девушка, посмотрев на яута. — И куда мы сейчас направляемся? — Предстоят переговоры на планете Каргхат-Тие, — протянул недовольно Разайд, вставая с кровати. — Её освещают два солнца. Услышав это, девушка воодушевилась, желая скорее увидеть такое чудесное зрелище. Её глаза заблестели, намекая яуту о том, что он будет обязан устроить ей экскурсию по планете. — Там, наверное, потрясающий рассвет… — томно вздохнула девушка, хитро поглядывая на Разайда. Яут прищурил глаза и немного склонил голову, разведя в улыбке верхние мандибулы. Анна также прищурила глаза, кривляя воина. Разайд издал трель щелчков мандибулами, чего не смогла повторить девушка, даже если бы сильно хотела. Она рассмеялась, опустив голову. — Ну так что? — Анна вновь подняла глаза на яута, разглядывая его с ног до головы. — Я не понимаю намёков. — Разайд посмотрел на девушку, выбивая из неё потайное желание, которое она держала у себя в голове. — Всё ты понимаешь, — игриво ответила Анна, чувствуя, как пылают её щеки. Разайд вскинул брови, улыбаясь во всю пасть. Девушка поняла, что ей надо сказать и чего добивается этот яут. Она закинула ногу на ногу и склонила голову набок. — Я хочу встретить рассвет. — Анна смотрела, как Разайд сложил руки на груди, и, улыбнувшись, добавила. — С тобой. — Хорошо, самочка, встретим, — хмыкнул Разайд и вышел из отсека. Девушка посмотрела ему вслед и прикусила нижнюю губу, посмеиваясь.***
Торговец бродил по закоулкам «Атолла». За время после той мясорубки торговых точек значительно поубавилось. Для яутов стать торговцем позор. Несмотря на смену доктрины, дух ненависти к другим кастам всё ещё был в головах охотников. Масфет от этой мысли недовольно сморщился. Силмайах обещал уравнять всех, добиться справедливости. Но он ошибся. Не строй нужно было менять, а сознание яутов, однако, может, всё к этому и идёт? Нелегко сломить многотысячную устоявшуюся культуру. Хоть охотники как были эгоистичными нарциссами, так и остались, но это должно пройти. Пройдя к себе в отсек, Масфет в темноте разглядел тёмный силуэт, сидящий в кресле хозяина. — Привет, одноглазый, как делишки? — Силуэт плавно покачал головой. — Скверно, товарооборот сходит на нет. Раньше основная моя прибыль была заключена в рабовладельчестве, сейчас приходится за почти бесценок продавать доработанную амуницию и Нер'уды. Остальное никому не нужно, — недовольно фыркнул Масфет. — Печально слышать. — Силуэт едва качнул мандибулами. — Но у меня к тебе интересное предложение. — После всего, что случилось, ты вряд ли сможешь меня удивить. — Масфет прищурился. — Тем более, я даже не знаю, кто ты. Силуэт, качнувшись, поднялся с кресла, переваливая массивное тело в сторону торговца, пара секунд и перед Масфетом оказался огромный яут, ехидный взгляд которого прожигал Масфета насквозь, отчего торговец испытал редкостное чувство волнения. — Керд'она? — Масфет от неожиданности опешил. Их связывали раньше торговые отношения, но зная, что этот пёс на поводке Силмайаха, можно только подумать, зачем он здесь. — Чего ты от меня хочешь? — Одна услуга. Тут пропала одна Ман'дака, вместе с кланом был интересный охотник, хотелось бы знать, кто он, где находится и каковы его мотивы. — Какая конкретно Ман'дака? И вообще как могла скрыться такая громадина? Зачем он вам? Ты знаешь, как мало информации ты предоставил? — Масфет облегчённо сел в кресло. Он нужен живым, и, видимо, без него верхушке не разобраться в своих проблемах. — Ман'дака Се-Тея. Они, как ты знаешь, признаны изгоями за убийство