Жизнь человека, мечта человечества

      — Ну сколько можно? Успокойтесь наконец, иначе мне придётся оставить вас всех после занятий. - Должно быть уже в сотый раз за день пригрозил мистер Харрингтон, однако его увещевания никто не слушал.       С самого утра ученики десятого класса школы Мидтауна не могли успокоиться от свербевшего чувства нетерпения и сладостного предвкушения поездки в, пожалуй, самое интересное место во всех Соединённых Штатах Америки, а именно в Башню Старка. На уроках ребята вели себя из рук вон плохо, поворачивались друг к другу, разговаривали, смеялись, и угрозы преподавателей были неспособны успокоить гомонящих подростков, ведь все полугодовые экзамены были уже сданы и после уроков никто их не заставит смотреть унылые видео с поучениями от Капитана Америки, просто потому что они едут на экскурсию. Во время перерывов к радостно болтающим счастливчикам из десятого класса присоединялись ученики из других классов, от чего во всей школе стоял неумолкающий шум голосов. Особенно среди толпы выделялась более менее организованная группа подростков во главе с Флэшем. Учителя, конечно, пытались хоть немного угомонить возбуждённую толпу подростков, но скорее для виду, чем для порядка. Рядом Нэд, как и все, без перерывов что-то восхищённо говорил ему. А Питер, особо его не слушая, да и ни на кого не обращая внимания, старался лишь не уснуть на ходу.       Всю ночь Питер не мог уснуть. Он прогонял в голове все возможные исходы злосчастной поездки в SI. Не прийти в школу, означало бы, что Питер Паркер – лгун, отчего на него обрушилось бы ещё большее количество насмешек в школе и что самое противное, Флэш, последний самовлюблённый мажор, оказался бы прав. Прийти в школу и поехать со всеми на экскурсию было более заманчивой перспективой, особенно после вчерашней стычки. Где-то в глубине души Питер даже жаждал покрасоваться тем, что лично знаком с мистером Старком и втоптать этим Флэша в грязь, но от одного только представления этой картины ему становилось противно и стыдно за самого себя. Лучше он будет продолжать терпеть насмешки, к которым уже привык, чем будет уподобляться Томпсону. Пытаясь подавить отвратительное чувство мерзости, вставшее комом где-то в горле, подросток продолжил оценивать возможные последствия завтрашнего дня. Видимо, ему всё таки придётся поехать со всеми в Башню, осталось только продумать как дать одноклассникам и учителям понять, что он действительно является стажёром, но при этом не слишком сильно выпендриваться, соответственно не привлекая внимания. Где-то к утру Питер пришёл к выводу, что будет достаточно тихо и смирно пройтись по Башне, пару раз поздороваться со знакомыми работниками лабораторий и надеяться на то, что во время экскурсии им не встретятся мистер Старк или мисс Поттс. Он, конечно, соскучился по ним, ведь Питер не бывал на стажировке уже две недели. Ни у него, ни у них просто не хватало на это времени. Пеппер привлекла Тони к оформлению и проверке документов Stark Industries за уходящий год и к планированию курса компании на следующий, а Пит проводил всё своё свободное время за подготовкой к полугодовым экзаменам. Пару раз он звонил Тони и, слыша его раздражённый или усталый голос, решал, что будет лучше не отвлекать его от работы и отдыха. Но продемонстрировать посторонним свои близкие отношения с почти уже четой Старков, было самым быстрым путём к той самой, ненавистной ему, популярности и бесконечному множеству новых "друзей". Питер даже порывался написать мистеру Старку сообщение и изложить в нём свою ситуацию, но так и не нашёл подходящих слов.       И вот сейчас он сидит в классе и бездумно наблюдает за хаотичным танцем маленьких снежинок за окном. Зима в этом году выдалась холодной. Питер не мог точно припомнить, когда в последний раз шёл снег. Оставалось около десяти минут до конца занятий. Все надеялись, что в этот день уроков не будет и на экскурсию ребята поедут утром, однако, как объяснил мистер Харрингтон, на заветную поездку пригласили не исключительно их, а десять лучших школ, отобранных по результатам последних экзаменов. Соответственно кто-то поедет раньше, кто-то позже. В сети уже появились фото учеников других школ, что только подогревало всеобщее предвкушение.       — Видали? - Вдруг из общего весёлого гомона выбился громкий и протяжный голос Флэша. — Все, кто уже был на экскурсии пишут, что Тони Старк лично встретился со всеми учениками.       Класс взорвался оглушительным воплем радости. Этот крик, подобно удару в гонг, ударил по сверхчеловеческому слуху Питера, да так, что подросток не то что вышел из своего состояния безразличного ко всему оцепенения, но и сильно зажмурился, одновременно резко опустив голову на парту и зажав уши руками, в попытке спастись от нахлынувшего прилива боли.       — Эй, чувак, ты как? - Тут же пододвинувшись к нему, виновато спросил Нэд. Он тоже со всеми радостно заорал, совсем забыв, что у его друга все органы чувств обострены и чувствительны.       — Нормально. Сейчас всё пройдёт, - сдавленно отозвался Питер, все ещё лежа на столе и не отводя рук от головы.       — Чего это ты, Паркер? Не рад? - С наигранным беспокойством, осведомился Флэш. Поди специально сказал про Старка и ждал реакции Питера. — С чего бы? Хотя, да! - Насмешливо продолжил он. — Ты же у нас стажируешься в SI. Наверно, каждый день разговариваешь с Тони Старком. - Среди ребят прокатилась волна смешков. — А ещё он каждый день возит тебя в Диснейленд и кормит мороженым.       В помещении поднялся громкий хохот. Не смеялись только Нэд, пытающийся его утешить, да безразличная ко всему Мишель.       — Ну всё, всё. Хватит! - Попытался утихомирить класс мистер Харрингтон, но даже он не мог сдержать улыбки.       — Радуйся, Пенис! - Не обратил внимание на замечание Флэш. — Сегодня твоя самая заветная мечта исполнится. Может Старк даже такому неудачнику как ты даст автограф из жалости и чисто благотворительных целей.       — Томпсон! - Уже более грозно одёрнул преподаватель.       — Прошу прощения. - Флэш театрально повернулся к доске.       Питеру давно уже не было так мерзко на душе. Даже лёжа на столе, закрывая руками голову и уши, он чувствовал на себе насмешливые взгляды и, мог бы поклясться, что мистер Харрингон смотрит на него с омерзительной жалостью. Все надежды были напрасны. С мистером Старком он сегодня стопроцентно встретится. Вот же ирония. Все потешаются над ним и думают, что Тони при встрече на него даже не посмотрит, но уже завтра они уже будут ластиться и лгать о том, что на самом деле с самого начала верили ему. Хотя он уже соскучился и хотел повидаться с мистером Старком, ведь не планировал этого раньше чем в новом году. Хоть что-то хорошее было во всей этой ситуации.

