Жизнь человека, мечта человечества

      — Итак, как подсчитать линейное ускорение между точками А и В? Флэш?       — Это производная синуса угла и гравитации делённые на массу.       — Нет. Питер? - Слабо зазвенело в ушах.       — Питер? - Более отчётливо отдалось у него в голове.       — Эй, Пит? - Кто-то справа больно толкнул его под рёбра. Вместе с этим по классу разнеслось уже более громко и резко:       — Паркер!       Питер подскочил на своём месте, распрямляясь.       — Ты ещё с нами? - Осведомилась учительница, недовольно смотря на него.       — Да, да, - поспешил ответить он, силясь понять, что ему надо говорить, и о чём собственно идет речь в классе.       — Доска, - на грани слышимости прошептал Нед, слегка придвинувшись к нему.       Питер посмотрел на доску, быстро моргая, чтобы его обострённое зрение привыкло к резкой смене тени легкой дрёмы на дневной свет, и написанная на доске задача перестала расплываться перед глазами. Спустя пару секунд окружающий мир стал чётким, и Питер, бегло взглянув на схему, сказал:       — Масса лишняя. Просто, гравитация на синус.       — Верно. Видишь, Флэш, главное всегда не скорость, а результат, - замечает учительница и, слыша редкие смешки учеников, как бы из педагогических целей, чтобы не ущемлять только одного ошибавшегося ученика, с укоризной добавляет. — Например, Питеру потребовалось даже вздремнуть, но результат налицо.       Однако, это, видимо, не особо помогло. Смешки всё так же гуляют по помещению, а Флэш медленно повернулся к нему и тихо, с угрожающими нотками в голосе, прошипел:       — Тебе хана, Паркер.       Он хотел сказать что-то ещё, но прозвенел звонок, и ему пришлось закрыть свой уже раскрытый рот. Ученики засобирались на следующее занятие. Некоторые уже вышли из-за своих парт и направились к двери, как вдруг она резко распахнулась, и в кабинет влетел мистер Харрингтон – куратор их классной деятельности и по совместительству глава Академической декатлонной команды. Весь всполошённый и какой-то чересчур радостный, он на ходу громко сказал:       — Подождите, не расходитесь! У меня для вас важное объявление!

***

      — Ты... что? - Пробормотал Тони, силясь заставить мозг осознать и принять услышанную информацию.       Тяжело выдохнув, Пеппер откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. Всего за какие-то полдня напряжённой работы в офисе у неё уже затекло всё тело. Благо плотный список срочных дел ей удалось расположить так, чтобы у них получилось прерваться на небольшой обед, по совместительству отдых. И самое время для новостей и напоминаний. Ситуацию также упрощало то, что Тони наконец-то начал работать, и мисс Поттс могла проследить, сделал ли босс все намеченные на день дела лично, а не названивая по телефону. Тема раскола Мстителей более или менее улеглась, а до маленького мозга в голове госсекретаря Росса дошла константа, что никто не найдёт Капитана и компанию, пока они сами того не захотят, соответственно генерал перестал постоянно названивать и требовать явиться на бесполезные собрания. Тут-то Пеппер и припаяла Тони к работе, пока он не успел расслабиться. Впрочем, ей было его жалко в какой-то мере, ведь даже она была вынуждена слушать россказни Росса, что было одним из самых тяжёлых испытаний в её жизни, когда абсолютно не железные нервы Железного человека не выдерживали, и тот не отвечал на бесконечные звонки.       Пеппер потянулась, съехала пониже в кресле и, для полной расслабленности, сняла туфли. Уже представляя, как они с её будущим мужем закончат работу и отправятся на заслуженный рождественский отдых, она бросила взгляд собственно на своего жениха, и, увидев застывшую гримасу ужаса, непонимания и отрицания на его лице, поняла, что ей всё-таки придётся повторить и дополнить уже сказанное. Ещё раз тяжело вздохнув, без пяти минут миссис Старк выпрямилась в кресле.       — Тони, ты же сам прекрасно понимаешь, что из-за... - Пеппер запнулась, стараясь завуалировать слова так, чтобы лишний раз не поднимать тему ссоры Мстителей, и, пожалуй, в первый раз в жизни не найдя нужных слов, сказала, — ... произошедшего пару месяцев назад общественность взволнованна и недоброжелательно настроена по отношению к компании в целом и к тебе в частности, поэтому просто необходимо провести какое-либо общественное мероприятие. Я и так откладывала его как можно дольше, но ждать ещё уже нет возможности.       — И поэтому я буду вынужден провести целый день с толпой школьников, отвечая на одни и те же бесконечные вопросы, давая автографы и делая миллионы фото на память. - Обречённо то ли спросил, то ли утвердил Тони. — Нельзя было бы просто профинансировать какой-нибудь благотворительный фонд?       — Я так и сделала, пока ты отбивался от госсекретаря, но этого недостаточно, чтобы всё уладить. Нужно выйти в свет, - продолжила убеждать Пеппер. — Поверь, это самое выгодное решение. Тебе не надо будет посещать так тобой нелюбимые презентации, приёмы и банкеты.       — Сколько школ будет?       — Десять. По одному классу с каждой.       Тони закатил глаза, тяжело откинулся на спину и помассировал пальцами переносицу, источая непомерное чувство усталости. Смотря на него, Пеппер почувствовала себя виноватой и решила прибегнуть к последнему средству.       — Среди них будет и класс из старшей школы Мидтауна.       Он резко отвёл руку от лица, поднял голову и пристально посмотрел в лицо женщины напротив. Его расстройство и усталость в миг рассеялись. Старк прищурил свои глаза, как бы спрашивая: "Это то, о чём я подумал?", а Поттс поводила бровями, тем самым отвечая: "Да.".       — И каким по очереди он будет, пока-ещё-мисс-Поттс? - Игриво спросил он.       — Не знаю, мистер Старк. - Ответила та, точно зная, что с Тони станется не прийти на встречу к другим ученикам.       Однако Тони количество школьников, с которыми завтра ему предстоит встретиться, видимо, уже не интересовало. Похоже, новость о том, что среди толпы подростков, которых он никогда особо не любил, будет один конкретный, взбалмошный, самоотверженный и постоянно за что-то извиняющийся паренёк, возымела должный эффект — Тони расслабился. Она была удовлетворена собой. Всё же не первый год они вместе. За последние месяцы Питер стал для неё близким человеком. Есть в нём что-то особенное, вызывающее симпатию. Невольно в голове всплыли все воспоминания об этом парнишке.       Пеппер посчитала просьбу забрать, на минуточку, супергероя из Германии и доставить до дома странной. Даже, пожалуй, парадоксальной. Червячок подозрения противно грыз её нутро на протяжении всего пути до места встречи с неизвестным героем. С чего бы Тони просить лично позаботиться о ком-либо? Этот неизвестный определённо выходил за рамки приемлемого во всех смыслах. Но она никак не ждала встретить того, кого увидела. Будь у неё до сих пор экстремис, Поттс непременно бы сожгла Старка дотла вместе с его костюмами. Примерно такой уровень мощности имело пламя её ярости, когда пред ней предстал невысокий худенький подросток. Масла в "огонь" добавило и то, что пареньку всего пятнадцать. Похоже, мягко говоря, негодование отразилось на её лице, потому что, подняв голову, паренёк сжался ещё сильнее и чуть ли не с мольбой пролепетал:       — Простите, пожалуйста... - Видимо, он решил, что является причиной её гнева. Этот виноватый, юношеский, ещё не сломавшийся голосок немножко отрезвил.       — Нет, нет не надо. Ты ни в чём не виноват, - она аккуратно положила руку ему на плечо и успокаивающе погладила его.       Проследив, чтобы паренёк добрался до дома, не заработав ещё каких-нибудь повреждений, Пеппер засела в Башне, рассчитывая вправить мозги Старку сразу, как тот вернётся. Но Тони вернулся и выглядел намного хуже Питера. Разбитый, и снаружи, и внутри. И она отдала ему всё своё внимание и заботу, а мысли о подростке сократились до желания и надежды, где-то на периферии сознания, чтобы с ним не случилось ещё чего-нибудь страшного.       