Девкалион

Дорога давалась непросто. За неделю комфортного пребывания в местах, где вовсю работали кондиционеры, а за стеной всегда располагался прохладный душ, было непривычно вновь пересекать выжженные солнцем степи, где днем температура могла подняться безумно высоко, а ночью опуститься до пробирающего до костей холода. Стоило им только начать свой путь, как волосы Диппера тут же взмокли и теперь неаккуратными прядями, ужасно мешаясь, липли к его лицу, а ноги то и дело вязли в песке. Да, здесь была больше пустыня и порой почти не было деревьев, все утопало в раскалённых желто-белых дюнах, которые напоминали бескрайнее море. Порой ему начинало казаться, что они окончательно сбились с пути, потеряли любые ориентиры, и тогда он кидал на Билла тревожный взгляд в надежде получить ответ о том, что все хорошо и они двигаются в нужном направлении. Спустя примерно четыре часа, когда идти было уже невозможно, они отыскали небольшое углубление меж невысоких скал, где смогли переждать солнцепек. Прошло совсем немного времени, а они были настолько измотаны, что с трудом держались на ногах. – Спи первым, – сказал Билл, отпивая из фляги несколько глотков воды. – Я покараулю. Диппер с облегчением прислонился к стоящей позади него скале, которая была настолько горячей, что он чувствовал ее жар даже через плотную ткань куртки. Перед глазами все плыло, смешивалось, превращалось в непонятные образы, которые, не переставая, маячили перед глазами. – Разбуди меня чуть позже, – сказал он Биллу, с трудом различая, где небо, а где земля. – Я заменю тебя. – Хорошо. Отдыхай. Ответ Сайфера звучал уже будто со стороны, где-то вдалеке и, не прекращая, бил в ушах протяженным эхом. Диппер сам не заметил, как провалился в беспокойный дневной сон. Он даже не мог сказать, спал ли он на самом деле, так как в его голове реальность перемежалась со странными пугающими видениями вроде непонятных преследующих его тварей, от которых приходилось защищаться с помощью острого клинка, или зыбучих песков, утягивающих куда-то глубоко под землю. Билл разбудил его, когда жара уже спала и нужно было отправляться в путь. Какое-то время после подъема Диппер старался собрать свои мысли в кучу и понять, что происходит. – Попей побольше воды, – сказал ему Сайфер, складывая вещи обратно в рюкзак. – Ты, скорее всего, перегрелся. Во рту действительно было сухо, а в горле першило. Взяв флягу, Диппер с жадностью припал к горлу и несколькими большими глотками утолил жажду. Безумно хотелось еще, но нужно было экономить, так как в пути им еще быть больше дня. – Почему ты меня не разбудил? Ведь тебе же тоже нужно было отдохнуть. – Я не хотел спать, а ты и так неважно себя чувствовал. В ответ Диппер быстро поблагодарил его, стараясь побороть в себе неприятное чувство неловкости. Он сам согласился на это, ты не просил его тебе помогать. Успокойся. Но успокоиться было не так просто. Ему давно уже было понятно, что как бы на словах легко ни звучали те или иные вещи, при воплощении их в реальность всегда сталкиваешься с проблемами. Сегодня они больше не останавливались до самого вечера, пока солнце не скрылось за горизонтом и они не нашли подходящее место для ночлега. Сейчас пристанищем им служили колючие витиеватые ветки кустарников, что росли плотными зарослями в одной из низин. Билл сказал, что пока опасаться нечего, и они могут без проблем развести огонь и приготовить еду. – Только все равно не забывай об осторожности. В случае чего закинь его песком и пригнись. – А кто здесь может быть? Звери? – Если бы звери, – ухмыльнулся Билл, укладывая сухие ветки рядом друг с другом. – Всегда самыми опасными существами были и будут оставаться люди. Диппер хотел спросить, кто теперь представляет большую угрозу, пираты или солдаты