***

      Тони тяжело рухнул на диван в гостиной. Очередной получасовой перерыв между сменами работы добрым дядюшкой Сантой, разве что неугомонные подростки не сидели у него на коленях и не просили исполнения глупых желаний, хотя было несколько смельчаков, которые попытались у него попросить что-то кроме фото и росписи, что, естественно не увенчалось успехом. С восьми утра по его драгоценной Башне ходила толпа школьников, а с десяти он был вынужден работать моделью в фотоателье и волнистым попугайчиком, бесконечно отвечающим одно и тоже на одни и те же вопросы. Например вопрос: "Сколько у вас костюмов Железного Человека?", он слышал от каждой группы. Даже преподаватели либо пытались предложить ему какую-нибудь свою гениальную идею, либо задавали вопросы по высоко научным дисциплинам, в основном из раздела механики и физики, пытаясь произвести впечатление на него, изображая из себя умных людей, хотя он-то видел по их лицам, что заданный вопрос они толком не понимают, не то что ответ на него. После такого Тони ещё сильнее стал сомневаться в нынешней системе школьного образования, подумывая над тем, чтобы убедить Питера закончить школу экстерном и отправить его поскорее в MIT. Кроме того, Пеппер умудрилась ещё и принести ему на подпись пару-тройку коробок с документами, от которых у него уже в глазах рябило. Он, конечно, попытался отлынивать, но все его старания были тщетны. Тогда он снова попытался узнать про Паркера и в этом потерпел фиаско. Время три часа дня, Тони вытерпел пять групп, что было только половиной от запланированного количества классов. В изнеможении Старк завалился спиной на диван, занимая оного целиком.       — Чаю? - Спросил Брюс из кресла неподалёку. После того как один доктор познакомился с другим доктором, первый постоянно, по три раза в день, а может и больше, пил чёртов чай с какой-то сильно пахнущей травой, и от одного только запаха этих трав Тони начинало тошнить.       — Для проведения промывания? - Съязвил он. — Сомневаюсь, что опорожнение желудка, поможет мне снять напряжение и расслабиться.       — Не надо так драматизировать. Твой день проходит не так плохо, как ты себе представляешь. Нет ничего сверхъестественного в общении с детьми.       — Да? Тогда, может через полчаса сам пойдёшь к этим детям и, ставлю сотку, что минут через пятнадцать ты весь позеленеешь. - Тони ослабил тугой узел галстука. На язвительное замечание Брюс только тяжело выдохнул, прикрыв глаза.       — Тогда почему ты это терпишь? Не лучше бы тогда было бы заняться не менее тебя утоляющими, но более полезными делами? Полагаю, Пеппер была бы довольна, - отрешённо спрашивает доктор уже сосредоточенно изучая какую-то голограмму.       — Эту каторгу как раз таки она и придумала.       — А ты мужественно принял на себя эти мучения просто так, - хмыкнул Беннер. — Как она тебя уговорила? - Он бросил взгляд на диван. — Хотя, по твоему виду не скажешь, что ты особо сопротивлялся.       — Как будто я мог, - это прозвучало как-то обречённо.       — И ты исправно выполняешь поручение? Без каких либо других причин, кроме поручения Пеппер? Так сильно боишься, что твоя невестушка швырнёт в тебя обручальное кольцо?       — Это ты у Стрэнджа так людей донимать научился? - Приподняв голову, Старк посмотрел на Беннера, который в свою очередь вопрошающе смотрит на него. Энтони вернулся в исходное положение и, помявшись ещё немного, продолжил. — В одной из групп Питер будет. Только из-за него и терплю всех остальных.       В ответ он услышал лишь что-то похожее на хмык или на смешок. Да, доктор, вы совершенно правы. Тони до сих пор сложно показывать свои искренние, неподдельные эмоции. Но он старается, и Питер в этом ему очень помогает, хоть и не подозревает ничего подобного.       — И Поттс, конечно же, не сказала тебе, когда он придёт.       Тони представил расписание занятий Паучка. Сегодня, если он всё правильно помнит, они заканчиваются в три. Плюс где-то час на дорогу, плюс два часа самой экскурсии. Итого, если предположить, что класс Мидтаунской школы приедет после конца занятий, то Старк его увидит не раньше шести вечера. Из-за подобных предположений он разозлился ещё больше, а от того раздражённо ответил:       — Что за манера спрашивать, утверждая?       — А что за манера язвить через каждое слово?       — Ты точно переобщался со Стрэнджем. Или это из-за чайка? На какую травку подсадил тебя этот детский фокусник с улицы Сезам?       Брюс лишь тяжело выдохнул. Старка не изменить.       — Когда встретишь Питера, передай привет от меня, и что я тоже хочу его увидеть, - поднимаясь с кресла, попросил доктор и направился прямиком к лифту. И прежде чем зайти в кабину бросил через плечо. — И не усни ненароком.       — Всенепременно, мамочка.