Поттс радовалась, что не видела Паука после тех случаев с бандой, торгующей оружием, паромом, самолётом, психом с крыльями. Это помогало успокаивать свою совесть. Пока ей помогало, но ничто не длится вечно.       Они планировали провести денёк вместе, когда Тони в очередной раз вызвали в Вашингтон. Кривя душой, он улетел, а Пеппер осталась коротать с неимоверными усилиями выбитый выходной вместе с Пятницей. День обещал быть скучным. Он и был таким. По крайней мере, до вечера. Примерно в девять часов пополудни, когда она, закончив приготовление к следующему дню, удобно устроилась на диване в гостиной, намереваясь дочитать давно начатую книгу, на открытую площадку за панорамным окном, на которую так любил приземляться Железный человек, упала, как подкошенная, неясная фигура. Резкое движение сразу привлекло внимание и вызвало невольный испуг.       — Пятница, что это? - От страха у Пеппер невольно спёрло дыханье.       — Это Питер Паркер, - ответила ИИ.       — Открой окно. - быстро вставая, попросила она.       Большое боковое стекло медленно поднялось внутрь гостиной, наподобие гаражной двери. Женщина подбежала к уже сидящему Паучку.       — Что случилось? - Она протянула руку и взялась за плечо парня, сразу чувствуя под пальцами что-то липкое. Тот резко дёрнулся в сторону.       — Встать можешь? - Сдавленным от страха голосом спросила она. Паук слабо кивнул, сразу же тяжело поднимаясь на ноги.       — Заходи внутрь, - придерживая его за другое плечо, Пеппер мягко подтолкнула к окну парня.       Сквозное пулевое ранение немногим выше локтя. Аккуратное, ровное, словно проделанное дыроколом. Вся его левая рука залита кровью, а левый бок представлял собой один большой синяк. Пеппер почувствовала тошноту. Кажется, Пятница говорила что-то про трещины в рёбрах, но она не особо слушала, обрабатывая раны паренька. Надо было бы зашить рану, но руки уж больно сильно дрожали.       — Не беспокойтесь, мисс Поттс. Всё... нормально... - Она замерла. Опять, опять он говорит этим до невозможного виноватым голосом. — Всё пройдёт. Просто хирургическим пластырем заклеить и бинтом замотать, - слегка неуверенно пробормотал Питер, смотря куда угодно, лишь бы не на женщину перед ним. — Регенерация, там, все дела... Через пару дней всё заживёт. - ещё более зажато и виновато продолжил он, чувствуя, что Пеппер всё ещё не двигается.       «Почему? За что он снова извиняется? Он ведь не виноват. Это же Тони втянул его во всё это!»        — Ааа... Эм... - мнётся Питти, не зная что сказать. — Простите за беспокойство.       Женщина резко вскинула голову, смотря на него. Он ещё больше смутился, не зная куда спрятать глаза. Его лицо отпечаталось в её памяти на всю оставшуюся жизнь. Виноватое бледное от потери крови лицо мальчишки с большими влажными глазами, которые словно излучали свет. Пеппер рывком обняла его за голову, крепко и в то же время мягко прижимая к себе, нежно, успокаивающе поглаживая волосы.       — Это ты прости нас... - Полушепотом попросила она, с трудом сдерживая слёзы.       — Ну что вы... Я это сам... - Дезориентировано мямлит он в ответ. — Вы только не говорите ничего тёте и мистеру Старку, пожалуйста.       Дальнейшие действия не отложились в её памяти. Вроде, пока она ходила за сменной одеждой, Питер сам себя залатал, после она снова отлучилась, а когда вернулась он уже спал на диване. Когда Пеппер накрыла Паучка пледом, он слегка поморщился и свернулся калачиком в углу дивана, став ещё больше похожим на ребёнка. На сердце стало ещё тяжелее. Ребёнок, рискующий жизнью.       С этими чувствами Пеппер уже легла в кровать и пыталась заснуть, как пришло сообщение на её телефон. Это был Тони. Можно было ожидать всего чего угодно в этом сообщение, но этого она ждала меньше всего.       Как там Питер?       Нечего было удивляться тому, что он уже всё знает. Нет ещё на свете того, чего бы не мог узнать Тони Старк, но от этих трёх слов из её глаз брызнули слёзы. По одной простой причине, которая невероятна. Энтони Эдвард Старк, который не без причин считался самым большим эгоистом на планете Земля, беспокоится о подростке, о Паучке, о Питере.       