СК, но не стал, так ответ все же был очевидным. Да и какая разница, кто, если в любом случае придется убегать? Они сидели перед костром и неспешно кушали приготовленный ужин. День выдался тяжелым, беспокойным и каким-то выматывающим. Диппер, несмотря на дневной сон, уже хотел поскорее вновь провалиться в забытье, но не мог себе этого позволить. Билл и так сегодня толком не спал, и ему требовался отдых намного больше. Поэтому, чтобы взбодриться, Диппер решил поделиться с Сайфером давно волнующими его мыслями. – Знаешь, все так быстро завертелось. Даже не знаю, как меня сюда занесло. – Не поверишь, но сам до сих пор не понимаю, как оказался во всем этом, – устало ответил он. – Это нормально. – Просто, Рик возлагает на меня такие надежды. От этого становится неловко, – честно признался Диппер. – Мне бы не хотелось его разочаровывать. – Поверь, он не питает никаких надежд. Ему по барабану, насколько успешно ты справишься с заданием, так как все равно большая часть ответственности лежит на мне, – ответил Билл. – Так что хватит переживать, прорвемся. – Да я не особо-то переживаю… – Я вижу, – хмыкнул Билл, хитро поглядывая на Диппера. – Трясешься, как осиновый лист. – Да не трясусь я! – нервно воскликнул он в ответ. – Что это вообще за лист такой? – Лист осины. Когда-то существовало такое дерево. – Откуда ты знаешь? – скептично спросил Диппер. В своих учебниках, в тех разделах, которые были посвящены ботанике, он никогда названий таких деревьев не встречал. – Читал в одной книжке, не научной, художественной. Там приводилось такое сравнение, и просто на каждом шагу встречались осины. Теперь трудно поверить, что когда-то были настоящие леса. – Я думал, ты не признаешь искусство, – удивился Диппер. – С чего ты взял? – В Когнитонисе оно буквально не существует, отрицается его нужность и необходимость. Мне казалось, что раз ты выступаешь на их стороне, то соглашаешься с их законами. Билл рассмеялся. Громко, с трудом удерживая во рту только что выпитую воду. – Я выступаю на их стороне, но не придерживаюсь слепо их идеологии. Мы сотрудничаем. Поэтому я не собираюсь отказываться от того, что для меня ценно. Не дождутся. – Значит, я просто неправильно понял, – пробормотал Диппер и посмотрел на тлеющие угли в костре. – Расскажи мне, что еще за города существуют? Какие они? Чем отличаются друг от друга? У меня такое чувство, что я только прозрел и впервые начал смотреть на мир открытыми глазами. – У всех такое бывает, когда впервые, – как-то задумчиво сказал Билл, смотря куда-то вдаль. – Хорошо, что сейчас, а не позже. – Просто не было возможности. – Скорее, просто не хотел. От этих слов Дипперу стало неловко, ведь он не мог с уверенностью сказать, хотел ли он действительно знать правду. Ему хотелось быть сильным. Тем, кто не боится смотреть в лицо опасности и стремится к истине, даже если она представляет из себя нечто отвратительное и пугающее. Только вот это было в его мыслях, а на деле он до сих пор не был уверен, что так уж хочет знать эту самую истину. Успокаивающая сладкая ложь – лучшее лекарство от тревоги и ужаса. – Я не знаю, что тебе рассказать, кроме того, что мы живем в мире, напоминающем лоскутное одеяло, где территории и ресурсы давно уже распределены, а люди подсажены на идеологическую иглу. Важные названия, которые тебе стоит знать, это уже знакомые Белум, Свободное Королевство и Когнитонис. Также еще существуют Санктрим, ОНС и Экзитис, каждый из которых по-своему уродлив. Еще есть маленькие поселения вроде Авенса и Дельтана, которые либо кочуют с места на место, либо вовсе исчезают из-за нападений или слияния с другими, более сильными, но все равно маленькими городками. – И они все воюют с друг с другом? Я про крупные города-государства. – В открытую