***
Город постепенно затягивала темнота. Чернеющее небо озарялось раскатами молний. Порывистый ветер играл прядями рыжих волос. Демон Хаоса сидел на краю открытой площадки Останкинской башни в обнимку с ноутбуком Чака. Пальцы быстро стучали по клавиатуре да так, что едва не вылетали кнопки. Глаза из-под очков маниакально блестели. — Кушайте, мои хомячки, — загружая в сеть новое дегродное телешоу, елейно комментировал себе под нос Демон Хаоса. — Кушайте! Скоро. Совсем скоро человечество преклонится передо мной. По коже скатилась алая струйка. Губы искривились в гаденькой усмешке, чувствуя солоноватый привкус. Демон коснулся кровоточащего носа и визгливо расхохотался. — Утихни, Рыжий, — злорадствовал он. — Тебе не справиться с дьяволом. “Ты — никакой не дьявол”, — отчеканил где-то глубоко в сознании Чак. — “Мефисто был Дьяволом, а ты лишь его отбившийся от рук прихвостень”. — Однако Мефисто сдох и теперь я — дьявол, а это тело — моё. Так что заткнись и не рыпайся! — срываясь на фальцет, воскликнул Демон Хаоса. — Ты же у нас большой любитель кино? Что ж, наслаждайся премьерой апокалиптической ленты с первых рядов. Обретя смертное тело, новый дьявол бесчинствовал на Земле, вытворяя то, на что так и не пошёл настоящий Дьявол. Он не брезговал никакими методами, чтобы утопить человечество в тупости и грехе. YouTube уже трещал по швам от наплыва наваривающихся на подписчиках с помощью рекламы финансовых пирамид пустословов, фриков и бездарей, искренне считающих себя гениями и мэтрами. “Фонд Кино”, казалось, совершенно слетел с катушек. Нет, он, конечно, и раньше выдавал деньги на производство фильмов с довольно сомнительной художественной и культурной ценностью. Однако теперь с руки Демона Хаоса вкладывался в откровенный шлак. Казалось, все фильмы вокруг были немного “Зелёным слоником” — только не в жанре “трэш” или “артхаус”, а “комедия” и “мелодрама”, и преподносились исключительно на серьёзных щщах. На канале ТНТ вышло продолжение нашумевшего реалити-шоу — “Дом 3”, в котором пропагандировалось полезность для здоровья группового секса. Пропаганда. Пропаганда. Пропаганда. Программа “Новости” и прочие её близнецы занимали почти весь прайм-тайм, нахваливая действующую политическую власть и предлагая сделать РПЦ частью Правительства РФ. Демон Хаоса отплясывал на пепелище человеческого сознания. Под его влиянием был легализован показ порно в кинотеатрах. Люди зомбировались тупыми видеороликами, опускались до низменных потребностей и инстинктов, превращаясь в животных. Докатилось до того, что по кинотеатрам пустили запись чьего-то голого зада, и люди, пришедшие на сеанс, аплодировали и находили это смешным. “Ты сранный плагиатор!”, — возмущенно кричал в голове Даня. — “Ты что, только что спиздил идею из “Идиократии”?!” Новый дьявол снова издал противный смешок и поудобнее устроился у ноутбука. Попытки Лазаренкова бороться, казалось, только веселили его, а наблюдение за массовым отуплением людей вызывало в нём истинное наслаждение. Вдруг ноутбук вырвался из рук демона и отлетел в сторону. Демон Хаоса вскинул рыжеволосую голову. На площадке в нескольких шагах от него стоял Вельзевул и сжимал ноутбук Чака в когтистой руке. — Ах! Вельзевул, — слащаво протянул Демон Хаоса и, поднявшись, демонстративно засунул руки в карманы джинсов. — Давно не виделись. — Выметайся из этого тела, — без приветствий пробасил тот. Губы искривились в усмешке, серые глаза Чака заволокло чернотой. — Я здесь уже обосновался, — уклончиво отозвался новый дьявол. — К тому же, я решил подзадержаться на Земле. Так что эту тушку мне ещё обкатывать и обкатывать. В виски ударила острая боль. Он зашипел, громко втягивая носом воздух. — Хотя признаю, смертное тело я выбрал довольно строптивое и обидчивое, правда, рыжий? — Ты не останешься на Земле, — игнорируя разговоры “дьявола” со своим смертным телом, произнёс Вельзевул. Демон Хаоса визгливо рассмеялся: — Да ну? И кто же меня остановит? Вельзевул молчал... “Простите, господин Чакепопен”. … а затем вдруг замахнулся для удара. Чёрные глаза Чака в удивлении округлились. И вдруг кулак демона-фамильяра врезался в какую-то невидимую стену. Демон Хаоса глумливо улыбнулся. Вельзевул переводил удивлённый взгляд от своего кулака на Демона Хаоса. Этот засранец успел установить вокруг себя защитный барьер! Демон Хаоса мерзко хихикнул, а затем сделал резкий взмах рукой. Вельзевула подбросило в воздух и швырнуло назад. Он протаранил спиной боковые перегородки смотровой площадки, снося их, и едва не полетел вниз. Вельзевул попытался подняться с колен, как вдруг перед ним в секунду материализовался одержимый Чак. Он встретился взглядом с чёрными глазами смертного. Демон Хаоса схватил его за горло, поднимая над полом. Вельзевул захрипел, пытаясь отцепить пальцы смертного тела от своей глотки, но он был