Девкалион

Несмотря на то, что Свободное королевство виднелось уже на горизонте, и казалось, что до него лишь рукой подать, добираться туда пришлось еще больше часа. Причиной тому послужил внезапно поднявшийся сильный ветер, порывы которого были настолько мощными, что он буквально сбивал с ног, а горячий песок попадал в глаза. Притаившись за большим валуном, они принялись выжидать, когда стихнет буря и появится возможность продолжить и без того опасный путь через спрятанные под землей мины. – Неужели!? – нервно воскликнул Билл, когда они наконец смогли подняться с земли и пойти дальше. Все то время, пока они пережидали непогоду, он не находил себе места, нервно постукивал пальцами, скалился и как-то тихо разговаривал сам с собой, проговаривая порой некоторые ругательства громче, чем остальное. – Тут недолго, – сказал Диппер. – Если поторопимся, то успеем. – Если поторопимся, то лишимся конечностей, – усмехнулся он, но продолжил идти вперед уверенным шагом. Ног они, к счастью, не лишились и спустя уже полчаса были под стенами Свободного королевства. Идти было действительно трудно, постоянно приходилось оглядываться в поисках чужих, почти полностью засыпанных следов или смотреть в карту, где был указан примерный маршрут. Дипперу казалось, что каждый его шаг может стать последним, после чего все охватит огнем, а его тело взлетит на воздух. Инстинктивный страх удерживал его каждый раз и будто шептал ему на ухо повернуть назад и убираться, убираться как можно дальше, чтобы не быть здесь, не рисковать, чтобы выжить. Я не могу. И он упрямо продолжал идти вперед, заталкивая свои страхи и беспокойства в самые потаенные части своего разума. Диппер понимал, что сейчас не время паниковать, и в это минуту ему как никогда нужно стараться сохранять хладнокровие. Вскоре, когда они уже были почти у самых стен, вдалеке показался чей-то сгорбленный силуэт. Некий человек сидел на одном из больших камней и оглядывал окрестности. – Успели, – улыбнулся Сайфер и помахал рукой. Силуэт принадлежал мужчине, который, заметив их, тоже помахал в ответ. Поднявшись со своего камня, он направился в их сторону неспешной походкой, на ходу лучше обматывая шею длинным, выцветшим от времени шарфом. Мужчина был невысоким, в довольно потрепанной одежде, с заметно отросшей бородой, а его тело пахло чем-то неприятным, кислым и резким. Вообще, в целом он производил не самые приятные впечатления, и, встретив такого в городе, Диппер принял бы его за бродягу, не более. – День добрый, – кивнул им незнакомец и приподнял свою шляпу в знак приветствия. – Требуется проводник? Билл окинул его подозрительным взглядом, после чего ответил. – Ага. Сколько нынче? – Четыреста, – ответил тот, вытирая бороду рукавом своего плаща. – Что-то дороговато. – Времена такие. – Может, сойдемся на трехсот? Все же мы, судя по всему, последние клиенты. – Не будьте так уверены, сударь, клиенты есть всегда. – Неужели даже ночью проводите? – Даже ночью, – самоуверенно кивнул проводник, но внезапно, глянув сначала на Диппера, а потом на Билла, его взгляд смягчился. – Могу уступить и провести за триста пятьдесят. Вижу, что вы неплохие ребята и вряд ли пришли в Свободное королевство попрошайничать или что-то в этом роде. – По рукам, – засиял Сайфер и вынул из кармана несколько широких монет. Забрав оплату, проводник сложил ее себе во внутренний карман плаща, а потом, махнув им рукой, повел в сторону от главного входа, туда, где росло больше колючих деревьев и отсутствовала какая-либо тропа. Диппер прибавил шагу, чтобы не отставать. – Кстати, я еще продаю товар, в том числе и всякие редкие вещи. Может, вам что-нибудь нужно? – Что, например? – спросил Билл без особого интереса. – Украшения, книги прошлого, музыка… На пластинках. Знаете, что это такое? – Знаю. Даже когда-то являлся обладателем граммофона. Чудесный звук, чудесная музыка… Сосна, а ты когда-нибудь слушал пластинки? В ответ Диппер покачал головой. На самом деле он вообще слабо представлял себе, что такое граммофон и что такое пластинки, но, чтобы не показаться в глазах Сайфера дураком, умолчал об этом. – У меня есть несколько, – улыбнулся их проводник. – Неплохая подборка и по хорошим ценам. – Я давно ищу 5-ую симфонию Людвига Ван Бетховена. Знаете такого? – К сожалению, нет, но я могу посмотреть… – Не торопитесь. У меня в любом случае пока нет ни граммофона, ни времени, но, если что, я буду знать к кому обратиться. – Обращайтесь конечно! У меня много чего есть, – восторженно отозвался он. – А часто вы бываете в Свободном