The way of the sword

– Вальтриек, я не знаю, что мне делать. "Ты справишься" – прошелестел в голове тихий голос. Громким он становился только во время поединков... Как же Вальт не любил показывать другим свои слабости! Плакать при ком-то, пусть даже при друзьях, что может быть хуже? Но что он мог сделать, если слезы появлялись сами собой? Он долго бесцельно бродил от дерева к дереву, от одного миниатюрного домика к другому. И вдруг он услышал... Ржание. Вот дурак! Как он мог забыть про Булочку? В последнее время только и делает, что про Шу думает. А есть же столько более насущных вещей! Он зашел в конюшню. Лошадь Дайго, Вакии, Перца... Булочка! – Тебя тут хоть не обижали? Приветливое ржание. – А кормили хорошо? Лошадь мотнула головой, жест напоминал кивок. – Моя ж ты умница! Он обнял Булочку за шею. Порой ему казалось, что она всё понимала. Может, так оно и было. Вальт чесал лошадь за ухом, а она не моргая смотрела на него, будто спрашивая: "И как ты поступишь, хозяин?". – Если б я сам знал... Наверное, прийти сюда было плохой идеей. Шу ведь не зря никому ничего не сказал. Хотя... А вдруг он нуждается в помощи? И я же пообещал. Быть рядом. Вальт сел на сено рядом с Булочкой. Может, он ненадолго заснул? Вряд ли воин в сверкающих доспехах скакал тут по-настоящему, на сон всё же больше похоже. Воин был похож на Вальтриека. Такие же странные металлические доспехи, блейдеры обычно таких не носят. И шлем с прорезями для трёх пар глаз. И лошадь... Это точно был Вальтриек. От Дайго Вальт слышал, что ками обычно принимают форму одного живого существа, без вариантов. Но чем лошадь не живое существо? В тот раз они так и не придумали, что бы могли символизировать всадник и его конь. – Ва-альт! Ва-а-альт! – послышалось снаружи. Он подпрыгнул. Сколько он тут просидел, раз его уже ищут? После полумрака конюшни яркое солнце ослепляло, но раз ещё не вечер, значит не всё так плохо. – Вальт! Вакия? Его он как раз почти не ожидал увидеть. Интересно, блондин всё ещё ходил с колчаном за спиной. По привычке? – Ваки-ия! Я тут! Что-то случилось? – неужели Шу здесь? Или ему хотят сообщить, что Шу тут даже не было? Вряд-ли его ждут хорошие новости... – Вальт! Почему ты всегда такой безответственный? О других думать не учили? – Прости, я не хотел. Сколько меня не было? – Около часа. Максимум полтора. Странно, ему казалось, что больше... Он подошёл к Вакии, а что-то спрашивать было страшно. Раз он как всегда невозмутимый, может, ничего и не произошло вовсе? Может, Вальт сам себя накручивает? Это он умеет. – Да хватит молчать, сколько можно... Ксандер был прав, лучше тебе было самому всё увидеть. – Шу? – И да, и нет. – Как это? – Как ты думаешь, много беловолосых парней могут проходить тут обряд в день семнадцатилетия нашего дорогого друга? – Нет... – Правильно. Тут есть только один такой. Носит маску и называется себя Красноглазом. – Так это Шу? – Ты дорассказывать дашь? Знаешь, что он говорит? "Шу больше нет". Не нравится мне всё это. Голос немного отличается, а рост вроде такой же. Волосы немного длиннее. – Я должен его увидеть! – А я о чем. Но ты ничего не забыл? – Эм... Если ты спрашиваешь, значит забыл? – Бой. Поединок. Дай-го. Доброе утро. – Ааа! Уже? – Сейчас! – Так почему мы всё ещё тут? Побежали! – Вальт только успел как следует разогнаться, когда понял, что понятия не имеет, куда, по сути, нужно бежать. – Вакия? – Вакия, Вакия... Пойдем за мной.