Сар'тагура. Сделай полезное дело, разыщи того, кто был с ними, а заодно постарайся отыскать и самого Се-Тея. Виновный должен быть наказан. — Керд'она смотрел на торговца и не сводил взгляда с его глаз, от чего Масфету стало не по себе. — В условиях «Атолла» не получится. Никто не свяжется со мной в здравом уме, так как знают, что следом последует смерть. Тем более, такая информация бесплатно не даётся. — Масфет ждал ответа. Если пришли именно к нему, на щедрую награду вполне можно рассчитывать. — Тебе разрешается покинуть «Атолл». Всё пространство в твоём распоряжении, это и будет твоей наградой. Постарайся поднять все связи и, может, получишь больше. — Керд'она направился к выходу. Ответ Масфета не нужен был. Торговец душу продаст за такое предложение. — Придумаю что-нибудь. Будь на связи. — Торговец прострекотал вслед уходящему гиганту. Это был куш. Разыскивать информацию было не впервой для Масфета, схемы налажены давным-давно. Нужно только их навести. И постараться связаться с О'кта'аром. Давний друг с удовольствием поможет найти и Се-Тея, и таинственного яута.***
Анна вышла из душа, вытирая полотенцем волосы. Жаль, конечно, нет фена, да и некуда его подключать. Девушка подошла к сумкам, достала футболку и шорты и стала надевать привычную ей одежду. Обмотав голову полотенцем, она села на кровать, осматривая свой отсек. Отдел на стене, предназначенный для трофеев, пустовал. Девушка поймала себя на мысли, что ей стало одиноко. Разайд вновь окунулся с головой вместе с другими в работу. Сейчас он находится у Се-Тея, и она уже собралась сходить к ним. Дверь открылась, и у входа появился силуэт Корв'еина. Появилось неловкое молчание, они смотрели друг на друга. Девушка закинула ногу на ногу и упёрлась руками в кровать. — Я слышал, что у тебя теперь собственный отсек, и решил проведать. — Он осмотрелся и прошёл к уманке. — Да. — Анна улыбнулась. — Зато тесниться не придётся… — Она неловко посмеялась. Корв'еин сел рядом на кровать и уставился на полотенце, намотанное на голову. Уманка была одета в свою причудливую одежду, вызывая улыбку на лице яута. Она встала с кровати и достала из сумки странный предмет, с кучей торчащих палок с рукояткой. Самка сняла полотенце и начала им расчёсывать волосы, раскрывая предназначение данного предмета. Он не отводил взгляд, как она, сморщившись, укладывала свою шевелюру. Уманка что-то говорила на своём языке, и Корв’еин заметил, что он звучит довольно красиво, исключая клекотание и рычание, что преобладало у расы Науду. Её голосовые связки не были предназначены для их языка, и только сейчас он понял, как тяжело самке даётся говорить. Уманка положила расчёску на полку, оставив несколько волос. Он вскинул брови и удивлённо посмотрел на неё. — Ты линяешь? — яут обратился к самке. — Ну, как сказать… Они выпадают каждый день, но замещаются новыми. — Анна вскидывала волосы, чтобы быстрее высохли. — Я прихватил с собой и твои трофеи, можем добавить их к интерьеру. — Корв’еин посмотрел на пустую стену. — Серьёзно? — Девушка с радостью в глазах подвинула сумки к полке, чтобы позже можно было бы разложить всё. — Конечно, давай. Мне всё равно надо заняться бы чем-то. Корв'еин заурчал и, поднявшись с кровати, вышел вместе с уманкой из отсека, провожая до мастерской, гуляя по большим коридорам Ман'даки. Разайд, копаясь в проводах, посмотрел на компьютер, где увидел, как уманка идёт вместе с Корв'еином в сторону мастерской. Его верхняя мандибула задёргалась, наблюдая, как они оживлённо о чём-то