слабее действующего дьявола. Даня был в панике. Он пытался бороться с Демоном Хаоса. Бился об стены собственного сознания, царапая ногтями, отчаянно пытался вернуть контроль над собственным телом. — Не мешай! — оглушительно гаркнул “дьявол”. Он сделал несколько шагов вперёд и теперь держал Вельзевула за горло на вытянутой руке, готовый сбросить его с Останкинской башни. Вельзевул вцепился в его руку. Изо рта одержимого вырвался едкий смешок. — Ты не смог спасти хозяина, не сможешь спасти и смертного парнишку, — расплываясь в улыбке, глумился Демон Хаоса. Вельзевул нервно посмотрел вниз. Полёт с такой высоты даже для демона не означал ничего хорошего. Пальцы на горле уже начали разжиматься, как вдруг неведомая сила втянула демонов назад, раскидав по смотровой площадке. Вельзевул распластался на полу, потирая шею. Его глаза шокировано округлились. Демон Хаоса подскочил на ноги, сыпля проклятиями, и, наконец, обернувшись, застыл на месте. Увидев до чёртиков знакомую фигуру, запертый в собственном теле Чак даже на мгновение вновь обрёл контроль. — Меф? — не веря собственным глазам, ошарашенно выдохнул он. Появившийся на площадке живой и невредимый Мефисто приостановился и внимательно посмотрел на рыжего. Даниил Лазаренков нервно сглотнул. А что если это и не Мефисто вовсе? Может быть, это его… смертное тело или вроде того. — Привет, Чакен, — неожиданно произнёс в ответ тот. Изо рта Чака вырвался вздох облегчения. Видимо, слишком громкий вздох облегчения. Потому что Мефистофель — а это был именно он! — коротко усмехнулся и, успокаивающе кивнув, мягко улыбнулся своему другу. “Живой… Слава Богу”, — с души Лазаренкова словно камень свалился, наконец, позволяя вдохнуть полной грудью. Но не надолго. Он вдруг почувствовал, как внутри зарокотала чужеродная ярость. К горлу подступила желчь, в нос ударил запах серы. — Нет-нет-нет… — хрипло пробормотал Чак, подняв панический взгляд на друга. Мефисто сделал нетвёрдый шаг к нему и снова остановился. Едва прояснившиеся серые глаза Дани вновь заволокло чернотой. Демон Хаоса вновь обрёл контроль над своим новым смертным телом. Настоящий Дьявол плотно сжал губы, подавив гортанный рык. Он был зол. Чертовски зол! — Останкинская башня? Серьёзно? — насмехался над выбором Демона Хаоса Мефистофель. — Фу, как пафосно и бессмысленно! Ты что, “Защитников” пересмотрел? Демона Хаоса перекосило от злости, и он крепко сжал тут же задрожавшие кулаки. На губах Мефисто играла недобрая усмешка. Размеренно шагая, он угрожающе кружил вокруг самозванца. Тот повторял за ним. Впрочем, как и всегда и во всём. — Почему ты живой?! — разгневанно выплюнул Демон Хаоса. — Я проткнул тебя ритуальным кинжалом! Поджав губы, Мефисто картинно округлил глаза и развёл руками. — Возможно, моё смертное тело оказалось родственником Цоя? В любом случае в этих хоромах прокуренных лёгких и пропитой печени я теперь один и могу спокойно надрать тебе зад, не заботясь о том, что ты можешь навредить моему соседу по комнате. — Ладно! — взвизгнул порядком разозлившийся его ёрничаньем Демон Хаоса. — Теперь Я — настоящий дьявол. Тебе всё равно меня не убить! Насвистывая какую-то мелодию, Мефистофель невинно опустил глаза вниз и вдруг как бы невзначай вытащил из-за спины тот самый кинжал. Увидев оружие, Демон Хаоса пришёл в ужас. — Знаешь, — покручивая в руке кинжал, заговорил Дьявол, — когда ты создал “Hype Camp” и прочую дегенератию, направленную на промывание мозгов — я стерпел. Когда в бою я из-за тебя просрал свою флягу из Всемайки.ру — я стерпел. С каждым новым словом Мефисто распалялся всё больше и больше. Лицо Демона Хаоса смертельно бледнело. — Когда ты всадил в меня кинжал и испортил мою любимую рубашку — я тоже перетерпел, — гневно продолжал Мефистофель. — Я значительно разозлился, когда ты занял мой адский трон, и пришёл в ярость, когда ты присвоил себе наш с Вельзи канал, и, тем не менее, скрепя зубами, я стерпел и это. Демон Хаоса, сам не осознавая того, нервно сглотнул. Дьявола всего трясло от ярости, глаза налились кровью. — Но вселиться в тело Чакепопена?! Этот Рыжий — мой, гнилая ты собака! Мефисто набросился на него, сбивая с ног, в секунду уселся верхом, придавливая его к полу, и занёс над ним кинжал. Он смотрел на испуганное лицо Чака. Дьявол стиснул зубы. Это было невыносимо смотреть в трижды проклятые чёрные демонские глаза, не принадлежащие Чаку. На лице Мефистофеля отразились тысячи эмоций. Глаза смотрели с величайшей мукой, сомнением. Кинжал в его руках задрожал. “Это не Чак!”, — старательно убеждал сам себя он. — “Я должен его убить! Покончить с этим поганым Демоном Хаоса, пока ещё не слишком поздно”. Мефисто с силой замахнулся и… — Блядь! — выкрикнул он, обессиленно опуская кинжал. Перехватило дыхание. Его грудь тяжело и часто вздымалась. Он просто не смог. Не смог нанести последний