королевстве? – поинтересовался Диппер. – Я там живу, – улыбнулся он в ответ. – Каждый зарабатывает как может, а в СК в случае, если останешься без денег, велика вероятность вскоре оказаться на социальном дне. – Думаю, так везде. – Не знаю, как везде, но в СК это доходит до абсурда, – не унимался проводник. Внезапно его лицо исказилось от отвращения. Судя по всему, данная тема была для него неприятной и болезненной. – Слишком большие налоги и слишком агрессивные правила рынка, не удивительно, что многие сейчас недовольны. Когда они свернули ближе к горам, Диппер увидел, что теперь они уже идут по тропе, которую вытоптали чужие ноги. Она была совсем блеклой, с трудом различимой, но, тем не менее, было понятно, что пользовались ей часто. Пройдя по ней несколько метров, они вошли в подгорную пещеру, которая повела их вниз, туда, где было темно. Прежде чем войти, проводник достал из своего кармана фонарик и осветил им дорогу. – Не отставайте. Диппер и не думал. В подобных местах, если не знаешь пути, легко можно потеряться и уже никогда не найти дороги назад. Поэтому он шел за Биллом, стараясь не спотыкаться о встречающиеся под ногами булыжники и росшие из-под земли корни. Проводник шел самым первым на довольно приличном расстоянии от Диппера, из-за чего света от его фонаря было недостаточно. Он шел почти в полной темноте, видя перед собой только спину Билла и темноту, обступающую со всех сторон. Но вскоре впереди показался свет. – Почти пришли. Пройдя еще несколько метров, они оказались перед маленьким, узким тоннелем, который, судя по всему, и должен вывести их к выходу из пещеры. Согнувшись, они с большим трудом протиснулись туда и, буквально задевая макушкой каменный потолок, направились вперед. Спустя долгие минуты, которые в столь тесном и темном месте длились невероятно долго, они вышли наружу и оказались в аккурат на окраине СК. – Мы на месте, – сказал проводник. – После покушения здесь начали часто проверять прохожих, поэтому постарайтесь не привлекать к себе внимания. Если стража просечет, что вы чужаки – проблем не оберетесь. – Постараемся, – ответил ему Сайфер, а сам тем временем оглядывался вокруг, планируя их дальнейший путь. – Спасибо за помощь. – Всегда рад помочь, - сказал он и приподнял свою шляпу. – Прощайте. – До свидания. После этого проводник направился обратно в тот узкий тоннель, что с этой стороны был спрятан за каменными глыбами и высокими колючими кустарниками. – Пошли, – махнул рукой Сайфер, направляясь в сторону города. – Нужно поторопиться, а то можем не успеть. – Куда? – На собрание несогласных. Они его проводят каждую неделю. Свободное королевство оказалось городом с невысокими каменными домами и узкими грязными улочками, что разрезали засоренные, заваленные старым хламом дворы. Люди здесь, в отличие от Когнитониса и Белума, не носили никакой единой формы, и одеждой им служили бесформенные, растянутые кофты из какого-то грубого материала и штаны, что были явно не по размеру и удерживались на месте при помощи самодельных ремней. Здесь царила беспросветная бедность. На каждом шагу встречались измученные от голода и жажды люди, которые не стыдились побираться и просить милостью на улицах. Билл и Диппер старались ускользнуть от них, но те то и дело хватали их за одежду, руки, смотрели своими жалобными глазами и приговаривали о том, как им плохо. – Почему я раньше думал, что люди здесь живут лучше? – подумал Диппер, в очередной раз проходя мимо исхудавших детей, лица которых были изъедены язвами, а кости проступали даже через мешковатую одежду. Но по мере приближения к центральной части города окружение менялось, и все чаще вместо обветшалых хижин можно было встретить пекарни, изготавливавшие розовые кремовые пирожные, и лавки, продающие дорогие платья и кожаную обувь. Тут были и высокие каменные жилые дома с массивными дверьми из какого-то дорогого дерева и красивыми окнами, что доставали от пола до потолка, а также зеленые, росшие в больших горках цветы, безумно красивые и, по всей видимости, дорогие. Люди, что ходили по улицам, тоже изменились. Теперь это были мужчины в строгих костюмах со странными повязками-бабочками и маленькими шляпками, а также женщины в красивых платьях и дорогих сапожках на низком каблуке. Бедняки здесь тоже были, Диппер то и дело видел их сидящих на земле с протянутой рукой, но теперь они уже не были толпой, они стали болезненным исключением, что привлекали к себе недовольные взгляды прохожих. Буквально в паре шагов от центральной площади находился небольшой трактир, в