***

      — Ооооо... - тихо выдохнул Нэд и, кажется, не только он. Они стояли у центрального, так сказать парадного, входа. Гомонящий весь день класс, его ученики, завороженно стояли и смотрели, задрав головы, а некоторые ещё и рты раскрыли. Питер же безразлично смотрел куда-то в сторону, рассматривая снежинки, да выдыхаемый им пар изо рта.       Симпатичный юноша и миловидная девушка лет двадцати пяти, одинаково улыбаясь, проводили группу внутрь. Ещё несколько минут, пока проходили некоторые организационные моменты, например процесс снятия верхней одежды и их дальнейшая передача её специальным роботам, от которых ребята уже пришли в восторг, прошли для Паркера, как в тумане. Он пытался подавить панику. В этом ему помогло выражение лица, наблюдавшей за ними чуть в отдалении, девушки-экскурсовода. Она, наверное, думала, что на неё никто не смотрит и позволила себе не держать профессиональную маску. Выражение её лица так и кричало о том, что толпа галдящих школьников ей уже порядком надоела. Невольно Питеру в голову пришла мысль, что на лице мистера Старка сейчас, скорее всего, такое же выражение. От этого сравнения подросток слегка улыбнулся и немного расслабился.       Их попросили построиться по парам. Питер принял решение встать в самом конце и постараться не отсвечивать. Флэш, что неудивительно, вальяжно встал в самом начале строя, его дружки – сразу за ним. Нэд, хоть и с недовольством, но всё таки встал рядом с другом, за что тот был ему безгранично благодарен. Эта позиция была вполне хороша. Если по пути экскурсии встретятся работники, с которыми Питер знаком лично, вероятность чего была почти стопроцентной, Паркер сможет поздороваться не привлекая особого внимания.       Тем временем экскурсия началась. Парень и девушка, шедшие впереди по разные стороны от двойного строя школьников, поочерёдно рассказывали краткую историю строительства Башни.       — В 2008 году Энтони Эдвард Старк выкупил Метлайф-Билдинг * и начал строительство Башни. От прежнего здания осталось десять нижних этажей. Они были перепланированы и отреставрированы в соответствии с современными стандартами. В них располагаются офисы дочерних компаний мистера Старка и нескольких фондов, - начал речь парень-экскурсовод, видимо тоже видевший усталость своей коллеги.       — Строительство нового здания заняло четыре года и было завершено в 2012 году. - Подхватила девушка. — Всего этажей стало...       — ... 93, а высота всего сооружения составляет 347 метров, - шепотом, почти в унисон с ней пробормотал Питер. Нед подавился смешком.       — Общая площадь Башни составляет...       — ... 2,8 миллиона квадратных метров, - девочки перед ними обернулись и посмотрели на Питера каким-то нечитаемым взглядом. Нэд чихнул. Очень неправдоподобно чихнул.       Группа довольно быстро продвигалась между системами современных кабинетов, расположенных чёткими квадратами, по широкому коридору, похожему чем-то на длинный парадный холл, прямо к центральному лифту.       — На этом этаже располагается главный офис дочерней компании Stark Resilient...       — Которая почти целиком принадлежит лично Пеппер. - Прошептал Нэду Питер, видя в каком благоговейном шоке тот пребывает после каждого его комментария. Этот факт смешил Паркера. Вот и теперь Лидс круглыми глазами смотрел на него, всем своим видом прося его рассказать больше. Однако на него смотрел не только друг. Уже больше двух девушек обернулись, смотря на него. Пары эдак три перед ними посмотрели назад, и Паркер прикусил язык, в голове браня сам себя.       Где-то через минуты три-четыре группа достигла лифта. Внутри подросткам пришлось сбить строй и не только из-за ограниченного пространства кабины, а из-за желания узнать, что за манипуляции проводил парень-экскурсовод с сравнительно небольшой панелью управления.       — Он указывает этаж и подтверждает свой к нему доступ, - как можно быстрее и тише сказал Нэду Питер, лишь бы тот перестал усиленно потеть, готовый вот-вот бросится к этой самой панели, и спокойно встал с ним в уголочке. Мистер Харрингтон, который и сам вел себя как восторженный подросток, задал вопрос об этом, и после ответа все немного успокоились.       — Поскольку вы из научной школы, я очень сомневаюсь, что мы с моей коллегой сможем заинтересовать вас вполне технологичными, но от того не менее скучными отделами по продажам, рекламе и связям с общественностью, - с лёгким смехом сказал экскурсовод и по группе прокатилась небольшая волна тихого смеха, — поэтому сейчас мы сразу направляемся в одну из лабораторий, а про всю бумажную и историческую скуку поговорим позже в выставочном зале.       Лифт остановился, и они вышли в холл семьдесят пятого этажа. Сразу с места в карьер. Лаборатория подготовки проектов к передаче на заводы-изготовители.       — Сейчас мы находимся на семьдесят пятом этаже, в новом корпусе. Основная часть Башни состоит из двух элементов; большого, также несущего, прямого, в котором располагаются все кадровые отделы, мастерские, лаборатории и, скажем по секрету, пару конвейеров для особой техники; меньший – наклонный, со стеклянными стенами, дополняет отделы основного, содержит конференц-залы, офисы, приёмные, кабинеты руководства, в том числе и кабинеты мистера Старка и мисс Поттс. Они разделены вот этим широким коридором, в котором мы с вами сейчас находимся, - парень-экскурсовод развернулся и махнул рукой, призывая идти за ним. — Идёмте. Вы увидите одну из знаменитых десяти лабораторий...       