удар. Демон Хаоса, кажется, тоже это понял. — Что, не можешь лишить жизни своего драгоценного смертного? — глумился он. Кипя от злости, Дьявол смерил его уничтожающим взглядом и вцепился в клетчатую рубашку Чака, с силой тряхнув. — Именно поэтому ты, жалкий ссыкун, выбрал именно это тело? — держал его за грудки Мефистофель, срываясь на крик. — Чтобы поглумиться?! — Ссыкун не ссыкун, — с едкой усмешкой отозвался Демон Хаоса, — но одно мы оба знаем точно: ты не можешь убить меня, не убив при этом своего друга. Мефисто замолчал. Адский огонь в его глазах потух, оставляя лишь пустоту. Он потеряно вглядывался в лицо своего друга, с болью осознавая всю свою беспомощность в данный момент. Он ведь Дьявол, чёрт возьми! Практически всесилен! Но всё равно не сумел огородить смертного друга от адских конфликтов и умудрился проиграть грёбанному Демону Хаоса! Из носа Чака вдруг пошла кровь. Мефистофель нахмурился и вопросительно тряхнул головой. Демон Хаоса на это только хмыкнул. — Твой смертный сопротивляется до последнего, — утерев кулаком кровь, презрительно пояснил он. — Можешь утешить себя этим. Ты всё равно проиграл, Мефистофель. Демон глумливо хихикал, упиваясь его отчаянием. Дьявол поднялся на ватных ногах, утягивая за собой Демона Хаоса. Он даже не осознавал, что всё ещё держит его за грудки. На губах НеЧака всё ещё играла злорадная, но немного глуповатая усмешка. — Возможно, ты прав. С этими словами Мефисто с силой ударил ладонью Лазаренкову в солнечное сплетение, вышибая чёрную душу демона из его тела. Даня упал на колени, задыхаясь от кашля. Демонская тень парила над площадкой и, оглядев себя с ног до головы, негодующе уставилась на Дьявола. Тот нехорошо ухмыльнулся. — Я не могу тебя убить. Мефистофель вытянул руку вперёд, выпуская рвущуюся наружу силу. Он слушал панические крики Демона Хаоса и растягивался в улыбке, наслаждаясь ими словно слушал песни Би-2. Кольцо, словно чёрная дыра, засасывало демона. Даниил смотрел на друга с плохо скрываемым восхищением. Даже он чувствовал всю ту огромную мощь, исходящую от Мефисто. И без того порывистый ветер закружил и засвистел ещё сильнее, взлохмачивая безупречно уложенные волосы Дьявола. Чак отвернулся, закрываясь от ветра. Холод пронизывал до костей. Молния ударила в самую вершину Останкинской башни, чудом никого не поджарив. — Но я могу запереть тебя там, откуда тебе никогда не выбраться, — ухмыльнулся Мефистофель. — Будь ты проклят! — верещал Демон Хаоса, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но Дьявол будто за невидимую верёвку тянул его на себя. — Прости, мразь, но я уже, — зловеще осклабился он. Мефисто с силой сжал кулак. Послышался пронзительный крик и площадку озарила яркая вспышка. Даня крепко зажмурился, прикрывая глаза ладонью. Как только Демона Хаоса затянуло в кольцо Мефисто, всё вдруг стихло. Где-то на другом конце города очнулся от забвения Женя Попадинец. Вздрогнув, он распахнул глаза и принялся оглядываться по сторонам, не понимая, что произошло, и почему воротник его рубашки весь мокрый от слюней. Утерев подбородок, Топа обновил страницу YouTube и облегчённо улыбнулся. Видео, созданные Демоном Хаоса, исчезали из Сети одни за другим. Он проверил главную страницу браузера и обомлел, увидев странные заголовки текущих новостей часа: “”Дом 3” был запрещён к показу в РФ”, “Фонд Кино требует кинокомпанию “ХаосМуви” возвратить государственные деньги “, “Массовые проверки в кинотеатрах. Трясущиеся ягодицы на всех экранах страны. Кто виноват?”, “Атака хакеров на YouTube”. Женя не понимал, что за бред только что прочитал, но отметил про себя, что у него будет очень много вопросов к Дане. Даниил Лазаренков неуверенно приоткрыл один глаз, а затем с удивлением посмотрел на небо. Тучи медленно рассеивались, освобождая из своего плена яркое солнце. Гром и завывание ветра прекратились. Чак перевёл взгляд на Мефисто, сыплющего остротами в сторону запертого в его кольце Демона Хаоса. Губы тронула слабая улыбка. В груди защемило. Он всё ещё не мог поверить своим глазам. Будто почувствовав это, Дьявол обернулся и встретился взглядом с Чаком. Тот нервно сглотнул. Что-то в душе сделало кульбит от этого взгляда. Он был необычно потерянным и чертовски усталым. Мефисто шумно выдохнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать… — Боооооооос! Огромное тело Вельзевула на полном ходу сбивает его с ног, подхватывает, чуть приподнимает над землёй и сжимает в медвежьих объятьях. Дьявол так ошалел от происходящего, что даже ойкнуть не успел. — Ну-ну, Вельзи, — слабо похлопывая его по спине, пропыхтел он. — Хватит. Дьяволу тоже нужен воздух! Не раздави… Пожалуйста. Демон смутился и осторожно поставил Босса на место. Мефистофель прокашлялся в кулак, чувствуя, как во вновь обретённой свободе расправляются сжатые всмятку рёбра. — Но я тоже по