говорят, а самка посмеивается. Он мотнул головой и продолжил паять микросхемы, сжимая мандибулы у рта. Се-Тей почувствовал запах гнева и раздражения, который буквально разил от его собрата. Гмую-Те глянул в голографический компьютер и сразу же понял источник такого эмоционального фона. Се-Тей посмотрел на Разайда, ощетинившегося и сидевшего на кресле, рассматривая провода для микросхемы. Кар'клей смекнул, что воин пытается отвлечься, поэтому поднимать тему не хотел. Что-то случилось между ними на Уман-Умпе, раз он не пошёл напролом, как делал до этого. Да и не об этом надо сейчас думать. Корв'еин в это время зашёл вместе с уманкой в мастерскую, взяв сетку со стены, где висло четыре головы Каинде амедха. — Что смог унести, но тут только два твоих. — Корв'еин достал головы и положил на стол. Нажав на кнопку, выдвинулись инструменты со шлифованной машиной. Яут поднял нож и протянул самке. Аня неуверенно взяла его и подошла к креслу. Усевшись, она поняла, что стол находится слишком высоко. Корв'еин засмеялся и, нажав на педаль, стал поднимать кресло, чтобы уманке было удобно. Девушка засмеялась. Её локоны, растрепавшись, закрывали лицо. Корв'еин, склонившись над ней сзади, упёрся руками на стол. Его горячее дыхание обжигало шею Анны. Она почувствовала мимолётное неудобство, вспоминая, что раньше на тренировках у него были намерения сблизиться с ней. Странный запах стал витать по отсеку, придавая лёгкое головокружение. Девушка не понимала, что происходит, вжимаясь в кресло. В это время, она попыталась отвлечься, проведя ножом по голове Каинде амедха. Корв'еин наблюдал за неумелыми движениями самки, вдыхая её сладкий запах. Он взял руку уманки и повёл к другой стороне головы, чтобы легче было очистить её. Девушку пробило, вспоминая мускусный запах Разайда при возбуждении. Она заёрзала, понимая, что у Корв'еина также появился мускус, только сильно отличавшийся. Он развернул кресло к себе, заглядывая в глаза своим пламенным взглядом. Плавным движением Корв'еин провёл по шее самки своим когтем, цепляя подбородок и приподнимая её голову. Самка была напугана, но тщательно пыталась скрыть волнение. Анна впилась руками в подлокотники, шокированная его действиями. Яут потянул её за руку на себя, прижимая к телу. Девушки перепугалась, её сердце колотилось, намереваясь выпрыгнуть из грудной клетки. Надо было предвидеть заранее, что Корв'еин не прекратит своих соблазнений после прошлого раза, тем более, что Анна была довольно открытой для него. Одной рукой Корв'еин обнял её за талию, а другой провёл по лицу. Он урчал, создавая вибрации по телу. — Корв'еин, не надо. — Анна упиралась руками в его грудь. — Ты хочешь, я ведь чувствую. — Корв'еин склонил голову набок. Самка сводила его с ума своими касаниями маленьких ладоней. А её запах пробуждал все инстинкты. — Не делай этого, прошу, — взмолилась девушка, пытаясь выбраться из мёртвой хватки стальных мышц яута. — Ты боишься реакции Разайда? — Он провёл пальцами по шее уманки, облизывая пасть. — Нет, не в этом дело. — Анна отвернулась, зажмурившись. По телу прошла волна лёгкого волнения. — А в чём тогда? — Корв'еин запустил руку в её волосы. — Ты не скроешь своего желания, оно витает по всему кораблю. — Другой рукой он крепко ухватил её ягодицы. — Я сказала нет! — Громкий шлепок раздался по отсеку. Хлёсткий удар девушки остановил яута, заставив его опешить от злости и досады. — Что такого он сделал, что ты его полюбила? — прошипел Корв'еин. — Разайд продал тебя. — У него не было