котором сидело всего несколько человек. Тесный, пыльный, с грязными стаканами и дремлющим за стойкой хозяином он ничем не отличался от других, и, проходя мимо, уж точно нельзя было что-то заподозрить. Стоило им зайти внутрь, как взгляды немногочисленных посетителей устремились на них, а хозяин, встрепенувшись, спросил: – Чем могу помочь? – Добрый день, – поприветствовал его Билл. – Мы пришли предупредить, что начался «пиратский тайфун». Да и погода сегодня «снежная». О чем он вообще? Но в следующую секунду выражение лица трактирщика изменилось. Он перестал смотреть на них с осторожностью и подозрением, а вместо этого слегка улыбнулся и указал рукой на неприметную дверь у противоположной стены. – Вам туда. – Благодарю. За этой дверью, помимо ящиков с использованными бутылками, стопками грязных матрасов, которыми пользовались обычно те, кто оставались на ночь, располагался спуск в погреб. Диппер поймал себя на мысли, что сегодня они чересчур часто куда-то лезли, где было очень мало места и воздуха. Клаустрофобии у него не было, но подобные места все равно вызывали легкое чувство тревоги. Где-то рядом раздались голоса людей. Множество голосов, которые что-то громко обсуждали, а может даже и спорили. Услышав их, Билл ухмыльнулся и радостно произнес: – Почти пришли. Надеюсь, что еще не начали без нас. Они спустились по узкой темной лестнице в совсем небольшое для такого количества людей место. Это был погреб с пустыми полками и ящиками (последние служили сейчас для самых удачливых скамейками). Воздух был нагретый, душный, пахло потом и чем-то непонятно кислым. Протиснувшись мимо остальных пришедших, Диппер с Биллом встали за толпой, стараясь слиться с другими, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. По внимательному взгляду Сайфера, было понятно, что он прислушивается к окружающим и старается вычленить из этого не прекращающего галдежа вокруг хоть какую-то внятную информацию. – Минутку внимания! – раздался звонкий голос и на небольшие, самодельно сконструированные из старых ящиков подмостки выскочил мужчина средних лет. Его борода была рыжей, лицо исполосовано морщинами, а на голове почти не осталось волос, но Диппер заметил, насколько живо горели его глаза от предвкушения и необъяснимого азарта. – Сегодня мы собрались здесь не только чтобы обменяться новостями, но и обсудить кое-какие ситуации. Толпа смолкла, словно по щелчку пальцев. – Чтобы обсудить последние события и то, какой путь держит сейчас «Первое сопротивление» и «Свободный мир». Неожиданно из толпы на подмостки поднялась девушка, которой на вид было лет двадцать. Она была одета в простую и удобную, но довольно качественную одежду, а ее длинные светлые волосы были собраны в хвост. Одарив всех пришедших самоуверенной улыбкой, она заговорила четко и громко: – От «Свободного мира» сегодня выступаю я, – заявила она. – Поэтому, если будут какие-то вопросы, можете обращаться ко мне. По толпе пронесся какой-то не совсем одобрительный гул, где явно слышалось слово «малолетка». – Как скажете, – ответил рыжебородый мужчина. – Как один из лидеров повстанческого движения «Первое сопротивление» хочу заявить, что к последним взрывам мы не имеем никакого отношения. Это не в наших интересах – разводить шумиху раньше времени, но тем не менее нам приятно было наблюдать за тем, как королевская семья наложила себе в штаны. – В любом случае, для практической цели это имеет мало пользы. Единственное, чего мы добились – усиление охраны и несколько наших арестованных сторонников, – прокомментировала девушка. – Теперь их ждет казнь. – Печально слышать, но мы должны понимать, что подобное могло произойти и без взрывов. Королевская семья уже давно закручивает гайки. – И будет продолжать закручивать, если мы не изменим нашу политику. Я понимаю, что ваша организация не поддерживает наши конечные цели, но сейчас мы должны держаться вместе, только так мы сможем сломать установленный авторитарный режим. – Мы это и делаем. Держимся вместе, – кивнул рыжебородый. – Только вот что-то я не вижу, что вы идете нам навстречу. – Потому что предложенный план «Первого сопротивления» попросту не осуществим. На лице рыжебородого появилось раздражение: – И почему это? – Мы уже обсуждали, что у нас сейчас недостаточно ресурсов и слишком слабая армия, чтобы идти данным путем. – А я думаю, вы просто не хотите делать то, что предлагаем мы! – выкрикнул внезапно кто-то из толпы, а остальные поддержали его неразборчивыми криками. – Согласен, – кивнул рыжебородый. – Вы отказываетесь от всех наших