***

Наконец-то они сели по обе стороны от Рантаро. Бедный Дайго. Уже стоя на арене, он даже им помахал, но ссутуленные плечи и невероятная бледность выказывали его волнение. Юкио сидела рядом с ними, нервно теребя свой хвост. – Всё так плохо? – наклонился к ней Вакия. – Всё действительно складывается не лучшим образом. Выбить оружие... Сложно. Почти вершина мастерства. Хотя даже профессионалам это не всегда удается, тут как повезет. А ещё Юго пользуется катаной. Клинок Дайго неплох при битве в закрытом пространстве, но в данной ситуации явно проигрывает. – Зато у Дайго хорошая связь со своим ками! Он справится! – Вальт почти не сомневался, что так и будет. В друзей нужно всегда верить. Своеобразные трибуны располагались по обе стороны от арены. Роль судьи должен был исполнять Ксандер, сейчас он что-то говорил обоим противникам, наверное, ещё раз повторяя правила. Эх, он, должно быть, тоже помнит промах Дайго. Пока поединок ещё не начался, Вальт внимательно всматривался в лица всех присутствующих. Большинство ребят были ему не знакомы, а ещё были младше его. Интересно, они ученики Ксандера? И много ли из них состоят в братстве "Огненные мечи"? Когда-то он мечтал о подобной участи. И тогда он заметил ЕГО. Сидел с самого края противоположной трибуны. Какая у него странная одежда... Напоминает доспехи, но не блейдерские. Ладно, если он только собирается стать блейдером, то тут все понятно. И маска. Такой он тоже никогда не видел. Часто блейдеры перед большими сражениями одевали поверх шлема ещё и маску. Считалось, что она оберегала от злых духов. Ну, или это была просто сказочка для детей, а она просто устрашала противника (разве опытных воинов может напугать какая-то маска?). Но эта была действительно особенной. Как бы там ни было, сомнений не оставалось – это было именно Красноглаз. Вальт начал искать у него сходства с Шу. Пока он сидит, нельзя сравнить рост. Волосы такие же, но длиннее. Он не видел друга меньше недели, могли ли они так отрасти? Перец помахал рукой у него перед глазами: – Эй, ты за битвой следить собираешься? И правда, она уже была в самом разгаре. Противники поклонились и, дождавшись сигнала Ксандера, начали. Юго наносил стремительные рубящие удары, Дайго же пытался сохранить определенную дистанцию. Он даже лишний раз старался не использовать клинок для блока, а кружил по арене, делая акцент на перемещении. – Что он вытворяет? – прошептал Вальт. – Расстояние – не его конек. Ему никто не ответил, все были слишком увлечены происходящим. Атаки Юго становились всё более ожесточенными, а отражать их у Дайго выходило всё хуже и хуже. Вот он поморщился, едва успев отскочить от очередного удара. Когда же последовал следующий, он резко пошел на сближение и блокировал катану своим мечом, отведя её в сторону. В большинстве случаев, такое давало неплохую фору, так как противник становился открытым, пронзить его мечом было несложно. Вот только если это не было твоей целью, давало мало что. Это называлось "перехватить управление оружием противника на себя". Противник всё ещё держит свой меч, но уже плохо контролирует, куда именно он направляется. Дайго нанес мощный удар снизу. Этого оказалось недостаточно. Юго только получше перехватил катану и продолжил атаку. Дайго вернулся к старой тактике – держаться на расстоянии. – Чего он добивается? – Ждет, пока Юго опять подставится. Когда Дайго пошел на сближение в следующий раз, действовал он гораздо решительней. Удар ногой в живот, затем подсечка. Всё это не сильно сбило Юго с толку, но главного их друг добился – противник потерял равновесие. – А приемы ногами точно разрешены? – Тс! Удар плоской стороной меча по кисти, затем снова по катане снизу. И ещё раз, чтоб наверняка. Сработало. Юго застыл, удивленно смотря на валявшуюся в стороне катану. Дайго поднял её и протянул ему. – Знаешь, это было действительно сложно. – Признаю, ты тоже меня удивил. Они раскланялись, а Ксандер объявил победу Дайго. Сдерживаться Вальт больше не мог. – Молоде-ец! Мы в тебя вери-и-или! С трибун раздались аплодисменты. Вакия и Перец с энтузиазмом пожимали друг другу руки (можно подумать, это они только что выиграли), Юкио просто улыбалась. Но что-то было не так. На секунду Вальта ослепила яркая вспышка. Красноглаз смотрел прямо на него. Ну как, невозможно было точно сказать, куда именно он смотрел, но... Он почувствовал тревогу Вальтриека. Да что же это такое?! К ним подошли Дайго и Юго. Юкио порывисто обняла сначала одного, потом второго. – Дайго, ты в курсе, что у тебя вся рука в крови? – на лице Перца читался настоящий ужас. – Да ерунда, просто царапина, – он попробовал натянуть рукав пониже, но было уже поздно. – Царапина?! Совсем сдурел? А ну пойдем со мной, – Тень потащила его за вторую руку. – Куда они? – Дедушка Ксандера – лекарь. – Юго, а ты правда молодец! А такой катаны я ещё не видел! – Да ладно, пустяки, – было видно, что ему всё же приятно. – Кстати, Ксандер настаивает, чтоб вы присутствовали на общих тренировках. Сегодня вечерняя, завтра утренняя и дальше лекция про главные правила блейдера. – Можно подумать, мы их не знаем. – Да ладно тебе, Рантаро, будет весело! – стоило Вальту закрыть глаза, как он снова видел ту красную вспышку. Что тут может помочь лучше хорошей физической нагрузки?