нет, – не скрывая злости, ответил Билл. – Слишком любят свой комфорт и поэтому предпочитают втихую изготавливать каждый свое оружие. Понимаешь, здесь нет ничего, кроме песков и голода. Ресурсов на всех не хватает, воды становится все меньше. Не знаю, как именно накосячили наши предки, но благодаря им мы оказались в редкостном дерьме. – То есть, неизвестно, что случилось в прошлом? – спросил Диппер. – Ага, нет ни одного доказательства в пользу той или иной теории… Только вот людям нужна вера, поэтому каждый создает свою правду. Например, Рик мне как-то заливал про некую болезнь, которая уничтожила все и всех, поэтому первое, что, по мнению властей Когнитониса, человек должен делать – исследовать мир, чтобы сделать его более понятным. – Но ведь это здорово? Разве нет? Прогресс всегда ведет к чему-то лучшему. Билл как-то совсем горько усмехнулся. – Только вот какими жертвами? Диппер хотел задать Сайферу еще сотни вопросов, но, заметив, как тот резко изменился в лице, не стал этого делать. Он и так за сегодняшний вечер узнал слишком много всего. Теперь его окружающий мир еще больше увеличился в масштабе, при этом став еще более абсурдным и пугающим. Голова буквально пухла, только непонятно, от жары, переутомления или осознания того, сколько в мире еще существует врагов. Когда уже Билл доел свой ужин и улегся поспать на несколько часов, Диппер сидел в полной темноте и неотрывно смотрел на звездное небо. Оно было таким глубоким, бескрайним и при этом невероятно ярким от огромного количества звезд. Казалось, что там сокрыто столько разных тайн, которые никогда не получится разгадать на их веку. Страшных, интригующих, но таких волшебных. Он долго думал о том, что может быть там, насколько чужие миры отличаются от их и есть ли там такие же жестокие войны. Когда звезды начали исчезать друг за другом и на горизонте уже начало неспешно проступать зарево, Билл заменил Диппера, чтобы тот мог немного отдохнуть перед дорогой. – Завтра уже будем на месте. – сказал ему Сайфер. В этот раз во снах не было зверей, но было много крови. Липкая, горячая, она прорывалась сквозь трещины в стене и заливала комнату, в которой находился Диппер. С каждой секундой ее становилось все больше, она продолжала заполнять собой все пространство, не оставляя там ни капли кислорода, и лишь когда удерживаться на ногах уже просто не получалось, пришло спасительное пробуждение. Начался новый день. И первое, что бросилось ему на глаза, были странные непонятные зверьки, которые копошились в песке неподалеку от их места ночлега. На первый взгляд, они напоминали крыс, только более толстых, бесхвостых и со странными рожками на голове. Зверьки бегали, рыли какие-то норки, периодически останавливаясь и нюхая воздух на наличие потенциальной опасности. – Это хангусы, – услышал он позади себя голос Билла. Тот уже неспешно накладывал в котелок крупу из их запасов. – Очень вкусные. Единственная возможность насытиться белком в этих землях. Только вот поймать сложно. – Быстрые? – Ага, и живут обычно стаями. Хочется погнаться за всеми, в итоге путаешься и не можешь поймать никого. Эти подлецы знают, как сохранить свои шкурки в целости. Тем времени хангусы продолжали резвиться, будто совершенно не думая о том, что их кто-то может съесть или напасть на них. На самом деле Дипперу даже сложно было представить, как можно убить их вот так, в момент, когда они настолько беззащитны. Но разве будет ли меня это волновать, если я буду умирать от голода? Вряд ли. Тут ему вспомнились пираты, которые столь беспощадно, с полным отсутствием какой-либо эмпатии угоняли людей в рабство или вовсе убивали их. Интересно, а можно ли сказать, что ими двигал такой же голод? Может, именно это заставляет их изменить свои взгляды на человеческую