планов, что бы мы ни предложили. Разве причина кроется не в вашем скрытом презрении и желании держать все под контролем? – Вам слишком хочется видеть нас врагами, – сказала девушка. – Но, увы, мы с вами на одной стороне и действуем только на основании расчетов. – Ну, хорошо, так и быть. Только вот армия у нас с неба не возьмется и ресурсы дополнительные не появятся, а мы не собираемся продолжать дальше смотреть на то, как сраный король убивает наших людей! Толпа снова взорвалась ревом и одобрительными криками. Это вселило в рыжебородого уверенности, и на его лице появилась хитрая улыбка. Он действительно чувствовал свою власть, силу и был уверен, что, имея такую поддержку, точно можно дойти до конца. – Может, стоит не упиваться своей самодеятельностью, а хоть разок прибегнуть к помощи извне? – внезапно заговорил Билл, без труда перебивая мужчину с невыразительным и тихим голосом, который в этот момент тоже хотел высказать свое мнение. Стоящие рядом люди с интересом посмотрели на них, а рыжебородый подозрительно нахмурился и даже сделал несколько шагов вперед. – А ты какого черта здесь делаешь? – недовольно прошипел он. – То же, что и ты, Томас, пытаюсь найти путь во спасение нас всех. – Мы тебе уже говорили, что не собираемся сотрудничать с Когнитонисом, ни «Первое сопротивление», ни «Свободный мир», никто! Билл удивленно приподнял бровь. – Кто здесь говорил про Когнитонис? – Кто они? – спросила та самая светловолосая девушка. – Чужаки? – Типо того, – ответил ей рыжебородый, которого Билл назвал Томасом. – Того паренька вижу впервые, а вот этого молодого человека заносило к нам уже не раз. Все выбивал личные встречи со мной, только вот непонятно зачем. – Мне нужно лишь сотрудничество. Я хочу тех же изменений, что и вы. – Да ладно?! – прыснула девушка, упираясь руками в бока. Ее губы изогнулись в едкой усмешке. – Всем известно, что Когнитонису нужны только наши ресурсы и ничего более. От свободы эта инкубаторская секта еще дальше, чем Свободное королевство. – Никому в Когнитонисе не нужна власть над СК. Им просто хочется, чтобы нынешнее правительство ушло в отставку, – продолжал спокойно говорить Билл даже несмотря на то, что сейчас на него со всех сторон смотрели агрессивно настроенные люди, а из их ртов то и дело сыпались ругательства и оскорбления. – Мы хотим добиться одной и той же цели. – А кто сказал, что следующее правительство сумеет найти общий язык с вашим Советом? – спросила девушка. – Мы не намерены плясать под чужую дудку, даже если вы предложите нам армию и другую помощь. Сам посуди, зачем менять одного тирана на другого? В таком случае можно вполне оставить все как есть. – Согласен, – кивнул Томас. – Мы сами справимся. Билл неопределенно повел плечами и посмотрел на них абсолютно неизменившимся взглядом. Невозможно было понять, что он думал сейчас на самом деле. – Я и мой друг Рик Мальборо просто хотели предложить вам сотрудничество, то самое, которое сможет предотвратить разрастание тоталитаризма… – Мы уже дали свой ответ. – холодно отозвалась девушка. – И думаю, наш ответ был исчерпывающий. По легкому движению губ Сайфера казалось, что он хотел что-то сказать, ответить, чтобы до конца объяснить их намерения, но тут неожиданно все вокруг задрожало. Люди начали тревожно переговариваться и испуганно озираться по сторонам. – Спокойно! – раздался голос Томаса. – Это, скорее всего, очередное учение. Не выходите из здания толпой, не привлекайте к себе внимания! Но его уже никто не слушал. Авторитет, который еще минуту назад заставлял этих людей молчаливо смотреть ему в рот, в минуту паники потерял всякую силу. Сейчас всем не терпелось выбраться отсюда, чтобы не оказаться потом под обломками. Диппер опасливо смотрел по сторонам, не зная куда идти, со всех сторон его пихали чужие локти и больно наступали на ноги, а когда погас и свет, толпа и вовсе, казалось, слетела с катушек. Создалось впечатление, что сейчас и правда произойдет обвал. Неожиданно кто-то его дернул в сторону, оттаскивая и тем самым спасая от мясорубки человеческих тел. – Не спеши отсюда выбраться, – услышал он тихий голос Билла над ухом. Тот крепко держал его в районе плеча, не давая возможности даже сдвинуться с места. – Уйдем позже. В очередной раз он доверился ему и остался стоять на месте, наблюдая, как темные силуэты прорываются вперед, к тому месту, где находилась узкая лестница, а стены тем временем продолжали предупреждающе дребезжать. Всем было понятно только одно – надвигалось нечто нехорошее, и нужно было быть готовым ко всему.