***

Скоро должна была начаться тренировка, а голод давал о себе знать. Сколько он уже не ел? Долго... И, кажется, снова потерялся. Может, попробовать выйти к стене и идти вдоль неё? Тогда рано или поздно он куда-нибудь да попадет. Как же хочется есть... Искать стену не понадобилось. До Вальта донесся просто божественный запах. Похоже на вареный рис и свежий хлеб (не лучше, чем мамин). Идя на запах, он оказался перед очередным домиком. Он отличался от других только наличием дымохода, из которого неспешно клубился сизый дымок. Погода стояла безветренная, а на небе не было ни единой тучки. Немного потоптавшись на пороге, он решился постучать. Когда ничего за этим так и не последовало, он толкнул дверь – она оказалась незапертой. Около печи стояла пожилая женщина, что-то помешивая в котелках. Вальт замер, боясь прервать её работу, а она будто его и не замечала, продолжая напевать незнакомую ему мелодию. – Извините? Она обернулась. Лицо у неё было немолодым, но глаза оставались яркими, а улыбка была доброй и успокаивающей. – Ты, должно быть, Вальт? – Да... А откуда вы меня знаете? – Ксандер предупреждал, что рано или поздно ты тут появишься. Проголодался? – Да я кору с деревьев готов грызть! – Садись, постараюсь предложить тебе что-то получше коры, – она показала на стол в углу комнаты, – сейчас всё будет готово. – Как вас зовут? – Азуми. Она поставила перед ним тарелку с рисом и овощами, не забыв отрезать добротный ломоть хлеба. – Азуми-сан, вы тут работаете поваром? – И не только. Не долго бы без меня эти блейдеры протянули. Какое-то время они молчали. Азуми продолжила хлопотать около своих котелков, а Вальту просто было не до того. Да и говорить с полным ртом его ещё в детстве отучили. – Спасибо! – он ещё раз грустно заглянул в пустую тарелку. – Очень вкусно! – На здоровье. Утром завтракают все вместе, не теряйся снова. – Хорошо! До завтра. Она помахала ему вслед, а Вальт аккуратно прикрыл за собой дверь. Вечерело. Хорошо, что хоть здание для тренировок он запомнил, опаздывать вовсе не хотелось. Он шёл быстро, никого больше видно не было. Вдруг он снова почувствовал тревогу Вальтриека. Ками хотел, чтоб он держался подальше от того дуба. Могло ли это означает, что... Он подошёл к дереву и начал всматриваться в густую листву. На одной из веток сидел ОН. Раз уж появилась такая возможность, нужно было сейчас всё для себя выяснить. – Эй, как там тебя, Красный Глаз! У меня есть к тебе несколько вопросов! Ноль реакции. – Может, хоть спустишься сюда ко мне? Молчание. – Ну же! Если я полезу наверх, это займет гораздо больше времени! Красноглаз спрыгнул. – Что ты хотел? – голос звучал абсолютно безэмоционально, а ещё был ниже, чем у Шу. Но вдруг дело в маске? – Почему вы все на деревьях сидите? Это мода такая? – не то чтоб это волновало Вальта больше всего, но всё же. Красноглаз не шелохнулся. – Да тебя сложно разговорить, – с трудом удавалось сдерживать дрожь в голосе. – Ладно, ты знаешь, где Шу? Никакого ответа. – Я тебя спрашиваю, где Шу?!! – он всё-таки сорвался на крик. – Где. Шу? – повторил он. Слепая ярость мешала нормально соображать, кажется, он схватил Красного Глаза за плечи и принялся трясти. Вальтриек не просто боялся, он дико паниковал, но чем это могло быть вызвано? Красноглаз без каких-либо затруднений высвободился и ровным шагом направился в противоположную сторону. – Шу больше нет. Можешь забыть про него, – он даже не обернулся. – Ты всё врешь! Этого не может быть! Вернись! Сейчас же вернись сюда! Я требую объяснений! – он ещё долго кричал ему вслед, наверное, пока голос не охрип. Хотелось забиться куда-нибудь, подальше от всего мира, и больше никогда никому не попадаться на глаза. Вальтриек был прав. Зря он начал этот разговор. – Прости, партнер, в дальнейшем я буду внимательнее к тебе прислушиваться. Вальтриек одобрительно кивнул.