выбора. Уходи… — тихо прошептала девушка. — Я считала тебя другом. Но Корв'еин не послушал, прижимая её к себе крепче, жадно вдыхая манящий запах возбуждённой самки. Он не собирался отдавать самку Разайду. Он её не заслуживает. Услышав крики, Разайд бросил провода, подрываясь с места. Рыча, он выскочил из отсека, оставив Гмую-Те без объяснений. Прорываясь сквозь отсеки с неимоверной скоростью, он застал перепуганную уманку и разъярённого Корв'еина. Рывком он встал между ними и обнажил клинки перед юным охотником. — Что ты сделал, щенок? — сквозь зубы прошипел Разайд, медленно подходя к Корв'еину. — Не сдавал в рабство уманку, понадеявшуюся на тебя. — Ехидно улыбнулся Корв'еин, надеясь вывести матёрого охотника из себя. — Речь идёт не обо мне, c'йюит-де. Если хоть один волос упадёт с уманки, я вырву твою печень и, пока ты будешь истекать твеем, заставлю сожрать её. — Разайд прислонил к шее Корв'еина клинок, попутно замечая, как начинает сверкать вытянутый клинок молодого яута. — Тогда чего ждёшь? — продолжил играть на терпении воина Корв'еин. Анна шокировано отошла от них и прижалась к стене спиной. — Прекратите! — дрожащим голосом кричала уманка. — Хватит! — появившийся в отсеке Се-Тей рявкнул во весь голос. — Вы оба, отойдите друг от друга! — Се-Тей, это моя вина. Корв'еин начал… — Не успела договорить девушка, как Гмую-Те перебил её. — Я в курсе всех событий, и твоей вины здесь нет. Можешь идти в каюту. — Се-Тей перевёл взгляд на охотников. — Корв'еин, твои действия подорвали не только отношения с уманкой, они подрывают и отношения с кланом. И не забывай, она равна тебе. Разайд, ты вправе вызвать его на поединок. — От этих слов у Корв'еина сжались кулаки. Ему казалось будто он жаждет этой битвы, но другая сторона сильно скорбела о произошедшем. — Разайд, не надо, пожалуйста. — Девушка припала к груди матёрого охотника, прижавшись щекой к нагрудной пластине. Сердце выбивало бешеный ритм. Она попыталась отвести Разайда от Корв'еина дальше, но даже не могла сдвинуть его с места. — Прошу… — И не собирался, мелковат ещё для поединков. Но если ещё раз такое повторится… — Он зарычал, поддаваясь вперёд, от чего девушка ещё сильнее вжалась в его грудь, пытаясь держать расстояние между разгневанными яутами. — Вспомни мои слова, Я'нга. — Выплюнув гневные слова, Разайд и Аня направились к выходу, оставив Гмую-Те и Корв'еина в одиночестве. Се-Тей уже порядком уставший от бесконечных распрей, взялся за голову, тяжело вздыхая. Корв'еин вздымал грудь, он не мог спустить с рук этому скользкому типу его поступки по отношению к уманке. — Корв'еин, уманы не бегут за сношением. Они любят за душу и любят только одного. Ты хороший яут, но тебе пора с этим смириться. Не твоя она. — Се-Тей развернулся и вслед за парочкой направился к выходу, оставляя яута в раздумьях, добавив: — Наказание будет плетью. Корв'еин сжал кулаки, его одолело чувство стыда перед самкой. Вперемешку проливалась злость на Разайда. Он не имеет шанса перед таким воином, и в случае дуэли Разайд порвал бы его в первые минуты поединка. Почему она выбрала этого подонка? Вставая на его место, Корв'еин думал, что никогда бы не отдал уманку в рабство, что-нибудь можно было бы придумать.***