Питер весь сжался и закусил губу, лишь бы ничего не сказать, ведь Нэд, как щеночек, умоляюще смотрел на него, прося рассказать ещё какие-нибудь подробности. Ребята пораженно таращились на работников, приборы, голограммы, детали за толстым стеклом, отделяющим коридор от этих технических чудес. Но самое интересно-кошмарное было не это...       — ... а здесь располагается отделение стажёров, - у Питера взмокли руки. Ну вот и всё. Сейчас всё решится. Он даже не знал, чего просить у Бога, Одина или кто там вообще есть. Сочтут его лгуном или крутым чуваком-стажёром – всё равно ему будет хуже, чем есть сейчас.       Группа остановилась. Ребята невольно замолчали и заворожённо наблюдали за стажёрами. Человек девять-десять не больше. В SI брали только лучших. Облачённые в белые халаты, молодые парни и девушки, и именно их молодость в большей степени вызывало трепет и интерес у школьников, ведь между ними не было какой-то невероятной разницы в возрасте. Такие близкие и такие далёкие. Ребята замерли, как зачарованные, и безмолвно наблюдали за стажёрами, даже мистер Харрингтон был похож на соляную статую, только глаза бегали, Флэш и взгляда на Питера не бросил, экскурсоводы, наблюдая эту картину, позволили себе отвлечься на сторонние дела. И только Паркер какое-то время не смотрел на них. А когда всё же поднял глаза, то понял, что что-то явно не так. Стажёры не работали, как мог бы представить себе любой человек, а именно чертили, конструировали или что-то моделировали на голограммах. Нет, этим здесь и не пахло. За стеклом царила какая-то непонятная суета. По крайней мере для глаза Питера действия стажёров были суетой. Похоже, никто, кроме него, её не замечал. Юноши и девушки довольно быстро перемещались по большому помещению лаборатории, перенося стопки бумаг, заполняя их, что-то ища по ящикам лабораторных столов, сверяли содержания листов с голограммами и моделями, быстро набирая на компьютерах текст. Конечно, всегда пара человек из группы заполняла необходимые документы, но чтобы все и сразу этим занимались, Питер ещё не видел. Когда он последний раз был в этой лаборатории, исключительно из любопытства интересуясь, чем сейчас занимаются практиканты, то узнал о проекте – Molekule*, Паркер понял, что они не рассчитали время работы, но планировали успеть к концу года завершить работу. А про оформление документов, видимо, забыли. К своему стыду, Питер немного этому обрадовался. Одноклассники восхищённо смотрели за воплощением своих самых смелых мечтаний, а стажёры судорожно, где-то на грани паники, пытались успеть заполнить все необходимые документы, не обращая внимание ни на что вокруг, а он сам так и остался всеми забытый, не привлекающий к себе внимания.       Вдруг, быстро подошедший близко к стеклу стажёр, просматривавший что-то на гало-экране, поднял голову и посмотрел прямо на Питера. Парень, совесть Паркера ещё сильнее начала грызть его нутро, имя которого он не мог вспомнить, лучезарно улыбнулся и помахал ему рукой. Питер не нашёл ничего лучше, чем неуверенно помахать в ответ. От этого парень просто просиял. Насколько помнилось Паучку, этот чувак был таким же самоотверженным фанатом мистера Старка, как и он сам или, даже, как Нэд, а поэтому, когда Питер как-то раз зашёл с Тони и попал в зону зрения парня, то сразу же стал ещё одним его объектом почитания. Кажется, сияющего стажёра кто-то окликнул и не раз, а он всё ещё махал. Подошедшая к нему девушка с недовольным лицом шлепнула его ладонью по плечу, на что в ответ получила лишь непонятный жест рукой в сторону Питера. Пит вздрогнул всем телом, оказавшись под разъярённым взглядом девушки, но буквально через мгновения, та успокоилась и мило ему улыбнулась и тоже подняла руку. Растянутые в улыбку губы Питера нервно дёрнулись. На него обратили внимание уже все стажёры. Кто-то помахал, кто-то шутливо отдал честь. Ребята-одноклассники, видимо, приняли этот акт дружелюбия на свой счёт и, также засияв, подобно лампочкам, принялись махать, похоже не особо замечая, что всё внимание приковано именно к Питеру. Только взгляды нескольких учеников были направлены не на работников лаборатории. Нэд попеременно восхищённо смотрел то на Питера, то на практикантов, Мишель смотрела на него слегка недоверчивым и изучающим взглядом, и на конец Флэш, в глазах которого читалась адская смесь из неверия, шока, зависти и дикой ярости. В горле появился противный комок. Эту глупую в какой-то мере сцену прервал влетевший мужчина-учёный, видимо куратор группы стажёров, Питер видел его как-то раз, отчитывающимся мистеру Старку, но не более того. Он, судя по реакции, довольно громко крикнул, скорее всего, призывая вернуться к работе и тоже случайно заметил Паркера, после в знак приветствия кивнул ему головой. Пит ответил тем же.       — Кхм. Продолжим экскурсию, - обратила на себя внимания девушка-экскурсовод. — Прошу, пройдёмте дальше.       