тебе соскучился, здоровяк! — по-дружески пихнул его в плечо Дьявол, чуть усмехнувшись. От подобного проявления привязанности от Босса Вельзевул чуть ли не цвёл и пах. Однако Даниил почему-то не был и вполовину так рад, как Вельзевул. Он медленно поднялся на ноги и приблизился к Мефисто, пристально глядя на него. Тот уже потирал руки в предвкушении восхищений, песен и плясок вокруг своей адской, но, без сомнения, королевской персоны. — Ну! — самодовольно улыбнулся Мефисто. — Как тебе моё эффектное появление? Насупившись, Чак молчал. Крылья его носа гневно раздувались, а сжатые в кулаки руки мелко дрожали. Секунда, и он со всей силы ударил его по роже. — Ай! Твою мать! — воскликнул Мефистофель, схватившись за челюсть. — За что?! Не то что бы Дьяволу было больно от удара смертного, но своё возмущение выразить всё же надо. — За то, что не рассказал про Демона Хаоса, — высказывался ему Даня, переходя на повышенный тон. — За то, что несвоевременно сдох! Он едва контролировал свои эмоции, которые огромным снежным комом нарастали всё это время внутри него. Едва мог сдерживать свой так и не высказанный страх за лучшего друга, всю ту боль, которую он испытал, увидев Мефисто в морге, отчаяние, с которым он пытался остановить Демона Хаоса во имя отмщения. Дьяволу же, казалось, льстила подобная пылкость. — Оу, Рыжик, — протянул Мефисто, маслено улыбаясь. — Я и не представлял, что ты так обо мне беспокоился. — … и за то, что чуть не сломал мне ребро! — игнорируя очередные гейские шуточки, с силой ткнул пальцем ему в бок Лазаренков. — Ой, не драматизируй, Чакен! — скривился Дьявол, махнув на него рукой. — Подумаешь, маленький синяк. Я спасал твою жизнь, между прочим. — Да знаю я… — буркнул себе под нос тот. Рыжий устало вздохнул, поправил очки и, чуть помедлив, едва слышно произнёс. — И… Спасибо тебе за это. Если бы не ты, этот припизднутый чёрт до сих пор бы во мне сидел. — Ооо, Чакен, — откровенно издеваясь, показушно умилился Мефистофель и раскинул руки в приглашающем жесте. — Обнимемся? — Пошёл нахрен, Меф. — Да ладно-ладно! Не надувайся, пупсик. Мог бы взять пример с Вельзи. — С этими словами он с широкой улыбкой приобнял Вельзевула за плечи. — Вот он по мне соскучился! А ты — бесчувственная зараза, Чакен. И как у тебя только душа не болит от такой бесчувственности? Ай! Какая душа? Ты же рыжий, — отмахнулся Мефисто. — Но тем не менее! Я всё-таки был чутка мёртв продолжительное время. — Кстати, — нахмурившись, вопросительно посмотрел на него Даня, — а как ты вообще выжил? Саркастичная улыбка слетела с губ Дьявола, и он глубоко задумался, вспоминая.***
После того, как огненное зарево взрыва затянуло небо над местом столкновения Дьявола и Демона Хаоса, перед глазами всё потемнело. Мефистофель думал, что такие как он после смерти попадают в Ад. Ну или в Чистилище. Однако всё было не так. Вокруг была лишь Пустота. И заполонившая всё темнота. Это было даже хуже, чем Ад. Место, где ты сомневаешься даже в реальности своего существования. Существовал ли ты вообще? Был ли Ад, верный помощник Вельзевул, блогинг и кино, рыжая собака по имени Даниил “Chuck_review” Лазаренков? “Если нет, то это как-то паршиво”, — невесело подумал Мефисто. Думать. В общем-то, это всё, что у него было. Возможность мыслить. Собственное тело ему не подчинялось. Он не мог даже рукой пошевелить… А было ли тело? В месте, где нет ничего? Может быть, и самого Мефисто нет? Время будто остановилось. Даже оно здесь не имело значение. Бесконечно длящиеся секунды. Темнота поглотила его. И эта сводящая с ума тишина… Бога ради! Даже Ад с воплями грешников и звуком кипящих котлов и то сейчас казались куда более заманчивой перспективой. А потом в глаза вдруг резко ударил свет. Мефисто осторожно разлепил веки и принял сидячее положение. Руки упирались во что-то мягкое и тёплое. От этих ощущений Дьявол напрягся, как струна. До слуха донеслась трель арфы. “Знакомые рвотные позывы...”, — нахмурил брови он. — “Только одно место после трендов YouTube может вызывать во мне такие чувства. Но… это невозможно”. Пальцы нервно зарылись в пух облака и с силой сжали…. Так. Стоп! Облако? Мефистофель выпучил глаза и резко вскинул голову. Яркость и некая святость этого места ослепляли. Мраморный пол под ногами был усыпан облаками, напоминая ворох сахарной ваты, струился легкий, полупрозрачный туман. Резные колонны Небесного Дворца обвивали цветущие лианы и неизвестные райские растения, распространяя сладкий аромат. У его ног журчал ручей. Где-то на заднем фоне слышался шум водопада и игра на струнных младших ангелов. — Твою мать! — выругался Дьявол, мученически закатив глаза. — Не выражайся, сын мой. Мефисто обернулся на голос. Перед ним стоял бородатый мужчина лет шестидесяти в белоснежном одеянии, напоминающим подрясник с золотой окантовкой на рукавах и