Разайд зашёл с девушкой в отсек и принялся осматривать её. — Да всё в порядке. — Анна вырвалась из рук яута. — Разайд, он не виноват, у меня сейчас период такой. — Знаю. — Воин не находил места. — Но этот c'йюит-де посмел тронуть тебя даже после отказа. — Он молодой ещё, не держи зла, — Анна всячески старалась успокоить яута. Разайд рычал и пыхтел, чем забавлял девушку. Анна видела, как ревность и переживание поглощала воина, чьи глаза пылали огнём. — Всё, давай успокоимся, ничего не случилось. — Анна взяла Разайда за руку и потянула к себе, ложась на кровать. Разайд выдохнул и лёг рядом с уманкой. Девушка смотрела, как вздымается его грудь. Тяжёлое дыхание яута разносилось по всему отсеку. Анна предприняла попытку успокоить его, поглаживая нежно плечи. Она смотрела, как Разайд прикрывает глаза, расслабляясь от её касаний. Девушка улыбнулась, хоть и подрагивала от прошедших событий. Его урчание становилось громче, отдавая вибрации по всей кровати. Разайд посмотрел на уманку, подвинувшейся ближе к нему, прислоняясь телом. Она удобно устроилась на его плече, положив голову и тем самым уткнувшись носом в шею яута. — Уманка, не позволяй никому так поступать. — Серьёзно взглянул на девушку охотник. — Ты равна Корв'еину, поскольку прошла посвящение и доказала, что ты тоже охотник и никто не может пользоваться тобой. — Я понимаю, просто не ожидала от него такого. — Девушка нахмурилась от воспоминания произошедшего. — Он мне стал близким другом, я не знала, что он воспринимает всё не так. — Значит, сегодня он точно это поймёт, — буркнул Разайд. — В каком смысле? — Аня непонимающе взглянула на яута. — Се-Тей это так не оставит… — Разайд погладил волосы девушки. — Честно говоря, следила только за тобой. — Девушка улыбнулась, но улыбка быстро сползла с её лица. — Что Се-Тей с ним сделает? — Наказание неминуемо после такого поступка… — Разайд закрыл глаза, вдыхая запах девушки.***
В зале собрались яуты, некоторых Аня даже и не знала. Видимо, они из нижних ярусов, но тут присутствовал и Тар'рат, и Разайд. В центре зала стоял Се-Тей, а рядом на коленях с обнажённой спиной сидел Корв'еин, стиснув мандибулы. Девушка заметила О'кта'ара, стоящего сбоку и держащего огромную металлическую плеть. Она быстро смекнула, что к чему. Пытаясь пробиться к Се-Тею, девушку остановил Тар'рат. — Уманка, не мешай. Здесь свои законы, — Тар'рат сквозь зубы прошептал и продолжил наблюдать за событием. — Тар'рат, я должна это остановить. Это всё из-за меня, — не унималась девушка, сердце которой готово было выпрыгнуть из груди от жалости. — Сейчас ты можешь только наблюдать. Порядок есть порядок. — Тар'рат недовольно сжал мандибулы, видимо неприятные чувства испытывала не только девушка. Се-Тей терпеливо ждал сбора яутов, попутно глядя на своего ученика сверху вниз. Наконец, когда приготовления были закончены, он громким голосом взревел: — Права каждого на корабле обусловлены сводом правил! Ты, юнец, посмел унизить не только равного себе соклановца, ты посмел посягнуть на самку после отказа! Ты наплевал на уклад нашего народа, на нашу культуру, и наказание для тебя неотвратимо! — раскрыв мандибулы, гласил Се-Тей. — Пусть это наказание послужит уроком не только для тебя, но и каждого, кто посмеет нарушить наш кодекс! Приговор привести в исполнение! — С удовольствием. — Расплывался в мерзкой улыбке О'кта'ар. Взмах громадной плетью, щелчок в воздухе и рёв молодого яута раздался по залу, повисшему в гробовой тишине. Не успел Корв'еин глотнуть воздуха как второй удар вновь упал на спину яута, разрезая плоть на спине. — Нет! Остановитесь, ему же больно! — закричала Аня, щёки которой уже были мокрые от слёз. — Уманка, молчи. — Подбежавший Разайд взял уманку за плечи. — Также закончишь. — Пусть так! Я не позволю им издеваться над Корв'еином! — Девушка