Это было как раз то, что Питер не учёл в своих ночных переживаниях. Сегодня последний день предоставления годовой финансовой и практической отчётности. Работники, стремительно ходящие туда и обратно из помещений лабораторий в офисы, нося папки, особо не обращали ни на что внимание. Пару раз знакомые люди кивнули Питеру или сказали короткое: "Привет, Питер". Однако, это только усиливало неприятное ощущение на себе взгляда горящих глаз Флеша, уже насквозь пропитанным завистью и злобой.       Они побывали ещё в одной лаборатории, а именно разработки различной техники от бытовой до приборов управления заводских станков, после чего направились в выставочный зал. Находился он достаточно высоко, на девяностом этаже. Там же были и кабинеты Тони и Пеппер. Питер находил в этом некую подоплёку, иллюстрирующую эгоистичную и в тоже время чувствительную суть мистера Старка. Когда деловой партнёр, работник компании или просто подросток на экскурсии поднимался сюда, практически на вершину мира, в огромном окне он видел огромный мерцающий город, как на ладони, и мог почувствовать себя повелителем жизни. Но на этой вершине хозяином и повелителем был Энтони Эдвард Старк, а если его нет, то не спешите радоваться, ведь здесь вы всегда можете найти царевну мисс Поттс, которая вскоре станет царицей и повелительницей Вирджинией «Пеппер» Старк. Можно было бы принять это за высшее проявления эгоизма, что и делает большинство людей, поднимаясь сюда, однако близким к здешним хозяевам людям было понятно, что это всего лишь напускной фарс. Даже по залу с экспонатами в огромном холле можно было сделать вывод: Тони помнит благодаря чему оказался на вершине и почитает прошлое, бережно храня воспоминания рядом с собой. Но не это было самое главное, ведь в Башне было девяносто три этажа.       Как только створки лифта медленно начали открываться, Питер нервно напряг всё своё тело. Войдя в холл, он посмотрел прямо в ближайшую камеру, и молча, приложив палец к губам, замотал головой. Нэд удивлённо посмотрел на него. Конечно, камеру было просто невозможно заметить если точно не знать, где она находиться. Пятница мониторила всю Башню и могла подключиться к системе оповещения в любой момент, однако собственно вопросно-ответная система, предназначенная для непосредственного общения с людьми, была установлена как раз начиная с девяностого и до девяносто третьего этажа. Паркер надеялся, что она его поймёт и не станет здороваться, что и произошло. Умница. Он показал в камеру большой палец. Расслабившись, Питер механически следовал за группой, не слушая рассказ о истории SI.       Он смотрел в огромное окно, наблюдая за снегом на фоне панорамы огромного, многолюдного, шумного города. Эта вершина не была самым важным в жизни мистера Старка. Выше и важнее были те комнаты, в которых живёт Пеппер, он и когда-то Мстители. Отгороженная от низкочастотного гула машин плотными стенами и этажами с кабинетами директоров, уютная гостиная, с мягким диваном и симпатичным кофейным столиком, чуть на возвышении кухня, личная мастерская мистера Старка, которую Паркер охарактеризовал бы словом, камерная, сейчас пусты, но наполнены воспоминаниями комнаты Мстителей. Всё это было для Тони намного дороже, удовлетворения своего собственного чувства превосходства. Совокупность этих дум и картина снега за стеклом породила в голове Питера идеалистическую картину. Тёплая гостиная наполнена запахом ели и свежей выпечки. Пеппер идеальна во всем и просто обязана уметь печь хотя бы печенье. Рождественские украшения, заботливо повешенные дронами под чётким руководством Пятницы, которая пытается понять их смысл и развиваться с помощью этого понимания человеческой природы. Высокая, пышно украшенная ёлка, искрящаяся лампочками гирлянд и бликами света на шарах и мишуре. Щемящее чувство нежности сдавило грудь. Он представил себя частью этой картины. Тони, Пеппер и Питер. Отец, мать и сын. Семья. Питер одёрнул себя. Нежность смешалась с омерзением. Он тут стоит и бессовестно мечтает, совершенно забывая про свою тётю. Опять. Она отдаёт всю себя, заботится о нём, хотя могла бы начать строить свою новую личную жизнь. Мэй достаточно молода и хороша собой, в самом расцвете лет. Вместо этого поддерживает его, Питера, работает больше, чтобы его содержать, а он неблагодарно думает о том, как бы было хорошо провести рождество здесь, сбежав от её печальных глаз. Печальных каждый праздник с тех самых пор, как не стало дяди Бена. Питеру тяжело, а ей, должно быть, ещё тяжелее. Вот бы Мэй нашла себе нового спутника жизни, полюбила бы вновь, может даже родила своих детей. А Питеру бы не мешать, вот только куда он денется, кому нужен он – неудачник Питер? Он смутно помнил своих родителей, а от детских мечтаний о каком-то продолжении близких отношений с Тони и Пеппер, его начало жрать омерзение и презрение к самому себе. Кто он такой, чтобы на что-то надеяться? Скоро будет свадьба, после у четы Старков дети появятся, Тони уже довольно долгое время намекает на это Пеппер, и его, Паркера, с ними общение, скорее всего, прекратится. Невольно захотелось плакать.       Паучье чутьё завопило даже раньше, чем супер слух уловил звук движения лифта.       — Прикинь, чувак! Сейчас придёт сам Тони Старк! - Возбуждённо зашептал Нэд.       Краска схлынула с лица Паркера. Двери лифта раскрылись, а Питер на ватных ногах, согнувшись чуть ли не в две погибели, нырнул за спину друга.