воротнике. Его седые волосы немного отросшие и уложены назад, а тусклые голубые глаза очень мягко и тепло смотрели на парня. Увидев старика, Мефистофель несдержанно прыснул, ухмыльнувшись: — Ох, надо же! А вот и сам Зефирный человек пожаловал! — Самаэль, прошу, — устало произнёс Он. — Не нужно ёрничать. — Я уже давно не Самаэль, папа. Спешу тебе напомнить, — отозвался Дьявол и, будто что-то вспомнив, поднял указательный палец, заметно оживившись. — Кстати говоря о напоминаниях о прошлом. Какого хрена я тут делаю? Бог слегка приподнял бровь: — А ты считаешь, что недостоин Рая? — Я же Дьявол! — тупо глядя на Него, напомнил Мефисто. — Мировое зло, антагонист божественности и человечества, если верить твоему последнему бестселлеру. Кстати, довольно унылое чтиво. Язык тяжёлый, подача текста — плод любви мастера Йоды и гугл-переводчика, я уже молчу о картонности персонажей и отсутствие внятной мотивации у главного злодея. В общем, заснул, не прочитав и половины. Закостенел ты, старик. Нужно быть… посовременнее что ли. А то совсем остановился в развитии за последние две тысячи лет. — Ты здесь, потому что твои благие действия затмили грехи прошлого, — пропустив мимо ушей критику, со вздохом произнёс Отец. — Земля тебя изменила. Ты стал человечнее. — Хе! — не сдержал надменной усмешки Дьявол. — И ты туда же. Я не размяк, понятно? Плевать я хотел на Землю. Ты говоришь, как грёбанный Демон Хаоса, которого я поджарил некоторое время назад. — Ты в этом уверен? Мефистофель напряжённо уставился на него, недоверчиво сведя брови. Бог сделал молчаливый взмах рукой. Мирная гладь ручья задрожала. Дьявол всё ещё непонимающе смотрел в воду, не замечая, как его сознание медленно погружается в неё. Будто из-под самых глубин доносились приглушённые голоса, вода медленно окрашивалась в алый. Мефисто нахмурился. Перед глазами замаячили образы и события. Он узнал красно-чёрный антураж адского бара “Горящая глазница”, узнал и демонов, нажирающихся под виртуозную игру Джимми Хендрикса. Взгляд зацепился за Вельзевула, уныло посиживающего в одиночестве у барной стойки. Мефисто почувствовал гнетущую тоску… … которая тут же сменилась адской яростью! Демон Хаоса подчинял себе весь Ад, а он — его полноправный Повелитель, Дьявол, чёрт его дери! — мог только наблюдать за этим, словно в кинотеатре на премьере фильма “Дизлайк” не в силах остановить это мракобесие. — Выпусти меня обратно, — процедил сквозь зубы Мефистофель. — Тебе же плевать, — показно удивился Господь, чуть поведя бровью. — Я сказал: выпусти меня! — рявкнул его сын, закипая. — Самаэль, сын мой, успокойся. — Успокоиться?! Разве я не взорвал этого ублюдка? Разве его не должно было разнести на хреновы кусочки?! Он должен был сдохнуть! — Так вот, что тебя беспокоит? — вдруг произнёс Бог. — Что Демону Хаоса удалось обвести тебя вокруг пальца? Что ты ему проиграл? — Я его создал — я и убью, — ядовито сплюнул Дьявол. — Давай, вызывай свой божественный лифт! Следующая остановка — Адское Пекло. — Нет. Мефисто в недоумении уставился на него и, едва сдерживая гнев, негромко вопросил: — Что ты сейчас сказал? — Ты не покинешь Рай. Я хочу, чтобы ты подумал о своём поведении, — вздохнул Отец. — Твоя ярость опасна для человечества, она неудержима. Ты останешься здесь, пока я не усмотрю в твоём пребывании Внизу целесообразность. Дьявол хотел было возмутиться, но тот, едва договорив свою волю, исчез, будто его здесь и не бывало. Мефисто грязно выругался, со всей силы ударив кулаком об водную гладь. “Ну, конечно, всё ведь должно быть только по-твоему!”, — возмущался он. — “Верно, папочка?” Однако как бы он не сотрясал воздух проклятиями, был вынужден подчиниться. Всё же это был не Ад — здесь, в Раю всем заведовал его Отец. Впрочем, Мефистофель уже ничем не правил, даже Преисподней. Он кое-как подавил в себе ярость и, скрепя зубами, отправился исследовать свой бывший Дом. С его последнего пребывания в Раю ничего особо не изменилось. Всё такое же радужное, приторно-сладкое царство святош, где никто никогда ничего не слышал о понятии “развлечение”. А завывания ангелочков под арфу действовали на Дьявола похлеще любого снотворного. “Во Имя меня, да не покинут меня силы”, — мученически простонал он. Держался Мефистофель бодрячком. Ровно тринадцать часов. Далее всё вокруг начало неимоверно раздражать. Выкрученная на максималку яркость, словно неопытный оператор экспериментировал с новой мыльницей, звенящая до зевоты тишина в сопровождении шума водопада и пения райский птиц, которая по задумке, видимо, должна была вводить в состоянии нирваны, а на деле навевало на Мефисто только желание вздёрнуться. Последней каплей стали детишки-ангелочки, попытавшиеся увенчать ему на голову цветущий венок. — Это символ вашей божественности, — сладко пропел маленький ангел. Мефисто почувствовал бурлящее внутри