в слезах пыталась вырваться из рук охотника, но тот лишь прижал её к себе. — Ты никому ничего не докажешь. — Разайд слегка ослабил объятия, от чего девушка упала на колени, закрывая рот руками от ужасающего вида. Удар следовал за ударом. Быстрый, хлёсткий, разрезающий воздух кнут вновь пришёлся по Корв'еину. Спина охотника была исполосована ранами, из которых струйкой тёк твей. Корв'еин жалостливо взглянул в глаза Се-Тея, который был непоколебим. В глазах Гмую-Те была лишь пустота: ни жалости, ни сочувствия. Вместе с тем было видно, как О'кта'ар наслаждался процессом, ему нравилось бить в одно и тоже место несколько раз, обнажая мясо юного охотника. Он чувствовал запах твея, исходящей из размозженной спины Корв'еина, который пьянил его. Благодаря этому юнцу уманка выжила, именно он виноват в том, что О'кта'ар ещё изгой. И сам за это сейчас платит. Теперь можно выпустить пар, отыграться на отпрыске. Корв'еин слабел, руки дрожали от нехватки воздуха. Стойко держаться под натиском кнута уже не было сил. Сколько он ударов уже вытерпел? Тридцать? Сорок? А сколько будет? Очередной удар кнута пришёлся в лопатки охотника, от чего по плечам Корв'еина заструилась очередная порция люминесцентной жидкости, и его локти подогнулись. Он выдавил из себя короткий рык, впиваясь когтями в металлический пол. Девушка вытирала слёзы, которые ручьём лились по щекам, капая на пол. За что? За что его так жестоко? Почему никто не защищает его? Почему яутам это даже нравится? Он же им ничего не сделал. Руки юнца тряслись, как осиновые листья на ветру. Мандибулы, до этого сжимающиеся от боли, обвисли. Ещё немного, и охотник упадёт замертво. Но плети было всё равно, она карала юнца вновь и вновь, разрезая очередную мышцу спины страшным звуком разрезания куска мяса мясником, ловко рубящем тесаком очередной хребет. Туманная пелена окутала глаза Корв'еина, он пошатнулся, едва устояв на коленях, и лишь издалека слышалась мольба уманки о прекращении наказания. — Хватит! Не смей его больше трогать! — Девушка рывком вырвалась из рук Разайда и ухватила О'кта'ара за руку, готовой нанести очередной удар. Палач недовольно фыркнул и отбросил уманку от себя. Девушка упала на пол. Он повернулся к Анне. При виде плети поднятой в её сторону у девушки волосы встали дыбом, страх вновь вылез наружу, и она не могла даже пошевелиться, ожидая неминуемую боль и ликование толпы. По залу раздавалось рычание яутов. Анна зажмурилась, но удара не последовало, взявший за руку О'кта'ара Разайд обнажил зубы и зарычал: — Достаточно! — Отпусти руку, иначе я лично располосую тебе лицо, Разайд. — прошипел О'кта'ар. Они так стояли, прожигая друг друга взглядом. Палач был готов утихомирить бродягу, который забрёл в их клан и прижился за пазухой у Се-Тея. — Виновник наказан. Для первого раза ему достаточно. За дальнейшие преступления удары плетью будут умножаться на два, и так, пока жизнь не покинет это безрассудное тело, — огласил свой вердикт Се-Тей и направился в свою рубку. Остальные охотники тоже стали расходиться по своим делам, обсуждая по пути происходящее. Лишь Тар'рат подбежал к Корв'еину и приподнял его за грудь, уже лежавшего от изнеможения в собственном твее. Девушка, выскользнув из-под Разайда, подбежала помочь Корв'еину с другой стороны. — Корв’еин, боже мой… — Она взяла в ладони его лицо и приподняла. Девушка шокировано смотрела на твей, стекающий по его телу. Его глаза поднялись на неё, но ничего сказать он уже не мог, лишь коротко издал урчание и повесил голову.