В тот момент она твёрдо решила, что отвадит Паука от подобных приключений. И если не получается сделать это прямым способом, как это делал Тони, то Пеппер сделает это по-другому. Когда она была маленькой, её мама применяла подобный способ. Заменить нежелательный способ времяпрепровождения ребёнка на что-нибудь не менее для него интересное. Зная, что Питер умён не по годам, а так же прикрывает свои похождения якобы стажировкой, решение напрашивалось само собой.       Взять кого-либо на работу, а в данном случае на стажировку для генерального директора не представляло ни малейших проблем, посему уже через день Питер Бенджамин Паркер числился в штате Stark Industries и имел пропуск во все помещения Башни. Он был удивлён, что его в Башню позвала именно она. Когда Пеппер всё объяснила и вручила мальчишке пропуск, его восторгу не было предела. Его лицо просияло, а глаза горели, как две лампочки. Он стремглав отправился изучать всё, что встретится на пути, одновременно с этим шокируя работников, которые просто не понимали, откуда взялся в биохимической лаборатории на 79 этаже школьник, а позже попадали под влияние его очарования и доходили до крайней степени исступления его познаниями в науке. И это работало. Посвящая время изучению всего, что есть в Башне, Пит всё меньше выходил на свои патрулирования. В результате в Башне не осталось ни одного угла, куда бы Питер ещё не залез, как самый настоящий паук. От Арк-Реактора до конференц залов.       Больше всего времени Паучок проводил в лаборатории Био-Органики. Они с доктором Беннером быстро нашли общий язык. Питер объяснил это необъяснимым родством мутации, какое-то своеобразное чувство связанное с радиацией, как братья по несчастью. Однажды, Пеппер, после продолжительных просьб подняться на совещание правления, сама спустилась к Тони в лабораторию и застала его в компании Брюса и Питера, оживлённо обсуждающих что-то, выходящее за пределы её понимания. И оно того стоило. Она была готова поклясться всей компанией, Землёй и Солнцем, что видела на лице Старка, смотрящего на Паркера, увлечённого повествованием Беннера, тщательно скрываемую ревность. Это одновременно удивляло и умиляло. В тот же день Тони подцепил Паучка в свою мастерскую, и провели они там всю ночь, а Пеппер пришлось убеждать взволнованную Мэй в том, что её любимый, драгоценный племянник жив и здоров, просто немного задержался, а отпускать его домой среди ночи не представилось разумным, так что он вернётся утром. Так и прошли последние три месяца, в течение которых Человек-Паук появлялся на улицах в шесть раз меньше обычного, и мисс Поттс резонно считала это своим достижением и непомерно этому радовалась. Ведь за это время малыш Питти и для неё, и для Тони стал почти сыном. Если бы с ним что-то снова случилось... Она даже не знает, что бы с ней стало.       Резкий звук оповещения на телефоне вывел её из состояния памятного небытия. Пора было возвращаться к работе. Пеппер потянулась, прогибаясь в спине, отъехала от стола и обулась. Тони откровенно спал, спал спокойно, как не спит дома в кровати. Даже жалко было его будить, но работа ждать не любит.       — Мистер Старк, пора вставать, - Пеппер нежно погладила его по плечу.       — Ммм... - Мычит Тони, не желая куда-то идти.       — Давай вставай. Осталось ещё пару дней, - нежно промурлыкала она на ухо. — Завтра ты увидишь малыша Питти.       Мужчина недовольно разлепил глаза и поднялся с кресла, смотря на будущую жену печальным взглядом побитого щенка.       — Потерпи, осталось совсем немного, - и целует его в щёку.       — Поскорей бы завтра. - недовольно буркнул Тони. Пеппер взяла его под руку и мягко потянула к выходу, про себя молясь, чтобы он снова не начал сыпать сарказмом и капать ядом на всех подряд. На совет директоров всё-таки идут.