него раздражение. Губы искривились в дьявольской улыбке. Господь спокойно покачивался в своём гамаке, пожёвывая травинку, и, положив руки под голову, наслаждался красотой голубого небо. Тишина, мир, покой, единение… Что может быть лучше? Разнёсшийся по Небесам грохот в сопровождении отборных ругательств заставил Бога подпрыгнуть и полететь вниз, запутавшись ногами в гамаке. — … я вам сейчас этот венок в задницу запихаю! — Господин Мефистофель, прошу вас, не надо! В злорадном упоении Мефисто выхватил у ангелочка мини-арфу и разломал её об колено. Послышалось предсмертное “трунь” музыкального инструмента. Дьявол растянулся в блаженной улыбке, чувствуя истинное облегчение для своих ушей. — Кхм-кхм! Мефистофель обернулся. Бог стоял, скрестив руки на груди, и очень неодобрительно смотрел на него. Его сын нервно хохотнул и, быстро отшвырнув обломки арфы, спрятал руки за спиной, сделав самый невинный вид, на который только был способен. Отец с тяжёлым вздохом вдавил пальцы в переносицу, устало качая головой. Дьявол понял, что шансы на досрочное освобождение только что стремительно полетели вниз, как рейтинг “Движения вверх” на Кинопоиске после обзора Badcomedian-а. Следующие несколько часов он провёл у ручья в полном уединении, надеясь на то, что хоть здесь ему удастся подчинить своё иррациональное раздражение. Тишина и одиночество быстро наскучило. С унылым выражением лица Мефисто “листал каналы” в надежде, что чудо-ручей Отца ака зомбоящик покажет ему хоть что-то интересное. Он снова наткнулся на “ДемонХаосTV”. Лицо перекосило от ярости. Господь, мурлыча под нос “Весну” Вивальди, наливал себе в фарфоровую чашку лавандовый чай с мёдом, наслаждаясь его ароматом. Взрыв! Вздрогнув, Он пролил на себя чай и поднял глаза. Ещё секунду назад нежно-голубое небо горело огненным заревом. Праведники разбежались по Раю с криками ужаса. Трудно было что-то понять из всеобщей паники, но одно имя Ему всё же удалось разобрать. — Ох, Мефистофель… — вздохнул Бог и с истинно-будийским спокойствием сделал глоток чая. Но верно говорят, как помянешь чёрта… Мефисто заявился в покои Отца с дёргающимся глазом, размазанной по щекам сажей, во всё ещё дымящейся от недавнего возгорания одежде и чертовски злой. — Этот… Демон Хаоса, — старательно спокойно заговорил он, кипя от ярости, — присвоил себе мой канал, чтобы опорожняться людям в головы. — Я всё равно тебя не выпущу. — Он позорит моё имя! — возмущённо воскликнул Мефистофель. — Всеми силами гробит мою репутацию! — Ты не контролируешь свой гнев, — невозмутимо сказал Бог. — Оооо, поверь мне, я прекрасно себя контролирую, — недобро улыбаясь, протянул разгневанный Дьявол. — Это не из благородных побуждений. В тебе говорит гордыня, — строго произнёс Отец. — Этот грех в тебе первороден. За всё время своего пребывания здесь глас Гордыни — единственное, что я слышу от тебя. Желание быть первым, неумение принимать поражение, собственничество, гнев за своё оскорблённое достоинство… Тебе не удастся остановить Демона Хаоса и исполнить свой долг, пока ты думаешь только о себе. Мефисто шокировано смотрел в глаза Отца. В них он видел только одно — разочарование. Это его неожиданно задело. Господь развернулся и ушёл. Видимо, устранять беспорядок, что устроил здесь Его сын. Всю оставшуюся неделю Мефистофель сидел тише воды ниже травы. Он не устраивал бесчинства, не пакостничал ангелам и больше ничего не взрывал. В душе (если она, конечно, была) не было гнева, лишь гнетущая пустота. Дьявол молчаливо сидел в уютном райском местечке, напоминающим летнее кафе, и попивал молочный коктейль. Скверное чувство не оставляло его. Все семь сердец ныли и кололи, обливаясь кровью. Он предчувствовал что-то очень нехорошее. — Я НЕ ПСИИИИИИИИИИХ! Мефисто аж подавился молочным коктейлем. Заложило уши. Он мотнул головой, пытаясь прийти в себя. — Знакомый голосок, — прокашлявшись, в насмешливой манере сипло пробормотал Дьявол. И действительно, среди мирных посетителей за одним из столиков сидел уже знакомый ему воспитатель детского сада, отличавшийся любовью к детям и особой нелюбовью к “мухам”. — МНЕ НАДО В АААААААААААААААААД! — вопил он, размахивая картой безалкогольных напитков. Мефистофель не сдержал тихой усмешки: — Как же я тебя понимаю, приятель… С той пакостью, что творилась внутри него, действительно без алкоголя было не разобраться, а в Раю, как уже когда-то говорил психу-воспитателю Дьявол, даже пива не было. Приходилось довольствоваться молочным коктейлем. … который он благополучно пролил на стол, испугавшись крика местного любителя детей. Мефистофель скривился в недовольстве, тупо пялясь на растекающийся по столешнице молочный коктейль. Взгляд становился отрешённым. Дьявол вдруг нахмурился и щёлкнул пальцами, испытывая фокус Отца. Разлитая лужица дрогнула и, подчинившись, показала “кино”. Чем