***

      Тони всё же задремал на добрые двадцать минут. И это перед долгожданной, последней экскурсионной группой. Перед группой Питера. Хорошо, что не проспал. Тяжело встав с дивана Старк мысленно представил, как он сейчас выглядит и понял, что хотя бы сменить свой измятый, покрытый слюной пиджак однозначно стоило.       — Пятница, как там поживает Паучок?       — Питер сейчас с группой своих одноклассников в выставочном зале, босс. - Ответила ИИ. — У него немного повышенное артериальное давление и учащён пульс, но в целом состояние организма в норме.       — Давление повышенно... Натворил, поди чего? Или уже успел прославиться среди одноклассников? - Спросил Старк особо ни к кому не обращаясь, параллельно натягивая на себя чистый пиджак. Может галстук снять?       — Предоставить отчёт об экскурсии класса из Мидтаунской средней школы? - Участливо ответила Пятница.       — Давай лучше отчёт об одном конкретном ученике Мидтаунской средней школы.       — Мистер Паркер вёл себя приемлемо, однако поведение имеет некоторые отклонение от нормы.       — Это же какие? - Нахмурился сам себе в зеркале Тони, пытаясь привести волосы в нормальное положение.       — Я бы оценила это как нежелание обращать на себя внимание. Сильная зажатость движений.       — Так это естественное состояние Питера.       — Однако сегодня Питер отказался со мной здороваться, - как бы парадоксально это не было, но синтезированный голос ИИ звучал немного обижено. — Советую ограничиться официальной формой диалога при сторонних наблюдателях. - Ну точно, обиделась. Женщины.       Хотя и вправду, странно это для Питти. Он безмерно любил болтать с Пятницей, порой доводя своими разговорами с ней Старка до нервного тика. Странно это. Что такого случилось? Впрочем, к чему бесполезные поиски ответа? Сейчас Тони лично выяснит в чём дело.       Очередная и последняя толпа школьников ринулась к нему, стоило только переступить порог лифта. Бородатый мужчина в очках, видимо сопровождающий преподаватель, прикрикнул на подростков, отчего те немного успокоились, обступившие его полукругом. Хотя это больше походило на кучку, поглотившую его. Тони окинул взглядом школьников, ища одну конкретную вихрастую голову.       — Привет. Как вам экскурсия? - Тони ослепительно засиял улыбкой голливудской звезды. Ребята шумно выразили свои эмоции, каким-то непонятным гулом из смеси полупроглоченных слов. — Я рад, что вам понравилось. Вижу вы не стеснительны, так что давайте, задавайте свои вопросы, - он бы и съязвить что-нибудь мог, но за целый день уже жутко это надоело. Время шесть часов, ещё полчаса с этими детьми. Чем быстрее начнёт, тем быстрее закончит.       — Мистер Старк, скажите, а школьник может попасть к вам на стажировку? - Ученики расступились перед смуглым парнем. Главный богатенький авторитет в классе, а может и в школе, сразу определил Тони. Манерный, слегка небрежный, в дорогих шмотках. Когда Старку было шестнадцать, он был примерно таким же.       — Нет. - Уловив что-то подозрительное в этом вопросе, поспешил отказать Тони. — Туда попадают только выпускники университетов и студенты старших курсов колледжей. С самыми высокими показателями по стране. - все это спрашивали, но этот парень спросил это прям как-то уж очень противно. И вообще после этого вопроса начало происходить что-то странное.       Обычно дети, воодушевлённые экскурсией, даже и продохнуть от вопросов ему не давали. Все группы за сегодня заваливали его просьбами дать автограф. А эти выделялись. Он и не думал, что под конец дня, кто-то сможет его удивить. Подростки притихли и стали вести себя... Странно, что ли?... Парень, что выскочил вперёд с вопросом, гаденько ухмыльнулся, бросил взгляд куда-то через плечо, и парни рядом тоже. Да и все начали хихикать и переглядываться. Воцарилась странная атмосфера. Тони не считал себя тупым, но происходящего он явно не понимал. Он вопросительно посмотрел на преподавателя. На лице одного была непонятная смесь эмоций, что-то вроде смеха, стыда и жалости, правда они сменились на испуг, стоило только мужчине заметить, что Тони на него смотрит.       — Понимаете, - сказал смуглый парень, как бы поясняя ему ситуацию. — У нас в классе есть один парень, - смех усилился, а в душу Старка закрались смутные подозрения, — который утверждает, что стажируется лично у вас, мистер Старк. - И тут произошло то, чего он никогда бы не мог бы себе представить.       — Слыхал, Пенис? Школьников не берут. - Громко протянул парень, повернувшись к нему спиной, и дети засмеялись ещё сильнее. Тони посмотрел туда, куда смотрели все остальные люди в помещении.       Смеющиеся подростки обступили пухлого темнокожего парня, а он в свою очередь отгораживал кого-то ещё. Из-за широкой спины парня выглянула до боли знакомая Тони голова. Мгновение спустя Старк понял, что происходит.       — Питер Бенджамин Паркер.       Повисла тишина. Кто-то ещё по инерции продолжил посмеиваться.       — Питер Бенджамин Паркер, - повторил Старк, с трудом сдерживая злость. — Встань нормально и подойди ко мне.       Питер медленно поднял голову, но так до конца и не распрямился. Сутулясь и вжимая голову в плечи, он медленно подошёл. Все смотрели то на Старка, то на Паркера, в оглушительной тишине.       — Экзамены закончились?       — Да, мистер Старк.       — Тогда чтобы завтра в три часа был здесь.       — Но... Я думал, что не вернусь к работе раньше следующего года.       — Ты и так две недели не работал. Завтра начнётся паника из-за сроков сдачи отчётов, и лишняя пара рук никому не помешает. Так что, завтра как штык здесь в три. Уяснил, Паркер?       — Да, мистер Старк.       Наверно, тишину можно было бы резать ножом. Под взглядами одноклассников Питер ещё сильнее сжался, а Тони стоило огромных усилий не обнять его утешающе, не оскорбить этого холеного гада, что оскорблял его мальчишку. Вот чего Старк точно не ждал, так это того, что куча подростков на экскурсии в его присутствии не пристают к нему и даже не смотрят на него, а поражённо пялятся на Питти. Смотрят с неверием, с завистью.       — Кому автограф?