жизнь? На мгновение Диппер представил, как сжимает в руке острый нож и с абсолютным равнодушием наносит удар за ударом другому, пуcть обезличенному, выдуманному, но человеку. Сцена была настолько правдоподобной и кровавой, что его прошибла легкая дрожь. Неужели я так бы смог? – Эй, ты долго там будешь стоять? Помоги мне, – недовольно позвал его Билл, вырывая из его из раздумий. Диппер не стал медлить и быстро подошел к нему, чтобы помочь подготовить все к завтраку, но, несмотря на это, перед глазами все еще маячили странные образы. Может, именно это и явилось мне в кошмарах? – Блять, – выругался Билл и резко сбросил со своей спины тяжелый рюкзак. Они шли уже несколько часов в абсолютной тишине, поэтому подобное стало весьма неожиданным. Диппер остановился и непонимающе уставился на него. – Что случилось? – Какая-то хрень кольнула в спину. Надеюсь, не укус, – ответил тот и буквально рывком стянул с себя кожаную куртку, а затем и рубашку. – Там что-то есть, в районе лопатки? Вроде уже не так жжется, но лучше проверь. Приглядевшись, Диппер разглядел на коже небольшие кровавые полосочки, будто оставленные маленькими лезвиями. – Какие-то небольшие ранки. Совсем не видно. Сайфер раздраженно встряхнул свою рубашку, и оттуда вывалился небольшой комочек какого-то засохшего колючего растения, которое, скорее всего, и было причиной дискомфорта. – И как ее сюда занесло, – проворчал тот. – Ну хорошо, что не какая-нибудь оса, которая любит обитать как раз вблизи Большой воды. Что ж, раз такое дело, то можно и переодеться, а то ее уже невозможно носить. Диппер его почти не слушал, а почему-то не переставая смотрел на его оголенный, в меру мускулистый торс. Кожа бледная, почти прозрачная и, скорее всего, очень страдает от солнца, в районе ключиц и живота шрамы, оставленные, по-видимому, сильными ожогами. Они выглядели довольно жуткими, и даже было страшно представить, при каких обстоятельствах тот мог получить их, но точно нельзя было сказать, что они его портили. Казалось, все в нем выглядело настолько гармонично, что он скорее напоминал какого-нибудь воина-героя из книг, которыми в детстве зачитывался Диппер. Он впервые видел Билла в таком виде, и это зрелище странным образом завораживало. – Чего уставился? – хмыкнул Билл, откидывая в сторону грязную, пропитанную потом рубашку. – Лучше бы так же внимательно по сторонам смотрел. – Нет, ничего, – он тут же отвел взгляд, надеясь, что это не выглядело чересчур странно. – Просто задумался. – Здесь всегда нужно быть начеку, – отозвался Сайфер. – Особенно, когда подойдем к СК. Конечно, если ты не хочешь взлететь на воздух, а своими потрохами украсить всю округу. Пошли. Оставшийся день они шли почти без остановок, и вот, когда силы уже были на исходе, на горизонте показалось Свободное Королевство, а точнее горы, которые его окружали и служили самыми высокими, надежными стенами. – Смотри под ноги, – предупредил Билл, неотрывно глядя вдаль и будто ухмыляясь от предвкушения. – Они здесь всю округу нашпиговали минами. Нужно идти аккуратно и сверять с картой каждый шаг. От этих слов Дипперу резко стало дурно. Он вновь окинул окрестности взглядом и понял, что местность действительно изменилась. Теперь тут почти не было песка, на смену ему пришла земля какого-то странного красного цвета, а еще высокие кустарники, покрытые редкой черной листвой. – Но разве реально обнаружить их все, – с трудом сдерживая ужас, проговорил Диппер. – Это же невозможно. Дотуда еще около двух километров, мы же не можем проверять каждый шаг? – Ты прав, невозможно. Эти сволочи постарались на славу. Поэтому единственное, на что нам предстоит рассчитывать – удача. Ах да, добро пожаловать в Свободное королевство, Сосенка. Самое гуманное государство на свете!