дольше он смотрел, тем сильнее и стремительнее бледнел. Внезапно на него нахлынула волна ужаса. Стакан полетел вниз, разбиваясь вдребезги. Мефисто вздрогнул и крепко зажмурился, приходя в себя. В груди, казалось, проходил какой-то барабанный флешмоб. — Чак… — едва слышно выдохнул он, потерянно глядя на стол. С грохотом опрокинув стул, Мефистофель резко выскочил из-за стола и пулей вылетел из кафе, напугав до смерти всех посетителей. Он долго бродил по Раю в поисках Отца. Обнаружился Создатель в своём самом излюбленном месте — Райском саду в окружении розовых кустов. Натянув маску решимости, Дьявол поспешно приблизился к Нему. — Я требую, чтобы ты вернул меня на Землю, — без предисловий заговорил Мефисто. — С чего вдруг такая срочность? — меланхолично осведомился Бог, осторожно подстригая розовые кусты. — Демон Хаоса зашёл слишком далеко, — переводя дыхание, сбивчиво отвечал он. — Ему удалось занять смертное тело и подняться на Землю. Боюсь, твоё драгоценное человечество в опасности. — Даже если бы я тебя и выпустил, — задумчиво протянул Господь, — думаешь, тебе было бы под силу его остановить? Всё же Демон Хаоса теперь владеет силой дьявола. — И на слона найдётся дробина, — твёрдо поизнёс Мефистофель. — Он уже подверг одного смертного опасности и за это обязательно мне поплатится. Отец несдержанно усмехнулся: — Тебя изгнали из Рая за излишнюю гордыню и попытку истребить людей, а теперь ты рвёшься рисковать собой ради человека? — Я всего лишь взял поглазеть шкатулку Пандоры! — медленно закипал Дьявол. — Она сама упала! Кто ж знал, что наступит такой пиздец? И вообще это дело прошлое! Ты меня затащил в Рай по делу или мои косяки вспоминать?! Ты как-то раз всю планету утопил, но я разве тебя упрекал?! Нет! Вот и всё! — Мне пришлось это сделать, потому что ты выпустил на Землю зло, — отрезал Бог. — И переписать всю историю, придумав греческие мифы, чтобы никто не подумал, что мой сын инфантильный дурачок. — Ага! Историю с Пандорой ты опустил, зато приплёл левую девку с чёртовым яблоком, которую я видел раз в жизни на вписке Михаила, — оскорблённо прыснул Мефисто. — И, тем не менее, мои последние творения тебе совершенно не нравились. “Люди — отстой, динозавры были лучше, а это херня какая-то!”, — изобразив бас сына, напомнил Бог. — У тебя всегда была предрасположенность к критике, так что я не был шокирован тем, что на Земле ты подался в кинообзорщики. А вот твоя внезапная дружба с неким Чаком меня, признаться, удивила. Мефисто долго терпел на себе пристальный изучающий взгляд Отца, а затем, не выдержав, всплеснул руками: — Хорошо-хорошо! Ты был прав, окей?! В людях действительно есть много хорошего, и я это увидел. Твоё кунг фу круче моего кунг фу — это ты хотел услышать?! — Я рад, что ты это увидел, — неожиданно гордо улыбнулся Господь. — Дружба с человеком действительно изменила тебя. — Тебе-то откуда знать? — буркнул себе под нос он. Улыбка стала ещё шире. — Поверь, я знаю. Фигура Бога вдруг осветилась ярким светом. Морщины на лице разглаживались, медленно исчезала борода, седые волосы стали короче и приобрели иссиня-чёрный оттенок, а белоснежное одеяние сменилось чёрной футболкой, джинсами и кроссовками. Мефисто с секунду смотрел на стоящего перед ним молодого парня, показавшегося удивительно знакомым, а затем дико рассмеялся. — Вот же старый засранец! Следил за мной, значит, — утирая слёзы смеха, оскалился в саркастической улыбке он. — Ну здравствуй, Godжиев! Гаджиев или, как внезапно выяснилось, Бог терпеливо молчал, не пытаясь прервать поток истерического смеха своего сына. В какой-то степени подобная реакция его даже забавляла. — Настолько не доверял своему злобному сыночку, что решил посмотреть, что тот наворотит на Земле? — усмехнулся Мефистофель. — Я никогда не считал тебя злодеем, — покачал головой Бог. — И, тем не менее, всё равно назначил меня Дьяволом, — хмыкнул он. — Вот именно, “назначил”, — отозвался “Гаджиев”. — Дьявол — это всего лишь должность, а не синоним злодейства. Кто-то должен был вершить правосудие над грешниками. Выражаясь проще, я выбрал тебя как… хм… скажем, Высшего прокурора. Мефисто уставился на Него, как на сумасшедшего, в очередной раз не удержавшись от колкости: — И по каким, я извиняюсь, критериям проходил конкурс на “высшего прокурора”? У меня что, была козлиная бородка? Или я был ярым любителем столовских пирожков и ментовских сериалов по НТВ? — Я не знал, кого выбрать, — со вздохом признался Он. — Подобная должность требовала ответственности и критического мышления. Мне было трудно определиться. А когда ты накосячил с Пандорой, я принял решение проучить тебя и наказать тяжелой работой. Определил тебя в Ад, назначил Дьяволом. Бог запнулся, пытаясь подобрать подходящие слова. Мефистофель же смотрел на него с нескрываемым любопытством, молчал и даже не