***

      — Боже мой, завтра будет самый лучший день за последний год, может даже во всей моей жизни! - Восторженно вещал Нэд весь обеденный перерыв. — Башня Старка – главный офис Stark Industries, - уже тише, мечтательно, продолжал пухляш, не обращая внимания на Питера. А тот в свою очередь не шибко-то радовался жизни.       Кажется, вся школа ходила ходуном от предстоящей экскурсии. Одноклассники Питера ходили радостные и гордые собой, параллельные классы бросали на них завистливые взгляды, ведь они отставали всего на две десятые балла, младшие уже просили взять для них автографы и сделать копии фотографий, учителя были горды ещё больше чем везунчики-ученики, они учили их и резонно считали высокие результаты ребят и своей заслугой тоже. А Питер ходил, как в воду опущенный.       Он даже не знал, что и думать. Вроде как ничего плохого не могло случиться. Завтра все получат наглядное доказательство того, что он действительно работает в SI, но радости от этого не было ни грамма. Не то что бы ему нравилось то, что все считают его зарвавшимся лгуном, насмешки Флэша и его прихвостней, косые взгляды и мытьё его костей у него за спиной, снисходительное неодобрение со стороны учителей. Однако, всеобщее внимание, лживые восторженные комплименты и попытки вытянуть из него выгоду, его тоже не прельщали. Питера вполне устраивало его нынешнее положение, а эта чёртова экскурсия непременно испортит его устоявшийся жизненный ритм. И почему он не знал о ней раньше? Ладно мистеру Старку до этого не было дела, но Пеппер могла и предупредить, он хотя бы морально подготовился, а тут, как ушат холодной воды. Хренова поездка.       В голову Питера вдруг пришла мысль, что возможно мисс Поттс не просто так не сказала ничего, в конце концов они вполне неплохо общались. В душу закрались подозрения. Вирджиния Пеппер Поттс женщина непростая и, чего уж греха таить, весьма опасная. Не просто так она смогла вытерпеть Тони столько лет и к тому же стать его невестой.       Нэд всё ещё что-то говорил, но что Питер так и не понял. Вдруг Лидс остановился, а Паркер прошёл по инерции ещё пару шагов, погружённый в свои мысли. Отсутствие рядом друга вывело его из глубины мыслей, и первый, кого он увидел, был Флэш. Вот чего Нэд затормозил. Томпсон вальяжно облокотился боком о шкафчик и смотрел на Питера насмешливым взглядом, пакостно улыбаясь. Лидс быстро подскочил к Паркеру, становясь рядом. Флэш, с легкой ленцой, оторвался от шкафчика, выпрямился и встал прямо перед ними, по обеим сторонам от него примостилась парочка амбалов из футбольной команды. В целом Флэш Томпсон сейчас с гаденькой ухмылочкой, "охраной" и в новеньких шмотках, которые родители ему покупали, видимо, каждый день, выглядел, как Драко Малфой, только не бледный.       — Вот ты где, Пенис. А мы тебя везде ищем, - манерно протянул он.       — Соскучился? - Раздражённо огрызнулся Паркер. — Неужели, до сих пор сердишься из-за физики? Не думал, что ты такой мелочный.       — Я подумал, что ты разучился себя вести, - лениво ответил Флэш, — думал, какой бы тебе урок преподать. Всё не мог выбрать, но сама жизнь решила тебя проучить.       — Ага, тебя. - Встрял Нэд. — Завтра все, наконец, поймут, что Питер не врёт.       — Лидс, - ещё протяжнее сказал Томпсон. — Неужели ты и в правду веришь, что какой-то Пенис-Паркер смог попасть на стажировку к самому Тони Старку? Впрочем ты такой же неудачник. Может и тебе эта ложь льстит?       — Питер стажируется у Старка. - Вспыхнул краской ярости Лидс.       — Да, да, - покивал головой Флэш. — Так же, как дружит с Человеком-Пауком.       Футболисты-амбалы-охранники заржали. Находившиеся неподалёку гости той злосчастной вечеринки у Лиз, тоже захихикали. Питер опустил голову, сжимая и разжимая кулаки, стараясь подавить желание дать Флэшу в челюсть хорошенько. Нэд виновато покраснел отводя от друга взгляд, ведь это из-за него Паркер тогда получил эту идиотскую кличку.       — Не могу дождаться экскурсии, - картинно выдохнул Флэш. — Увидеть главный офис SI. Такая возможность выпадает раз в жизни. Не так ли, Пенис? - Смешки усилились. — Не упусти его. Если, конечно, тебя не вышвырнут оттуда за шкирку, - и Томпсон под восхищённый смех школьников прошёл мимо, задев Питера плечом.       — Прости, чувак, - прошептал Нэд.       Паучок сделал несколько раз дыхательное упражнение, которому его научил Брюс, и зашагал к выходу.       — Ничего страшного, - привычно сказал он. — Не переживай.