***

      — Паркер, получается, и в правду стажируется в SI, или я спала? - Потерянно произнесла Бетти.       Они стояли у входа в Башню и ждали застрявший где-то в пробке школьный автобус, одновременно с этим морозя все свои части тела. Харрингтон кому-то названивал по телефону, наитупейшие одноклассники жужжали рядом, раздражая его ещё сильнее, а чёртов сукин сын, неудачник Паркер стоял где-то в отдалении и слушал своего идиота друга Лидса. Флэш был готов лопнуть от злости. Это какой-то страшный сон. Не мог неудачник Паркер быть стажёром у Старка, да и ещё быть с ним знакомым лично. Ни в какой вселенной этого не могло быть. Скорее всего, Старк просто пожалел этого чмошника и разыграл небольшую импровизированную сценку. Такими мыслями Флэш пытался себя успокоить, но всё ломало то, что Тони Старк назвал его по имени. Полным именем. А ведь Флэш по имени этого лоха не называл. Может Старк узнал имена посетителей из списков заранее и запомнил? Он же гений.       Томпсон снова попытался испепелить Паркера взглядом, когда тот достал из кармана свой допотопный телефон, а после, сказав что-то своему верному спутнику, развернулся и улизнул, куда-то в сторону входа в Башню.       — Куда это ты сбегаешь, Пенис?...

***

      "Подойди-ка ко входу, Карапуз." - Гласило сообщение.       — Что там? - Спросил Нэд.       — Мистер Старк просит подойти к нему. Прикрой меня, пожалуйста.       — Не вопрос, чувак.       Питер, стараясь не издавать лишних звуков, развернулся и, кошкой, мягко побежал в сторону входа. Он нашёл Тони, прислонившегося к колонне здания, с левой стороны от дверей Башни. Класс ждал автобус справа. Его наставник уже успел накинуть на себя пальто и шарф и сделать кофе. Подросток неуверенно подошёл.       — Держи. - Тони протянул бумажный стаканчик. - Какао. Я вижу, что ты уже успел замёрзнуть, погрей хотя бы руки.       Послушно приняв напиток, Паучок уткнулся в него взглядом.       — Ваш автобус застрял в пробке неподалёку от перекрёстка Парка-Авеню и 26 улицей. Он доберётся сюда минут через двадцать.       — Угу.       Они постояли в тишине.       — Спасибо, что подыграл. - пробубнил Питер, всё ещё не отрывая взгляда от стакана.       — Не за что тебе меня благодарить. Ты страдаешь какой-то странной формой мазохизма, а я тебе потакаю.       — Не мазохист я. Мне просто не приятно излишнее внимание.       — А насмешки – это не внимание?       — Я не это имел в виду. К насмешкам я уже давно привык. - Питер поднял глаза и посмотрел на Тони. Он немного замялся, словно решаясь на что-то. — Я хочу, чтобы со мной общались и не оскорбляли из-за моих личных качеств, а не из-за того, что я знаком с тобой. Поэтому и не говорил ничего, а у тёти и так много забот, ни к чему ей ещё и мои, да и не смогла бы она ни на что повлиять.       Эти слова в совокупности с каким-то непонятно-печально-смиренным выражением лица Питера задело что-то глубоко внутри Старка и все внутренности невольно, словно под давлением, сжались. Прямо как в тот день. День, который принёс ему одновременно вину и радость. День, когда Тони, преследуя свои собственные эгоистичные цели, привёл подростка на бой с героями Земли. Втянул его в большую игру, дал надежду на принятие в команду, от которой-то и не осталось практически ничего. Совесть теперь ещё и поэтому сильнее пожирала разум. При первой же их встрече Паучок умудрился задеть за живое прожжённого эгоиста.       — Ты бы мог и сам постоять за себя, - применяя последний способ обороны своей совести с лёгким вызовом сказал Тони.       — С чего бы вдруг, если раньше не мог?       Замерев на мгновение, Тони быстро обнял Питера свободной рукой за плечи и прижал к себе поближе.       — Я хочу, чтобы ты говорил о своих проблемах, и мы бы вместе находили приемлемые решения. Я тебя всегда поддержу.       Питер смущённо отвёл взгляд. Слишком резкий переход, а Тони, ведь, совсем не хотел на него давить.       — Хорошо, - слабым голосом отозвался Пит.       — Вот и отлично, - улыбнулся Тони, ободряюще поводив рукой по плечу парня. — Что-то ты не слишком-то по погоде одет.       Питер ещё сильнее смутился под пристальным, изучающим взглядом. Он не думал, что сегодня будет настолько холодно. Из-за рта выходил пар, щёки, нос и пальцы неприятно пощипывал мороз. Снег падал крупными хлопьями. А ведь утром было 44* градуса. От того на нем была легкая ветровка да обычные тонкие кеды. Паучок стыдливо опустил голову.       — Прости, не подумал, что так сильно похолодает, - парень, делая глоток из стакана, чуть ли не всем лицом в него вжался.       — Подержи-ка. - Питер, особо не понимая зачем, взял протянутый ему стаканчик. — Я не хочу и не буду изображать из себя заботливого папочку, - крепкие руки заботливо поправили неопрятно сидящую куртку, — но не могу не отметить то, - капюшон был бережно натянут на его выхрастый затылок, — что тебе определённо пошла бы кожаная косуха или, может, шерстяное пальто.       