перебивал. — Я послал тебе испытание найти себя. Да, ты всегда был свободолюбивым и острым на словцо, но в тебе не было зла. Я видел добро в своём любимом сыне и знал, что он способен на нечто большее, чем разбивать мои машины. — Пап… — устало попросил его Мефисто. Тот понимающе кивнул, напоминая себе не быть ханжой и не сорить обвинениями тысячелетней давности. — Я просто хотел, чтобы и ты это увидел, — устало развёл руками Бог. — То есть ты не…? — его сын сделал непонятный жест, оставив свою мысль не досказано повиснуть в воздухе. — Хотел ли я изгнать тебя? — догадался “Гаджиев” и, дождавшись утвердительного кивка, ответил. — Конечно, нет! Пойми, Самаэль, возможно, я не лучший отец… — Это мягко сказано, — скрестив руки на груди, поддразнил Дьявол. — … но я пытался как лучше, — со вздохом продолжил Он. — Занимался твоим воспитанием. И в некотором роде это даже сработало. В любом случае, думается мне, что мы оба изменились с тех времён. Я бы не хотел, чтобы ты со мной враждовал. Мефисто очаровательно и очень по-дьявольски улыбнулся: — Это когда же я с тобой враждовал? — Сын, не придуривайся. Поверь, я “оценил” твой подарок, — скривился как при головной боли Господь. — Этот психованный воспитатель вызывает у меня хроническую мигрень. Я не знаю, что мне с ним делать. — Прости, — понимающе рассмеялся он. — Не думал, что он доставит здесь столько неудобств. Бог закивал, нервно улыбаясь, и вдруг протянул руку сыну. Тот смотрел на крепкую ладонь в лёгком недоумении. “Гаджиев” многозначительно опустил взгляд на свою руку, а затем снова посмотрел на него. Мефистофель медлил. А затем сжал Его руку в крепком рукопожатии. В голубых глазах пронеслось облегчение. Кажется это означало перемирие. За спиной послышался тихий скрип. Мефисто обернулся на шум и разинул рот в удивлении. Перед ним возникла дверь. Он моргнул и протёр кулаками глаза. Но дверь никуда не делась. Мефистофель обратил вопросительный взгляд на Отца. Тот подбаривающе кивнул, указывая на дверь. Шаткими шагами Дьявол приблизился к ней. Он неуверенно потянул за ручку, приоткрывая дверь. В глаза ударил яркий свет, и на мгновение всё исчезло.***
При этих воспоминаниях губы Мефисто растянулись в глумливой улыбке: — Ну я же ведь Дьявол! — Да... — насмешливо фыркнул Чак. — Это верно. Они по-дружески улыбнулись друг другу и тут же неловко опустили взгляды вниз. Между ними повисло молчание. Им обоим хотелось сказать так много, и в то же время слова совершенно не желали находиться. Даниил Лазаренков задумчиво покусывал нижнюю губу, а затем вдруг произнёс: — Знаешь, Меф… Мефистофель тут же вскинул голову и во внимании посмотрел на друга, вопросительно приподняв брови. Тот молчал, чувствуя себя максимально неловко. Чёрт возьми, перед ним ведь сам Дьявол! Пусть уже и ставший своим, а всё равно стрёмно. Высмеет ещё. Всё же желание глумиться над людьми у Мефисто превосходило все остальные чувства. — Я рад, что ты жив, — наконец, решился Даня. — Правда. От услышанного на лице Мефисто отразилось удивление, а глумливая улыбка слетела с его губ. Он выглядел почти человечно уязвимым и тронутым сейчас. — Да, — коротко кивнув, хрипло выдавил Мефистофель. — Я тоже. Рыжий нервно почесал затылок, взъерошив ворох волос, и сбивчивым насмешливым тоном протараторил в попытке сгладить неловкость: — И потом, кто ещё поможет мне с будущим трэш-обзором на “Венома”? В конце концов, только у тебя получится изобразить его хриплый голос. Мефисто хохотнул, окончательно расслабляясь. Чак уличил момент и неожиданно даже для самого себя крепко обнял друга. Тот замер. От шока он даже не шевельнулся. Лазаренков почувствовал себя неловко от такого порыва, судорожно пытаясь придумать себе оправдание. Мефистофель стоял неподвижно ещё с секунду, а затем крепко обхватил спину Чака. Они похлопали друг друга по плечу и, наконец, неловко отстранились. Дьявол молчаливо смотрел на него, не зная, что ещё сказать. Даня нервно кивнул. Мефисто непривычно мягко улыбнулся. — Пойдём, Вельзи. Демон и его Босс развернулись для того, чтобы уйти. Даня смотрел на их удаляющиеся спины, нервно притопывая ногой. — А может…? — вдруг выпалил он. Мефисто остановился и посмотрел на него выжидательно, как будто бы только и ждал, чтобы друг его окликнул. — По пицце? — простодушно предложил Чак. Мефистофель растянулся в улыбке и переглянулся со своим фамильяром. Вельзевул активно закивал рогатой головой, показывая, что он, в общем-то, совершенно не прочь отведать земной пиццы. — Отличная идея, Чакен! — воскликнул Мефисто и, широко улыбаясь, приобнял его за плечи. — Кстати! Я не рассказывал тебе, как мы с Вельзи пытались заказать на вечеринку в Ад 666 пицц без теста из куска огромного плоского мяса с одним грибочком? Как это нет? Как я мог такое упустить…. Короче, неважно, слушай! Это просто охренительная история...