Шерстяной и довольно увесистый, пахнущий одеколоном, шарф был плотно обмотан вокруг шеи Питера. Всё ещё тёплый.       — Мне ничего не надо. - Пробурчал подросток, невольно зарываясь поглубже носом в ткань.       — В этом вопросе твоё мнение меня не интересует, - как же умилительно выглядел Питти, когда смущался и краснел, хоть сейчас это можно было понять только по красным кончикам ушей. Своим видом он всегда отвлекает Тони от отвратительных мыслей. — Давай обратно мой кофе.       Снова наступила тишина. Тони пил кофе, Питер — какао, а на улице, кажется, становилось всё холоднее.       — Может, останешься до завтра? - от неожиданности Питер чуть не поперхнулся. В любое другое время он бы не думая согласился, но сейчас... Ему хотелось остаться, поговорить с Пеппер, просидеть с Тони в мастерской до ночи, а завтра не пойти в школу, но...       Скоро Рождество — праздник семейный. Раньше Питер любил его. Любил это ощущение семейной теплоты, любви, заботы. Остатки воспоминаний о родителях и ощущения праздника в кругу тёти и дяди, и он чувствовал себя самым счастливым. Но теперь воспоминания бередили раны потери. В их прошлое и первое Рождество без Бена Мэй была печальна, а Питер всеми силами пытался подбодрить её, не обращая внимание на свои чувства. Именно из-за этих чувств ему безмерно хотелось остаться в Башне не только до завтра, но до конца года, лишь бы не чувствовать отвратительной липкой пустоты на душе. Однако Питер не имел морального права, оставить тётю Мэй одну наедине с ещё более отвратительными чувствами. Она всегда его поддерживает, и он тоже должен её поддерживать.       — Эй, Пит. Всё хорошо? - Тони снова потрепал его по плечу.       — Да, да. Всё в норме... - Его голос медленно угас.       — Так ты останешься?       — Нет. Не подумай ничего плохого. Я бы остался, но мы с Мэй планировали сегодня купить всё необходимое к празднику.       — Ладно. - Тони уловил что-то странное в голосе Паучка, но не стал лезть ещё глубже в его душу. Сегодня этого и так было достаточно. — Может тогда я тебя хотя бы на машине до дома отправлю? Можешь подхватить с собой друга.       — Нет. Это привлечёт внимание. У моих одноклассников и так, похоже, мозг сломался после нашего небольшого диалога. Кстати. - Пит оживился. — Там проект Molekule оформили? Я могу прийти и помочь! - Тони улыбнулся этому пылкому заявлению.       — Не надо. Они успеют.       — Ну, может, всё же я могу чем-то помочь?       — Конечно, можешь, но... - Питер хотел возразить, — ты остаёшься дома и отдыхаешь. И так за какие-то три месяца залез уже куда только можно...       — Пеппер...       — Именно. Пеппер и так считает, что я тебя эксплуатирую...       — Да нет. Пеппер! - Питер повернул голову в сторону входа и ткнул туда пальцем. Старк посмотрел, но там её не было. Впрочем, он понял в чём дело. Где-то через секунд тридцать, проведённых ими в молчании, из здания стремительно, можно сказать вылетела, Пеппер, на ходу натягивая на себе пальто.       — Дорогая. - Старк широко улыбнулся и раскинул объятья для невесты. Но Вирджиния на жениха не обратила внимание и мягким стремительным ураганом налетела с нежными объятиями на Питера и, с придыханием, почти шепча, сказала:       — Привет, малыш. Как ты? - Она, запустив руку в его волосы, нежно их поглаживая.       — Но-нормально, вроде... - запинаясь пролепетал Питер, пряча своё покрасневшее лицо где-то в плече женщины.       — Дай-ка я на тебя посмотрю. - она, взяв подростка за плечи, несильно отодвинула его, чтобы лучше рассмотреть. Лицо Питера, должно быть, было уже всё пунцовое, и это, скорее всего, было причиной того, что Пеппер нахмурилась и приложила ладонь ко лбу Паркера.       — Ты уверен? У тебя точно ничего не болит? Лоб горячий.       — Всё хорошо. Просто...       — Просто он за сегодня получил годовую дозу смущения в виде нескольких инъекций с минимальным временным перерывом - в своей типичной манере съязвил Тони. — Может ты на меня хотя бы посмотришь? Я, знаешь ли, сегодня послушно сделал всё, что ты мне запланировала, и где причитающаяся мне благодарность?       — Я смотрю на тебя каждый день, - отмахнулась та, продолжая рассматривать Питера. — Как ты сдал экзамены?       — Да круглый отличник он! - Питер даже рот открыть не успел. — Ему вообще не место в школе!       Пеппер отпустила Паркера и повернулась к своему будущему мужу. Началась перепалка, и Питер находил её весьма милой. Мэй и Бен почти каждое Рождество так же мило ссорились из-за какой-то ерунды. Смесь из теплоты на душе и светлой скорби захватила сознание подростка, и он просто стоял и смотрел.       В кармане джинсов завибрировал телефон.       "Чувак, где ты? Уже автобус приехал."       — Мне пора. - прервал их Пит, — Пока!

***

      Тихую идиллию почти семьи сейчас ничего не могло испортить. Они захвачены и поглощены ей целиком и не способны заметить ничего вокруг, и маленькую камеру, направленную на них, тоже.